Алексей Макаров
Черная пятница
Спасти Кагатского шуруна
Как поймать Кагатского шуруна?
Долго лежать в засаде на холодных камнях Кагатских гор, мелко дрожать, клацая зубами, не смыкать глаз и ждать, когда эта зверюга соизволит выползти из своей уютной расщелины, чтобы погреться под скупым на тепло солнцем. Крупная, в человеческий рост, с бобриным хвостом и глубокими оленьими глазами. На лобастой голове смешные круглые рожки, черная шерсть блестит, как у норки. Если, конечно, на каменистых просторах планеты Меруст уместны подобные сравнения. Так, на глазок, от хвоста до холки – по мере фантазии.
Заметив «объект», надо резко прыгнуть сверху, навалиться всем телом, нажать особую точку под нижней челюстью и оглушить по темечку деревянным молоточком сай с распределенным центром тяжести… Удар обязательно дозировать, иначе есть риск повредить мозг, способный в состоянии стресса послать телу неправильные сигналы и испортить добываемый продукт. Затем максимально оперативно, чтобы не отбили ушлые коллеги, транспортировать «леталой» добычу в Бюро Озеленения. Там шуруну сделают успокаивающий укол и вытрясут из глубокой меховой сумки все очень ценные зерна, которые он когда-то запас, а позже обработал специальным секретом, чтобы вкуснее были. Позже, в престижном квартале Тат, за высоким кованым забором, появится новая аллея деревьев Плоу. Их оранжевые плоды богаты веществом, годами сохраняющим молодость и упругость кожи… Клетки теряют всякое желание отмирать, а процесс омоложения происходит без побочных эффектов. Местные состоятельные красавицы давно забыли о пластике. Съел такой «апельсинчик», и целый год можно не думать об инъекциях…Охотнику выплатят гонорар, на который можно приобрести новую «леталу» или гулять в кабаках целый месяц, а можно оставить полученную сумму на банковском счете, на черный день. Когда заказы закончатся или напасть какая приключится: Природа очень мстительна к отдельным искателям наживы…
А что с пойманным зверем?
«Накормят и отпустят…» – так заверяют охотников специалисты-«озеленители».
Да и какое охотнику дело до сданной добычи? Отпустят, и пусть себе дальше носится по горам, до следующей «встречи» или, точнее, «сезона созревания семян». Но популяция шурунов в последние годы значительно поредела. Может, кто-то очень жадный? И никто не вывозит их, полусонных, обратно на место обитания? И звери навсегда остаются в Бюро? Доказано, что они и в неволе производят «молодильные» семена. И на поиск подобных «доказательств» всегда выделяются средства, ведь все многократно окупится! Очередной сверхприбыльный бизнес. «Красота спасет мир!» – так ведь говорят, а между тем вопрос вымирания вида бесследно растворился где-то на околопланетной орбите, в стерильной лаборатории.
И эта история не только о шурунах. Еще есть клантики: пушистые мерустские «кошечки», черноглазые, длинноухие и бесхвостые, с нежно-розовой шерстью, серебряными подушечками на широких лапах, выпускающие при обороне металлические когти-крючки. Настоящие милашки, но… На всех улицах только и разговоров, как их готовить… Да. Жаркое из клантиков. В цене – мясо молодых особей. Заготовка и реализация в компетенции Бюро Продовольствия. После покупки ни в коем случае не замораживать, сразу прокалить сковороду, налить побольше масла и аккуратно выложить нарезанные длинными кусками ломти. Накрыть крышкой, чтобы томились, и следить, чтобы не подгорели. Жарить до тонкой хрустящей корочки. Очень осторожно снять пробу, и когда ноги начнут медленно отрываться от пола – блюдо готово. После сытного ужина хочется растрясти жирок и полетать с ветерком! В полисе все желают побыть супергероями, пусть и временно. Вытянул руку вверх и пулей к облакам! Сплошной адреналин! Только в полете душа по-настоящему окрыляется! Только под облаками ее можно расслышать.
