Елена Витальевна Пеньковская
Лепестки в паутине
8
Когда Манель и Лилия принялись за работу у дома Эльдалина – который, кстати, так и не появился – было лишь немного за полдень. Они выкорчевали три погибших мирта с искривлёнными стволами. Корни их давно сгнили и высохли так, что в руках рассыпались, словно прогоревший уголь. Потом острыми и тонкими ножами друзья приступили к обрезке засохших и больных ветвей. Миртов на поверку оказалось на самом деле чрезвычайно много, даже слишком – поэтому они изрядно мешали друг другу, сплетаясь и ломая ветви. Манель показал, в каких местах лучше срезать.
–Мирты очень раздражительны, – говорил он, – и из-за слишком тесного соседства становятся разлапистыми и некрасивыми.
После обрезки деревца смотрелись несчастно…но в любом случае, не хуже, чем было.
–Они очень быстро отрастают, становятся пышнее и приветливей. Обрезать их, вообще-то, нужно регулярно…. Сейчас осень, но они ещё не спят – так что, думаю, мы вовремя.
–А что делать вот с этими? – спросила Лилия, указав на покрытые густой паутиной мирты.
–С ними, – Манель поморщился и пробрался к сумке, оставленной на булыжнике улицы, – придётся повозиться после обрезки.
Эльф достал флягу с вином; Лилия озадаченно потёрла лоб.
–То есть сначала ты собираешься выпить, что ли? Всё так сложно?
Манель, сидя на корточках, исподлобья поглядел на девушку, еле сдерживая смех – очень уж живописно отразилось на лице подруги недоумение. Хотя причиной его в большей степени была их радикальная операция по обновлению деревьев. Оставшихся целыми ветвей было чуть ли не в два раза меньше, чем сложенных в кучу на дороге. Да и потратили они на эту работу часа четыре.
–Нет, напиться мне хотелось до этого, а сейчас мы этим будем их отмывать.
Сначала Манель, дав Лилии немного передохнуть, принялся упорно и обстоятельно поливать оставшуюся крону миртов водой из ковшика. К счастью, за ближайшей заброшенной хижиной остался целым пруд, похожий на тот, что был во дворе и у девушки (в этом тоже никто не жил, но воды оказалось достаточно). Но приходилось ходить туда поминутно, потому что больше никаких ёмкостей они не принесли, о чем Манель успел посетовать около трёх раз за всё время своего занятия. Наконец, после его походов и самодельного душа, почти вся паутина сползла на землю.
Тогда Манель подозвал к себе Лилию.
–А теперь смотри, что будем делать.
Эльф вылил немного черничного вина на ладонь и стал стряхивать капли прямо на листья.
–Прямо так? – удивилась девушка. – А ему плохо не будет?
–Ему – нет, а вот жучки на нём больше размножаться не смогут, хотя бы ближайшее время, – ответил Манель и протянул девушке вторую флягу. – Хорошо ещё, что заболело всего несколько кустиков.
На такое «опрыскивание» у них ушло порядка получаса. Манель показывал, как охватить всю крону (благо, от неё у всех кустов осталось не так уж много), и, в конце концов, они вместе решили, что получилось весьма сносно.
–Осталось выкопать акации…и всё остальное, – вздохнул Манель.
–И полить, – напомнила Лилия.
–Само собой, – пожал плечами эльф.
Друзья закончили, когда осеннее солнце уже клонилось к закату, окрашивая всё в густо—оранжевые и золотые тона. Лилия и Манель ждали, что Эльдалин объявится, и, конечно, этого не произошло. Девушке всё ещё было странно хозяйничать возле чужого дома, да ещё так радикально и бесцеремонно. Когда она поделилась своими ощущениями с эльфом, он в очередной раз озадачил её ответом:
–Представь, что это то же самое, как лечить кого-нибудь.
Но Лилия всё-таки представила, и решила, что так и есть. В конце концов, когда они, измотанные, последний раз оглядели свою работу, деревца выглядели пусть несчастными, но с надеждой на несомненную поправку.
–Если ты планируешь успеть на тренировку, то нам стоит поторопиться, – заметил Манель, глядя на закатное солнце.
Девушка сначала испуганно раскрыла глаза, а потом застонала, криво усмехаясь.
–Он меня точно сегодня покалечит! – воскликнула Лилия. – Особенно за опоздание.
–Думаю, не сможет, – ответил на это Манель. – Что-то мне подсказывает, Эльдалин тоже не в лучшей форме сейчас.
–Почему это ты так решил?
