Алексей Макаров
Черная пятница
На другой берег
– Надоел этот «панцирь»! – плотный мужчина безуспешно пытался стянуть с себя гидрокостюм. Забавно подпрыгивая на раскаленном песке, он щурился от невидимого солнца, утюжащего короткие волосы с вкраплением седины. Беспощадное светило заставляло молить о свежем ветерке и зелени, в которой хотелось укрыться от мучительной жары. Куцые кустики в трехстах метрах позади проблему не решали.
– Юрий Семенович, поверьте: теперь только с кожей… – в голосе юноши, уверенно стоящего на треугольной платформе, зависшей в паре метров над озером, не было даже намека на сарказм.
Мерцая зеленым светом, платформа не издавала посторонних звуков. «На похожих „приспособах“ герои компьютерных игрушек по уровням перемещались, – вспомнил мужчина. – Не оказался бы этот мирок такой же „бродилкой“».
В отличие от упакованного в нейлон мужчины, юноша щеголял короткими хлопковыми шортами и майкой-«алкашкой». Ярко-рыжие патлы, горящий взор и рассыпанные по щекам веснушки давали юноше все права на работу местным «маяком».
Тяжело дыша, мужчина обтер ладонью шею:
– Дай хотя бы окунуться. Ноги намочить. Почему мне раздеться нельзя? Сам в «короткованчиках» стоишь, обдувает всё, а мне что – испариться прикажешь?
– Что прикипело, то и осталось, – пробубнил юноша. – До времени! А окунуться вам не дам, или хотите сквозь дно еще ниже провалиться?
– Не надо ниже, – замотал головой мужчина. – Лучше скажи, как на другой берег попасть?
– Что вас на этом не устраивает? – спросил юноша с улыбкой.
– Скука смертная и тишина нездоровая, – в серых глазах мужчины мелькнула тоска. – Не говоря об остальном…
– Скуку можно преодолеть правильными мыслями, а тишину научиться слышать, – назидательно произнес юноша. – В ней ответы на вопросы бытия. А умение слышать придет. Поверьте, истинная вера меняет нас во всех смыслах.
Мужчина поморщился.
– Я к тишине не привык, а меняться на шестом десятке уже поздно.
– Ошибаетесь! – вскинулся юноша. – Поменять можно любого. Независимо от формы и материи. Только итог не всем нравится. Но тут кому что предписано…
– Что же предпишут мне? – мужчина стер со лба крупные градины пота.
– Для начала понять соседей, – строго сказал юноша.
– Странные они, – мужчина понизил голос, хотя на берегу больше никого не было.
– Поясните, – повел бровью юноша.
– Слишком умиротворенные, и… – мужчина замялся, подбирая нужное слово: – Куковатые.
– Чего? – подался вперед юноша, и платформа опасно накренилась.
«Того и гляди, сбросит «наездника» в озеро», – подумал мужчина, а вслух произнес:
– Белой вороной себя чувствую. «Сиди, – мне говорят. – От всего отрешись и медитируй». Я кто, по-вашему, – махатма?
– Привыкнете, – юноша показал мужчине за спину.
– Возвращайтесь к ним и снова все осмыслите. А насчет махатмы зря иронизируете. Знаете, сколько тягот они преодолевают для выхода на свой уровень возможностей?
– Не хочу знать, – мужчина дважды хлопнул себя по груди. – Я – экономист: затраты посчитать, фондоемкость, фондоотдачу… В цифрах по самую макушку. С дочерью в кои-то веки на курорт выбрался, отдохнуть по-человечески, и вдруг на тебе – ни гостевого дома, ни легкой музыки, ни набережной. Бродят вокруг подозрительные личности, мантры еле слышно бубнят или молчат вовсе.
