Эльза Кексель
Сольвейг и заклятие Змеёвых гор
Глава 8
В один миг вся поляна покрылась клубами сильного дыма. Котел с магическим «экраном» исчез, как в тумане. И Пичай усердно принялся колдовать, забился в каком-то странном танце, походившем на конвульсии. И вдруг завопил: «Веденея! Веденея! Ты пришла, мать моя! О, да-а-а!»
«Получается, эта мерзко смеющаяся карга и есть Веденея? Та самая, которую именуют Видящая в воде?» – ужаснулась Оля.
В ее голове мелькали обрывки мыслей: «Неужели эта колдунья, похожая на какую-то большую, бесформенную, шарообразную кучу… Это чудовище, словно покрытое жабьей кожей и сплошь усыпанное огромными отвратительными бородавками… Неужели эта кошмарная карга может нам как-то помочь? Существо, обладающее таким дьявольским смехом, не в состоянии кому-либо сделать что-то доброе… Оно явно может лишь мучить, угнетать, унижать, сживать со свету… Наконец, убивать!»
Перепуганная до полусмерти знахаркина помощница, как утопающий на соломинку, глянула на свою хозяйку. Та словно разгадала, о чем говорил этот просящий о пощаде немой взгляд, который выражал неимоверный ужас.
– Нет, Ольга, не бойся и не переживай! То, что ты сейчас видела, это не Веденея. Хотя она и явилась на призыв ведьмака Пичая. Видящая в воде действительно сейчас здесь. Но нам не дано ее лицезреть, – тихо ответила Чернава и погладила девушку по руке. – А та отвратительная куча, похожая на жабу, что возникла там, в котле, это и есть та самая Болотная Кочка.
– Болотная Кочка? Какая мерзость! – прошептала гостья с содроганием. И подумала: «Только бы меня не затошнило от отвращения!»
***
Ведьмак рассеял дым и снова привел в движение свой волшебный котел. И на магическом «экране» опять возникла бесформенная куча. «Вот она! Вот эта Болотная Кочка!» – снова прильнула к изображению попаданка. Хоть ей и было очень противно, но перевешивало желание знать, что же последует дальше, какие события выйдут на поверхность. И вдруг рядом с «жабой» неожиданно появился какой-то отвратительный коротышка.
«О-о-о! Да это же Крив! Но что он тут делает?» – прошептала удивленная студентка. И невольно покосилась на Чернаву. Та тоже смотрела во все глаза. Болотная Кочка, колыхавшаяся всем своим уродливым телом, медленно приблизилась к жрецу. «Что же она собирается сотворить?» – в нетерпении подумала Оля. А колдунья положила руку на голову коротышки и провела по ней три раза, что-то бормоча себе под нос.
Затем карга расчесала волосы Крива каким-то странным гребнем, похожим на болотную корягу. И при этом куча снова бубнила что-то невнятное. Видимо, какие-то сильные и очень коварные заклинания. А мерзкие бородавки «жабы» словно вторили ей, подпрыгивая в такт.
Завершив таинственное колдовское действо, Болотная Кочка злобно расхохоталась, явно очень довольная собой. И неожиданно поцеловала жреца в макушку. Пакостный смех колдуньи при этом был не менее ужасен, чем она сама. Более отвратительного зрелища трудно даже придумать!
Но тут картинка на волшебном «экране» сменилась. Вот Крив плывет на корабле по реке, а вот он уже лезет, озираясь по сторонам, в какой-то сундук, вытаскивает оттуда большой кошелек, набитый золотыми монетами, и быстро прячет его за пазуху… «Неужели ворует?!» – догадалась гостья.
Затем последовал новый «эпизод» похождений будущего жреца. Вот он вместе с каким-то молодым симпатичным парнем идет по густой чаще. Лес постепенно сменяется болотом. Путники пробираются очень осторожно, ощупывая ногами каждую кочку, чтобы не угодить в трясину.
