Грета Раш
Три подруги и древнее зло
Глава XXIX
– Что думаешь? – подруга остановилась в дверном проеме.
– Что твоя версия заслуживает внимания, – я потерла глаза. – И что Морин, скорее всего, была права. Соседская девчонка не так проста, как кажется. И мамаша тоже. Следовательно, и их друзья-приятели могут быть с сюрпризами. Но Гриша ничего такого не упоминал, с другой стороны, он мог и не копать в эту сторону, или копать, но недостаточно усердно. Или же он выяснил правду, но почему-то забыл сообщить её нам. Вариантов много, слишком много… Надо отсеивать.
– Что будем делать? – подруга была готова к героическим свершениям хоть сейчас.
– Съездишь со мной кое-куда? – попросила я и потянулась к одному из кухонных ящичков, где хранила всякую мелочь.
– Хоть к черту на рога, – пообещала подруга.
– Ну, примерно туда мы и отправимся, – невесело усмехнулась я, выуживая со дна ящика ключи от жилища Макса.
– Когда я только въехала в эту квартиру, мы с Максом обменялись ключами, – начала рассказывать я, едва только мы загрузились в мою машину и выехали со двора. – Я отдала ему один запасной комплект, а он вручил мне такой же от своего дома.
– Прям как обмен брачными кольцами, – ехидно прокомментировала Ниса. – Зачем только?
– Как мы оба это обозначили: «на всякий случай». Но вряд ли такая формулировка подразумевала незваное вторжение без ведома хозяина, да ещё и с трупами в виде последствия.
– Думаешь, это Макс? – закусила губу Ниса. – Он пришел к тебе домой и убил девчонку?
– Других вариантов у меня нет, – пробормотала я, увеличивая скорость, благо дороги были приятно пустынны.
– Но зачем? – недоумевала подруга, разводя руками. – В смысле, зачем ему тайно вваливаться в твою квартиру и оставлять там трупы? Он же вроде как хочет на тебе жениться, а не засадить в тюрьму.
– Может быть, у него поменялись планы? – попыталась пошутить я, но пыталась недолго, слишком уж мрачным было настроение. – Или может быть, он пытается создать мне проблемы, чтобы потом это использовать.
– Ага, – закатила глаза подруга, складывая руки на груди. – И старается он исключительно из большой искренней и честной любви.
– Вполне возможно, что ему просто нравится делать гадости, – скованно улыбнулась я.
– Или он пытается подстроить ситуацию, при которой ты попадешь в зависимость от него…
Остаток пути мы преодолели в молчании. И только когда я подрулила к перегороженному шлагбаумом въезду, подруга ожила.
Опустив стекло и высунувшись в окно, словно соскучившийся по прогулкам сенбернар, подруга огляделась и с сомнением поинтересовалась:
– А это точно здесь?
Мы стояли перед очень дорогим жилым комплексом, состоявшим из череды двухэтажных особняков, чья архитектура имитировала историческую европейскую застройку веков примерно восемнадцатых, о чем свидетельствовало большое количество декоративных элементов на фасадах. Навскидку в комплекс входило где-то особняков двадцать. Дома дополняли небольшие садики с лавочками, установленными под раскидистыми каштанами, аккуратные газоны, напоминавшие зеленые ковры, и идеально подстриженные вечнозеленые кустарники, протянувшиеся вдоль узких дорожек.
Я настолько сосредоточенно рассматривала открывшееся мне великолепие, о существовании которого в нашем городе я и не догадывалась, что подруге пришлось дернуть меня за рукав спортивной куртки, приводя в чувство.
– Ты чего зависла?
– Да так, – отмахнулась я, – просто задумалась.
– Ты уверена, что мы прибыли по адресу? – подруга махнула рукой на особняки, в большинстве из которых свет не горел. – Больше похоже, что здесь живут владельцы небольших нефтяных скважин, чем простой основатель малодоходной фирмы.
– Ты забываешь, что малодоходная фирма – лишь прикрытие, – напомнила я, а после без уверенности ответила: – Я знаю адрес, но никогда не была у Макса дома. В смысле, конкретно в этой квартире.
– Это не квартира, – едко заметила подруга. – Это целое графское поместье, дворянин хренов! Вот откуда у него деньжата на такую роскошь? В этом мире есть только два пути к большим деньгам: родиться у тех, кто наворовал или наворовать самому. Хотя… он же у нас принц и наркоторговец по совместительству… В таком случае, для принца как-то скромновато. А для второго Пабло Эскобара ещё скромнее!
Я вздохнула, заглушила мотор, вынула ключи из зажигания и покинула машину.
