Татьяна Беляева
Внутри меня зверь…
Глава 27. Мёртвые тоже плачут.
Уходил я из деревни уже ночью, попрощавшись со Светланой и взяв её ответное письмо брату. Честно пообещал доставить его как можно скорее. Расстались мы не друзьями, но это может исправить только время. Я вот тоже незнакомым людям не доверяю и считаю такое отношение совершенно правильным!
Теперь меня ждал город. Входить в него я решил в виде Кота, так безопаснее. Именно поэтому, немного удалившись от деревни, я превратился в животное. И уже в таком виде последовал дальше.
По пути к городу я дважды обходил патрули горожан. Замаскированы они было очень хорошо, но я бы очень порекомендовал местным чаще мыться! Если они вообще знают, что это такое. Контрольной точкой, для себя, я заранее выбрал те самые кусты, где впервые увидел Федора. И с нужным зданием рядом и укрытие хоть какое-то.
Добравшись до намеченного места, я почувствовал присутствие чужака. Нет, не где-то рядом, а в этом районе, точнее я сказать не мог. Именно поэтому около часа я сидел в своей импровизированной засаде и не решался выйти. Засада была маловероятна, но лучше было перестраховаться. Тем более, что запах, который я уловил, был не совсем человеческий. Но в тоже время совсем не таким, как у местных Вожаков полулюдей.
Моя неторопливость скоро принесла плоды, я заметил отблеск света, как раз на нужном мне этаже. Там кто-то был, причём с фонариком. Редкий в наши дни артефакт из прошлой жизни. Скоро должен был начаться рассвет, надо было что-то решать. И я пошёл в здание, но уже в виде человека.
Очень аккуратно я пробирался к лабораториям. Наибольшие хлопоты мне доставили проржавевшие дверные петли, но я справился. При входе на нужный этаж, я замер и прислушался. Было тихо. Я решил рискнуть.
Уже почти добравшись до комнаты, в которой я спрятал сыворотку и документы, я всё-таки услышал странный звук. И шёл он из кабинета главного врача. По крайней мере, табличку с такой надписью я обнаружил там в прошлое посещение. Вот спрашивается – оно тебе надо? Добрался до тайника, хватай всё что надо и беги. И надейся, что тебя не догонят. Нет же, так и тянет подойти и посмотреть, что там происходит! Похоже, из-за чувства любопытства человечество и вымрет!
Или спасётся…
Я махнул рукой на осторожность и осторожно пробрался к комнате, из которой шёл звук. Собравшись с духом, я заглянул в неё. И целую минуту не мог поверить своим глазам, даже рефлекторно их протёр. В комнате, за большим и пыльным столом, сидел моложавый мужчина и плакал. Просто плакал, тихо и безнадёжно. А потом он вдруг резко встал и ударил рукой по столу, расколов, крепкую на вид столешницу, без малейших усилий. Я вздрогнул и сделал рефлекторный шаг назад. Зря… Пустая жестяная банка покатилась по полу с несоразмерным её размеру грохотом. Я замер. Мы стояли и смотрели в глаза друг другу сквозь немного приоткрытую дверь.
«Заходите, незваный гость. Заходите. Я думал, мне показалось, что около здания кто-то есть. Но уже в который раз убеждаюсь, что у животных потрясающее чутьё. Правда ведь, многоуважаемый Кот? Или вы называете себя как-то по-другому? Но в этом случае вам придётся представиться. А чтобы вам было легче я – Сергей Вадимович, глава исследовательского центра, который когда-то здесь располагался. Теперь ваша очередь». – Он пристально смотрел на меня.
Моё внутреннее чутьё встало на дыбы. Оно не шептало, а просто орало мне в уши – беги, Кот! Беги! И чем быстрее, тем лучше! И это притом, что разум мой никаких признаков опасности не находил. Мужик не особо крупный, оружия я при нём не наблюдаю. По крайней мере, на виду. Запах… Да, запах у него странный, присутствуют нотки какого-то животного. Но в человеческом обличии, я не могу сказать ничего точно. Я шагнул в комнату и представился.
– Можете называть меня Кот, Сергей Вадимович. Скажите, а можно просто Сергей? Так короче и проще. – В ответ я получил короткий кивок от своего неожиданного собеседника.
