Анна Хомутова
Ясон. Том 1
– Убийца! – заорал он.
Из-за его спины выскочила растрепанная Сижже в праздничном парчовом платье. Лицо ее вытянулось и побледнело.
– Ларри, что происходит? – одними губами прошептала она, по щекам у нее покатились слезы.
– Кто-то убил вашего отца, – чувствуя себя полным идиотом, ответил Ларион.
– Кто-то? – фыркнул Гиллий и скривился. – Ты и убил. Арестовать его!
– Я тут ни при чем, ваша светлость, – как можно спокойнее возразил Ларион, медленно отнимая руки от раны. – Меня позвал камердинер, когда я пришел его превосходительство… был мертв.
– Лжец! – выкрикнул Жаррэ.
– Герцог, прекратите истерику, – поморщился Ирков. – При мне нет оружия. Чем бы я, по-вашему, его убил?
– Уверены, граф? – издевательски поинтересовался Иннэ.
– В чем? – непонимающе нахмурился Ларион.
Капитан заглянул под кровать и двумя пальцами достал оттуда окровавленный кинжал.
– А говорили: нет оружия, – со злорадной укоризной протянул Иннэ. – Кровь на кинжале совсем свежая.
Он двумя пальцами подхватил кинжал и поднес к Сижже. Она стояла белее снега и чуть покачивалась, как пьяная.
– Это не доказательство, – пожал плечами Ларион. – Кинжал под кровать мог положить кто угодно, включая вас, капитан.
– Ларри, но это же ваш кинжал, – прошептала цесаревна.
Она подняла полные слез глаза, во взгляде у нее застыло отчаяние и смятение. Ларион присмотрелся: кинжал действительно был очень похож на его собственный. Сижже молчала.
– Ваша светлость, я клянусь, что не убивал вашего отца, – снова заговорил Ирков. – У меня было никакого резона это делать, к тому же я искренне его любил. Этот кинжал не мой, если прикажите, управляющий принесет мой кинжал для сравнения.
– Сижже, милая, у этого лжеца хорошо подвешен язык, – презрительно процедил Жаррэ. – Но мы довольно наслушались его медовых речей. Он последним видел императора живым, при нем нашли орудие убийства. Какие еще доказательства нужны?
– Когда я пришел, ваш отец был мертв, – сдержанно возразил Ларион. – Последний, кто его видел живым – камердинер, полагаю. Или тот, кто приказал ему меня позвать.
– Принесите свой кинжал на суд, – устало приказала она. – А пока позовите управляющего. В этом замке есть подвал?
– Арестовать, – радостно скомандовал Жаррэ.
Иннэ с гадкой ухмылкой достал из кармана веревку и плотно связал ей Лариону руки.
Через пару минут двое его подручных притащили за шиворот бледно-зеленого от страха Финэ.
– В замке есть подвал? – повторила свой вопрос Сижже.
Финэ затравленно посмотрел на Лариона, перевел взгляд на его окровавленные руки и едва не потерял сознание.
– Есть, ваша светлость, – ответила за него Ларион. – Есть винный погреб и подвал для провизии. Оба они запираются на замок.
– Спрашивали не вас, – холодно осек его Жаррэ. – Ее светлость разговаривает с господином Финэ.
– Господин Ирк сказал все верно, – пролепетал он. – В замке два подвала.
– Проводите солдат с арестантом в пустую кладовую и заприте там, – приказала она. – Завтра в Нимэ проведем суд и решим, что с ним делать. А пока я хочу почтить память своего отца.
– Сижже, вас пытаются одурачить, – с горькой усмешкой предупредил Ларион. – Может так оказаться, что кроме меня у вас больше не будет друзей.
Сижже не почтила его даже взглядом. А вот у ее мужа выражение лица было говорящим: глаза горели возбужденным торжеством, на губах играла злорадная злая усмешка, а впалые худые щеки пылали нездоровым ярким румянцем.
Финэ, понуро опустив голову, спотыкаясь, повел солдат в подвал. Они грубо затолкали Лариона в кладовку для мяса и захлопнули тяжелую железную дверь. Скрипнул ключ и на пленника обрушилась тишина.
– П***ец, – пробормотал Ларион, изо рта у него вырвалось белое облачко пара.
