Эльза Кексель
Сольвейг и заклятие Змеёвых гор
Глава 4
Дома знахаркина гостья с ужасом обнаружила, что ходить ей все труднее и труднее. Если поначалу травмированная нога просто немного беспокоила, то теперь сильно опухла в районе щиколотки. Боль усилилась, и стало невозможно даже шага ступить.
Поначалу студентка хотела это скрыть. Однако передвигаться теперь получалось, лишь прыгая на одной ноге. Пришлось обратиться за помощью к своей хозяйке.
– Где это тебя угораздило? – удивилась Чернава.
– Я просто гуляла по берегу. И вдруг там снова появился этот ужасный дракон! – пожаловалась ей Оля, аккуратно убирая из своего рассказа викинга. – Я испугалась и еле успела спрятаться от змея в кусты! Но на бегу споткнулась и подвернула ногу. Видишь, как распухла!
– А что ты там делала? Я тебя разве туда сегодня посыла? Разве давала какое-то поручение? – строго спросила колдунья.
– Нет, не посылала, – смущенно ответила гостья.
– Вот видишь, – укорила знахарка, и тон ее голоса становился все холоднее. – Ты же обещала во всем меня слушаться и исполнять все приказания.
Попаданка, молча, опустила голову. Она понимала, что виновата. Тут Чернава пристально посмотрела на новую деталь в ее образе – шнурок с медальоном. Он предательски украшал шею.
Колдунья просканировала долгим взглядом подарок Асвальда, но ничего не сказала. Студентка перехватила этот проницательный сапфировый луч и поняла его. Но тоже промолчала.
– Как твоя хворь приключилась не вовремя, – промолвила, наконец, ведьма. – Сегодня Велимудр возвратился из поездки. И повелел, что завтра нам надлежит нанести ему визит и держать перед ним речь. А ты идти не можешь!
Знахаркина помощница совсем сникла и смущенно молчала в ответ. Стыдно было. Ведь она действительно побежала на берег в надежде увидеть своего «шведа».
– А ведь сейчас еще и малина поспела, пришла пора ее собирать, – продолжила ворожея. – Очень много предстоит заготовить ягоды. И насушить на зиму, и варенье в меду сделать. Чтобы до следующего лета хватило с запасом!
Оле очень не хотелось подводить свою хозяйку, которая так по-доброму ее приютила, давала еду и кров. А гостья, получается, не оправдывает ожиданий, хотя обещала быть послушной и выполнять все указания.
– Чернава, дорогая, я постараюсь быстро встать на ноги! – воскликнула студентка. – И насобираю тебе ягоды столько, сколько надо. И даже больше! Я очень люблю собирать малину!
– Ну, хорошо. Потом посмотрим, какая из тебя сборщица, – колдунья сменила гнев на милость. – А пока я приготовлю отвар. Будем лечить. К завтрашнему утру надо тебя поставить на ноги.
И ведьма занялась своими травами. Приготовила какое-то зелье, вылила его в кадушку и велела гостье поместить больную ногу в это снадобье.
– Сколько от этого поганого змея неприятностей! – рассуждала попаданка, пока сидела в целебном отваре. – И неужели не найдется в этих краях ни одного богатыря, который смог бы побороть это чудище?
При этих словах Оля сразу вспомнила про Асвальда, как он сегодня лихо прогнал этого монстра.
– Тут простые люди живут, мужики да бабы, – ответила ворожея. – Хозяйство ведут, землю пашут, в общем, добывают хлеб насущный тяжелым трудом в поте лица… Откуда тут богатырям взяться?
– Ну, как же… Даже в сказках обязательно в конце концов находился богатырь, который выходил на бой против Змея Горыныча. И не боялся! Даже если у того, была не одна голова, а три, а то и больше. В некоторых легендах до двенадцати доходило! И богатырь их отрубал, отрубал, пока не побеждал!
