Елена Витальевна Пеньковская
Лепестки в паутине
Холода
1
Финель поднялся на ноги, поджидая принца – он услышал его шаги, когда тот ещё был на соседней улице. Индил шёл торопливо. Один.
–И почему это в одиночестве? – пробормотал кузнец.
Когда Индил завернул за угол и увидел стоящего на крыльце кузницы Финеля, на ум пришёл тот же вопрос.
–Уверен, ты ждёшь меня уже пять минут.
–Вообще-то, три, так что ты не угадал, – призрачно улыбнувшись, Финель взялся за протянутую ему руку. – Решил прогуляться? Взял бы хоть Марли с собой – слышал, он вторые сутки уже терпит Алальме.
–По моим расчётам, его хватит ещё на четыре дня…Алальме, имею в виду.
Оба эльфа рассмеялись; Алальме прекрасно, виртуозно стрелял из лука, но роль учителя давалась ему с большими затруднениями. Поэтому, когда ему выпадала эта честь, он очень старался, но не мог иногда держать себя в руках.
–Хотя, может быть, я ошибаюсь, – продолжал Индил. – Марли справляется уже гораздо лучше. Не понимаю, что ему взбрело в голову так усиленно учиться, – Индил присел на крыльцо, и Финель последовал его примеру.
–Понимаешь и знаешь, – сказал кузнец. – Юноша всё делает правильно… Учиться будет поздно, когда нам придётся…
–Я его не пущу, – покачал головой Индил. – Даже если нужно будет, не пущу.
Рано или поздно эльфам придётся выступить. Соседи становились большой проблемой, хотя смутная тревога подсказывала, что это не простая вражда за территорию. Род калиантов либо слишком древний, либо слишком молодой, чтобы считать их появление закономерным. Имирин даже Индилу не говорил о том, что думает – но принц догадывался кое о чем сам. Правда сейчас, он чувствовал, у них есть время. Сколько – вот что предстояло выяснить.
–Думаешь, он будет спрашивать тебя? А если спросит – послушает ли? – с грустной улыбкой произнёс Финель, высказав одно из опасений Индила, которых сейчас у него было великое множество. Принц знал, что так и может случится…но всё же надеялся, что сможет это предотвратить
Друзья помолчали. Ночью прошёл сильный снегопад, и теперь глазам представала картина поистине волшебного умиротворения. Глазу не возможно было найти, на чём задержаться в этой пелене белоснежного блеска, и в то же время хотелось видеть сразу всё. Снежные шапки на крышах хижин, которые тут и там неслышно скатывались с них под своей тяжестью; кусты сирени, словно завязшие в сугробах и застывшие, ожидая возможности выбраться. Небо затянуло тонкой серой пеленой, из-за которой бледным диском проглядывало солнце. День не обещал быть морозным, а вот насчёт ещё одного снегопада Индил сомневался.
–Так ты ищешь наш цветочек? – подал голос Финель.
–Да. Она не пришла заниматься.
Тренировка с Охтаром состоялась вчера, а нынешним утром Лилия и Индил должны были упражняться в стрельбе из лука. Эльф так и не дождался её, прождав полчаса, и отправился на поиски, оставив лук и колчан со стрелами в оружейной.
–Я пришёл сначала сюда, потому что думал, что у вас могла появиться срочная работа, – сказал Индил, – тем более что здесь по дороге.
–Лия не заходила здороваться, – Финель «глядел» на принца с немного озадаченным выражением; обычно девушка, отправляясь на утренние тренировки, всегда взбегала на крыльцо, просовывала голову в дверь и желала доброго утра, а заодно сообщала, когда должна закончить и прийти работать.
Индил поднялся на ноги.
–Пойду искать.
–Может быть, у неё появилось и своё срочное дело, – понадеялся Финель.
–Как только найду её, сообщу тебе, – пообещал Индил и, сбежав со ступенек, отправился дальше. Финель провожал его с крыльца до тех пор, пока шаги Индила не затерялись в снегу.
