Эб Краулет
Две силы
– Кажется, это я уже слышал, – перебил её программист, – но как это связанно с нами?!
– Просто ещё есть те, кто знает истину. И служит ему, – мрачно процедила Ивори.
– Стоп, стоп! – замахал руками он, – вы сказали, что все, так или иначе, служат ему. Или кто-то выделяется? А истина? Это что?
– То, что мы только что рассказали, – терпеливо объяснила темноволосая девушка, – вообще знающие, это те, у кого есть связь с богом. Они делают то, что он требует, а взамен получают то, чего хотят.
– Вот только, чаще всего это работает наоборот, – снова прошипела её подруга.
– Наоборот? – изумленно спросил Валера, – то есть, как кредит?!
– Да, – Теллари резко встала со своего места, прошлась по комнате и встала у окна, сложив руки на груди, – и чаще всего этот кредит нельзя выплатить, – она на несколько мгновений замолчала, будто бы собираясь с силами, – когда-то я была другой. Простой девушкой из низов, да таких, что жизнь моя должна была закончиться на том же поле, где я родилась, – в голосе её была сплошная горечь, – и никаких шансов изменить это не было. Но я мечтала о другом. Хотела стать горожанкой, жить в большом доме и гулять по тесным городским улицам, а не пасти скотину на лугу. Всё эти грезы были у меня с самых ранних лет, с тех пор, когда я впервые побывала в местном городке, где всего четыре улочки, – девушка взглянула на них своими жёлтыми глазами, – и вот, мне пятнадцать. Давно пора замуж, а у меня в голове одни бредни про город. Как сейчас помню: убегаю в поля и кричу в небо. Кричу свое желание – жить в городе, – её глаза закрылись и резко распахнулись, словно вспыхнувшее пламя, – бах! И ночью мне снится странный сон, будто бы воспоминание. Что я сбегаю прочь из деревни, что с трудом добираюсь до города и стучусь в жёлтую дверь, – она замолчала.
– И? – Чизман нетерпеливо поднял бровь, – что было дальше?
– Дальше сон стал реальностью. За той дверью оказался старик. Богатый, статный и сильно нуждавшийся в прислуге. Там я провела два года. Все эти годы мне снились такие же странные сны. И я смиренно следовала им, каждый раз выполняя предначертанное. А потом мой господин умер, оставив всё мне. Чудесное совпадение, не так ли?
– Значит, тебе что-то снилось, и ты делала это? – изумился Валера, – и так каждый раз?
– Да. Мне казалось это таким глупым. Такие нелепые видения были. Кто-то стучится в дверь, я открываю, даю еды. Или подаю нищенке на улице, – Теллари поджала губы, – сталкиваюсь с кем-то на улице и начинаю болтать. Или случайно оставляю кувшин с вином прямо посреди улицы…. Такие глупые мелочи. Но я упорно делала всё это.
– Кажется, я понял, – программист скривил лицо и опустил взгляд вниз, – ты делала это, пока не получила наследство, да?
– Именно, – та отвернулась, чтобы скрыть слезы, но это слышалось в её голосе, – потом наступило время мирной городской жизни. Я начала знакомиться с другими горожанами, ведь теперь я была уже не служанка. Стала посещать церковные службы, ходить на званые вечера и бродить по вечерним улочкам. Сны по-прежнему приходили ко мне. Но я перестала их исполнять. Богатой горожанке не под стать бегать ночами по крышам или лазить по канализации, – она утёрла глаза рукой, – а потом мне начало сниться оно. Чёрное Солнце. Ревущее, жуткое и требующее подчинения. Это первый признак того, – с усмешкой заметила девушка, – что дела плохи. Он гневается. Но мне было плевать на эти кошмары. Я жила той жизнью, о которой мечтала. И он забрал её, – Теллари опустила голову, – у меня выросли эти рога. Медленно, сначала будто бы просто две шишки. Но потом они становились всё больше и больше. А вскоре, я уже не могла выйти на улицу, не прикрывая голову. Сколько способов и средств я перебрала, чтобы избавиться от них. Эти татуировки, – её палец коснулся лба, – мои жалкие попытки защититься от злых чар. Но всё было тщетно. Я стала меньше появляться на людях. От этого пропали все мои знакомства и связи. Вдруг объявился наследник этого старика, – она едва слышно всхлипнула, – и всё. Жизнь рухнула.