– Правильно они молчат, – кивнул парень. – Все их проблемы за спиной остались, радоваться надо, а не предъявлять обвинения. Вы же не прокурор, а экономист. Думаете, вас и здесь что-нибудь посчитать не попросят? Ошибаетесь. А вдруг ваших профессиональных способностей именно тут и не хватало. Перенастроите нашу систему учета: туда одних, сюда – других, и чтобы все это – без сбоев. Сэкономите всем время и силы. Некоторые меньше переживать станут…
– Я думал, могу с тобой поделиться… – тоска в глазах мужчины проявлялась все отчетливее. – Понимающим человеком ты мне показался.
– Я вам не «жилетка», – надменно произнес юноша. – И человеком себя давно не могу называть. Одни воспоминания… Вы, думаете, не странный? Стоите тут, капризничаете, перемен требуете…
– Требую? – мужчина с недоумением посмотрел на веснушчатого. – Вежливо на другой берег попросился…
– Да вы меня третий день подряд донимаете! – недовольно сказал юноша. – Сидели бы себе… ровно, ели фрукты, пили чай и крепко спали. Или медитировали, как рекомендуют. Нет же – тонна беспокойства! И почему все неугомонные типажи именно из России и Китая прибывают? Да еще из одной – особенной земли, но с теми всегда надо ухо востро держать. Всё о монетках, о процентах… Я им не банк! Я только слежу, чтобы не тонули всякие… Глубина-то страшная… Там точно не накормят. С вас еще поедят…
Молча выслушав тираду юноши, мужчина сник.
– Мне к Аньке надо. Там и порадуюсь. И высплюсь, и напьюсь наконец…
– Дочь ваша уже взрослая! – отрезал юноша, едва не свалившись с платформы. – Справится. Бывшая ваша поможет, если что…
– Справится или нет, мне решать, – напрягся мужчина, и ему показалось, что воздух стал заметно жарче. – А женушка пускай хахалем занимается! Нашла, вот и пусть…
– В детали не посвящайте! – резко перебили мужчину. – Своих проблем достаточно!
Юноша опустил платформу к самой кромке воды, и по ней «побежали» быстрые белые «барашки». Через несколько мгновений они бесследно исчезли.
– Злой ты! – сплюнул в песок мужчина.
– Терпеливый, – не согласился юноша. – Мне тоже не в радость здесь долгими вахтами висеть.
– Так смени работу, – предложил мужчина. – Девушку найди. Есть у тебя симпатия?
Юноша сразу осунулся и постарел.
– Здесь мыслят иными категориями, а ваши «советы» только за Пределом котируется.
– Что же здесь в приоритете?
– Еще не поняли? – юноша вернул облику молодость и безмятежность. – Бесконечное развитие души.
– Началось… – надул щеки мужчина. – Проповедник. Сказочник-загадочник. Может, ты и правда загадки загадаешь? А я отгадаю и спокойно поплыву, воон туда. От жары треклятой.
– Это еще не жара, – нахмурился парень. – И не за того вы меня приняли. ТУДА же только на движителе можно отправиться. Иначе вода утянет, говорил ведь уже.
– На платформе твоей? – показал на парящий треугольник мужчина. – Там антиграв «зашит»?
– Нельзя рассказывать, – терпение парня начинало лопаться. – Не определились еще с вами.
– Кто? – спросил мужчина, почувствовав неприятное покалывание в спине и в конечностях.
– Позже узнаете… – заупрямился парень.
– Тьфу, ну что за партизан! – топнул ногой мужчина. – Но согласись, за Пределом такие «штуковины», как под тобой, точно пригодились бы.
– Рано еще на «движитель» засматриваться, вы только начали избавляться от двигателей внутреннего сгорания, – сказал юноша менторским тоном. – До индивидуальных парений далеко. Поверхность очистите, разум на место верните, помиритесь все…
– О, это утопия! – усмехнулся мужчина. – Порадуй чем-нибудь реальным.
– Юрий Семенович, идите уже обратно, – снова потребовал юноша. – Пожалуйста! У меня от вас глаз дергается.
– И не подумаю, – поиграл желваками мужчина.
