Владимир Мищенко
Записки дворянина
– Да, я не скрывал этого, но и не думал, что это так бросается в глаза.
– Так это же отлично, сир. Только просвещённые монархи способны вести свою страну к прогрессу и развитию. За такими королевствами потянутся и другие. Добро и зло заразны. Нам надо, чтобы добра было больше. Тогда злом заразится меньше народу.
– Падре, тогда ради только одного этого нам придётся выиграть эту войну.
– Сир, я не против. Я проведу вас в архив. Он находится в подвалах короля Карла, но я решу этот вопрос. Единственное, оттуда нельзя выносить книги. Там на глубине постоянная температура. Там даже книги читают в специальной читальной комнате, чтобы не нарушить условия содержания свитков и манускриптов.
– Падре, а здесь я не против. Герцог порулит за меня королевством, пока я буду читать. Поправите немного за меня, герцог?
– Если только немного, сир. Я не люблю быть первым. Мне достаточно быть рядом с королём.
– Я вас понимаю, герцог. Но служба в армии постоянно заставляла быть впереди, самому принимать решения и нести за них ответственность.
– Именно поэтому я предпочитаю быть вторым по списку. Не считая, конечно, наследников короля. Для меня они тоже идут под номером один. Меня вы можете не опасаться, сир. Я вас не предам.
– Спасибо. Это многого стоит. Ладно, джентльмены, как говорят на Руси, с вами хорошо, а без вас ещё… . Дальше придумайте сами, как вам приятнее.
Я вышел из палатки. В горку поднимался коннетабль.
– Сир, я всё организовал, кого надо – озадачил. Работы уже начались.
– Да я вижу, барон. Проходите в палатку, присоединяйтесь к завтраку. Там герцог и кардинал, а я похожу, взбодрю народ своим присутствием. Пускай посмотрят, что их король никогда не спит, а только думает о них.
Кивнув друг другу, мы разошлись в разные стороны. Далеко на левом фланге, подобно кротовым кучам, на земле сидели люди, долбя багинетами – мушкетными ножами отверстия – ловушки. Между ними ходили крестьяне, разнося каждому кашу в мисках.
– Хорошо придумали. Без отрыва от работы. – Подумал я о своих подданных. – Вообще мне повезло с подданными – и заботливые, и старательные, а надо – и погибнут за Царя и Отечество, т.е. за меня. Не каждому так повезёт. После войны надо будет что-то сделать для простого народа. Может, с налогами? Дворяне возмутятся. Хотя их можно и к ногтю. Хотя и этих дворян уже сколько полегло, а сколько ещё погибнет? Ладно, будет день, будем думать и решать проблемы по мере их поступления. Без этого голова от мыслей и проблем пухнет.
Когда гусары обработали метров сто поля, я приказал дать им отдохнуть четыре часа. Наших войск всё равно ещё нет. Если их настиг противник, то бой завязался там. Сила гусара, всё-таки, в его руке – как сильно он сможет ударить саблей по врагу, проломить его защиту, откинуть вражескую саблю, а то и пику. Гусарам отдых нужен перед боем. Людям свойственно уставать. По себе знаю. За командирским холмом устанавливали дополнительные палатки и новые места для будущих раненых. Коннетабль учёл многие моменты и выявленные погрешности прошлой баталии и принял меры к их устранению в этой. Надо будет разработать и изготовить награды для отличившихся победителей. Опять же для благородных отдельно, для простого народа отдельно. Можно подумать картечь выбирает, кого как ударить. Косит всех под мелкую гребёнку. Успеет ли вернуться обоз с ранеными? Французы, скорее всего, догонят его. Пустят кавалерию вдогон за нами и догонят их. Пощадят ли раненых? Вообще-то французы всегда были благородной нацией. И бой был честным. Сильного и честного противника обычно уважают, хотя и не любят. Время покажет и рассудит, а ты – король Владимир Первый делай, что должно, и будь, что будет. Твоя совесть есть твой главный судья и стимул в работе.