– Тихо, тихо, – Чизман встал на ноги и подошёл к ней, положив руку на плечо, – всякое бывает. Но ты же справилась с этим?
– Справилась? – криво усмехнулась та, – ты это так называешь? – на уставилась на него своими жёлтыми глазами, – сны привели меня к знающим. Они всё объяснили. И теперь я скитаюсь по свету, следуя его воле, и надеюсь, что когда-нибудь мои мечты вновь станут реальностью.
– Получается, что вы освободили нас по его приказу? – программист тяжело вздохнул, – значит и на нас есть какие-то планы? – криво усмехнулся он, – слушай, а можно потрогать?
– Трогай, – Теллари склонила к нему голову. Он схватился за один рог, провёл по его поверхности рукой и слегка покачал. Даже раздвинул волосы у корня, чтобы разглядеть, откуда тот растёт.
– Ух, настоящие, – тихо пробормотал он, – и, похоже, крепкие! Стены прошибать можно!
– Ну, тебя! – отмахнулась она, – бывает и хуже. Вон, Фенрис! Был застенчивым юнцом, а стал этаким ловеласом. Покорял женские сердца на своём севере, – девушка рассмеялась, – а потом тоже бросил исполнять волю и у него вырос поросячьи хвост с ушами!
– Эй! – возмущённо отозвался тот, доедая яблоки, – не обязательно об этом рассказывать! – здоровяк принялся поправлять свои длинные спутанные волосы.
– Ха! Подумаешь, – Ивори презрительно махнула на него рукой, – эти уши даже не видно из-за твоей гривы! А хвост вообще мелкая завитушка! А у меня длинный и тонкий! Ещё с каким-то наростом на кончике! – с обидой бросила она, – но мало этого было! Он ещё и начинает болтаться, когда злюсь или радуюсь! Прямо, как у собаки, – она всхлипнула, её глаза сразу заблестели, – приходится привязывать его к ноге!
Валера опустил взгляд вниз. Теперь он понял, что его ударило. А там складки длинной юбки дергались будто бы в каком-то припадке.
– Но это не самое страшное, – девушка прикрыла глаза рукой, – кроме всего этого, у меня ещё и копыта! – её пальцы потянули ткань на себя. Из-за подола показались самые настоящие лошадиные копыта. Светло-каштановая шерсть виднелась вокруг них. Сразу стало понятно, почему несчастная цокала по мостовой.
– Ух, – Чизман слегка поморщился, – пожалуй, мне стоит извиниться…
– Ты же не знал, – Теллари мрачно усмехнулась, – у него есть некоторое чувство юмора, да?
– Я даже на улицу не могу выйти, – ещё сильнее всхлипнула Ивори, – проклятое цоканье преследует меня везде! А каменная брусчатка разбивает копыта в лохмотья! Вот где мне найти кузнеца, который сможет подковать меня? – она закачала головой и, уже не таясь, утирала слезы, – а сны, сны по-прежнему приходят! Поэтому я не могу сидеть взаперти. Мне приходиться выходить на улицы, где меня просто нельзя не заметить! Почему? Почему так? – взвыла несчастная.
Программист глянул на Валеру и едва заметно мотнул головой. Тот сразу опомнился и прижал девушку к себе. Та уткнулась ему в плечо и принялась рыдать.
– Ух, – пробормотал он и попытался её утешить, – ничего. Думаю, это… – парень осёкся, – это пройдёт.
В его голове был самый настоящий кавардак. Что тут можно сказать в качестве утешения? Явно не слова царя Соломона! Кто знает, вдруг от этих копыт нельзя избавиться? Он тяжело вздохнул, осторожно погладил Ивори по голове, стараясь не касаться рогов.
Вообще, вспомнились эти суккубы и подобные им из различных игр, фильмов и прочего. Сколько же всего такого понапридумывали всякие дизайнеры и художники. И, наверное, половина из этого была порнографией или эротикой, на которую сбегались целые толпы фанатов. Это здесь тёмные века, а в нормальном мире прогрессивное человечество уже давно поставило на поток подобный контент.
