Вера Галицкая
Китеж-грайнд. Книга 1
– А эта работа! Как они могут заставлять человека драить грязные унитазы, так как он просто не хочет подлизываться к учителям? Они же видели мои домашние задания! Я всё умею! – Марк разъярённо ходил по комнате туда-сюда, нервно тряся руками, – Да я уверен, что я лучше многих написал тот тест. Спасибо, что не пристрелили ещё в придачу.
Арс провожал Марка своими тёмными глубоко посаженными глазами на зеленовато-сером лице и молча выслушивал его комментарии.
– Я драю полы, Я!– не унимался Марк, – Человек, который решает в уме километровые задачи! Я лучше всех делаю лабораторки. Да, я не такой, как они, но я же просто лучше. А они мне вручают в руки швабру. Типа «ты не можешь за три секунды рассказать про эпоху в начале «Войны и мира», стоя перед всем классом – ты недостоин нашего великого общества, катись вниз по социальной лестнице».
Марк размахнулся ногой, демонстрируя пинок, который ему образно отвесил социум.
– Они решили, я не читал романа. И даже не допустили мысли, что просто в голове у меня было столько идей одновременно, что я не знал, с чего начать! Поэтому и молчал. Время в романе Толстого… Они правда думают, что эту тему можно уместить в минутный ответ?
–Ээээй ну, ищи во всём плюсы, зачем обламываться! Зато мы, как и раньше, можем тусоваться на переменах: пока ты машешь веником, я учусь, а когда твоя смена учиться, я таскаюсь со шваброй и вёдрами. Они нас просто не хотели разлучать, бруд, – улыбнулся во все свои двадцать шесть зубов Арсен.
– Извини, конечно, но это слабое утешение. С таким же успехом мы могли бы вместе работать над вопросами генома и мемов в лаборатории. Но нет! В лабораторию лучше возьмут какую-нибудь выскочку или какого-нибудь иммунного дурака, который не видит девяносто девяти процентов мира.
Марк замолчал ненадолго, будто бы вспомнил что-то. Сев на табуретку перед письменным столом, он безвольно опустил руки на сутулых плечах.
– Знаешь, иногда мне кажется, что все в этом мире иммунные. Столько тупости вокруг, выть хочется…– Марк провёл рукой по волосам, убирая жидкие кучеряшки со лба.
– Почему меня не понимают? Почему я должен делать то, что мне говорят? Почему я должен скрывать свои сны? Почему я вообще их должен контролировать? Сны приходят ко мне, и я их принимаю. Зачем ставить глушилки, зачем подчинять то, что само к тебе идёт? Я уже сделал свой выбор, я оставляю своим снам, пускай даже страшным, возможность приходить тогда, когда они захотят. Они – моя жизнь, всё, что у меня есть. Без них моё существование пусто.
– Эй, а я? Я не считаюсь? – обиделся Арс.
– Да. И ты. Не хотел тебя обижать. Просто моя жизнь становится всё хуже и хуже. Не сбывается ни одна мечта, все надежды рушатся. Если летом я ждал будущего, думал, что всё изменится, то сейчас я просто не хочу просыпаться. Я открываю утром глаза, и мне хочется умереть. Единственное, что у меня есть – сны. И они в этом мире под запретом.
Наступила тяжёлая тишина. Марк сидел на табуретке, нахмурив брови и недовольно стиснув губы. Арсен смотрел на него, выжидая момент, когда снова можно будет заговорить.
– Знаешь, Марк… Не может быть, чтобы у тебя всё было так плохо просто так. Плохие оценки, эта работа. Тебе не кажется, что кто-то ставит тебе палки в колёса?
– Да кому нужно так издеваться надо мной?
– Ну, у меня такое ощущение, что это твоя Гера всё подстраивает. Она рассказала, наверное, учителям про твой приступ, чтобы те ещё больше её обожаемых пятёрок понаставили. Твоя сестра, по ходу, решила получить все пятёрки мира. Или уже все получила, поэтому теперь тебе не достаётся.
– Ну, не знаю… – задумался Марк, – она всё-таки моя сестра… Зачем ей это нужно.
