Атуна Койдергем
Горлинка Хольмгарда. Книга 2

Сообщение о Любаве было самым обидным и поразило Диву глубоко, что было предсказуемо. Даже будучи победительницей по сути, Дива уже не ощущала себя таковой. И ей вдруг стало страшно оттого, что слова Вольны могут оказаться правдой.

– Поверь мне, жить одной значительно проще, чем быть рядом с мужчиной. Отныне ты всегда будешь бояться потерять его, – продолжала Вольна. – И в этих опасениях окажешься поглощена множеством забот, которые тебе чужды. Ты будешь вынуждена неустанно развлекать его. Заботиться о своей внешности даже по утрам. Станешь опасаться не угодить ему. Будешь терпеть любую прихоть и блажь, лишь бы он не пошел к другой. Ежели ты воистину любишь его, то тебе же хуже: ревность изъест твое сердце. Потому как он даст повод много раз сомневаться в нем, – пообещала Вольна, торжествуя про себя. Обидные слова западают в душу, даже если они ничем не подкреплены. – Ты будешь терпеть любые унижения, дондеже сил твоих хватит. А после он все равно бросит тебя и уйдет туда, где на него не будут держать обид, – Вольна многое понимала правильно, но не всегда умела смерить свой норов и следовать верным путем. Ее беда была в несдержанности, побеждающей ум. – А когда я рожу наследника, Нег снова вернется ко мне. А пока что мне нужен покой, нам нельзя вместе, – Вольна объяснила разлуку с Рёриком, указав причиной беременность. – И все же опроси Арви, Добродею, Ингвара и Деяна. Они расскажут тебе обо всех женщинах, что были без тебя.

Водворилась тишина. Лишь чайки с Волхова пронзительно кричали, словно пытаясь донести что-то до Дивы на своем языке. Но они были слишком далеки и беспомощны.

– Плохая ты хозяйка, не умеешь присмотреть за домом, – ответила Дива после кратких раздумий. Безусловно, слова Вольны ранили ее очень глубоко, причинили боль. И все же не следует терять присутствия духа, по крайней мере, при посторонних. Ведь об этом разговоре вскоре узнают многие. – Видишь, сколько всего происходило в мое отсутствие. Только я могу навести порядок в своем городе. Такое не под силу больше никому, как уже видно. Уходим, Васса, – на сей раз Дива сумела обойти Вольну.

Подхватив подолы, Васса поспешила на зов княгини. За все время беседы она молчала, украдкой разглядывая соперниц. А после того, как каждый отправился своей дорогой, она заметила, что Дива огорчена – ее губы плотно сомкнуты.

– Я не думаю, что всё это правда, – негромко заметила Васса, когда они уже были возле крыльца Дивы. – Вольна часто выдумывает то, чего не было. Княгиня и сама это знает, – постаралась утешить Васса, которая на самом деле уже испытывала симпатию к жене Рёрика, а бывшую подругу постепенно начинала ненавидеть. Обида и ненависть – нередкий итог для некогда близких людей.

– Значит, что-то неправда? – спросила Дива глухо.

– В отношении Изборска – там да, было. Я сама слышала, как Арви рассказывал. Но так лучше у княжны Росы спросить…Перуника в свой черед – правда, но Ингвар лучше ведает. Любава – такожде верно. Раз точно было. Слуги видели. Гудрун ведает об том, она с ребенком Любавы сидела, пока та в гриднице была…– рассказывала Васса, замечая, как Дива постепенно мрачнеет. – Но вот у Белого озера вроде не совсем уж так, как Вольна рассказала. Там две сестры жительствовали. И одна из них невестой Ньера сюда прибыла.

– А вторая? – Дива уже во всем видела подвох, как и мечтала Вольна.

– Вторая, кажется, просто так. Сама по себе, – постаралась утешить Васса.

– А бывает такое, что сама по себе в чужом городе? – Диву взяли подозрения, навеянные словами соперницы.

– Ну так вместе с сестрой…Можно у Деяна спросить…

– И где эти сестры? – Дива и сама не ожидала, что речь Вольны на нее подействует столь сильно.

– В бане угорели, – ответила Васса. – А дети их, правда, тут на дворище живут. Няньки нянчат их…Но так им уже по году, кажись. Выдумывает Вольна, батюшки этих деток у Белого озера, видно, обретаются. Если живы еще, конечно.