– Знаешь, – тихо прошептал Валера, – ты очень красивая, – от этих слов Ивори, кажется, немного успокоилась, поэтому он тут добавил, – да. Подумаешь, хвост или копыта. Это ничего. А рожки у вас красивые. Выглядит очень экзотично, – набирая обороты, продолжал парень, – здорово смотрятся. И вообще, в нашем мире о таких девушках некоторые только и мечтают…. – вырвалось у него.
Теллари уставилась в его сторону своими жёлтыми глазами и прищурилась.
– Погоди, – она шагнула прямо к нему. Ладонь Чизмана соскользнула с её плеча, – а что значит, в вашем мире?!
Глава шестая. Кругом враги.
– Мастер Фанфик! Входите! – приветливо поманил его рукой Верховный Канцлер.
Полурослик вошел в кабинет. Это было обычным делом, когда его звали сюда, в Святую Канцелярию, чтобы обговорить планы на выпуск агитационных листовок, предложить новые образцы и услышать его мнение о том, как будет смотреться новый текст. Всё-таки он был самым лучшим печатником в этом городе. Можно было бы гордиться тем, что сама Святая Церковь является его клиентом. Только вот она требовала особого отношения. Когда-то ему даже пришлось выбирать – либо они, либо всякие торгаши. Фанфик выбрал самый выгодный вариант.
Поэтому он не удивился, когда послушники Святой Церкви остановили его на улице, по пути к дому, и настойчиво попросили пройти с ними.
– Присаживайтесь, – старик кивнул ему на роскошный позолоченный стул, – у нас есть к вам пара вопросов, – натянуто улыбнулся он.
У нас? Фанфик резко обернулся. Дешевый приём. Позади него, скрываясь за дверью, стоял Лорд Инквизитор. Он сложил руки на груди и смотрел на него пристальным взглядом.
Это было не очень хорошо. Обычно они обсуждали всякие дела лично с канцлером или его заместителями. Откуда здесь этот? И самое главное – зачем? Макеты и тексты это не его сфера деятельности.
– Что за вопросы, ваше святейшество? – спросил полурослик, нервно облизнув губы.
– Дело в том, что мои цензоры заметили некоторые проблемы с листовками, – Томас де Торгда шагнул ему навстречу, выйдя на свет, – с самой последней партией, которую сегодня привезли из вашей мастерской…
– Опечатки? Огрехи в шрифте? – опасливо прищурился мастер Фанфик. Да уж. Один раз он уже попал, когда один символ не пропечатался. Всего одна буква, а сколько нового смысла она внесла в церковные тексты! Тогда его чуть в ереси не обвинили. И был ещё случай, когда кто-то из его рабочих пропустил в заповеди «не»…. Но это давно было. Ох, старые скандалы. Что же случилось на этот раз?
– Нет. Всё идеально. Я бы даже сказал, шедеврально! – довольно воскликнул Лорд Инквизитор и подошёл ещё ближе, – взгляните сами….
Его рука в бархатной перчатке протянула ему листовку. Мастер повертел её. Вполне обычная, по старому стилю. Ровные буквы, изображение ангела очень хорошо вышло. Вроде бы всё на месте, всё пропечаталось. Бегло пробежал глазами по тексту – нет никаких пропущенных букв, кажется…
– Переверните, – ласково посоветовал ему Верховный Канцлер и нетерпеливо махнул рукой. Полурослик взглянул на него и поёжился. Слишком уж недобрый тон, как-то злорадствует этот старик. Несчастный повернул листок…
– Скажу честно, я был удивлен нашим новым тенденциям, – раздался над его головой голос Лорда Инквизитора, – особенно тому, что у нашего бога теперь нет имени.
На другой стороне листовки был знакомый до боли текст. «Знающий, да поймёт…».
Мастер Фанфик почувствовал, что душа его уходит в пятки, надеясь спрятаться там от пыток. Он испуганно задышал, листок выпал из его рук. Формы! Эти мерзкие бродяжки, они свалили их, перепутали! И та, что должна была лежать отдельно, оказалась среди остальных. Его рабочие не умели читать, зато умели быстро трудиться. Должно быть, сюда привезли уже целую кучу таких листовок! Полурослик обречённо опустил голову. Внешне он весь задрожал, якобы от страха, но на самом деле в голове его лихорадочно крутились мысли…
– Это ужасно! Диверсия, – взволнованно воскликнул он, накинув на себя возмущённый вид, – я проверю всех рабочих! Скорее всего, это кто-то из них! Обещаю, что….