От веревок он освободился легко. Достал с нижней полки пустой деревянный ящик, присел и крепко задумался. С одной стороны, он не должен был вмешиваться в естественный ход вещей, с другой – его явно собирались убить. Он начал замерзать, потер руки друг о друга и недовольно поморщился. Кровь Руа засохла и слиплась, покрыв кожу мерзкой красно-коричневой коркой. Рядом с дверью послышались тихие осторожные шаги, он подошел ближе и прислушался.
– Господин Ирк, – прошептал Финэ. – Вы слышите меня?
– Слышу, – тихо отозвался Ларион.
– Вам надо бежать. Я принес ключи.
– Финэ, я не буду никуда бежать. Я не виновен и могу это доказать.
– Они не станут вас слушать, – быстро зашептал Финэ. – Я слышал, как капитан Иннэ и герцог Гиллий разговаривали о вашей виселице и бунте в столице.
Ларион напрягся.
– Герцог сказал, что прилетел голубь с письмом. Дворец захвачен. Когда императрица туда вернется, они арестуют ее и отправят в ссылку. А вас убьют. Пойдемте, господин Ирк, скоро вернутся солдаты.
– Если я сейчас сбегу, они перебьют всех в замке.
– Это лучше, чем, если они убьют вас, – печально ответил Финэ.
– Так дело не пойдет.
– Стража идет. Решайтесь, господин Ирк, – почти плача, взмолился управляющий.
– Ладно, открывай.
Финэ поспешно провернул в замке ключ, дверь приоткрылась, и Лариона окатилось волной теплого воздуха. Он поежился и выскользнул в коридор. На лестнице уже слышались голоса солдат.
– Стой спокойно, – приказал Ларион.
Финэ замер как вкопанный. Ирков глубоко вдохнул, мир полыхнул белым и превратился в негатив – причудливую пародию на самого себя. Ларион собрал магию в тонкую вуаль и накинул ее на Финэ.
– Что вы делаете? – в панике прошептал он.
– Молчи. Сейчас ты – невидимка. Они тебя не увидят. Стой тихо и не шевелись.
Финэ отошел в уголок, удивленно разглядывая собственные руки. Ларион отпустил магию, тихонько снял с крючка тяжелый фонарь, задул фитиль и встал рядом с Финэ в тени. Солдаты вошли в подвал и испуганно покосились на открытую дверь кладовой. Воспользовавшись их замешательством, Ларион метнул фонарь. Тяжелый металлический короб врезался ближайшему солдату в лоб, глаза его закатились, и он как подкошенный завалился на пол. Второй не растерялся, выхватил шпагу и двинулся в атаку.
Ларион пропустил мимо себя выпад в живот и ударил солдата ребром ладони по запястью. Шпага с грохотом покатилась по каменному полу. Не давая противнику сообразить, Ларион ударил его ногой по колену, следующим ударом в нос отправил в нокаут.
В подвале снова стало тихо, слышно было лишь тяжелое дыхание Лариона.
– Финэ, ты где? – тихо спросил он.
– В углу, как вы и сказали, – прошептал управляющий. – Вы меня, правда, не видите?
– Правда. Я сейчас сниму с тебя невидимость. Найди Жальин и прикажи ей и остальным спрятаться где-нибудь вне замка. Я свяжусь с тобой, как все закончу.
– С помощью вашей волшебной штуки?
– Да. И в какой комнате ты поселил Сижже?
– Напротив вашей спальни.
– Все, иди.
Финэ засеменил по лестнице и вскоре его шаги стихли. Ларион снял пиджак, забрал у одного из солдат кинжал и, крадучись, пошел наверх. Коридор пустовал. Ларион немного расслабился и зашагал быстрее. Впереди показался проход в зал. Он замедлился, прижался к стене. И не зря.
Из-за поворота показалась огненная шевелюра капитана Иннэ. Ларион, не раздумывая, ударил его кулаком под дых. Капитан не растерялся. Судорожно втянув ноздрями воздух, он попытался выхватить шпагу, но Ларион не позволил ему такой роскоши. Захрустели кости на запястье, Иннэ зарычал от боли. Ларион ловко крутанулся и перекинул капитана через спину. Чисто и технично, как на тренировке по дзюдо. Иннэ с грохотом неуклюже упал на спину и слабо застонал.
– Ну, что, скотина, поговорим теперь, – прошипел Ларион. – Кто убил императора: ты или твой дружок Жаррэ?
Боковым зрением Ларион уловил движение. Тело среагировало рефлекторно. Он легко поймал летящий в лицо кулак, развернулся и отправил тяжелое тело в полет. Герцог Кариан распластался на полу рядом с Иннэ.