Но тут, улучив удобный момент, подлый коротышка неожиданно ловко изворачивается, как угорь, и сильно толкает своего приятеля. Тот падает и угождает в самую трясину. Парень пытается пошевелиться, чтобы выбраться, но лишь сильнее увязает в коварной болотной жиже. Понимая, что тонет, бедняга кричит из последних сил: «Крив, молю тебя! Помоги выбраться! Друг, спаси меня!»
Но вместо того, чтобы придти на выручку, будущий жрец лишь отпрыгивает подальше. И с безопасного расстояния этот мерзавец преспокойно наблюдает, как несчастный парень безуспешно хватается руками за траву. Бедняга медленно и мучительно уходит под воду. И, наконец, полностью исчезает в болотной жиже.
И вот уже пошли одни пузыри по воде… И через несколько мгновений – снова неподвижная гладкая поверхность, словно никогда и не было человека. «Какая ужасная смерть! Бедный парень!» – подумала Оля и невольно закрыла глаза. Во рту у нее пересохло, а кулаки сжались добела от сильной ненависти к коротышке-убийце.
Далее магический «телевизор» показал новую историю, где Крив уже добился своего и выступает в качестве волхва. Причем делает это очень спесиво и заносчиво. Устанавливает свои правила, доселе неведомые в этих краях.
А вот новый жрец бессовестно снюхался с врагами, со злобными кочевниками. Те выставили ему на продажу четырех девиц-рабынь. Крив сладострастно осматривает несчастных пленниц, потирая свои волосатые ручонки, и отдает кочевникам золотые монеты. «Одна из рабынь, наверняка, бедная Голуба», – поняла попаданка.
Кадр сменился, и подлый коротышка уже у себя в тереме. Привел трех девушек в опочивальню и готовится развлекаться с ними… В этот момент уже так хотелось придушить этого поддонка, что взбешенная Ольга подумала: «Был бы он сейчас тут, точно бы моя рука не дрогнула!»
Вот снова расплылась во весь магический «экран» Болотная Кочка. Мерзкая «жаба» что-то мутит около котла с водой, проводит какой-то колдовской обряд. И тут же из пещеры вылетает змей! Как по приказу! Похоже, по заклятью, сделанному Болотной Кочкой.
«Ой, девушку повели на расправу…» – прошептала гостья, и ее лоб покрылся холодным потом. А потом еще одну, и еще… Так в зеркале волшебного котла по очереди предстали все юные безвинные жертвы кровожадного ползучего гада и заклятия Змеёвых гор.
Когда же из пещеры вылез дракон, студентка сразу же крепко зажмурила глаза, чтобы не видеть того кошмарного конца, что ждал бедных девиц, приговоренных Кривом и его жабоподобной сообщницей.
«Так получается, что это все она натворила? Болотная Кочка?» – догадалась Ольга. Она поразилась своему открытию и ужаснулась ему. А так же тому, что какая-то кочка – пусть даже и колдовская, но все же просто болотная – может с такой легкостью вершить судьбы многих живых людей.
Между тем, на «экране» продолжалась круговерть из жизни жреца. И длилась она долго. Одни кадры сменялись другими. Тут надо отметить, что картины из прошлого в этом волшебном котле ведьмака были гораздо более четкие. Когда же они сменились кадрами из будущего, то изображение стало скачущим, смазанным.
Временами и вовсе ничего не было видно, события перемешались, поменялись местами и, как будто, сплелись в клубок… «Как бы его распутать? Но, наверное, это потому, что в будущем еще возможны разные варианты…» – решила попаданка.
Но едва она это подумала, как увидела… себя! И замерла. Внутри все похолодело. Ощущение, мягко говоря, не из приятных. Как бедняжка лежала без сознания, как выбежала из пещеры, спасаясь от кровожадного дракона. Как этот змей летал над горой в поисках жертвы себе на обед…
Но вдруг в «телевизоре» заполыхало сильное пламя. И тут влюбленная с ужасом увидела, как посреди этого большого пожара неожиданно возникло лицо ее ненаглядного викинга! «Ах! Асвальд!» – воскликнула бедняжка. И, не выдержав испытания картинами будущего, такого огненного и страшного, она потеряла сознание и рухнула на землю.