***
Работы продолжались до потёмок. Потом я приказал всем отдыхать. Среди ночи подошли наши отступающие пехотные части. Вся моя армия, за исключением арьергарда, собралась. А что с ним? Всех накормили и уложили спать. Точнее, все устроились тут же, подложив под голову свой ранец или мундир, набитый травой. Из числа местных мы выставили часовых, а десяток гусар послали назад выведать обстановку и узнать о наших солдатах. Наступила тихая, но тревожная ночь. Даже луна, чтобы не мешать своим ярким светом, застенчиво спряталась за немногочисленные облака, лишь немного подсвечивая часовым для их спокойствия. Огонь факелов внутри палатки кардинала высвечивал одинокий тёмный силуэт молящегося священника. Все его помощники остались с ранеными, и их судьба была неясна, как и судьба всего обоза. Всё в руках Бога. Я подошёл поближе к палатке кардинала и начал молиться, ибо, где двое или трое христиан, там и Господь. Многое может усиленная молитва верующего. Просите и дано будет вам, стучите и отворят.
В искренней молитве время пролетает незаметно. Да и ночи иногда бывают некстати коротки. Когда я очнулся от молитвы, на востоке солнце уже подсветило небо. Недалеко от себя я увидел несколько молящихся человек. Действительно, и добро бывает заразным. И это нормально. И это хорошо.
В предрассветной тиши раздались сначала далёкие, но потом всё ближе и ближе бряцание оружием, редкое ржание коней. Из сумерков показалась короткая колонна арьергарда. И их было наполовину меньше, чем оставалось там. Ко мне подскакал офицер в окровавленном мундире.
– Сир, вверенный мне арьергард прибыл. Готовы занять своё место на позиции.
– Сколько потеряли, сэр?
– Больше половины, сир.
– Кавалерии не вижу.
– Они все остались там. Они прикрывали наш отход до последнего. Но орудие я привёл.
– За это отдельное спасибо. Французы далеко, не знаете?
– Буквально на хвосте, сир. С рассветом будут здесь.
– Тогда уточните своё место в строю у коннетабля и отдыхать до утра. Поесть приготовят и принесут вам на место. Спасибо за службу. Вы очень помогли всему войску.
– Мы старались, сир.
– Я знаю. Я не сомневался в вас. Молодцы. Идите, отдыхайте, вы славно потрудились.
– Есть, сир. – Он вскочил на лошадь и тут я увидел, что лошадь тоже ранена. Бедные животные.
Пропели первые петухи. Ещё не съели, удивился я. Армия зашевелилась. Потянуло дымком. Раздались команды ротмистров и прапоров. Потекла обычная армейская жизнь. Я смотрел на немногочисленные солдатские костры, и моё сердце сжималось от предчувствия. И оно было нехорошим. Ещё и крестьяне где-то запропастились. Всего восемь миль – это два часа максимум, а прошли почти сутки. На капитана не похоже, наверное, что-то случилось непредвиденное. Всё равно я сейчас изменить уже ничего не могу. Остаётся только ждать и надеяться.
На левом фланге перед будущим строем пикейщиков начали рыть ров. Ров не успеют, но хоть канаву какую. Может, чуть ослабит напор. Глядя на них, приступили к работам и остальные. Как-то незаметно за заботами солнце поднялось часов на десять. Вдалеке, мили за две – три стало заметно копошение войск. Французы размещались и обустраивались на новых позициях. Им проще, их атаковать никто не будет. Хотелось бы, да нечем. Чтобы подстраховаться от нашего внезапного удара, они выкатили вперёд свои орудия. Штук тридцать. Или меньше. По обещанию герцога барон Шерлок уже должен быть на месте, но и его тоже нет. Хотя результат его работы я вижу. Хотелось бы увидеть ещё и живого Шерлока. На фоне ярких мундиров наших пикейщиков и мушкетёров, я рассмотрел тёмную форму снайперов, вооружённых штуцерами. Это же подчинённые барона! Было видно, как они прикладываются на землю, имитируя прицеливание. Где-то им нравилось, но где-то давали указания, и солдаты начинали доделывать. Готовят позиции для стрельбы по командирам, догадался я. Но что остался в живых сам Шерлок, ещё не факт. Не буду отвлекать. Сейчас не время эмоциям и соплям. Правильно, после баталии увидимся. Если сможем.