А есть ли душа, например, у крылатых симар – других обитателей некогда приютившей человечество планеты? Вечно взъерошенных птиц со смешными «попугайскими» клювами и шипастыми головами, реющих огромными стаями в алом рассветном небе. Их спинномозговая жидкость позволяет работать на пределе возможностей! Серьезные проекты «закрываются» за несколько ночей… Наличие души у несчастных пернатых никто не проверял, но препаратом на основе извлекаемого материала хотел бы воспользоваться каждый второй. В Бюро Природы говорят, что число симар тоже быстро сокращается… К сожалению, на предупреждения ноль внимания. Бюро Природы – самое игнорируемое, в отличие от других. «Фауна планеты дает новые возможности! Не упустите шанс на альтернативное развитие!» – не сходящему с городских экранов потребительскому лозунгу Бюро Пропаганды внимают многие. Спрос порождает предложение. Вот и расплодились ушлые охотники, скупив за короткий период все лицензии на отстрел или поимку исконных обитателей Меруста.
Но охота не вечна, как и экосистема нового пристанища людей. Если бездумно истребить всех животных и птиц, как когда-то на Земле, то кроме стекла и бетона ничего не останется, и однажды, из соседней туманности, где тоже есть свое Специальное Бюро, могут внимательно присмотреться к самоуверенным хомосапиенсам на предмет включения в свой рацион питания. Но захотят ли они на чужую сковородку? Может, вовремя умерить аппетит?
Желать Тицалу
Жена Хрота, Тицала, всегда привлекала мужское внимание: высокая, пышногрудая, с длинными черными локонами, желтыми миндалевидными глазами и красиво очерченными губами – было чем любоваться. Среди ее воздыхателей был и начальник Хрота – большелобый и черноглазый Аур. Главный вой народа тонне давно бы добился красавицы, не опасайся подчиненного – огромного, с литыми ручищами и тяжелым взглядом. Аур не был слабым, но понимал, что без потери здоровья через Хрота не перешагнуть, да и старейшины не поддержат низменных порывов. Несоблюдение морали ведет к нарушению боевой сплоченности, а в сегодняшнем положении беглецов способно поставить род на грань исчезновения. Последний передел Площадей уменьшил не только число тонне, но и их территорию – с размеров крупного города до малопригодного для земледелия участка. От голода спасали провиантеры, но запас пищевых кассет подходил к концу. Ко всему прочему, за пределами поселения ходили слухи о союзе врагов-тунгов с имтами – мастерами перевоплощений и диверсий. Теперь и вождь Гарт мог оказаться смертельной подделкой…
Случай поговорить с Тицалой подвернулся неожиданно: бат-блоки защитного периметра оказались на минимуме, их склад давно пустовал, а комплект новых «батареек» находился внутри банкеров… Совсем недавно эти искусственные создания гнали тонне с исконных земель быстрее, чем шакалы антилоп. Быстрее своих творцов-тунгов. Преследователей чудом удалось остановить, и уцелевшие экземпляры, с поврежденными процессорами, скрылись в лесах.
Отлов банкеров входил в обязанности воев, и Аур отослал Хрота в лес. Пока Хрот охотится (возможно, в последний раз), Аур уговорит Тицалу подарить ему немного внимания…
Проводив «ловцов», Аур пробрался к жилищу Тицалы.
– Кто там скребется? – раздался приятный женский голос.
– Открой, – прошептал Аур. – Хрот просил кое-что тебе передать.
– Он не доверяет другим наших вещей, – ответила Тицала.
– Он сильно торопился, – сразу нашелся Аур. – Сказал, что может не вернуться… А эта штука, как он выразился, важна для вас обоих.
– Странно, что ты не с ним… – с укором произнесла Тицала.
