Елена Витальевна Пеньковская
Лепестки в паутине
Откровения
1
Эльдалин стоял на площадке один, как всегда – Манель не раз говорил, что они очень рано начинают. Эльф прислонился к коновязи, сложив руки на груди и опустив голову. Лилия на секунду помедлила возле конюшни, пытаясь понять, в каком он настроении, хотя сразу же пришла к выводу, что это не имеет значения. Не развернется же она и не уйдёт.
Однако, пересекая площадку, Лилия отчётливо ощутила ту же нелепую и острую напряженность, которая возникла между друзьями ещё вчера утром. Во взгляде Эльдалина, тем не менее, не было того странного отчаяния и беспокойства, которое запомнилось ей с их последней встречи.
–Доброе утро, – поздоровалась Лилия, немного робея.
Эльдалин поднял голову и вышел на встречу.
–Доброе!
Эльф был серьезен, но приветлив и спокоен. Как всегда. Даже, пожалуй, настроение у него было получше.
Эльдалин оглядел девушку.
–Сегодня как-то небрежно, – заметил он.
Лилия смутилась, ощущая, что эльф вполне может понять, какое настроение овладело ей ещё со вчерашнего дня. Она была абсолютно счастлива и чрезвычайно этого стеснялась.
Однако Эльдалин только улыбнулся.
–Что-то в этом есть. Вполне мило. Начнём?
Тренировка прошла хорошо. Запястье у девушки ещё болело, и Эльдалин предупредил, чтобы она сказала, если что-то будет не так. Однако хуже не становилось – наоборот, рука, словно смирившись с происходящим, была легче и сильнее. Работали просто – лишь однообразные упражнения, с частыми перерывами. Девушка все делала правильно, и эльф молчал, изредка кивая в знак одобрения.
Ни намека на то, что Эльдалин хочет поговорить о произошедшем. Лилия тоже не стремилась к этому; если друг просто был тогда в неважном настроении, не стоит смущать его расспросами. Может, дело в чем-то, о чём она не имеет понятия – тогда вникнуть будет сложновато; к тому же, вряд ли это её касается. Эльдалин весьма замкнут, и Лилия даже и не думала, что может быть достойна его доверия. Кажется, даже Индил иногда не может…
Через час Эльдалин отправил Лилию на скамью, прилаженную к наружной стене конюшни – отдыхать. Сам он тоже сел рядом.
–Запястье лучше перебинтовывать сухой повязкой на время тренировок, – сказал Эльдалин.
–Зачем? – не поняла девушка. Она подняла на друга вопросительный взгляд.
–Ты лучше меня должна знать, – Эльдалин наклонил голову. – Сустав станет эластичнее, если будет в тепле.
–А… тепло заставит кровь течь быстрее и плоть станет мягче, – сказала Лилия, кивнув. По этому поводу Ревека что-то объясняла ей.
–Я же говорил, – эльф откинулся назад, опершись спиной о деревянную стену конюшни. На лице появилась довольная полуулыбка. – Уж в этом всём ты разбираешься лучше всех.
–Разбираюсь не лучше, – возразила девушка,– а вот воспользоваться кое-чем – да, могу только я.
Эльдалин покосился на неё и, прикрыв глаза, снова отвернулся.
–Об этом поговорим как-нибудь потом, – сказал он, – возможно.
–Да я, собственно, уже смирилась, – Лилия пожала плечами и встала со скамьи. – Только не было бы хуже.
Эльдалин наклонился вперёд, глядя на неё.
–Позволь узнать, с чем это ты смирилась?
Девушка взвесила в руке меч.
–С тем, что ничего толком не понятно.
–Научишь потом меня, – засмеялся Эльдалин, тоже поднимаясь; на непонимающий взгляд Лилии эльф всплеснул руками. – Я вот, веришь ли, не смирился до сих пор.
–Просто ты больше понимаешь, – наклонив голову, сказала девушка.
Эльдалин взял в руки свой меч.
–Кто знает, – пробормотал он, не глядя на Лилию.
Коротким кивком эльф призвал к продолжению тренировки. Больше они не разговаривали: даже попрощались, лишь протянув друг другу руки.
Кажется, такое было возможно только с Эльдалином. Они иногда могли вообще ни слова ни сказать и за весь день. Это девушке даже нравилось, ведь друг друга друзья все равно понимали – в тех пределах, в которых это необходимо.
