Елена Витальевна Пеньковская
Лепестки в паутине
2
Устав сидеть, Лилия спустилась с подоконника и начала медленно ходить вдоль длинного книжного стеллажа, пробегая глазами корешки книг, которые стояли в ряду на уровне её глаз. Индил ласково и внимательно наблюдал за ней.
–Читай названия вслух, – задал он ей.
И девушка начала читать, очень медленно теперь переходя от одной книги к другой. Вслух было, конечно, труднее, особенно, когда тебя проверяют. Это заставляло её стараться. Индил, слушая, улыбался и поправлял. Над одной из книг Лилия стояла очень долго – название оказалось целым предложением, к тому же, написанным очень мелко. Только то, что эльф помнил этот сборник поэм (и именно первые две строки одной из них и были названием), с горем пополам помогло ей разобрать написанное.
Девушка выпрямилась, вздохнув.
–Надоело? – спросил Индил.
–Утомило, скорее, – приятно улыбнувшись, ответила ему Лилия; она прошла около половины пути от окна до дальнего конца стола и стеллажа, а вслух читала почти с самого начала. – Это похоже на…
Лилия умолкла, улыбка с её лица постепенно соскальзывала, губы безмолвно приоткрылись; она не спускала глаз с Индила.
До них доносился далёкий, но отчётливый зов рога разведчиков.
Раздались тихие торопливые шаги. Нандель почти бегом приближался к ним и ещё издали воскликнул:
–Вы слышали? Что…
Он тоже не смог договорить: рог запел ещё раз, и теперь сомнений не осталось. Короткий, словно вскрик, и длинный, молящий о помощи зов.
Калианты.
Промедление длилось всего миг; Индил рванулся с подоконника, и, не успели его друзья сделать и движения, чтобы последовать за ним, как эльф приказал:
–Оставайтесь здесь!
Индил коротко и предостерегающе взглянул на Лилию, быстрым шагом направившись мимо неё к выходу из библиотеки. Нандель не отрывал от принца напряжённого взгляда и, с глухим стуком опустив на стол увесистый том, с которым он до сих пор стоял, обошёл стол и подошёл к девушке, не решив ещё, что предпринять. В образовавшейся тишине они услышали ещё один сигнал. Короткий и призывный крикнул так же отчаянно, и, почти без паузы, зазвенел второй, расширяясь в крещендо.
И вдруг, не достигнув наивысшей точки, некрасиво и неровно оборвался.
Лилия и Нандень увидели в глазах друг друга непонимание и ужас.
–А это ещё что?.. – девушка невольно перешла на шёпот, но в тишине зала его всё равно услышали.
Индил, невольно остановившийся в дверях, когда раздался последний зов, обернулся, и, ничего не ответив, решительно бросился наружу.
–Пошли! – Нандель устремился за ним, и Лилия, не успев подумать о том, что велел Индил, припустила следом.
Пока они преодолевали лестничные пролёты и коридор, ответный сигнал рога надвратной башни крепости отражался от каменных стен и перекрывал даже нарастающий шум голосов, доносящихся снаружи. Нандель и Лилия вышли коротким путём через одну из боковых лестниц и устремились к площади.
Отряд эльфов-разведчиков уже был почти готов – им выводили лошадей; площадь заполнялась ржанием животных и перестуком копыт, звенело оружие. Стражники над воротами снова подали сигнал, но из леса больше не доносилось ни звука.
Девушка пыталась разглядеть кого-нибудь в сплошном движении, и увидела Марли, бегом выводящего двух жеребцов. Эльдалин забрал у него повода и что-то сказал. Эльф кивнул и поторопился к оружейной.
Двери замка в очередной раз распахнулись и на крыльцо вышел Имирин. Король, почти полностью при оружии, начал спускаться по ступеням, но не дошёл и до середины, как около него оказались Эльдалин, Глирдан-лучник и командир отряда разведчиков, который уже был почти готов к выступлению. Они переговорили. Эльдалин, кажется, говорил что-то о численности отряда, на что Имирин покачал головой.
