Грета Раш
Три подруги и древнее зло
– Максим, – насмехаясь, передразнила Ниса то ли Макса, то ли девчонку. – И какой смысл из этого невнятного бормотания мы должны извлечь?
– В подругу Лили вселилась не Нуатль, а кое-кто другой, – отчеканил Макс.
– Как ты можешь быть в этом уверен? Основываясь на мутных показаниях перепуганного подростка с генетическими аномалиями? Это я про её привычку покрываться шерстью, если что, – любезно уточнила подруга, нисколько не смущаясь обсуждать девчонку при ней же.
– Он уверен, – чувствуя, как внутри что-то медленно умирает ответила я. – Потому что с одним из потусторонних гостей находится в сговоре, в то время как второй пытается им помешать. Обе тени используют один и тот же выход в наш мир – моё зеркало, но при этом друг с другом враждуют и преследуют разные цели, – на эти мысли меня навел мой недавний очень странный и очень реалистичный сон, о котором я не собиралась рассказывать Максу. – Я вот тут задумалась, откуда у тебя вся эта информация? Ты так красиво повествовал, так красочно всё описывал – и про Табити, и про Нуатль, и про мою мать. В таких подробностях! Это возможно только в двух случаях. Либо тебе обо всем рассказал непосредственный участник тех событий. Либо тот, кто был с одним из них близко знаком. И я подумала, а какое знакомство может быть более близким, чем родственное? Если всё, что ты нам сегодня поведал правда, то на роль информатора лучше всего подходят четверо – Табити, Нуатль, моя мать и… мой отец. Первая неизвестно где, но, предполагаю, не очень заинтересована в общении. Двое следующих находятся в местах, слишком далеких для тесного общения. Остается мой папуля, который мог узнать всё либо от жены, либо от её родственников. Что-то ты утаил, Максик. Вот только что?
Бывший друг не ответил. Он несколько минут сверлил меня горящим взглядом до боли знакомых глаз, которые теперь имели совсем незнакомое, чужое, выражение. Сверлил так, как будто это не ко мне на регулярной основе в гости заглядывает древнее зло, а к нему.
Меня осенило невероятной догадкой, которая заставила посмотреть на все произошедшие события совершенно иначе.
А что если?…
– Я думаю, тебе пора идти, – вклинился в мои мысли зычный голос Макса. – И подругу свою не забудь. Мне и без неё баб в доме хватает.
– Да что ты обосрался семь раз подряд! – от души пожелала подруга, возмущенная таким отношением. – Я и сама в этом гадюшнике не останусь!
И она, гордо задрав голову и топая как откормленный мамонт пошагала на выход, всем своим видом демонстрируя, что аудиенция окончена и окончила её она.
– Я не знаю, что ты затеял, – проговорила напоследок я, пытаясь отыскать на жестком лице Макса остатки моего когда-то лучшего друга. – Но чем бы оно ни было, я остановлю тебя. Даже если ради этого мне придется отправиться в гости к мертвецам.
Макс ответил в тот момент, когда я уже переступала порог столовой, где он остался стоять в компании притихшей девочки-оборотня:
– Я делаю это ради тебя.
– Вряд ли, – оглянувшись, покачала я головой. – Ты делаешь это ради себя, Макс. Как и всё, что было раньше.
Не в силах больше разговаривать, я ушла.
Глава XXXIII
От души хлопнула входной дверью, быстро пробежала по дорожке, шурша перекатывающимися под ногами камнями, подхватила под руку подругу, и мы молча пошагали к машине.
Ночь отступала под натиском зарождающегося дня. Небо светлело на глазах, превращаясь из черного в голубое, оповещая о скором восходе солнца.
– Что будем делать? Вернемся к тебе домой? – с опаской поглядывая на меня, словно ожидая, что я с минуты на минуту сорвусь на истерику спросила банши уже в машине.
– Сейчас я поеду туда только в одном случае – если на моей голове будет мешок, а под ребрами – дуло заряженного пистолета, – со всей возможной душевностью ответила я, вертя в руках ключи и не торопясь заводить мотор.