2
Лилия проснулась очень рано – она поняла это по темноте и тишине зимы за окном. С Индилом и остальными они начинали тренировки, когда становилось уже светло, а до этого девушка всегда занималась домашними делами – травами, книгой, чисткой одежды (которая зимой значительно усложнялась), либо же с утра шла к Финелю в кузницу.
Однако этим утром Лилия с досадой, а потом и тревогой осознала, что не может даже подняться с постели.
Ещё не открыв глаз, девушка почувствовала тяжесть в груди, пересохшее горло – нос оказался заложен, поэтому ночью она, видимо, задышала ртом. Лилия сглотнула и тут же поморщилась и зарылась лицом в подушку – боль была такой резкой и сильной, что теперь уже не отступала, хотя девушка старалась даже не шевелиться. В голове ужасно стучало, и, открыв глаза, Лилия поняла, что даже глаза у неё слезятся и болят. Не прикасаясь к себе, она чувствовала жар.
В комнате, как всегда, было холодно, но это сейчас не имело большого значения для Лилии. Всё её тело словно каждую секунду сводило мучительной судорогой озноба.
Успев лишь подумать о том, что неплохо было бы предупредить кого-нибудь о том, что она сегодня нигде не появится, Лилия провалилась в тяжёлый сон.
Когда она снова проснулась, то почувствовала себя ещё хуже. С трудом сев в кровати, девушка ощутила подступающую к горлу тошноту и гнилой привкус во рту. Может быть, её бы и вырвало, если бы она ела вечером; ещё вчера, заметив за собой странную усталость, Лилия отправилась спать вскоре после захода солнца; а зимой он случается довольно рано.
Со свистящим вздохом девушка плотнее завернулась в одеяло и ладонью отвела тяжёлое покрывало, которым в конце осени завесила большое окно без ставен от холода. В хижинах эльфов ведь не было печей и каминов. Топился только обеденный зал и некоторые комнаты замка. Эльфы делали это не ради тепла, а, скорее, из-за слишком долгой темноты. Они были привычны к холоду, он ничуть не пугал и не тяготил их.
На улице уже стало светло, так что девушка даже зажмурилась после сумрака комнаты. Нужно что-то сделать с собой и выйти, дойти до кого-нибудь…кто ближе, уже не важно, до кого. Индил наверняка уже должен её ждать. Или ещё нет? Она никак не могла сообразить.
Сев повыше, Лилия распустила косу и расчесала волосы пальцами; они заметно дрожали, и уже от этих безобидных движений девушка почувствовала гнетущую слабость. Прикоснувшись к голове, Лилия с содроганием ощутила, какая она горячая.
Надо, наконец, что-то уже сделать! Как же это… С чего надо начинать?..
Лилия уронила голову на руки. В голове стучало, всё болело и ломило, а вдобавок эта странная тяжесть… Девушка снова сглотнула, заранее зажмурившись от боли. Наверное, голоса у неё совсем нет.
–Вот угораздило, – тихо сказала Лилия, чтобы проверить это. Голос осип, и, вдобавок ко всему, девушка закашлялась, сжав горло ладонью.
Так и оставшись сидеть на кровати на коленях, Лилия прислонилась плечом к стене, уныло глядя на темное покрывало, закрывающее окно. Она никогда не болела. Только пару раз, в детстве, и то не сильно: однажды просто стала кашлять после того, как попала вместе с папой под дождь в поле. Родители сразу лечили её.
А теперь ей надо было лечить себя так, как других. Лилия снова принялась соображать… а вместо этого ощутила непонятное, неприятное чувство страха и обиды – как маленький ребенок обижается непонятно на что, когда падает и сильно разбивает коленку или нос.
А ведь и правда обидно…
Нужно начинать с простого. Развести огонь в за окном. Для этого маленькую печь нужно сначала откопать, значит, надо вообще-то встать, надеть куртку, перчатки и выйти на улицу. Круг неминуемо замыкался на одном и том же.
Как только Лилия приступила к выполнению этого короткого плана, у неё закружилась голова и она снова присела на край кровати.
Сложно.
Девушка перебросила распущенные волосы на одну сторону и теперь они скрыли её лицо, когда она наклонила голову вниз и прикрыла глаза. Лилия не слышала, как её зовут с улицы и вздрогнула, когда покрывало на окне отодвинулось и впустило в комнату свет, холод и любимый голос.