– У меня бок кровоточит…
– Однако это не помешало тебе прийти сюда, – в голосе Тицалы сквозило подозрение. – Ты точно ничего не задумал?
– Поверь, я не доставлю неудобств.
– Так и быть, впущу…
Дверь модуля приобрела прозрачность, и Аур быстро проскользнул внутрь. В модуле царил образцовый порядок. Переглаженное белье на полках, ровные стопки посуды в кухонном блоке, походные кресла и кровать аккуратно застелены. Слишком стерильно, словно здесь не живут. Не живет женщина…
– И где же вещь, которую просил передать муж? – Тицала с укором посмотрела на пустые руки Аура.
– Видишь ли… – замялся главный вой.
– Обманщик! – Тицала недовольно сжала губы. – Я сообщу мужу, когда он вернется!
– Это лишнее! – передернуло Аура. – Я не стал бы искать сомнительного предлога для визита, не имей веских причин.
– Любопытно послушать… – нахмурилась красавица.
Аур сделал глубокий вдох и, стараясь не отводить взгляд, произнес:
– Я давно тобой болен… Даже закрыв глаза, вижу твой образ. Он согревает меня, дает силы просыпаться и работать. Ты сильно отличаешься от наших женщин. Длинными ресницами, подобными бесконечным прядям сирен, волосами…
– «Очищающая Пыль» тунгов многим проредила «растительность», – без удивления произнесла Тицала. – Но бывают исключения.
– К избирательному биологическому воздействию? – прищурился Аур.
– Я на допросе? – сверкнула глазами Тицала.
– Не знай я тебя подростком, сказал бы, что ты не принадлежишь нашему народу, – виновато улыбнулся Аур.
В кошачьих глазах Тицалы зажегся странный огонек, но Аур не придал этому значения.
– Чего только не услышишь в отсутствие мужа, – Тицала посмотрела сквозь щель ставней, затем приблизилась к Ауру и неожиданно добавила: – Предлагаю всем немного остыть и… продолжить беседу в роще за периметром. Подальше от любопытных глаз и ушей.
За белыми валунами? – Аура больше беспокоили не соседи Тицалы, а разведчик тунгов, недавно схваченный в предложенном для рандеву месте. Привести к старейшинам его не успели: принял спрятанный в зубе яд. Но где гарантия, что враг снова не затаится в кустах?
– Да, за ними, – Тицала не отводила от Аура напряженного взгляда. – Выйдем через восточные врата. На вахте – моя знакомая, лишнего болтать не станет.
Сердце Аура выпрыгивало наружу. Он уже представил, как заключает Тицалу в объятья.
Она коснулась его плеча:
– Ступай же. Я скоро…
* * *
Хрот пнул банкера и с усилием вытащил копье из вздыбленного хребта. Корпус создания, покрытый раздавленным мхом, отозвался гулким звуком и выпустил из пробоины оранжевый дым.
Хрот простучал металл в поисках фиксаторов батарейного отсека. Обнаружив его, ослабил и забрал драгоценную добычу.
На перевернутое основание другого банкера, трех-опорного, в форме усеченной призмы, резво взобрался Картак. Улыбаясь во всю ширь беззубого рта, он прокричал:
– Сто, сталший, зивём пока?
– Существуем… – вздохнул Хрот. – Но Тинк бы с тобой не согласился…
Рассеченный гидравлическим секатором, Тинк лежал в овраге под тушей третьего банкера – двухсекционного, казавшегося толстяком на фоне поджарых «собратьев».
– Прости его за эмоции, – сказал Маткар. – Ветеран «передельных» баталий не воспринял итог охоты столь радужно.
– Закругляемся! – поторопил Хрот помощников. – Батареи в рюкзаки и за мной.
* * *
Время ожидания затянулось. Аур решил, что его провели, как юнца, но упрямо не собирался уходить. Вдруг плотный кустарник раздвинулся, и появилась она: в подчеркивающем достоинства фиолетовом платье, головокружительно пахшая.
