Анна Хомутова
Ясон. Том 1
Ания. Глава 2
С
квозь пушистые серые облака пробивались редкие солнечные лучи. Они плясали белыми бликами в дорожных лужах, пятнами расплывались по каменным стенам домов. Дрантуга, понуро опустив голову, шагал по грязному переулку, чёрной лентой пробивавшемуся между мокрыми стенами. Где-то вдалеке пробили городские часы.
Проход неожиданно вывел на небольшую площадь, вымощенную серо-бурой брусчаткой с зеленеющей в щелях между камнями травой. К центру с открытой деревянной веранды спускалась широкая лестница большого двухэтажного дома. В маленьких окошках нижнего этажа виднелись мелкие огоньки свечек. Справа расположилось продолговатое одноэтажное здание, наверно, конюшня, рядом стояла поилка и короткая привязь. Слева дом упирался в узкий переулок, уводящий куда-то вглубь города.
Я остановилась и несколько секунд рассматривала место будущей работы. Сказать честно, мне совсем не хотелось туда идти, а о том, что здесь, возможно, мне придется торчать ни один год, вообще старалась не думать. Дверь дома распахнулась, и на веранду высыпалось пять молодых девушек в ярких вызывающих платьях, с вульгарным до тошноты макияжем и дурацкими пышными прическами. На меня они внимания не обратили и, цокая каблуками, скрылись в темном переулке.
Шагнув внутрь, на меня обрушился ураган запахов. В огромном зале висела прозрачная завеса пудры, тускло поблескивали дешёвые украшения, мелькали кружевные подъюбники и обтянутые в чёрную сетку женские руки и ноги. Какая-то стерва грубо толкнула меня в плечо, я тут же очнулась и поспешила к противоположной стене зала – к лестнице. Рядом с ней, облокотившись на перила стояла высокая немолодая женщина в элегантном нежно-розовом платье. Поразмыслив, я решила, что это мадам.
– Добрый вечер, – подойдя к ней, вежливо поздоровалась я.
Мадам окинула меня придирчивым оценочным взглядом, доброжелательно улыбнулась и ответила:
– Добрый. Пришли устраиваться на работу?
– Ну… да.
– Второй этаж, направо по коридору вдоль перил, последняя дверь налево, – ласково указала она. – Удачи.
– Спасибо, – пробормотала я, кивнув.
Я остановилась у двери в самом конце коридора. Постучав костяшками пальцами по гладкому дереву и, некоторое время подождав ответа, я резко открыла дверь и шагнула внутрь.
Большой просторный кабинет тонул в прохладном полумраке. Напротив двери стояла пара больших деревянных шкафов с резными ручками. За ними – длинный диван, накрытый бордовым бархатным покрывалом, а над ним красовалась огромная картина обнаженной девушки с полупрозрачным платком на бедрах.
Левую стену занимал погасший камин. Напротив камина под окном стоял большой дубовый стол, заваленный книгами, свитками и еще бог весть чем. В мягком высоком кресле сидел молодой короткостриженый темноволосый мужчина с пером в руках. Его худое скуластое лицо резко очерчивал свет десятка свечей в подсвечнике. Он любопытно смотрел на меня темно-карими, почти черными глазами, вопросительно приподняв брови, и видимо ожидал от меня вступительной речи.
– На работу? – наконец, не выдержал он, откладывая перо.
Голос у него был низкий и бархатистый, как у оперного певца.
– Да, – неуверенно ответила я. – Мне сказали, что у вас найдется для меня работа.
– Рушель, – бросил он. – Ваше имя мне не очень интересно, поэтому все остальные вопросы решайте с Ларин внизу. К утру половину оплаты клиентов мне на стол.
– Я пришла не шлюхой работать, если это можно назвать работой, – резко и холодно отчеканила я. – Я ищу другую работу.
Сутенер выпрямился и встал из-за стола.
– И какую же? – улыбнувшись, спросил он. – Я, как видите, промышляю девушками.
– Меня к вам направил Марфелос Фаленгросс, – пояснила я, доставая письмо из кармана. – Вот рекомендательное письмо.
Рушель облокотился о стол и быстро пробежал глазами по смятому листу бумаги.
– Значит, Ания, – поднимая глаза, протянул он.
Я кивнула.
