Анна Хомутова
Ясон. Том 1
Часть 1
Ания. Глава 1
П
рохладный летний ветерок колыхал тонкие прозрачные гардины, тихо пел сверчок, где-то в соседнем дворе орали коты. Я размашисто взмахнула руками и расстелила на диване свежую белую простынь. Родители уехали, оставив дом в полном моём распоряжении, и я развлекалась тем, что каждый день ложилась спать на новом месте.
На улице послышалось лошадиной ржание, заливисто залаял соседский пес. Я любопытно выглянула в окно и проводила удивленным взглядом всадника в плаще. Он галопом промчался мимо моего дома в сторону посадки и растворился в ночи.
– Аня, пора спать, – негромко сказала я себе. – Уже всякий бред начинает мерещиться.
Я погасила свет и забралась под легкое одеяло. Сон был тяжелый и беспокойный: скачки на конях, горящие порталы посреди, исхоженной вдоль и поперек, посадки и свистящий ледяной ветер. Я ворочалась и боролась с подушкой пока, наконец, не провалилась в глубокий сон.
Проснулась я оттого, что неожиданно ставшее жестким и колючим одеяло начало щекотать мне нос. Я недовольно сбросила его и смачно чихнула. Голова взорвалась болью, в висках как будто заработал кузнецкий цех. Я со стоном открыла глаза и с минуту с равнодушным удивлением разглядывала незнакомый потолок. Он был низкий, кривой, небрежно облепленный серой штукатуркой. Даже в самом угарном утреннем бреду это не походило на мои белые обои.
Медленно повернув затекшую деревянную шею, я перевела взгляд на стены. Картина ясная – это не моя комната и даже не мой дом. Из этого странного и неизбежного вывода вытекал следующий вопрос: где же тогда я?
Больше всего комната была похожа на этнографический музей: грубый деревянный пол, не окрашенные стены, кривоногий, явно самодельный стол, пара узких лавочек и, в завершение всего, длинный стеллаж со склянками и подвешенными на нитках пучками трав.
«Избушка бабы Яги, – мрачно подумала я. – Какого хрена?!»
Лежала я на низкой узкой лежанке, накрытой жестким домотканым одеялом, под головой у меня лежал свернутый в рулон нежно-голубой плащ. Я медленно села и взъерошила и без того лохматые волосы, голова трещала по швам, заволакивая мысли туманом. Одета я была в ночнушку и, где бы сейчас не находилась, в таком виде на улицу выйти не могла.
Я встала босыми ногами на пол и немедленно загнала занозу.
– Что за утро? – пробормотала я, разглядывая стопу.
Со скрипом распахнулась дверь и в комнату вошла молодая спортивно сложенная симпатичная женщина лет тридцати. Одета она была так, будто только что сбежала со съезда толкинистов: тонкая рубашка, расшитый красным черный корсет, распахнутый коричневый камзол и черные штаны, заправленные в грязные сапоги. На широком кожаном поясе болтались ножны с длинным кинжалом. Она ласково улыбнулась, вокруг ярко-голубых глаз появилась сеть веселых морщинок, и тряхнула светло-русыми волосами.
– Здрасте, – растерянно поздоровалась я. – А вы… тут работаете?
Женщина смерила меня обеспокоенным взглядом и присела на лавку.
– Я тут живу, – наконец, ответила она с едва заметным акцентом.
– Интересный у вас дом, – пробормотала я, чувствуя себя полной дурой. – Вы, извините, конечно, очень неловко спрашивать, но что я здесь делаю?
– Я тебя сюда привезла ночью, – буднично ответила женщина, закидывая ногу за ногу.
– Зачем?
Ситуация окончательно превратилась в театр абсурда.
– Ты мне нужна, Аня. И не только мне, всему этому миру.
Она широко развела руками.
Тут уже я не нашлась, что ответить. Недоверчиво посмотрела на свою похитительницу и скрестила руки на груди.
– Ты сейчас не на Земле. Ты в другом мире, – продолжила она.
– В лучшем? – хрипло спросила я.
– Почему в лучшем? – недоуменно нахмурилась она.
– В смысле, я умерла и это… рай? Или ад. Куда там меня определили?
Похитительница залилась веселым задорным смехом. Мне же было совсем не смешно.