Однако вчера это расстроило Эльдалина. Что же всё-таки случилось?
Об этом девушка думала всё время, пока добирались до своего дома и переоделась. Почти перестала думать, когда вышла на улицу срезать отцветшие бутоны. И совсем забыла о том, что волнует её, как только увидела, как Индил машет ей, бодро шагая по улице. Волосы он убрал в хвост.
2
—Смотр состоится в первый день зимы.
Охтар стоял перед строем, скрестив руки на груди. Он говорил громко, но не так отрывисто, и тон его был насторожен. Капитан стражи переводил взгляд с одного на другого, и, казалось, ожидал, что кто-то решит возразить. Теперь, когда о предстоящем смотре объявили официально, не оставалось сомнений в том, что намерения короля хоть и не до конца понятны, но тверды.
–У вас едва достаёт трёх месяцев. Те, кто не знаком с порядком проведения, должен обратиться к старшим. Если наставник не сможет дать необходимых разъяснений, следует обратиться ко мне. Всё ясно?
«Чего же тут может быть не ясно?» – подумала про себя девушка и покосилась на стоящего рядом Марли. Эльф едва заметно повёл плечом; ему всё это не нравилось. Конечно, он тоже заметил, как напряжён капитан.
Вопросов не последовало – вся крепость, так или иначе, была прекрасно осведомлена и без Охтара – и эльфы начали тренировку.
Лилия послушно ждала Эльдалина. Она успела размяться, отметив, что рука не так сильно болит. Краем глаза девушка наблюдала за Индилом и Марли, и настроение у неё было приподнятое.
До определённого момента. Потому что сегодняшнее утро оказалось сущим недоразумением.
Добравшийся до неё Эльдалин только кивнул, когда Лилия с ним поздоровалась. Помня о случившемся позапрошлым утром, но принимая во внимание вчерашние, спокойно прошедшие, тренировки, девушка списала это на обыкновенную для друга молчаливость.
Они начали, и эльф (снова не произнося ни слова) предложил форму тренировочного боя.
Сначала его движения были девушке знакомы и не вызывали затруднений, правда нападать она по-прежнему не умела и не любила. Но в какой-то момент Лилия промахнулась, признав незнакомый приём за тот, на котором Эльдалин всегда ловил её.
Она удивилась. Не зная, как защищаться от ударов такого направления, девушка отступила, а Эльдалин секунду помедлил. Он ничего не сказал, и они продолжили привычным способом.
Однако уже через минуту Эльдалин повторил этот выпад. Девушка опять ошиблась, ожидая, что эльф на этот раз упрекнёт её за невнимательность.
Эльдалин молчал, и на этот раз выполнил движение медленно. Лилия отступила, пытаясь понять, что он делает. Эльдалин сам учил её этому и дозволял подобное: такой приём позволял осознать направление удара. Этот был весьма странным – Эльдалин словно взвешивал меч в руке, так, что клинок сначала рассекал воздух снизу вверх, а потом вдруг резко уходил вниз и вперёд под невыразимым углом.
Лилия никогда не льстила себе: знала, что, когда дело касается оружия, соображает она достаточно медленно. Поэтому отступать ей пришлось ещё несколько раз, только чтобы понять, что проделывает Эльдалин.
Однако о том, чтобы из всего скудного набора приёмов, которым она владеет, выбрать тот, который поможет теперь, не могло быть и речи. Лилия просто не знала, что на это отвечать.
В растерянности она взглянула на Эльдалина. Его лицо было непроницаемо, он лишь слегка изогнул бровь – как всегда делал, спрашивая «Готова?».
–Я не поняла, – призналась девушка.
–Плохо, – коротко бросил Эльдалин и на сей раз взмахнул мечом так близко к ней, что девушке пришлось хотя бы попытаться защититься.
–Так твой же клинок окажется у тебя в животе, – прокомментировал Эльдалин, сразу же продемонстрировав, как его меч заставляет её оружие развернуться вместе с кистью.
Девушка отступила на шаг, подняв руку с мечом. Эльдалин последовал за ней, повторив тот же приём. Лилия невольно сделала то же самое.
–Серьёзно? – бросил Эльдалин и закончил выпад: тупой клинок ударил девушку в живот. Ощутимо, но не сильно.