Аур подался навстречу Тицале. Она тоже приблизилась, приложила к губам тоненький пальчик и вдруг с невероятной силой толкнула Аура, полетевшего с ног, словно деревяшка.
Тицала мгновенно оказалась сверху, сдавив ребра Аура каменными бедрами, а грудь – железными ладонями.
– Решила поиграть? – Аур еле мог пошевелиться. – Но откуда такая мощь? Не замечал…
– А я не заметила, чтобы на боку раненого выступила кровь… – ослабив хватку, Тицала приятно пощекотала волосами нос Аура и коснулась его на удивление холодными губами. – А ведь раненый жаловался… Снова обманул?
– Ты снова раскусила Аура, – сознался главный вой. – Так и быть, разрешаю меня отругать, но не ломать кости… – Аур воспринял происходящее странной прелюдией к горячему продолжению свидания.
Приподняв голову, красавица с явным превосходством посмотрела на него и абсолютно точно передала его интонации:
– Ти-цала, Ти-цала… Ее давно нет! Но есть ловкий Тча!
– Какой еще Тча? – растерялся Аур.
– Ты казался мне умнее. – Тицала-Тча поджала губы и неспешно, словно кусок обоев, отогнула часть левой щеки…
Уставившись на пепельную «изнанку» ее лица, Аур икнул, попытался вырваться, но был снова придавлен к земле.
– Могу и всю снять, – лед губ лже-Тицалы уступил обжегшему лоб дыханию. – Даже поцеловать позволю…
– Проклятый имт… – выдавил Аур под жуткий треск собственных костей.
– Даже Хрот не заметил, – злорадствовал Тча, отбрасывая в сторону оторванную кожу. – Постоянно в делах, а приходя домой, отворачивается и храпит. Или ты думал, что мы только и делаем, что предаемся утехам?
Пока имт произносил отходную, Аур нащупал в кармане брюк небольшой шарик.
– Куда ты полез? – рявкнул Тча, ломая Ауру руку.
– За букетом роз… – Аур в последнем усилии сдавил оболочку бомбы.
Спустя миг несостоявшиеся любовники оставили под собой гигантскую воронку.
* * *
Гамана сменил отца недавно. Старый Гамол погиб от рук ненавистного Гарта, всадившего ему между лопаток клинок. Недостойное действие, ведь настоящие вои должны биться лицом к лицу, тем более – лидеры народов. Несмотря на юность, Гамана имел способности к управлению толпой и быстро завевал авторитет среди тунгов. Он не любил сверкать унаследованной от предка лысиной, носил парик с длинными кудрями, перехваченными на лбу зеленой повязкой. Глубоко посаженные глаза имели тот же колдовской цвет. В одежде лидер тунгов предпочитал кожаные брюки с наколенниками, рубашки с высоким воротником и жилеты, пропитанные усиливающим плотность ткани составом. Дополнительной защиты Гамана не признавал, предпочитая сражаться налегке.
Сейчас вождь тунгов улыбался. Его заставило просиять черное, медленно расползающееся по небу облачко.
– Что там, Гамана? – спросили удивленные советники.
Преодолев секундное замешательство, Гамана с нескрываемым воодушевлением обратился к воинам:
– Братья мои, спешу сообщить, что мой агент справился с задачей. Пусть мы не можем помолиться о его атеистской душе, но наша вера не помешает станцевать на костях недобитого врага.
Гамол тоже нанимал имтов-подрывников, но они проваливали свои миссии. Поэтому сегодняшней удаче Гамана был рад вдвойне.
– Почтем за честь присоединиться к твоему танцу! – вторили Гамане тунги, уставшие ждать сигнала к нападению и терпеть укусы надоедливой мошкары.
– Сейчас же направим туда разведчиков, – поклонились Гамане советники. – Их поведет Трабор.
