Татьяна Беляева
Внутри меня зверь…
Ну что теперь будете делать, господа офицеры?
Да, судя по тому, что происходило в лагере человеческого в этих существах осталось очень мало. Как только солдаты вошли в разгромленный лагерь офицеры начали отдавать какие-то команды. Потом, видимо, среди военных началась перепалка и несколько десятков солдат вскинув автоматы взяли на прицел своих же соратников. Военные явно разделились на два лагеря. Через короткий промежуток времени часть солдат, пытавшихся спорить с офицерами, была полностью разоружена. И уже буквально через пол часа мы наблюдали, как машина и пять уцелевших подвод с солдатами начали движение, удаляясь от города. Военные уходили, но не все. Бунтовщиков, оставили в лагере, со связанными руками и ногами.
Несмотря на огромное желание преследовать уходящую колонну я запретил. Пробежав несколько километров вслед за военными, я убедился в правильности своего решения. Солдаты регулярно простреливали из пулемётов подлесок вдоль дороги и пару раз даже кинули туда гранаты. Ребята мне гораздо дороже этих сволочей и рисковать жизнями своих учеников я совершенно не собираюсь.
Вернувшись в лагерь, я застал странную картину, мои оборотни стояли оскаленной стеной между связанными военными и полулюдьми, которые кровожадно смотрели в их сторону. Отправив Барсука на поиски хоть какой-то одежды, я устроился у всех на виду и начал превращение. А через пять минут, натянув на себя какие-то части военной формы, я спокойно подошёл к вожакам городских.
В глазах Тигра, значимо обросшего и покрупневшего с нашей прошлой встречи, я заметил явные проблески уважения. Это подтвердил и его первый вопрос – а могу ли я научить так делать и его народ? Я улыбнулся и мягко сказал, что всё возможно, но об этом мы поговорим позже. А сейчас нам надо разобраться в насущных делах, в частности, в оружии направленном на моих Зверей. Тигр кивнул и короткой командой устранил эту проблему.
Мы разговаривали недолго, но этого вполне хватило, чтобы прийти к решению, которое устраивало всех. Ну, кроме военных, конечно. Было решено, что мои ребята проведут допрос и только потом будет принято решение о судьбе пленных.
Ближе к вечеру я принял доклад от командиров групп. Убитых у нас не было, только два десятка раненных, трое довольно сильно. У собак было трое погибших, а Пёс младший получил два ранения, но оба не были особо опасными.
Прибежавшие Лисы доложили, что первые группы переселенцев уже отправились в сторону нашего города, а впереди бежал Заяц, чтобы попросить Старосту прислать дополнительные подводы.
Те, кто занимался допросом пленных оказались в сложном положении, но справились довольно неплохо, особенно учитывая отсутствие опыта. Из сотни пленных были выделены сорок два человека. Большую часть из них составляли новобранцы, которые были недавно мобилизованы из подчинённых общин и отправлены в свой первый разведывательный поход. Именно они были оставлены на охране лагеря и в штурме города участие не принимали. Но были и несколько человек из старослужащих и среди них даже один младший офицер. Эта группа возражала против нападения на местных жителей и была ещё ночью оставлена в лагере под арестом. Так что мы фактически спасли их от трибунала.
Остальные шестьдесят семь человек были кадровыми военными и так или иначе участвовали в бое. Их оставили из-за того, что они обвинили своих офицеров в провале штурма города.
После непродолжительных переговоров с вожаками города было принято решение. Первую группу мы забираем себе и они считаются нашими пленными. А вот остальных мы отпускаем. Да-да, именно отпускаем. Они могут идти домой. Но через десять минут после их ухода из лагеря, оборотни, которые их будут сопровождать, возвращаются обратно и мы перестаём быть ответственными за их безопасность. Оружие и припасы этим извергам мы выдавать не собирались, пусть радуются, что их живыми отпускают.