– Чтобы самой получить желанное место на химзаводе. Сказала, небось, что ты припадочный и можешь колбы и микроскопы посшибать. Вот от тебя и решили обезопасить тонкие материи. Она подлиза же. Учителя её слушают.
– Нет, нет, не думаю, что это она, – внутри у Марка уже нарастала обычная злость на Арсена. С ним, конечно, интересно, но иногда он очень нетактично затрагивал больные вопросы, вроде отношений с сестрой. И эта его спокойная ухмылочка… В общем, какой бы ни был Арсен хороший парень и как бы он ни выручал Марка в трудные моменты, общаться с ним долго было тяжело. Марк уже начинал жалеть о том, что пригласил Арса домой, а не пошёл с ним, как обычно, бродить по пустырю.
Бледные губы Арсена расплылись в ухмылке:
– Ну, как знаешь, бруд, я просто выдвинул идею.
Марк гнал от себя подобные мысли. Он не мог допустить того, что вся его жизнь не удалась из-за самого близкого человека. Нет. Наверное, дело в чём-то другом. Наверное, это из-за того, что он не умеет подлизываться.
– Я уже начинаю ненавидеть понедельники с этой проклятой литературой. Точнее проклятыми учителями литературы, – спокойно начал Марк, вставая с табуретки, – ты представляешь, сегодня меня опять спрашивали! Причём не как на прошлой неделе, нет. Их пытки становятся более изощрёнными – сегодня меня вызвали отвечать к доске!
***
Гера с Насей только зашли в квартиру. Гера прошла мимо комнаты брата, посмотрела в приоткрытую дверь, как он ходил туда-сюда, что-то бурчал и размахивал руками.
– Бывает, – смиренно-саркастическим тоном сказала она и закрыла дверь. – Пойдём в большую комнату. Пока родители не вернулись, она полностью в нашем распоряжении.
Гера кинула рюкзак в угол и сама плюхнулась в кресло, закинув обе ноги на правый подлокотник. В большой комнате, в отличие от всей остальной квартиры, пол был застелен выцветшим и вытоптанным ковролином сине-серого цвета, а обои, вероятно, некогда были голубыми. В свете заходившего солнца, мягко падающего сквозь мутные стёкла заклеенного накрест окна, комната казалась бирюзовой. Диван родителей был застелен покрывалом с морским мотивом, а на столе у окна красовался аквариум, с песком, ракушками, зелёной водой и без единого живого существа. Однажды, когда Гере было всего года три или четыре, она увидела в нём плоскую бело-чёрную рыбку. Она достала её из аквариума – рыбка была холодная и скользкая и смешно билась в ладонях – и побежала на кухню показывать маме. Но на кухне, раскрыв ладони, она увидела только мокрые ошмётки тины. После этого случая Гера долго не могла себя простить, думая, что рыб в аквариуме нет именно из-за того случая.
Нася с Герой в детстве часто играли в этой комнате, строили шалаши из железных стульев и тряпок и, забаррикадировавшись в своём убежище, читали старую, с вываливающимися жёлтыми страницами «Энциклопедию для девочек». Там давались советы по уборке дома, готовке невиданных блюд из давным-давно исчезнувших продуктов, был раздел про строение женского организма, объяснялось, откуда и как берутся дети, а также приводилось бесчисленное количество женских секретиков. Нася выучила оттуда с десяток различных причёсок, и Гера ей очень завидовала, потому что, как украсить лысую голову, там советов не давалось. Но самое главное, что последняя часть книги была отведена под гадания и гороскопы. Девчонки изучили все схемы совместимости, высчитали, с кем из мальчиков им стоило бы встречаться и до боли в скулах смеялись над гипотетическими парочками.
Нася села на диван, который под ней привычно скрипнул. Неспокойная Гера уже заняла другую позицию в кресле, задрав ноги выше к стене. Как и у большинства детей «новой расы», энергия у неё била через край. По сравнению с ней бледная Нася иногда казалась просто бездвижной.
– Ну, давай, счастливица, рассказывай. Каково это, отхватить такого крутана, как Артём!