– Понятно…– вопреки желанию, Дива ощутила горечь обиды, хотя допускала, что Вольна могла обмануть. Но ведь про Любаву – правда, по словам Вассы. Да и Перуника – это не просто имя.

****

– Что случилось? – Рёрик заметил, как Дива отвела глаза, не глядя на него. Это самый верный признак обиды, который красноречивее любых слов.

– Ничего, – ответила Дива, в которой боролись два чувства. С одной стороны, она хотела спросить его самого обо всем напрямую, с другой – сомневалась в том, что должна поддаться этому желанию. Может быть, иногда лучше изображать неведение?

– Нет, что-то не так, – Рёрик был совершенно уверен в том, что видит. – Говори сейчас.

– Я не знаю…Не хочу, – Дива решила, что позднее спросит у Арви, Росы, Ингвара, Добродеи и Деяна. Это, конечно, хлопотно, но зато безвредно.

– Тогда не говори, – Рёрик не хотел ее ни к чему принуждать, тем более не догадываясь о причинах ее расстройства.

– Это правда, что ты был с Любавой? – вдруг вырвалось изо рта Дивы, когда она уже, кажется, вознамерилась молчать о своих подозрениях.

Рёрик ожидал любого вопроса, но только не этого. Еще бы, он не придавал персоне Любавы столько смысла, сколько теперь в ней имелось. И все же он был из тех, кто полагал, что искренность и признание своих проступков делают человека только симпатичнее. Ведь на честность необходима некоторая смелость, особенно если в чем-то и впрямь виноват. За ним не водилось привычки лукавить или обманывать. Однако если ему не нравились какие-то вопросы, или он не желал в чем-то признаваться, то просто избегал обсуждений.

– Да, – после промедления ответил Рёрик. Он не видел за собой вины, потому что близость с дочерью Дражко не являлась какой-то осмысленной идеей. Все получилось само, да к тому же в час, когда он был пьян от горя и хмельных напитков. Такое для него не считается умыслом.

– Но ведь из-за нее произошло столько бед, – горько вздохнула Дива, чувствуя, как рушится ее сердце. Неужели Вольна была права? Может, все ее слова истинны?

– Но я же этого не знал, – простодушно признался Рёрик.

– Как это «не знал»? – Дива чувствовала, что готова расплакаться. Неужели он обманывает ее?

– Так Лютвич же позже пришел. И только потом все открылось, – Рёрик не знал, что именно ей известно, поэтому не посчитал за труд объяснить хотя бы самое главное.

– Правда? – Дива понимала, что сие обстоятельство в какой-то степени меняет дело.

– Разумеется, – подтвердил Рёрик.

– Но почему именно она? – Дива никак не могла понять, отчего же он никогда не выражал интереса к Любаве и тут вдруг такое.

– Я сам не знаю. Не помню уже подробности…– не слукавил Рёрик.

– Меня не было. И ты, конечно, сам себе хозяин…– выдохнула Дива, не зная даже, как ей продолжать сей разговор и нужно ли вообще это делать. – Но правда ли, что в Изборске у тебя была женщина?

– Да, – подтвердил Рёрик. Досуг в обществе племянницы Бармы он также не считал преступлением или чем-то таким, что следует теперь скрывать. Подумаешь, какая-то Услада, Улада, Уклада или как там ее…

– И эта женщина ждет тебя там? – ужаснулась Дива.

– Нет, – не соврал Рёрик.

– А Перуника? – Дива вдруг вспомнила сестру Миронега из Ладоги.

– Перуника – это еще до свадьбы, – оскалился довольный Рёрик.

– Ну да, – усмехнулась Дива. Как будто его остановят какие-то брачные узы. – А что же та женщина с короной…

– С короной? – не понял Рёрик.

– Ты подарил ей корону…

– Я бы не стал называть это короной. И было это очень давно.

– Ты хотел, чтобы она стала твоей королевой?

– Нет. Ни в коем случае…– усмехнулся Рёрик.

– Почему? – недоверчиво спросила Дива. Корону, значит, подарил, а королевой не считает?

– Потому что…Ох…– рассмеялся Рёрик, задумавшись над формой ответа. Лея всегда была ему приятна, но при этом он, разумеется, не считал ее поведение достойным. По большому счету, рассуждая о ней, достаточно было сказать только правду. – Потому что Лея не годится для такого. Не сравнивай себя с ней.