– Мы уже их проверили, – ответил ему Лорд Инквизитор, резко оборвав его наспех придуманный монолог, – как раз пока разыскивали вас. Знаете, как охотятся хищники на стадных животных? Они отрезают одну особь, зажимают, окружают и убивают. Вот и вы отрезаны от своего стада. Десять лет вам удавалось скрываться и прятаться. Умно было взять на работу тех, кто плохо читает. Не понимает, что именно написано на листах. Можно дурить им голову, умело жонглируя печатными формами. Хитро вы устроились…. – он по недоброму улыбнулся, – но рано или поздно все ошибаются.
– Постойте! – выпалил полурослик, вцепляясь в подлокотник кресла, – меня заставили! Они заставили меня! Пугали, угрожали. Я был вынужден! Поймите, прошу вас!
– Вас заставили? – Верховный Канцлер пригнулся к нему, нависая над столом, – кто?
– Еретики! Они здесь! У них есть множество укрытий в городе, – Фанфик завертел головой, глядя то на одного, то на другого, – но я могу сдать их вам!
– Что? Сдать? – Лорд Инквизитор обошёл стол и уставился прямо на него. От чего тот буквально вжался в спинку кресла, подтянув ноги на бархатное сидение, – ты придумал очередной трюк? – злобно прищурился глава инквизиции.
– Нет! – закачал головой тот, – я знаю, как выйти на них! Позвольте помочь! Но прошу – без слежки, иначе вы спугнете их! Просто поверьте мне! – взмолился он.
– И что ты предлагаешь?
– Я отведу их в печатный цех. Всех. Там две девушки и мужчина. И ещё двое незнакомцев. Не знаю, кто они, но явно не из этих краёв! – полурослик поднял глаза на них, – а потом я дам вам знак. Вы ворветесь туда и схватите этих негодяев…
– Стоит ли нам тебе верить? – Лорд Инквизитор презрительно взглянул на него, – ты лгал нам столько лет…
– Я ведь не смогу скрыться! – полурослик испуганно поднял руки вверх, – город перекрыт! А мне больше некуда идти! – он спрыгнул со стула и рухнул на колени, – прошу!
– Позвольте мне сказать…, – начал Верховный Канцлер, – то, что вы творили – смертный грех. Но ваш талант…. Это дар. Поэтому, – он улыбнулся, – мы отпустим вас. И даже поверим вашим словам.
– Спасибо, я приведу их! Приведу их всех! – Фанфик бешено закрутил головой.
– Но ваша печатная мастерская отныне будет принадлежать Святой Церкви. А вы будете служить в ней дальше. Ваша собственность так же перейдет нам. В качестве, этакого штрафа, – он хитро глянул на Лорда Инквизитора, – верно, я говорю?
– Что ж, – процедил тот, – это уже твои дела. Хочешь дать ему ещё один шанс – давай. Мне же нужны эти еретики. Только согласен ли наш друг на твои условия?
Мастер Фанфик был согласен. Ведь лучше маленькая келья и ряса, чем пытки и костёр….
Поразительно, но они совсем не удивились. Валера думал, что для трёх жителей этого мира подобный рассказ будет чем-то невероятным. Что они будут охать, вздыхать, возмущаться или вообще не поверят в подобное. Однако те молча выслушали двух попаданцев, даже не перебивая их.
– Ну, на всё его воля, – небрежно пожала плечами Теллари, стоило им закончить, – может быть, он намеренно затащил вас сюда.
– А с какой целью? – Валера с надеждой взглянул на неё, – что ему надо от нас?
– Откуда ж я знаю, – девушка поморщилась, – это теперь это ваши заботы.
– Да уж, – Чизман покачал головой, – наши…. Давайте пока решим, что будем делать дальше?
Они переглянулись. За этими разговорами уже утро закончилось. Время было ближе к полудню, самое-то чтобы пообедать. Да только Фенрис уже давно доел последние крошки, поэтому еды у них не было и в чайнике было пусто. А когда вернётся гостеприимный хозяин, они не знали, ведь тот ничего не сказал.
– Ну, – Теллари развела руками, – будем сидеть и ждать, пока карантин не закончится. Что ж еще делать?
– Угу. Объедать этого мелкого, – печально усмехнулась Ивори.