– Тогда приму меры, – с сожалением произнес юноша. – Кое-кого позову…
– Пугать вздумал? – мужчину передернуло. – Пуганый я. К нам в офис, в девяностые, знаешь, какие «быки» приходили?
– Нагонять страх – не моя функция, – юноша наклонил губы к запястью без браслетов или чего-либо, похожего на передающее устройство и быстро проговорил: – Служба Умиротворения, пришлите сотрудника на берег мемо-озера. Здесь несанкционированно перемещается недавно прибывший, похоже, невменяемый.
– Служба Умиротворения? – спросил мужчина. – Ну-ну…
– Будет вам сейчас «ну-ну». – Глаза юноши светились надеждой на скорое избавление от собеседника, но вскоре появился совсем не тот, кого вызвал веснушчатый.
Взрезав зеленую волну, из глубины озера с шумом вынырнул черный тип на собственной платформе-«движителе»: худой, в блестящем костюме, напомнившем латексный, и в таком же шлеме. Без прорезей для глаз, но с квадратным отверстием для безгубого рта.
«Ничего себе герой! – подумал мужчина, с интересом наблюдая за развитием событий. – Ему бы в цирке на воде выступать».
Черный тип грубо подрезал парня, столкнув с платформы в озеро. Затем любитель «латекса» изящно спланировал к берегу и хрипло закричал:
– Цепляйся, странник!
– Кто вы и что с ним сделали? – спросил мужчина с беспокойством.
– Чернар я – спасатель с глубокой глубины, – представился черный тип. – Не переживай, он не первый раз купается…
– Точно не утонет? – мужчина сочувствующе посмотрел на юношу, судорожно трясущего руками. Он бы уже выплыл, не обрушься сверху платформа, почему-то потерявшая способность к парению.
Помогать юноше «спасатель» не собирался. Не обращая внимания на тонущего, Чернар спросил мужчину:
– Сердобольный мой, ты домой хочешь или нет?
– Хочу! – недолго раздумывал мужчина.
– Тогда залезай, а то сейчас гости подгребут, – Чернар посмотрел вдаль. – Мной, кстати, не приглашенные. Побьют еще… Тебе, кстати, тоже на орехи достанется.
– Это почему же?
– Как соучастнику падения «правильных».
Не желая и дальше испытывать судьбу, мужчина зашел на платформу и крепко обхватил за плечи нежданного помощника. Стремительно набирая скорость, платформа понесла пассажиров на другой берег.
* * *
Пелена, заслонившая собой пространство, напоминала плотную портьеру. Осталось приподнять и перейти на другую сторону.
– Давай же, потом спасибо скажешь! – подгонял Чернар. – Заговорили бы тебя эти «сектанты» до потери разума…
– Что со мной будет? – обеспокоенно спросил мужчина.
– Выше нос, Калинин, жизнь продолжается! – подбодрил Чернар.
– Откуда вы меня знаете?
– Мы всех знаем! – гордо сказал Чернар.
– Мне нужно волноваться по этому поводу? – мужчина по-новому взглянул на «спасателя».
– Ничуть, – выдал Чернар из-под «безглазого» шлема. – Но когда-нибудь мы можем попросить ответную услугу.
– Что еще за услуга? – замер мужчина.
– Не бери в голову, Юра, может, и не попросим, – махнул рукой Чернар и умчался прочь.
За «портьерой» был яркий свет. Вместе с ним появился неприятный писк, больно отдававший в ватные уши. Вновь обретенное зрение позволило выхватить из белого квадратного объема чье-то лицо, показавшееся знакомым. Даже родным. Смотреть вдруг стало тяжело и пришлось опустить веки. Но это было неважно: тело работало! В него, через особое «окошко», вдохнули Жизнь. Приятным бонусом шло избавление от прикипевшей к коже жары.
* * *
– Второй пост, что у вас стряслось? – спросил у взволнованной медсестры дежурный врач.
– Сергей Борисович, скорее, Калинин в себя пришел! – почти скороговоркой произнесла медсестра.
