Эльза Кексель
Сольвейг и заклятие Змеёвых гор
Глава 2
Прошло более часа, но Асвальд так и не появился. «Он не мог так быстро забыть свою Сольвейг! Нет, мой викинг не таков! Наверное, что-то случилось, и он просто не смог придти», – вздохнула Ольга. И побрела по песку.
Но тут вспомнился большой дуб. Тот самый, с секретным дуплом. «А вдруг там есть какое-то послание от любимого?» – мелькнула мысль.
Студентка медленно приблизилась к дереву. Сердце невольно забилось сильнее. Волнительно как-то, а вдруг там лежит весточка от Асвальда? Глаза зажмурились, а рука осторожно опустилась в дупло и на дне что-то нащупала.
Похоже, на какой-то маленький сверток. Попаданка с трепетом вынула свою находку. Сердце радостно запрыгало: «Мой любимый викинг что-то оставил тут для меня!» Оказалось, что это был совсем маленький холщовый мешочек. Влюбленная раскрыла его дрожащими руками и воскликнула: «Ой, что это? Да это же кольцо!»
Пока вынимала украшение, сердце отбивало бешеную дробь: «Асвальд прислал мне подарок!» Похоже, викинг сам не смог придти и дал об этом знать таким романтичным способом.
Оля осторожно примерила кольцо. Похоже, на золотое. С изящными линиями, но строгое и элегантное, без излишних завиточков. «Какой изысканный перстень!» – восхищению не было предела. Колечко идеально село на тонкий безымянный палец.
Главным украшением этой драгоценности был безумной красоты темно-синий камень. Его грани волшебно переливались под лучами солнца, таинственно мерцали колдовским блеском.
Студентка подняла руку с перстнем и долго им любовалась. Поистине, мастер, создавший этот шедевр – бог ювелирного искусства!
«Как красиво! Асвальд, спасибо тебе!» – воскликнула восхищенная влюбленная. И послала нежный воздушный поцелуй в сторону Волги.
Попаданка не знала, что в этот момент за ней тайно наблюдает пара зорких глаз. В кустах неподалеку прятался какой-то мальчишка. И лишь когда он убедился, что кольцо доставлено по назначению, то с чувством выполненного долга отправился назад, на остров. Очевидно, это был Рагнар, младший брат Асвальда.
«Да-а-а… – вздохнул парнишка, уже сидя в лодке. – Теперь-то я понимаю, почему брат так сильно потерял голову от любви! Эта Сольвейг и в правду прекрасна, как богиня Фрейя!»
***
Едва знахаркина помощница вернулась в дом Чернавы и принялась за дела, как из леса послышался шум. Оказалось, что это вдоль опушки бежали Ясна с Малушей и кричали они изо всех сил: «Змей, змей! Ольга, прячься!» Подбежав к дому, мать с дочкой пулей заскочили внутрь и захлопнули дверь. Обе запыхались и тяжело дышали.
– Змеище подколодный опять вылетел! Еле-еле удрали мы от него! – воскликнула девочка, попив воды. – Страшно, аж жуть!
– Мы по грибы ходили, полные корзины набрали. Так и пришлось с ними бежать! Бросить-то жалко, – призналась Ясна.
– А я только что с берега. Но змея не видела. Мне, видно, сегодня повезло больше, чем вам. Хотя все равно тошно лишь при одном воспоминании об этом монстре! – облегченно выдохнула попаданка. И сообщила новость:
– А вы знаете, ведь сегодня Чернава вернулась из своего путешествия!
– Ну, наконец-то! – обрадовалась Ясна. Ее было уже начало беспокоить затянувшееся отсутствие ведьмы.
– Сейчас ее нет дома. Подождите, может, скоро придет.
И тут Малуша принялась за свое любимое дело: затараторила о новостях из жизни деревни и ее обитателей.
– Ой, какое колечко! – вдруг воскликнула белобрысая хитрюга, приметив украшение. И принялась разглядывать девичью руку, приговаривая:
– Просто страсть, какое красивое! Ольга, а откуда оно у тебя взялось? Я раньше не видала такого кольца.