– Гер, я не отхватывала никого. Он сам… отхватился, – мило улыбнулась Нася.
– Пффф, знаем мы эту тему – «невиноватая я, он сам пришёл». Колись уже, детка, как он целуется! – Гера села на кресло и подалась вперёд к подружке, предвкушая интереснейшие подробности.
– Ну, это волшебно, – Насины губы растянулись в блаженной улыбке, и она отвела взгляд.
– Нет, уж милая моя, мне нужны подробности! Всё, до последних деталей!
– Я не знаю, как это словами передать. Он очень милый… Страстный и при этом нежный. Заботливый. У него сильные руки и добрые глаза. Мы целовались несколько часов подряд, так, что я натёрла губы. Знаешь, сначала мне было даже неприятно. Всё так слюняво и как-то странно, что у тебя во рту чужой язык. Но потом понимаешь, как это происходит, и всё круто.
Гера тяжело вздохнула и дружелюбно ответила:
– Ну, я тебя ненавижу, конечно. Я думала всегда, что первая поцелуюсь с парнем.
– Я тоже так думала, но кто ж знал.
– Ничего. Я бы тебе позавидовала, девочка, если бы у меня самой не было планов на ещё более фортового парня. Я имею в виду новенького, естессно, – Гера с деловым видом встала с кресла и подошла к окну, – Он умный, странный, не даёт себя в обиду, круто выглядит. Мы с ним совместимы по всем параметрам. К тому же, он сечёт в генетике и должен понимать, что союз со мной исключительно выгоден для его потомства.
– Будем с тобой Анастасия Пантелеева и Наталья Полунина, – захихикала Нася.
– Да, фамилия у него красивая, это тоже немаловажно. Законченный образ! – Гера прыгнула на диван, который с ужасным скрипом просел, и приобняла подругу, – Надо потусоваться нам как-нибудь вчетвером, как думаешь?
– Отличная идея! Можем в кино сходить, пока экран не занесли перед сезоном дождей! Выберем посмотреть что-нибудь милое.
И девчонки, усевшись поудобнее на диване, стали фантазировать и мечтать о счастливом будущем, о большой любви, крепкой семье, о красивых платьях и о том, как всё изменится, когда закончится эпоха безвременья.
***
Нася ушла от Геры только когда начало смеркаться, и родители Зотовых вернулись с работы. Анна Алексеевна и Пётр Анатольевич были очень милыми людьми и, несмотря на то, что были уже пожилыми, очень любили друг друга. Насе нравилось бывать у них в гостях по выходным и слушать, как Анна Алексеевна рассказывает забавные истории из жизни и напутствует, что важно сохранять уважение и тёплые отношения в семье. Насе нравилось помогать ей на кухне, потому что на душе становилось очень спокойно и уютно, казалось, что всё будет хорошо, что крепкие семьи бывают, что можно быть счастливым. Нася была эмпатом и любую ложь и злость чувствовала очень остро, а на кухне у Зотовых по её телу разливались спокойствие и уют.
Но сегодня был не выходной, родители Геры вернулись домой уставшие, и Нася поспешила домой, помогать по хозяйству своей маме.
Гера закрыла за подругой дверь и принялась расспрашивать родителей о том, как прошёл день и что нового было на работе. Папа снял рабочий пиджак и подал его Гере, а мама, снимая стоптанные туфли, с улыбкой рассказывала про новеньких лаборантов-волонтёров из школы. Тут из комнаты появился Марк и неуверенно пошёл здороваться с родителями, держа руки у груди, как дрессированная собачка.
– Что ты тут мешаешься под ногами!!! Ты не видишь, что ли, тут и так тесно в коридоре! Ходишь, блин, весь скрючившись! – взвилась Гера, увидев плетущегося перекосабоченного Марка, так что вена на её лысой голове вздулась.
Гера, конечно, понимала, что это её родной брат, но внутри у неё всё вскипало, когда она видела, какой он убогий и жалкий. Где-то на клеточном уровне возникала необъяснимая ярость от его слабости и болезненности, и эта ярость расползалась по венам, холодя кожу и сужая зрачки. Ей бы больше хотелось гордиться старшим братом и уважать его, чем стесняться и унижать. Наверное, в глубине души Гера всё-таки его любила. Просто хотела, чтобы он стал лучше, и орать о его недостатках казалось ей самым действенным способом.