– Вот это новость! – искренне удивился врач. – Уже и не надеялся: сильно поломало мужика. На полном ходу на взятом в прокат скутере с прогулочной яхтой столкнуться…
– Да-да, пассажиры яхты отделались испугом, а он – на «запчасти», – добавила медсестра, но осеклась, заметив неодобрительный взгляд врача.
– Опять вы за свое… – нахмурился Сергей Борисович, заходя в палату.
Притихшая медсестра быстро прошмыгнула следом.
Палата была одноместной, там находилась молоденькая девушка в наброшенном поверх платья халате. Она не отпускала руку перебинтованного мужчины, повторяя одно и то же:
– Папа глаза открыл, пару секунд назад, всего на пару секунд, всего на пару…
– Анна Юрьевна, – остановил девушку Сергей Борисович, одновременно наблюдая за показаниями приборов. – Вы бы шли домой, отдохнули.
– Как же он без меня? – всхлипнула девушка. – В такой ответственный момент…
– Он уже с вами, – мягкий голос Сергея Борисовича привел девушку в чувство. – Ступайте, свою вахту вы отстояли.
– Правда? – встрепенулась девушка, слегка подергивая плечом.
– Правильная вы дочь, – сказал врач. – Иные не готовы за родителями ухаживать…
– Сергей Борисович верно говорит, – закивала медсестра. – Чуть что, сразу находят сто поводов не приходить.
– Светлана Олеговна… – шикнули на медсестру.
– Молчу-молчу, – отвернулась она к монитору.
– Папа поправится? – спросила девушка.
– Я вам так скажу, – Сергей Борисович подозрительно оглянулся на медсестру и наклонился к уху девушки. – Если ОТТУДА возвращаются, значит, что-то не доделали…
– Дай-то бог! – улыбнулась девушка.
– Желаю, чтобы это дело растянулось лет на сто, – подмигнул врач.
– Спасибо, доктор, – девушка потянула на себя ручку двери. – Так хочется вам верить.
Выйдя из палаты, девушка не заметила на стене тень. Причудливо изогнувшись, она вытянулась в бесконечную линию и проскользнула под дверь палаты. У тени начиналась новая жизнь.
Создатель «местного» домена
Дежурный за информационной стойкой не реагировал на попытки пассажира в белом плаще и смешной шляпе с провисшими полями достучаться до его сознания. Вытянутое лицо сотрудника космопорта не выражало заинтересованности в ответах на важные вопросы, слегка раскосые глаза не отрывались от громадного монитора, а серая выглаженная форма с нашитыми на рукав золотыми кометами сливалась с креслом. Другое кресло – пластиковое, дешевое и неудобное – пустовало. «Как на нем можно целый день просидеть? – подумал пассажир. – Но хотя бы понятно, почему пустует – кто выдержит соседство дубового напарника?»
– Еще раз спрашиваю, когда вылет на Рион? – нервничал пассажир, поправляя сползающие на нос очки в дорогой оправе, с круглыми стеклами, сильно увеличивающими воспаленные глаза. – Объясните, что творится с расписанием? Где информация о вылетах? В бегущей строке – непонятные иероглифы! Какой это язык?
– Не язык, а ошибка программы, – наконец произнес дежурный. – Все буквы разом переформатировались в непонятные символы.
– Так вы умеете разговаривать? – не удержался от сарказма пассажир.
– И даже читать и писать, – недовольно посмотрел на пассажира странный сотрудник. – И еще очень не люблю, когда на меня повышают тон.
– А как иначе? – парировал пассажир. – Билеты оплачены, а вылет – «в трубу»?
– А сегодня никто никуда не летит… – самоуверенно заявил дежурный.
– Простите? – часто заморгал пассажир, – Вы в своем уме?
– И в трезвой памяти! – ответил дежурный. – Просто нет настроения кого-то куда-то «запускать».