Мы посидели в тишине ещё немного, молча думая каждая о своем. Я взглянула на часы.
Почти шесть.
Охрана по-прежнему отсутствовала, хотя в свете раннего дня стало очевидно, что в ней не имелось особой нужды. В этом квартале чуть ли не через каждые два метра были установлены камеры видеонаблюдения.
Я вставила ключи в замок зажигания, решив отъехать подальше от этого сосредоточения пафоса и больших денег, тем самым перестав мозолить глаза следящим за камерами товарищам. Показалось странным, что несмотря на наличие видеонаблюдения ночью нас никто не остановил.
– Куда рулишь? – банши старалась оставаться спокойной и невозмутимой.
– Куда-нибудь, – лаконично ответила я, выискивая глазами тихое укромное местечко. – Где можно остановиться и подремать часик-другой до начала рабочего дня. А после я опять позвоню в редакцию и, возможно, смогу поговорить со знакомым Фирусы.
– О, боги! – хлопнула себя по лбу подруга. – Я уже забыла о нем! Со всеми этими событиями напрочь из головы вылетело!
– У тебя вылетело, а у меня – задержалось, – из груди вырвался тяжкий вздох.
Я как будто отпахала год на галерах.
Мне удалось зарулить в скромный дворик, укрывшийся за чередой стареньких девятиэтажек и пристроиться в тени раскидистых ветвей густолиственного платана.
– Надо немного отдохнуть, – я заглушила мотор, опустила противосолнечный козырек, откинула спинку сидения и, закрыв глаза, попыталась расслабиться. – Ночь была трудной, день будет ёще труднее.
Ниса понаблюдала за мной, но менять положение своего сидения не спешила.
Я слышала её нервное ерзанье и шкрябанье коротких ногтей по коже.
– Что такое? – не выдержала я, приоткрыв один глаз.
– Как ты думаешь, что он задумал? – встревоженно спросила подруга, не желая укладываться на утренний сон.
– Макс?
– Нет, блин, президент Колумбии! – вспылила подруга. – Конечно, Макс, кто же еще!
Я попыталась устроиться поудобнее, но это было трудно. Автомобильное кресло не та вещь, которая способна подарить качественный отдых.
– Чтобы понять, что он задумал, надо вспомнить с чего все началось, – вновь опуская веки, сонно пробормотала я.
– А с чего все началось? – эхом откликнулась Ниса.
– Всё началось с того…, – начала я и умолка.
А действительно с чего все началось?
Кажется, всё началось с желания моего отца выдать меня замуж.
А дальше со скоростью света в позе кувырком полетело в тартарары. Лозовский приволок в город ягуаретт, которые вступили в конфронтацию со стаей Гриши. Младший братец Лозовского, который долгие годы притворялся моим другом, разозлился из-за самодеятельности родственника и решил его переиграть, подставив перед нашим общим руководящим органом – Советом. Использовал для этого грязные методы – наркотики и спровоцированное ими безумие некоторых генетически «неисправных», а потому очень опасных ягуаров-оборотней. И Русю. Последняя, как выяснилось, знала обо всем давно: о родстве Лозовского и Макса, о затее Димки увеличить популяцию ягуаретт и попытке Макса ему помешать, учинив серию бессмысленных смертей. Сама муза принимала во всем этом активное участие, умудрившись дополнительно заработать, фактически устраивая «заказные» убийства и филигранно притворяясь передо мной и Нисой. Кстати, мы так и не выяснили, кто оплатил смерть банши и почему муза на это согласилась? Ведь она не могла не понимать, что подвергает подругу смертельной опасности. Подругу, которая ей доверяла, которая в огонь бы за ней пошла.
Противно все это. Противно, и страшно, и больно, и трудно, и устала я так сильно, что вообще уже ничего не хотелось.
А может всё бросить? И пусть этот город сам разбирается – ягуаретты с оборотнями, Макс с Лозовским и с Гришей, который иногда подрабатывал осведомителем у Яна, все они с Фирусой и… тенью Змея, который почему-то хотел убить Макса.