–Прости, – сказала Лилия, опять отступив.
Эльф нахмурился.
В следующий раз Лилия постаралась защититься по-другому, чем заработала удар в бедро. Потом Эльдалин вообще выбил меч у неё из рук. Лилия увидела, что эльф по-настоящему злится, и испугалась. Она понимала: он ждёт, чтобы она сама поняла, что нужно сделать, но такого ещё не было. Эльдалин всегда сначала объяснял, что хочет увидеть.
–Поднимай меч, – бросил он, когда она помедлила, задумавшись над тем, что происходит.
Лилия молча сделала, что велели. Правда, в следующую секунду оружие снова зазвенело, ударившись о камень площади.
–Думай давай!
Несколько эльфов, тренирующихся рядом, начали посматривать на них – Эльдалин довольно сильно повышал голос. Лилия со страхом заметила, что и Индил обернулся.
–Прости… – снова пробормотала девушка, но Эльдалин оборвал её:
–Повторять одну и ту же ошибку дважды – не лучший выход.
–Я знаю.
–Я вижу!
Лилия увернулась от нового выпада, но Эльдалин сразу же начал наступать. Девушка предприняла слабую попытку ответить, которая снова не увенчалась успехом. Лилия остановилась и тупо смотрела на эльфа, на лице которого появилось явное раздражение.
–Объясни, что мне надо делать? – спросила она; голос у неё дрогнул – Лилия впервые боялась Эльдалина так, как боялась Охтара или (как было раньше) короля. И новое ощущение ей совсем не нравилось.
–Думать, вот и всё, что тебе надо делать, – сухо ответил эльф, протянув девушке её меч.
Лилия закусила губу и отвернулась. Она почувствовала, что может расплакаться, а это было бы очень глупо – особенно сейчас, когда Эльдалин совсем не благосклонен, а вокруг половина всего гарнизона. К счастью, над площадью прозвучал громогласный голос Охтара:
–Перерыв!
Лилия, даже не оглядываясь на Эльдалина, сунула меч в петлицу и быстрым шагом направилась к лестнице, спускающейся к изгороди. Так вышло, что именно к этому краю площади они оказались ближе. За спиной она услышала голос Индила:
–Что у вас случилось?
Ответ Эльдалина, если он был, девушка не услышала, успев преодолеть несколько ступеней. Впереди внизу в лучах рассветного солнца желтели листья изгороди.
3
«Нет, талантом я не отличаюсь, но это же не только сегодня стало ясно! – в ярости сбегая по лестнице, думала Лилия. – И с чего нужно себя так мерзко вести?!»
Девушка смахнула выступившие слёзы. Плакать она не собиралась и не хотела. Правда, своего друга Лилия тоже не хотела бояться, но сегодня получилось именно так. Её злило это, а ещё то, что Эльдалин не мог толком объяснить, чего хочет. Что на него нашло?!
–Эти эльфы меня доконают! – тихо прошипела девушка, остановившись на последней ступеньке лестницы.
Лилия оглядела изгородь. Утро было безветренное, так что сейчас стояла тишина – ни одна веточка, ни один листок не шелохнулся. Вокруг царило спокойствие, хотя девушка чувствовала, что не прочь ещё раз увидеть, как изгородь оживает. Она вспомнила, как пришла сюда в первый раз. Тогда Эльдалин назвал изгородь «сорняком», за что ему довольно оперативно отомстили.
«Сейчас бы его кто веткой по голове ударил…» – раздражённо подумала девушка. Правда, ей тут же стало стыдно за это. Всё-таки они с Эльдалином друзья.
Но нельзя же так! Если ему надоело её учить, наверняка можно решить это как-нибудь. Хотя, кажется, и она проявляет себя не лучшим образом. Нужно собраться и попытаться сделать правильно. В конце концов, сложно, наверное, постоянно тянуть её за собой, как мёртвый груз.
–Ну, ладно, – протянула девушка, встряхнула головой, крепко прижала ладони к горячим щекам и, ещё раз взглянув на безмолвную изгородь, развернулась и стала подниматься.
–Лия!
Девушка подняла глаза: Индил уже спускался по лестнице, пристально глядя на неё.
–Я иду! – крикнула Лилия, и стала подниматься быстрее. Он ведь наверняка волнуется и начнёт допытываться. А что сказать?