– Эх, – программист уставился в окно, – кажется, это надолго, – сказал он, глядя на пустые улицы. Мало кто там ходил. Народ попрятался по домам, ведь теперь нужна была важная причина, чтобы вылезти наружу.
Изредка проходили мимо рыцари Святого воинства, стуча по брусчатке сапогами. Они высматривали тех, кто нарушает закон. Даже если им попадался какой-нибудь рабочий с грузом – его тормозили и допрашивали. Появляться на улицах теперь было опасно.
– А Фанфик не говорил, когда вернётся? – почесав голову, спросил Фенрис.
– Нет, – почти одновременно ответили ему остальные.
– Жаль, – тот повесил голову, – я бы поел.
– Он, небось, до самого вечера будет в своих цехах, – небрежно бросила ему Теллари, – придется тебе терпеть.
– А может, – здоровяк вдруг как-то воодушевился, – спустимся вниз и сами найдем чего?
– Нас же просили не выходить из комнаты! – Ивори сурово глянула на него, – зачем его лишний раз бесить? Мелкий и так в ярости!
– Какая разница! Это же не на улицу?! – тот встал и шагнул к дверям. Прислушался, прижавшись ухом к лакированным доскам, – кажется, в доме пусто! Ни слуг, ни рабочих!
– Думаю, это плохая идея, – пригрозил ему пальцем Чизман, – сидим тут и всё.
Фенрис что-то хотел сказать ему в ответ, но передумал. Здоровяк просто дёрнул дверь и вышел в коридор.
– Ваш друг всегда такой? – злобно бросил программист в сторону девушек.
– Ну, – скривилась Теллари, махнула в сторону двери рукой, – он сюда приехал с севера. Там нравы другие. Северяне что хотят, то и делают.
– Блин, – Валера подошёл к выходу, – надо его обратно затащить!
– Удачи! Фенрис и еда это две стороны одной монеты. Абсолютно не разделимые вещи. Так что пока не найдет чего поесть, ты его сюда не затащишь! – усмехнулась девушка, – мне кажется, что это тоже часть его проклятья. Вместе с ушами и хвостом.
– Ладно. Раз уж так…. Мы пойдем, найдем пожрать. А заодно поймаем вашего поросёнка! – Чизман тоже шагнул к двери. Валера следом. Вместе они вышли в коридор. Судя по звукам, их спутник уже шарился где-то внизу.
– Тихо! – программист напрягся, огляделся по сторонам, – будь начеку!
Они начали спускаться по лестнице. Прямо – входная дверь. Сбоку проход, какая-то гостевая комната. Кресла, стулья, что-то вроде дивана. С другой стороны куча ящиков. На них всякие стопки бумаги лежат. Какие-то железки и прочая фигня. Мебель в доме была обычная, человеческая. Кажется, несмотря на все свои деньги, Фанфик не смог обустроить этот особняк под себя.
Валера перегнулся через перила. Коридор уходил дальше в недра здания. Там слева была еще какая-то комната. Судя по видневшемуся краю большого стола это гостиная. А в конце приоткрытая дверь. Оттуда и гремело.
– Пошли! – махнул головой Чизман. Они спустились с лестницы, прокрались туда. Вроде бы в этом доме они были гостями, но всё равно чувствовали себя, как воры.
За дверью была большая кухня. Куча всяких сковородок, кастрюль и прочей утвари. Здоровая печь. Разделочные столы, кадки, ведра и куча низких табуреток-подставок повсюду. В общем – хламу целые кучи. С потолка, как это водится, свисают связки овощей. Лук, морковь, травы какие-то.
Фенрис был тут. Он копался в кастрюлях, снимал крыши и заглядывал то в одну, то в другую.
– Думаю. Тут ничего нет, – едко бросил ему программист, сложив руки на груди, – нам скорее в кладовку нужно.
– Так пошли, – тряхнул своими патлами тот, – мы ж мужики. Нам жрать надо!
– Эх, – Чизман устало выдохнул, поводил взглядом по сторонам, – так. Где тут кладовая? Там, вон, небось?
Он прошёл через кухню к небольшой двери в конце и толкнул её. Но она была закрыта.
– Может, эта? – Валера ткнул в другую. Она скрывалась за печкой. Совсем незаметная. Ещё и низкая. Явно ведет куда-то в подвалы.