– Что ж, раз сам Марфелос тебя порекомендовал, то может и выйдет толк, – почесав затылок, решил он. – Он пишет, что у тебя мало опыта, но способности есть. Обучение… Ну, сам я не боец, поэтому мои ребята тобой займутся. Хорошо стреляешь?
– Ну, неплохо, – ответила я, улыбнувшись. – Белке в глаза не попаду, но башку отстрелю.
– Угу-угу, очень хорошо, – пробормотал Рушель. – Сейчас с ребятами познакомишься, а завтра на задание пойдешь. Посмотрим, какой из тебя толк выйдет.
– Постойте, – заволновалась я. – Какое задание?
– Ты слишком любопытна для наемного убийцы, – прищурившись, заметил Рушель.
Он вытащил из-под кипы бумаг колокольчик, с силой потряс его. В дверь просунула голову молоденькая девушка, едва ли старше меня и учтиво пролепетала:
– Слушаю, господин Рушель.
– Хариса позови. Да скажи, чтоб пошевеливался. Я нашел ему лучника.
Девушка скрылась за дверью, Рушель бросил колокольчик на стол, отчего он так громко звякнул, что я вздрогнула от неожиданности.
– Да не нервничай ты так, – скривился он. – Сядь.
Я послушно присела на диван.
Через пару минут двери распахнулись, и в кабинет уверенно вошел высокий широкоплечий мужчина в потертом кожаном плаще, накинутом поверх засаленной рубашки неопределенного цвета.
– Разрешите? – по-военному строго спросил он.
– Разрешаю, – отмахнулся Рушель. – Харис, это Ания, – он махнул рукой в мою сторону. – Она неплохой лучник и хочет работать в нашей команде. Познакомь ее с ребятами и помоги устроиться. Завтра возьмешь на дело. Пусть проявит себя.
Харис повернулся и смерил меня недоуменным оценивающим взглядом.
– Задери меня вархал, она же баба, Рушель, – наконец, выдал свой вердикт он. – Что мы с ней делать будем? Только….
– Так, – Рушель остановил его взмахом руки. – Я тебе, что сказал?
– Что она лучник новый, – сообразил Харис.
– Ну, и что непонятного тогда? – раздраженно бросил Рушель.
– Но она же… – обреченно протянул Харис и тяжело вздохнул. – Ладно, пошли.
– Так-то лучше, – пробурчал Рушель.
Харис коротко кивнул ему и скрылся за дверью.
– А ты чего сидишь? За ним давай. Все. Ко мне теперь только за жалованием и новыми заданиями. Вперед.
Я сорвалась с дивана и, выскользнув из кабинета, поспешила за Харисом. Нагнала я его только у лестницы. Впрочем, ему, похоже, вообще было безразлично иду я за ним или нет.
Мы пересекли шумный душный зал, свернули к маленькой боковой двери и вышли на улицу. Там Харис немного расслабился, остановился и повернулся ко мне. Только сейчас я заметила, какие синие у него глаза. Прямо как с картинки.
– И откуда ты такая красивая нарисовалась? – поинтересовался он. – Сроду Рушель к себе ба… женщин на службу не брал.
Я пожала плечами и ответила:
– Имею знакомства.
Харис недоверчиво прищурился, махнул рукой и повел меня к длинному деревянному столу под навесом. За столом на широких деревянных лавках сидело трое разношерстных мужчин и весело хохотали. Завидев нас с Харисом, они любопытно притихли. Харис остановился в торце стола, прокашлялся и неуверенно заговорил:
– Ну, короче, это… у нас новый лучник. Вот. Ания.
Я выступила вперед и неуютно поежилась под пристальными удивленными взглядами бандитов.
– И это че у нас баба в команде будет? – помолчав, уточнил тощий парень с обветренным лицом и мутными серыми глазами.
– Да, Шпик, – вздохнув, ответил Харис. – Блестящее наблюдение. Значит, знакомься. Фырк.
Он указал на невысокого коренастого паренька, чем-то похожего на гнома.
– Дуда, – продолжил Харис и махнув в сторону здоровяка. – Ну и Шпик.
– Ну, садись, чего уж там, – помолчав, добродушно предложил Фырк. – Раз Рушель тебя принял, значит, так надо. Стреляешь хоть хорошо?
– Нормально, – не очень уверенно ответила я.