– Это ты просто его не замечала. Или не обращала внимания, – попыталась отговориться влюбленная.
– Я не замечала? А-а-а! Ну, да! Точно! Не замечала! – хитро улыбнулась проныра. В эту минуту она, конечно же, сразу вспомнила, как подсмотрела в малиннике поцелуй Оли и викинга. Хотя, стоит отдать должное маленькой пастушке, об этой своей тайне она ни разу не проронила ни слова.
Тут знахаркина помощница выглянула в окно, чтобы убедиться, что змея не видать. И возмутилась:
– Что же теперь, вот так и бегать с корзинами каждый раз, когда этот гад вылетает? А почему бы не взять и не переселиться подальше от Змеёвых гор, туда, где более безопасно и нет никаких драконов? Это вашему Велимудру не приходило в голову? Если она у него такая мудрая…
– М-да… Змей, живущий в наших горах, таит в себе постоянную, великую опасность для всех нас. Но при определенной сноровке к этому гаду можно привыкнуть. И научиться жить с ним бок о бок, – ответила Ясна.
– Но зачем?
– Понимаешь, Ольга, ведь кроме опасности эта тварь несет в себе и некую защиту.
– Какую еще защиту?
– Змея боятся не только наши люди, но и дикие кочевники. Время от времени их кровожадные отряды переправляются через Волгу, чтобы нападать и грабить на нашей стороне реки. Но именно в здешних местах злодеи этого делать не рискуют. Они всегда держатся подальше от Змеёвых гор! До ужаса боятся летающего гада! И Велимудр это прекрасно понимает.
– Вот оно что! – удивилась попаданка.
– Да, это так.
– А мне вот еще что интересно. Этот змей, что он из себя представляет? Он что, действительно посланник богов, призванный карать непокорных людей? Или он просто там обитает и пожирает все, что подвернется, все, что шевелится? И ни про каких богов знать ничего не знает?
– Змей испокон веков обитает в этих краях. И безо всяких жертвоприношений у него находится пропитание. Глотает все подряд. И до Крива пожирал, и при Криве пожирает. Думаю, что и после Крива будет пожирать, – продолжила Ясна. Она задумалась, а затем медленно произнесла:
– Но сейчас есть еще кое-что… Есть у меня нехорошее подозрение, что с некоторых пор существует некое заклятие Змеёвых гор.
– Что это за заклятие?
– Того я не ведаю. Одно лишь знаю, что раньше, во времена моего отца, никакого заклятия точно не было. Батюшка никогда об этом не говорил. Но в какой-то момент что-то произошло… Не знаю, что. И возникло колдовское заклятие! Это точно. Я чувствую!
От слова заклятие Оле стало не по себе. Ведь ее появление здесь связано именно с этим местом. Но Ясне можно было верить, ведь та – дочь истинного жреца.
– Возможно, это тоже как-то связано с ненавистным Кривом. Но вот как? – задумалась Малушина мать.
– Я уже не удивлюсь. От этого мерзкого типа можно ждать всего, чего угодно!
– Думаю, только Велимудр может разрешить этот вопрос.
– Ага. Он может! Он же такой… Сильно мудрый… – скептически ответила студентка.
– Дело в том, что тут есть еще кое-что. Велимудр же еще и за Чернаву переживает. И очень за нее боится! – неожиданно сказала Ясна.
– За Чернаву?
– Да! Он прекрасно знает, на что способен Крив. И опасается, что жрец начнет знахарке козни великие строить и с белого свету ее сживать! А ведь Велимудр в юности сильно любил Чернаву. И это было у них взаимно.
– Значит, это правда?
– Истинная правда! Однако до свадьбы дело у них так и не дошло…
Глава 3
Печальная история любви Чернавы и Велимудра до глубины души тронула Олю. Она невольно загрустила и решила продолжить разговор:
– А почему у них все так получилось? Неужели и тут Крив напаскостил?