– Но она вскружила тебе голову? – предположила Дива. Короны просто так не дарят!

– То-то и беда, что она всем вскружила голову…

– Вот оно как…– Дива, наконец, поняла, о чем он говорит. Легкомысленная Лея годится для совместного досуга, но на ответственную роль супруги ее примет не каждый. – А…Ну…Даже не знаю, как спросить…

– О боги…Ты пугаешь меня. Что там еще? – Рёрик не хотел подобных бесед, но отказаться от них теперь еще хуже, чем согласиться.

– А дети сестер из Белого озера – твои? – Дива уже не знала, во что верить.

– Разумеется, нет, – Рёрик стал догадываться, что кто-то постарался снабдить ее заведомо ложными сведениями, сгустив краски. – Эти сестры – дочери старосты, у каждой была своя семья.

– Почему же они оказались в Новгороде?

– Ну так Ньер захотел жениться на одной из них, – Рёрик решил, что не следует слишком подробно рассказывать о Найдёне, у которой были на него виды одно время. – А вторая ее сестра…Их многое связывало, потому они оказались в итоге вместе даже в последний час. Да и небезопасно им было оставаться у Белого озера после всего. Я вижу, что ты огорчена, но не пойму почему, – Рёрик не имел оснований винить себя, ведь, по сути, прежде он и не обещал Диве верности, а расстались они и вовсе плохо. Конечно же, ей неприятно сейчас, но обоснованных причин для того нет. И она сама это понимает. – Это же все было прежде.

– А что теперь? – Дива уже не была уверена в том, что перед ней образчик супруга.

– А теперь только ты, – Рёрик сказал то, что чувствовал. Влюбленному мужчине на самом деле нужна только одна женщина. – Ты считаешь, я виноват перед тобой? – на всякий случай спросил Рёрик. Дива сейчас была очень дорога ему, и он не хотел ее терять.

– Нет, – после раздумий ответила Дива, понимая, что на самом деле он прав. И конечно, она не хочет ни в чем обвинять его, заставляя чувствовать себя виноватым. Ведь иногда чувство вины бывает разрушительней любых самых сильных встряск. Вольна была правдива хотя бы в этом. – Я спросила не потому, что считала тебя виноватым. Просто хотела знать, как ты жил этот год.

– Да я же только о тебе и думал, – признался Рёрик. Он не был охотником любовных речей, но иногда такого и не требуется – достаточно просто сказать правду.

– А я о тебе, – прошептала Дива, положив голову Рёрику на плечо. – Но ты не рассказывал мне обо всех этих косичках.

– Могу рассказать, если так интересно. С какого момента начать? – Рёрик хотел, чтобы она сама уяснила: не следует копаться в прошлом, которое не имеет значения сегодня. Мало ли что там делалось. Важно только то, что происходит сейчас.

– Ни с какого, – Дива, наконец, поняла, что ей не нужны подробности.

– Ты присмотришь за детками сестер? – обняв Диву, спросил Рёрик. Он понял, что кто-то умышленно попытался рассорить ее с ним. Но он видел, что она верит ему самому, а не искаженным сплетням. И от этого он любил ее только сильнее.

– Конечно, – Дива была из тех редких людей, кому есть дело до чужих детей.

****

Прохор разгуливал с Надежей по двору, где сегодня они вдвоем должны были присматривать за порядком и остальными гридями. Внезапно внимание первого привлекла некая картина, представляющая интерес: Мирава, развешивающая постиранные вещи. С того момента, как он повстречал ее в тереме Дивы, прошло немало времени, но дальше приветствий знакомство не шло. Ведь почти сразу после допроса Любавы он отправился в Дорестадт. Но даже до отъезда, не будучи разиней, он дюжину раз заговаривал с понравившейся девицей, но она все время ускользала от него, еще и недовольно фыркая в ответ на любой вопрос. А он к такому не привык. Никто и никогда не фыркал на него, он же не одноглазый Лютвич! И вот сейчас после своего возвращения он впервые заметил ее в одиночестве, без всяких помощниц и детей. Момент удачный.

– Оставь ее в покое, покуда о твоем провале не узнала вся дружина, – усмехнулся Надежа. Для мужчины нет ничего оскорбительнее неуспеха на всеобщем обозрении.