– Ну, и славненько, – Фырк улыбнулся, продемонстрировав два выбитых передних зуба.
– Будем надеяться, что ты только с виду хиленькой кажешься, – пророкотал здоровенный Дуда, почесав жирный подбородок.
– А где Чарли? – раздраженно поинтересовался Харис. – Как всегда собрание пропустит, а потом ноет.
Бандиты синхронно пожали плечами.
– Ладно, в двух словах че делать. Завтра на закате у нас забита стрела с Темленом на границе возле дома капитана. Рушель подготовил условия мирного соглашения, и я их должен передать послу Темлена. Фырк, Дуда, вы со мной. Ания, Чарли и Шпик прикрываете сверху. Рушель просил постараться все уладить мирно, но сами знаете, как обычно проходят переговоры с Темленом.
– Командир, может, тогда еще кого с собой возьмем? – предложил Шпик. – Маловато нас. Два, – он быстро посмотрел в мою сторону, – два с половиной лучника и три мечника. Темлен наверняка человек десять с собой приведет.
– Найдите Тарена с Салимом. Они выглядят внушительно, – подумав, согласился Харис. – Встречаемся завтра на обычном месте. Вопросы есть еще?
Бандиты переглянулись и отрицательно помотали головами.
– Вольно.
Первым поднялся Фырк. Он оказался ростом еще меньше, чем я представляла – ну, вылитый гном! За ним Дуда. По сравнению с Фырком он казался великаном. Шпик же походил на цаплю. Такой же сухой, худой и с длинным носом. Они скупо попрощались и, насвистывая что-то веселенькое, удалились. Харис проводил их долгим внимательным взглядом и повернулся ко мне. Под холодным взглядом его темно-синих глаз мне стало совсем неуютно. Я поерзала на лавке и невольно погладила пальцами ножны.
– Ну что? – весело спросил Харис. – Наверно не так представляла работу убийцы?
Мне было приятно, что нашелся хоть один человек в этом городе, который отнесся ко мне по-человечески, поэтому я немного осмелела, расправила плечи и вздохнула.
– Честно сказать…
«Я вообще не представляла, что буду работать убийцей», – кричало у меня в голове.
– Да, – солгала я, хмыкнув.
– Ну, тебе ещё повезло, что попала к Рушелю, – улыбнулся Харис. – Мы мирных не трогаем, только со всякими уродами, которые бардак наводят в городе разбираемся. А, ещё с темленскими крысами иногда деремся. Но это обычно со скуки.
Я выдавила улыбку и опустила глаза.
– И ты, вообще, извини, что я так грубо сначала повел себя, – продолжил он. – Это с непривычки.
– Ничего страшного, – как можно доброжелательней проговорила я.
– Что-то ты пришибленная какая-то, – резюмировал Харис, заглядывая мне в глаза.
– Устала просто, – наигранно легко ответила я. – С жильем ещё не разобралась.
– Можешь с нами в казарме жить, – предложил Харис, указав на дом.
Я укоризненно склонила голову набок.
– Ох, какие мы нежные, – проворчал он. – Ну, тогда только в конюшне на сене. Трактиры сейчас все забиты, в округе точно свободных не найдешь.
– Чего? – спросила я.
– Та понаехали всякие, – сплюнул Харис. – Ходишь по городу, толпы каких-то хмырей бродит. Откуда они только повыползали все?
– А кроме конюшни и казармы мест совсем больше нет? – заискивающе переспросила я.
– Да шучу я, задери меня вархал, перепуганная какая, – отмахнулся Харис и широко улыбнулся. – У Джули тебя поселим. Это кухарка наша.
Я облегченно выдохнула и улыбнулась уже искренне. Харис взял перчатки со стола и поднялся.
– Скакуна своего можешь в конюшню поставить, – сказал он. – Кстати, конь шикарный, где ты только такого откопала?
– Подарок, – грустно ответила я.
Харис невнятно промычал и быстро зашагал в сторону пристройки. Пройдя больше половины двора, он оглянулся и пошел обратно.
– Вархалья срака, забыл сказать. Кухня там, – он указал рукой на флигель. – Там найдешь Джули, скажешь, что от Рушеля и тебе нужна комната. Она все организует. Конюшня видела где?
– Справа от главного здания? – спросила я.