Глава 9
Чернава стойко сохранила хладнокровие и даже бровью не повела, когда ее помощница упала без чувств. «Это даже к лучшему. Теперь она, бедная, не увидит того, чего ей лучше пока не знать», – подумала знахарка. И она досмотрела до самого конца все то, что показывал волшебный котел.
Лишь когда магическое действо завершилось, гостью отнесли и уложили под тенистым деревом, на мягкой зеленой травке.
– Все хорошо, Ольга, – успокоила ее колдунья и дала попить чистой родниковой воды. – Теперь уже все хорошо.
Придя в себя, попаданка принялась размышлять над только что виденными картинами. В голове из-за мощного колдовского действа творилось непонятно что, какая-то чехарда из разрозненных мыслей. И это еще бедняжка из-за своего обморока видела далеко не все! Что-то осталось за кадром?
Но влюбленной с лихвой хватило и того, что она успела увидеть. Огонь, Асвальд… «Нет, лучше об этом не думать! Это выше моих сил! – подумала несчастная. – Судьба, все решит судьба. А обо всем остальном позже расспрошу у Чернавы».
***
Путницы расположились у Пичая на ночевку. Оля чувствовала себя безумно вымотанной, словно, опустошенной. Ворожея тоже, явно, сильно устала.
И только сейчас студентке удалось рассмотреть, как следует, ведьмака. Пичай и впрямь оказался похож на мухомор. Свободная одежда до пят на худом теле и длинная борода. И головной убор соответствовал – точь-в-точь как шляпка гриба. Удивительно, но по характеру колдун оказался весьма добродушным человеком, не смотря на свое специфическое ремесло.
Уставшие гостьи перекусили нехитрым ужином и расположились отдохнуть на душистом сене, приготовленном заботливым хозяином.
– Чернава, расскажи, что же это было? А то я не все поняла. Как-то многое запутано… – попросила помощница. Ей не терпелось узнать во всех подробностях всю историю, только что увиденную ими в зеркале.
– Ну, что же… Представляешь, обнаружилось много интересного, – начала свое повествование знахарка. – И главное, что этот Крив не так прост, как казался. Благодаря Пичаю и Веденее выяснилась одна очень важная вещь – жрец, оказывается, приходится родным племянником ведьме.
– Крив – племянник ведьмы? Ничего себе новость!
– Да, Ольга! Но весь ужас в том, что родственником он приходится не простой ведьме, а знаменитой и ужасной злой колдунье по прозванию Болотная Кочка.
– Так значит, я все правильно поняла? Это действительно и есть та отвратительная, жабообразная куча, что так мерзко хохотала? Ничего я с перепуга не напутала?
– Да, это она и есть, Болотная Кочка собственной персоной, – подтвердила Чернава. – Тебе-то ее имя, конечно, ни о чем не говорит. Но в здешних местах, да и не только в здешних, а далеко-далеко по всей округе, все, кто связан с магией, хорошо знают об этой колдунье. Думаю, что теперь уже и до самых дальних краев докатилась о ней дурная слава. И не даром. Ведь надо сказать, что она – отъявленная злодейка! Хуже и подлее ее не сыскать во всем белом свете! Никто с ней не связывается. Боятся все. А иначе эта негодяйка много самых подлых гадостей может сделать! Очень уж мощная у нее сила. Древняя, родовая.
Знахарка замолчала. Она словно сама снова и снова переваривала всю эту информацию. Но даже думать об этой Болотной Кочке было неприятно и страшно.
– Но вот то, что Крив оказался ее племянником, для меня это стало большим открытием, – призналась Чернава. – Это очень многое объясняет.
– Так получается, он – тоже колдун?
– Получается да не получается.
– Как так?
– Действительно, Крив оказался потомком рода мощнейших колдунов. Одна его тетка чего стоит! Однако при всем при этом сам он напрочь лишен колдовского дара. Просто совершенно нет в нем никаких способностей! Вот как в жизни бывает. Представляешь?