–Сама подумай – где был Эльдалин, и чем ему пришлось заниматься весь день, что он даже не зашёл домой? Обычно он не праздно проводит время.
–Может быть, ты прав, – произнесла Лилия, но в её голосе ясно слышалась неуверенность. Она больше склонялась к мысли о том, что Эльдалин в принципе меньше времени старается проводить дома. Постоянные тренировки, дела короля, доклады разведок…редкие часы с друзьями.
Лилия и Манель распрощались недалеко от дома девушки – эльф повернул к саду, а Лилия, не переодеваясь, пристегнула пояс, взяла свой меч и побежала на площадь.
Она уже опаздывала на тренировку и знала это, но решила, что Эльдалин не уйдёт сразу. Не может же он упустить случай отчитать её в очередной раз.
От этой мысли Лилия усмехнулась, перешла на шаг и через метров двадцать снова припустила рысью. Только бы Эльдалин пришёл, думала она. Ведь это означало, что он не болен, и вообще – всё у него хорошо, и даже пусть ругает её; а всё остальное можно списать на осеннюю тоску, вечные заботы последних недель и вообще на всё, что угодно…
Но по пути к конюшням Лилия заметила Индила, и сразу поняла, что о том, чтобы проблемы обошли их стороной, не может быть и речи.
9
Эльф окликнул её ещё издалека, и от неожиданности девушка невольно остановилась. Замешательство прошло через мгновение, и Лилия побежала. Индил торопился навстречу, и девушка быстро оказалась в крепких объятиях.
–Что случилось? Ты всё это время был у отца? – спросила девушка, огладив ладонью темную ткань жилета, в котором видела друга с утра. Он сидел элегантно и очень шёл ему, делая, правда, строже, чем обычно, но светлая тонкая рубашка сглаживала это впечатление. Индил был весьма смущён восхищением Лилии – она заходила утром, до того, как ему отправляться в тронный зал.
–Да, был, – эльф отстранился, но, взяв её руку в ладони, поднёс к губам и поцеловал. – Я искал тебя почти два часа. Где ты была? С Эльдалином беда.
Индил мог показаться спокойным, но его взгляд выдавал причудливое смешение облегчения (от того, что Лилия наконец оказалась рядом с ним), растерянности и нетерпения.
–Что произошло? – она мягко отняла у эльфа руки.
–Идём.
Индил взял её за руку и повлёк прочь, в сторону замка, но девушка замешкалась.
–Может, стоит сразу зайти за моей сумкой? Что с Эльдалином такое?
–Сумка не нужна, нужна ты. Там почти все, кроме тебя и Манеля. Я не мог вас найти!
Эльф остановился и поглядел на девушку с тоской и почти детским упрёком. Лилия догадалась – он переживал и о случившемся, и об их отсутствии (кто мог знать, что они так надолго застрянут, и, самое главное, где!), а теперь ему ещё предстояло объясниться.
–Прости. Мы были у Эльдалина и, кажется, тоже выяснили, что с ним что-то не так, – произнесла Лилия, заставив Индила, потянувшего было её дальше, снова застыть на месте.
–Что? Почему?
–Пойдём быстрее, – переняв инициативу Индила на себя, сказала девушка и они направились к замку.
10
Лилия коротко рассказала об увиденном и о том, почему её и Манеля не было весь день – до нынешнего часа они попросту кромсали сухие ветки на другом конце крепости. Новости Индила удручали, но, кажется, не удивляли. Невольно он лишь крепче сжимал её руку.
–А что случилось у вас? – закончив свой маленький доклад, в который уже раз вопрошала девушка, – Эльдалин тоже был с вами весь день?
–Да, конечно. Он ближайший после меня советник короля. Мы втроем держали совет, но Эльдалин был сам не свой; я списал это на дурное настроение, оставшееся с утра.
Индил мельком взглянул на Лилию, словно извиняясь за напоминание.
–Не сердись на него, ладно? – неожиданно проронил он так тихо, что девушка сперва даже не поняла, о чем он просит.
–Да я…не сержусь! – удивлённо сказала она, ловя взгляд Индила.
–Правда? – эльф виновато наклонил голову, глядя на Лилию.
–Я обижалась с утра, конечно, но это ведь несерьёзно, – ответила девушка; Индил отвернулся, и она легонько пожала его ладонь. – Расскажи, что произошло.
Эльф ответил на её жест тем же, и это, кажется, несколько успокоило его; он вздохнул и, наконец, изложил новости.