Я обратил внимание на солнечные блики на противоположном холме, где сейчас располагались французы. Несомненно, они рассматривали нас через специальные стёкла, о которых я только слышал в нашей армии. Но что я мог сделать? Нет у меня войсковых резервов. Нет артиллерии. Есть только желание сражаться, и есть боевой дух моих офицеров и солдат. Раздался грохот переката артиллерийского залпа французских пушек. С большим недолётом упали и взорвались ядра. Пристреливаются. Зараза. Могли бы, и отдохнуть немного. Хотя у артиллеристов всегда полно лошадей. Это не пехота. На французской стороне также задымились костры. Хоть это немного успокоило. У них видимо тоже – война войной, а приём пищи – по расписанию.
– Сир, сир!– Запыхавшись, ко мне подбежал капитан.
– Что за чёрт! – Обрадовался я.– Капитан, где вы шлялись со своими крестьянами? Больше суток прошло.
– Сир, виконт – владелец этой деревни прогнал крестьян со своей деревни, чтобы не кормить их. Они ушли дальше, но, слава Богу, догадались не расходиться по домам, а остались дожидаться меня, как я им и приказал.
– Скотина. После баталии прикажу расстрелять за пособничество врагу. А деревню вам, капитан, пожалую. Вдобавок к этому укрепрайону.
– Сир!
– Никаких лишних слов. Разжигайте костры, готовьте пищу. Да, капитан, прикажите разжечь костров поболее. Пускай французы подумают, что нам пополнение прибыло. Впрочем, и их можно использовать. Опытные мушкетёры будут заряжать, а они просто направлять ствол в сторону врага и стрелять. При такой плотности строя промахнуться трудно. И это тоже передайте коннетаблю. Благо фузей и мушкетов набрали на месте баталии. У нас теперь почти каждый пикейщик ещё и мушкетом французским вооружён. Вводим новые войска. Не всё кавалерию модернизировать. Идите, капитан. Я доклад принял.
Через полчаса количество костров за редутами резко увеличилось. Глядишь и купятся на это французы. Ещё бы знать, как и куда они будут наступать.
***
После обеда над французскими войсками заколыхались штандарты, заиграла труба, её поддержали боевые сигнальные рожки.
Наши дозорные сразу же среагировали и проиграли Тревогу. Войска, приводя форму в порядок, расхватывая снаряжение и оружие, устремились на свои позиции. Это было начало конца. И кто знает, что будет в конце этого начала. Для меня и моего коннетабля это было очень важно.
От общей массы французских войск отделилось трое всадников со штандартом, украшенным золотыми лилиями на ярко-синем фоне.
– Сир, никак парламентёры.
– Очевидно. – Сказал я и, махнув рукой, приказал подвести коня.– Барон, вы – коннетабль, поэтому останетесь здесь. На всякий случай. Мне хватит двух пажей с нашим штандартом.
Так же медленно и не спеша, как это проделали французы, мы выехали на середину поля и остановились напротив них. Один из французов начал что-то быстро говорить. С по-возможности пренебрежительной улыбкой на устах я дотерпел до окончания его тирады.
– И что он хочет? Скажи им, что французский язык, возможно и красив при звучании, но недостоин того, чтобы его знали все. Так и переведи. Но сначала скажи, что сказал он.
– Сир, он сказал, что его зовут герцог Густав Тюдор. Он назначенный коннетабль Франции и предлагает нам сдаться ввиду явного преимущества его войска над нашим. Он гарантирует…
– Дальше не надо. Понятно. А почему назначенный?
– Сир, для таких экспедиций могут назначать ещё одного коннетабля, помимо того, что остался при дворце. После окончания экспедиции он вновь будет просто герцогом.
– Вот именно, просто. После моих слов добавьте ещё. Я, король Вестленда Владимир Первый де ля Рашен милостиво разрешаю им капитулировать сегодня и прямо сейчас. В противном случае я ничего для них не гарантирую, т.к. они нагло вторглись с оружием в руках на территорию моего королевства. У них на размышление полчаса.