В том, что это был Змей я почти не сомневалась. Девчонка описала его очень точно – большой, грубый и массивный… Она не говорила метафорически. Она описывала создание, встретившее меня во тьме, такой густой, что ее можно было кромсать на куски. Во тьме, где обитали чудовища. Но змееголовый мужчина с перьями на голове был не таким, как все остальные. Он не хотел меня убивать, он хотел, чтобы я ему помогла, чтобы я спасла львенка. Может быть, поэтому он напал на Макса? Увидел того в моей квартире через зеркало, услышал призыв подростков, быстро сориентировался и атаковал?
Лев…
Чтобы это могло значить?
Лев достаточно символичен, его изображения использовались разными народами во все времена. Лев – это король зверей, знак царственной власти, солнца и огня, храбрости и мудрости. Образ свирепости, великих, переменчивых и беспощадных сил природы.
«…Девочка-буря, свирепая и непостоянная…», – прозвучало в моей голосе голосом Макса.
– Слушай, – подхватилась я, озираясь по сторонам. – А где мой телефон?
– Не знаю, – дернувшись от моего неожиданного маневра, отодвинулась подруга. – Может быть, ты его дома оставила?
– Черт, – раздраженно зашипела я.
– Но у меня с собой мой, – обрадовала она меня. – Кому ты хочешь позвонить?
– Морин, – ответила я, выхватывая у подруги умный агрегат.
– Ведьме?! – подскочила банши. – Зачем ей звонить? Ты же сама сказала, что она помогает этому шаромыжнику, чтоб его бешенный петух в зад клюнул!
– А что если нет? – предположила я с шальной улыбкой, быстро набирая нужный номер, благо имела хорошую память на цифры. Правда это был рабочий телефон, и я не была уверена, что по нему ответят.
Но мне повезло, ответили.
– Да, – немного удивленно, немного недовольно проговорили в трубку. И я сразу поняла кто это – суетливая прыгучая секретарша, которая всё никак не хотела подпускать нас к своей начальнице.
– Привет, – стараясь оставаться в рамках вежливости выдохнула я. – Могу я поговорить с Морин?
– А кто спрашивает? – протянула девушка и недовольство в голосе стало отчетливее.
– Потенциальный клиент, – усмехнулась я в трубку. – Хочу заказать у неё кое-какие услуги.
– На данный момент Морин не оказывает никаких услуг. Мы приостановили свою деятельность на неопределенный срок.
– Послушайте, девушка, – моё терпение оборвалось. – Мне очень надо поговорить с Морин, от этого зависит не просто её финансовое благополучие, а в принципе вся жизнь – и моя, и её, и, возможно, даже ваша. Поэтому я вас очень прошу, соедините меня с ней как можно скорее и тогда я не приеду в ваш офис отрывать вам голову и прибивать её за уши к подоконнику степлером!
Ниса тихонько хихикнула и прошептала одними губами: «Жестко».
– Я не знаю, где сейчас Морин, – пискнула девушка, то ли обидевшись, то ли испугавшись. – Она сказала, что ей надо завершить какие-то дела. Попробуйте позвонить на её личный номер.
И она быстро продиктовала цифры, которые я начала бормотать про себя, чтобы не забыть. Быстро сбросив звонок, вновь принялась тыкать пальцем в экран.
По указанному секретаршей номеру долго не отвечали.
– Алло, – наконец, послышалось на том конце, когда я собралась отключиться.
Центр моего внимания моментально сместился: с того факта, что номер оказался правильным, и ведьма все-таки ответила – на очевидное доказательство её намерений.
– Далеко собралась? – рассерженно хмыкнула я, услышав на заднем фоне объявление громкоговорителя о начале посадки на авиарейс.
– Достаточно далеко, – не стала отнекиваться ведьма. – И достаточно надолго.
– Как жаль, что ты не заехала попрощаться, – заметила я с ехидством. – У меня к тебе накопилось немало вопросов.
– Можешь задать их сейчас, у тебя, – она на мгновение замолчала, словно сверяясь с каким-то своим расписанием, – десять минут. Твой последний шанс.
– Думаешь, там куда ты улетаешь, он тебя не достанет? – слова вырвались против воли.