Разгоряченный Гамана сразу же отмел его кандидатуру:
– Я желаю воочию убедиться в гибели Гарта! Разведчики, стройся!
Воины тут вытянулись рядом с вождем во фрунт.
– Не будет терять времени! – Гамана твердым шагом направился в сторону начавшего рассеиваться дыма.
– Если через тридцать дыханий не вернутся, выдвигайтесь, – приказали советники командирам отрядов. Теребя усы, они с тревогой наблюдали за скрывшимся в чаще леса вождем.
* * *
Эхо взрыва долетело до охотников, когда они находились недалеко от поселения.
– Ты тоже слышал? – спросил Хрот у Маткара.
Ветеран потянул носом воздух:
– Чую последствия детонации.
– Маткар затмит любую гончую, – съязвил Картак. – Может и подрывника по запаху определить…
Маткар сжал кулаки.
– Не время ссориться, – сказал Хрот. – Лучше поспешим.
Смерив друг друга тяжелыми взглядами, Картак и Маткар молча последовали за Хротом.
На вытоптанной поляне, окруженной стеной деревьев, охотники столкнулся с тунгами.
– Кого это нам послала судьба? – захохотал Гамана при виде взмыленной троицы. – Гигант точно что-то нам покажет, но другие – сухие палки, как быстро падут?
Воины Гаманы засмеялись, а Хрот наставил на Гаману копье:
– Быстрой победы не подарим!
Маткар и Картак последовали примеру Хрота. С их копий тотчас сорвались голубые молнии.
Хрот всегда был меток, иначе опередят и искромсают. Но сейчас он удивил Маткара, сумев лишь легко ранить Гаману. Маткар и Картак успели уничтожить пятерых неприятелей, но вскоре были повержены…
Совладав с несколькими тунгами, Хрот подхватил рюкзаки павших сородичей и бросился прочь. Вслед ему полетели перекрученные рыжие молнии. Одна скользнула над самой макушкой, другая зацепила бедро, жадно выхватив кусок плоти.
«Если свалиться в траву, никто уже не предупредит Гарта о затаившихся в лесу врагах…» – подумал Хрот. Сжав зубы от боли, он перевесил рюкзак на грудь и, держа в руках остальные, захромал к дому.
У главных врат он появился с несколькими тунгами на плечах.
– К оружию! – кричал Хрот что есть мочи. – Тунги на пороге!
Из-за периметра прозвучали первые выстрелы, остановившие преследователей.
Разъяренный Гамана не заставил себя ждать: «лесной» полк взял поселение в плотное кольцо.
Оценив обстановку, Гарт отправил на защиту периметра не только боеспособных мужчин, но и обученных стрельбе женщин и подростков.
Битва продолжалась весь день и всю ночь. Без добытых охотниками бат-блоков периметр давно бы «погас».
Тонне несколько раз решались на отчаянные вылазки. Разрядив копья, они использовали их как палки, а потом сходились с тунгами врукопашную.
К утру натиск врага удалось отбить. Потеряв две трети воинов и половину руки, Гамана отступил.
* * *
Хрот еле доковылял до края воронки. Бедро онемело, нога словно отсутствовала, и даже прочный костыль не помогал сохранять равновесие.
На дне воронки стоял Гарт. Останки погибших смешало с землей, из которой вождь откопал искореженный браслет Аура и его же голову.
– Выяснили, что произошло? – Хрот не отводил взгляда от страшной картины.
– Тот, кто заманил Аура в рощу, не предполагал подобной развязки, – командный голос Гарта осип. – Но при всех своих особенностях Аур не был трусом. Иначе мы бы тоже взлетели на воздух.
– Почему? – напрягся Хрот.
– Под полом твоего жилища обнаружено взрывное устройство. Угадай, чье там клеймо? Верно молчишь. Тунги планировали нас обезглавить. Нет старейшин, нет управления. Как ни странно, это прозвучит, но от смерти нас избавила чужая тяга к блуду.