– Оу, прошу прощения, – пробормотал Ларион. – Не успел вас разглядеть, герцог. Спина целая?
– Ты просто демон какой-то, Ларри, – простонал он.
– Нет, дорогой герцог, настоящий демон вот лежит рядом с вами. Да, капитан? Кто убил императора? Я в последний раз спрашиваю, потом сломаю вторую руку.
– Да пошел ты, – рыкнул Иннэ.
– Ну, пошел, так пошел, – пожал плечами Ларион и несильно ударил его по печени.
Капитан взвыл от боли.
– Ладно, подумай пока о своем поведении.
Он легко нырнул в «магическое пространство», сплел нужные нити и оплел капитана парализующим заклятием. Герцог, до того пытающийся подняться, послушно лег обратно на пол.
– Вы мне копчик сломали, – заметил он, тревожно поглядывая на Лариона.
– Премного сожалею, но вы его сами себе сломали, когда упали. Надеюсь, вы не заодно с этим ничтожеством?
– Я думал, что вы заодно с ними!
– И поэтому они посадили меня в тюрьму и повесили на меня смерть Руа. Вставайте.
Ларион протянул ему руку и помог подняться.
– Повернитесь.
– Зачем это? – удивился герцог.
– Копчик ваш залатаю.
– В смысле?
Ларион раздраженно развернул Кариана и припечатал ладонь чуть пониже поясницы. Герцог тонко вскрикнул от боли и удивленно выпучил глаза.
– Да, я – маг, – ответил на его немой вопрос Ларион. – Идите, найдите сына и по возможности обезвредьте тех, кто точно не с нами. Я иду за Сижже.
– Вы точно справитесь один?
– Точно, – ухмыльнулся Ларион, на кончиках его пальцев заплясали маленькими ярко-рыжие огоньки.
Он пересек пустой зал и поспешил вверх по лестнице. У самого второго этажа он столкнулся с молодым бароном. Не разбираясь, он схватил его за лодыжку и отправил кувыркаться по лестнице.
– Ты забываешься, Жаррэ! – донесся гневный крик Сижже из комнаты. – Я – наследница престола, а ты – мой помощник и советник. И мне решать, как все будет.
– Нет, это ты забываешься, моя дорогая, – насмешливо отозвался Гиллий. – Твоего любезного папаши больше нет и от этого гнусного Ирка мы избавились. Теперь ты будешь делать то, что я скажу. Куда тебе править? Ты ни в чем кроме своих платьев не разбираешься. Расскажешь всем какое кружево нынче в моде?
– Ах, ты подонок! Тело моего отца еще не остыло, а ты уже жопу к трону примеряешь!
Судя по звуку, она залепила ему звонкую пощечину. В следующую секунду загрохотала мебель, цесаревна тонко закричала и затихла.
– Заткнись, сучка. Твоей единственной королевской обязанностью теперь будет раздвигать ноги и открывать рот только тогда, когда мне захочется. Ты поняла?!
Ларион пинком открыл дверь и замер на пороге. Сижже сидела на полу, рядом с ней валялся тяжелый стул, видимо, его и пнул Жаррэ, и крупные осколки хрустальной вазы. Тонкое черное платье задралось, обнажив стройные белые ноги, светло-русые волосы в беспорядке разметались по плечам, а на белоснежной припухшей щеке наливался красновато-багровым синяк. Жаррэ Гиллий стоял недалеко от двери, держа в руках широкий ремень.
– Ларри? – испуганно и с надеждой пробормотала Сижже.
– Вы себе что позволяете? – гневно пророкотал Ларион, сжимая кулаки.
– Ах, ты, паскуда! Сбежал все-таки, – зарычал Жаррэ и небрежно взмахнул левой рукой.
В воздухе мелькнул клинок, Ларион не успел ничего сделать, острая холодная сталь с хрустом разорвала мышцы на плече. Из раны ручьем хлынула кровь. Сижже закричала, закрыв лицо руками. Ларион разозлился. Ярость кровавым туманом упала на глаза, мир закружился в пелене пылающих черно-белых образов. Он толкнул руками волну магии, у Жаррэ подкосились ноги.
– Ларри, сзади, – пискнула Сижже.