– Не достанет, – спокойно ответила ведьма. – Потому что ему нужна не я, а ты. Только ты.
– Ладно, опустим лирику. Что ты знаешь о странной активизации змей в округе? – поспешила я задать другой вопрос, потому как о желаниях Макса я знала и без постоянного озвучивания данного факта окружающими.
– Что ты знаешь о змеелюдях?
– Если ты о нагах, то знаю, что они вымерли.
– Нет, я говорю о совсем других созданиях, – отрезала ведьма. – О существах, которые были выведены искусственно, с помощью магии. А вот их создательница – да, была нагом, одним из сильнейших в своем роде. Практически уникальным.
– Ты про Апи, что ли? – не могла не догадаться я. – Или как её там… Нуатль?
– О, – пораженно воскликнула Морин. – Значит, он тебе всё рассказал?
– Нет, не всё, – рыкнула я. – Так, что там со змеями? Особенно меня интересуют те, которые способны справиться с банши?
– Змеелюди почувствовали скорое возвращение своей создательницы. У них с ней необычайная ментальная связь, которая сохранилась даже после смерти её физического тела. Вот они и прибыли к месту предполагаемого воскрешения своей хозяйки. Присутствие змеелюдей ощутили обычные пресмыкающиеся и это повлияло на их поведение – они стали смелее, злее, опаснее.
– Воскрешение? – переспросила я с ухнувшим куда-то в область поясницы сердцем. – Эта недобитая ацтекская тварь собирается воскреснуть?
– Да, таков был уговор, – просто ответила ведьма.
– Уговор между кем и кем? – едва не заорала я, разрываемая на части от самых противоречивых чувств.
– Между мной, принцем Тэяном, Апи и Пернатым Змеем, – нехотя призналась ведьма, называя Макса почему-то его официальным именем, а не тем, к которому привыкла я. Не дожидаясь моих повторных воплей, она заговорила: – Некоторое время назад Тэян пришел ко мне с разговором об увеличении магического потенциала. Я сразу поняла, что ему нужно и зачем. Сила его брата растет в соответствии с возвращением себе былой мощи ягуаретт, которые делают всё для этого, в том числе, пополняют стаю. Ты же знаешь, что чем больше стая и выше потенциал её доминантов, тем грандиознее коллективная мощь всего вида? Джэхан становится сильнее, а вот Тэян – нет. Волки не способны обеспечить ему равноценную силу, и он решил поискать альтернативные методы.
–
И ты взялась ему подсобить?
–
Да,
имелась одна идея
.
Не совсем моя, но очень… выгодная для всех.
–
Какая
? – с искренним сомнением откликнулась я в трубку.
– Существует обряд подселения души умершего к живому. Это позволяет создать, так называемого, симбионта. Возможно, ты слышала что-то об этом?
– Симбионты – сожительствующие организмы разных видов, которые делят один «дом» и приносят друг другу взаимную пользу. Но при чем здесь Макс?
– Для него – это выход из ситуации. Обычный человек не способен пережить проведение подобного ритуала. При подселении разрывается энергетическая оболочка, в результате чего начинаются различные проблемы – физические и психологические, от алкоголизма до шизофрении. Как итог – практически гарантированная смерть. Но таким, как мы симбиоз с чужой душой дает возможность получить дополнительные магические силы.
– Отлично! – вспылила я. – То есть, ты решила устроить из Макса ходячую общагу?
– Нет, предполагалось организовать подселение только одной, конкретной души, потому что именно она наиболее подходила для принца. Души Пернатого Змея, заточенного в Изнанке. Он – идеальная кандидатура для Тэяна. Они похожи по характеру, у них схожие судьбы. И тот, и другой королевской крови, и у того, и у другого имеется брат, с которым не удается наладить отношения. И так же, как и Тэян с Джеханом, Кетцаль и его брат когда-то были влюблены в одну женщину.
– Женщину, которая по факту оказалось змеёй подколодной, – пропыхтела из своего уголка Ниса, внимательно подслушивая наш с ведьмой разговор. – Во всех смыслах!