– То в сказках. Давно они слагались. В далекие незапамятные времена… А в жизни все сложнее… Да и где они, эти богатыри?
«Ага, а можно подумать, что прямо здесь и сейчас ваши времена «запамятные»! Ничего в этом мире не меняется! Надо же, прямо как в нашем веке женщины страдают, что настоящие мужчины перевелись!» – подумала студентка. И заключила: «Однако, Чернава явно что-то недоговаривает… Есть какая-то тайна во всем этом…»
Тем временем, колдунья намазала больную ногу какой-то мазью и крепко-накрепко перевязала льняной тряпочкой.
– Ну, все. Теперь отдыхай. На чердак ты все равно не сможешь залезть. Поэтому укладывайся на лавку, я уже тебе постелила. И отлеживайся до завтрашнего утра. Авось, завтра тебе полегчает, – сказала знахарка. И, помогая больной переместиться на постель, добавила:
– И готовься к завтрашнему дню.
– Чернава, подожди, я что-то не совсем понимаю, почему этот визит к Велимудру так важен, что мне нужно к нему готовиться? Объясни, пожалуйста, в чем тут дело?
– Так сложно сразу объяснить все тонкости здешней жизни. Отвечай на все вопросы вождя просто и ясно. Не увиливай. Говори ровно так, как я научу. Лишних слов не надо. Самое главное, скажи, что имеешь большое желание стать моей помощницей. Мол, тебе очень понравилось работать с целебными травами, хочешь изучить секреты и постичь все тонкости ремесла знахарки.
– Но Чернава, мы же с тобой уже говорили на эту тему. И я пока не дала своего согласия.
– Я его и не требую от тебя. Пойми, Ольга, твое настоящее согласие здесь не имеет никакого значения. Ты просто должна убедить Велимудра, что ты мечтаешь стать моей помощницей. Просто говори так, и все. Это твоя главная задача. А что, зачем и почему, ты сама потом все поймешь.
Попаданка удивилась таким интригам. Но решила довериться своей хозяйке – зря она говорить не будет.
– А этот тип, который к тебе приходил, тоже туда придет во время нашего визита?
– Точно не знаю. Вообще-то по правилам его присутствие у Велимудра не требуется. Но думаю, что, скорее всего, он изъявит желание придти. Крив не упустит такого случая.
– Жаль. Не понравился мне совсем этот коротышка. Подозрительный какой-то. Да и не похож он на жреца.
– Да Крив и не совсем жрец… Вернее, лишь по должности жрец. Но он не из исконного рода жрецов… – вдруг сказала ведьма. Но сразу осеклась, решив, что сказала лишнего.
Естественно, далее она не захотела развивать эту тему. «Мутная какая-то история с этим служителем культа», – подумала Оля.
– В общем, уж какой есть в деревне жрец, такой и есть. Другого-то человека все равно нет, кто мог бы вещать людям волю богов, – заключила ворожея. – Ладно, пойду я. Дел еще очень много надо успеть сделать. А то мне вскоре придется в путь отправиться.
– Чернава, ты куда-то собираешься?
– Мне надо будет отправиться в другое селение.
– По делу или просто так?
– Дела у меня там очень важные есть. Давно пора уже было это сделать. А теперь откладывать уже больше совсем нет никакой возможности.
– И надолго ты туда собралась?
– Думаю, где-то дня за три смогу управиться.
– А меня возьмешь с собой?
– Нет, ты останешься дома. Будешь тут за хозяйством следить. Я потом тебе все подробно объясню, как тут жить пока без меня, что и как делать.
Колдунья ушла, а гостья поудобнее устроилась на постели. Теперь она целый вечер могла летать в романтических облаках. В мыслях, естественно, царил Асвальд. Оля заново в мыслях переживала их первый поцелуй в реке. Долгий, сладкий и такой волшебный!