– Идем, некогда нам полемизировать.
– Точно, – заторопилась за мной подруга. – Мозги Максика сами себя не вынесут. Вот только в каком из домиков окопался наш персональный враг?
Подойдя к шлагбауму, я внимательно огляделась по сторонам. Попасть на огороженную и тщательно охраняемую территорию можно было только одним способом – через автомобильный въезд. Оно и понятно, обеспеченные люди редко передвигаются по городу пешком.
Въезд контролировался. Справа была расположена будка охраны, сотрудники которой и регулировали работу шлагбаума. Вот только в данный момент в будке было темно и пусто.
Это показалось мне очень подозрительным и пугающим одновременно.
Присмотревшись, я заметила, что дверь в будку была чуть приоткрыта, немного покачивалась от ночного ветерка, но не распахивалась полностью, будто что-то изнутри её подпирало.
Не успела я дернуться в ту сторону, как была остановлена подругой.
– Эй, ты куда лыжи намылила? – зашипела она мне в ухо.
– Туда, – очень логично ответила я, указав рукой. – Там что-то не так.
– Не важно, – потянула меня к шлагбауму подруга. – Мы здесь не для того, чтобы шастать по пластиковым будкам и проверять чужое благополучие. Сама сказала, что хочешь поговорить с Максом. Так давай пойдем, найдем его и поговорим. Лично я с большим удовольствием выволоку его задницу из теплой постельки.
– Но почему охраны нет на месте? И дверь открыта! Это странно! – начала было сопротивляться я, но пришлось заткнуться. Болтать и пролезать под шлагбаумом одновременно, очень трудно. Особенно, когда со спины тебя подталкивает внезапно воодушевившаяся перспективой ночного вторжения в чужой дом подруга.
– Нет в этом ничего странного, – ворчала Ниса за спиной, пробираясь под раскрашенной в бело-красные полоски перегородкой вслед за мной. – Охранники просто уснули, а дверь открылась потому что сквозняк, вот и все. Скорее всего, там даже запоров нет, створка просто прикрывается. Никто не будет врезать серьезные замки в охранную будку даже в таком пафосном месте.
И мы побежали по дороге, от которой, словно лучи от солнца, расходились в разные стороны тропинки поменьше.
– Ну, и где его дом? – озираясь по сторонам, вопросила подруга замедляя шаг.
– Не знаю, лично я до этого момента думала, что он обретается в квартире, а не в персональном замке, как героиня диснеевского мультика, – я тоже завертела головой, пытаясь рассмотреть хоть что-то, кроме бело-кремовых фасадов, местами закрытых кронами деревьев и другой разросшейся зеленью. – Макс мне записал адрес: Стрелецкий переулок, дом восемь дробь шесть.
– И ты решила, что шесть – это номер квартиры? – я не видела лица подруги, она шла впереди, но снисходительность в её голосе была гуще смолы.
– Решила, что он вообще забыл записать номер квартиры, – проворчала я в ответ.
– О! Вот! Смотри! – и подруга указала вытянутой рукой на третий с конца дом в череде выстроенных словно пионеры гордых строений. – У него над дверью арка с шестеркой.
Арка действительно имелась, а на ней – цифра шесть с вензелями.
– Аристократ чертов, – проворчала Ниса.
И мы поспешили к дому, окна которого утопали во тьме.
К двери вела гравийная дорожка.
Шуршание мелких камушков под нашими кроссовками казалось оглушительным в ночной тиши.
Достигнув двери первой, я двумя пальцами прикоснулась к металлическому кругляшу и попыталась провернуть его. Ручка бесшумно поддалась и дверь распахнулась.
Я ступила в темный круглый холл, подсвеченный лишь уличным фонарем, свет которого падал сквозь широкое панорамное окно, расположенное прямо напротив входа.
Сделав ещё несколько шагов вперед, я отошла от порога, позволяя Нисе войти следом и притворить дверь.
– Ди, – вдруг странным голосом позвала она.
– М-м-м-м, – я обернулась к подруге, чьи глаза вдруг запылали ярко-голубым светом.
Такое случалось нечасто. На самом деле, очень редко.
Но когда случалось, то подобное преображение подруги значило лишь одно – в ней пробуждалась та самая древняя сила банши, о которой люди слагали легенды.
Мурашки промаршировали по спине. Резко накатило ощущение близкой угрозы.
Очень близкой…
Глава XXX
– Пригнись! – скомандовала Ниса, одной рукой отталкивая меня в сторону, а другой встречая то, что на нас напало.