– Ты не умерла, – отсмеявшись, ответила она. – Я провела тебя через портал. Ты на другой планете находишься. Вы ее называете Карли.
– Угу, – промычала я. – И что я здесь делаю?
– Ты нужна мне, чтобы открыть одну книгу, – туманно проговорила женщина.
Боль отупляла, мысли вязли в тумане, и я никак не могла собраться, не хватало сил даже на то, чтобы испугаться или разозлиться, наконец. Я просто сидела, как безвольный овощ, с отстраненным равнодушием к собственной судьбе.
– А сами вы никак не справитесь? – глядя на нее исподлобья, спросила я.
– Никак, – она улыбнулась. – Это не простая книга. После того как ты ее откроешь, я тебя сразу отправлю домой, обещаю.
– Ладно, – неуверенно согласилась я. – Несите свою книгу.
– Все не так просто, за ней еще придется съездить. Выезжаем завтра, а то ты плоховато выглядишь после портала.
Я собралась было возразить, но она меня опередила.
– Одежда на табуретке, поесть сейчас принесу.
Женщина встала и быстро зашагала к выходу. В дверях остановилась и с улыбкой добавила:
– Меня зовут Аристея.
– Ясно, – пробормотала я, провожая взглядом закрывающуюся дверь.
Я тяжело выдохнула и опустила голову, сцепив пальцы в замок. Через несколько минут Аристея принесла миску с кашей, бледно-жёлтыми, похожими на морковку, овощами и кусками ароматного жареного мяса.
– Голова еще болит? – озабоченно спросила она, глядя как я яростно потираю лоб и виски.
Я кивнула и ковырнула ложкой кусочек мяса. Аристея отодвинула несколько склянок с полки и изъяла небольшой пузырек с розоватой вязкой жидкостью, капнула в глиняную кружку с водой и протянула мне.
– Выпей, станет легче, – сказала она.
– А что это? – сморщившись от неприятного запаха гнилых фруктов, спросила я.
– Сок мириндики, – ответила Аристея. – Пей, не отравишь.
На вкус загадочная мириндика была довольно приятной несмотря на запах.
– Мне нужно съездить кое-куда, – небрежно бросила Аристея. – По тебе не скажешь, что ты захочешь бежать, но если вдруг взбредет такая мысль, можешь даже не пытаться. На доме лежит заклинание.
Я опустила глаза и сделала ещё глоток. Мыслей о бегстве почему-то не было.
Аристея вышла из комнаты, через несколько минут хлопнула входная дверь. Я осталась одна.
Расправившись с завтраком, я почувствовала себя лучше. Головная боль утихла. Я подошла к окну и посмотрела через мутное стекло на улицу. Солнечный свет освещал цветущие высокие бурьяны во дворе. В углу, у гнилого забора под провисшим навесом лежала куча потемневшего сена, а рядом стоял деревянный сарай с привязью. За забором виднелась улица, по которой то и дело проезжали телеги, всадники в лиловых плащах и ковыляли люди. По другую сторону дороги тянулись двухэтажные каменные дома с маленькими деревянными окнами.
– Это либо бред, либо я реально на другой планете, – пробормотала я, наблюдая за статным мужчиной с мечом.
Чисто из любопытства я зашла в предбанник и попыталась открыть дверь, но она не сдвинулась ни на йоту. Повторив тот же опыт с окном, я убедилась, что меня надежно заперли.
– Вот ведьма, – пробурчала я, стоя посреди комнаты.
Бродить босыми ногами по дому было неприятно. Я на цыпочках добежала до лавки и разложила предложенную одежду. Набор тряпья мало чем отличался от наряда загадочной Аристеи: шерстяные штаны, длинная льняная рубаха, черный корсет на шнуровке, камзол, черный кожаный пояс, высокие сапоги и – о боже – даже носки. Со вздохом я нарядилась во все это и, как смогла, разглядела себя в мутном зеркале, висящем на боку шкафа.
– Смесь бомжа и алкоголика, – пробормотала я, пытаясь пригладить растрепанные волосы.
Около часа я внимательно изучала дом. Он был совсем небольшой и обставлен довольно аскетично. В центре кухни стоял кривой засаленный стол с тремя стульями, в углу – печка и небольшой шкаф. Кухню с остальными комнатами соединял узкий темный коридор, упирающийся в крохотную комнату, больше похожую на коморку. Из интерьера в ней была маленькая тумбочка, засохший на подоконнике цветок и лежанка, укрытая выцветшим одеялом. Комната же, которую мне определила Аристея, оказалась самой большой и богатой.