Ларион развернулся, подхватывая в воздух осколки хрусталя и направил их в подступающих солдат. Острое стекло шрапнелью ударилось в незащищенные тела, солдаты со стонами попадали на пол.
– Стоять! – рявкнул Жаррэ.
Ларион медленно повернулся, в руках у него разгорался сгусток ярко-красного огня. Жаррэ стоял за спиной Сижжэ. Одной рукой он держал ее за волосы, второй – сжимал кинжал у ее горла.
– Сдвинешься, и я перережу ей горло.
– Ты что спятил? – взвизгнула она. – Отпусти меня! Ты клятву давал меня защищать.
– Заткнись, дура, – рыкнул он.
Ларион медленно выдохнул, разжал кулак, отпуская пламя. Гиллий довольно усмехнулся и лицо его резко перекосилось. Тяжелая портьера плотно оплела его шею и лицо, не давая вдохнуть. Он отпустил волосы Сижжэ, пытаясь сорвать штору, цесаревна ловко выскользнула и бросилась к Лариону.
– Отпусти, – прохрипел Жаррэ.
Ларион чуть ослабил хватку.
– Кто убил императора?
– Отпусти, тогда скажу.
Ларион гневно зашипел, своенравная штора плотнее обхватила горло Гиллия.
– Я! Я убил, – захрипел Жаррэ. – Доволен?
– Вполне, – невозмутимо ответил Ларион, одернул руку, и штора с хрустом скрутила Жаррэ Гиллию шею.
Он отпустил магию, и мир окрасился в привычные краски. Сижже, рыдая, повисла на его плече и обхватила тонкими руками за шею. Отозвалось болью раненое плечо, рукав сорочки пропитался кровью, неприятно облепив руку.
– Спасибо, спасибо, Ларри, – всхлипывая, шептала она. – Как я только могла подумать, что это ты убил отца. Ты же…
– Ну, тиши-тише, – пробормотал Ларион, поглаживая ее по спине здоровой рукой. – Тебе надо привести себя в порядок и выйти к придворным.
– А если они захотят убить меня? – испугалась Сижже.
– Я тебя защищу, – ласково пообещал он. – Ты же видела, что я умею.
– Да. Ты прав, – со вздохом, согласилась она и нехотя отстранилась. – Подай мне мою накидку.
– Завтра утром выедем в столицу, – набрасывая ей на плечи кружевную черную накидку, сказал Ларион.
– Там, наверняка, уже все захвачено. Я вообще без понятия, сколько людей за мной пойдут.
Она подошла к зеркалу и припорошила лицо пудрой, отчего оно стало совсем белым. Ларион присел на кровать, оторвал кусок простыни и кое-как перемотал рану.
– С нами точно герцог Кариан, наверняка, казначей. А для захвата замка хватит и меня.
Сижже, поправляя волосы, зашагала к выходу и остановилась у тел солдат у входа.
– Да, Ларри, – протянула она. – Пожалуй, ты прав. Для захвата замка мне хватит и тебя. Цена?
– Я не настолько меркантильный, – улыбнулся Ларион.
– Станешь моим главным советником. Устроит? – деловито спросила она, перешагивая тела.
– Я бы предпочел….
– Ларри, я стараюсь быть объективной. Без тебя меня через неделю убьют, поэтому ты мне нужен рядом. И мне без разницы, сколько это будет стоить.
Ларион внимательно заглянул в ее огромные темно-синие глаза и неожиданно понял, что хочет ее поцеловать. Крепко и горячо, так чтобы она снова стала мягкой и нежной, как прежде. Сижже улыбнулась, и, звеня каблуками, пошла к лестнице.
В зале, украшенном цветами, лентами и маленькими фонариками, в мертвой тишине сидела вся императорская свита. Разодетые девушки притихли на маленьком диванчике, рядом с ними на полу лежали четверо кавалеров, со связанными за спиной руками. Перед ними, поигрывая шпагой, прохаживался герцог Кариан. Его сын – высокий стройный брюнет – стоял у лестницы. У его ног слабо трепыхался капитан Иннэ.
– Почему это ничтожество еще дышит? – презрительно поинтересовалась Сижжэ, ударив капитана носком изящной туфельки.
– Ваше превосходительство, – встрепенулся герцог, упал на одно колено и поцеловал ей руку.
Сижже благосклонно улыбнулась и жестом велела ему встать.
– Все эти господа предатели, герцог?
– Они все были в сговоре с капитаном Иннэ и вашим мужем, – склонил голову Кариан.