На совете Эльдалин действительно не проронил ни слова, выглядел очень подавленным и измотанным. Имирин заметил это, но, зная характер эльфа, не стал предлагать ему покинуть зал. Он наблюдал за ним и за сыном, пока не нашёл, наконец, что Индил обеспокоен состоянием друга и не знает, что явилось причиной этого.
В конце концов, Эльдалин встал и сам испросил позволения удалиться. Это были первые его слова за весь день. Имирин отпустил его, не задавая вопросов. Эльф, поблагодарив, направился прочь.
Эльдалин лишился чувств, не дойдя нескольких шагов до дверей, и рухнул на каменный пол, как срезанная с ваги марионетка.
Индил вместе с Лилией добрались до замка и попали в крыло, в котором располагался тронный зал. Эльф уверенно зашёл в галерею второго этажа, и друзья сразу же наткнулись на Финеля.
–Здравствуй, Лилия, – сказал он, – Индил всё-таки нашёл тебя. Очень вовремя.
–Здравствуй, – девушка взяла его за руку и пожала её. – А где…?
–…А я говорю тебе – прекрати упираться! Ты не можешь постоянно быть со всем один на один!
Знакомый голос, эхом прокатившийся по коридорам, заставил друзей замереть и прислушаться. Послышались шаги.
–Кажется, Алальме огорчен сложившейся ситуацией, – наклонив голову, произнёс Финель.
–Я оставил Эльдалина в одной из комнат, остальные тоже были где-то там, – быстро объяснил Индил Лилии. Он хотел спросить что-то у Финеля, но шаги приближались и из-за угла по коридору вышел Эльдалин.
Алальме не отставал от него; его лицо было разгорячённым и взволнованным, почти рассерженным. Эльф чеканил шаги и старался заставить Эльдалина взглянуть на него.
–Эльдалин, ты…
–Со мной всё хорошо.
Алальме на мгновение отстал от своего командира, но тут же нагнал его, хотя к выражению лица примешалось что-то вроде «И что вы на это скажете?!»
–Ты же врёшь!
Только теперь Лилия заметила Марли и Лизеля, которые старались не отстать от Алальме. Младшие эльфы выглядели напуганными, Лизель даже побледнел.
Что до Эльдалина, то, глядя на него, можно было вполне поверить в правдивость его короткой фразы. Шаг уверенный, прямая спина, спокойный взгляд. Однако всё-таки усталый у него вид…
–Эльдалин.
Индил окликнул его и эльф остановился; Алальме, прикидывавшийся его тенью и внутренним голосом, тоже. Принц сделал шаг к другу, но вдруг в нерешительности остановился.
–Эльдалин…
–Мне нужно на занятие, – словно они только что и говорили о планах на вечер, произнёс Эльдалин, поглядев на Лилию.
Индил тоже оглянулся, и она заметила, что всё его равновесие вновь готово было расстроиться. Алальме, похоже, совершенно потерял дар речи от такого внезапного поворота. Марли и Лизель, незаметно появившиеся по левую сторону от Эльдалина, кажется, попали под горячую руку до этого, потому что так и не решились ничего сказать. Только думали, шутка ли то, что сказал друг – от этого зависело, хорошо ли повернулось дело или же нет.
После увиденного возле дома Эльдалина, а также после разговора с Индилом, Лилия ожидала от эльфа чего-то отдалённо похожего на поведение Лизеля. Что говорить – даже безобразие, происходившее утром, теперь объяснялось лучше, чем…
Чем обычная холодная сдержанность Эльдалина, которую он демонстрировал сейчас.
–И что…ты хочешь этим сказать? – в конце концов спросила девушка, когда стало ясно, что от остальных сейчас тоже мало толку.
–Что у нас занятие, – ответил Эльдалин и чуть наклонил голову; этот жест тоже был ей знаком; он всегда означал что-то вроде: «что с тебя взять, маленькая дурёха».
–Эльдалин, ты болен, – Индил всё-таки сделал те два шага, что отделяли его и друга, и положил руку ему на плечо.
Эльф взглянул на принца и тут же склонил голову.
–Прошу прощения за то, что сегодня оказался совсем не полезен при обсуждении и доставил хлопоты. То, что случилось, досадная неприятность. Однако позволь, мне всё же пора.
Индил преградил дорогу Эльдалину, когда тот едва двинулся с места.
–Послушай, то, что ты говоришь, я… зачем ты так?
–Что ты хочешь от меня? – со спокойной покорной сдержанностью проронил Эльдалин, не глядя на Индила.
–Я хочу, чтобы с тобой всё было хорошо. И не хочу, чтобы ты молчал о том, что беспокоит тебя.