–Не тратьте время. Все, кто готов, может выступать. Остальные успеют вас догнать.
Эльдалин коротко кивнул, и все трое вернулись к отряду. Отдав приказ, командиры оседлали лошадей, хотя Глирдан повёл своих эльфов пешими: им уже открыли ворота.
–Что нам можно сделать? – растерявшись, Лилия, однако, ещё не успела толком напугаться или начать думать о том, что случилось и ещё может случиться с теми, кто теперь в лесу, и с остальными, готовящимися выступить из крепости. Девушка, стараясь пока хотя бы не мешать эльфам, вглядывалась в лица и фигуры всадников и пеших.
–Должен выступить второй отряд. Оставайся в безопасности, – ответил Нандель на её вопрос, быстро вышел на площадь и исчез среди эльфов.
–Лилия!
Девушка с трудом оторвала взгляд от спины удаляющегося библиотекаря и обернулась, ища того, кто звал её. Имирин нетерпеливым жестом снова подозвал Лилию, и она поднялась к нему, перешагивая через ступеньку.
–Приготовь всё для раненых, пока есть время. Нандель пошёл ко второму отряду?
–Поняла. Да.
Имирин не смотрел на неё, и Лилия снова обернулась к площади. Кажется, за командира во втором отряде был Индил. Марли тоже среди выступающих; времени оставалось мало, последние почти выбегали из оружейной к своим лошадям, на ходу проверяя оружие. Некоторые для своей защиты ограничились лишь кольчугами и куртками.
–А вы не идёте? – оглянувшись на короля, спросила девушка. Имирин вышел на крыльцо в полном обмундировании, и она думала, что он присоединится к отряду. Однако король не ответил, молча наблюдая за приготовлениями эльфов.
Лилия спустилась с крыльца и остановилась на самом краю площади. Задание она получила, и это странным образом и облегчило положение, и осложнило его. Своё дело она знала, а потому мысли о том, что именно теперь нужно будет предпринять, уже занимали её голову. А, с другой стороны, теперь, когда пришло понимание того, какой серьёзный поворот может принять всё происходящее, сердце её сжалось от страха и надежды на то, что худшее минует их.
Нандель вместе с тремя эльфами, среди которых оказался и Зарон, последним выходил из оружейной. Конюхи подвели им лошадей. Индил, сдерживая танцующего под ним Нарцисса, оглядел весь отряд. Эльфы были готовы. Ворота снова открывали.
Взгляд Индила упал на крыльцо. Король поднял руку и склонил голову, Индил кивнул ему. И заметил Лилию. Она, не зная, что делает, порывисто шагнула вперёд и замахала ему руками. Девушка, не отрываясь, смотрела теперь на супруга такая маленькая и ничтожная по сравнению с ним, восседающим на сильном жеребце с мечом в руках. Но именно он любит её, она знала это и боялась теперь за него больше всего на свете. С чем ему и всем им придётся столкнуться?
Только бы они остались целы!
–Осторожно, – тихо сказала Лилия и прикрыла рот ладонью.
Индил улыбнулся её движению, её слову, которые, ему казалось, он понял. Прервав долгий, но всё равно мимолётный взгляд, которым эльф связан был с ней, он поджал губы и послал коня в начало колонны.
Когда ворота за ними затворили, Лилия, вынырнув из оцепенения, начала оглядываться по сторонам; ей стало по-настоящему страшно, но тем лучше и скорее нужно было выполнить свою работу.
Да, сначала нужно домой.
Лилия по привычке поклонилась королю, когда собралась уйти, и он, ответив ей, сказал:
–Не забудь взять помощников.
На площадь продолжали стремиться эльфы. Кое-кто с оружием, видимо, с тренировки. Охтар велел гарнизону собраться, насколько возможно, и оседлать лошадей, но оставаться на месте. Лилия же мчалась навстречу всем, в поселение. На одной из широких улиц она увидела Ириса и тут же устремилась к нему.
–Мне нужен кто-нибудь, кто сможет мне помочь! – крикнула она ещё издалека.
–Сколько? – в ответ спросил эльф.