После экскурсии я вернулась в зал и занялась изучением шкафа со склянками и гербарием. Откопав из завала пустых и полупустых банок, клочков каких-то тряпок, пыли и обломков сушеной травы тонкую исписанную тетрадь, я попыталась что-нибудь в ней прочитать, но, несколько минут потаращившись на витиеватые незнакомые буквы, огорченно положила её на место.
Побродив ещё немного по дому, я легла на свою лежанку и задремала.
Проснулась я от непонятного шороха. Сначала я подумала, что это Аристея, но, услышав незнакомый голос, насторожилась. Незнакомец был явно чем-то недоволен и, ругаясь, расхаживал в соседней комнате. Я выглянула в окно: посреди двора меланхолично жевала трензель рыжая лошадь в вычурной амуниции. Я покралась к двери зала и приоткрыла её. В коморке в конце коридора на корточках сидела женщина в нежно-голубом плаще, по плечам у нее разметались длинные кудрявые волосы, собранные в небрежный хвост. Она раздраженно хлопнула дверцей тумбочки, фыркнула и пробормотала что-то явно ругательное на незнакомом языке. От греха подальше я вернулась назад в комнату и притаилась за дверью.
Незваная гостья, продолжая бубнить ругательства, громко зашагала по коридору. У дверей зала она притормозила, постояла пару секунд и пинком ноги распахнула дверь. Тяжелая доска врезалась в лоб, я вскрикнула, отшатнулась и машинально оттолкнула дверь от себя. Послышался глухой удар, незнакомка заорала что-то на незнакомом языке, одним неуловимым движением оказалась рядом со мной и больно заломила мне руку.
– Да хватит уже, – заорала я. – Ты кто такая вообще?
– А ты кто такая? – рявкнула гостья. – Ну, говори!
– Меня Аристея привезла. Хватит так давить! Ты мне руку сломаешь!
Незнакомка ослабила хватку, свободной рукой потерла ушибленный лоб.
– Так ты Ания получается? – растерянно пробормотала я.
– Угу, – промычала я.
– Извини, я как-то не подумала, – виновато пробурчала она и отпустила руку. – Ну и шишак ты мне на лбу набила! Теперь буду с фингалом ходить. Как так жить? Я – Арсель, кстати.
– Не могу сказать, что рада знакомству, – пробурчала я.
– Рука не болит?
– Болит. И лоб тоже.
Арсель пожала плечами и по-хозяйски развалилась на лежанке. Я скромно присела на лавку, лихорадочно пытаясь сообразить, что вообще происходит вокруг.
Хлопнула входная дверь. В коридоре раздались быстрые шаги, и на пороге появилась Аристея. Она смерила нас долгим пронзительным взглядом и скрестила руки на груди.
– Гляди, какой шишак мне набила! – весело воскликнула Арсель, вскочила и отбросила с лица волосы, демонстрируя синяк. – Резкая девка.
Меня передернуло. Аристея молчала, не спуская взгляда с дерзкой гостьи.
– Я надеюсь, ты за этот месяц ещё не забыла, как я выгляжу? – съязвила Арсель, но уверенности в ее голосе убавилось.
Тут уж Аристея не выдержала и громко расхохоталась. Я растерянно замерла, не зная, веселиться мне вместе с ними или обижаться.
– Молодец, Ания, – довольно воскликнула Аристея. – Все правильно сделала, нечего тут всяким по нашему дому шариться. В следующий раз только бей по затылку и сильнее.
Я сдержанно улыбнулась и кивнула. Момент, когда этот дом стал «нашим», я явно упустила.
– Арси – моя давняя подруга и воспитанница. Я ее с детства знаю. Можешь доверять ей, как себе, – продолжила Аристея.
– Непременно, – не удержалась от сарказма я.
«Если б еще тебе могла доверять, было бы вообще прекрасно», – мысленно продолжила я.
– Да ладно тебе, не дуйся, – Арсель весело толкнула меня плечом.
– Есть хочешь? – заботливо спросила Аристея.
– Та я недавно поела, – скромно ответила я и тут же осеклась: вопрос явно адресовался не мне.