Судя по меняющимся выражениям лиц парламентёров, они, в отличие от меня, занимающегося в свободное время изучением воинских премудростей, а не на изучение чужих языков, английский язык понимали. Корнет, держащий штандарт, на плохом, даже ещё худшем, чем у меня, английском начал что-то эмоционально и торопливо говорить, смешивая английские и французские слова.
– Корнет, – лениво, с растяжкой ответил я,– вы, очевидно, со временем хотите стать каким-нибудь артиллерийским начальником. Неплохое желание. Мне тоже нравится музыка артиллерийских залпов. Чьё положение хуже – посмотрим. Сейчас ввяжемся в драку и поглядим. Человеку свойственно ошибаться. К вечеру узнаем, кто из нас переоценил себя. Время пошло, джентльмены.– И, козырнув, я развернул лошадь. Чуть позже меня догнали мои пажи.
– Сэр, надеюсь, что вы им перевели дословно?
– Да, сир. По-моему, они немного не в себе после ваших слов.
– Они увидели резко увеличившееся количество костров на наших позициях. Пускай думают и трепещут.
Опять раздался грохот французской артиллерии и опять сильный недолёт. Было видно, как там к орудиям подогнали роту солдат и начали в ручную выкатывать пушки ближе к нашим позициям. Коннетабль оказался прав – напротив каждого меж редутного промежутка французы направили огромные каре пикейщиков. Но это нам на руку. Точнее, моим артиллеристам. Но вот, обгоняя свою пехоту, на нас устремились французские драгуны. Как я и предполагал, они были вооружены пиками. Посмотрим, что и как накопали гусары для встречи своих коллег. Но я надеялся, что конница будет наступать плотной лавой, но они шли тремя мощными волнами. Наверняка, бросили всю кавалерию. Пошли ва-банк. Ждать долго не пришлось. Первая волна достигла своих сюрпризов и уже первые десятки лошадей, подворачивая ноги, ломая шеи, начали падать, подминая собою и под себя всадников. Грохот пушек редута заглушил крики на поле. Ещё не все лошади первой волны выбрались из ям, как уже вторая волна накатила сзади. Всадники, воспринявшие массовое падение предыдущей волны за обстрел фузилёрами, разобрались. Но очень многие – поздно. Если больше двух третей лошадей первой волны остались там, то со второй, только около половины. Третья волна только притормозила свой ход и, перейдя на шаг, стала осторожно пересекать опасное место. Лошади умные животные. На расстоянии ста шагов наши пикейщики дали залп по оставшимся в живых кавалеристам, подчистую уничтожая эскадроны. Но из-за их спин уже выскочили новые, жаждущие мщения. Наши солдаты быстро передали назад разряженные ружья, а им взамен протянули другие. Ещё один залп. Новые десятки всадников слетели с сёдел. Третий залп сделать не успели. Бросив на землю фузеи, пикейщики похватали свои пики и, уткнув тупые концы пик в землю, выставили смертоносные жала против надвигающихся конников. Треск ломающихся копий, предсмертное ржание лошадей и крики людей смешались в один долгий и мучительный стон. Сражение началось. Десятка полтора наших гусаров, скрываясь за спинами пехоты от пик драгун, стреляло по французам из фузей, подаваемых им последней шеренгой. Туда же бежало два десятка крестьян. В качестве их командира я разглядел одного из ординарцев коннетабля. В это же время на центральный участок и правый фланг надвигались мощно и неотвратимо, как айсберги ледникового периода, французские терции по тридцать шеренг в каждой. С наших редутов раздалось по одному пристрелочному выстрелу. Небольшой недолёт, но человек по пять из первых шеренг, упало. Французы, очевидно решив, что мы остались без артиллерии, совершили ошибку, построив свои войска с такой глубиной. Наши немногочисленные орудия своей картечью подрегулируют соотношение сил. В центре наша фаланга зашевелилась и слегка расступилась. В промежуток выкатили большую кулеврину, и артиллерийская труппа быстро начала её заряжать. Надо не забыть и наградить, кто это приказал. Залп кулеврины смёл около сорока человек противника. Если бы не офицеры, то в их терции была бы уже паника. Но выскочившие перед строем офицеры что-то кричали и строй восстановился. Им бы сейчас в атаку побежать, но по Наставлению не положено. Иногда армейская тупость своих офицеров помогает врагу одержать победу. А такие тупые офицеры чаще всего бывают из числа сынков генералов, маршалов и прочей дворни при дворце. Но сейчас это тупое следование Наставлению было мне на руку. Орудие готовилось ко второму залпу. А тут и пушки редутов удачно накрыли вражеское войско.