Я махнула на неё рукой, крепче вцепляясь в телефон.
– Значит, Макс добровольно решился на подселение?
– Да, Тэян бы по-прежнему сам управлял как своим телом, так и своим разумом, но у него появились бы дополнительные возможности…
– … и новый сосед по комнате, – опять вставила Ниса. – Причем прямо у него в голове! Я бы никому не позволила на себе паразитировать…
– На что только не пойдешь ради любви, – хмыкнула услышавшая её слова ведьма. – Но мы не могли самостоятельно освободить Кетцаля из ловушки. Дверь в мир мертвых живому не открыть, а мертвому не выйти в мир живых. Кроме того, Апи не отпустила бы Змея так просто.
– Дай угадаю, – предложила я. – Вы решили договориться с бывшей жрицей и отправили к ней гонца с письмом?
– Что-то вроде того, – нехотя подтвердила Морин.
– И кого вы убили, чтобы он доставил ваше предложение?
– Никого, – хмыкнула Морин, поняв мою злость. – Я передала весть о желании пообщаться вожаку змеелюдей во время шаманского обряда, а тот сообщил об этом своей хозяйке. Апи откликнулась и согласилась отпустить Кетцаля, но только в обмен на своё собственное освобождение. Потребовала, чтобы мы провели новый ритуал подселения, но уже с ней. На роль носителя Тэян выбрал… твою подругу.
Глава XXXIV
– Он выбрал Фирусу, потому что посчитал её идеальным вариантом – она не человек и достаточно сильная, чтобы выдержать создание симбионта, которого, в отличие от симбионта принца, не собирались сковывать подчиняющим заклятием. Со временем Апи захватила бы контроль над её разумом и телом. Тэян убил бы двух зайцев одним выстрелом – отомстил бы музе за её недавние проделки и заручился бы благосклонностью Апи. Девушку настойчиво искали – и сам принц, и местные волки, и простые бандиты. Возню в городе не мог не заметить Джэхан. Очень скоро он знал всё о замыслах брата.
– Не ты ли постаралась?
– Я, – самодовольно хохотнула ведьма. – Чем дольше они будут разбираться между собой, тем больше у тебя будет времени придумать, как избавиться от обоих.
Мне такая забота не обрадовала и показалась неуместной.
– А тебе какая выгода со всего этого?
– Я хочу вернуть свою сестру.
Эти слова рухнули в мою сознание, как падают с большой высоты камни, разбиваясь о землю.
– Как тебя зовут? – стараясь удерживать свой голос ровным, требовательно спросила я. – По-настоящему?
– Маф-Дет, – просто ответила та, которая на самом деле не была ирландской ведьмой, по крайней мере, в том смысле, в котором было принято считать. – Шетти была моей старшей сестрой. Она была лучшей из нас троих – самой сильной, самой умной, самой красивой. Мы чего-то стоили, пока она была рядом с нами. И когда её забрали… наша семья разрушилась. Всё в один день пошло прахом. После того, как саркофаг с Шетти опустили на дно, я решила переехать в этот город, чтобы быть поближе к своей племяннице. Быть поближе к тебе. А ты словно что-то почувствовала и однажды я узнала, что дочь моей сестры теперь живет среди людей… Ты стала моей отдушиной. Одна мысль, что ты есть в этом мире делала меня сильнее и не позволяла смириться с потерей сестры.
Возможно, она была искренней. Возможно, она говорила правду. Но у меня не было времени размышлять об этом, подвергая сомнению и раскладывая на составляющие её слова. Я торопилась.
– Ты знаешь про Изнанку?
– Конечно.
– Я была там, меня каким-то образом утянуло туда во сне, – сглотнула образовавшийся в груди ком. – И видела там мужчину с головой змеи, который привел меня к маленькому истощенному львенку и сказал, что я должна его спасти.