– Не будет никакого провала. Я ей нравлюсь, – был уверен Прохор, издали любуясь девицей. – Когда мы привезли княгиню, Мирава на крыльце стояла. На меня смотрела. Точно, на меня. Нас тянет друг к другу.

– Говори за себя, – хмыкнул Надежа. – У нее, помимо тебя, еще воздыхатели имеются…

– Да? – нахмурился Прохор, переведя взгляд с Миравы на Надежу. – И кто же? Уж не ты ли?!

– Нет, не я. Успокойся. Был бы я, то тебе не признался бы. Но видел я ее однажды ввечеру с кем-то…– таинственно раскрыл Надежа.

– С кем? – Прохор вмиг помрачнел. Ему она отказывает в беседе, а с каким-то соплежуем ходит по вечерам!

– Сказал же – с кем-то! Не разглядел, темно было. А вот еще вспомнил! – обрадовался Надежа, подняв указательный палец вверх. – Однажды в сумерках видал ее с тиуном! Они вообще словно прятались вдвоем…

– С Арви?! – сдвинул брови Прохор. – На кой ей сдался этот старик?! Да я же лучше Арви в сотню раз!

– Болван! Это тебе он не сдался! А ей другое дело! Он человек значительный! – напомнил Надежа.

– Сам болван! Может, дело какое-то было у него к ней…– не зная, чему верить, заключил Прохор.

– Как и с тем первым, в ночи! – язвительно подчеркнул Надежа.

– Пасть закрой. Все, я пошел, – Прохор уже собрался подойти к Мираве, но Надежа удержал его за локоть.

– Давай на спор тогда уж…Если проиграешь, то отдашь мне своего коня, которого тебе князь подарил.

– Да пошел ты, коня тебе еще дарить! – огрызнулся Прохор. – Может, еще дворец ти выстроить?

– Ааа…Сомневаешься…– подколол Надежа. – Ну, коли так, то…

– Лады. Давай. Спор так спор, – согласился задетый Прохор. – Только не на коня.

– Пужаешься все-таки, – вздохнул Надежа нарочито понимающе. Очень хотелось раззадорить Прохора.

– Сейчас нос тебе набок сверну, узнаешь, как я пужаюсь, – недобро отозвался Прохор, сверля взором Мираву. Она словно наливное яблоко на самой вершине дерева. Есть и другие плоды, до которых легко дотянуться рукой. Есть даже те, которые валяются под ногами. Но ему нужно яблоко с самой высокой ветки. Наверное, оно самое вкусное.

– Ладно, не на коня. На дежурство. Всю неделю. Или лучше две будешь заместо меня в дозоре стоять, согласен? Или и это тебе боязно?

– Согласен! – рявкнул Прохор. Он уже хотел поскорее идти к Мираве, но Надежа еще не закончил перечислять условия.

– Тогда – на поцелуй. Если она тебя поцелует, то станем считать, что я проиграл…– утвердил Надежа.

– Да ты что?! Средь бела дня?! Не захочет…– засомневался Прохор.

– Ну ты же сам сказал, что она по тебе томится! И кроме нас с тобой здесь никого нет. А я спрячусь. Со стороны покажется, будто ты один ходишь. И она тебя давно не видела к тому же! Точно, не устоит, – уговаривал Надежа. – Нет, ну если трусишь, то…

– Лады, уговор! – бросив Надежу, Прохор помчался к Мираве, заканчивающей свое занятие. Надежа хмыкнул и принялся наблюдать из-за угла с улыбкой.

– Мирава, доброго тебе дня! – как мог учтиво, поздоровался Прохор, приблизившись к девушке.

– И тебе! – Мирава забрала корзину и направилась в сторону терема. Прохор поспешил задержать ее.

– Куда же ты так скоро уходишь от меня? – игриво спросил Прохор, зацепив большие перста за красивый пояс. – Столько мы с тобой не видались…

– И что? У нас какие-то общие дела имеются, чтоб нам видаться?! – хмыкнула Мирава.

– Да не спеши ты. Постой со мной хоть мгновение, – Прохор забрал у Миравы ее корзину, чтоб она не ушла. – И зачем ты так? Я же видел, как ты на меня с крыльца смотрела, когда мы вернулись из Дорестадта…

– Я не на тебя смотрела, а на княгиню! – поправила Мирава не очень любезно.

– Врешь. На меня. Я все видел, – настаивал Прохор. – А знаешь, путь от Дорестадта неблизкий. Каждый раз, глядя на небо, я видел твой образ в облаках. А по вечерам – в звездах. Думал, вернусь – ты мне обрадуешься.