Справа от меня на холме, где была установлена палатка кардинала, среди непрекращающегося грохота взрывов, был слышан зычный голос.
Господь, Бог мой!
Ты дивно велик, Ты облечён славою и величием.
Ты одеваешься светом, как ризою, простираешь небеса, как шатёр.
Устрояешь над водами горние чертоги Твои,
Делаешь облака Твоею колесницею, шествуешь на крыльях ветра.
Ты творишь ангелами Твоими духов, служителями Твоими – огонь пылающий.
Но тут почти под самый холм докатилось вражеское ядро. Раздался взрыв. Прежде, чем холм затянуло дымом и гарью, я успел увидеть, как трое из числа священнослужителей упали замертво.
– А, если и пойду долиной смерти, не убоюсь зла, Господи,
Ибо Твой жезл и твой посох, Господи, успокаивают меня.– Прошептал я.
На левом фланге французы, используя мощь лошадей, в некоторых местах, подобно грыжи, продавили нашу оборону, хотя о прорыве пока нет и речи. Одна из артиллерийских гранат упала во французский строй почти на линии соприкосновения и разорвалась. Её осколки разлетаются на двадцать пять – тридцать метров, но в такой массе, в такой гуще, в таком скоплении лошадей взрыв разметал только французов, не повредив нам. Образовалась брешь. То ли пикейщики получили команду, то ли сообразили сами, но, бросив пики, схватили ранее брошенные и неиспользованные фузеи и дали залп. В результате строй кавалерии распался на два неравных куска. Пяти секундная пауза и пикейщики, вооружившись пиками, начали левый фланговый обход, оттесняя правую, более малочисленную группу врага. В этот проход, вслед за пикейщиками выскочил какой-то офицер с саблей в левой руке и начал что-то эмоционально кричать, указывая саблей на французов. Перемотанная бинтами голова, правая рука лежит на перевязи. Но по характерным дёрганным движениям рук я признал в этом офицере маркиза Джона, командира полка ополчения. Сказывается старая школа.
В это время в центре и на правом фланге сошлись французские терции и наши фаланги. На втором редуте только одно орудие продолжало обстреливать левый фланг гранатами, а остальные, перекатанные на правый фланг редута, начали осыпать картечью нескончаемые вражеские войска. Неприятным ячменём на веке одиноко стояла брошенная кулеврина, так необходимая на редуте.
– Барон! Я предлагаю кулеврину затащить на холм, где стоит палатка кардинала и оттуда бить гранатами. Расстояние как раз позволяет.
– Да, сир. Вы правы, сир. Вестовой! Быстро убрать палатку кардинала и прикажите артиллеристам запрячь лошадей и оттащить орудие на холм. Передайте, стрелять только артиллерийскими гранатами. Прапор! Отмашите командующему кавалерией отправить два эскадрона на левый фланг.
Какой же умница у меня коннетабль. Не прошло и пяти минут, ещё даже не успели впрячь лошадей в лафет кулеврины, а эскадроны уже поскакали в прорыв для усиления удара. Прибытие нашей конницы решило исход боя на правом фланге. Драгуны, бросая неудобные пики, бросились обратно под защиту своих пушек и пехоты.
– Прапор! Отмаши левому флангу – вперёд и направо.
И опять, с пяти минутной паузой наши гусары поскакали в обход редута на центральную терцию французов. Их, конечно же, заметили. Терция, подобно испуганному ёжику, ощетинилась по своему краю частоколом пик. Наши эскадроны, как пчёлы над цветами, закружились вокруг французов. С прибытием наших пикейщиков ситуация слегка изменилась. Под давлением наших солдат французские шеренги стали сдавливаться, как снежная лавина, вылетевшая на горячий песок крымского пляжа. И, если первые шеренги сражающихся ещё не знали этого, то десятые – пятнадцатые ряды терции уже поняли, чем это для них может закончиться. Разрывы наших ядер помогали французам принять правильное для нас решение и ускоряли их действия. Наконец-то! Французы дрогнули и побежали! Наверняка им уже готовили какую-то помощь, но они не стали рисковать своими жизнями и побежали.