–Как у вас дела? – весело спросила девушка, добравшись до Индила, перешагивая через ступеньку. Он протянул ей навстречу руки и она скользнула между ними, обняв его. Индил поцеловал девушку в лоб. Вопрос, заданный ею без всякой надобности и только затем, чтобы отвлечь его от своего лица, выдававшего всё её настроение, эльф благополучно проигнорировал. За это Лилия ни за что не стала бы обижаться. По правде сказать, она была благодарна ему – это какая-то глупость. Лилия только привыкала к тому, что лучше говорить только то, что действительно нужно, чем увиливать.
–Эльдалин на меня злится, – сказала девушка. Она подняла лицо и уткнулась подбородком в грудь Индилу. – Я не понимаю, что он от меня хочет.
–Да, я видел, в каком он настроении. – Индил погладил девушку по волосам. – Не знаю, что с ним такое.
–А что он тебе сказал? – поинтересовалась Лилия.
–Ничего не сказал. Но посмотрел так, словно был не прочь подраться. Не знаю, с ним бывает, но не так часто, – Индил пожал плечами, и девушка видела, что он изо всех сил пытается найти другу оправдание. Она понимала это его желание и пыталась сделать то же самое. Эльдалин обычно смурной и слишком задумчивый, но всё-таки добрый. Не зная, что ещё сказать, Лилия покачала головой.
–Сильно он тебя обидел? – вдруг спросил Индил.
–С чего ты взял, что он меня обидел? – Лилия усмехнулась.
–Вижу, – серьёзно сказал эльф.
Девушка несколько секунд смотрела Индилу в глаза и поудобнее прильнула к нему.
–Нет. Я тоже виновата, – в конце концов сказала Лилия.
–Может, нам стоит поменяться? Я могу с тобой позаниматься сегодня.
–Нет уж. Сейчас либо я пойму, либо Эльдалин объяснит.
–Либо ни то, ни другое, – с сомнением в голосе заметил Индил.
–А вот тогда я тебя позову, – засмеялась Лилия.
Они преодолели последний пролёт и вышли на площадь. Перерыв скоро должен был закончиться, но пока все отдыхали.
Марли, немного растерянный, стоял неподалёку. Девушка окликнула его.
–А! – юноша широко улыбнулся и, ловко обогнув несколько разговаривающих групп, подошёл к ним. – Все куда-то разбежались.
–Извини, – со смехом сказал Индил. – Я решил, что вполне тебе надоел, чтобы расстаться на несколько минут.
–Хм-м… назовем это «переобщаться». Только по-моему, это невозможно, как думаешь? – Марли повернулся к Лилии, взявшись за подбородок.
–По-моему, тоже, – заключила девушка. – Ты уж извини, теория правда так себе, – сказала она Индилу.
Тот закатил глаза, сдерживая смех.
–Понял. Мне надо с вами жить, да?
–Можно! – Марли расхохотался, а девушка заулыбалась, а потом, сама не зная, почему, смутилась и немного покраснела. Индил удивлённо взглянул на неё.
Марли перевёл взгляд с одного на другую.
–Ну, ладно – вы можете жить вдвоём, а я буду периодически вам докучать своим присутствием! – заявил он, широко улыбаясь.
Теперь и Лилия, и Индил уставились на юношу. Девушка закрыла лицо руками и рассмеялась, а Индил – теперь тоже донельзя смущённый – воскликнул:
–Марли!
Юноша, взглянув на друга, вдруг округлил глаза и хлопнул в ладоши.
–Ну, наконец-то! Я думал, вы будете ходить друг вокруг друга вечно!
Индил хлопнул себя ладонью по лбу и отошёл в сторону, а девушка не могла перестать смеяться.
–Вот видишь, Лилия меня понимает! – крикнул Марли вдогонку другу. – Нет, ну что я такого сказал! Это же правда! Вы такие хорошие, самые лучшие – почему бы и нет?!
–Спасибо, Марли, – отдышавшись от хохота, сказала Лилия. – Это очень мило, правда, но Индил, кажется, теперь очень смутился.
–Ой! – эльф оглянулся. – Точно что ли? Прости.
–Ты маленькое рыжее чудовище, Марли, – спокойно сказал Индил, возвращаясь к ним.
Девушка прыснула.
–Прелесть какая.