Тигр немного подумал и согласился с нашим решением. Он отошёл к своим и немного поговорил с другими вожаками. Полулюди стали постепенно растворяться в лесу.
Потом я отправился к пленным и объявил о принятом решении. Не скажу, что все из них были довольны моей речью, но возражений я тоже не услышал. Да и откуда этим возражениям было взяться, особенно если учитывать десяток хищников, которые стояли за моей спиной и пристально смотрели на пленных.
Я оставил в лагере охрану и сразу после того, как солдаты ушли в лес, я повёл наших пленных в общину Светланы. Туда уже были отправлены и все раненные, включая охотников. Но тут в моих планах произошёл сбой.
Когда мы проходили мимо города, ко мне с визгом побежал ребёнок. Подбежав, он вцепился в мою ногу и застыл. Я даже не представлял себе, что теперь делать. Это был тот самый малыш, которого я спас на площади. И самое интересное было в том, что судя по запаху это был Котёнок! Я отправил свою группу дальше и попросил одного из горожан позвать сюда кого-нибудь из вожаков.
Нет, я, конечно, понимал, что скорее всего вожаки сейчас на охоте за отпущенными пленными, но маленькая надежда всё-таки была. И мне повезло. Довольно скоро ко мне подошла сильно хромающая большая и лохматая обезьяна.
Я спросил, чей это ребёнок. И получил короткий ответ – уже ничей. Родители погибли в бою, теперь его выживание зависит только от него самого. На уточняющий вопрос, могу ли я забрать его себе, я получил ещё более короткий ответ – да. После чего вожак повернулся и почёсываясь отправился назад в город.
Я погладил Котёнка по голове и, взяв его за руку, отправился догонять ушедший вперёд отряд с пленными. Догонять пришлось недолго. Как только я вошёл в лес, ко мне вышли десять оборотней. Похоже, они решили меня подстраховать во время переговоров с вожаком.
Добравшись до нашей стоянки, оборотни начали поэтапное превращение. Я стоял в стороне и наблюдал за этим процессом. Часть ребят продолжали охранять пленных, а остальные, превратившись в людей стали одеваться и доставать заранее припасённое оружие. Когда произошла смена караула, оставшиеся оборотни скользнули в лес. Я решил не складывать все яйца в одну корзину и не переводить всех оборотней в человеческую форму.
Теперь начинался этап, который можно было охарактеризовать мудрым высказыванием из прошлой жизни – «Один переезд равен двум пожарам». Что тут скажешь, это истина вне времени и не зависит ни от чего!
Глава 39. Трофеи.
В сторону нашего города отправлялись подвода за подводой с вещами переселенцев. Около каждой из них было несколько сопровождающих из местных. Уже через несколько часов процесс переезда стал будничным и тривиальным. К нашему штабу подходили старосты деревень и сообщали, сколько телег они готовы отправить в путь, а мы сообщали, сколько транспортных средств ещё есть в наличии.
Попутно с этим процессом мой отряд проводил ревизию трофеев. Ребята обшарили лагерь военных и собрали всё пригодное для использования оружие. Потом прошлись по дальним окраинам города полулюдей, с такими же целями. В город я приказал ребятам не соваться. Пока. Кто их знает этих горожан, вдруг обидятся или не так наши действия поймут.
Так что помимо домашнего скарба переселенцев, мы смогли отправить домой и военный груз, который сопровождала, да в принципе и везла, команда Быка.
Я уже начал надеяться на спокойный трудовой вечер, когда один из местных охотников, подбежав, сообщил, что меня ожидает Вожак горожан. Причём, только меня, сельских старост он видеть не захотел. Ну что тут скажешь или сделаешь, не хочется, а поговорить придётся. Я пошёл вслед за патрульным. Правда, сначала попросив ребят из отряда Росомахи, присмотреть за нашей встречей. На всякий случай.