Алальме, умерив горячность, не лез в разговор, что Лилия сочла благоразумным. Она видела, что он заходит в тупик: Индил слишком уважает привычки друга и даже теперь, будучи сам совершенно уверенным в том, что Эльдалин оказался в нехорошем положении, не мог говорить совершенно искренне, боясь задеть его гордость. Именно поэтому он сейчас сказал не вполне то, что хотел и совсем не то, что следовало, и винить его никто не мог.
Ни один не знал, как решить это.
–Я благодарен тебе. Со мной всё хорошо.
Эльдалин смотрел строго и уверенно; если слова друга, такие для обоих непривычные, и задели в нём что-то, виду эльф не показал. Индил же, напротив, смущённый и растерянный, не нашёлся, как продолжить разговор, упёршись в привычную холодность друга.
–Нам пора, – сказал Эльдалин, обращаясь теперь к девушке.
Лилия взглянула на него.
Бедный, бедный друг! Да, он выглядел как обычно; не казался ни слабым, ни несчастным, но тем хуже – неужели Эльдалин так закрылся от всех, что стыдится признать свою слабость даже перед лучшими друзьями? И как возможно помочь ему, не зная, в чем она заключена, и согласится ли он на эту помощь?
«Однако, – подумала Лилия, в его саду мы похозяйничали и без его согласия».
Девушка всегда выступала «за» разумные действия, а всё происходящее было отнюдь не разумно. Но что же…
–Хорошо. Пойдём. Я готова, а опоздал сегодня ты.
Лилия постаралась употребить всю свою строгость и холодность, когда произносила эти слова. Она полагала, что, переняв сильную черту, которой так упорно прикрывается Эльдалин, можно укротить её в нём самом. В конце концов, если что-то в эльфе действительно расстроилось, это даст о себе знать.
Может быть, уже дало – девушке показалось, что на мгновение лицо эльфа вдруг едва не уронило привычную маску. Правда, в следующую же секунду Эльдалин совершенно взял себя в руки. Задержав на Лилии свой обыкновенный взгляд, он прошёл до двери и, отворив её, дал девушке дорогу.
Когда они ушли, среди оставшихся воцарилось гробовое молчание.
–Он не даст нам помочь, – сказал Марли, стыдясь напрямую задать вопрос, который мучал его теперь.
–Не беспокойся, всё образуется, – неожиданно проронил Финель; все вздрогнули, забыв о его присутствии, а эльф между тем продолжал: – Лилии вряд ли удастся что-то сделать для него, но нам стоит быть неподалёку. Если наш бедный друг снова станет сам не свой, одна она не справится.
–Согласен, – мрачно сказал Алальме.
Индил задумчиво кивнул. Он сейчас лишь понял, что не смог говорить с Эльдалином так, как, ему казалось, способен, как позволяла ему их давняя дружба. Это, не считая и всего прочего, чрезвычайно расстраивало его, мешая думать, что же делать дальше.
–Ладно. Пойдём, – сказал Индил наконец, и все вместе они вышли, спустились к выходу и направились к конюшням.
Когда они устроились между обращенными друг к другу стенами конюшен возле площадки, где всегда занимались Эльдалин и Лилия, Индил обратился к Алальме:
–А где мой отец?
Дело в том, что пока Эльдалин ещё оставался в беспамятстве, и некоторое время после, подле него оставался Имирин. Индил искал своих друзей, и отец ещё был вместе с ними, когда он ушёл снова и нашёл, наконец, Лилию.
–Он остался в покоях. Эльдалин раскланялся с ним и извинился, – ответил Алальме. – Я ожидал, что он пойдёт с нами, но…
Алальме замялся.
–Что? – поторопил его Индил, решив, что друга смущает необходимость говорить о короле.
–Я не понял, – сдался Алальме. – Он ведь постоянно мрачный, трудно углядеть, что чувствует. Только я вдруг ощутил, словно ему хотелось идти, да вот только он словно испугался этого.
–Испугался?.. Вот как.
Между тем они наблюдали, как Эльдалин зажигает огонь в висящих на стенах вкруг двора лампах, а Лилия ходит по кругу, помахивая мечом в опущенной руке. После этого они начали обыкновенное свое занятие, и если их двоих смущала темнота, которую не мог перебить слабый свет, никто не выказал этого.