– Да это уже ни в какие ворота не лезет! – возмутился пассажир. – Я сейчас к директору порта пойду. Жаловаться!
– Ступайте себе с миром! – спокойно посоветовал дежурный. – Вон он, на втором этаже, в стеклянной визовой, замер глиняным болванчиком – я «отключил».
– Что вы, простите, сделали?
– Отключил, поэтому жалуйтесь, не жалуйтесь…
Пассажир не знал, что ответить. Ему стало некомфортно от общения с сумасшедшим.
– Да оглянитесь же! – улыбнулся дежурный.
Пассажир осмотрелся, увидев, что все присутствующие уподобились безвольным куклам.
– Я сплю, ущипните меня!
– Могу побольнее, но вдруг обидитесь.
– Ничего не понимаю.
– Попробую объяснить. Все, что вы видите, создано мной. Пафосно? Возможно, но это так. Потому что я являюсь Создателем местного галактического домена.
– Кем-кем? Извините, конечно, но это – бред полнейший… Причем с большой буквы «Б».
– Но глазам-то своим верите? Или думаете, вас загипнотизировали?
– Уже сомневаюсь, могу ли объективно ответить на эти вопросы… – бесцветным голосом сказал пассажир – Но зачем, простите, целому «Создателю» работать простым дежурным? Сразу бы в президенты подались!
– Не выношу помпезности, публичности, предпочитаю скрытое управление… К тому же президентам и императорам так тяжело: график жизни расписан по секундам, совершенно нет времени на личные проблемы, враги и завистники дышат в спину, того и гляди, вонзят нож, а за мраморной маской величия часто скрывается ранимая душа… Нахлебался в свое время, поверьте… Всё подряд отвлекает от созидания, которое суть моего сознания и деятельности. Дежурный по космическому порту – одна из тысяч социальных ролей, и на текущий момент она меня устраивает, позволяя сосредоточиться на важном и исключая дефицит общения.
– Оно и видно…
– Еще раз повторюсь – сегодня у меня нет настроения для разговоров: мой младший брат задумал «перекроить» свое экспериментальное пространство и едва не нарушил границы моего… Пришлось реагировать… Иначе его обожаемые рептилии снова просочились бы в мой мир со своими агрессивными «марионеточными» идеями. Еле выдворил в прошлый раз…
– У вас и братья имеются? Тоже – «создатели доменов»?
– Представьте себе! Наш Всеобщий Отец очень плодовит, ведь галактик – тьма-тьмущая, и за каждой нужен надлежащий присмотр. «По-отечески». Там пальчиком пригрозил, здесь прикрикнул. Для поддержания глобального порядка любая мелочь важна. Каждый из нас сосредоточен на формировании собственной активной среды, обеспечивающей возникновение и развитие цивилизации. Насколько оно экспансивное, решается индивидуально, в зависимости от конечных целей. Где-то необходим биологический путь развития, а где-то не обойтись без высоких технологий. Кому-то достаточно выращивать питательные плоды в автономном кластере и чувствовать себя счастливым, а кому-то – обязательно не сидеть на месте и осваивать звезды. В результате один брат обожает рептилий и прочих хладнокровных, с «зашитыми» в подкорку лжепрогрессорскими установками, другой – без ума от конструирования разумных обитателей океанских глубин, третий – экспериментирует с насекомыми и возможностями коллективного разума, я же, как вы поняли, тяготею к двуногим приматам и космическим исследованиям.
– Получается, что сегодня одному из «двуногих приматов» повезло напрямую общаться с богом? – Скорее, с исполнителем воли Всеобщего отца. В вашей системе понятий я – региональный менеджер, отвечающий за сложный проект развития отдельно взятой галактики.
– Насколько я знаю, грамотное управление важно, но еще важнее не потерять исполнителей…
– С обеспечивающим проекты персоналом проблем обычно нет… – заверил пассажира Создатель местного домена.