– Насмешка мироздания. Уж не повезло, так не повезло ему, «бедному», – усмехнулась Оля. – А как же Криву тогда удалось столько подлых дел наворотить и остаться при этом безнаказанным?
– Так это полностью заслуга его жабообразной тетки. Ты не поверишь! Болотная Кочка, несмотря, на всю свою мерзость, оказывается, способна и на такое чувство, как любовь.
– Вот эта злобная Болотная Кочка, которую мы сейчас видели в волшебном котле, она способна любить?! Да ты что?! – воскликнула попаданка. Ее удивлению не было предела.
– Да! Это действительно так. Правда, вся ее любовь распространяется исключительно на одного единственного человека…
– На Крива?
– На него. Эта злобная колдунья просто обожает своего племянничка! Своих-то детей у нее нет. Однако большая проблема заключается в том, что Криву свой непревзойденный магический дар Болотная Кочка передать не может, – поведала знахарка.
– Почему?
– Так Крив не в состоянии его принять! Совсем не дано ему. И это для колдуньи – отдельная большая трагедия! И как только ведьма убедилась, что ее племянничек сам ни на что не способен, так лично взялась за дело. Ольга, ты видела, как колдунья его причесывала?
– Да. И что-то бубнила при этом…
– Это Болотная Кочка провела мощнейший обряд, на который только она способна, – промолвила Чернава. – И заговорила Крива. Это был сильнейший заговор на то, чтобы ее драгоценный родственничек мог вытворять всякие бесчинства, но при этом ему ничего за это не было, чтобы всегда выходил сухим из воды.
– До чего же страшно она смеялась! У меня прямо мурашки бежали по коже от такого злодейского хохота! – пожаловалась гостья.
– М-да-а… Если бы только смеялась! Она при этом еще и усердно творила свое черное дело. И сделала таки! Обнесла племянничка плотным коконом своей мощной защиты! После этого он и отправился по миру. И принялся выискивать, где бы поудачнее да похитрее пристроиться к сытой вольготной жизни.
– И для начала Крив прибился к купцам?
– Да. Он стал служить у них на побегушках. Но однажды, во время путешествия на корабле, будущий жрец, как последний пройдоха, тайком пробрался в трюм, залез там в сундук с ценностями и ловко ограбил одного из купцов. А потом под видом болезни сошел на берег и затерялся там с чужим золотом. Так его потом и не нашли.
– Этот момент я хорошо видела – Крив с большим кошельком. Вот ведь ворюга!
– И так он, заметая следы, оказался в нашем поселении… А дальше ты и без волшебного котла многое уже знаешь.
– Да, Ясна мне рассказывала, как Крив изо всех сил пристраивался в помощники к жрецу.
– Своими хитростью и коварством да с помощью колдовства Болотной Кочки этому пройдохе многое удалось из того, что он замышлял, – продолжила знахарка. – Да и украденное золото позволило вести в нашей деревне жизнь богатую и безбедную, без забот и хлопот. Но на этом ушлый племянничек не остановился. Уж больно мечталось Криву заделаться жрецом. Страсть, как ему власти захотелось, аж спать плохо стал! И в погоне за ней он даже решился пойти на убийство!
– Тот погибший на болоте парень, которого мы сейчас увидели, благодаря Пичаю, это и есть бедный брат Ясны?
– Да, это был Беляй, достойный сын Ждана и его единственный наследник. Но, видать, не судьба этому доброму человеку стать новым жрецом. И именно Крив его убил на болоте! Мы с тобой сейчас были тому свидетели…
Хотя Ольга многого не видела на магическом «экране», чего-то не поняла, но одно было очевидно, что все это – натуральный компромат на жреца и на все его неприглядные делишки. И с надеждой подумалось: «Хорошо, что теперь, может быть, удастся – хвала Пичаю и Чернаве! – вывести этого гада на чистую воду и прекратить весь этот беспредел, творящийся в деревне».