– А вот теперь, когда мы немного познакомились, – продолжил Сергей, – позвольте полюбопытствовать, с какими целями вы решили посетить мои прежние владения? Причём, сразу уточню, если вы решите рассказать мне историю про «заблудился», «прячусь от местных» и «случайно зашёл», я позволю себе в неё не поверить. И даже поясню почему, вы подобрались ко мне слишком тихо, для первого посещения этого места. – Он стоял и улыбался, глядя на меня. И его улыбка была далеко не доброжелательна.
Пауза затягивалась и мне надо было что-то отвечать. Я уже открыл рот, но тут меня молнией пронзила шальная мысль. Хотя нет, этого не может быть. Хотя…
– Академик? – стоящий напротив меня человек ощутимо вздрогнул и стал внимательно в меня всматриваться. Да!
Я продолжил: «Не пытайтесь меня вспомнить. Мы с вами никогда раньше не встречались. Но вот общий знакомый у нас есть. Хотя вернее – был. Его звали Айем. Хороший был человек. Странный, но хороший. Сначала чуть меня не убил. А потом спас, закрыв собой от волчьей стаи. Именно он рассказал мне об этом месте».
После моих слов ничего не изменилось, Сергей продолжал стоять и смотреть на меня. Хотя нет, небольшое изменение произошло, его поза стала менее напряжённой и больше не напоминала готового к прыжку хищника.
Потом Сергей снова заговорил: «Да, я помню его. Любопытный был генетический материал, жалко, что так опыты до конца не довёл с ним. И человек хороший. Ответственный и не злой. Если мы с вами, к концу встречи, не поубиваем друг друга, вы расскажите мне про его доминирующие гены? Мы с помощниками даже ставки делали, в своё время, на то, в кого он сможет трансформироваться. Но это немного позже. А сейчас я ОЧЕНЬ бы хотел услышать от вас ответ на свой вопрос, который и определит дальнейший стиль общения между нами. Как вы решили применить сыворотку, которую припрятали в этом здании?»
Я улыбнулся: «Сергей, я обязательно вам отвечу. Но позвольте немного нарушить этикет и спросить кое-что. Почему именно сыворотка и почему припрятал здесь?» – его улыбка стала жёстче и напомнила оскал хищника.
– Хорошо, я отвечу, хотя ты правильно сказал, это не вежливо отвечать вопросом на вопрос. Для начала о сыворотке. Кроме неё в этом здании больше ничего ценного нет. Ты умеешь превращаться в зверя, я это чувствую, так же, как ощущаю и запах моей сыворотки, которую ты принимал.
А что касается «припрятал здесь», это просто. Ты ведь вернулся сюда.
Логично говорит Академик. Согласен, всё очевидно до невозможности. Ладно, теперь моя очередь отвечать на вопросы. И придётся отвечать честно, потому что глупое это занятие врать умному человеку.
«Теперь моя очередь, – начал свою речь я. Как я хочу применить сыворотку? Вы ведь сами прекрасно знаете, что зверь есть не только во мне или вас. Не возражайте, – я мягко остановил его попытку мне возразить. На самом деле, таких как мы довольно много. И зверь в нас разный. Я много раз думал, особенно бессонными ночами после окончания эпидемии, как жить дальше. И думал не только о своей шкуре, но и о людях в целом.
Звучит высокопарно, но я часть того, что осталось от погибшей цивилизации. Она погибла, но у людей ещё есть шанс построить свою жизнь по-новому. И вот тут, по моему мнению, самое важное научиться понимать природу. И смотреть на неё нужно не свысока, как это было раньше, а изнутри. Быть частью природы, но в тоже время строить новую цивилизацию, которая бы шла с ней рука об руку.
Звучит, наверное, как речь завзятого идеалиста. Но ничего другого я придумать не смог.
Я собираю людей, которые могут превращаться в животных и мне нужна сыворотка для их обучения. Сыворотка даст оборотням шанс на развитие новой ветви человечества. А у тех, кто не может превращаться, просто появится шанс выжить. Это будет особенно актуально, когда сломаются последние ружья или кончатся патроны.
Вот так я собираюсь применить сыворотку, Сергей».
Мой собеседник молчал. Всё-таки приятно разговаривать с умным человеком, который не будет сразу отмахиваться от твоих взглядов, даже если он их не разделяет.
Сергей мне ответил только через полминуты: «Знаешь, Кот. У меня были подобные мысли. Я даже какое-то время думал, что это правильное решение. Но потом осознал, что человечество, с его стремлением к саморазрушению и уничтожению всего, что его окружает – это тупик. Был шанс у нашей цивилизации, и мы им не воспользовались. И если дать нам шанс для развития, мы просто будем разрушать дальше. Человека не изменить.