Хрот побагровел и сильнее оперся на костыль:
– Замечал его слюни при виде Тицалы.
Гарт повертел в руках браслет:
– Похороним вместе с черепом… Кстати, теперь главный вой – ты.
– Подлечиться бы, – проворчал Хрот. – С недавних пор на ноге не хватает мяса…
Гарт закряхтел и стал выбираться из воронки. Выбравшись, он поравнялся с Хротом.
– Зато голова на месте… На лекарей времени нет: тунги скоро залижут раны, и отсутствие руки не помешает Гамане организовать новый штурм. А вот с женой не торопим…
– И как теперь верить женщинам? – потускнел Хрот. – Лица ножом ковырять?
– Может, и твое ковырнуть для верности? – скривился Гарт. – Давай-ка без крайностей. Сначала просто отдышимся.
Хрот посмотрел в сторону леса.
– Надолго нас не хватит…
– Мы тайно проголосовали за путешествие через Беглое море, – неожиданно признался Гарт. – Тунги еще не успели засунуть туда поганые носы.
– Те земли даже на картах не обозначены… – не поверил в услышанное Хрот.
– Они – единственная возможность выжить, – просипел Гарт и едва заметно улыбнулся. – Вдруг встретишь там свою аборигенку?
Бедро заныло сильнее.
– Ну, чего побледнел? – Гарт по-отечески похлопал Хрота по плечу.
– Вы еще способны шутить, – проворчал Хрот. – После сегодняшней кровавой ночи.
– Это угольки от былого юмора, – сказал Гарт. – А если серьезно, то нам нужно продержаться до постройки кораблей. Планеров-то нас лишили…
– Но хватит ли материалов? – засомневался Хрот. – Энергии? Рук, в конце концов?
– Корабли поручу корабелам – еще не всех потеряли… – уверенно ответил Гарт. – С энергией вы нам немного помогли, но для сооружения верфи придется «раскупорить» резервный генератор. От «рук» отбоя не будет, едва узнают, что спасают собственные жизни.
– А я?
– Займешься организацией обороны.
Возвращаясь к поселению, Хрот не знал, что за ним наблюдают из леса: с новой надеждой, терпеливо ожидая своего часа.
Джек-пот
Джек вытер широкое лезвие о нижнюю юбку молодой женщины и прошептал: «Скоро мир очистится от скверны, с моей малой помощью. Прошу, Господи, продли жизнь! Пусть порочные лондонские твари надолго меня запомнят!»
* * *
Ганс Браунфельс гипнотизировал игровой автомат.
«Я не фанатик! – убеждал себя Ганс, всматриваясь во вращающиеся на экране барабаны. – Сегодня – последний раз. Сегодня – выигрыш будет моим!»
Удача почти показала свой радужный хвост, но ее «крылья» кто-то аккуратно подрезал. Нет, совсем не аккуратно: какой-то небесный уродец начисто выдрал их с глумливой усмешкой.
– Чертов автомат, – злобно шипел Ганс. – чертов Lucky Haunter!
Да, расклад был не в его пользу: слишком мало идентичных символов для высокого выигрышного коэффициента… Какие уж тут высокие ставки или «игра на удвоение», а тем более – «бонус на крышках». Про «супер-бонус-игру» и говорить нечего.
Честно заработанные денежки Ганса снова перетекли в загребущие лапы игорного заведения.
«Когда-нибудь я распотрошу дурацкую электронную систему!» – подумал Ганс, в изнеможении уронив голову на панель управления. Лоб его покрылся крупными градинами нервной испарины.
Через минуту он снова бросил в автомат жетон.
«Последний заход… – мысленно подбодрил себя Ганс. – Последняя игра! Не выигрываю – на оставшиеся деньги покупаю Хелен давно обещанные серьги. Так… начали…»
Дрожащий палец Ганса потянулся к кнопке Start.