– Скорее всего, – программист пнул её ногой. Та распахнулась. Перед ними оказался тёмный провал. Сразу потянуло оттуда холодом и вкусными запахами.
– Во! – обрадовался Фенрис и протиснулся внутрь. Там что-то загремело, падая на пол. Банки бились, стекло звенело. Словно слон вломился в посудную лавку. С треском лопнула какая-то веревка, похоже, тот нашёл чего пожрать.
– Бери чего-нибудь! И пошли уже обратно!
– Какая разница, – довольно донеслось из темноты, – хозяина нету! Можно хоть тут жрать!
– В таком доме должна быть прислуга! – прошипел ему Чизман, – или думаешь, он сам за всем следит?!
Словно в подтверждение его слов, щёлкнул замок у той небольшой двери. Кто-то пришёл.
– Прячемся, – программист протиснулся в кладовую, потащив за собой Валеру. Они прикрыли дверь и оставили лишь щёлку, чтобы следить за ситуацией.
На кухню вошёл полурослик. Другой. На нём фартук, шапка поварская. Смешной такой он был. Поварёнок деловито заходил по кухне, что-то бурча себе под нос, а потом принялся греметь кастрюлями. Его белый колпак мелькал среди них, чуть-чуть поднимаясь над столами.
– Тихо ты, – прошипел Чизман чавкающему Фенрису. Тот уже жрал какую-то колбасу, откусывая щедрые куски, хрустела на его зубах закопченная оболочка.
А тот поварёнок по-прежнему невозмутимо ходил туда-сюда. Он забрался на одну табуреточку и разжёг огонь в печи, затем накидал дров в топку. Потом перебрался на другую подставку и начал разгребать бардак из посуды на столе. Скоро этот мелкий должен был заглянуть и в кладовую, чтобы набрать продуктов. Это было просто неизбежно.
– Ух, – просипел в темноте Валера, когда на ногу ему грохнулась какая-то деревянная крышка. Фенрис доел колбасу и опять полез искать чего сожрать. Судя по всплескам, его волосатая лапа забралась в какую-то бадью. Полурослик замер и прислушался. Постоял так немного, а потом махнул головой. Снова принялся за дело.
– Заткнитесь уже! – прошипел программист в их сторону. Сам же он поглядывал в щель, следя за поварёнком.
– Я молчу, – небрежно отозвался здоровяк и тут же хрустнул яблоком. Чизман врезал ему в бок, фрукт громко шмякнулся на пол.
Полурослик вновь замер и уставился на дверь кладовой. Его мелкие бровки стянулись к друг другу.
– Противные крысы! – протянул он смешным тоненьким голоском. Он был немного гнусавый, будто бы как у Микки-Мауса. Поварёнок стянул со стола здоровую кастрюлю, поднял крышку и глянул внутрь.
– Ай-яй! – вылетело у него. Вкупе с его мелким ростом, нелепым колпаком и этим голосом это было просто ужасно смешно. Будто бы пародия на человека какая-то. Валера зажал рот, давясь от смеха. Чизман дал ему локтем по животу. Парень скривился, но уже от боли.
– Похоже, тут придется почистить! – вякнул поварёнок и, подняв кастрюлю над собой, потащил её на улицу. Выглядело так, будто бы этот чан сам по себе пошел погулять.
Едва его железный бок выскользнул наружу, программист сорвался с места. Он подскочил к двери во дворик, закрыл её и просунул в ручку метлу, чтоб перекрыть дверь. Распахивалась та наружу, поэтому рукоятка крепко упёрлась в косяк. Теперь сюда просто так не зайдешь.
– Хватайте жратву и валим! – просипел Чизман им.
– Угу, – Валера схватил пару колбас на ощупь, вытянул яблок из той бочки. Затем подвернул край рубахи и скинул всё туда. Тут же стояли какие-то глиняные кувшины, видимо, с вином. Парень схватил один и выскочил на кухню.
Следом за ним вылез Фенрис. На плече у него болтались два связанных копченых окорока, под мышкой бочонок с чем-то булькает. Рука со связкой баранок на запястье, удерживает у груди пару арбузов.
– Ты всё решил вынести? – возмутился программист, едва завидев его. Но тут метла дёрнулась. Похоже, поварёнок уже успел почистить кастрюлю.
– Блин! – шикнул Валера, – уходим!