Глава 10
Чернава молчала. Иногда она могла становиться очень сентиментальной – изредка находили на нее такие мгновения. И, похоже, это было одно их них. Из-за бедного брата Ясны взгрустнулось сейчас знахарке. Да, ей был очень симпатичен этот милый парень, жизнь которого оказалась столько короткой по злой воле жреца и его жабообразной тетушки.
– Зато как этот душегуб Крив тогда искренне клялся, вернувшись в деревню, что Беляй трагически погиб в пути! – возмутилась Чернава с неприкрытой злостью в голосе. – Как правдоподобно лжец расписывал, что это был несчастный случай! Гад, каких свет не видывал!
– Каков мерзавец! – Оля снова стиснула зубы от ненависти и сжала руки в кулаки, вспомнив, как безутешно горевала бедная Ясна по своему несчастному брату.
– Я никогда не верила тому, что говорил жрец. Ни единому его слову! – воскликнула ворожея. – Всегда чувствовала его двойное дно и гнилую натуру. А теперь-то мы наверняка знаем, как все было на самом деле там, на болоте. Осталось еще дождаться прибытия одного человека, который может все подтвердить. За ним уже поехали верные люди.
– Этот свидетель обо всем расскажет Велимудру?
– Надеюсь, что да. И верю, что в скором времени все, наконец-то, изменится в нашем поселении.
– Да-а-а… С помощью этого подлого преступления Крив получил все, чего так хотел, все, о чем мечтал!
– Да, получил… Но это еще не все. Сразу после убийства Беляя, перед тем, как возвратиться в деревню, этот хитрый гад предусмотрительно заехал к своей тетушке Болотной Кочке. И та ради любимого племянничка провела еще один мощнейший обряд, – поведала Чернава. И помедлив, мрачно и торжественно добавила:
– И так в результате и появилось заклятие Змеёвых гор!
– Ох, эти Змеёвы горы!.. – вздохнула попаданка, осознав, сколько бед они принесли. И ей, и многим другим людям.
Знахарка замолчала и мрачно задумалась. Она сомневалась. Не ведала, как поаккуратнее рассказать своей помощнице о том, что ей довелось увидеть дальше.
– Чернава, а в чем же заключается это заклятие Змеёвых гор? – спросила, наконец, Оля.
– Ох… – тяжело вздохнула ворожея. Она снова замолчала, словно подбирала слова, не зная, с чего начать.
– Как только Крив заделался жрецом, его жабообразная тетка на этом не успокоилась. Болотная Кочка сразу сочла большой удачей, что тут обитает крылатый змей. И сразу взяла его в оборот! А все ради того, чтобы держать в постоянном страхе и повиновении жителей поселения, а ее подлому племянничку жиреть, богатеть и процветать.
– Так эта куча даже целого дракона сумела заколдовать?
– Да. Вот настолько она сильная, эта Болотная Кочка. И вот отныне змей по колдовскому указанию должен каждый год требовать себе жертву в виде самой красивой девушки. А иначе, в случае неповиновения, он сразу сметет с лица землю всю деревню и всех ее обитателей! Моментально сожжет все вокруг своим дьявольским огнем, которым его наделила злобная ведьма.
– И все ради своего любимого племянничка! Это поразительно. Как в таком ужасном жабьем обличии живет слепая любовь к этому ничтожеству?! – воскликнула изумленная гостья.
– Чего только не бывает на белом свете!
– А возможно ли вообще как-то снять это заклятие Змеёвых гор?
– О, это очень-очень сложно! – медленно молвила Чернава. – Но возможно. И теперь я это знаю наверняка. Однако Болотная Кочка создала очень коварное заклятие! И разрушить его сможет лишь человек, готовый пожертвовать собой ради одной из девушек, обреченной в качестве жертвы. Но кто же захочет своей собственной погибели?
– Этот смелый человек должен сразиться с этим драконом? А почему он обязательно должен погибнуть?
– А разве кто-то из простых смертных в состоянии одолеть это чудовище? Ведь колдунья своим мощным заклятьем сделала этого змея подколодного практически неуязвимым. Ничего гаду не сделается от рук человеческих! Тем более, раз Болотная Кочка наделила его дьявольским огнем.