Улетев на пол, я уже оттуда наблюдала за дальнейшим развитием событий – схваткой моей подруги с… чем-то отчаянно мохнатым, выглядящим как неудачный эксперимент.
Неистово потерев глаза, я вновь уставилась на того, чьи размашистые, сильные, но неточные удары с легкостью отбивала банши. Глаза Нисы в этот момент сияли так ярко, что могли бы посоперничать с мощностью уличного фонаря. Но произошедшие в подруге изменения были не так интересны, как её соперник.
Мы столкнулись с существом, подобных которому я никогда прежде не встречала. Длинное, худое и вытянутое как макаронина тело. По паре верхних и нижних конечностей, которые казались непропорционально короткими по сравнению с телом и были покрыты густым, плотным, но коротким коричневым мехом. Подобно медведю нападавший неловко переступал с лапы на лапу, на которых стоял очень неуверенно, периодически чуть заваливаясь набок, уходя от ответных ударов подруги.
Банши отлично справлялась, но мне все равно было страшно за неё. Я начала спешно соображать, как ей помочь, но не успела придумать ничего толкового, как Ниса неожиданно коротко вскрикнула и сделала шаг назад. Подорвавшись с пола, я подскочила к ней и увидела длинные красные полосы, появившиеся на внешней поверхности её правой руки. Раны были не глубокими, но рваными и обильно кровоточащими.
Мы обменялись мимолетными взглядами. На что-то большее нам времени просто не оставили.
Мохнатое существо негодующе зашипело и вновь кинулось на нас. Теперь оно пыталось добраться конкретно до меня, но подруга вновь преградила ему дорогу, отшвырнув назад сильным ударом ноги под дых. Существо перелетело через весь холл, врезалось спиной в стену и кулем обвалилось вниз, оставшись лежать неподвижно.
Я поднялась с пола, на который вновь приземлилась попой вперед, когда мохнатый зверь попытался запустить когти в мою шею.
Потирая повторно ушибленный копчик, медленно приблизилась к темному силуэту.
– Ты это видела? – шепотом спросила Ниса, зажимая пальцами царапины на руке.
– Ты про когти? – выдохнула я, пристально всматриваясь в поверженную фигуру и мысленно готовясь ко второму раунду.
– Ага, и про зубы, – жалующимся тоном протянула подруга. – Похоже, это оборотень.
– Странный какой-то оборотень, шипящий, – покачала я головой, остановившись в метре от бесчувственного тела и присев на корточки, чтобы рассмотреть голову неизвестного.
Она была размером с человеческую, но отличалась неестественно вытянутой формой. С небольшим черным кошачьим носом, двумя пучками торчащих в разные стороны усов, забавными полукруглыми ушами и глазами-бусинками, бессмысленно закатившимися под не до конца прикрытые веки.
– Мама? – раздалось вопросительное сзади.
Наши с подругой рефлексы оказались быстрее мозгов.
Я дернула Нису к себе, одновременно с ней разворачиваясь. Банши приготовилась вновь оборонятся, но этого не потребовалось. На нас никто не торопился бросаться с когтями врастопырку.
На лестнице, которая тянулась вдоль дальней стены и вела на второй этаж, стояла знакомая девчонка. Растрепанные волосы, бледное лицо, широко распахнутые карие глаза и пижама с крылатыми разноцветными девочками родом из аниме. Это была моя пропавшая соседка, в поисках которой конкретно сейчас Гриша переворачивал вверх дном весь город.
– Мама? – повторила она с отголосками истерики в голосе. Сбежала вниз, пронеслась мимо нас ураганом и рухнула рядом с поверженным мохнатым существом. – Что вы с ней сделали?! – заорала она, поднимая на нас лицо, которое под нашими изумленными взглядами начало покрываться мелкой, редкой, жесткой шерстью.
– Епстысь-перевернись! – выдала подруга и попятилась вдоль стены, увлекая и меня за собой. – Вот с ребенком я точно драться не готова!
– Лиля? – позвал голос со второго этажа.
– Стоянку цыганского табора Макс у себя дома организовал, что ли? – рявкнула Ниса мне в ухо. – Сколько их таких, удивленных, ещё появится сегодня?
Послышались быстрые легкие шаги.
Босые ноги сбежали по ступенькам, первыми появляясь в зоне нашей видимости. И когда они достигли середины лестницы, Ниса громогласно провозгласила:
– О, а вот и новый участник театральной постановки! Встречай, мать, жениха! Можешь заодно оценить, так сказать, товар лицом. Вернее, товар в труселях! – задорно закончила она.