–Лия?
Девушка оглянулась и встретилась глазами с Индилом, который одной рукой держался за оконный проём, а второй придерживал покрывало. Всего за несколько секунд, что он смотрел на неё, его глаза округлились и Индил, легко перешагнув в комнату, оказался рядом.
–Что случилось?! Что такое? – воскликнул он, опустившись на колено перед Лилией и взяв её за руки.
Лилия улыбнулась – она была рада тому, что Индил пришёл. Жаль только, что уже всё-таки много времени и ему пришлось её искать…
–Я просто… – начала девушка; вдруг губы у неё дрогнули и она расплакалась. Хотела закрыть лицо руками, но Индил удержал их, сел рядом с ней и крепко обнял, прижимая к себе.
–Хороший мой цветочек…
Эльф гладил девушку по волосам, как маленькую; убрал пряди с её лица, коснулся пальцами горячего лба и содрогнулся.
–Всё хорошо, поправим. Не нужно так…
–У меня же столько дел, а я не могу… – пискнула сквозь слезы девушка, чем несказанно удивила Индила.
–Лилия! – улыбаясь, воскликнул он. – У тебя их нет. Руководи, я плохо знаю твою работу.
Однако эльф тут же поднялся, довольно скоро нашёл сумку с чистой тканью и, достав несколько лоскутов, одним стёр слёзы со щёк подруги. Оставив ей и остальные, которые вытащил, Индил выбрался на улицу и принялся раскапывать сложенную из камней круглую печурку, которая так и осталась в первозданном виде с первых дней жизни Лилии здесь.
Девушка высунулась из окна и протянула ему перчатки, которые он оставил на кровати. Эльф поднял голову, посмотрел на бледную, совсем больную свою подругу, взял у неё перчатки и легонько хлопнул ими Лилию по носу.
–Прячься.
Присутствие любимого друга приободрило девушку, и, пока эльф раскапывал печку и разводил там огонь, Лилия осторожно оделась и начала перебирать травы. Выбрав нужные и собрав листья и плоды в деревянную миску, она, надев теплую куртку и перчатки и набросив сверху одеяло, снова выглянула наружу.
–Прячься, – оглянувшись на неё, снова сказал Индил. Огонь уже разгорался и эльф подкладывал туда крупные щепы. Лилия отпустила одеяло, взяла большой котелок и, снова выглянув, отдала Индилу.
Эльф плотно набил его снегом до самых краёв и пристроил над огнём.
–Теперь пока пошли, – Индил поднялся и, отряхнув сапоги от снега, снова оказался в комнате.
Лилия поблагодарила его и присела на край кровати; эльф подошёл и поцеловал её в лоб.
–Чем тебе помочь? – спросил он, присаживаясь рядом.
–А дальше тебе нельзя, – улыбнулась девушка и прислонилась к Индилу.
–Может, ты пока ляжешь?
–Если я лягу, потом не встану, – ответила Лилия и закашлялась.
–Поднимем, – улыбнулся Индил, но они продолжали всё-таки сидеть.
3
Когда талая вода закипела и Лилии нужно было заваривать травы, она села на подоконник со стороны улицы, а Индил стоял рядом, как на страже. Девушка с горем пополам собралась и принялась за работу, вспомнив, как делать правильно.
Пока они проделывали это, пришёл Финель. Индил всё не возвращался, и кузнец забеспокоился, решив, что пора ему тоже следовать за другом. Узнав, в чём дело, он заметно расстроился. Побыв с ними всего несколько минут, Финель ушёл к себе. Помочь он пока ничем не мог, но знал, что с Индилом Лилия в хороших руках. Финель пообещал заглянуть вечером.
Индил занёс котелок в дом, когда Лилия всё закончила. Девушка процедила отвар в кувшин и кружку, оставив остывать, и начала копаться на деревянной полочке с мешочками. Индил с интересом наблюдал за ней. Все её движения ему казались какими-то замедленными; она словно вся съёжилась и заметно дрожала.