– Нет, тут судьба уж так распорядилась, – молвила Ясна.
– Судьба… Ты в нее веришь?
– Конечно, это судьба. Вождю никак нельзя жениться на ведьме. Древний закон предков не позволяет. А Чернаве тоже нельзя выходить замуж. Она должна всю себя, без остатка, посвятить своему колдовскому занятию. А иначе силы будут уходить не туда, куда надо… Но ведьма без магической силы уже не ведьма. В общем, ради замужества с Велимудром знахарке надо было совсем прекращать свое колдовское ремесло и позабыть об этом на веки вечные.
– И она не захотела этого делать?
– Нет, не захотела. Чернава – потомственная ведьма, истинная. Она с юных лет хорошо понимает свое магическое предначертание и свято в него верит.
– Получается, что и вождь тоже не захотел что-то менять?
– Да. Велимудр тоже так и не смог отказаться от власти и от кресла вождя. А ему бы пришлось это сделать ради женитьбы на Чернаве. Но власть искушает, притягивает к себе как магнит! Так вот и не сложилось у них… Ведь оба – очень сильные! Да что уж теперь говорить об этом! Дело прошлое… Давно дожди смыли их следы, и густой травой поросли места их пламенных любовных встреч. Того, что ушло, уже не воротишь…
Ясна вздохнула. Задумалась над превратностями судьбы, над тем, как часто она бывает несправедлива, и уверенно заключила:
– Хотя Велимудр до сих пор любит Чернаву! Я это точно знаю.
В эту минуту на крыльце послышались чьи-то легкие шаги. То пришла знахарка.
– Все косточки уже успели мне перемыть? – спросила она, улыбнувшись и отворяя дверь.
– Чернава, дорогая, как мы заждались тебя! – радостно воскликнула Ясна и кинулась колдунье на шею. А Малуша принялась радостно прыгать вокруг них.
Попаданке сразу бросилось в глаза, насколько теплыми были отношения у ведьмы с Ясной и ее дочкой. Как у близких родственников!
– Как там в пути? Ладно ли все сладилось? А нас змей замучил! Сейчас летал. Напугал, окаянный! – пожаловалась Ясна.
– Ах, этот змей проклятый, – промолвила знахарка, нахмурив брови. – Хотя с ним мне теперь все стало более понятно.
– Ты задержалась.
– На то были важные причины. Ждала одного человека. С великими известиями. А здесь как жизнь текла без меня?
– Ой, Чернава, а что тут делалось! – воскликнула Малуша. – Ольга Крива пришибла!
Хозяйка быстро метнула строгий взгляд на свою помощницу. Та потупила глаза и смущенно пробормотала:
– Да, живой он, живой!
При этом от цепких глаз колдуньи не укрылось кольцо, сиявшее на девичьей руке. Камень перстня цветом сильно походил на глаза самой Чернавы. Но она ни слова не промолвила об этой драгоценности, лишь молниеносно просканировала ее магическим взглядом.
А узнав все подробности того, что случилось в тереме Крива, ведьма лишь коротко произнесла:
– Не хорошо все это. Ой, как не хорошо!
Но более ничего не сказала. Не стала никого пугать заранее. И лишь печально подумала: «Боюсь, что теперь не успею помочь…»
***
На улице раздался стук лошадиных копыт. То припылил озлобленный жрец, уже откуда-то узнав про возвращение Чернавы.
Испуганные Малуша с Ясной сразу нырнули в чулан. Сама же знахарка встряхнула волосами и, гордо подняв голову, вышла на крыльцо, готовая к тому, что этот мерзавец явился скандалить.
– Чего тебе тут надобно, Крив? – громко спросила Чернава.
– Ах, ты, баба богомерзкая! Ты еще спрашиваешь?! – завопил коротышка. – А ты узнай у своей девки, чего мне надо!
– Ты не ори на меня. Меня этим не испугаешь, жрец.
Колдунья презрительно смерила незваного гостя взглядом.