В голове снова и снова невольно прокручивалась эта сцена, и лицо сияло от блаженной улыбки. «Ах, как это было божественно! – уже засыпая, с наслаждением думала влюбленная. – Но как скоро я смогу теперь ходить? И когда теперь увижу своего викинга?»
Но как-то завтра пройдет важная встреча незадачливой путешественницы во времени с самым главным в этих местах начальником? Успешно ли?
Глава 5
«Интересно, который сейчас час?» – подумала попаданка, проснувшись рано утром. – Вот как знахарка умудряется определять, что пришла пора вставать, ведь часов-то нет?» Студентке, в прежней жизни не представлявшей пробуждения без будильника, этого было не понять.
Смартфон давным-давно разрядился, и узнать время теперь негде. В мире, где никто никогда и слыхом не слыхивал про электричество, телефон зарядить невозможно, и он превратился в никчемный предмет. Ну, разве что орехи им попробовать колоть? А других часов в этом, неизвестно каком, лохматом веке найти невозможно. Их тут просто нет. Не изобрели еще. «Эх, придется как-то привыкать!» – подумала Оля.
И тут она ощутила, что боли в ноге больше нет. А при вставании обнаружилось, что нога действительно совершенно здорова! И не просто опухоль спала, а словно и вовсе никакого вывиха не было. Приятный сюрприз! И влюбленная, естественно, сразу же подумала, об Асвальде и о том, что теперь ничто не помешает его увидеть.
– Чернава, спасибо тебе большое! Ты своими сказочными снадобьями подняла меня на ноги! – закричала гостья, выбежав во двор. На радостях подпрыгнула и обняла свою хозяйку.
– Ну, вот и ладно, – спокойно ответила та. – А теперь собирайся, нам пора в деревню. Я тебе приготовила одежду.
И ведьма преподнесла своей помощнице еще одно новое платье. Столько же красивое и изящное, как и первое. Попаданка нарядилась и попыталась разглядеть свое отражение в бочке с водой. Хотелось убедиться, как чудесно сидит наряд и насколько он придает вид первой деревенской красавицы.
– Будет тебе любоваться. Не на смотрины ведь собираешься, – притормозила кокетку колдунья.
Однако сама она тоже явно принарядилась, Оля сразу это заметила. И волосы у Чернавы нынче уложены как по-особому, и платье на ней такое красивое, синее. Идет ей очень, сидит потрясающе, цвет глаз подчеркивает.
Словом, знахарка сегодня была неотразима! Уж не ради ли Велимудра она так расстаралась? Но допытываться до хозяйки с неделикатными расспросами гостья не стала.
И отправились они с ведьмой в путь. По дороге повстречалось стадо коз. И Малуша тут как тут с хворостиной. Девочка сразу подбежала к путницам и спросила:
– В деревню направляетесь? Как жалко, я не могу с вами пойти!
– Да, Малуша, Велимудр приказал сегодня явиться.
– Неудачный нынче день, – покачала головой пастушка. – Крив что-то сильно не в духе сегодня. Все бранится и бранится.
– Ну и пусть себе бранится. Нам-то какое дело до этого Крива? Мы же не к нему идем, – ответила ей Оля. – Тебя-то он больше не обижал?
– Пока нет. Нынче боги миловали меня.
– Ну, вот и хорошо. Беги, паси своих коз. Да получше их стереги. А то вчера змей опять летал.
– Да я знаю. Змеище подколодный! Видно, чует, гад ползучий, что скоро грядет новая жертва! – крикнула Малуша и побежала, размахивая хворостиной, вслед за козами.
– Что грядет? О чем это она? – спросила студентка у колдуньи. Ее ухо резанула эта странная фраза.
– Да так… Болтает девчонка… Шебутная! Что с нее взять? – ответила уклончиво Чернава. И перевела разговор, указывая рукой вперед:
– Смотри, Ольга, вон и деревня показалась. Почти пришли.