–Перерыв закачивается! – раздался голос Охтара. Это заставило Лилию вздрогнуть, а эльфов немного посерьёзнеть.
–Удачи. Я буду присматривать, – шепнул Индил, уходя на своё место вслед за Марли.
«Я знаю, что будешь», – подумала девушка. Она вытащила из петлицы меч и стала оглядываться по сторонам, высматривая Эльдалина среди эльфов.
4
—Он не говорил, что уйдёт? – спросил девушку эльф со светлыми, отливающими золотом волосами. Он, вместе со своим напарником, первым начал волноваться, когда Эльдалин принялся повышать голос.
–Эльдалин предупреждал, что может задержаться, – соврала Лилия и приветливо улыбнулась. – Как вас зовут?
–Я Заро́н, – улыбнулся в ответ эльф, – а он – Нанде́ль.
–Приятно познакомиться, – кивнула девушка; Нандель, весьма скромный с виду эльф с каштановыми волосами, тоже кивнул. Его имя кое-что напомнило Лилии, и она решила проверить свою догадку: – Вы играете на арфе?
Эльфы, кажется, были приятно удивлены.
–Мой отец был мастером этого инструмента, – с улыбкой ответил Нандель.
–Вот как? Чудесно! – сказала девушка.
–Однако ты угадала – игра на арфе его любимое занятие, – добавил Зарон.
–Должно быть, получается прекрасно, – кивнула Лилия и снова улыбнулась.
Нандель бросил взгляд в сторону.
–Твой учитель уже идёт, – сказал он.
Эльфы вернулись к тренировке, а Лилия, обернувшись, действительно увидела Эльдалина.
«Nande – арфа. Вот, что-то я знаю», – подумала девушка и вытащила меч.
–Прошу прощение за опоздание, – сказал Эльдалин, когда занял место напротив девушки. Его оружие уже было у него в руках.
Лилия пожала плечами, но не могла отвести взгляд от лица друга. Он был бледен, а глаза словно подёрнулись влажной пеленой, как после лихорадки.
–Ты не болен? – спросила Лилия.
–Что? – Эльдалин уставился на девушку.
–Тебе плохо?
Эльф отвернул лицо в сторону, словно раздражаясь. И, кажется, это действительно было так – Лилия увидела, как напряглись мышцы у него на шее. Эльдалин сжал челюсти.
–Я не понимаю, почему ты злишься, – тихо сказала девушка, стараясь сделать это так, чтобы не дать Эльдалину повода ещё сильнее взбеситься. С другом явно было что-то не так, и Лилия поглядела в сторону Индила. Он, как и обещал, внимательно наблюдал за ними, и девушка уже хотела подать ему знак, попросить прийти.
Но тут эльф всё-таки заговорил, и достаточно спокойно.
–Мне жаль, что я произвожу такое впечатление. Прошу извинить, и продолжить тренировку.
«Что же у тебя происходит?..» – подумала Лилия. Глядя на Эльдалина, она вспоминала Лизеля. Тот и сейчас ещё не до конца оправился, и ему приходилось много спать, а друзьям – чаще быть с ним, даже когда он не видел этого. Кто знает, может, Эльдалин испытывает нечто похожее? Он ведь, несмотря на его попытки убедить в этом весь мир, не каменный.
Нужно будет поговорить об этом после, решила Лилия. Сначала с Индилом.
–Как скажешь, – сказала девушка, и заняла позицию, показывая, что готова.
Эльдалин вздохнул и кивнул, как ей показалось, с облегчением.
–Попрошу быть внимательнее, – сказал он.
Сначала всё снова шло хорошо: Эльдалин сбавил темп и не пытался изобретать странных финтов. Все движения были Лилии знакомы, и, к её счастью, получались; какие-то лучше, какие-то хуже, но получались.
А потом Эльдалин снова повторил тот новый, совершенно непонятный выпад. Когда девушка увидела это, то не отступилась, но по инерции повторила свою первую ошибку – и теперь тупое лезвие болезненно уткнулось ей в живот.
–Что ты делаешь, я никак понять не могу? – воскликнул Эльдалин, порывисто выпрямившись.
–Если тебе интересно, я тоже не могу понять, что ты делаешь! – огрызнулась Лилия, окончательно потеряв самообладание вслед за наставником. – Пока ты не объяснишь, что к чему, я не сделаю, как тебе надо!