– Наташенька, ты что, всё в порядке, все уместимся, – примирительным тоном начала Анна Алексеевна, – Привет, Марк. Как успехи в школе?
– Привет, мампап. Всё хорошо, спасибо. Я в ванную просто…
С опущенной головой Марк протиснулся между родственников. Ни в какую ванную он, конечно, изначально не собирался, но теперь это был кратчайший путь к отступлению, который бы не вызвал подозрений. Марк хотел поздороваться с родителями. Вот и всё. Но теперь ему приходится трусливо бежать к ванной, чтобы не слушать Герины нападки, от которых всё внутри съёживается.
Его лицо скривилось в слезливой гримасе, как только он повернулся ко всем спиной. Он защелкнул дверь ванной на щеколду, прислонился к ней затылком и закрыл глаза, позволяя солёным слезам катиться по скулам и шее.
Везде только боль, унижения, злость.
Рука болит, перед глазами вспышки.
Первым, что увидел Марк, открыв глаза и протерев их тыльной стороной ладони, был жёлто-коричневый потолок ванной со вздувшейся буграми столетней краской и разводами от протёкшей крыши. В самом углу рос ярко-бирюзовый грибок.
Вокруг уродство, болезни и вонь.
Марк решил открыть кран, подумав пустить поток холодной воды, чтобы родители думали, что он умывается, и не начали стучать в дверь, спрашивая, всё ли в порядке. Всё ещё сотрясаясь от бесшумных рыданий, он повернул ржавую винтообразную ручку.
Скррррррррррежет.
Кран открылся с неприятным металлическим звуком, от которого по коже побежали мурашки, и загудел. Марк в страхе оглянулся и начал судорожно завинчивать ручку крана. Бесполезно.
Тонкой струйкой, с визгом и стонами, на треснувшую эмаль раковины лилось что-то ярко-алое, отдающее гнилью и железом. Красная жижа струилась, и в её потоке Марк видел чьи-то ладони и чёрные рты, вопившие в агонии боли.
Рты кричали так неистово, что закладывало уши, кровавые челюсти отваливались от черепов и утекали в сточную трубу. Сердце билось, готовое вырваться из груди, а ноги подкашивались от ужаса.
Над головой что-то зашуршало. Марк уставился в угол ванной, где надувался небольшой бирюзовый шарик, внутри которого бултыхалась какая-то тёмная жидкость. Шарик всё увеличивался, как-то нервно подрагивая, а потом со склизким хлопком лопнул и забрызгал стены тёмно-бурой жижей. Запах гнили и чего-то сладкого стал сильнее, казалось, сама комната болеет, кровоточит и гниёт.
Марк бессильно заплакал.
Больше нечего желать. Я хочу, чтобы всем было так же плохо, как и мне.
Повинуясь непонятному инстинкту безумия, Марк сунул под кран руки. Меж его пальцев лились жизни, ещё более страшные и невероятные, чем его собственная. Он сжал кулаки, давя чьи-то лица, убивая тех, кто его пугал. Потом он ополоснул лицо от слёз кровью из-под крана и уставился в зеркало.
Я хочу другую жизнь. Я хочу, чтобы меня переписали.
На Марка из зеркала смотрел другой человек. Мужчина в белом гриме, с нарисованной красной улыбкой от уха до уха, голубыми кругами вокруг глаз и алым шариком на резинке, натянутым на нос. И он звал Марка к себе, по ту сторону зеркала.
Где-то вдалеке играла весёлая музыка, пахло конским навозом и сладким попкорном.
«Всё лучше, чем умирать в гнилой ванной»,– решил Марк и шагнул вперёд.
Вечерняя ярмарка блестела разноцветными гирляндами, шумела детским смехом и скрежетом каруселей. Здесь были и конкурсы по киданию колец на палки, и стрельба из рогатки, и железные пони, катающие детей по кругу, и арена с живым львом и укротителем, по краям которой стояли продавцы сладкой ваты, и ездили мороженщики с раскрашенными тележками. Марк оглянулся назад: зеркало исчезло, забрав с собой весь серый, страшный мир.