Действительно, впереди уже виднелись первые домишки с соломенными крышами. Затем показались и первые люди. Знахарку с поклоном и уважением приветствовала одна женщина, потом другая. «Благодарствую! И тебе не хворать», – отвечала каждой из них ворожея.
«Похоже, к моей хозяйке местные жители относятся с почтением, – подумала попаданка. – Видно, она тут и за лекаря, и за знахаря, и за повитуху».
Встречные люди с большим любопытством косились на неизвестную девушку. Разглядывали как большую диковинку. Они, конечно, уже слышали про нее – слухи тут разносятся молниеносно! – а теперь вот представился случай увидеть, и они без стеснения оглядывали незнакомку с головы до ног. Особенно дети. Те и вовсе обступили со всех сторон и заглядывали чуть ли не в рот.
«Незнакомцы в наших краях большая редкость, – объяснила гостье ведьма, – а чужеземцы и подавно! Ты хоть и переоделась, но все равно иная: и взгляд у тебя другой, и походка, и вообще всё».
Оля осмотрелась. Деревня, как деревня. Словно поселение из исторического фильма. Бревенчатые избы, примерно одинаковые. Куры бегают, детишки бесштанные в пыли копошатся…
***
Путницы приблизились к самому большому и красивому строению, обильно украшенному деревянной резьбой. Нет, это уже не просто дом, а настоящий древнерусский терем! «Вот мы и пришли, – сказала колдунья. – Здесь и живет главный вождь Велимудр».
У дома суетилась по хозяйству какая-то дворовая девка. «Передай, что Чернава пришла», – обратилась к ней знахарка. Та кивнула и шустро исчезла в тереме. Через некоторое время дверь перед путницами отворилась.
«Проходите, гостьи дорогие!» – приветствовал их какой-то парень в одежде, напоминающей наряд древнеславянского воина. То ли это был кто-то из свиты вождя, то ли из охраны, то ли из его дружины.
Ворожея со своей помощницей поднялись по высокому крыльцу и вошли внутрь. Оказавшись, в какой-то маленькой пустой комнате, они сели на лавку. «Обождите пока здесь. Вас позовут», – сказал парень и снова исчез.
«Надо же, как все сложно, сколько тут церемоний», – подумала Оля. И помотала ногой, чтобы еще раз убедиться, что она совершенно здорова. И порадовалась, что сможет теперь и малину бежать собирать, и на свидание к Асвальду. Красота!
Наконец, двери отворились. «Чернава, входи! И ты, чужестранка, тоже входи!» – пригласил дружинник. Гостьи оказались в огромной комнате. Попаданка даже сказала бы, в зале, если бы это строение не было деревенской избой.
На самом видном месте, на возвышении, стоял большой деревянный стул, с высокой резной спинкой, некое подобие то ли кресла, то ли трона. «Надо же, в каждой деревне свой царь!» – мысленно усмехнулась студентка.
На «троне» восседал какой-то представительный мужчина, солидный, всем своим видом внушающий одновременно робость и уважение. Это, видимо, и был Велимудр. По обеим сторонам от него, вдоль стен стояли лавки. Справа сидели три каких-то важных человека, наверное, из ближайшего окружения вождя. А слева – тот самый жрец Крив.
– Будь здрава, Чернава! – громко приветствовал ведьму видный мужчина на «троне».
– И ты здрав будь, Велимудр!
– Добрый день! – тихо пробормотала Оля. Она немного стушевалась, когда все эти незнакомцы одновременно, изучающее, уставились на нее. Из-за этого повисла пауза.
– Это и есть та чужеземная девица, о которой в поселении в последнее время только все и говорят? – наконец, продолжил самый главный.
– Да, это она, – подтвердила ведьма и подтолкнула гостью немного вперед.
– Итак, приветствуем тебя, незнакомка на нашей земле! – величественно, даже с некоторым пафосом, произнес вождь.