Наконец, Лилия достала один мешочек и высыпала в маленькую глиняную тарелочку горку цветков лаванды. Потом подошла к Индилу с жестом попросила дать ей руку.
–И что с этим делать? – глядя на горсточку лаванды в своей ладони, спросил Индил девушку, которая убирала мешочек на место.
–Сейчас покажу, – отозвалась она и начала растирать цветки в ладонях. По хижине сразу начал расходиться терпкий аромат.
Индил начал проделывать то же самое, как вдруг Лилия стряхнула всё с рук в тарелочку, схватила с кровати лоскут чистой ткани и начала чихать.
–Это было целью? – всё больше недоумевая, неуверенно спросил Индил, машинально продолжая растирать цветки.
Девушка в промежутках между чиханием помотала головой. После девятого подряд чиха она засмеялась и сказала:
–Нет, так получилось. Это для того, чтобы никто не заразился – моя болезнь ведь теперь тут везде.
–Я не думаю, что кто-то может заразиться, – сказал Индил и стряхнул лаванду в ту же тарелочку. Цветки, что на ней лежали, тоже пахли, но не так заметно.
–Почему? – просипела девушка.
После приступа чихания у неё сильно засаднило горло – так, что глаза заслезились.
–Мы таким не болеем, – Индил неуверенно, даже с удивлением нахмурился. – По крайней мере, я не помню…
***
Лилия проспала около часа, прежде чем Индил разбудил её.
–Пора лечиться, – улыбнулся он.
Девушка приподнялась на локтях. Как же плохо…
–Ты тут всё время сидел? – спросила она его.
Индил кивнул и протянул ей чашку с отваром. Надо сказать, остывший он был не таким мерзким. К счастью. Но теперь Лилия понимала, почему тех, кого она лечила, иногда рвало. Ужасающий вкус.
–У тебя, наверное, дел полно, – смущённая заботой, сказала Лилия, отдавая ему чашку.
Индил покачал головой.
–Все прекрасно справятся и без меня – Эльдалин знает. А отец обо мне ещё неделю не вспомнит.
–Да ладно тебе. А почему через неделю?.. – Лилия села на кровати, скрестив ноги, и потерла глаза.
–Потому что он меня видел вчера – очевидно же.
Девушка смотрела на него, подложив руки под подбородок, и посмеивалась.
–Всё та же интересная система.
–Сам не нарадуюсь, – кивнул Индил и сел к ней на кровать. Тогда девушка пододвинулась к нему и, обняв руками сзади за плечи, легла эльфу на спину.
–Вот так и сиди теперь, – пробормотала она.
–Я что, удобный? – оглядываясь, спросил Индил.
–Более чем.
Она снова уснула, хотя не собиралась, а Индил, прежде чем уложить её, ещё сидел некоторое время, ощущая на своих плечах руки девушки… Сердце у подруги билось так сильно, что эльф ощущал это даже через одежду, как и озноб, мучивший её. Он чувствовал и жар, слушал отяжелевшее дыхание.
«Как маленький дракончик» – вдруг мелькнула у него в голове мысль, которой он удивился и решил, что девушке удобнее будет всё-таки лечь…
4
Ближе к вечеру к ним пришёл Манель. Отметив, что девушка выглядит «кошмарно, но всё равно красавица» (на это даже Индил округлил глаза), эльф попытался выяснить, почему она заболела.
–Из-за того, наверное, что постоянно мёрзла, – уныло ответила девушка одной фразой на все его вопросы. Ей было чуть лучше, чем утром…чуть-чуть. Совсем чуть-чуть.
–Мёрзла? – переспросил Манель. – А, из-за холода…
Эльфы переглянулись, на лицах обоих появилось выражение глубокого изумления, граничащего с испугом, и Индил хлопнул себя по лбу ладонью.
Манель виновато скривился.
–Ты же спишь в этом доме, да?..
–Ну…да, вообще-то, – непонимающе сощурившись, ответила Лилия. – Алальме мне тоже помог окно завесить, и получилось, как у вас – вполне неплохо.