– Прапор! Отмаши – центр вперёд и направо.
И вся армада нашего войска устремилась на помощь правому флангу. Ограниченные болотом, солдаты этой терции не имели возможности манёвром убежать от нас и начали массово сдаваться. Небольшие участки продолживших сражение быстро ликвидировали.
– Вестовой! Командиру третьего фузилёрского полка – принять пленных. Командирам первого и второго батальонов – построиться в каре. Сир, я думаю, сначала посмотрим, что у нас осталось, а уж потом подумаем о наступлении.
– Верное решении, барон. Не будем спешить, французы никуда от нас не денутся.
Французская артиллерия продолжала обстреливать наши войска, нанося урон живой силе.
– Коннетабль, скомандуйте войскам отбой. Пускай отойдут за пределы доставания пушек противника. Не будем подвергать жизни людей опасности после победы. Проведём смотр чуть дальше. И ещё, барон, пошлите какой-нибудь эскадрон, чтобы подогнали сюда всех брошенных лошадей. Нам ещё французов догонять надо. На лошадях это сподручнее будет.
– Да, сир.
Я вернулся в палатку и налил полный кубок вина. Напряжение боя начало понемногу спадать.
– Спасибо Тебе, Господи, что услышал наши молитвы и помог нам по милости Твоей. А на этом месте, на этом холме поставим часовенку, как память нашей победы, как символ верности Тебе, даровавшему нам эту победу.
– Сир, сир!
– Что такое? Французы пошли в контратаку?
– Нет, сир. Союзники.
– Какие на хрен союзники?
– Войска короля Карла. Точнее, один полк фузилёров, сир.
– Где?
– Да вон, сир. Уже в миле отсюда.
– Интересно, если бы нас разбили, этот полк смог бы победить их, или его постигла бы наша участь? Надо будет поразмышлять над этим с коннетаблем. Он мужик умный. Только как его наградить? У него вроде бы и так всё есть. Разберёмся. Вестовой! Как прибудут союзники, командира полка ко мне.
– Есть, сир.
Руки немного тряслись. Старею. Раньше никогда такого не было. Да и таких войск раньше никогда не водил в бой. Раньше – сядешь на коня, за тобой – целый полк. И вперёд на врага за царя и Отечество, за которое и кровь пролить в радость. Погибших монахов похороним здесь же в церкви, и отнесём их к мученикам за Отечество. Образец для подражания всегда нужен. Не так уж часто священники гибнут на полях сражений. А эти честно заслужили,– и раненых привезли, и сами погибли от вражеского ядра.
За палаткой послышался топот копыт, и было слышно, как кто-то спрыгнул с седла.
– Стой! Кто таков?
– Полковник барон де Флер, командир третьего полка фузилёров Его Величества Карла Девятого, к королю Владимиру Первому. С докладом.
– Пропустите полковника!– Прокричал я, чтобы закончить с этой бюрократией, хотя и весьма важной.
Полог палатки откинулся и вовнутрь вошел моложавый и довольно симпатичный военный.
– День добрый, барон. Всё слышал. Угоститесь сначала вином, полковник, а Франция подождёт. Закусите виноградом. Хорошо контрастирует, не находите? Вот мясо, барон. Извините, у нас по-походному.
– Благодарю, ваше Величество. Действительно, вкусно. Я раньше закусывал его просто мясом, а виноград просто великолепно оттеняет букет. С вашего позволения, я ещё и мяса попробую. Голоден, надо признаться. Мы торопились к вам на помощь, поэтому старались идти без остановок. Если, честно, мы уже мало надеялись, что успеем. Куда прикажете поставить мой полк, сир?
– Минуточку, барон. Вестовой! Передать, чтобы накормили союзников.
– Есть, сир.
– Передохните немного, полковник. И ваши люди пока поедят, отдохнут, а потом вместе и с Божьей помощью двинемся догонять отступающего противника.
– Сир? Отступающего? Но как?