– Да, можешь выйти к ней через задний двор, – он махнул рукой куда-то влево. – Завтра встречаемся в пять вечера вот под этим навесом. Оружие есть?
– Стрел мало.
– Я тебе принесу колчан. И смотри, не опаздывай.
– Поняла… командир.
Харис насмешливо улыбнулся, развернулся и ушел.
Проводив его взглядом, я вздохнула и поплелась к калитке. Она выводила в узкий проход между двумя каменными стенами, упиравшийся в другую дверь. Я толкнула мокрое железо и, откинув несколько нависших ветвей плюща, вышла на площадь. Дрантуга, навострив уши, внимательно смотрел на меня.
На город опускались сумерки, на домах загорались первые фонари. К привязи добавилось несколько оседланных лошадей, на крыльце толпились мужчины разных возрастов, похожих на детей, выбирающих игрушку в магазине. Вокруг них кружились кокетливые девушки, некоторые заводили в дом, некоторые, повизгивая, отправлялись вместе со своим попутчиком или к лошадям, или за дом. Я поморщилась и быстро повела Дрантугу в конюшню.
– Господи, какая мерзость, – хлопнув дверями, выдохнула я, взяв коня под уздцы.
В конце как раз было несколько свободных денников. Расседлав уставшего коня и принеся ведро воды, я опустилась на мягкое сено, сваленное в углу конюшни. Отломала соломинку и начала жевать, прикрыв глаза. В голову лезли мрачные мысли, тело противно ныло, а утешить себя было нечем. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что мне хотелось бы умереть на этом первом и последнем задании, чтобы, наконец, всё это кончилось, чтобы прекратилась эта медленная пытка. Я захватила в ладонь охапку сена, яростно сжала в кулак и бросила на пол. Захотелось закричать на весь Торленс, на всю Ефрисию, на всю эту проклятую планету!
– Да чтоб тебя черти задрали, Аристея! – с отчаянием простонала я. – Боже, да за что ж мне все это?! Чем я провинилась таким, что мне все это на голову свалилась?! Проклятая жизнь, проклятый город, проклятая жизнь!!
В горле застрял комок, горечь быстро затопила душу и тёплые слёзы покатились по щекам. Я перевернулась набок, зарылась лицом в пахучее сено и зарыдала, яростно комкая сухую траву.
***
Сжавшись и подобрав ноги, я сидела в углу конюшни, безучастно глядя в дверь денника. Шмыгнув носом, я вздохнула и медленно поднялась. В конюшне царил полумрак. Сквозь узкие окошки над денниками сочился бледно-жёлтый свет фонарей.
– Тьфу, – выплюнув налипшую на губы солому, фыркнула я.
Выбрав из растрепанных волос длинные соломины, начала собираться. Натянув на грязную рубашку затертый камзол, я отцепила пустой колчан от седла и проверила лук. Перекинув плащ через руку, я вышла из конюшни.
На улице совсем стемнело. Я подняла глаза к небу. На ночном бархате рассыпались звёзды, сверкая холодно-голубыми, белыми и рубиново-красными зёрнышками. Но все они были чужие. Нельзя было отыскать ни Большой или Малой Медведицы, Кассиопеи, Весов, Скорпиона…
Я мотнула головой и опустила глаза.
«Соберись. Хватит себя жалеть. Ничего не вернешь», – мысленно твердила я, шагая по узкому проходу во внутренний двор.
Из окон флигеля приветливо сочился желтоватый свет, мелькали чьи-то фигуры в колпаках с кастрюлями и сковородками. Я неуверенно потопталась на пороге, толкнула дверь и, пройдя по короткому узкому коридору, оказалась на просторной кухне. Стояла удушающая духота и оглушительный шум. Чумазые кочегары подбрасывали в печи дрова, поварята в белых передниках и высоких колпаках сноровисто метались между длинных столов с корзинами овощей, мясом, кастрюлями и тарелками. Посредине возвышалась полная седовласая женщина в цветастом платье, поверх которого был накинут белый кружевной фартук. Она с умопомрачительной скоростью нарезала луковицу и, не глядя, бросила ее в большой чан с кипящим борщом. Я оторопело замерла на пороге, раздумывая как в этом хаосе мне найти Джули. Мимо меня пробежала девочка лет двенадцати с пучком петрушки, я ловко поймала ее за локоть и притянула к себе.