–Не знаю, но нужно принести много воды и дров, я думаю. Лазарет…вы же, наверное, делали когда-то что-нибудь подобное?
Ирис, быстро разобравшись, что она хочет от него, пообещал определиться с помощниками на площади и помочь сам, а с Лилией отправил Лизеля, который нагнал эльфа, пока он и девушка говорили. Вдвоём они, быстро добравшись до её дома, собрали сумку, взяли всю ткань, которая понадобится для перевязок, и посуду – все миски, кувшины и котелки.
На обратном пути мимо промчался Алальме. Лилия даже секунду порадовалась, увидев его: она долго не могла вспомнить, должен ли он был уйти с разведчиками этим утром. Им с Лизелем помощь была не нужна, и Алальме очень быстро ушёл вперед, на площадь, и скрылся из вида. Как бы там ни было, его основная задача – владеть оружием. Если придётся, он выйдет за ворота с остальными эльфами по первому приказу.
Разведчики, встретившие калиантов, скорее всего, лишились сигнального рога, но они были у обоих отрядов, что выступили из крепости. Эльфы должны подавать сигналы, когда обнаружат отряд или пауков, а также в случае успеха. Если им понадобится помощь – она уже готова.
Выступить бо́льшим отрядом и разбить врага числом было возможно, но неосмотрительно. В лесу им всё равно пришлось бы разделиться, и сообщение друг с другом тормозило бы их; пусть совсем немного, в силу их необыкновенных умений и талантов, но теперь любое промедление недопустимо.
К тому же, выходить за ворота по-прежнему оставалось самым опасным предприятием. Теперь особенно – из-за неизвестности случившегося.
Остальных без твёрдой необходимости король не намерен был подвергать опасности.
Задача тех, кто не входит в передовые отряды (то есть всех, кроме большей части разведчиков), состояла сейчас либо в защите крепости под командованием Манеля (чего, по счастью, пока не требовалось, но эльфы тем не менее были готовы и к этому), либо в подготовке ко встрече раненых.
Раньше этим руководили эльфы лазарета, целители и лекари, но теперь порядок приходилось выдумывать и менять почти на ходу. Несмотря на это, когда Лилия и Лизель, наконец, добрались до площади со своей ношей, работа почти наладилась.
Защитники и жители гарнизона были лишены возможности исцелять, а Лилия, со своей стороны, никогда в жизни не принимала участия в развёртывании лазарета, тем более рассчитанного на приём раненых неизвестным числом в неизвестное время, а потому увиденное и сделанное в ближайший час полностью захватило её.
Эльфы перевернули клетки с хворостом, использующиеся – очень редко – для освещения всей площади, вверх дном, установив сверху большие медные тазы. Вышло шесть таких конструкций. Воду носили с реки и колодцев, и очень скоро наполнили все тазы, несколько больших бочек и корыт. Хвороста в клетках оставили немного, но постоянно поддерживали огонь, а воду – доливали; так она оставалась горячей. Над тазами очень удобно оказалось пропаривать бинты – Ирис закрепил несколько лент на шестах, которые можно было поднять и держать наверху, что несколько эльфов уже делали. Лилия старалась аккуратно приготовить и разложить травы с расчётом на то, что могло понадобиться для повязок и компрессов, чтобы остановить кровь и уменьшить боль. Высушенные ветки болотника девушка тоже разделила, чтобы не возиться со связкой после. Снимать листья со стеблей заранее девушка не стала – ей казалось, этого не стоило делать.
Несколько раз переменив положение всего приготовленного, Лилия сдалась и устроилась на нижних ступеньках крыльца среди остальных. Кто-то из них периодически вставал, занимаясь огнём и водой, но в основном всем приходилось оставаться в напряжённом безделье.
Сначала это действительно мучило – можно было словно самой кожей почувствовать, как все вокруг с усилием остаются на месте, прислушиваются. Говорили очень мало. Некоторые постоянно ходили в конюшню и обратно, тоже, очевидно, не находя себе места и занятия. Эльфы, хотя и безупречно собранные, пребывая в ясном уме и решимости, всё-таки чем-то были словно смущены. Что-то очень сильно стесняло их, и Лилия нервничала, наблюдая подобное.