Макс достиг подножия лестницы. Оценил обстановку, диспозицию сил и выражение наших с подружкой лиц. Мигом все правильно понял, потому что спросил у девчонки:
– Как она?
– Вроде жива, – шмыгнула носом Лиля и приподняла голову мохнатого существа, которое успело растерять часть мохнатости. Жесткие волоски постепенно исчезали, сходя, словно волна с берега и обнажая светлую пористую кожу. Резкие, животные очертания головы сглаживались, выравниваясь, втягиваясь, с каждой минутой приближаясь к человеческим.
Макс пересек холл, ничуть не смущаясь своего внешнего вида. Присел на одно колено у бесчувственного тела. Что-то там пощупал, потрогал, подергал, а после подхватил тело на руки, аккуратно обошел нас с подругой и понес свою ношу в противоположную от лестницы сторону. Туда, где как я успела заметить сквозь высокий, не отягощенный дверью проем, находилась гостиная.
– Балдежная расцветка, – хмыкнула ему в спину Ниса, имея в виду веселые ромбики на его скудном наряде.
Парень пошевелил лопатками, но ничего не ответил.
Следом за Максом заторопилась девочка, кинувшая на нас разъяренный взгляд, в котором была ещё и обида пополам со страхом.
Мы с подругой решили не присоединяться к ним, а спокойненько себе потоптаться у двери в статусе непрошенных гостей.
Я утешала себя тем, что, по крайней мере, наше вторжение в чужой дом не закончилось трупом на ковре. С учетом всего, что творилось в городе, одно это можно было считать достижением.
Макс вернулся быстро, успев натянуть джинсы поверх трусов.
– Долго здесь маячить будете? – недружелюбно поинтересовался он, упирая руки в боки.
– А есть другие предложения? – ощетинилась на него Ниса, всем своим видом показывая, что она готова к новому бою. Возможно, даже кровопролитному.
Макс оценил следы у неё на руке, мазнул взглядом по моему лицу, все ещё носившему отпечаток глубокого изумления и предложил:
– Перекусим? Раз уж вы все равно нас разбудили.
– Пойди, провод высоковольтный перекуси, – огрызнулась банши, но скорее просто по привычке. Ей, как и мне, нужны были ответы. А потому, когда я кивнула, выражая своё согласие на озвученное приглашение, Ниса поддержала меня молчанием.
Мы пересекли гостиную, где ярко горел свет, освещая лежащую на замшевом диване женщину, которая медленно приходила в себя. В ней я без труда узнала маму Лили, ту самую трудолюбивую сотрудницу гостиницы с отчетливыми проблесками родительского комплекса вины. На полу подле матери сидела девочка, периодически шмыгая носом и утирая его тыльной стороной руки.
– И эта мадам десять минут назад распорола мне когтями руку? – даже не пытаясь быть скромной воскликнула Ниса.
– Она не собиралась вас убивать, – вдруг проговорила Лиля, поднимая на нас глаза, опухшие от стоически сдерживаемых слез. – Просто защищалась.
– Это я защищалась, – остановившись, громко заявила Ниса, глядя на семейную парочку сверху вниз и тыкая себя пальцем в грудь. – А она пыталась нашинковать нас как начинку для пирога!
– Идем, – потянула я её за собой. – Сейчас не время. И не место.
– Но она сама набросилась на нас! – завозмущалась упирающаяся подруга. – А виноваты мы?
– Пусть в себя придет, тогда и поговорим, – тихо пообещала я, что заставило Нису умолкнуть и позволить увести её в совмещенную со столовой кухню.
Там нас ждал Макс, нарезающий хлеб для сэндвичей.
– Что-то у меня нет аппетита, – промолвила я, покосившись на куски сыра и ветчины, лежавшие рядом на тарелке и ждавшие своего часа. – У тебя есть аптечка?
Макс кинул на меня взгляд исподлобья и продолжил орудовать ножом, но потом соизволил указать:
– В шкафчике слева от тебя. На нижней полке.
Я достала аптечку, усадила Нису на высокий барный стул и начала обрабатывать успевшие подсохнуть царапины. Конечно, все заживет, банши порезы от оборотня не страшны.
– Чё это была за хрень? – требовательно спросила она, пристально рассматривая лицо Макса.
– Какую конкретно хрень ты имеешь ввиду? – вопросом на вопрос ответил Макс, продолжив готовить сэндвичи с таким видом, словно ничего не случилось. И вообще, мы все сегодня собрались ради бранча на лужайке перед его домом.