Неподалёку от деревни Светланы меня ждал Тигр. Молчаливый, насупленный и серьёзный. И не скажешь по нему, что буквально несколько часов назад он бегал по лесу, преследуя убегающих солдат. А он бегал, мои оборотни это видели. Я подошёл поближе, но первым разговор завязывать не торопился. Тигр глубоко вздохнул и заговорил первым.
– Ещё раз здравствуй, Кот. Спасибо, что пришёл на встречу, думал, что откажешься. У меня к тебе просьба, точнее две, но вторую выскажу чуть позже. Первая – очень тебя прошу, ты отправь своих Зверей отсюда, не буду я глупостей никаких делать, просто хочу поговорить один на один.
Я оглянулся. Вот ведь хитрая бестия, я ведь сначала принял его вздох за чистую монету. Мол, трудно первым разговор начинать, гордость там или ещё что-то. А он просто запахи фильтровал! Ну да ладно. Я помахал рукой над головой и стал ждать. Через полминуты из леса выскочила Ласка и стремительно скользнула ко мне. Глядя ей прямо в глаза, я попросил увести всех от поляны, где стояли мы с Тигром. Потом, когда Ласка скрылась в подлеске, я громко повторил свою просьбу. Несколько минут мы стояли молча, Тигр втягивал воздух своими широкими ноздрями. Потом снова начал говорить.
– Спасибо ещё раз. А теперь. Ты не мог бы мне показать, как ты становишься Котом? Если хочешь, я отойду подальше, или свяжи меня. Мне это очень надо увидеть! Хотя бы разок.
Я думал. Правда, не особо долго. А что мне в принципе терять? Я, молча, стал снимать одежду и, оставшись голым, уселся прямо на траву. Тишина вокруг, я сижу с закрытыми глазами и чувствую пощипывания на загривке, превращение началось. На грани слуха хрустнула ветка, явно под весом чьей-то неуклюжей ноги, точнее копыта! Я резко вскочил и мягко приземлился на все четыре лапы. Вот наверчу я хвост какому-нибудь Кабану, чтобы научился ходить по лесу тихо!
Тигр, с благоговейным видом, сидел напротив меня. Я снова устроился на траве и стал его рассматривать. А спустя несколько минут тишины, я подал голос. Напомнив оборотням, о том, что приближаться к нам с Тигром нельзя. Судя по снова раздавшимся вдалеке звукам, Кабан и пара Зайцев меня поняли хорошо. Я встал и позволил себе немного размяться. В виде тренажера были выбраны стрекозы, которые разлетались перед закатом. Поймав штук пять прямо на лету, я не только размял затёкшие мышцы, но и немного перекусил. Ну а после этого снова начал превращение.
В неверном свете уже почти закатившегося солнца на поляне стояли два не совсем человека. Я открыл было рот, чтобы спросить, что же всё-таки хотел от меня Тигр, но задать вопрос не успел. Тигр, Вожак города, стоял передо мной на коленях, уперев глаза в землю.
Не ожидал. Не ожидал от слова совсем. Всякое мог подумать, но вот такой вариант продолжения нашего разговора мне в голову точно не приходил. Я сел на корточки перед сгорбленной фигурой и сказал:
– Знаешь Тигр, иногда такие жесты не особо помогают делу. А порой так и всё испортить могут. Ты просто скажи, что именно от меня хочешь, но сделай это как лидер общины. И пойми меня правильно, жалеть тебя у меня ни сил, ни желания сейчас нет. Так что давай обсудим всё проще, по-деловому. Хорошо?
Тигр сел передо мной и скрестил ноги, я даже заметил скрытую улыбку в его глазах. Мне даже показалось, что в его взгляде мелькнуло что-то похожее на благодарность. Но это, конечно, не точно. Немного посидев в тишине, мы начали разговаривать.