Толстый клоун, пригласивший его на праздник, засмеялся и начал крутить ручку у старой шарманки, висевшей на груди. Из неё послышалась какая-то очень старая мелодия, скрип механизмов и звон колокольчиков. Марку стало очень интересно, как же можно извлечь целую мелодию из обычной коробки, и он стоял и глазел на клоуна с открытым ртом. Клоун заметил это и, широко растянув огромную красную улыбку на лице, кивком головы позвал к себе мальчика. Марк подошёл поближе, немного смущаясь, и подал клоуну руку.
– Здрасьте, я Марк! Отличная у вас музыкальная коробка…
Клоун удивлённо склонил голову на бок и скорчил смешную рожу.
– Ну, я имею в виду шкатулку у вас в руках.
Клоун развёл руки в стороны, так что шарманка повисла на шее, и скорчил ещё более смешную физиономию.
Марк улыбнулся и потянул руку к шарманке.
– Можно я….
Не успел он договорить, как клоун стальной хваткой вцепился ему в руку и громко засмеялся, открывая рот и показывая багровый обрубок языка, дёргающийся словно головастик на земле.
Марк заорал и дёрнулся в сторону. Клоун легко отпустил его, но продолжал смеяться и корчить рожи вслед убегающему мальчику.
«Что за ужас? Куда я попал?» – в страхе думал Марк.
Это было очень странное место. Люди на трёхметровых ходулях, шатры, фаэрщики, гимнастки, карлики, животные, женщина с бородой – всё это крутилось перед Марком кошмарным, многоцветным, гремящим калейдоскопом.
Он огляделся. Зеркала в ванную не было и, соответственно, пути назад тоже. Истерично-задорная музыка лилась ему в сознание. Сладкие запахи дурманили голову, и Марк начал постепенно приходить в себя. Он вдохнул полной грудью местный воздух, пропитанный странным весельем и безумием, и неожиданно почувствовал себя сильнее. Возможно, это и есть выход. Слиться с балаганом. Отпустить все мысли. Поддаться дикарскому веселью.
Да, здесь он свой, здесь его примут. Всё хорошо.
6. «Как в кино»
Небо готовилось к сезону дождей: тяжёлые тучи, нависшие над разрушенным городом, окрашивали всё насыщенным цветом болотной тины, а из просветов между этими мрачными сгустками воды, льда и токсинов падали косые лучи солнца. То и дело поднимался ветер и приносил с пустошей и заброшенных окраин пыль и старинные полиэтиленовые пакеты с жалкими остатками краски вместо рисунка.
Тёма и Нася спешили к открытому Кинотеатру на один из вечерних сеансов: завтра, в понедельник, экран уже занесут в здание и укроют от вредоносных дождевых капель. А пока что можно насладиться всеми прелестями просмотра кино на пленэре. Даня не смог с ними пойти, и Гера тоже осталась дома, решив не мешать влюблённым.
Кинотеатр располагался в культурной части города среди административных зданий, в так называемом центре округа. Некогда эта территория была чуть ли не окраиной Москвы, одним из спальных районов, но с достаточно развитой инфраструктурой. Место под новый центр очистили от мёртвых тел, строительного мусора и ржавых остовов машин, трамваев и троллейбусов, а за порядком теперь всегда следили дворники и охранники.
В нескольких сотнях метров от Кинотеатра находился полицейский участок (коробка из красного кирпича с зарешеченными дырами окон) и длинное покосившееся здание бывшего института, в котором теперь была устроена районная больница. В сезон дождей фильмы показывали в старом здании кинотеатра, длинной серой постройке с несколькими экранами внутри. В сухое же время года один из экранов – белое синтетическое полотно – вытаскивали на улицу и аккуратно раскатывали по левой стене здания. Напротив ставили трибуну, унесённую некогда с заброшенной спортивной площадки, туда же приносили проектор и колонки и огораживали всё это железным заборчиком. Звукоизоляции никакой не было, стен тоже, так что при большом желании и хорошем зрении можно было посмотреть кино совершенно бесплатно – простояв весь сеанс за решётчатым ограждением под зорким оком охранников.