Все трое поспешили прочь отсюда. Бросились в коридор, прикрыв за собой дверь. С улицы доносились какие-то гнусавые вопли. Что-то там кричал поварёнок своим тонким писклявым голоском, который едва долетал сюда. Это было явно нечто матерное. Его ручки яростно дёргали дверь, но бороться с метлой ему было не по силам.
А троице оставалось только подняться по лестнице и закрыться в той комнате. Но они не успели. Входная дверь резко распахнулась.
– Ох! – Чизман растопырил руки в стороны, чтоб задержать своих спутников, – в столовую! – кивнул он в сторону.
Они бросились туда и замерли у косяка, вжимаясь в стену. Там, в коридоре, уже кто-то уверенно топал. И не один – там было сразу несколько человек. Если это были слуги, то дела у трёх воришек шли хуже не куда.
Валера выглянул мельком. Какие-то робы серые, все грязные. Ага. Похоже, это просто грузчики.
– Это рабочие! – прошипел он остальным, – за ящиками пришли!
На кухне что-то хрустнуло, похоже, метла сломалась. Сразу же там послышалось злобное топанье, а потом ручка кухонной двери резко дёрнулась.
– Так! – протянул программист голосом полным ярости и судорожно огляделся по сторонам, – под стол! Быстро!
Стол в столовой был большой. Он стоял на массивных ногах, а сверху был накрыт белой скатертью, спускавшейся до самого низа. Вот под неё они и забрались. Чизман, потом Валера со своей мелочью, завернутой в край рубашки и уже следом Фенрис, который был просто перегружен всякой едой.
Место под столом сразу же кончилось. Несчастным пришлось торопливо упихиваться, да ещё и приглаживать за собой топорщащуюся скатерть. Они едва успели, потому что из кухни вышел очень злой полурослик.
– Шутить вздумали? – прогнусавил он голосом Микки-Мауса в сторону рабочих, – я вам пошучу! – карлик помахал в воздухе мелким кулачком.
– Чего?!– недоуменно отозвался один из работяг. Подошел ближе, стащил с рук перчатки, утёр ими лоб, – мы тут ящики таскаем! Бумагу эту! Какие шутки!
– А кто мне запихал эту метлу?
– Куда запихал? – с ухмылкой спросил тот.
– В дверь! – возмущенно пропищал полурослик.
– Не знаю, – развёл руками рабочий. Он был человеком довольно высокого роста и смотрел на эту мелочь, как на какую-то дивную зверушку, – я таскаю! Бумага тяжелая! Шутить некогда!
– Сейчас хозяин вернётся! Я вот ему всё расскажу! – завопил поварёнок.
– Ага, ага. Вернётся он, – отмахнулся от него работяга, – его вызвали к инквизиторам!
– В церковь? – гнусаво воскликнул тот, – он же с ними работает!
– Только это не по работе, – мужчина снова принялся натягивать рукавицы, – инквизиция нас всех сегодня допрашивала. Говорят, к ним листовки с ересью привезли, – бросил рабочий и вернулся к своим ящикам.
– Ох, беда! – полурослик схватился за голову. Он сразу остыл и уныло потопал на кухню, забыв о метле.
– Беда, – тоже прошипел Чизман.
Сидеть под столом им долго не пришлось. Ящики закончились и грузчики ушли. Поварёнок что-то творил на кухне. Там гремела посуда и бурлила еда в котлах.
Они осторожно высунулись из столовой. Вроде бы чисто. Поэтому, не теряя времени, трое бросились вверх по лестнице. Едва они скрылись за ступенями, как из кухни вышел полурослик и направился в гостиную, чтобы начать возиться там. Видимо, он накрывал на стол.
К счастью, до комнаты они прокрались без лишнего шума. Нырнули внутрь и прикрыли за собой дверь.
– Ух, – покачал головой Чизман, устало опускаясь на стул, – идиоты, вы чуть не спалились оба! – шикнул на своих спутников.
– Кто там был? – спросила Теллари, глядя, как Фенрис с любовью раскладывает на столе добытую еду.
– Поварёнок. Что-то возится, готовит.
– Ясно. Раз готовит, значит, Фанфик скоро будет.
– Не будет, – заявил Валера, прибавив к куче свою добычу, – грузчики сказали, что инквизиторы нашли листовки с ересью. А его вызвали на разборки.