– Поинтересуйся у своей потаскухи, как она меня пришибла! Как она, негодница блудливая, обращается с сильными мира сего! С многоуважаемыми и почтенными людьми! – злобный тип покрылся красными пятнами и вопил, как недорезанный поросенок.
– Я впервые вижу, чтобы пришибленный был таким буйным, – зло усмехнулась ведьма. И сверкнула глазами.
– Ты скажи спасибо, что Велимудра сейчас нет в деревне. Но как только он вернется, обещаю, что я ему все расскажу про то, что вы тут со своей девкой вытворяете. И про то, как ты снова тайно к мордве ездила, в их священный лес, вершила там какие-то мерзкие колдовские делишки. И главное, про то, как твоя девка покушалась на мою жизнь! Чуть не убила! Уж вождь найдет на вас управу, не сомневайся! Сгноит вас обеих! Уж я-то постараюсь!
– Послушай, Крив, если ты еще хоть раз посмеешь сказать что-то худое про меня и мою помощницу, то я тебе такое устрою… – Чернава сузила глаза и перешла на шепот.
– Что ты мне? – подпрыгнул было злодей. Но тут он глянул на колдунью и в ту же секунду позабыл, что хотел сказать.
Поражая своей великолепной царственной осанкой, возвышалась над ним на крыльце красавица-ведьма. Она гордо повела роскошными плечами, глянула своими сапфирными глазами и пронзила отвратительного коротышку ледяным и одновременно обжигающим взглядом, словно волшебным лучом.
Под его воздействием поганый язык жреца моментально онемел, как и его руки и ноги. А сам он остолбенел, застыв в неимоверном испуге.
Лишь спустя пять минут, Крив отживел и вновь обрел способность шевелиться. Не произнеся больше ни слова, он, словно помойский пес, испуганно поджал хвост и поскорее унес ноги.
***
Когда мерзавец убрался, Чернава усадила свою помощницу перед собой на лавку. Знахарка устало провела ладонью по лбу. Видно было, что она очень утомилась. Отдала много колдовской энергии, чтобы утихомирить и устранить злобного коротышку. И коротко спросила:
– Видела?
– Видела.
– У тебя, Ольга, теперь есть три пути-дороги. Первый тебе уже известен – это стать моей помощницей и посвятить всю себя знахарству. Второй – это твоя любовь к чужестранцу. И, наконец, третий – навсегда отправиться домой, туда, откуда ты у нас появилась.
Попаданка молчала. Как витязь на распутье. Варианты исключали один другой. Или любовь, или родной дом… Выбор такой, что врагу не пожелаешь.
– Что же… – молвила Чернава. – Насчет первого пути ты вроде бы уже определилась и сказала «нет». И если еще не передумала, то выбор уменьшается. Теперь перед тобой остается два пути. Выбирай же, милая, свою дорогу!
Гостья испуганно посмотрела на свою хозяйку, боясь проронить хоть слово.
– Теперь насчет второго пути, – продолжила ведьма. – Ольга, не отпирайся, я все знаю. Давно знаю. У тебя вся любовь к чужеземцу с самого первого дня была написана на лице. Этого никак невозможно скрыть, тем более, от меня. Я и сама была такая же когда-то. Вся отдалась чувству… Но потом сумела обуздать свои страсти…
Теперь студентка смотрела с мольбой в глазах.
– И третий путь. Он самый легкий. Ты же ведь этого хотела больше всего на свете – снова оказаться у себя дома? – спросила колдунья.
«То раньше, а то сейчас… Когда есть Асвальд!» – влюбленная мысленно молила о пощаде. Глаза наполнились слезами. Как? Как она сможет сделать выбор? А как же любимый викинг? А как же не менее любимая мама?
– Я прямо сейчас должна выбрать свой путь? – испуганно спросила Оля.
– Нет. Но готовься к тому, что в ближайшее время ты в любой момент должна будешь дать ответ.