В Кинотеатре крутили ограниченное, по известным причинам, количество лент. Это была либо советская классика на отреставрированных носителях (вроде «Приключений Шурика» или «Ералаша»), либо диснеевские мультики, либо познавательные передачи про природу и технику. Всем лентам было более сорока лет и на всех были царапины, потёртости и другие дефекты.
– «Кот в сапогах», мультфильм, – вслух прочитал Тёма анонс, выведенный белым мелом на доске объявлений, – Пойдём?
– Конечно, пойдём, очень его люблю! И ты, наконец, посмотришь, – радостно ответила Нася бархатным голосом.
Народу перед Кинотеатром было достаточно много, но ребята всё-таки успели отвоевать себе место на трибуне. На сеансе собралась очень разношёрстная публика: тут были и малыши с родителями, и школьники, и взрослые люди. Было несколько парочек из параллельных классов, некоторые его клиенты по тату-теме и компания выпускников, закончивших школу в прошлом году.
Тёма поздоровался с Вениным, который работал здесь билетёром, и протянул ему монеты. Тот стоял сбоку от экрана в окружении двух полицейских с очень важным видом, но ребятам улыбнулся и подмигнул Тёме. Он вручил ему номерки с указанием мест и две засаленные подушечки, чтобы было мягче сидеть.
Тёма с Насей прошли к своим номерам на самый высокий ряд. Места были достаточно условно обозначены голубой краской прямо на железных лавках трибуны. Нася принесла с собой цветастый платок с бахромой, в который обернула подушечку для сидения, и положила этот кулёк под попу. Тёме даже стало немного неловко оттого, что он сам так не заботился о чистоте. Но вот зашуршали колонки, погасили фонарь, и на экране запрыгала заставка мультфильма.
Все, кто сидел на трибунах, несмотря на то, что уже не первый раз смотрели этот мультик, всё равно устремились на экран, как завороженные. Удивительная особенность человеческого разума: он может знать сказку наизусть, но всё равно слушать её снова и снова, каждый раз одинаково сильно переживая за героев и с замиранием сердца ожидая развязки.
Тёма последнее время ходил в приподнятом настроении: картины будущего славного похода, которые рисовало его воображение, заставляли сердце биться чаще. Сейчас он, держа за руку свою возлюбленную, порой отключался от просмотра картины, уносясь мыслями в неведомые дали. Про себя он ликовал. Он увидит горы. Он пройдётся по лесу. Он будет пить воду из ручья. И у него будет автомат. Настоящее оружие настоящего героя. А когда он вернётся, люди будут падать перед ним со слезами на глазах и благодарить своего спасителя.
В самых трогательных и страшных сценах мультфильма он чувствовал, как Нася сжимает его руку. Такая она милая. Отсветы экрана подсвечивали неоном её белоснежные волосы и делали кожу похожей на фарфор. Тёма поглядывал на неё изредка, и его сердце наполнялось теплом и радостью. Будущая женщина героя.
Мультик был действительно интересным и смешным, и Тёма радовался, что они не попали на какую-нибудь нравоучительную или вроде как познавательную муть про очистку воды или парниковый эффект, которую иногда зачем-то пускали. В общем, вечер был необычайно хорош.
Досмотрев мультик до последних титров и весёлой финальной песни, Тёма, как обычно, пошёл провожать свою девушку до подъезда. Каждый раз дорога до её дома была радостным событием, потому что можно было говорить обо всём на свете, обниматься, целоваться и делать разные глупости. Дорога от центра была неблизкой, и впереди их ждали чудесные минуты приятного пути.
Воздух на улице всё тяжелел и тяжелел, пахло пылью и чем-то горелым, совсем скоро должны были хлынуть затяжные дожди. Но пока небо дальше угроз не заходило, и ребята шли по высушенной земле, шурша камнями и делясь впечатлениями.