– Чего надо? – неприветливо бросила она, насупившись.
– Мне нужна Джули. Не подскажешь, где ее найти? – как можно ласковее спросила я.
– Джули вон, – девочка указала на полную женщину. – Позвать?
– Если можешь.
Девочка вырвалась и бегом помчалась к поварихе, ловко лавируя между столами и людьми. Она подбежала к кухарке, что-то быстро затараторила, указывая на меня пальцем. Джули вытерла о передник руки и грациозно поплыла в мою сторону.
– Добрый вечер, – улыбнулась я. – Извините, что отвлекаю. Я… Я… Ания. Я…. Меня Рушель на работу принял и Харис сказал, что вы можете мне дать комнату.
– У Ларин закончилось место? – с легким раздражением в голосе поинтересовалась повариха.
– Я работаю не с Ларин, а с Харисом. Я новый лучник, – начала оправдываться я.
Брови Джули удивленно взлетели вверх.
– Ну, тогда другое дело. Есть хочешь?
– Очень, – застенчиво призналась я.
– Эй, Патрик! – рявкнула Джули.
К нам подскочил мальчишка лет восьми в съехавшем на бок колпаке с надкушенной морковкой в руке. Джули дала ему легкий подзатыльник, Патрик сунул морковку в карман и виновато потупился.
– Еще раз сопрешь что-нибудь со стола – выпорю, – угрожающе пообещала она. – Понял?
Поваренок часто закивал.
– Это Ания – новый лучник. Проводи ее в свободную комнату, принеси туда воды горячей – обмыться, тарелку борща да пару булок хлеба. Пить что будешь?
– Торн есть? – все еще немного стесняясь, спросила я.
– Торна нет, но есть отличное домашнее вино.
– Сойдет, – кивнула я.
– Он тебе все покажет, спрашивай его, не стесняйся. Если что-то нужно, говори. Приятного аппетита, – ласково закончила Джули.
– Спасибо.
Повариха улыбнулась и поплыла обратно к своей кастрюле в центре, на ходу раздавая подзатыльники полотенцем всем попадающимся по дороге поварятам.
– Пойдем? – нетерпеливо дернул меня за рукав Патрик, в руках у него уже был фонарь.
– Пошли.
Он провел меня дальше по коридору, толкнул толстую добротную дверь, и мы оказались в небольшой уютной комнатушке. Обставлено мое новое жилище было крайне незатейливо: узкая кровать, шкаф, стол с парой стульев и маленький камин. Из небольшого грязного окошка лился тусклый свет далекого уличного фонаря. Патрик достал из кармана огниво с трутом, высек пару искр и поджег фонарь на столе.
– Если надо, в ящике еще есть свечи, – буркнул он. – Масло для фонаря, вон, в кувшине, – он указал на стол.
– Спасибо.
– Еду и воду сейчас принесу.
***
Без пяти пять следующего вечера я стояла в полном вооружении под навесом и тревожно ходила вдоль лавок. В груди тоскливо сжимало от волнения, вспотели ладони, и, кажется, даже начал дергаться глаз.
– Да где этот хариус3? – пробормотала я.
Харис вышел из борделя, придерживая ножны с изогнутым клинком, и напевал себе под нос веселую песенку.
– О, ты уже здесь! – воскликнул он, улыбнувшись. – Не опаздываешь, это хорошо.
– Стараюсь, – пробормотала я.
– Пошли.
Он, не сбавляя скорости, прошел мимо меня и направился к калитке, ведущей в переулок.
– Пойдем пешком? – удивленно спросила я.
Харис молча кивнул, запер за мной калитку и бодро зашагал по узкому проулку, зажатому между двухэтажными домами. Временами в стенах появлялись ниши, заполненные зловонными кучами мусора и навоза. То и дело, приходилось прикрывать нос рукавом. Переулок прерывался маленькой площадью с фонтаном или клумбой, и начинался снова, будто зарываясь в душное вонючее нутро города.
Наконец, мы вышли на широкую оживленную улицу. По тротуарам прохаживались женщины в пышных платьях с богато одетыми кавалерами. По дороге катились дорогие кареты, тянулись груженые повозки, гарцевали на великолепных лошадях всадники. Где-то выше по улице играла музыка, доносясь до нас лишь обрывками аккордов и отдельными звонкими переливами скрипки.