– Бывшим мужем, – холодно перебила его цесаревна. – А что с женщинами?
– Ваше превосходительство, с ними нельзя применять те же методы, что с мужчинами и мы, – герцог запнулся и растерянно почесал затылок.
Сижже выразительно изогнула бровь и скривила губы. Она медленно пошла вдоль сидящих фрейлин, внимательно всматриваясь каждой в лицо.
– Ты пришла недавно и постоянно ошивалась рядом с Иннэ, – сказала она, останавливаясь напротив Галены. – Еще, кажется, замуж собиралась за лейтенанта какого-то. Герцог, заприте ее в комнате. На суде решим, что с тобой делать.
– Но ваша светлость! – взмолилась Галена и зарыдала. – Я же ничего не сделала.
– Вот мы это и выясним, – холодно ответила Сижже.
– Ваше превосходительство, – осторожно вмешался Ларион. – Виконтесса Нергиш не виновата.
– С чего это вы взяли? – ревниво поинтересовалась цесаревна.
– Это она предупредила меня о восстании и выпустила из камеры.
– Что ж, ладно, – все еще с подозрением поглядывая на Галену, протянула Сижже. – Только потому, что за тебя заступился граф Ирк. Этих в подвал. Моего мужа и… отца запеленайте и отнесите на холод. Завтра вы отправляемся в столицу. Мятеж нужно подавить в зародыше. Ларри, где все ваши слуги?
– Я приказал им спрятаться. Через двадцать минут они будут в замке и займутся вашими распоряжениями.
– Хорошо, – она развернулась, поднялась на одну ступеньку и снова посмотрела на Иннэ. – Ларри, убейте его, – холодно и равнодушно приказала она.
– Что? – опешил Ларион.
– Возьмите шпагу или кинжал и убейте этого выродка. Не желаю ни одной лишней секунды его видеть.
Ларион пристально посмотрел ей в глаза и медленно ответил:
– Я не стану, ваше превосходительство. Я боец, а не убийца.
– Парс, – она повернулась к сыну герцога Кариана. – Убейте капитана Иннэ. Я приказываю вам!
Парс Кариан растерянно посмотрел на отца, на Лариона и нервно закусил губу.
– Слабаки, – злорадно прохрипел Иннэ.
Ларион с раздражением подумал, что заклинание слишком быстро ослабло.
– Не волнуйся, дорогой, я тоже кое-что умею, – свирепо усмехнулась Сижже.
Ларион не успел ее остановить. Цесаревна выхватила из рук молодого Кариана шпагу и с размаху всадила ее капитану в горло. Хлынула кровь, заливая изящные туфельки и шелковую юбку. Придворные в ужасе застыли, боясь лишний раз даже вздохнуть. Капитан Иннэ пару минут похрипел и затих.
– Вот и все, – мрачно констатировала Сижже, отдавая шпагу герцогу. – Так будет с каждым, кто посмеет предать меня.
Она резко повернулась к залу спиной и застучала каблуками по лестнице, оставляя за собой кровавый шлейф. Ларион устало опустился на ступеньки и потер здоровой рукой лицо. Дико хотелось курить, но сигареты остались в кабинете.
– Жестко она с ним, – присев над трупом, комментировал Кариан. – Вы там как, Ларри? Рана глубокая?
– Хрен ее знает, – равнодушно ответил Ларион. – Я не врач, но болит знатно. Без меня справитесь? Я позову слуг.
– Справимся, – кивнул герцог. – А вам лучше сходить к лекарю.
– Схожу.
Ларион вышел на улицу, отошел немного от порога и приложил палец к браслету. Тускло засветился экран. Он нашел в списке нужный номер и нажал «вызов».
– Финэ? Слышишь меня? – негромко спросил он, приложив браслет к губам.
– Слышу, господин Ирк.
– Можете возвращаться. Все решилось благополучно. Нужно будет прибраться и помочь герцогу Кариану и его сыну. И… пошли кого-нибудь за врачом.
– Понял.
Ларион отключил связь и пошел обратно в замок. На ватных ногах он ввалился в кабинет, упал в кресло и дрожащей рукой достал сигариллу.