– Барон, я же сказал – с Божьей Помощь.
– Но, сир, наш человек доложил, что на западном побережье высадилось почти пятьдесят тысяч человек, не считая лошадей и артиллерии!
– Серьёзно!? Ёшкин кот. А я-то думаю, что такое? Мы их бьём, бьём, а их не уменьшается. Я уж волноваться начал, но сегодняшняя баталия всё расставила по местам. Мы им показали, кто в доме, в смысле на острове, хозяин. Враг разбит и, надеюсь на их благоразумие, отступает поближе к своим кораблям, чтобы вовремя, простите, смыться.
– Это просто чудо, сир.
– Согласен. Но чудо можно выпросить усиленной молитвой молящихся. Что наш кардинал и сделал. А мы были всего лишь инструментом в руках Господа. Господь Саваоф – Бог воинства взял нас под Своё крыло и привёл к победе. Так что вы, барон, вовремя – с утра идём добивать врага. Если враг не сдаётся, его уничтожают. Как сказал Иисус, кто меч поднимет, от него и погибнет. Завтра мы приведём приговор в исполнение. Сейчас мои гусары ловят трофейных коней. Солдат посадим на телеги, чтобы казённые сапоги не стоптали, а дворян – на коней и вперёд.
– Немыслимо. Сир, я торопился, думал здесь творится что-то ужасное, а прибыл к пиршественному столу.
– Французы, конечно, могут контратаковать, но у них остался мизер кавалерии – меньше эскадрона и пара батальонов пикейщиков. Ха, пикейщиков. Эти пикейщики побросали свои пики, чтобы легче убегать было. К тому же у нас теперь и у пикейщиков есть мушкеты. Трофейные, разумеется. Но они стреляют не хуже наших. Проверено.
– Сир, я восхищаюсь.
– Барон, я не женщина. Хватит восторгов. Мужчине больше престало восхищаться вином, мясом, а потом уже и женщинами. Угощайтесь. Да что там – ешьте. Угощаться на королевском пиру будете, а здесь ешьте. Ешьте. А я пойду немного прогуляюсь, проверю, как устроились солдаты. Вы, наверное, слышали, барон, что до моего королевства я был военным.
– И, как я понял, отменным.
– О, барон, здесь заслуга моего коннетабля. Стратег, полководец, умница. Передайте спасибо тому, кто порекомендовал его мне в коннетабли. Если бы не он, не знаю даже, сколько бы лишних жизней мы здесь оставили. Вот он достоин всяческих похвал. Ладно, кушайте, а я пошёл.
С высоты холма я оглядел поле. Женщины, эти вечные труженицы уже обходили поле битвы, выискивая раненых и помогая им добраться до лазарета. Я видел, как они перевязывали и французских раненых, невзирая на то, что совсем недавно эти солдаты были виновны в столь многочисленных жертвах наших солдат. Но бой закончился. Теперь есть раненые, и нет врага. Милосердие – один из заветов Господа, заложено в сердце женщины при рождении. Но, если это не произошло, то из такой женщины может получиться такой монстр, такое чудовище, что и мужчина ужаснётся. Далеко в поле курсировали небольшие группы гусар, выглядывая французов, а в небе кружили вечные спутники войны – вороны. Они слетались сюда со всего острова вкусить свежего человеческого мяса, выклевать сладкие и сочные глаза. Кое-где, группами штук по десять они уже пытались начать своё пиршество, но женщины и мужики с носилками иногда вспугивали. Они, недовольно каркая, лениво отлетали на несколько метров, чтобы там найти себе очередной кусок лакомства.
Около редута остановилась карета кардинала. Подбежал служка, поставил рядом с дверцей маленькую табуреточку и открыл дверцу. Кардинал вылез не спеша, подмышкой придерживая толстую книгу Библии. Подобно опричникам подскакали монахи в чёрных рясах и соскочили с лошадей. Один из них протянул кардиналу коптящее кадило. Кардинал впереди, а следом за ним, словно утята за уткой, вытянулись остальные. Ветром стало доносить слова Псалма.
Господь – пастырь мой, я ни в чём не нуждаюсь.
Ты успокоишь меня на злачных пажитях, поселишь меня у вод тихих.