Праздник жизни длился недолго. Вскоре мы снова свернули в проулок, проскочили через узкую арку и оказались в милом спальном районе. Мощеная дорожка вела вдоль пожелтевших палисадников и уютных двухэтажных домиков, выкрашенных светлой краской. Это было так необычно, что я даже немного отстала от Хариса.
– Чего стоишь, шевелись, – буркнул он, потащив меня за руку и прибавил, – Как дикарка – домишек богачей не видала, что ли.
Я попыталась что-то сказать в оправдание, но Харис меня уже не слушал. Мы обогнули большой двухэтажный дом и остановились в темном закутке. В тени одинокого тонкого дерева с редкими листьями стояли невозмутимый Дуда, угрюмый Фырк и ещё двое незнакомых мужиков телосложения «шкафчик». Я, стараясь подавить робость, подошла к ним вслед за Харисом.
– Так, Шпик и Чарли где? – сходу спросил Харис. – Или этот балбес опять решил мне дело завалить?
– Да здесь мы, здесь, – ворчливо отозвался из-за спины Шпик.
Рядом с ним легко и грациозно, будто пританцовывая, шел молодой кучерявый парень с большими сияющими ярко-голубыми глазами. Он широко размахивал колчаном, из-за спины выглядывало плечико лука.
– Мы подобрали позиции, – сообщил Шпик и обратился ко мне. – Ты уже присмотрела место?
Я, стараясь вспомнить, чему меня учила Арси на уроках стрельбы, обежала глазами крыши ближайших домов.
– Крыша, за чердаком, – указав на крышу дома, располагавшегося прямо напротив переулка, ответила я.
– Не, там я уже, – покачал головой Шпик. – Но, ты молодец. Самую выгодную позицию подобрала. Пойдешь с Чарли на балкон.
Чарли улыбнулся и весело подмигнул мне. Я пожала плечами и вынула из кармана, завернутую в тряпочку, тетиву.
– Че делать знаете? – строго уточнил Харис.
Все уверенно покивали, я затравленно огляделась, но сделала вид, что и мне все ясно.
– Тогда по местам. Хватит чесаться, задери меня вархал!
Мы с Чарли прошли дальше по улице к старому облупившемуся дому. Чарли занялся замком, а я от нечего делать осмотрелась. У самой двери висела медная отполированная табличка:
«Здесь трагически погиб капитан Карэн. Светлая ему память. Его подвиг сохранится в веках».
– Я – Чарли, кстати, – неожиданно заговорил мой временный напарник.
– Ания, – ответила я.
– Да, что ж за зараза, – пробурчал он.
Трухлявый ржавый замок, наконец, поддался и дверь с диким скрипом открылась. Потянуло сыростью, мочой и древесной трухой. Чарли поморщился, и смело перешагнул порог. Стараясь не обращать внимания на звуки клубящихся крыс в углах, я последовала за ним. Мы поднялись по скрипящей лестнице, прошли наискось через просторный зал, заваленный мусором, и вышли на балкон. Поломанные облупившиеся перила опасно пошатнулись, когда я положила на них руку.
– Стреляем по команде. Переговоры мирные, конечно, но с прошлых мирных переговоров мы унесли три трупа. Так что будь внимательна.
– И какой будет сигнал?
– Думаю, ты заметишь. Взмах кулаком, но обычно Харис не успевает его подать, – Чарли очаровательно улыбнулся и зашел внутрь.
– Слушай, а кто такой капитан Карэн? – спросила я, натягивая тетиву.
Отчего-то Чарли внушал доверие и с ним я себя особо стесненной не чувствовала.
– А ты не знаешь? – искренне удивился он. – Лет пятьдесят назад капитан Карэн спас Торленс от чумы. Он и его солдаты, окружили три района города, куда согнали всех больных, и выжгли там все дотла.
– Какой замечательный человек, – пробормотала я.
По спине пробежала стая крупных мурашек.
– А в этом доме он жил, пока его не пришил любовник жены. Грустная история.
– Да уж, – протянула я.
Появилось нестерпимое желание закурить. Вообще, я никогда в жизни не курила, даже не пробовала, но в данный момент меня просто пожирало желание достать сигарету и закурить. К счастью, сигарет у меня не было, поэтому я отломила щепку от перил и прикусила её.