– Здравствуйте, – еще раз повторила знахаркина помощница и для убедительности кивнула головой.
– Я есть главный вождь всего нашего племени. А величают меня Велимудр, – важно продолжил он. – Представься и ты, незнакомка.
– Меня зовут Ольга.
– Ольга. Хорошо. Так, стало быть, ты – чужестранка?
Глава 6
В зале повисла пауза. Попаданка стушевалась и замешкалась, ей совсем расхотелось здесь присутствовать. Но тут на помощь пришла Чернава.
– Позволь, Велимудр, мне слово молвить, – сказала она, выступая вперед. – Девица юная, сильно смущается она, находясь в таком высоком собрании среди столь почтенных мужей…
«Вот знахарка дает!» – мысленно восхитилась ее гостья. И придала лицу еще более смущенный вид. Играть, так играть!
Еще по пути к терему главы поселения Оля немного занервничала. Раньше она совершенно спокойно относилась к этому визиту. Теперь же что-то стало немного не по себе. Как перед экзаменами. Может, интуиция что-то почувствовала? Но студентка старалась не подавать вида. «Не бойся! – сказала ей тогда ворожея. – Если что, я помогу».
– Что ж, молви ты, Чернава, – вождь милостиво разрешил ей рассказать за стеснительную гостью ее историю.
Похоже, Велимудр был настроен весьма благостно. А к ведьме и вовсе хорошо относился. В отличие от жреца. Не зря тот начал так нервно ерзать на своей лавке, что его высокая шапка сползла на ухо и сделала этого типа очень смешным.
– Ольга вовсе не чужестранка, – повела свой рассказ знахарка. – Она происходит из русов. Говорит по-нашему. И на внешность такая же, как и у нас. Ничем не отличается. Да вы сами это видите. Просто эта девица прибыла из дальних мест. Жила она там, вверх по реке, выше града Суздаля.
И колдунья во всех подробностях принялась вещать печальную и трагическую историю гостьи. Про то, как девушка вместе со своими сородичами плыла на ладье по Волге. Про то, как началась страшная гроза, разыгралась буря, ладья потеряла управление, накренилась и стала тонуть. Про то, как бедняжка решилась прыгнуть за борт и кое-как добралась до берега. А все остальные люди погибли. А еще про то, как несчастная побрела, куда глаза глядят.
И под конец уже пошла правдивая история про змея и про то, как девушка лишь чудом избежала лютой смерти, а затем повстречала маленькую пастушку, которая и привела чужестранку к ворожее.
И пока Чернава вела рассказ, сама Оля в этот момент исподтишка разглядывала присутствующих. Особенно ее интересовал вождь.
Велимудр оказался внешне довольно приятным человеком. По крайней мере, на первый взгляд. Высокий, статный, с открытым приятным лицом, высоким лбом и прямым ясным взглядом. Напоминал некого университетского профессора, молодого, но умного и начитанного. Интеллектуальный тип, сказала бы студентка.
И имя – Велимудр – словно кричало о том, что его обладатель – очень мудрый мужчина. Все в этом вожде находилось в гармонии. За исключением разве некой театральности, к которой он имел склонность. А так, в общем и целом, человек находится на своем месте, решила попаданка. В отличие от Крива.
– Так гостья и осталась жить в моем доме. Вот и вся история появления этой незнакомки в наших краях, – тем временем завершила рассказ ворожея.
– М-да-а… – задумчиво произнес вождь. Он отлично понимал, с какой страшной опасностью столкнулась их нежданная гостья. А жрец в этот момент опять недовольно зашевелился.
– Итак, я выслушал твою историю, Ольга, – вещал глава. – Горестей ты пережила достаточно. Но теперь смутные времена, надеюсь, в прошлом. И хотелось бы узнать, что ты думаешь теперь делать? Чего ты хочешь? Надолго ли ты у нас останешься?