Глава 4
Слова Чернавы заставили крепко задуматься. Но это нисколько не помогло. Тупик. Полный тупик! И попаданка испуганно спросила:
– А если я не успею дать ответ? Если не смогу сделать такой трудный выбор?
– В таком случае перед тобой сразу всплывет четвертый путь, – мрачно объявила знахарка. – Это жрец и его месть, которая, подозреваю, будет очень подлой. Не забывай о том, что недавно произошло между вами в его доме. Теперь Крив в любой момент, если захочет, может сотворить что-то мерзкое. И ты окажешься в полной власти этого чудовища в человеческом обличии. И ничего уже поделать не сможешь. Чтобы этого не случилось, ты должна быть готова ко всему и уметь быстро принять решение.
Выбор до ужаса краток и жесток: Асвальд или мама? Вот это удар! У бедняжки словно солнце погасло перед глазами, а земля медленно поплыла из-под ног.
– Хорошо, – еле слышно ответила несчастная. – Чернава, а как же я смогу попасть назад, домой? Теперь ты можешь мне в этом помочь? Тебе известен способ?
– Да. Я ведь недаром так долго отсутствовала. Там, в священном лесу, я многое поняла. В том числе, и то, что раньше было скрыто от моих глаз плотной пеленой. Есть один сильный мордовский ведьмак. Так вот, он и научил меня, как развеять сей туман и разглядеть то, что ранее было мне неведомо и недоступно. И Змеёвы горы сразу предстали передо мной, как на ладони.
– Ты узнала их секрет?
– Почти. Сюда ты прибыла по некоему таинственному коридору. Он действительно существует в наших горах! И я его видела своим глазами, точно так же, как тебя сейчас. И дверь, ведущая в этот коридор, столько же чудесна, как и опасна!
Оля завороженно смотрела на ведьму. Словно пыталась разглядеть в отблеске ее сапфирных глаз отражение того самого, увиденного колдуньей портала, по которому незадачливая путешественница невольно и так странно попала в этот далекий-предалекий мир.
– И этот же волшебный путь моментально может привести тебя назад, в твое время, к близким людям, – продолжила Чернава. – Но для этого надо знать точный день и время, когда магический коридор в очередной раз откроется. Раньше я не могла постичь, как это узнать. Мне сие колдовство было недоступно. Но после визита в священный лес я уже имею силу и власть вычислить, когда именно это событие произойдет в следующий раз. Но есть одна загвоздка, о которой, впрочем, тебе известно…
– Что же это? – спросила помощница поникшим голосом – она уже догадалась, о чем речь.
– Для этого необходимо, чтобы в нужный день обязательно разразилась страшная гроза. Без нее никак. Иначе ничего не получится. Все дело в сильной молнии. И когда эти два действа – нужная дата и гроза с многочисленными огненными вспышками – совпадут, ты сразу окажешься дома. Если, конечно, суровая молния тебя помилует и не лишит жизни…
Гостья с ужасом вздрогнула, вспомнив, как она едва не погибла в той страшной пещере. И спросила:
– А как же узнать, будет в нужный день гроза или нет?
– Никак, Ольга. Просто набраться терпения и ждать. А я каждый раз буду заново проводить магический обряд и вычислять дату ближайшего открытия таинственного коридора между мирами. Далее лишь останется ждать грозу. Если она не случится, то придется проводить новый обряд и вычислять новую дату. И так до тех пор, пока все не совпадет и круг не замкнется.
– Но так можно ждать до бесконечности!
– Можно, – согласилась знахарка. – Но ты не переживай! На самом деле страшные грозы в районе Змеёвых гор случаются довольно часто. Это место волшебное! Оно странным образом притягивает к себе молнии. Так что, ждать придется не так уж и долго, как тебе кажется.
Попаданка тяжело вздохнула. Она уже не знала, что теперь для нее лучше… Ждать целую вечность, но быть рядом с Асвальдом… Или вовсе нисколько не ждать, но сразу навсегда покинуть любимого…
– Да, и готовься в путь, – велела ведьма. – Вот-вот поедем в мордовское поселение. Магический обряд в их лесу нам очень поможет!