Тигр решил не юлить и сразу начал с главного. Его община не выживет. Да, вот так прямо и сказал. Он, совершенно разумно подошёл к урокам боя с военными, шансов у горожан при следующей атаке не будет никаких. Поэтому выбор у него крайне скудный, либо он уводит своих людей как можно дальше от этих мест и начинает всё заново, либо… Они переселяются к нам и начинают готовиться к борьбе с военными. Он предпочёл бы второй вариант. Правда, с одним условием, я помогу его людям достичь вершины эволюции – снова стать животными.
«Вершина эволюции», надо же, как завернул. Вот интересно, а кем ты был в прошлой жизни, Тигр?
А был он преподавателем биологии, а потом директором школы. Так что его идеи построения нового мира были, отчасти, научно обоснованы. Но даже эти его откровения не устранили главного, для меня, вопроса – насколько безопасным будет такое соседство для нас? О чём я честно и спросил, раз уж у нас пошёл такой отрытый разговор. Тигр задумался, но не особо надолго. Видно, он уже обдумывал этот вопрос, справедливо полагая, что в нашем разговоре он рано или поздно возникнет.
Предложение, которое Тигр сделал, меня лично более чем устроило. Он предложил устроить новое поселение полулюдей в стороне от нашего города. Это и им позволит жить по своим традициям, и нам не доставит лишних хлопот. Ну, а главной гарантией станет то, что всех городских детей со способностями будут отдавать для обучения и социализации в нашу слободу. И первыми учениками станут трое его детей.
Да, предложение не плохое. Но вот когда я его выслушал, у меня возник один вопрос – а откуда Тигр знает такие подробности про нашу жизнь? Ведь эту информацию Медведь рассказывал только Светлане и нескольким её помощникам. Спрашивать прямо я ничего не стал. С этим можно будет разобраться и позже, тем более что круг подозреваемых для меня теперь совершенно понятен.
Немного подумав, я предложил Тигру следующий вариант. Его община начинает активно готовиться к переезду. Мы пока перевезём и устроим фермеров, а заодно, руководство города обсудит его предложение. Если возражений не будет, что скорее всего, то для людей Тигра будет определено новое место жительства. И мы пришлём все свободные подводы, чтобы переезд прошёл быстро.
На этом наш разговор и закончился. Причём, уже перед расставанием, я отказал Тигру в его просьбе ещё раз показать, как я превращаюсь. Тоже мне, артиста нашёл. Но нужно отметить, что он совершенно не обиделся на мой отказ, просто улыбнулся, немного обнажив длинные клыки, и попросил не тянуть с решением. Его общине, в любом случае, скоро надо будет отсюда уходить.
Сразу после возвращения с дипломатического фронта я окунулся в рабочую суету, вновь почувствовав себя начальником транспортного отдела. Активная фаза переезда длилась три дня. Телеги активно сновали в обе стороны, а у меня, постепенно, ум начал заходить за разум. График движения, подсчёты, споры по поводу того, чья община должна быть следующей. А ещё и охрана стад домашних животных, которые отправлялись отдельным потоком на новое место жительство. Мне даже стали по ночам сниться телеги, от чего я несколько раз за ночь просыпался в холодном поту. Единственное, что меня немного успокаивало, это то, что у нас в городе суеты с переселенцами было никак не меньше. Об этом говорили и два гонца, которых за эти дни прислал ко мне мэр, с настоятельной просьбой прибыть домой и помочь с делами.
Ну уж нет, нашли дурачка!
На обе просьбы я ответил отказом, сославшись на крайнюю занятость и важность своего присутствия здесь. Так что гонцы оба раза убежали ни с чем.
В течение этого времени я также успел дважды побывать в городе полулюдей. Один раз чтобы договориться с Тигром о ревизии горожан. А второй раз уже с проверкой. Я взял с собой лучших нюхачей, из тех, кто был под рукой и провёл осмотр всех горожан, от мала до велика. В ходе этой процедуры мои оборотни нашли около трёх сотен человек, которые, со временем, смогут стать оборотнями. По мне, так это был просто отличный результат, особенно с учетом того, что больше половины из будущих вертунов были детьми и подростками.