–Я хочу, чтобы ты начала сама соображать, как и от чего тебе защищаться! – Эльдалин снова был разозлён, но девушку это теперь не пугало, а, скорее, бесило, так что она с трудом не переходила на крик.
–Ну не могу я, ты не понимаешь?
–Ты просто не стараешься!
–Я пытаюсь!
–Замолчите оба. Сейчас же.
Большего не понадобилось. Каркающий голос заставил Лилию на секунду зажмуриться. Повернувшись, она наткнулась на разозлённые, пепельные глаза Охтара, и склонила голову. Когда он здесь появился, Лилия не заметила.
Остальные эльфы продолжали тренироваться; Лилия, правда, краем глаза заметила озабоченное выражение лица Нанделя.
Охтар молча стоял, сложив руки на груди. «Нужно что-то сказать» – подумала девушка и осторожно подняла голову.
–Простите.
–За что? – каркнул Охтар.
–За…нарушение дисциплины, – выдавила девушка. Это была единственная формулировка, пришедшая ей в голову в связи с происходящим.
–О, не стоит, – ответил эльф. – Дисциплину можете нарушать сколько хотите.
Лилия поняла, что в очередной раз окончательно запуталась, а потому решила промолчать. Чуть оглянувшись, она увидела, что и Индил, и Марли прервали тренировку и теперь стояли, наблюдая за происходящим. Выражения их лиц её не успокоило.
–С каких-то пор ты забыл, кого должен обучать, – от вкрадчивого, угрожающего тона капитана у девушки внутри все похолодело. Она снова повернулась к старшему.
Охтар задержал взгляд на Эльдалине и шагнул к Лилии, опустив голову. Он вынул меч из кожаных ножен и встал справа от неё, чуть сзади. Толкнув её руку рукояткой, дал понять, что хочет, чтобы она подняла руку с оружием и повторяла за ним.
–Эльфы, в том числе женского пола, отличаются от людей многим, но больше всего – одной прекрасной способностью, достаточно разделяющей наши народы в любом ремесле. – Охтар прижал свою кисть к кисти Лилии и надавил, заставляя двинуться. Так вместе их руки описали полукруг вниз и вернулись в исходное положение.
Эльф продолжал при этом говорить.
– Так вот, способность эта – самостоятельно сделать вывод из всего, что мы видим. Можно назвать это самонаучением. Уровень нашего целеполагания настолько высок, что эльф совершенно независимо и очень быстро может дойти до некоторых вещей только потому, что ему это нужно.
Охтар, не прерывая речи, заставил девушку описать ещё несколько полукругов вслед за его рукой. Потом он, коротко взглянув на неё, резко вскинул меч вверх – и сразу же вниз, развернув лезвие плашмя.
–Повторяй,– сказал он девушке и ещё раз проделал это, только уже вместе с ней. Эльф снова обращался к Эльдалину.
–Поэтому вас всех учат именно так – ставят в пару с более сильным противником. Зарабатывая удары, вы сами знаете, что должны делать – хотя бы предполагаете. А предполагая – можете смоделировать.
Охтар силой вернул руку девушки в начальную точку и теперь медленно провел её – Сначала плавно вниз, а затем – вскинул вверх и развернул.
–Приём силовой. Отвечая на выпад его отражением, есть шанс остановить удар, если вовремя заметить, действовать быстро и достаточно натренировать руку. Поворот плашмя отведет от тебя клинок.
Лилия уставилась на Охтара. Он вскинул брови.
–Поняла… наверное, – тихо сказала девушка, и капитан кивнул, отступив.
–Осталось отработать.
Охтар встал напротив неё и повторил выпад Эльдалина. Первый раз Лилия ничего не сделала, беспорядочно отступив. Охтар, сначала в роли учителя, а теперь и соперника, обескураживал ее.
–Не стоит так делать. Будь на моем месте твой наставник, тебе бы снова досталось, и не могу сказать, что совсем незаслуженно.
Охтар с насмешливым выражением покосился на Эльдалина.
–Ещё раз. Без меня.
Лилия, замешкавшись, повторила движение, которому только что училась.
–Глубже, – внимательно пронаблюдав, сказал Охтар. – Вот так. Хорошо. Теперь внимательно – я буду нападать. Не перепутай стороны. Ты не должна идти в том же направлении, что и соперник.