– Это был не сон, а астральное путешествие, сила, которая в нашей семье издавна передавалась по наследству. Из нас троих астральные проекции удавались лишь мне, а ты, очевидно, унаследовала склонность к ним по умолчанию. Но сила слабая, и ты не умеешь ею управлять. Ты видела Кетцаля, а маленький львенок… это душа твоей матери, Ди. Все, кто попадают в Изнанку, обретают тот облик, который больше всего соответствует их внутреннему содержанию. Твоя мать была первенцем и очень могущественным магом, способным принимать звериное обличье. Именно поэтому наша мать и назвала её…
– … в честь дикой пустынной кошки, – закончила я мрачно.
– Да, – торжественно закончила моя, вроде как, тетя. Было очень странно думать о Морин в таком ключе. – Кто-то оттуда, из Изнанки, позвал тебя, и ты пришла. Ты знаешь про три амулета, созданных нашей матерью? Так вот, два из них были исключительно защитными. Но третий был наделен ещё одной функцией, которую Табити заложила в него на всякий случай. В правильных руках амулет способен открыть дверь между миром живых и миром мертвых. На создание этого амулета у нашей матери ушли огромные силы. Табити влила в него всю свою магию, практически иссушив себя. Я не знаю, как выглядит амулет. И никто не знает, потому что артефакт заколдован так, чтобы только владелец видел в нем его истинную суть. И именно он нужен Тэяну, без него невозможно провести обряд подселения душ, потому что прежде, чем подселить душу, её необходимо впустить в наш мир.
– Зачем Апи какое-то подселение, если она сама может вылезти из зеркала и выбрать себе любое тело по вкусу? – не понимала я.
– Значит, не может, – отрезала Морин. – Ди, я много думала об этом и поняла. Апи не нужна была бы сделка с Тэяном, если бы она могла освободиться самостоятельно. Её тень выбирается из зеркала не по собственному желанию, даже с учетом наличия бреши. Брешь была пробита давно, но тень активизировалась только сейчас. Почему? Есть кто-то другой, кто способен контролировать и тень, и непосредственно само зеркало. Оно не простое. И никогда таким не было. Ты сказала, это семейная реликвия?
– Ну, да. Что-то вроде того.
– Ты помнишь сказку про Белоснежку? – задала неожиданный вопрос Морин.
– Конечно.
– Там было волшебное зеркало, которым владела злая королева.
– Думаешь, сказка – правда? – нервно рассмеялась я, дергая себя за ухо.
– Все сказки – правда, – резко заметила Морин. – Вспомни хотя бы свою бабушку. Когда Тэян пришел к тебе домой, чтобы попытаться найти амулет, ему помешали. Пернатый Змей воспользовался тем же проходом, что и его бывшая возлюбленная, чтобы остановить принца. И тот, кто контролирует зеркало ему это позволил, не загоняя тень обратно до определенного момента. Тени могут выходить только в одном месте – используя твоё зеркало, а когда вышли, способны перемещаться между другими зеркалами. Не будет твоего зеркала – не будет выхода. Чтобы ты попала в Изнанку, тебя должны были оттуда позвать. Это же правило работает и в обратную сторону. Апи пробралась в наш мир благодаря ритуалу вызова мертвых.
– Детишки! – зло ударила я кулаком по рулю.
– Но в тот день, когда вы спасли от нее свою соседку, она сделала это не в первый раз. Она уже выходила. Думаю, по призыву того, кто имеет над твоим зеркалом власть. Скорее всего, в какой-то момент он ослаб, потерял контроль, возможно, из-за долгой связи с зеркалом. Такое иногда случается при длительном взаимодействии с древними волшебными предметами. И тень вырвалась из-под контроля. Но потом он взял себя в руки и вновь подчинил зеркало своей воле.
– Это жутко, – пробормотала Ниса и передернула плечами.
– Но почему Змей вдруг решил пойти против Макса? Разве он не участвует в сделке? – встряла Ниса, подвигаясь ближе.
– Участвовал, но потом передумал. Думаю, он решил всё отменить, когда узнал в кого именно захотела подселиться Апи. Змеелюди сообщили нам, что её не устроила кандидатура музы. Она выбрала кое-кого другого.
– И кого же? – спросила я, уже зная ответ.
– Тебя. Она хочет тебя, Ди. Тебя в обмен на Шатти и Змея.