Так что, когда я распрощался с Тигром и отбыл с последним обозом в родные пенаты, в моей голове уже сложился план будущего разговора с мэром и артельным старостой. Очень жалко будет потерять настолько ценные «трофеи» и городскому руководству придётся прислушаться к моему мнению. Такими "трофеями" разбрасываться мы себе позволить не можем!
Глава 40. Трудное дело.
Ждать и догонять… Мы ждали. И нужно отметить, это и правда отвратительное дело, ждать. Тем более если ждёшь большие неприятности. Хотя, пожалуй, и к этому можно привыкнуть.
Сначала в глазах у всех была тревога. Это легко можно было заметить по настороженным взглядам людей и острой реакции на любые резкие звуки. Особенно те, которые долетали издалека. Но день проходил за днём и жизнь брала своё. Уборка урожая, а потом посевная озимых. Охота и заготовка припасов на зиму. Параллельно с этим мы две недели помогали с переездом полулюдям.
Мэр был не в восторге от появления новых соседей, но, в конце концов, просто махнул рукой и сказал, что «всё под твою со старостой ответственность…». А куда ему было деваться? Особенно учитывая, что на разговор с ним я привёл заранее подготовленного и настропалённого Михайловича, которому объяснил все расклады. Заодно и рассказал, какие у меня потенциальные планы на новых переселенцев.
Так что жизнь была насыщенной и времени на посторонние переживания особо не оставалось. Вроде бы всё снова вошло в свою привычную колею. Хотя на самом деле это было не так.
Да, мы смирились с мыслью о том, что опасность где-то рядом, но готовиться к ней не перестали. Я гонял своих вертунов, как сидоровых коз, вне зависимости от того являются ли они козами или относятся к другим видам животных. После тренировок мои подопечные активно участвовали в выполнении хозяйственных задач. А оставшееся время они проводили опять же со мной, на подготовке фортификационных сооружений на предполагаемых полях сражений. Так что времени у них не хватало, даже просто выспаться, не говоря уже о том, чтобы впадать в пессимизм и меланхолию.
Послабления я своим ребятам стал давать только в конце сентября, когда мы закончили заготовку продуктов на зиму. Хотя и тут были свои особенности, главные запасы еды, по решению мэра, были размещены в стороне от города, на двух старых элеваторах. Да, не совсем удобно, пришлось повозиться и с обустройством новых ангаров и смириться с более долгой доставкой. Но зато, в случае если военные будут штурмовать город, мы не останемся без продуктов в голом поле.
Когда у меня появилось свободное время, я стал чаще бывать в новом поселении Тигра. Мы их разместили за нашим городом, в уже почти поглощённом лесом посёлке, в километрах в пятнадцати от слободы. Для этого пришлось в экстренном порядке восстанавливать пару десятков домов, в том числе и несколько многоэтажных. Но суета того стоила. Переселенцы жили обособленно и видели мы их, в основном, только на ежемесячной ярмарке, на которую собирались все окрестности.
Сами полулюди, как их стали называть за глаза горожане, к общению с горожанами не стремились. Только однажды, где-то через месяц после переезда, в мэрию пришла делегация во главе с Тигром и подала заявку на выделение им «эксклюзивного охотничьего участка». Мэр посоветовался со мной и старостой, а потом дал согласие просителям. Мы не возражали, тот участок леса, который Тигр просил закрыть для наших охотников, нами и так редко посещался.
Зарядили первые осенние дожди. Я уже четвертый день сидел дома, потому как дел особых в школе не было, ребята справлялись без меня. Но вот скучать у меня не получалось, дела приходили сами и настойчиво стучались в дверь.