– А если вдруг тот смелый человек приложит силы и все же сможет одолеть змея? И если победит?
Знахарка грустно покачала головой. Похоже, она совершенно в это не верила.
– Нет, Чернава, ты только представь, что однажды появится в этих местах очень сильный и смелый герой. И он приложит все свои невиданные силы и одолеет змея! А сам при этом останется в живых! – воскликнула попаданка. – Разве это невозможно?
– Даже если и произойдет такое дивное чудо, но в конце этого отважного смельчака все равно ждет неминуемая гибель. Пусть даже и не от змея. Но что-то непременно с ним приключится нехорошее. Вот в чем весь ужас.
– Но почему?
– Эх, Ольга! В этом-то и заключается все неимоверное коварство Болотной Кочки! Уж таково это заклятие. Раз спас девушку от змея и убил его – ты тоже должен погибнуть! И это заклятье для колдуньи – все равно, что ключ к счастью ее ненаглядного племянничка! Поэтому-то, зная о коварстве и силе этой «жабы», с ней никто и не связывается. Боятся все… Вот так-то.
Знахарка, понимая всю сложность борьбы, нахмурилась. А ее помощница в этот момент вспомнила про нечастных сожительниц Крива, которые тоже попали на волшебный «экран». Очень уж попаданка сочувствовала этим бедняжкам, обкуренным мистическими благовониями. И спросила:
– А те бедные рабыни? С ними что? Почему они такие странные?
– Они находятся под сильными чарами Болотной Кочки. Жабообразная тетушка дала своему любимому племянничку колдовских благовоний, чтобы окуривать этих пленниц и держать в своем постоянном подчинении. В полной безраздельной власти!
– Но с какой целью?
– Ольга, ты же понимаешь, что по доброй воле никто, конечно, не будет иметь дел с этим мерзким человеком. Вот поэтому-то девиц и лишают воли, превращают в послушных безмолвных рабынь.
– Но зачем их сразу три? Одной несчастной жрецу было бы мало? – воскликнула студентка. Она думала, что уже нельзя ненавидеть сильнее. Но теперь поняла, что, оказывается, можно. Как же она его ненавидит, этого подлого Крива!
– Во-первых, не надо забывать про его грязные наклонности и неуемную низменную страсть. А также, про любовь унижать людей, – пояснила Чернава. – А во-вторых, и это самое главное – так действует очередной подлый замысел его жабообразной тетушки.
– Какой замысел?
– Болотной Кочке давно не дает покоя мысль, что у нее нет наследника, некому передать свой магический дар. Эта тема очень больная и она прямо изводит колдунью. Все-то она в этой жизни может, а вот тут – никак! Как мы знаем, Крив совершенно бездарен. Но мощные способности-то злобной ведьме надо кому-то передать! Вот она замыслила такой изощренный способ завести наследника.
– Чтобы его родила Криву одна из этих трех несчастных девиц? – догадалась гостья.
– Да! В трезвом рассудке ведь никто с ним свои узы не свяжет, замуж за него не пойдет.
– Понятно! А тут сидят три бедняжки в неволе, с затуманенным рассудком и в полной власти жреца…
– Да. И есть шанс, что однажды хотя бы одна из рабынь окажется в тягости. И родит малыша. Он будет приходиться Болотной Кочке внучатым племянником. И так у колдуньи появится надежда, что хотя бы у этого ребенка проявятся какие-то зачатки колдовского дара. А еще лучше, если этот мальчик или девочка в полной мере унаследует дар Болотной Кочки.
– А три девицы сразу, это чтобы шансов было больше?
– Да. Было бы вообще четыре, если бы Голуба вовремя не сбежала. Но, насколько я знаю, и тут Криву пока ничего не удалось, – сообщила Чернава. – Результата нет. Вероятно, жрец бесплоден. И если это действительно так, то я очень рада, что гнилое семя этой подлой твари не будет распространяться по миру!