***
За окном сгущалась ночь. Из окна тянуло холодным, колючим воздухом. На темно-фиолетовом небе начали проявляться первые звезды, над горизонтом повис огромный ярко-желтый диск луны. Ларион сплюнул в таз с водой зубную пасту, вымыл щетку и набрал из кувшина полный рот воды. Закончив вечерний моцион, он закрыл окно, затушил фонарь и растянулся на кровати. Рана на руке пекла и ныла, налились невыносимой тяжестью все мышцы, спина, грудь и руки горели, будто их натерли скипидаром. Ларион осторожно накрыл рану здоровой ладонью и чуть унял боль магией. Глаза слипались. Он накрылся до пояса одеялом, позволив прохладному сквозняку охлаждать пылающую кожу и, наконец, закрыл тяжелые веки.
В дверь постучали. Ларион вздрогнул, нехотя открыл глаза и, привстав на локте, негромко спросил:
– Что там такое?
Вошла Сижже, завернутая в длинную темно-синюю шерстяную накидку, плотно закрыла дверь и остановилась на пороге. Ее пышные волосы золотистыми волнами спадали ей на плечи и спину, нежные щеки пылали, так что он различал румянец даже в полумраке.
– Что случилось? – устало спросил Ларион, медленно садясь.
Она молча подошла к нему и одним движением сбросила накидку на пол. Одета она была в невесомый, полупрозрачный нежно-голубой пеньюар. Сквозь тонкий батист Ларион различал плавный изгиб тонкой талии и бедер, небольшую округлую грудь, темные круги сосков и тени под ключицами.
– Сижже, тебе не нужно этого делать, – с мягким укором сказал Ларион. – Я помогу тебе без всякой награды, просто потому что хочу видеть тебя на престоле Альнимэ. Не нужно этого…
Она резко шагнула вперед и приложила палец к его губам. Он послушно замолчал и с ласковой печалью посмотрел на нее снизу-вверх. Сижже нежно погладила его пальцами по губам, щекам, скулам, отбросила со лба прядь темных волос, будто изучая его лицо. Ларион поймал ее руку и поцеловал пальцы. Она продолжала молчать.
– Иди спать, Сижже. Завтра нам предстоит очень опасная и трудная дорога, – снова заговорил он. – Не нужно… этого.
– Ты не хочешь меня, Ларри? – с вызовом спросила она.
– Хочу, – тихо выдохнул он. – Но…
Она задрала юбку до колен и уселась к нему на колени, плотно обхватив ногами его бедра. Сквозь тонкие спальные штаны Ларион сразу почувствовал, что под пеньюаром нет больше ничего. Глаза ее казались такими темными, почти черными. Они манили, зачаровывали, гипнотизировали. Сижже положила руки ему на плечи, приблизилась губами к его губам, будто собираясь поцеловать, и отстранилась, обдав щеку и губы Лариона горячим дыханием.
Усталость схлынула волной, уступая место вожделению. Ларион ощутил, как наливаются свежими силами мышцы, проходит сон и отупляющая апатия. Маленькие горячие ладошки Сижже рассеянно блуждали по его твердой гладкой груди и подтянутому животу, не решая спуститься ниже. Ларион с силой втянул ноздрями воздух, вдыхая полной грудью ее нежный сладкий запах, не имеющий никакого отношения к духам, и впился поцелуем в ее тонкую белую шею. Сижже вздрогнула, сжала в кулачке его волосы. Ларион поднялся выше, к губам и требовательно притянул ее к себе. Свободной рукой он забрался под пеньюар. Сижже тихо застонала, когда его пальцы коснулись груди. Сдерживать себя дальше Ларион не мог. Он рывком сорвал с нее пеньюар, схватил на талию и бросил на спину на кровать. Она обняла его руками за шею и притянула к себе.
***
Сижже лежала у него на груди и тяжело дышала. Ларион вытер со лба пот и прикрыл глаза. Усталость накатила с новой силой, не было сил даже курить.
– Жаль, что ты не убил Жаррэ раньше, – задумчиво сказала она.
– Если бы я убил его раньше, меня бы отправили на каторгу, – заплетающимся языком пробормотал Ларион.
– Не обязательно, – она неловко пожала плечами. – Уверена, отец был бы только рад от него избавиться. А ты придумал план, как мы будем освобождать дворец?
– Сижже, солнышко, прости. Я засыпаю, – с трудом выговаривая слова, проговорил Ларион. – Давай завтра все обсудим? Я просто не в состоянии.
Ответа Сижже он уже не слышал.