Однако с первым сигналом рога, который послышался из леса спустя почти полчаса абсолютной тишины, в выражениях всех появилась уверенная мрачность.
–Встретили пауков, – пробормотал Ирис.
–А разведчики? – оглянувшись на него, спросила Лилия.
–Пока нет.
–Довольно далеко. Кажется, ушли на север, – заметил кто-то из тех, кто был на крыльце.
Среди эльфов на площади волнения не наблюдалось. Некоторые лишь повернули головы в сторону своих командиров.
Ожидание продолжалось.
Вскоре голос рога возвестил о воссоединении отрядов Эльдалина и Индила.
Два этих сигнала были крайне важны. Крепость знала о достижении эльфами цели. Защитники также могли оценить расстояние и направление, следуя которым должны будут направиться к полю сражения. Для обоих отрядов и разведчиков сигналы служили своего рода перекличкой; особенно это относилось к последним. В каком бы составе и боевом порядке они ни были, теперь им следовало ориентироваться на подмогу.
Ко всему прочему, калианты, обнаружившие способность быть невидимыми глазу до открытого нападения, пользовались этим, со слов разведчиков, весьма неумело. Поэтому эльфы ложной бравадой боевых рогов вынуждали как можно большее число пауков показаться. Так они могли оценить численность своего врага, хотя и привлекали излишнее внимание. В определённой ситуации это могло обернуться серьёзной опасностью.
Минуты шли. Вполголоса велись сосредоточенные разговоры. Эльфы предполагали, что отряд разведчиков присоединится к Эльдалину и Индилу. Общих сил хватит для организованного отступления. Вступать в бой они не собирались.
Манель собрал лучников; велев им подняться на стены и держать стрелы наготове, командир прибавил:
–Держитесь за парапетом. Помните, что раньше времени вы их не увидите.
На стену отправился и Алальме – его обязывало к этому необычайное мастерство стрельбы вкупе с опытом разведчика.
Спустя час тишины к Лилии на ступеньку подсел Лизель. Друзья молча посмотрели друг на друга, но вдруг девушка, вспомнив то, что пришло ей на ум уже некоторое время назад, спросила:
–Ты не знаешь, где Финель?
Кузнец точно должен был быть где-то здесь, но на глаза не попадался; покинуть свой импровизированный пост, чтобы отыскать его, Лилия побоялась.
К счастью, Лизель, не раздумывая, кивнул.
–Я видел его. Он с Охтаром и Имирином. Финель точнее всех определяет стороны света и расстояния.
–Ох, вот как, – проронила Лилия и невольно поискала глазами капитана стражи и короля. Это не удалось, но точное знание того, где сейчас каждый из их друзей, почему-то обнадёживало.
Они ещё немного посидели молча, и только девушка хотела возобновить разговор, как Лизель вскочил на ноги.
–Что-то происходит!
На надвратной башне началось неясное движение. Судя по всему, стражи кого-то заметили: лучники наложили стрелы и выглядывали из-за парапетов. Ни слова не было произнесено. Эльфы на площади напряжённо следили за теми, кто стоял на стене. Звенящая тишина нависла над крепостью…
–Открываем ворота! – услышали с надвратной башни. – Разведчики!
Створки ворот медленно распахнулись, но лишь до половины. Преследования не было – лучники не расстроили боевой порядок, но оставались спокойны.
Эльфы лазарета во главе с Лилией поднялись на ноги.
–Нужно провести их сюда, – тихо сказала девушка, обращаясь к Ирису.
Тот кивнул и, собрав небольшую группу, устремился к воротам.
Вернулось двенадцать разведчиков.
Помощь оказалась нужна всем, но двое пожелали задержаться. Их ранения могли терпеть: необходимо было рассказать о случившемся.
Через несколько минут, к общему горю, разведчиков осталось одиннадцать.