– Ты ошибся. Мне пора, так что отдай мою корзину! – потребовала Мира. А Прохор вообще уже ничего не понимал. И тут окончательно сглупил, растерявшись от такого ее ответа. Сделав вид, что отдает Мираве ее плетенку, вместо этого он ухватил ее за руку, притянул к себе и поцеловал.

Раздался визг, а затем звон пощечины. Благо, в этой части двора, и правда, никого не было. Не было свидетелей этого позора.

– Да ты что о себе возомнил! Еще раз подступишь, я князю расскажу! – пригрозила Мирава, разворачиваясь в оскорбленном порыве с намерением уйти. Что за бесстыдство! Еще кто-нибудь увидит!

– Да хоть сейчас рассказывай, только не уходи так скоро, – уже взмолился Прохор, удерживая Мираву.

– По какому праву меня хватаешь?! Я пожалуюсь князю на тебя, нахал! – закричала Мирава. Единственное, чем можно было напугать разнуздавшихся дружинников – это жалоба князю.

– Не буду хватать, только не кричи, – упрашивал Прохор. – А пойдем со мной вечером на прогулку, поглядим на месяц! – от безысходности предложил Прохор, напрочь лишившийся от расстройства своего обычного очарования.

– Что?! – у Миравы от негодования на миг пропал дар речи. – Ты что обо мне, вообще, себе думаешь?! Я что, девка какая-то?! – вырвав из его рук свою плетенку, девица все же удалилась, оставив растерянного Прохора посреди полянки.

Прохор скривился, с сожалением глядя ей вслед. Самое сладкое яблоко так и осталось на вершине дерева.

– Видно, в дозоре ни есть, ни спать придется тебе, – похлопал Прохора по плечу приспевший Надежа.

– Это ты меня сбил с толку! Зря тебя послушал! – сердился Прохор. – «Иди, иди! Тут никого! Она давно тебя не видела! Не устоит!». И рано радуешься, я еще не закончил с ней! Хватит скалиться! – бушевал Прохор, раздосадованный не только неудачей в споре и колкостями товарища, но и внезапным поведением Миравы. Некоторых мужчин такое раззадоривает только еще сильнее, превращая изначальную симпатию среднего уровня в цель добиться расположения любой ценой.

Вдруг к ним подоспел мальчуган, который обычно сновал на посылках.

– Князь к себе Прохора вызывает. Сей час! – сообщил мальчишка двум дружинникам и убежал.

– Зачем он зовет тебя? – задумался Надежа. Они только с утра были у правителя и вроде обсудили все, что могло быть важным.

– Не знаю. Может, хочет поблагодарить за Дорестадт?! – выдвинул идею Прохор.

– Уже благодарил. Обойдешься, – хмыкнул Надежа. – Пойдем вместе, у меня есть дело к тиуну…

Когда Прохор и Надежа пожаловали в гридницу, то столкнулись возле входа с каким-то стариком. Он был одет в простые одежды из грубой ткани и выглядел напряженным. Мельком бросив взгляд на деда, гриди быстро забыли о нем, проследовав в горницу, где их уже ждал князь. Тут же рядом сновал и тиун.

– Прохор, ты видел старика во дворе? – спросил Рёрик у своего дружинника почти сразу, как тот вошел.

– Видел…– Прохор уже засомневался, что его вызвали, дабы вознаградить. Князь что-то не очень довольным выглядит.

– Это отец Милашы, – сообщил Рёрик, испытующе обозревая своего любимого гридя.

– Кого?! – переспросил Прохор, мельком переглянувшись с Надежей, словно тому известен ответ.

– Не знаю. Не я же крутил любовь с ней, – Рёрик прошелся по горнице. – Вспомнил?!

– Да, – отозвался Прохор. Он уже вспомнил Милашу, но как-то не ожидал встретиться с ее отцом.

– Так вот старик сказал, что ты «украл ее честь», – сообщил Рёрик. – Было такое?!

– Государь…– растерялся Прохор, а Надежа подавил смешок. Еще год назад эти двое были лютыми врагами, постоянно ссорящимися, но уже сейчас они слыли приятелями. – Даже неловко говорить…– замялся Прохор.

– Переживешь, не девица. Ну так как, имело место такое событие или старик врет? – уточнил Рёрик.