Нася после фильма была в приподнятом настроении и воодушевлённо рассказывала Тёме про котов:
– Знаешь, они мне иногда снятся, да и в демке частенько я с ними встречаюсь. Они очень милые, добрые, тёплые и пушистые, особенно маленькие котята. Они умеют мурчать. Ну, я тебе уже рассказывала, помнишь?
– Да, конечно, они делают так: уррррррр, – Тёма вспомнил, как Нася пыталась изобразить кота.
– Ахахах, да, точно! – рассмеялась она в ответ и добавила, – Я уже забыла, что рассказывала тебе, думала, мне приснилось. Знаешь, я бы очень хотела, чтобы, когда вернулась прежняя жизнь, коты тоже вернулись.
Сердце у Тёмы ёкнуло.
В голове пронеслись слова Андрея Николаевича. Он вспомнил про поход, и невероятная тяжесть легла на его сердце.
Нужно, чтобы никто ничего не заподозрил. Нужно сделать вид, что ничего не произошло. Особенно себя нужно контролировать рядом с эмпатами.
– Конечно, они вернутся, милая. Если ты веришь, обязательно вернутся, – сказал Тёма, обнял Насю за талию и поцеловал её в висок, нацепив свою самую радостную улыбку.
Нася стала дальше рассказывать про котов, и Тёма старался очень внимательно её слушать, чтобы ни в коем случае мысль не вильнула в сторону.
Думай о котах.
С того дня, как учитель пришёл домой к Артёму, всё изменилось. Теперь нужно было следить за каждым своим шагом и каждой интонацией, причём так, чтобы никто не понял, что ты за этим следишь. Из-за этого ему уже было совершенно лень учиться и тяжело работать. Мысли разбегались, как тараканы, путались и абсолютно не хотели приходить в порядок. Это было похоже на детскую шутку про слона. Когда человеку говорят: «Следующие две минуты ни за что не думай о большом розовом слоне!», как тут не возвращаться к этому слону ежесекундно?
Каждый день он упорно тренировал волю, заставлял себя работать и концентрироваться. А чтобы никто не заподозрил неладное, Артём использовал прекрасно подходящую отговорку – фразу, которую его мама обронила на днях: «Это всё любовь». Фраза идеально оправдывала его рассеянность, задумчивость и отсутствующий вид.
Отчасти, конечно, Тёма не врал. Своей рассеянностью он на пятьдесят процентов был обязан Насе. С ней он порой совсем забывал о своей великой миссии, мог говорить глупости, постоянно улыбаться и витать где-то высоко в облаках. Частенько мысли о ней посещали его на работе, отвлекая от задач и разливая тепло по всему телу. Он ждал встречи с ней и вечерами подолгу стоял с ней у подъезда, не в силах отпустить. Чего стоит только то, что он начал каждый день бриться и стирать футболку! В общем, пока рассеянный вид Артёма особо никого не удивлял.
На занятиях по Лабиринтам Артём, будучи иммунным, продолжал сидеть отдельно от всех в конце класса. Только теперь Андрей Николаевич вместо обычных книг по инженерии клал ему на парту книги, между страниц которых были аккуратно вклеены листы, напечатанные на пишущей машинке самим учителем. Там пересказывались мифы древних славян, учение Рериха о Шамбале, сказания о Китеж-граде и Беловодье. Так Артём получал информацию о будущем походе.
Сердце его радостно билось, когда он читал о мудрых тибетских старцах, величественных горах и древнерусских князьях. Он представлял, что скоро сам попадёт в священную пещеру и будет разговаривать с великими посвященными. Перед сном он часто планировал эту встречу и придумывал диалоги, каждый раз добавляя что-то новое и придумывая разные вопросы и варианты ответов.
Свободными вечерами Артём вычитывал из своих любимых киберпанковских романов, к каким опасностям он должен быть готов и как с этими опасностями бороться. Загвоздка заключалась в том, что почти из всех неприятностей предлагалось выходить с помощью оружия. Артём же, естественно, никогда в жизни не держал в руках ни автомат, ни пистолет, ни гранату, и единственным его опытом в боевых искусствах значились шуточные драки с Доцентом на пластиковых палках в начальной школе. Этот вопрос самозащиты и боёв не давал Тёме покоя, но обращаться к Андрею Николаевичу он боялся. Это может вызвать подозрения. Поэтому Артём придумывал различные сценарии победы над врагом при помощи хитрости и смекалки. А когда уставал и мозг начинал потихоньку засыпать, Тёма переключался на мысли о своей любимой девушке и эротические фантазии. Так засыпать было намного приятнее.