Я подняла больные глаза на Нису. Она смотрела на меня своими, безумно голубыми и широко распахнуты. Смотрела так, словно ждала, что я вот-вот растворюсь в воздухе.
– И что же? Наш прекрасный принц согласился на сделку? – весело, но это было весельем висельника, поинтересовалась я.
– Он верит, что сможет её обхитрить, но Апи уже доказала, что не намерена играть. Она либо получит всё, либо ничего. Когда я узнала о смене носителя для Апи, то тоже отказалась от ритуала. Но Тэян хочет идти до конца.
– Любопытный у нас получается итог, – присвистнула Ниса.
– Ты в безопасности, до тех пор, пока дверь между мирами заперта. Если Змей тебя ещё раз позовет – не иди. Сопротивляйся зову, ты можешь это контролировать, – она на мгновение отвлеклась, прислушавшись к вновь ожившему где-то там далеко громкоговорителю, а после быстро заговорила: – Мне надо бежать! Амулет точно у тебя. Он может выглядеть как угодно. Найди его раньше, чем до него доберется Тэян. Если дверь откроется – быть беде!
– Стой! – заорала я в трубку, боясь, что Морин отключится. – Но что нам делать с зеркалом? Тот ритуал очищения, который ты советовала, в нем ещё есть смысл?
– Я не уверена, – на бегу, что отчетливо слышалось по её сбивчивому дыханию, ответила ведьма. А может, и не ведьма вовсе? – Вы можете попытаться закрыть брешь, но если об этом узнает тот, кто его контролирует, он может пробить новую.
– Для этого ему сперва придется выдрать это зеркало из моих мертвых рук, – пригрозила Ниса.
– Не думаю, – с трудом дыша, проговорила Морин. – Контроль удаленный. Между этими двумя существует связь, но какая и как её разорвать – я не знаю. Для начала нужно выяснить происхождение самого зеркала.
– Уважаемая… тетя моей подруги, – вдруг обратилась к Морин Ниса. – Но почему эта сучк… в смысле, эта недобитая змеюка начала использовать зеркало только сейчас? Столько времени прошло с момента нашей детской шалости, почему она не объявлялась раньше?
– Тебе же сказали, потому что её позвали, – мрачно ответила за ведьму я, уже начав кое-что понимать. – Мы сделали пролом, а кто-то им воспользовался и спустил зло с поводка. Куда интереснее вопрос: какие намерения у этого «кого-то»?
– Надеюсь, вы сможете всё исправить, – на прощание произнесла ведьма чуть виноватым голосом и её слова оборвали короткие гудки.
Некоторое время мы приходили в себя. Мне следовало осознать новообретенные родственные связи и перспективу вырывания Максу глотки за все его дела. О чем думала подруга – не знаю, но вряд ли о чем-то радостном.
– Как ты поняла? – развернулась она ко мне с горящими красным цветом щеками. – Про Макса, Морин и все остальное? И почему не сказала мне? Решила взять пример с Руси? Всё делать за спиной?
– Успокойся, – поморщила я. – Ничего я не делала за твоей спиной. У меня были кое-какие догадки, но во внятную картинку они сложились вот, только что, прямо у тебя на глазах. А по поводу всего остального… Если бы Морин действительно работала на Макса, она бы не стала нам помогать и рассказывать, как изгнать тень. Значит, она не на его стороне, но все равно ему помогает. Почему? Он мог её принудить, но воевать с ведьмой, особенно с такой, себе дороже, а Макс не дурак. Он мог ей заплатить, но берет она много и в установлении ценника не стесняется. А я знаю, что Макс за ерунду платить не станет, значит, это что-то существенное и значимое для него. Всё сложилось одно к другому. То, как он вовремя появился и быстро изгнал тень производило впечатление, как будто он уже знал, с чем имеет дело. Слова Яна про новые трупы на улицах наводили на мысль о грядущей войне. Кандидатов на должности военачальников и искать было не нужно – Макс и Лозовский. Но если братья не начали воевать до этого, хотя давно в конфликте, значит, что-то их останавливало. Что? Отсутствие необходимой боевой силы? Или наоборот, наличие чего-то такого, что обеспечивало гарантированное взаимное уничтожение?