– Что ж, – Ивори откинулась на стуле и грустно заметила, – дела у нас всё хуже и хуже….
Хлопнула входная дверь, да так, что они вздрогнули. Кто-то торопливо затопал вверх по лестнице. Вся компания сразу же напряглась. Чизман вскочил и схватился за спинку стула. Фенрис прижал к себе здоровый арбуз. Дверь в их комнату распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся Фанфик. Он увидел их и облегченно усмехнулся.
– Все тут? – прищурившись, спросил он и махнул им головой, – спускайтесь вниз! Пора обедать!
Взгляд его остановился на заваленном припасами столе. Полурослик помрачнел, но ничего не сказал. Просто развернулся и затопал вниз.
– Ну? – Теллари неуверенно повертела головой, поглядывая на своих спутников, – пойдем за ним?
– Пошли, – Чизман схватил рюкзак и вытащил из него пистолет. Сунул за пояс. Другой кинул Валере, – только будьте готовы ко всему. Если что, у нас есть оружие из нашего мира. Оно громкое, так что не пугайтесь, – он лихо подмигнул девушкам.
– Надеюсь, это поможет нам, – мрачно протянула Ивори, натягивая на голову шаль. Теллари накинула свой капюшон.
– Так, погодите! – программист огляделся по сторонам и уставился на сумки в углу, – хватайте всё. Вещи берём с собой! – он накинул свой рюкзак на плечи.
– Зачем? – спросил Фенрис, который уже принюхивался к ароматам снизу.
– Мало ли! Вдруг придется убегать? – бросил ему Чизман, – кто знает, что задумал этот мелкий!
– Точно, – поддержала его Теллари и принялась собирать их тряпьё, – давай помогай!
Здоровяк недовольно принялся скручивать одеяла. Ещё вчера, устраиваясь спать, они просто вывалили всё на пол, и теперь весь этот хлам пришлось спихивать обратно. Только Фенрис особо не парился и тупо заталкивал всё в свой мешок, причем сначала скидал туда еду со стола. А когда тот забился, он схватил сумку Валеры, попавшую ему под руку, и начал утрамбовывать тряпки туда. Так что несчастный рюкзак разбух, словно насосавшийся крови клещ. Того и гляди – лопнет по швам. Парень задумчиво почесал голову, как ему такое теперь тащить-то?!
– Эй! – Чизман одёрнул невозмутимого северянина, – вот теперь и неси его сам! – он ткнул пальцем на набитую сумку.
Тот спорить не стал. Рюкзак накинул на плечи, сверху свой мешок уложил. Девушки тем временем тоже нагрузили на себя свои вещи. Только Валера остался с пустыми руками.
– А мне что взять?! – недоуменно спросил он.
– Ты…. Прикрывай нас! – бросил ему программист, – будешь следить по сторонам и если что стрелять. Понял? – объяснил он, – всё. Идём.
И они пошли вниз. В столовой уже был накрыт стол. Шесть тарелок с приборами. Большая дымящаяся супница, поднос со свежим хлебом и какой-то пышный пирог, от которого шёл пар.
– Вы не говорили, что у нас будут гости, – гнусавил поварёнок, расставляя стаканы, – я бы подготовился. О, это они? – изумлено охнул он, уставившись на них. Ещё б. В дверях стояла кучка оборванцев со здоровыми сумками. Будто бы вещевой рынок обокрали.
– Ага, они, – презрительно протянул Фанфик. Он сел во главе стола на большой резной стул, – присаживайтесь, – кивнул на стулья попроще и подешевле.
– Какие-то они странные, – поварёнок оглядел их, – за еду с покрытой головой! И одежда грязная! А сумки пускай оставят в прихожей!? У нас приличный дом. Сюда надо ходить с…
– Заткнись! – прикрикнул на него хозяин, – иди, скройся отсюда!
– Ладно, ладно, – тот спешно ушёл на кухню. Хлопнула дверь.
– Прошу, приступайте! – бросил им полурослик, – или хотите помолиться? – ехидно добавил он, скривив лицо.
Они расселись. В воздухе повисло тягостное молчание. Фанфик был весь нервный, аж глаз у него дёргался. Но и его гости тоже были настороже. В тишине было слышно, как дрова в камине трещат и бросаются искрами.