– Конечно, буду! Спрашиваешь еще.
Аристея повела гостью на кухню. Меня никто не приглашал – я осталась в зале. На улице почти стемнело, и дом затянуло серым полумраком. Загремели стулья и посуда, я с любопытством выглянула в коридор.
Арсель и Аристея сидели за столом друг напротив друга, между ними, отбрасывая густые тени, стоял подсвечник с парой свечей. Арсель ела жадно, как будто неделю голодала. Аристея внимательно наблюдала за ней, и с каждой минутой лицо ее все больше суровело.
– Ты зачем пришла, Арси? – тихо спросила она, когда гостья почти доела.
Арсель отложила ложку, вытерла губы тыльной стороной ладони и подняла глаза.
– У нас потери и большие. Где тебя носило!?
– Сколько? – прошептала Аристея.
– Три отряда.
– Лагерь цел?
– Да, их не подпустили, – ответила Арси. – Два отряда полегли возле леса, один – задавили недалеко от лагеря.
– Перхсткое отродье! – выкрикнула Аристея, стукнув кулаком по столу. – Три отряда конницы! Хлорита жива? – совладав с собой, спросила она.
– Серьёзно ранена, а с лекарствами всё плохо, – покачала головой Арси. – Лора говорит, что вряд ли вытянет.
– Сколько в лагере конников?
– Человек триста, – с забитым ртом промычала Арсель.
– А лучников?
– Где-то также, может, меньше.
– Новобранцы?
– Через неделю будут готовы два отряда лучников. Конников не набралось и двух десятков, а после этой бойни вряд ли кто-то добавится.
– Вархалья жопа, – рыкнула Аристея и сжала кулак.
В дверь требовательно постучали. В окнах замелькали лошадиные головы и лиловые плащи. Арси вскочила, табуретка с грохотом упала.
– Да чтоб вас всех вархал задрал, – простонала Аристея.
– Открывайте! – пробасили из-за двери. – Открывайте или мы применим силу!!
– Надевай плащ и иди за Арси, – скомандовала мне Аристея, пробегая мимо по коридору.
Я растерянно заметалась по комнате, пытаясь вспомнить, где тут лежал плащ.
– На, – рыкнула Арси, протягивая мне темно-коричневый сверток. – Надевай и за мной.
Я накинула на плечи плащ и кое-как дрожащими руками завязала в узелок завязки. Арсель схватила меня за локоть и потянула к кухне. С диким рычанием она отодвинула тяжелый шкаф с утварью и нырнула в узкую дверь.
– Жди здесь, – приказала она. – Я за лошадьми. На, вот, держи.
Она протянула мне кинжал, свирепо усмехнулась и, пригнувшись, побежала к конюшне.
– Господи-боже, что тут вообще происходит? – прошептала я, крепко сжимая в руке кинжал, будто собиралась им пользоваться.
Из дверей выскочила Аристея. Я испуганно развернулась, выставив перед собой руку с клинком.
– Тихо ты, – шикнула она, чуть не напоровшись на кинжал.
Притянула к себе дверь, очень тихо прошептала что-то себе под нос и приложила к замку ладонь. По двери пробежали голубые искры и замок щелкнул. Удивляться я уже устала, так что просто отметила про себя, что только что видела магию.
Из темноты вынырнула Арси с тремя лошадьми под уздцы. Я мельком скользнула взглядом по окровавленному рукаву ее камзола.
– Ездить на лошади умеешь? – строго спросила она.
– Ну, умею немного, – неуверенно пробормотала я.
– Тогда залазь. Держись между мной и Аристеей.
Я села в седло и подобрала поводья. Арси пригнулась и тронула коня пятками. Безжалостно затаптывая чужие клумбы и огороды, мы перебрались в узкий проулок и галопом понеслись в сторону грязных полуразрушенных зданий.
Полночи мы скитались по грязным вонючим улицам среди бродяг и пьяниц. Занимался рассвет: красный диск солнца только-только показался над крышами домов, заливая все вокруг зыбким красно-оранжевым светом. На свету город выглядел еще более убого. Лошади брезгливо объезжали зловонные лужи, валяющиеся прямо на дороге тела и кучи навоза.
– Извините, – робко подала голос я. – Я, конечно, понимаю, время не подходящее, но, в двух словах, что происходит?