– Да кто ее знает…Князь, я тут ни при чем…– вздохнул Прохор огорченно. Вот встрял-то в неприятности болотные!

– Ни при чем? – покосился Рёрик недоверчиво. А гридь молчал в ответ. – Прохор, ты знаешь, как я люблю и ценю тебя. Но ты должен помнить, что, помимо твоей Милашы, у меня забот хватает. И я не понимаю, как такое случилось, что я оказываюсь впутан в твои любовные забавы. И теперь еще должен тратить свое время на эту ерунду! Арви, – на этот раз князь обратился к тиуну. – Зачем ты вообще пустил сюда ко мне этого старика? Ты не мог сам с ним объясниться? Или меня теперь по каждой мелочи будете отвлекать?!

– Государь, мы не могли его не пустить. Ведь дело касается гридя княжеского, – пояснил Арви. – Тем паче, по обычаям новгородцев, они могут приходить к своему владыке за разрешением любых неясных вопросов…

Объяснение тиуна князю явно не понравилось. Любых неясных вопросов может быть слишком много.

– Ну и, Прохор? Что я должен, по-твоему, сейчас постановить?! – князь гневно сверкнул на гридя очами.

– Я не знаю, – Прохор был расстроен, что маленькая интрижка принесла большие неприятности.

– Зато я знаю. Как честный человек, женишься на этой девке! Свободен! – Рёрик кивнул на выход.

– Князь, прошу! Только не это! – у Прохора прорезался голос. – Я, правда, ни в чем не виноват. Она сама затянула меня в свой сенник! Да она со всеми так поступает! Что я мог?! – оправдывался Прохор. А Надежа давился от смеха в углу. Скупой на чувства тиун тоже оживился улыбкой. Князь же тем временем был разозлен, что его вовлекают во всякую чепуху. Но после этих тупых оправданий даже он не мог оставаться все таким же серьезным, как прежде.

– То есть, ты хочешь сказать, что коварная Милаша силой затащила тебя в свой сарай? – уточнил Рёрик глумливо.

– Князь, не гневайся на меня. Она такая! За ней вся деревня ухлестывает, а она и рада! Что я, хуже других? – упрашивал Прохор, который на самом деле подозревал, что Милаша – девушка порядочная. Но создавать семью с простушкой-селянкой ему не хотелось. Таких Милаш у него и не сосчитать, а тут вдруг еще жениться на ней!

– Прохор, когда я был в твоем возрасте, то тоже часто влюблялся. Но где твоя голова? Как ты допустил, чтобы из-за твоих утех дергали меня?! Я что теперь должен делать? Выдворить старика вон? Чтобы уже назавтра все твердили, что я несправедлив и защищаю таких растленных молодцев, как ты!

– Князь…– промычал Прохор, чувствуя себя в этот миг полным растяпой и тупицей. И додумалась же эта дура рассказать все отцу! Любая молчала б о таком бесчестье, а эта папаше доложила! – Князь…

– Что?! – гаркнул Рёрик. – Вас немало, моих воинов, Прохор. И если по вине каждого ко мне придет хотя бы по одному старику…– подсчитывал князь в уме. – Тебе еще повезло, что он пожаловал сначала сюда, а не обратился сразу к старосте, – заметил Рёрик всю уязвимость положения молодого дружинника. – Итак. Женишься на Милаше, – погрозил правитель в итоге.

– Нет, князь, не надо так! Прошу! Только не это! Давай я какой-нибудь взнос в казну уплачу! Виру внесу за проступок! – предложил Прохор. После этой его реплики уже никто не мог сдержать смеха. – Или вышли меня куда-нибудь, токмо не женитьба на ней!

– Чего это так?! – удивился князь. – Будешь семейным человеком. Образумишься! – издевался правитель.

– Молю, только не Милаша! Не хочу! Не могу! – протестовал Прохор. – Я не смогу!

– Надо было раньше думать! – уже разозлился Рёрик. – Теперь из-за тебя страдаю я! Неужели не ясно, что по вашим поступкам в народе судят обо мне?! – князь был зол на своего гридя. Но с другой стороны, кто в юности не попадал в скверные истории?

– Государь, я очень виноват. Но умоляю, только не женитьба на ней, – повторил Прохор. – Прошу, только не это. Я такого не перенесу.