Сегодня дорога до Насиного дома была несказанно тяжела, потому что Тёма постоянно пытался оградить себя от подобных мыслей о походе. Поэтому, оставшись наконец наедине с собой, он облегчённо вздохнул, и на него накатило осознание, что он очень устал. Кто бы мог подумать, что это будет так тяжело.
***
Тёма сидел перед чертежом на своём рабочем месте. Голова горела, и в ней зависали медленные мысли, повторяясь десятками раз по кругу. Какая-нибудь одинокая фраза, вроде «не отходить от данного плана», застревала в мозгу и повторялась-повторялась-повторялась.… Сначала казалось, что фраза не такая простая, как кажется на первый взгляд. Что значит «не отходить»? Кем данного? В ней открывались какие-то новые смыслы и оттенки значений. Но чем дольше фраза вертелась в голове, тем, в конце концов, меньше смысла и логики в ней оставалось.
Голова была мутной, за ушами ломило, глаза болели, и Тёму не покидало ощущение того, что он весь опух. В горле саднило и от этого становилось неуютно и нервно.
«Видимо, у меня всё-таки температура», – резюмировал он.
Так продолжалось уже третий день, но Тёма упорно ходил на работу и в школу, тренируя стойкость и выдержку и не желая признавать, что просто не вынес нервного напряжения. При подготовке к походу должно учитываться всё, надо быть готовым к тому, что в пути может подкараулить болезнь или ещё какая мерзкая неприятность. И нужно суметь её преодолеть.
Особенно хорохорился он при Насе, давая ей понять, что ему всё нипочём (тем более какая-то там простуда), что он стойкий нордический воин и способен держать любой удар. Вот и сегодня он был решительно настроен встретиться и хотя бы двадцать минут провести вместе.
В температурном тумане время бежало быстро. Вот, рабочее время уже подходит к концу, и Тёма выходит на улицу, где, несмотря на тёмные тучи, свет больно режет глаза. Ноги не чувствуют земли, и Тёма, будто в сонном облаке, плывёт на встречу со своей любимой. В голове вместо мыслей гулкий звук, как будто ветер дует в трубе: «Уууууууууу». Тёма проговаривает этот звук про себя и удивляется точному попаданию. Вот уже её дом, её подъезд, вот она сама, привет-привет-поцелуй-как дела. Гулкие фразы, спутанные мысли, голова болит, а в джинсах всё настолько туго и так в них тесно, что даже тошно… Нет, так дело не пойдёт, надо идти домой и хорошенько проспаться, ужасно чувствовать себя таким слабым и неспособным контролировать ситуацию. Долгий поцелуй-люблю-люблю-бедный Тёмочка-до встречи, милая. И Тёма уже плывёт к себе домой, мечтая быстрее кинуться на кровать и забыться долгим-предолгим сном без снов.
Дом-первый этаж-дверь-комната. Давно кровать не казалась ему такой прекрасной, а подушка такой мягкой.
***
Ветер с пустошей гонит ядовитый песок. Природа готова расплакаться. Мысли и образы в воздухе роятся, смешиваются и распадаются. Неприкаянные витают чьи-то воспоминания и мечты, чьё-то прошлое во снах становится чьим-то настоящим, чьи-то проклятья летят вместе с ядовитым песком в поисках своего адресата.
Скоро на город опуститься тьма, уставшие люди лягут спать, и беззащитное сознание будет атаковано безграничным потоком информации.
***
Сон длиною в двенадцать часов действительно оказался целебным. Проснувшись, Тёма чувствовал себя уже значительно лучше: слабость прошла и горло больше не саднило, а нервозность и слабость последних нескольких дней сменились на привычное спокойствие. Можно было, не опасаясь, идти в школу.