– Аристею хотят арестовать, – лаконично выдала Арси.
Я открыла было рот спросить «за что?», но Арсель одарила меня таким выразительным взглядом, что я замолчала и засунула свое любопытство поглубже.
– Выедем через «грязные ворота», – прервала наш содержательный диалог Аристея.
– Там нас в первую очередь будут искать, – возразила Арси.
– Через центральные точно не проскочим.
Погоня настигла нас у самых «грязных ворот». Мы пришпорили коней и что есть мочи погнали их вперед. Не знаю, в чем была причина, но артокольцы стремительно нас нагоняли.
– Аристея, пора бы их отвлечь, – крикнула Арси, оглядываясь.
Глаза Аристеи налились голубоватым светом, она развернула коня и резко вскинула руки. Несколько стражников выпали из седел и затормозили движение остальных.
– Задери меня вархал! – выругалась Арсель. – Как-то слабенько.
Мы снова понеслись галопом. Я со всех сил сжала уздечку и припала к самой лошадиной шее. Я даже не пыталась управлять конем, все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы не упасть.
Арси резко свернула в переулок. Мы пролетели сквер и выскочили у открытых прогнивших ворот, за которыми тянулась узкая дамба через ров. Путь нам преградили пятеро стражников.
Аристея выхватила на ходу нож, и один из стражников со стоном упал на землю. Второго постигла та же участь. Арси подскочила к оставшимся вплотную, ее конь лягнул одного, остальных она заколола мечом. На меня накатила паника, я растерянно замотала головой, пытаясь найти поблизости укрытие.
– Быстрее, – срывая голос, проорала Аристея.
На ходу она ударила моего коня по крупу, и мы стремглав понеслись по дамбе. К горлу подкатила тошнота, сердце от страха, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, во рту собралась в комок вязкая слюна, холодный сырой воздух разрывал легкие, не давая дышать.
За городом начинался большой роскошный луг. Мы съехали с дороги и помчались к виднеющемуся вдали лесу. Оказавшись среди деревьев, мы сбавили ход и порысыли вдоль широкого, поросшего непролазными зарослями ольхи и осоки, оврага.
Переход через реку я запомнила плохо. Единственное, что врезалось в память – это как Арси, обзываясь какими-то странными словами, тащила меня за собой в холодную воду. Вечером мы остановились на пару часов, чтобы поесть. Натолкавшись хлебом и самого мерзкого вида вяленым мясом, мы снова села в седла. Не в силах больше бороться с собой, я отпустила поводья и задремала.
К рассвету мы снова въехали в лес, и несколько часов брели по еле видной тропе. Деревья расступились, пропуская нас к полуразрушенной крепости. На холме, поросшем вековыми дубами, виднелись небольшие холмики со свежей землёй. Аристея поджав губы, отвела взгляд.
Внутри крепости несмотря на ранний час вовсю кипела работа. Возле стен восстанавливали разрушенные навесы, ставили новые крытые загоны для лошадей, на специальных площадках тренировались девушки с мечами.
– Добро пожаловать в лагерь амазонок, – улыбнулась Арси.
Я с приоткрытым ртом смотрела на боевое гнездо настоящих амазонок. Несмотря на весь тлен и ужас двух предыдущих дней меня одолевало жгучее любопытство. В детстве я часто мечтала, как скачу на коне с мечом в руках. И вот сбылась мечта идиота.
Аристея поравнялась с Арси, чуть наклонилась и негромко сказала:
– Возьми ее к себе и не спускай глаз. Пусть все думают, что она новый новобранец. Поняла?
Арсель кивнула и приостановила коня, пропуская предводительницу вперед.
Навстречу Аристее подбежали две амазонки, подхватили её лошадь под уздцы и преданно замерли, ожидая приказа. Аристея грациозно спешилась и быстро смешалась с пестрой толпой девушек.
– Поехали, нас так не встретят, не надейся, – пробормотала Арси, поворачивая лошадь.
Я молча поехала за ней. Мы проехали крепость насквозь и вышли к огромному лугу, сплошь заставленному пестрыми палатками. Они стояли в рядок, как под линейку, а между ними курился дымок костров.
– Так, Аристея освободится нескоро, так что нам с тобой надо чем-то занять время, – заявила Арси.
Я растерянно посмотрела по сторонам.