Тут Оля, обдумав свое незавидное положение, решилась на разговор с колдуньей.
– Чернава, у меня к тебе есть просьба. Меня многое волнует… Пожалуйста, ответь мне. Возможно, это поможет мне сделать правильный выбор.
– Что же, спрашивай, – милостиво разрешила знахарка, заметив, как девушка волнуется. – Чем смогу – помогу.
– Почему ты мне никогда не рассказывала о твоей прошлой помощнице, о Голубе? И как мне показалось, не хотела этого делать. Было заметно, что от меня что-то скрывается…
– Я опасалась…
– Но чего?
– Того, что ты испугаешься и сбежишь. А ведь тебе и бежать-то в этом мире некуда… – молвила ведьма. – Ты мне понравилась. Я надеялась, что ты станешь моей помощницей. Я была бы рада, если бы ты согласилась пойти по моему пути. Но если бы ты узнала раньше времени обо всем, что тут у нас творится, какие страсти кипят, то точно наломала бы дров! И я тебя понимаю – тут от одного вида Крива сбежишь, куда глаза глядят!
Колдунья замолчала. Задумалась. Вздохнула и продолжила:
– А Голуба… Да, она очень милая добрая девица. Полюбила я ее… Но она стала жертвой жреца-злодея. Мне очень больно, что я не смогла ей тогда ничем помочь, уберечь от всего того, что с ней, бедняжкой, приключилось…
– Почему же так вышло?
– Не успела я. Просто не успела! Подлый Крив воспользовался моим отсутствием и заманил Голубу в ловушку. И вождю голову затуманил лживыми, коварными речами.
– Но ведь Велимудр прекрасно понимал, на что он обрекает бедную девушку своим решением?
– Понимал. Но вождь вообще находится в незавидном положении. Ему ведь в любом случае раз в год приходится обрекать одну из девушек на верную гибель в пасти змея. Не Голуба, так другая несчастная… Выбора у Велимудра нет.
– Чернава, ответь, пожалуйста, только честно! Мне тоже это грозит? – неожиданно спросила Ольга, едва не загнав знахарку в тупик.
– У нас эта участь грозит любой девице. В том числе, и Малуше, когда она немного подрастет. Но что касается тебя, думаю, что ты в безопасности. Во всяком случае, Велимудр год назад поклялся мне, что больше не позволит даже пальцем тронуть моих помощниц. Поэтому-то я так и хотела, чтобы ты ею стала и тем самым обрела некую защиту. Тем более, что на совете вождь тебя уже признал. Это значит, ты можешь быть спокойна. В ближайшие дни, так это точно. Что будет дальше – посмотрим. Я ответила честно, без утайки.
– А Малуша может стать твоей помощницей, если я выберу путь отправиться домой?
– Конечно, может. Ей нравится мне помогать. И меня она обожает. И я эту девочку тоже люблю. Ведь своих детей у меня нет. Так что, в этом смысле я спокойна. Малуша – девочка умненькая и очень смышленая, шустрая, сообразительная. Хорошей помощницей может стать в будущем.
– Чернава, я еще хотела у тебя спросить про Асвальда. Он и в правду так меня любит, как говорит? – решилась спросить гостья, и румянец залил ее щеки. – Ты же видела его. Что тебе кажется?
– О, да! Этот чужеземец успел полюбить тебя больше жизни, девочка! Даже не сомневайся! Такого сильного чувства я еще не встречала среди земных людей. Я все это увидела в глазах этого юноши. Асвальд готов все отдать за тебя… Вынуть свое сердце, положить его на ладони и нести тебе… Ох, нельзя так себя тратить!.. – вздохнула ведьма. – Надеюсь, мои слова о твоем возлюбленном помогут тебе сделать правильный выбор пути… Поэтому, если ты выберешь своего чужестранца, я нисколько не удивлюсь и пойму тебя.