– Да расслабься ты, может вообще наша помощь не понадобится, – улыбнулся Чарли, наблюдая, как я сосредоточенно слежу за переулком.
Я улыбнулась в ответ краешками губ и задумчиво посмотрела на озаренное розоватым светом небо. Солнце село. Внизу послышался топот ног и из-за дальнего дома появились человеческие фигуры.
Мы затаились у выхода на балкон, наблюдая за переговорами через перила. Людей было видно хорошо: они стояли прямо под уличным фонарем, а вот мы оставались в тени.
Разговора мы почти не слышали, только невнятные отрывки фраз. В основном говорили Харис и мужик с вражеской банды, окруженный шестью самого угрюмого вида бойцами. За спиной Хариса переминались с ноги на ногу Дуда и Фырк, незнакомые «шкафчики» замерли неподвижно, как истуканы.
– Уродов с мечами мочи в первую очередь, – прошептал мне на ухо Чарли, наложив стрелу на тетиву.
Я кивнула и краем глаза взглянула на противоположные крыши. Арси всегда говорила, что никогда нельзя забывать, что враг подготовился к бою так же, как и ты, поэтому всегда нужно искать «снайперов» из вражеской команды.
– Чарли, крыша, – шикнула я, заметив скользнувшую по черепице тень.
Чарли поднял глаза, незаметно кивнул и беззвучно указал сначала на меня, потом на мужчин внизу, потом на себя и крышу. Я кивнула и краешками пальцев погладила оперенье на стреле, положив её на тетиву.
Несколько минут ничего не происходило, только голоса Хариса и главаря банды становились всё громче. Сама того не замечая, поддаваясь нарастающему напряжению, я начала всё сильнее натягивать тетиву. Чарли сзади тихо шаркнул, шепотом обсыпая ругательствами затекшую ногу.
– Ты мне смеешь указывать?! – проорал, как резаный, главарь вражеской банды и выхватил из ножен меч.
Харис не растерялся. Отскочил в сторону и тоже обнажил оружие. Дуда угрожающе поднял внушительных размеров секиру, Фырк со свирепой усмешкой выхватил, почти одновременно, меч и кинжал. Слегка заторможенные здоровяки, наконец, сообразив, что началась мясорубка, тоже вступили в игру.
Я растерялась. Сигнала не было, бойцы с мечами подбирались со спины к Харису, сцепившемуся с их главарем. К нему пытался пробиться Фырк, но его зажали у стены двое. Воздух прорезала тонкая белая молния – стрела Шпика – и один из вражеских мечников повалился на землю с пробитым горлом. От неожиданности мои пальцы отпустили тетиву, и стрела с веселым свистом понеслась вниз. По чистой случайности она пролетела мимо Дуды и угодила в грудь его соперника. Дрожащими пальцами я наложила следующую стрелу, но выстрелить не успела.
С тугим гулом в перила балкона вонзилась толстая стрела с черным оперением – вражеский снайпер вычислил нашу позицию. Чарли, не целясь, выстрелил по крыше напротив. Из чердачного окошка с криком выпал человек, и, разбрасывая в полете стрелы из колчана, с глухим треском ударился о брусчатку. Вокруг его головы начало стремительно растекаться кровавое пятно. Я невольно зажмурилась и прикрыла рот рукой, сдерживая рвотный рефлекс.
Чарли переключился на бойцов внизу. Почти без паузы он выпустила одну за другой три стрелы и все они угодили в цель. Я, наконец, справилась с шоком и тоже подключилась, хоть и не так эффективно – два раза я позорно промазала.
Харис, разгоряченный близкой победой, с ревом утроил напор на главаря банды и вскоре мощным ударом в челюсть оправил его в нокаут. Я огляделась, по спине моей пробежал неприятный холодок. В переулке в паре минут от места нашей засады бежала пара десятков вооруженных человек.
– Чарли! – указав дрожащим пальцем на них, окликнула я напарника.
Он повернулся и, мгновенно оценив ситуацию, заключил:
– Сматываемся и быстро.
Мы нырнули в тёмный коридор, перепрыгивая ступеньки, сбежали по лестнице и на секунду задержались в тёмном холле. Топот ног на улице слышался уже вполне явно, сквозь выбитые местами окна доносились обрывки разговоров.