Друзья же всё время оставались в тени и молчали. Видел их Эльдалин или нет, они не знали, но это было всё равно. Индил думал об отце и о том, что сказал Алальме. Возможно, король лишь решил, что всё это – не его дело. Он всегда так думал и вёл себя подобающе. Хотя…нет, это несправедливо, пожалуй. Отнюдь не всегда отец был таким, и даже Лилия и Марли стали, как показалось самому Индилу, вызывать у него определённые чувства.
«Что же со всеми вами вдруг случилось?» – рассеяно размышлял принц.
Два часа прошли в напряжении.
11
—Мы сегодня поздно. Проводить тебя, чтобы не заблудилась? Пойдём.
Эльдалин говорил с Лилией в своей привычной покровительственной и насмешливой манере, которая установилась в их общении с самых первых дней и заставляла девушку сердиться. Сейчас же она даже порадовалась его тону, но понимала, что не стоит поддаваться заманчивому убеждению в том, что Эльдалин вновь спокоен и по-своему счастлив.
–Нет.
–Что «нет»? Не заблудишься или не пойдём?
Лилия не двигалась с места, но не знала, что предпринять. Она чувствовала, что расставаться им сегодня – сейчас – нельзя, что тогда всё вновь может пойти по-старому и тогда кто знает, к чему придёт?
Девушка вспомнила о погибающей роще миртов.
–Меня не надо провожать, – сказала она. – Я хочу с тобой пойти.
Лилия ожидала от друга вопросов «Зачем?», «Что за глупости?» и других его любимых к ней обращений, но Эльдалин молчал, не глядя на неё. В свете ещё не затушенных ламп девушка видела резко очерченное тенями лицо его и не могла определить выражения.
–Если пойдёшь за мной, обратно – точно заблудишься, – сказал эльф, отворачиваясь от неё и собираясь уйти.
–Не заблужусь, – бросила на это Лилия.
Эльдалин коротко оглянулся и, ничего больше не сказав, пошёл прочь со двора конюшен.
Лилия молча шла за эльфом на два шага позади. Она продолжала думать, как теперь поговорить? Друзья их, Лилия знала, направляются туда же или уже ждут, потому как она потеряла их из виду под конец тренировки.
–Зачем ты за мной идёшь? – не оборачиваясь, спросил эльф, разорвав почти звенящую тишину, которая оттенялась лишь шорохом шагов.
Лилия упёрлась взглядом в его спину.
–Мне так хочется.
Эльф повёл плечами.
–Тоже думаешь, что я схожу с ума? – снова услышала Лилия его слегка насмешливый голос.
–Так никто не думает, – возразила она.
Эльдалин наконец остановился и, обернувшись, смотрел теперь на неё.
Лилия, встретив его взгляд, сперва тоже остановилась на секунду, невольно стараясь сохранить дистанцию между ней и эльфом, которая, хоть ни один об этом не задумывался и не догадывался, существовала постоянно. Однако через мгновение девушка снова двинулась с места, и через пару шагов остановилась уже рядом с Эльдалином. Он слегка приподнял бровь.
–Тебе, должно быть, плохо и тяжело, но я знаю это только по тому, что видела сама и что мне сказали. Я хочу поговорить, но не знаю, как к тебе подступиться.
Сказав это совершенно спокойно и даже покорно, словно признавая какую-то свою оплошность, Лилия почувствовала, что краснеет – она не привыкла объясняться с кем-либо, тем более так прямо, но теперь не видела иного способа.
Эльдалин сначала был почти её отражением, смущённый прямотой подруги. Конечно, он мог защититься от её изучающего, но всё-таки сомневающегося взгляда грубостью, прогнать. Мог притвориться опять равнодушным и действительно задать девушке вопросы, которых она ждала, съязвить.
Но что-то не позволило ему повести себя подобным образом. Сейчас, когда ему стало немного лучше от занятий и привычной уже её компании, его разум был вполне ясен, но тем отчётливее увидел Эльдалин своё положение. Он знал совершенно точно всё – зачем она идёт за ним, почему так смотрит… Лилия ни о чем не спрашивала, сама с собою разрешив все сомнения, касавшиеся его.
Эльдалин видел её растерянность и обеспокоенную серьёзность, видел, что Лилия не ершилась на тот тон, которым он говорил с ней постоянно. После этого и после последних сказанных ею слов он почувствовал себя слабее и несчастнее, чем когда-либо. Не вдруг, но понемногу, нарастало в нём вновь болезненное, странное чувство, мучившее его, вызывавшее в нём отвращение к самому себе.
К его удивлению и испугу он не мог с ним справляться более усилием воли и сдержанностью, оттого и лишился чувств и опасался этого теперь.