– Будешь в моем отряде пока, – продолжила Арсель. – Натаскаю тебя. Станешь настоящей амазонкой, у тебя все задатки есть.
– Да я как-то не стремилась, – пробормотала я.
Арси пропустила это мимо ушей и снова заговорила:
– Я командую лучниками, вообще, но и мечом махаю неплохо. Ты как стрелять умеешь?
– Умею немного, – промямлила я.
Дома у меня был полуспортивный лук и иногда, под настроение, я ходила стрелять.
– Вот и славненько.
Мы медленным шагом двинулись вдоль палаток к старому ветвистому дубу на холме.
– Понравился конь? – неожиданно спросила Арсель.
– Конь? – растерянно переспросила я. – А, конь… да, послушный и выносливый. И красивый такой.
Я с неловкой улыбкой погладила смолянисто-черную шею, конь отозвался тихим довольным фырканьем.
– Его Дрантуга зовут. Со староефриского это значит верный друг.
– Ему подходит, – я снова улыбнулась.
– Будет теперь твой. Место в конюшне определим, кормить будут за счет лагеря, на тебе только уборка и выгул.
– Но это же конь Аристеи, – неуверенно возразила я. – Она точно не будет против, что ты его мне отдала?
– Не будет, – отмахнулась Арси. – Она его только купила недавно, не успела толком и привыкнуть. А тебе лошадь нужна.
– Спасибо, – вежливо поблагодарила я и непроизвольно окинула Дрантугу хозяйским оценивающим взглядом.
– А вас здесь довольно много, – осмелев, заметила я спустя пару минут. – В твоем отряде сколько людей?
– В отряде четыре десятка, – оживилась Арси. – Вот и считай. Конников пять отрядов. Это сколько человек?
– Двести, – подсказала я.
– Вот точно! Лучников – семь отрядов, это получается….
– Двести восемьдесят.
Арси посмотрела на меня с подозрением и неуверенно протянула:
– Да… два отряда арбалетчиков. Плюс еще обслуги человек сотни две. Вот и считай.
– Как-то маловато для армии, – поморщилась я. – А… сколько против вас?
– Ха, ты нас с артокольскими свиньями не сравнивай, – гордо вскинула подбородок Арси. – Одна амазонка стоит десяти артокольцев! А вообще, их тысяч десять и то, что для них разведывательные вылазки, для нас – полномасштабные бои. Вот и сидим в лесу, чтоб они хотя бы по частям приходили, – помолчав, печально добавила она.
– А новобранцы? Они здесь тренируются?
– А ты часом не артокольский шпион? – прищурилась Арси, и мне стало не по себе. – Ладно, шучу. Часть здесь тренируется, остальные – в лагере под Лунными горами. Чурашкие перепелки! Как раз к жрачке подоспели!
Под дубом пылал костер, вокруг него сидели кругом пять амазонок в засаленных рубашках и грязных льняных штанах. Рядом с ними горой лежало оружие: мечи, луки и колчаны. Арси легко спрыгнула на землю, я немного неуклюже спешилась следом.
– Эге-ге-гей! – прокричала Арси и замахала руками.
Амазонки встрепенулись, вскочили и замахали в ответ.
– Это мой отряд, – гордо заявила она. – Ну, его часть.
Мы забрались на холм, и амазонки со всех сторон обступили Арси.
– Кто это с тобой? – любопытно спросила юная златовласая девушка. – Новенькая?
Все притихли, ожидая ответа.
– Это Ания, из Фаленгии, будет теперь в нашем отряде, – коротко представила меня Арси. – Стрелок она неплохой, только опыта боевого нет.
Я непроизвольно приподняла брови. С чего вдруг она решила, что я неплохой стрелок, так и осталось для меня загадкой.
– Диана, – представилась любопытная амазонка.
Следом за ней подошли остальные: Линда, Рокси, Мира, Форсель и Дина. Все они были совсем юными, едва ли кто-то из них был старше меня.
– Надеюсь, вы нас покормите, – потерла руками Арси, падая на бревно у костра.
– Остался суп из кролика, мы как раз думали, кому бы его сдарить, – быстро ответила Рокси. – И полбулки.
– Отлично. Где там ваш суп?
Амазонки засуетились. Через пару минут мы с Арси сидели с мисками, полными густым ароматным супом, и кусками подсохшей серой булки. Мира выудила из седельной сумки стеклянную бутыль с темно-бордовым напитком.