– Не успеем, – схватив Чарли за рукав, шикнула я, и потащила его в тёмную коморку, наступая на пищащих крыс.
Мы затаились за старым шкафом. Мимо дома с дикими воплями пронеслась разъяренная толпа. Несколько человек остановились рядом с заколоченным окном. Сквозь тонкие щели я с трудом разглядела одного из них. Видно мне было только острый подбородок, покрытый редкой седой щетиной. Тонкий рот скривился в уродливый изгиб так, что на переднюю губу выступило два жёлтых зуба.
– Идиоты, упустили! – крикнул он, обращаясь к кому-то. – Прочешите улицу, найдите лучников – они уходили не с Харисом. Шевелитесь! Темлен нам башки пооткручивает!
Заскрипела дверь. В холле застучали башмаки, кто-то бегом поднялся по лестнице, походил по второму этажу и медленно спустился. Резко распахнулась дверь в нашу коморку. Мы с Чарли замерли, стараясь даже не дышать. Темленский бандит постоял пару минут на пороге, пытаясь что-либо разглядеть в полумраке, выругался и захлопнул дверь. Через пару минут дом окончательно опустел, а взбешенные бандиты понеслись дальше.
Подождав еще немного, мы осторожно вылезли из убежища.
– Кажется, ушли, – прошептал Чарли, выглянув в приоткрытую дверь.
Мы трусцой побежали вверх по улице. Свернув в первый переулок, задыхаясь, побежали дальше. Перепрыгнув чью-то изгородь и потоптав несколько клумб, мы перебежали двор, перелезли через каменную ограду и оказались в туманном сквере с пустыми аллеями.
– Залезай, – перебивая быстрое дыхание, сказал Чарли, отвязывая лошадь.
Я вскарабкалась в седло и подобрала поводья. Он приземлился позади меня, бесцеремонно обхватил за талию и ударил со всей силы по гнедым бокам коня. Мы ленивым галопом поскакали по аллее, через несколько минут выехали в узкий переулок и, проскакав по заброшенному двору покосившегося дворца, подъехали к задним воротам дома Рушеля.
Чарли спрыгнул на землю, поднял засов и открыл ворота. Я пришпорила коня и прорысила до стены.
– И что теперь? – спросила я, спешившись.
– К Рушелю пойдем, доложимся, – ответил Чарли, похлопав взмыленную лошадь по шее. – Железные надо яйца иметь, чтоб вот так за шкафом просидеть. У меня бы нервы сдали, если б не ты.
– Спасибо, – немного смущенно сказала я.
– Ладно, я пойду расседлаю коня, а ты посиди пока, оклемайся.
Я молча кивнула и поплелась к лавкам. Присела на лавку, опершись на стол, дрожащими руками сняла шнурок со стянутых в хвост волос и зарылась в них пальцами. Закрывать глаза было страшно: тут же вспоминался отчаянный крик, звук переломанных костей и огромная лужа крови. Я замотала головой, стараясь избавиться от этого ужасного образа, но не могла. К горлу подступила тошнота, с которой я уже была не в силах бороться. Я перегнулась через лавку, и выплеснула на траву полупереваренный ужин. Слёзы сами скатились по щекам. Я вытерла губы рукавом, обтерла грязное потное лицо и подняла голову к небу, чтобы задержать слёзы. Втянув воздух носом, я закашлялась и немного успокоилась.
Тихо подошла сзади Джули с тёплым пахучим отваром.
– Выпей, милая, – тихо сказала она, положив пухлую ручку мне на плечо. – Сейчас станет легче.
Я сделала несколько глотков и утерла нос рукавом. Потом выпила ещё полчашки, стараясь утопить свои воспоминания хотя бы на несколько минут.
Джули не солгала. Минут через пятнадцать, когда вернулся Чарли, я уже успокоилась, не чувствовала ничего, кроме дикой усталости.
– Пошли, – скомандовал Чарли и зашагал в сторону борделя.
Я кивнула и поплелась следом.
Рушель, зевая, слушал наш рассказ и оживился только при упоминании командира подкрепления противника.
– Говоришь, противный старикашка, – почесав подбородок и сделав глоток вина, переспросил он.
– Плохо видно было через щель, но да, – неуверенно подтвердил Чарли. – Голос противный, как у моей старухи.