Ты подкреплял душу мою, направлял меня на стези правды ради имени Своего.
А сейчас, когда я иду долиной смертной тени, не убоюсь зла, потому, Господи, что Ты со мною.
Твой жезл, Господи, и Твой посох – они успокаивают меня.
Ты приготовил, Господи, трапезу мне ввиду врагов моих.
Умастил елеем голову мою. Чаша моя преисполнена.
Так благость и милость да сопровождают меня, и я пребуду в доме Господнем многие дни.
– Аминь. – Добавил я от себя.
Как эхо прозвучало за моей спиной
– Аминь. Аминь.
Я оглянулся. В паре шагах за мной стояли два моих пажа – молодые виконты, держащие за поводья своих лошадей и моего коня. На всякий случай. Ещё чуть дальше стояли офицеры свиты.
– Виконт, передайте вестовому офицеру, что через полчаса в моей палатке состоится военный совет. На нём должны присутствовать все полковники, командиры батальонов, командиры эскадронов и редутов, независимо от звания. В том числе и легкораненые. Предупредите барона Шерлока. И Коннетабля, и герцога де Кале, разумеется. Этого хватит. Идите.
– Есть, сир.
Я развернулся и пошёл палатку.
***
В палатке, облокотившись на два стула, дремал полковник. Стараясь не разбудить человека, я осторожно прошёл к столу и склонился над картой, в задумчивости бросая в рот одну за другой медовой сладости виноградины.
Через какое-то время откинулся полог и вошёл коннетабль.
– Сир, офицеры собраны. Разрешите приглашать?
– Да, барон. Спасибо.
Подглядывавший в створку дверцы вестовой пригасил собравшихся вовнутрь. Под шумок проснулся и дремавший полковник.
– Джентльмены, сначала хочу представить вам полковника барона де Флера, командира третьего полка фузилёров армии короля Карла Девятого. Он прибыл к нам с целью оказания военной поддержки. Почти вовремя. Я благодарен королю Карлу Девятому за его внимание и помощь. Джентльмены, я собрал вас сейчас, чтобы выслушать ваше мнение и мысли о том, как нам догнать, обогнать, захватить и уничтожить отступающего врага. Желательно всё-таки захватить. То, что враг отступает, нам доложила разведка. Прошу вас всех высказаться. Можете говорить самые несбыточные и нелепые предложения. Потому что, если не будет умных предложений, будем просеивать остальные, выбирая зёрна мудрости. Я не зря сказал – захватить, т.к. здесь помимо денежной стороны, когда за пленного можно потребовать хороший выкуп, есть и хозяйственная сторона вопроса. Да, я, как король, как сюзерен обязан победить и изгнать захватчика с нашей земли, но, как король я обязан и беспокоиться об уровне жизни своих подданных, потому что вассал моего вассала есть мой вассал. И чем богаче будут жить крестьяне и горожане, тем больше будут иметь и мои придворные. Нам нужны наши крестьяне, чтобы выращивать хлеба, овощи на своих полях. Но у нас практически нет дорог, а их нужно кому-то строить. На севере множество болот, но среди них также много пастбищ, где круглый год растёт зелёная трава. На этих полях можно и нужно выращивать скот. Нам нужно мясо, молоко, сыр. Я участвовал в военной компании против волжских булгар. Там я увидел, что у них много клеток, где они разводят кроликов, мясо которых они любят, и которое весьма полезно при болезнях. Туда тоже надо строить дороги, там строить дома. Нам нужна бесплатная рабочая сила, которая будет работать и сама себя кормить. Наша бесплатная рабочая сила – это наши пленные. К сожалению, мы не так быстры, и французы успеют увести или сжечь флот. Жаль. Нам надо выходить в свет. Наши сыры пользуются большим спросом в Англии. Нам есть чем торговать и получать прибыль. Времена феодалов уходят. Им на смену идёт капитализм, торговля. Может быть вы, долго живя на острове, немного не знаете, что происходит в Европе, но я это знаю. И тем более обязать знать, как правитель, как мудрый правитель. Если кто не понял – это я о себе. Высказывайтесь, джентльмены. Это касается и капитанов.