Проснулся Ларион от нежного вибрирования браслета. Он с трудом разлепил веки, отключил будильник и сонно зарылся носом в волосы Сижже. Она лежала на боку, прижавшись спиной к его животу и тихо сопела. Ларион осторожно, чтобы не разбудить, вытащил из-под ее подушки руку, встал и подошел к окну.
Занимался рассвет. Нежно-голубое небо исчерчивали небрежные мазки ярко-розовых, фиолетовых и оранжевых перьевых облаков. Во дворе суетились слуги, запрягая кареты. Ларион надел халат, взял с тумбочки портсигар и, выйдя на балкончик, закурил. К его удивлению, рана на плече почти не болела, лишь при движениях отзывалась легким покалыванием. Докурив, Ларион затушил сигарету о перила и бросил бычок в жестяную банку. Сижже проснулась. Лежала на спине и задумчиво наблюдала за ним.
– Давай, никуда не поедем, – попросила она. – Останемся здесь, хотя бы на несколько дней.
– Ты же знаешь, что мы должны ехать, – со вздохом ответил Ларион. – Твой отец заслуживает достойных похорон.
– Да, мой отец заслуживает, – эхом отозвалась она. – Мне на секунду показалось, что вчерашнего дня не было. Ты прав.
Ларион присел рядом с ней на кровати и нежно поцеловал.
– Ты же станешь моим советником, Ларри? – спросила она, прижимаясь щекой к его руке.
– Мне для этого придется перебраться в столицу, – неопределенно протянул он.
– Ты будешь жить рядом со мной.
– Сижже, у меня есть много других обязательств и я не уверен, что справлюсь еще и с этой ответственностью, – попытался объяснить Ларион. – Я посажу тебя на трон и буду всячески поддерживать, но зачем я тебе нужен в столице?
– Каких обязательств? – нахмурилась она. – Сады? С ними легко справиться твой управляющий. Подозреваю, что ты ему только идеи подавал, а он воплощал. Какие еще у тебя обязательства есть?
– Понимаешь, Сижже, – помолчав, начал он. – У меня есть одна тайна, о которой почти никто не знает. Дело в том, что я не из этого мира. Я пришел через Портал.
– Зачем? – недоуменно спросила она.
– Я не могу тебе рассказать. Прости, правда, не могу.
– Ладно, – она села и деловито заправила за ухо непослушную прядь. – Работа советником будет тебе мешать?
– Боюсь, что да.
Она нервно покусала губы.
– А что если я предложу тебе полную свободу? Тебе нужно будет появляться лишь в моменты, когда срочно нужна помощь.
– А если в этот момент меня не будет в городе и вообще в стране? – возразил Ларион. – Я частенько уезжаю и отсутствую неделями.
– Ларри, я прошу тебя, – взмолилась Сижже и губы ее мелко затряслись. – Без тебя меня сожрут в первый же месяц. Это же змеиное кубло! Каждый так и норовит ужалить. Мне нужна твоя помощь. Ты получишь все, что хочешь, только помоги мне.
– Ладно, – сдался Ларион. – Я согласен. Но только обещай, что, когда мне будет надо, ты отпустишь меня без всяких вопросов и пререканий.
– Согласна, – быстро покивала она. – Спасибо, Ларри.
– Пожалуйста, – проворчал он. – Нужно собираться. Кареты уже готовы.
– Я поеду верхом. Где моя одежда?
Выехали они через час. В авангарде ехали Ларион, Сижже и герцог Кариан. За ними тянулась скорбная процессия с телом императора и Жаррэ Гиллия. Дальше – кареты с пленными и приунывшими фрейлинами. В арьергарде тащилась повозка с телом капитана Иннэ и троих солдат. К столице они подъехали, когда было далеко за полдень. Издалека заприметив императорский кортеж, стража услужливо распахнула ворота. Сижже въехала в город с каменным лицом, не выражающим ничего кроме надменного равнодушия. Так они проехали к самому дворцу.
У ворот слонялось пятеро стражников. Они выстроились в шеренгу, вытянувшись в струнку, преградив шествию путь.
– Открыть ворота, – грозно скомандовала Сижже.
– А где герцог Гиллий? – простодушно спросил один из стражников.
– Значит, отсутствие императора тебя не смутило, – процедила сквозь зубы цесаревна. – Жаррэ Гиллий мертв, как и капитан Иннэ. Открывайте.
– Так не велели, – вяло сопротивлялся стражник. – Только герцогу….