Девушка указала на стул, который прижимал нижний край покрывала, сверху висевшего на десятке маленьких гвоздиков. На зиму эльфы всегда занавешивали окна – это защищало их от снега и слишком сильного ветра. Лилии случалось ночевать зимой в холодном доме, когда отец не мог прочистить печь, поэтому она не придала этому особенного значения. Хотя это, безусловно, оказалось ошибкой.
–Конечно, здесь слишком холодно для тебя! – Манель сокрушённо и почти раздражённо запустил руку в волосы на затылке. – Почему ты не сказала? Хотя, наверное, стоило и самим догадаться…
Рассуждая вслух, эльф присел на тот самый стул, который служил «запором» для покрывальных ставен.
–Вы же все так живёте, – сказала Лилия, натягивая одеяло до подбородка; её до сих пор сильно знобило. Она сидела на кровати, скрестив ноги и опираясь спиной на спину Индила (ещё раз проверив факт того, что он очень «удобный»). Лилия и сама поняла теперь, что это было совсем не надёжным решением – оставить, как есть… Но, в конце концов, почти два месяца холодов прошли вполне сносно!
–Мы же не одно и то же, Лилия! – в голосе Манеля вновь прорезался учительский тон. – Нас холод не беспокоит по причинам природным и организационным…
–Организационным? – перебил его Индил; он только сейчас вернулся к реальности, оставив пока размышления о своей глупости.
–Охтар зимой гоняет нещаднее, чем в тёплое время – замечал? По-моему, заботится о нас.
–Правда? – Индил изогнул бровь и состроил удивлённую гримасу.
–А я думала, мне кажется, – фыркнула девушка и тут же закашлялась.
Манель сочувственно поморщился; Индил поднялся и налил в кружку ещё тёплый травяной отвар (Лилии совсем недавно пришлось снова выбираться на улицу, чтобы приготовить его).
Но Манель был прав насчёт «организационной» причины. На девушку она тоже работала – на марш-бросках, занятиях и отдельных тренировках с друзьями, в кузнице и в обеденном зале (куда по каменным желобам тепло поступало из кухни) ей всегда было тепло и даже жарко. А поскольку на всё это обычно уходил целый день, а особенно жестоких морозов не случалось, ей действительно казалось, что в целом всё терпимо.
–В любом случае, просто от холода не болеют, – пресекла их рассуждения девушка, как только кашель прошёл и она смогла говорить.
–И да, и нет, – Манель озадаченно смотрел на девушку. – Ты постоянно спишь в холоде, после работы и тренировок ты тоже мёрзнешь. Для человека, пожалуй, это действительно слишком…
Лилия, задумавшись немного дольше, чем нужно, мрачно смотрела в кружку. Индил и Манель переглянулись.
–Ну и ладно. Через пять-шесть дней всё будет нормально. А Охтар меня не убьёт за то, что я появляться не буду?
Манель усмехнулся.
–У тебя выбора нет в любом случае, – сказал он. – Может, только немного погоняет потом… хотя, я не уверен. Видишь ли, мы так… не болеем.
Манель пожал плечами.
–Ясно, – это Лилия уже слышала.
Девушка подтянула колени к груди и положила на них подбородок. Индил, забывшись, всё ещё оставался стоять, и она поглядела на него исподлобья и улыбнулась.
–Не смотри на меня так. Для людей это обычное дело. Только неприятно, оказывается.
Индил мог не смотреть, но не сумел перестать волноваться. Девушка до сих пор не была больна или серьёзно ранена, а потому о её природной слабости эльф в последнее время практически забыл; особенно после успехов на смотре и того, как много раз наблюдал за её и Финеля работой в кузнице.
То, что Лия заболела, причём достаточно сильно, как теперь было видно со стороны, заставляло его нервничать. Это же относилось и к остальным друзьям, которые уже всё знали, но ведь Индила с девушкой связывали отношения немного иного рода…
–Ладно, не буду смотреть. Одевайся. Пойдём в замок.
–Ч-чего?
–Ты здесь больше не останешься. По крайней мере, на зиму.
–Но я здесь живу, – запротестовала Лилия, не совсем ещё понимая, что взбрело Индилу в голову.
–В комнатах замка есть камины. Хоть они и не топятся регулярно, но это не помешает ими воспользоваться, – терпеливо объяснил Индил. – И жить ты будешь со мной.