– Но согласитесь, иногда бывают сбои, – тяжело вздохнул пассажир. – Вот я, например, режиссер небольшого театра, целый месяц гастролировал по различным планетам. Все уже по домам разлетелись, только один я здесь застрял… Труппа в театре небольшая, играют талантливо, чем горжусь, но если эти «таланты» должным образом не организовать, не мотивировать на успех, то на сцене творится сплошная вакханалия.
– Поясните, интересно даже, – попросил Создатель домена, смотря, однако, сквозь пассажира.
– Охотно, – поправил очки пассажир. – У всех свой взгляд на мир, свои амбиции. Одной дал роль, другой – только пообещал, а она уже всех взбаламутила, один случайно подсмотрел размер премиальных другого и сразу забыл все слова, а этот другой – суфлер – во время спектакля нужных слов не подсказал, потому что ему и этих денег мало, и вообще, давно переманивают в другой театр…
– И как справляетесь?
– Выстраиваю тонкую систему «сдержек и противовесов», в противном случае все обидятся и разбегутся кто куда…
– Да, дефекты бывают… – согласился Создатель домена и на несколько секунд замер. Когда он «вернулся», то продолжил: – Прежде всего, из-за неправильной организации процесса, а в некоторых случаях от недостаточного желания лично «погружаться» в проблему… Но это лишь погрешности, а в основном развитие домена непрерывно, независимо от препятствующих факторов. Иначе будет просто скучно! Скучно жить!
– Поверьте, мне скучать не приходится… – подмигнул Создателю домена пассажир. – Что ни день, то комедия положений… Да и сейчас, чем не комедия? Ситуация из разряда «нарочно не придумаешь»! Лучше поделитесь, почему вы меня вместе со всеми не отключили?
– Ценю напористых! – громко произнес Создатель домена, не менее громко стукнув кулаком по стойке. – Именно они добиваются поставленных целей. Двигают прогресс, колышут серую массу пассивных «прожигателей» жизни.
– Я просто на принцип пошел: не уходить, пока вы не исполните свой долг, – признался пассажир.
– А я для себя решил: вот в двадцатый раз этот упертый ко мне обратится, тогда и побеседуем…
– Да я просто счастливчик! – пассажир картинно вскинул руки. – Конечно, все рассказанное вами безумно интересно, но как я в итоге домой попаду?
– Сильно торопитесь? – расстроенно сказал Создатель домена. – А я-то думал, что еще парочку моментов обсужу. Я тут задумал новую туманность вырастить…
– Вы же слышали – месяц в командировке, хочу к семье в объятья, хочу теплую ванну принять, домашние тапочки обуть и в мягкую постельку упасть! – закричал пассажир.
– Хватит, хватит, поддерживаю, семья – это святое, – примирительно сказал Создатель домена.
– И на высокой ноте взаимопонимания, может, запустите кораблики? – спросил пассажир с надеждой.
– Опять вы за свое… – Создатель домена снова отвлекся и заглянул в монитор. – Хочу, чтобы вы знали, – вылет на Рион возможен и без корабля…
– Как это? В ладоши хлопните? – удивился пассажир. – Впрочем, сегодня я уже всему готов поверить.
– Закройте глаза, – попросил Создатель Домена.
– Зачем? – удивился пассажир. – Фокусы интереснее наблюдать с широко открытыми глазами…
– Хорошо, можете не закрывать, но это не фокус! – обиженно протянул Создатель домена. – Я просто скажу: «Домой», и вы сразу окажетесь на Рионе.
– Замер в нетерпении…
Дежурный разлепил тонкие губы и произнес обещанное слово.
Перед глазами пассажира возникли оживленно снующие люди с сумками и чемоданами и табло с ярко-красной надписью: «Добро пожаловать на Рион! Сегодня 11.10.2217. Время 18:00. Температура за пределами космопорта +14 °С. Приятного вечера».
Пробираясь сквозь разношерстную толпу на стоянку такси, пассажир довольно улыбался – при всех странностях, в общении с создателями галактик были свои неоспоримые преимущества.