– О, сливовочка! – радостно воскликнула Арсель с набитым ртом. – Остальные, кстати, где?
– Руслана с двумя отрядами на дозорных пунктах, Цара и Марли – в Каршалведе, закупают провиант, – прощебетала Диана, пока Мира сосредоточенно разливала «сливовочку» по кружкам.
– Ну и вархал с ними. Сами разберемся. За встречу!
Амазонки подняли кружки над головой и сделали по глотку. Я поспешно последовала их примеру.
На вкус сливовка напоминала забродивший сливовый компот. Я поставила кружку на землю и поерзала. Арси залпом опрокинула в себя сливовку и хлопнула ладонями по бедрам.
– Так! Мы с Анией два дня скакали, как умалишенные, нам положен законный отдых. Тот, кто нас разбудит, получит кхм, по ушам от меня лично. Все ясно?
– Так точно, – веселым хором ответили амазонки.
– Отлично, – Арси улыбнулась. – Ания, пойдем, покажу нашу палатку.
***
Два месяца я безвылазно сидела в лагере: тренировалась с остальными новобранцами в стрельбе, фехтовании и верховой езде, помогала конюху ухаживать за лошадями и дежурила на кухне. Единственным моим развлечением были редкие вылазки на охоту рядом с лагерем.
С десяток раз я пыталась пробиться к Аристее, но ее либо не было на месте, либо она была занята. На мои просьбы Арси лишь разводила руками и печально вздыхала, мол ничего не поделаешь – она начальник ей и решать. К концу второго месяца я начала злиться.
Наш маленький охотничий отряд слаженно собирался. Мира, Рокси и Диана запрягали лошадей, Дина зашнуровывала сапожки, мы же с Арси стояли у оседланных лошадей в ожидании.
– Арси, я знаю, что ты у Аристеи бываешь, – начала наш привычный уже за последнюю неделю разговор, я. – Так вот передай ей, что если она не соизволит со мной поговорить, я уйду, – уперев руки в бока, заявила я.
– Куда? – усмехнулась Арсель. – Ты ж тут не знаешь ничего.
– Разберусь, – огрызнулась я. – Она притащила меня сюда против моей воли, потому что ей была нужна моя помощь. И теперь вместо того, чтобы заниматься, чем надо, меня заперли тут. Так дело не пойдет.
– Ладно, – сдалась Арси. – Я поговорю с ней, если попаду. Ну, честно.
– Ты обещаешь мне уже восьмой раз!
– Так я к ней ни разу и не попала за это время!
– Арси, мы готовы, – окликнула нас Мира.
Мы запрыгнули в седла и легкой рысью двинулись к лесу. На этот раз мы отъехали дальше обычного к глубокому оврагу, заросшему дубами и осокой. Мы привязали коней, и пошли пешком.
– Ань, держись поближе, – тихо приказала Арси. – Не шуметь!
– Мужика своего будешь учить, – ядовито прошипела Мира.
– Мира, Рокси, вы загоняете. Остальные – со мной, – скомандовала Арси.
Амазонки скользнули в заросли и вскоре исчезли. Арси жестами приказала нам растянуться цепью. Я заняла свою позицию и замерла в напряженном ожидании.
Минут десять вокруг царила благостная тишина. Щебетали пичуги, в траве возился большой жук, легкие ветерок лениво перебирал листву на деревьях. На дне оврага громко захрустели ветки. Я наложила стрелу и чуть натянула тетиву.
Олень выскочил из кустов прямо передо мной, в боку у него торчали две стрелы. Обезумевшее животное бросилось прямо на меня. Не раздумывая, я выстрелила. Стрела угодила ему прямо между глаз, олень, как подкошенный, упал на бок, подергался и замер. Тёмные глаза безжизненно, с отпечатком тоски и боли смотрели в лес. Глядя на это прекрасное животное, на его большие светло-коричневые рога и гладкую тёмно-рыжую шерстку, красивые длинные ноги и благородную голову, захотелось пристрелить саму себя, возненавидеть свою сущность. Слёзы сами навернулись и застелили глаза мутной пеленой. Я опустила лук и, стараясь подавить в себе желание расплакаться, отвела взгляд.