– Иди отсюда! – рявкнул Рёрик. – И сделай так, чтобы отныне по таким вопросам ко мне никто не приходил!

Прохор, Арви и Надежа вышли на улицу. Первый был крайне раздосадован. Никогда раньше он не влипал в подобные неприятности: всегда все сходило ему с рук. И тут вдруг на тебе! Говорливая Милаша!

– Тиун, поговори с князем, – упрашивал Прохор безразличного Арви. – Уговори простить меня! Не могу я на ней жениться! Да я же с собой покончу!

– Успокой его, тиун. Чего он так рассерчал-то…– Надежа помогал приятелю убеждать влиятельного Арви. – Да с кем не случалось подобного!

– Я что, жена ему, успокаивать его? – усмехнулся тиун. – Ты, Прохор, дуболом. Поставил нашего повелителя в такое неприятное положение…А главное, из-за кого? Из-за какой-то льняной юбчонки! – укорял Арви.

– Да я же говорил, что ничего не ведаю. Ни при чем тут я…– принялся за старое Прохор.

– Довольно, – тиун закатил глаза, не уверовав в объяснения Прохора, к которому, кстати, относился весьма холодно. Ему не нравилось, что Рёрик так благосклонен к этому головорезу. Пройдоха и мерзавец – быстро в доверие к князю втерся!

– Помоги, тиун, он же не умышленно! – давил Надежа.

– Ты правителя слушал? – Арви прищурился.

– Слушал. Он сказал жениться. Но я же…– не успел досказать расстроенный Прохор.

– В конце он сказал, чтоб к нему старикан больше не приходил, – поправил Арви. – Пойди к Милаше, объяснись с ней самой и с папашей ейным. Предложи добра всякого, ты же не бедняг. Только не жадничай…

– А если старик не согласится? – усомнился Прохор.

– Предложи столько, чтоб согласился, – заметил тиун трезво. – Или начинай подготовку к женитьбе.

****

Ночью прошел дождь. Но утро выдалось не пасмурным. На улице было холодно, зато солнце теперь светило ярко и радостно. Все предвещало благоприятный день.

Дива повязывала поясок, затем потянулась к ларцу, стоящему перед ней на столике. Взяв сережки, она продела их серебряные душки в мочки ушей.

– Васса уже пришла? – спросила Дива у Миравы, помогающей ей собраться.

– Пришла. Уже на крыльце вместе с Ньером дожидается. Вот накидка, холодно нынче, – Мирава протянула Диве плащ.

На крыльце княгиню, и правда, уже ждали. Подруга Вольны о чем-то кокетливо разговаривала со старшим дружинником. Возле них стояло несколько гридей, готовых сопровождать княгиню в ее прогулке.

– Как поживает твой Мирен? – уже сидя в тройке, спросила Дива спутницу.

– Счастлив и здоров…– отозвалась Васса, глядя на убегающую дорогу.

– Ты знаешь, куда мы сейчас едем? – Дива смотрела по сторонам. Сани мчали быстро. Ажурные домишки сменяли один другой. Дива раньше часто выезжала погулять, но сегодня это была не просто прогулка.

– Нет…– Васса прибыла на зов Дивы без колебаний, даже не выяснив причины.

– К ведунье. Однажды она предсказала мне. И все сбылось, – вздохнула Дива, вспомнив пророчество Веры перед свадьбой. – У меня и сегодня к ней имеются вопросы. Ты тоже можешь обратиться к ней. Она и тебе погадает.

– А надобно ли знать судьбину свою наперед? – многосуеверная Васса обратила глаза на Диву. – Вдруг скажет она что-то страшное, после чего утопиться будет впору…Боюсь я предсказаний…А княгиня разве не страшится?

Дива бросила на Вассу задумчивый взгляд и ничего не ответила.

Княжеская тройка остановились напротив избенки. Бубенцы смолкли, лошади расфыркались. Всадники, сопровождавшие княгиню, спешились. Один из них подошел к повозке и помог княгине сойти на влажную землю, где там и здесь были лужи.

– И Вассе помоги, Ньер, – Дива не переставала удивляться невоспитанности варягов. Не прикажи она ему, кажется, он сам бы не додумался помочь запутавшейся в юбках жене боярина вылезти из повозки. – И вот что…Вы все лучше тут, во дворах, побудьте…Мы с Вассой вдвоем пойдем, – решила Дива.