* * *
В лабораторной комнате доктор Мюллер склонился над лежащим в специальном кресле «Тестируемым Экземпляром» и нажал едва заметный сенсор на козырьке виртуального шлема…
Тестируемый дернулся, замер и сильно сжал кулаки. На лице застыла потусторонняя улыбка.
* * *
Итак, Start!
Барабанчики завертелись, «пивные кружки», «подковы» и прочие символы остановились, сложившись в одинаковые линии.
– Этого просто не может быть! – ахнул Ганс. – ВЫИГРЫШ!
А услужливый автомат уже предлагал Гансу удвоить ставки…
Ганс не заставил долго себя упрашивать и продолжил игру. Феноменально, но удалось открыть в «риск-игре» банки со значением, большим, чем у «автоматного бармена».
– Фантастика! – радовался Ганс. – Я сплю?
Теперь хитрая система предлагала тот самый «бонус на крышках». И снова выигрыши от максимально «открытых» крышек умножились на полную ставку…
Ганс задыхался от счастья! Такой фортуны в его жизни не было – ВСЕ «крышки» оказались призовыми! И он ни разу не напоролся на «выход» из Системы!
«Да, – решил Ганс. – Рука Божья определенно ведет меня к супер-бонус-игре. И простой трудяга Браунфельс скоро сорвет гигантский куш и станет респектабельным бюргером! Золотые сережки? Да я подарю Хелен целый дом под Бременом!»
Итак, суперигра!
Ганс подпрыгивал на стуле в предвкушении победы.
– Распотрошил… – почти рыдал он от счастья. – Я распотрошил безмозглый автомат! И сейчас добью его!
На экране появилось блюдо, под которым могла лежать «Звездная» курица! Надо лишь правильно открыть блюдо. Подумать хорошенько и открыть…
* * *
Доктор Мюллер подошел к тестируемому Экземпляру. Тот лежал неподвижно, но желваки на скулах нервно перекатывались.
Мюллер открыл маленькую панель на шлеме тестируемого и легким движением извлек сменный микрочип, повертел секунд пять, закрыл панель и крикнул ассистенту за стеклом:
– Шнитке, отключайте психоматрицу от Центрального модуля и отправляйте назад!
Кивнув своему начальнику, Шнитке взглянул на тело в лабораторной комнате и опустил красный рычаг…
* * *
Ганс чувствовал – курица под блюдом! Она призывно манила, говоря: «Ну же, Ганс, открой крышечку – возьми меня всю! Ганс, жду тебя… Га-а-н-сик…»
И Ганс сделал выбор: нажал влажную от пота клавишу…
Крышка блюда на экране начала приподниматься, показалось аппетитное жареное бедрышко.
– ДА-А-А-А-А-А-А! – Ганс стонал от счастья. – Я сделал это! Хелен, красотка, я люблю тебя больше жизни! Жди домой! Мы сказочно богаты!
Ганс перевел дух и обратился к автомату, словно к поверженному врагу:
– Давай, дьявольская машина, объявляй выигрыш!
И вдруг экран автомата погас…
Ганс вцепился в Lucky Haunter, затем начал молотить по нему с нечеловеческой силой и орать на все казино:
– Давай, железка, говори! Я же ВЫИГРАЛ! Объявляй! Объявляй!
И отключившийся автомат «объявил»:
– Отпустите меня, сэр… не убивайте, пожалуйста… не надо… – Жертва в предсмертной агонии вцепилась в своего палача, кромсавшего ее плоть…
– Бог не осудит, ведь я очищаю город! – Джек-Потрошитель во второй раз за ночь вытер нож о пышную юбку жрицы любви и посмотрел на небо: – Слышишь? Я выиграю место в раю – мне зачтется забота о человеческой морали.
* * *
Ночную тишину мрачного лондонского дворика разбавили легкие шаги закутанного в серый плащ человека. Он возвращался домой с трудной и грязной работы.