Беднягу принёс на своих плечах товарищ, а эльфы лазарета перенесли его к крыльцу. Лицо и грудь разведчика были залиты кровью из зияющей раны на лбу. Лилия старалась промыть и осмотреть её. Кроме раны, эльф казался цел; но что-то было не так. Он совсем не двигался – пока его несли, руки болтались плетьми. На прикосновения эльф не откликался, по имени его тоже дозвались не сразу.
–Чем тебя ранили? – спросила Лилия, когда он открыл глаза.
Эльф хотел что-то сказать, но язык не слушался его. Он приоткрыл губы, тяжело вздохнул и не произнёс ни слова. Из глаз у него вдруг полились слёзы.
Ирис вопросительно смотрел на девушку.
–Принеси факел, – попросила она, а сама, оставив другого эльфа прижимать компресс к ране, оторвала несколько листьев от стебля болотника.
Лилия надеялась, что тяжёлое положение разведчика связано с тем, что он потерял много крови. Это было хоть плохо, но поправимо. Возможно, что-то ещё, невидимое им, случилось с его головой. Но покуда всё оружие калиантов, способное нанести такое ранение, было отравлено, Лилия решила начать с наиболее очевидной опасности.
Ирис принёс огонь. Эльф, что держал повязку, отнял руку от лица разведчика и ахнул.
Рана, лоб и даже глаз почернели. Послышался знакомый затхлый запах болотной тины…
–Он же только что… – растерянно пробормотал Ирис.
Хотя Лилия очень быстро сделала всё, что могла, было поздно. Через минуту эльф погиб; сначала он перестал видеть, а потом не смог дышать.
–Почему так быстро? – тихо воскликнул тот, кто ещё придерживал разведчика за плечи.
–Пока не знаю, – тихо ответила Лилия; но раздумывать было некогда. Помощь нужна остальным.
Отряд пережил ужасное нападение. У нескольких оказались сломаны руки и рёбра. Ран было столько, что лица Лилии и эльфов, что ей помогали, скоро покраснели от огня.
Серьёзные опасения вызывал ещё один разведчик. Он был не ранен – истерзан! Лилия просила эльфов следить, чтобы она не пропустила ни одного пореза. Глубокие раны на ногах и спине нужно было зашить; но сначала убедиться, что яда в них не осталось. Эльф больше молчал, ни издавал ни звука и только измученно улыбался, когда его спрашивали о чем-то.
Прошёл ещё час, прежде чем Лилия закончила перевязывать все раны несчастного. Она напоила его маковым соком и валерианой, и эльфы лазарета отнесли истерзанного товарища в замок. Там, в ближнем коридоре на первом этаже уже устроили настоящий лазарет, размещая раненых по комнатам на одеялах и подушках.
–Я оставил с ним двоих. Ещё двое постоянно дежурят в коридоре и остальных комнатах, – сказал Ирис. Нужно было отдать ему должное, он прекрасно справлялся с организацией. Лилия, одуревшая от огня, запахов болотника и других трав, не успевала за всем.
Двух разведчиков после разговора с командирами привели другие эльфы. Один из них отделался синяками и раной на предплечье, которую девушка сразу же прижгла и отправила эльфа в лазарет.
Второй сильно хромал: у него обнаружился сильнейший ушиб. Лилия долго испытывала, нет ли перелома.
Пока она над ним трудилась, он рассказал, что их нашёл отряд Индила.
–Принц приказал нам отступать к крепости, – сказал он. – Они загородили нас и увлекли пауков дальше в лес.
–Почему Эльдалин и Индил не отступили с вами? – спросил Ирис.
Разведчик молчал. В конце концов даже Лилия подняла голову. Наконец, эльф промолвил:
–Калиантов очень много. Просто так все бы не смогли уйти.
Теперь всё стало яснее. Друзья решили увести калиантов подальше, тем самым дать возможность разведчикам добраться до крепости. Надеясь скрыться от пауков, отряды планировали вернуться. Почти без боя, как, по словам разведчика, приказал Эльдалин.
–Много – это сколько? – словно бы не у разведчика, а для всеобщего размышления, спросил кто-то.