Эльф снова атаковал. На этот раз Лилия ответила, но их мечи «застряли» в момент резкого рывка. Девушка чувствовала, как силён Охтар – он задержал свой меч на вершине последнего движения.
–Неплохо, – каркнул Охтар и выпрямился. – Как видишь, я сильнее тебя. С другим таким же противником ничего не получится. Нужно быть внимательнее, если сама вздумаешь так сражаться.
Капитан сунул меч в петлицу. Лицо его сразу же переменилось – стало таким же резким и безразличным, но при этом весьма угрожающим.
–Не забывай, кого учишь. Последний раз повторяю. Она – не эльф. Не хочешь за неё отвечать – придётся. Это приказ. Ясно тебе?
Эльдалин промолчал, но Охтар и не ждал ответа. Развернувшись, он быстро ушёл, легко пробираясь между тренирующимися эльфами.
Лилия проследила за пожилым эльфом, пока он совсем не растворился среди остальных. Она была приятно удивлена: кто бы мог подумать, что Охтар умеет быть таким… Оказывается, он прекрасный учитель! Умеет же не язвить…
Как и Эльдалин, с которым, правда, что-то совсем неладно. Лилия повернулась к другу, собираясь сказать ему всё, что думает по поводу того, что только что произошло.
–Прошу меня извинить.
Эльдалин ушёл, а девушка даже рта не успела раскрыть.
–Да ты издеваешься?! – всё-таки опомнившись, крикнула девушка ему вслед, но эльф даже не обернулся, в отличие от некоторых других.
–Что-то он сегодня не в духе, – задумчиво произнёс один из эльфов, которого тоже несколько отвлекла эта сцена.
–Согласен. Продолжим сегодня без него.
Рядом возник Манель.
–Ой!
–Что?
Эльф, нахмурившись, смотрел на девушку.
–Ты откуда?
–Охтар велел с тобой позаниматься. Чего вы тут ругаетесь?
В тоне Манеля девушка уловила знакомый, свойственный эльфу вечный упрёк старшего.
–Мы не ругаемся, – обиделась Лилия. – Или…Я не знаю!
–Ну, так узнай. Только после, а сейчас мы продолжим тренировку.
Ещё его высокомерия здесь не хватало для полного счастья! Девушка сжала рукоятку тупого, тяжёлого меча, который за последние два часа порядком ей осточертел. Она чувствовала, как раздражение волнами накатывает на неё изнутри, заставляя злиться. Не хватало нагрубить кому-нибудь ещё, особенно Манелю, но Лилия понимала, что до этого не далеко. День явно не задался…
Только бы понять, виновата ли она в чем-то. Если да – как можно было самой этого не уяснить до сих пор? Если нет – почему к ней стали так относиться? Она не претендовала ни на особое обхождение, ни на излишние поблажки, но поведение Эльдалина откровенно расстроило её. Лилия не хотела, чтобы они ссорились. Хотя…этого же не произошло, если подумать. Или..?
Девушка тупо уставилась на эльфа. Манель до сих пор был весьма взбудоражен происходящим – будучи гораздо старше и флегматичнее остальных друзей, он расценивал их перебранки как детские капризы. Однако Лилия всегда заставляла его смягчаться.
–Послушай, – начал он, – я понимаю, что тебе, должно быть, обидно… Эльдалин всегда тренирует жёстко, не стоит воспринимать это так серьёзно.
–А как надо воспринимать? – огрызнулась девушка, а про себя отметила неправоту друга – ей до сих пор не казалось, что Эльдалин злоупотребляет жёсткостью.
–Веди себя прилично, – спокойно произнёс эльф.
Манель осознавал, как всё это выглядит со стороны Лилии, и даже смотрел на себя её глазами, но разбираться здесь и сейчас он был не намерен, и надеялся, что девушка поймёт это. Неужели можно подумать, что ему совершенно безразлично происходящее?
Однако выражение лица девушки ясно говорило – можно.
«Когда я научусь нормально выражать свои намерения?» – посетовал про себя эльф, а вслух сказал:
–Давай продолжим.
Враждебность Лилии, которую можно было ощутить даже не глядя, сменилась весьма болезненно. Она старалась смотреть куда-то в сторону, поджав губы. Вся её фигура словно говорила: «Ты даже не знаешь, чему меня научили, и собираешься продолжать. Ты даже помочь мне не можешь!»