– Ха-ха, ужин! – кровожадно воскликнула Диана, подскакивая ко мне. – Прям между глаз засадила!
– Чурашские перепелки, – запричитала Арси, подбегая. – Он же гигантский. Это ж его по частям везти придется.
– Зачем по частям? – возразила Мира. – Мы его на коня Рокси закинем, а саму Рокси к Диане или к Ание посадим.
– Почему для переправы всегда моего коня берут? – возмутилась запыхавшаяся Рокси. – Вот на своего коня его и грузи, а сама к Дине пересаживайся.
– Поговори мне тут, мелочь, – высокомерно вскинула подбородок Мира.
– Так, – прикрикнула на них Арси. – На моего коня погрузим. А я пересяду к Рокси.
– Может, воды наберем? – предложила подоспевшая Дина. – Там на дне ручей.
– Я за лошадьми схожу, – вызвалась Рокси.
В овраг мы спускались по оленьей просеке. Внизу было прохладно и сыро, летали облака комаров и мошек, и пахло грибами. Ручей отыскался среди густых зарослей крапивы и папоротника.
– Вот он родимый, – с облегчением выдохнула Диана и опустилась на колени у воды.
– Ой, водичка прохладненькая, вкусная, – с наслаждением протянула Дина, сделав глоток с ладоней.
Я забрала у Дианы полную флягу и передала следующую. Противно запищал под ухом комар. Я отмахнулась от него и наступила в грязь.
– Блин, – пробормотала я, отряхивая сапог.
– Тихо! – резко шепнула Арси и подняла указательный палец. – Наверху кто-то ходит.
– Может, это наши? – нахмурилась Дина.
– Ложись! – рыкнула Арси, и мы рухнули в грязь.
Над головами просвистел шквал стрел и арбалетных болтов.
– Быстро! Бежим! – скомандовала Арси и вскочила.
Мы ринулись по дну ручья, надеясь скрыться среди деревьев. Здесь нас настиг второй залп, позади меня тяжело упала Дина – стрела насквозь пронзила ей шею.
– Не останавливайся! – приказала Арси.
Я поднажала. Склоны раздались в стороны, ручей затерялся где-то среди листвы. Арси перепрыгнула через поваленное дерево и с головой зарылась в заросли высокого папоротника. Сзади упала Диана, и, постанывая от впившегося в ногу арбалетного болта, отползала к кустам. Я бросилась к ней, помогая подняться, Арси отбежала далеко и моего оклика не услышала. Я упала на колени рядом с Дианой и бегло осмотрела ногу: толстый арбалетный болт застрял чуть повыше левого колена, кровь тонкой струйкой стекала на сапог, растекаясь темной лужицей на примятой траве.
– Беги за Арси, мне уже конец, – прошептала Диана, стиснув зубы от боли.
– Арси приведет помощь, а я побуду с тобой. Все будет нормально. Давай, надо отползти отсюда.
Позади уже слышалась погоня: хрустели ветки, хлюпала вода, лязгало оружие. Я с трудом подняла Диану, и мы захромали к зарослям. Папоротник закончился внезапно – за ним сразу начался спуск. Мы не удержали равновесие и кубарем покатились вниз. Путаясь в плащах, ножнах, чудом не отцепившихся колчанах, мы отползли за огромный поваленный дуб, под которым обнаружилась здоровенная нора, заросшая папоротником. Там мы и затаились.
Кровотечение усилилось. Штанина совсем промокла от крови, бледное лицо Дианы покрылось испариной. Я закусила губу, судорожно пытаясь вспомнить основы первой помощи.
– Так, сейчас, – отстёгивая ремень, пробормотала я. – Жгут, чтобы остановить кровь.
Диана зашипела от боли, стоило мне затянуть ремень.
– Ты потерпи, так будет лучше, поверь.
– Чертовы свиньи!
– Тише, – шикнула я и, казалось, перестала дышать.
Сквозь густую листву мелькнул лиловый плащ. Артокольцы громко переговаривались и ругались. Один спустился к дубу и обошел его вокруг.
– Они спустились где-то здесь, у одной рана, далеко они не ушли, – послышался грубый мужской голос сверху.
«Черт! Кровь! Там же следы», – в ужасе подумала я.
– Они дальше пошли, тут негде прятаться, – прокричал в ответ воин, стоя в трех шагах от нас.