–На нас напало около трёх десятков, – всё-таки ответил эльф. – Принц вытравил ещё столько же.
–Ты можешь пойти в замок, – прервала его девушка (казалось, она не слушала разговора). – Но, если не хочешь…
–Я останусь тут, с вами, – улыбнулся эльф. – Может, будет польза.
–Будет, – подбодрила его Лилия.
Едва девушка закончила, эльфы принялись стирать, доливать воду, поднимать материю над паром (Лилия послала Лизеля в мельничный ангар за новым отрезом – перевязок могло не хватить и сейчас, и позже, и лучше было позаботиться об этом заранее), как вдруг к ним пришёл Финель.
–Лилия, Имирин зовёт тебя к себе, – сказал он.
Девушка пошла с ним через площадь, минуя готовых к выступлению эльфов. Заметив их приближение, и Имирин, и Охтар обернулись.
–Лилия! Как они? – обратился к ней король.
Лилия рассказала. Скорбь о погибшем и раненных отразилась на лице короля; Охтар стал на вид лишь упрямее, и спросил:
–Вы знаете об отрядах принца и младшего капитана?
–Да, нам рассказали.
Охтар, задержав как всегда суровый взгляд на девушке, кивнул и отвернулся.
–Если можно, я пойду обратно, – сказала Лилия Имирину.
–Вам не нужна помощь?
Лилия посмотрела на него. Король сейчас был заметно бледен.
–Нет, – ответила она. – Мы готовы.
В тот миг Имирин увидел в глазах и услышал в голосе дочери истинно волю своего народа, его женского начала. Через года он помнил такие взгляды – жён, подруг, сестёр и дочерей. Они беспрекословно доверяли избранникам своим и защитникам. Буйным, опрометчивым. Доверяли, и не винили за то, что оказались оставлены…
Лилия верила в молодого супруга и своих товарищей сильнее, чем многие из оставшихся в крепости эльфов. Она не могла понять всей тяжести сложившегося положения, но знала – для Индила, Эльдалина и остальных это не так важно. Они уже достигли главной цели.
И вернут свои отряды.
Имирин смотрел вслед дочери и невольно думал – счастье ли это для неё или проклятие?
А молчание рогов – невиданный успех или непоправимая беда?..
Все ждали.
Теперь у Лилии и эльфов лазарета было больше дела. В свете последних лучей солнца одни заканчивали готовить новую материю, другие продолжали носить воду. Лилия проверяла раненых. Истерзанный разведчик даже во сне испытывал мучительную боль – они так и не смогли найти для него приемлемого положения, ведь всё, абсолютно всё тело его было изранено. Теперь он полусидел-полулежал на боку на подушках. Края некоторых ран всё-таки почернели, и Лилия снова занялась ими.
–Ну, как? – спросил её Лизель, когда девушка вернулась.
–Всё неплохо. Утром нужно будет шить.
–Ох, не представляю, как это… – Лизель поёжился.
–Хочешь, пойдём вместе, покажу. У тебя, скорее всего, получилось бы лучше моего.
–Нет уж, – кротко улыбнулся эльф и поглядел на подругу; Лилия потёрла лоб. – Может, тебе пока лечь, поспать?
–Может, – отозвалась Лилия; но закатилось солнце, после коротких сумерек небо усыпали мириады звёзд, а девушка так и не решилась хотя бы даже на минуту прервать работу и ожидание.
Некоторые эльфы, устав ждать на площади, навещали своих товарищей в лазарете. Рабочие с кухни, испросив разрешения капитанов, принялись носить ужин; только теперь все поняли, что проголодались.
Ночь тянулась долго, дольше даже, чем самые тёмные зимние ночи.
Едва на востоке появилась бледная светлая полоса, только намекающая на скорый рассвет, до эльфов лазарета дошёл приказ Охтара.
Как только взойдёт солнце, один из отрядов отправится на поиски. Вскоре решили, что за ворота выйдут и лучники-разведчики. Лизель встревоженно искал взгляда Лилии; но девушка смотрела на небо и бледнеющие огни костров.