Он осекся и в ужасе отшатнулся от ворот. Толстые стальные прутья, веками простоявшие в полном покое, зашевелились и потянулись к страже, будто руки. Один из прутьев ухватил говорливого стражника за лодыжку и потащил к себе.
– Достаточно, граф, – сухо скомандовала Сижже.
Ларион опустил руку на луку седла и прутья замерли. Незадачливый стражник попытался выскользнуть из ледяной хватки, но лодыжку его плотно обхватила сталь.
– Добро пожаловать домой, ваше превосходительство. Прошу прощения за возникшее недоразумение, – заговорил стражник постарше, распахивая ворота.
– Благодарю, – небрежно бросила Сижже и пустила коня шагом.
Въехав во двор, она весело и хитро улыбнулась Лариону. Он подмигнул в ответ и легким движением пальцев вернул прутьям на воротах прежний вид.
– Почему нет слуг? – шепотом спросила Сижже.
– Думаю, им приказали не высовываться. Или распустили, – пожал плечами Ларион.
– Мы пойдем вдвоем? – спешиваясь, спросила она.
– Надеюсь, герцог Кариан составит нам компанию?
– Разумеется, – скрипуче ответил герцог. – Хочу посмотреть на рожи этих наглецов, когда мы войдем во дворец.
– Парс, – строго позвала цесаревна.
Сын Кариана выпрыгнул из седла, подбежал к ней и опустился на одно колено.
– Не подпускай никого к телу императора. Я надеюсь на тебя.
– Слушаюсь, ваше превосходительство. Я буду охранять его даже ценой собственной жизни, – поклонился Парс.
– Пойдем? – неуверенно спросила она.
Ларион кивнул и чуть пошевелил пальцами. На самых кончиках засветились маленькие желтые огоньки.
Дворец пустовал. Обычно шумный и многолюдный, он, казалось, замер в тревожном ожидании неизбежного. Они прошли по пустому широкому коридору, ведущему к залу заседаний. У дверей замерли двое солдат. Завидев Сижже, они тревожно переглянулись и обнажили шпаги. Ларион с Карианом, не сговариваясь, вышли вперед, закрыв будущую императрицу спинами.
– Господа, будьте благоразумны, – мягко заговорил Ларион. – Вы же не настолько глупы, чтобы пойти против законной наследницы трона?
Пару секунд солдаты раздумывали и с дикими воплями бросились в атаку. Кариан легко отбил летящую в грудь шпагу и своим следующим ударом пробил солдату правый бок. Тот тихо застонал и осел на пол. Ларион сместился с линии удара, заходя противнику за спину, сделал подсечку и ударил ребром ладони за ухом. Солдат обмяк и грузно упал.
Сижже налегла всем телом на тяжелую дверь и распахнула обе створки. За длинным столом сидело десять министров. Они испуганно и тревожно замерли, не решаясь даже побежать. Сижже обвела их свирепым ледяным взглядом, затем спокойно и неспешно зашагала к трону во главе стола.
– Герцогиня Гиллий, но позвольте, – осмелился возмутиться один из министров. – Где ваш муж?
– Он у порога дворца, – равнодушно ответила она. – Можете пойти посмотреть, что бывает с предателями.
Она ловко подхватила со стола исписанный лист бумаги, бегло пробежала текст и мечтательно улыбнулась.
– Смотрю, господа, вы тут времени не теряли, – заметила она. – Стоило моему отцу на пару дней отлучиться, как вы немедленно продали нас соседям. Похвальная расторопность, достойная лучшего применения.
– Вы не имеете права на трон, – продолжил министр. – Вчера был издан указ!
– И кем он подписан? – лениво поигрывая бумагой, поинтересовалась Сижже. – Герцогом Гиллием?
Министр стушевался и замолчал. Ларион невозмутимо отодвинул тяжелый стул в противоположном от трона торце стола и достал портсигар. Щелкнул зажигалкой и легонько дунул на дрожащий язычок пламени. По столу пронесся огненный вихрь, подпалив министрам усы и галстуки. От бумаг остались лишь горки мелкого серого пепла. Ларион довольно улыбнулся и прикурил сигариллу от пальца.
– Трон ваш, ваше превосходительство, – почтительно проговорил он и выдохнул дым. – Надеюсь, ни у кого нет возражений.
Возражающих не нашлось. Сижже улыбнулась, гордо расправила плечи и с достоинством опустилась на огромный резной стул во главе стола.