Лилия уставилась на Индила, соображая мучительно медленно. Но, в итоге, её простуженное сознание всё же высказало своё мнение.
–Я не пойду.
–Пойдёшь.
Индил подошёл к кровати, взял девушку за руки и потянул к себе, заставив встать. Одеяло чуть не упало на пол, но она его поймала. Манель смотрел на это со смехом и удивлением в глазах. Правда, Лилия из рук друга всё-таки вырвалась (пока он не сопротивлялся этому) и села.
–Я не хочу идти. Мне плохо. И там холодно – холоднее, чем здесь. И вообще!
Лилия скрестила ноги и обняла себя руками.
–Там не так уж и холодно, а я тебе помогу. Ну-ка!
Индил снова попытался заставить девушку встать.
–Зачем? Я могу долечиться здесь, а там уж всё равно. И вообще – я не причесалась. И не умылась. Отстань.
Лилия, как сидела, повалилась на кровать, закрыв голову одеялом.
–Индил, может… – начал Манель.
–Всё нормально, сейчас всё будет, – поднимая руку в успокаивающем жесте, сказал эльф.
Индил взял со стола гребень, сел на кровать и откопал девушку из-под одеяла.
–Иди сюда, – эльф легко поднял Лию.
–Чего ты делаешь?
Несколько движений – Индил расчесал девушке волосы и ловко заплёл косу, завязав лентой, которую нашёл на столе.
–Так лучше. А теперь – пойдём.
Индил протянул девушке куртку, потому как она и так была почти полностью одета. Лилия ошарашенно и устало уставилась на него.
–Индил прав, лучше перебраться в замок, – мягко заметил Манель. – Это следовало сделать и раньше, но тут уж ничего не поделаешь.
–Ты меня убиваешь, – мрачно изрекла Лилия, забирая из рук Индила куртку и натянув её на себя. Девушка обула сапоги и поднялась с кровати. Её сразу же начало мутить сильнее, чем до этого.
–Собирайтесь, я пойду разожгу камин, раз такое дело, – сказал Манель, тоже поднимаясь; покосившись на Индила, он спросил: – У тебя?
–Конечно. Спасибо.
Манель усмехнулся и, отодвинув покрывало, вышел через окно.
–Возьми, что тебе понадобится. Сумку я понесу.
Лилия послушно начала собираться, не слишком упорядоченно запихивая в сумку котелок, травы и кое-какие вещи. От такого бесцеремонного обращения голова у неё закружилась, а от жара ломило всё тело, и девушка с неприязнью смотрела на собственные трясущиеся руки. Кроме того капризная, болезненная раздражительность очень ей мешала, ещё сильнее сдавливая виски. Лилия знала, что ведёт себя, как ребёнок.
–Индил?
–Да?
Эльф положил в сумку гребень, про который Лилия даже и не вспомнила.
–Прости.
Индил, перегнувшись через плечо девушки, застегнул все пуговицы на сумке. Поцеловав девушку в щёку, он одел ей на голову капюшон.
–Пошли?
Лилия кивнула. Индил перебросил её сумку через плечо.
Открыв дверь и выйдя наружу, девушка, конечно, не могла обвинить эльфа в том, что он соврал – было действительно не так уж и холодно для зимы.
Шагнув с крыльца, девушка вдруг почувствовала, что потеряла опору под ногами, и от испуга сдавленно вскрикнула; но в следующее мгновение она обнаружила себя на руках у Индила и вцепилась ему в плечо.
–Ой!
–Я же обещал, что не будет холодно, – с едва заметной улыбкой на лице, не глядя на девушку, произнёс Индил.
От изумления Лилия даже приоткрыла рот, а потом фыркнула, ущипнув Индила за шею. Эльф рассмеялся.
–Ну, ладно, отпускай меня, сама пойду.
Индил, наконец, посмотрел на неё, и Лилия сразу смутилась, увидев так давно знакомое нежное, влюблённое выражение.
–Потом пойдёшь. Только не щипайся сильно.
–Ладно, – тихо сказала она и обняла Индила за шею, уткнувшись лицом ему в плечо.