– Я не знаю… Пока не знаю… – запинаясь, ответила гостья. – Смогу ли я разыскать своих людей, с которыми прибыла сюда… Их нет… Если Чернава позволит… Если вы позволите… Я бы осталась жить в вашем селении.
– Хорошо. А чем же ты желаешь у нас заниматься? Какой труд тебе по сердцу?
– Я бы хотела, если это возможно, пойти в подмастерье к знахарке.
– А по какой причине ты желаешь поступить именно так?
– Чернава меня приютила, дала кров и хлеб. И я ей за это очень благодарна! Но это не главная причина, почему я хотела бы остаться именно у нее. Вернее, это вовсе не причина.
Оля снова запнулась. Но теперь ей помощь уже не требовалась. И продолжила более решительно:
– Мне очень по душе пришлось все то, чем ведьма занимается. Она знает лекарственные травы и их секреты, как никто другой! Много помогает людям. Словом, приносит большую пользу. Я хотела бы изучить все это. И теперь тоже мечтаю помогать людям. Буду очень рада, если это возможно и если мне разрешат этим заниматься.
– Что ж, мне нравится твой ответ. Ольга и Чернава, подождите пока в другой горнице. А мы пока будем держать совет.
«Держать совет? Зачем? Что это значит?» – подумала попаданка. Уже было расслабившаяся, она снова напряглась. И даже не смогла почувствовать вкус пирогов, которыми их потчевала все та же дворовая девка. И лишь ощутила прохладу и приятную кислинку яблочного взвара.
А еще Оле очень не понравился взгляд Крива. Скользкий какой-то, как и он сам. Студентка пыталась отбросить эту мысль, но она прилипла и никак не хотела уходить. Даже думать об этом человеке было как-то неприятно. Оставалось мысленно возмущаться: «И зачем он вообще сюда притащился?!»
Вскоре колдунью с ее гостьей снова пригласили в зал с «троном».
– Чернава и Ольга! – обратился к ним вождь, снова громко и с пафосом. Похоже, это ему доставляло отдельное удовольствие.
– Мы обсудили ваш вопрос и пришли к заключению, что стремлению чужестранки суждено осуществиться. Повелеваю, что она может остаться у нас. Жить Ольга будет по-прежнему у Чернавы. И еще повелеваю, чтобы эта девица усердно обучалась знахарству, – объявил Велимудр. – Так тому и быть!
Гостья и ее хозяйка переглянулись. «А я что тебе говорила?!» – словно говорила ведьма своим торжествующим взглядом.
Но оказалось, что вождь еще не закончил.
– Кроме того, присутствующий в нашем собрании многоуважаемый жрец изъявил желание молвить слово. Ольга, у него есть к тебе некий интерес. Удовлетвори его.
А вот и неожиданный сюрприз от коротышки! Он встал, важно напыжившись, и пафосно объявил:
– Ольга, я желаю, чтобы ты нанесла мне визит. Считаю крайне важным в ближайшее время провести с тобой беседу на предмет смирения и твоей веры в наших богов. Время я сообщу тебе позднее.
Колдунья, услышав это, едва заметно поморщилась и обдала Крива холодом своего сапфирного взгляда. Попаданка заметила это. И поняла, что все не так просто, как кажется. В качестве ответа жрецу она лишь едва кивнула головой.
– А теперь объявляю совет закрытым. Всем мира и добра! – произнес Велимудр и пошел прочь. Но проходя мимо знахарки, он на секунду остановился.
– Чернава, я так давно тебя не видел! – очень тихо произнес он. – Ты все хорошеешь с каждым днем!
Никто, кроме ведьмы, не слышал этих слов. Лишь одна студентка уловила своим чутким слухом. И, естественно, сделала вид, что ничего не слышала. А сама подумала: «Вот это дела у них тут творятся! Не удивлюсь, если в деревне кипят шекспировские страсти!» Но свои мысли оставила при себе.