Сначала это были бывшие военные. Они отлично прижились в артели и со временем стали отличными помощниками, как в бытовых делах, так и в подготовке к предстоящему конфликту. По этому поводу они ко мне и пришли. Оказывается, на складах артели, они отыскали несколько ящиков с тротиловыми шашками. Испытав их на пригодность, военные пришли ко мне с предложением, сделать на подходах к городу минное поле. Благо, что бикфордов шнур был тоже в наличии. Идея была не плоха и, после подробного изучения карты, было принято решение начать разметку на местности. Но это только после того, как закончатся дожди.
Побездельничать после того, как я проводил военных, у меня тоже не получилось, пришла Маша. И не одна. За ней прятался, виновато понурившись, Иннокентий. Вздохнув, я повёл вновь пришедших на кухню, пить чай с малиной и мёдом. После второй кружки я отправил Кешу в его комнату, а сам остался поговорить с Машей.
Медведица очень сильно округлилась и рожать должна была очень скоро. Причём, по заверению нашей всезнающей барменши Агафьи, детёнышей человеческих будет минимум двое. Не смотря на огромный живот и приближающиеся роды, Маша категорически пресекала все мои попытки ограничить её работу в школе. Более того, она успела часть дел перехватить у меня и стала полноценным заместителем по учебно-воспитательной работе. Именно исполняя свои служебные обязанности, она и привела Кешу домой лично.
Иннокентий, именно так, как оказалось, звали Котёнка, которого я подобрал в городе полулюдей несколько месяцев назад. Привезя его с собой в город, я первое время хотел пристроить его в хорошие руки. Ну а раз так, то временно забрал его к себе домой. Но дела навалились со страшной силой, и я решил отложить поиск семьи для него на некоторое время. День проходил за днём, неделя за неделей и я как то уже привык к его постоянной суете в доме. Да и не только в доме, чтобы не оставлять его одного, когда отлучался, я устроил мальца в младшую группу нашей школы. Где Кеша, после первого же превращения, прокусил ухо Зайцу и умудрился, цепляясь своими коготками, забраться на загривок Быку, спасаясь от строго оклика одного из преподавателей.
В общем, бедовый рос Котёнок. Но при этом шустрый и находчивый.
На мой вопрос, что он натворил в этот раз, Маша с улыбкой рассказала, что Кеша решил научить маленьких Тигрят лазить по канатам. А когда Бык попробовал прекратить начинающееся безобразие, Котята, использовав его широкую спину, как стартовый трамплин, дружно сбежали из зала для тренировок. В общем, Бык был страшно рассержен и его немного успокоило только обещание Маши поговорить со мной и Тигром, по поводу поведения наших детей.
Я вздохнул и пообещал улыбающейся Маше провести профилактическую беседу и с подрастающим поколением, и с Тигром. Да и перед Быком, при случае, обещал извиниться.
А напоследок, уже перед дверью, Маша сказала:
– Судьба у тебя такая, Кот. Ты – Вожак не только для старших, но и для этих карапузов. Так что соответствуй и не вздумай ругать Кешу, он и сам всё понимает…
И вот что мне теперь делать? Ругать, видите ли, нельзя, а меры какие-то принимать надо. После ужина я оповестил Котёнка, что завтра мы идём в гости к его подельникам по последней шалости, в поселение полулюдей. А на непонимающий взгляд Кеши пояснил, что там ему придётся извиниться перед Тигром за то, что втянул своих друзей в неприятности.
Хотя на самом деле я немного кривил душой, Тигр меня уже несколько раз настоятельно приглашал к себе в гости. Так что я решил совместить воспитательный процесс с деловым визитом, но Кеше об этом знать было не обязательно. Так что озадаченный Котёнок был отправлен спать, с напутствием хорошенько обдумать, как он будет завтра объяснять своё поведение. А я, спустя полчаса, приготовил вещи для завтрашнего похода, чтобы утром не тратить время зря.