– Как с ядерным оружием, сторонники которого утверждают, что его польза в том, что оно просто есть, – с понимание закивала подруга.
– Именно, – щелкнула я пальцами. – Но если война в ближайшем будущем начнется, то это значит, что либо появились дополнительные ресурсы, либо наоборот, кто-то ресурсов лишился. Странные сообщения о змеях подсказывали, что на них кто-то оказывает влияние. Но кто? И почему подобного не случалось раньше? Не потому ли, что в городе появились новые гости? Что за гости? Гриша не раз говорил, что как только в городе поселилась бабушка, он стал центром притяжения для таких, как он. Кстати, что твой отец решил после гибели ваших бойцов?
– Он отправил сообщение Совету, – просто ответила Ниса. – Но они до сих пор не ответили. Кажется, они не хотят лезть в то, что здесь происходит.
– Чего-то подобного я и ожидала, – с мрачной радостью усмехнулась я. – Но что может заставить Совет игнорировать сообщения о нарушении законов, главный из которых гласит, что мы не имеем право убивать друг друга?
– Как всегда, – расстроенно вздохнула банши. – Деньги.
– Очень большие деньги, – поправила её я. – Но кто мог так потратиться? Лично мне на ум приходят лишь два знакомых нам братца.
– Думаешь, он проплатили Совету, чтобы те смотрели куда угодно, но только не сюда? – усомнилась подруга.
– Думаю, они хотят сами друг с другом разобраться. Без вмешательства третьих сил.
– И теперь Макс ищет амулет, который нужен для освобождения теней. Одну подселит к себе, а другую… к кому? К тебе, к Русе? А потом что? Устроить с Лозовским и его небольшой армией ягуаретт глобальную драку?
– Кстати, об этом, – спохватилась я и вновь начала набирать номер. В этот раз ответили мне гораздо быстрее.
– Да, – проговорил приятный мужской баритон.
– Здравствуйте! – обрадовалась я ему, как родному. – А мне нужен Иван Зотиков!
– А я как раз – он, – также радостно ответил мужчина. – А вы по какому вопросу?
– Меня зовут Ди, я подруга Фирусы.
Мои слова произвели немного неожиданный эффект. Журналист мигом стал серьезным, начал говорить короткими сухими фразами и перестал радоваться жизни, как прежде.
– Я понял. Вам удобно сегодня встретиться?
– Мне удобно встретиться прямо сейчас, – с нажимом заверила его я.
– Хорошо, тогда подъезжайте по адресу. Я вышлю вам его смс-кой, – ответил он, стараясь придерживаться максимально делового тона. Кажется, опасался быть услышанным не теми людьми.
Я пообещала вылететь ему на встречу, он мне поверил и на этом мы попрощались. Через минуту телефон подруги завибрировал. Взглянув на экран, она озвучила:
– Улица Курчатова, дом тридцать два, квартира семь, третий подъезд, второй этаж.
– Надо же, какой подробный мужчина, – пробормотала я, хватаясь за руль.
– Это адрес жилого дома! Скорее всего, его собственного.
– Вот как раз сейчас мы это и проверим, – закусывая губу, упрямо проговорила я.
У нас ушло чуть больше сорока минут, чтобы прибыть в указанное журналистом место. Это была стандартная серая многоэтажка, в которой дверь подъезда запиралась на замок, но, к счастью, имелся и домофон.
Ткнув пальцем в цифру семь я послушала переливы музыки, которая была куда приятнее обычных издаваемых домофонами звуков, а после из динамика раздалось шипящее:
– Да.
– Это Ди, я вам звонила…
– Входите, – не стал дожидаться журналист, пока я спою всю песню с припевом.
Послышался короткий сигнал и дверь, которую я с силой потянула на себя, распахнулась.
На втором этаже нас уже ждал мужчина, выглядевший в точности таким, каким я его и запомнила. Высокий, крупный, не накачанный и не толстый, а именно сам по себе от природы большой. Одетый в серые брюки и рубашку, рукава которой были закатаны до локтей.