– Нет, я идти с госпожа, – возразил Ньер.

– Не надо со мной везде ходить, – вздохнула Дива. Сначала ее радовало количество стражи, выделенное для ее охраны. Осторожная по натуре, она успокаивалась в присутствии большого числа защитников. Однако очень быстро ее стало тяготить, что она под непристанным присмотром. – Уж хотя бы не к ведунье…

– Нет, я идти с госпожа, – повторил Ньер. Не то чтоб он желал заглянуть в свое будущее или насладиться обществом княгини и ее подруги. Он лишь не выпускал из памяти самое главное – сейчас Дива находится под его ответственностью. Если с ее головы хоть волос падет, то князь сотрет своего огнищанина в пыль.

– Ньер, ну неужели неясно? Я собираюсь говорить с этой женщиной о вещах, которые никого не касаются, – Диве не хотелось лишних свидетелей при том таинстве, которое ожидает их с Вассой. Потому она протестовала столь решительно.

– Я не слушать эти ваши вещи, – пообещал старший дружинник. Он хорошо помнил, как ее похитили прямо у него из-под носа: из храма Макоши, возле дверей которого он ждал ее. Больше он не желал наступать на те же грабли, отпуская ее куда-то одну.

– Ньер, ну отчего? Отчего ты решил, что можешь мне указывать? – Дива уже даже начала сердиться. Конечно, этот человек занимает высокий пост. Но и она сама не какая-то служанка, помогающая на кухнях. Ее слово, вообще, где-нибудь что-нибудь значит?!

– Я не указывать тебе. Ты идти, куда жаждаться. Ты видеться, с кем хотеться. А я всегда охранять тебя, по приказу, – напомнил Ньер. – Когда ты рядом с князь, то ступать хоть вовсе без охраны.

– Ньер, благодарю тебя за заботу. Ты очень храбр! Однако сейчас мне не понадобится твоя защита, – терпеливее объяснила Дива. – У Веры со мной ничего не случится. Уверяю.

– Ну так мы идти или уже нет? – Ньер и не думал отступаться. Мало ли как: вдруг эта бабка окажется спятившей ведьмой, которая внезапно захочет оставить князя вдовцом! Нельзя тут рисковать.

Дива обозрела старшего дружинника недовольным взглядом. Но делать было нечего. Кивнув Вассе, она побрела к избе ведуньи. Подобрав юбки, жена Мирена поспешила за княгиней, попутно схватив из повозки корзину с дарами для хозяйки дома. Ньер отдал какой-то приказ страже и пошел следом за женщинами.

Изба Веры была самой крайней. И, наверное, самой ветхой. Вокруг выросли новые дома, отстроенные всего несколько весен назад. Все из-за пожара, постигшего Новгород еще при Гостомысле. Однако, что занятно, огонь не дошел до жилища ведуньи.

Нетерпеливая Васса постучала в дверь, улыбаясь. Для нее все в мире являлось развлечением. А Дива пока обдумывала слова своей спутницы. Может, зря они сюда пожаловали? А вдруг, и правда, ведунья скажет ей что-то такое, отчего и жить расхочется? Но нет, кажется, теперь все наладилось. И она, Дива, хочет в этом удостовериться и успокоиться.

Наконец послышался скрип половиц и шум шагов.

– Так открыто же…– объявила Вера, появившаяся на пороге. – Дива…Это ты…Заходите же скорее…Стынь в дом идет…– Вера радушным жестом пригласила пришельцев в свой дом. Она знала Диву еще маленькой девочкой. И потому не удивлялась появлению влиятельной гостьи в своих скромных хоромах.

В горнице было сумрачно, хотя на улице светило солнце. Бабка стала зажигать лучины, закрепляя их в светец, возле которого стояла бадья с водой. Огоньки отражались в бадье, и света становилось как будто больше. Вскоре избушка была освещена уже так, что тут можно было рукодельничать.

Ньер осмотрелся по сторонам. Бесцеремонно заглянул в дверь, ведущую, вероятно, в кладовую. Затем расположился на лавке у входа. Васса озиралась окрест себя. Жилище ведьмы вселяло в нее благоговейный трепет. Сохнущие под потолком коренья, грибы и травы уже сходу казались волшебными, приготовленными для каких-то приворотных снадобий и магических заклинаний. Любопытно моргая, Васса водрузила корзинку с подарками на стол, а затем установилась возле выхода.