– Вот эту мохнато-шипящую хрень, которой прикидывалась соседка Ди! Ну, или мохнато-шипящая хрень прикидывалась соседкой, тут у меня тоже имеются вопросы. И которая непонятно что делала ночью в твоем доме!
– Мириам, как и её дочь Далила, принадлежат к древнему виду оборотней-ласок.
– Чего? – поперхнулась подруга, а я застыла с не донесенным до её руки ватным тампоном, смоченном в антисептике.
– Они оборотни-ласки, – спокойно повторил хозяин дома.
– Что-то я никогда о таких не слышала, – пробормотала Ниса с явным недоверием к озвученной информации.
– Как вы знаете, видов оборотничества много, но раньше, в старые времена, их было ещё больше, – начал разъяснять нам Макс, размазывая сливочный сыр по куску хлеба. – Каждый из видов развивался по-разному – как с биологической точки зрения, так и с исторической. Некоторые вымерли. Других целенаправленно уничтожили. Третьи начали скрываться, избегая судьбы двух предыдущих категорий. По своей природе ласки – непревзойденные охотники. Они быстрые, проворные, у них крайне чуткое обоняние и высокий уровень коллективного интеллекта при проживании в колонии.
– Что-то мне твоя подруга не показалась ни быстрой, ни проворной, ни интеллектуально развитой, раз ко мне полезла, – с чувством собственного превосходства подметила Ниса. И я была с ней солидарна. – В драке она сильно так себе.
– Потому что Мириам не привыкла драться, – оставаясь подозрительно сдержанным, пояснил Макс, потянувшись к блюду с зеленью. – Особенно в состоянии полуживотной формы, ведь обернуться до конца она не успела.
– Зачем тогда нужно было когти выпускать? – спросила я, снимая защитную пленку с пластыря. – Она первая нас атаковала. Мы её вообще не трогали, даже не подозревали, что в доме кто-то есть, кроме тебя.
– У ласок очень силен родительский инстинкт, свою «норку» они будут защищать до конца. Вас она расценила как угрозу. Но из-за того, что Мириам очень давно не использовала свою вторую ипостась, она не смогла вовремя остановиться. Даже когда узнала вас.
– Фиговый из неё защитник, – хмыкнула Ниса, морщась от моих прикосновений. – Я бы сказала, вообще никакой.
– Что она делала в твоем доме? – напомнила я о так и не разъясненном вопросе, не отрывая взгляда от руки подруги. – Да ещё ночью?
– А что вы делаете в моем доме? – прозвучал встречный вопрос. – Ночью?
– Пришли парочку вопросов задать, – первой ответила подруга. – Например, не заглядывал ли ты намедни в квартиру к своей предполагаемой будущей супруге?
– Почему же «предполагаемой»? – в голосе Макса, на которого я по-прежнему старательно не смотрела, зазвенела едва сдерживаемая злость.
– Оставим эту тему для другой, такой же неприятной беседы, – остановила его банши. – Ответь на вопрос, если хочешь, чтобы обсуждение твоей свадьбы вообще состоялось.
– Ладно, – легко согласился Макс. Я, наконец, закончила медицинские манипуляции с травмированной конечностью подруги. Как раз в этот момент бывший друг отвернулся к большому, сверкающему хромированными деталями холодильнику, чтобы достать сок.
Мы с Нисой успели обменяться взглядами и парочкой условных жестов.
– Я привел сюда Мириам, потому что хотел защитить её дочь, которой угрожала опасность. Нужно было увезти девчонку подальше, но делать это без ведома матери было бы очень глупо. Меня не прельщает перспектива быть привлеченным по статье о похищении малолетней, а потому пришлось вместе с ребенком захватить и её мать. Я думал, что в моем доме им будет безопаснее всего. Видимо, я ошибся.
– Да, индюк тоже думал, – придирчиво разглядывая приготовленные Максом бутерброды, заметила Ниса. – Как известно, стал обедом.
– Прошу к столу, – позвал Макс, разливая по высоким стаканам апельсиновый сок. – Уверен, ужин вы пропустили, с обедом тоже не заладилось. Да, Ди?
И Макс посмотрел на меня – требовательно, пытливо, словно заглядывая в самую душу и взбалтывая осадок на донышке.
Я вернула аптечку на место, подошла к столу, взяла стакан и задумчиво произнесла, нарочито пристально разглядывая запотевшее от холодной жидкости стекло:
– Что ты искал в моей квартире?
Макс схватил с тарелки сэндвич, бездумно покрутил его в руке, вернул обратно и ответил:
– Я хотел найти то, что когда-то давно дала тебе твоя мать.