Манель рассеяно взмахнул мечом. Девушка отреагировала моментально – подняла своё оружие, словно он собирался нападать.
«Уже выучилась», – с некоторым изумлением подумал про себя эльф.
–Друг, если ты меня подменишь – буду благодарен. Я уже устал.
Обернувшись, Манель увидел улыбающегося Индила. Он кивком указал себе за спину.
–Пока мне за Марли не угнаться, – всё так же спокойно и почти весело говорил принц.
–Ты… – Манель оглянулся на девушку: той, кажется, было уже абсолютно безразлично всё происходящее – она тупо смотрела на обоих, словно спрашивая: «Ну, и что дальше?» Эльф повернулся к другу. – С радостью. Вперед.
Манель обошёл принца, только ещё раз бросив на него короткий взгляд. Он был рад, что не пришлось и дальше пытаться найти общий язык с девочкой. У Индила это получается гораздо лучше.
«Если верить Марли, даже слишком хорошо», – про себя подумал эльф. Манель не мог решить, стоит ли беспокоиться из-за этого… но рассудил, что торопиться не нужно. В конце концов, ничего не происходит.
А вот что творится с Эльдалином, было загадкой для Манеля… однако только он мог научить Лилию к предстоящему смотру, очень важному для всех без исключения, и необходимо, чтобы Эльдалин продолжал этим заниматься…
Манель вынырнул из зарослей своих мыслей только тогда, когда Марли стал осторожно хлопать его по плечу.
–Ты чего пришёл-то? Постоять с умным видом? Это и я могу, – посмеиваясь, говорил юноша.
–Ты не умеешь изображать умный вид, – покосившись на него, буркнул Манель.
Марли широко улыбнулся и занял свою позицию.
Индил, слегка наклонив голову и по-прежнему улыбаясь, дождался, пока Манель отойдёт к Марли. Взгляды эльфов, тренирующихся вокруг, перестали быть обеспокоенными. Они не привыкли вмешиваться, тем более если речь шла о перебранке неопытных новичков с их наставниками, но некоторым всерьёз стало не по себе. Охтар ведь тоже чрезвычайно редко вмешивался в тренировочный процесс. Когда работал Эльдалин – и подавно.
Однако появление Индила успокоило абсолютно всех. Принц очень редко кого-то учил, но хорошо это умел. К тому же, девушка не станет с ним ссориться. Это все знали почти наверняка, но в любом случае верили в это совершенно искренне.
Переведя взгляд на Лилию, Индил ласково прищурился – это было едва заметно.
–Пожалуй, забьёшь меня в таком настроении, – сказал он и занял место около неё. Лилия с потерянным видом уставилась на эльфа.
–Ну же, – кивнул Индил и, как недавно Охтар, обхватил запястье её руки, державшей меч, так, чтобы все движения она выполняла вместе с ним.
Они несколько раз повторили движение, которому девушку обучили одним из первых.
Девушка ощутила, как посмеивается Индил. Она подняла на него глаза, сразу же потеряв его руку. Эльф встретил её взгляд.
–Ничего. Давай пока не будем об этом. Я знаю – нехорошо сегодня.
Он подождал, пока Лилия прижмёт своё запястье к его и едва заметно кивнул. Он знал её, и был рад, что не ошибся.
Индил приобнял её за талию.
–Так я точно собьюсь, – заметила девушка.
–Да ну, – спокойно ответил Индил.
Он сделал выпад и одновременно шагнул вперед, увлекая за собой девушку. Она немного опоздала, не ожидая усложнения задачи, но оба они вернулись в исходную позицию.
–И ещё раз, – сказал Индил, и теперь у них уже получился аккуратный выпад.
Они продолжали заниматься, и девушка каждый раз опаздывала, когда Индил менял упражнение, но на второй раз неизменно поспевала, и тогда эльф улыбался. Так было приятно заниматься – Лилия чувствовала твёрдую уверенность и спокойствие Индила, чувствовала его движения всем телом.
Когда остальные случайно взглядывали на них, про себя отмечали – получается красиво.
«Эти ребята даже упражнения сделали нежнее» – подумал Алальме, тоже взглянувший на пару. Он не видел всего, что произошло до этого, так что только радовался тому, что наблюдал сейчас. В отличие от некоторых своих друзей, он не испытывал ни толики беспокойства.