Если спросишь меня, какой путь развития вижу я, отвечу просто. Люди должны вернуться в царство природы. Всё кто может превращаться должны стать животными и пытаться создать новую цивилизацию, основанную на совершенно других принципах. Те, кто не способен к превращению… Их можно оставить в покое, эти остатки человечества исчезнут сами и довольно быстро.
Знаешь Кот, а я ведь о тебе слышал. Помнишь вожаков волчьей стаи, которая напала на ваш городок? – я кивнул головой. Это были мои помощники в создании новой цивилизации. Как ты сам мог видеть, дикие звери очень быстро учатся и могут развиваться».
Теперь всё встало на свои места. И организованность нападения волков и странные вожаки. Но какая же ты Тварь, академик! Спустить своих цепных волков на обычных людей, которые просто пытаются выжить! Нет, я конечно тоже не в восторге от человеческой натуры, но если бы я не верил в светлую часть души, то просто пошёл и повесился.
– Расходятся у нас взгляды, господин учёный. Возможно, у вас они и правильные. Но я за друга своего Старосту и других хороших парней из артели глотку кому угодно перегрызу! Не сделали они никому ничего плохого. И я хочу, чтобы они женились, чтобы детишки у них народились. И чтобы этих детишек родители научили быть хорошими.
Я верю в то, что люди могут учиться на своих ошибках. И теперь у меня к вам вопрос, как разрешим наш с вами философский диспут?»
Сергей неожиданно улыбнулся и сказал: «А давай, как Арамис и Д'Артаньян. Помнишь ведь, как они решали свой теологический спор, по поводу одного места из «Блаженного Августина?»
Дуэль? Меня в принципе устраивает. Всё равно, как подсказывает интуиция, выбора у меня нет.
Мы отправились на выход из здания. Уже стоя на аллее, перед зданием, я спросил Сергея: «Напоследок, удовлетворите любопытство, скажите, почему Айем был уверен, что вы умерли?»
Академик на пару секунд задумался, как будто вспоминая что-то и ответил: «Когда я понял, что грядёт катастрофа, стал искать варианты продолжить исследования. Они были очень важны, и я верил, что смогу помочь человечеству выжить. Но министерство обороны не хотело меня отпускать. А тратить время на препирательства и объяснения не хотел я. Ещё перед окончательным развалом я потратил большие деньги на создание новой лаборатории и имитацию своей смерти. Поверили все и Айем в том числе. Я даже видел его на кладбище, у своей могилы.
Есть ещё вопросы, Кот?»
– Да, один есть. Какой в вас Зверь? Я понимаю, что скоро увижу всё сам, но просто любопытство гложет.
Академик ответил так, как и полагалось ему по научному званию: «Smilodon populator».
Вот спрашивается и зачем я спросил? С образованием у меня, в прежние времена, было всё нормально, но в латыни никогда не был силён. Хорошо, что хоть скоро увижу, что это название обозначает.
Перед началом превращения Сергей поднял руку, привлекая моё внимание: «Кот, пока ещё есть такая возможность, скажи, в кого превращался Айем?»
Было у меня желание ответить так же, как и он, заумно и с кучей непонятных слов. Желание было, возможности не было. Поэтому я сказал правду: «Ни в кого он не превращался Сергей. Точнее так, ни в кого известного науке, – и я описал, то, что я видел на поляне во время нашего поединка».
В Сергее взыграл учёный и он расспрашивал меня ещё несколько минут. Я отвечал, зачем мне что-то скрывать. А потом, когда мне надоели эти расспросы, я напомнил, что скоро рассвет и времени у нас обоих немного. Как бы ни сложилась дуэль, но выжившему, ещё выбираться из города. Сергей кивнул головой, и мы отошли примерно на двадцать шагов друг от друга.
Мы сняли одежду и аккуратно сложили её чуть в стороне. Превращение у нас началось практически одновременно.
Я опоздал. Когда ко мне вернулось зрение, мой противник был полностью готов к поединку. Как же приятно иметь дело с благородным соперником, академик дал мне время прийти в себя и встать на лапы. Вот тогда я и рассмотрел, что обозначали эти загадочные латинские слова – Smilodon populator.
Передо мной стоял очень, ОЧЕНЬ крупный Кот. Нет, не такой как я, своё отражение мне довелось несколько раз увидеть в лужах и ручьях. Мой противник был другим.
Слегка пятнистая окраска, короткая, но заметная грива. А главное огромные, сантиметров двадцать, клыки, которые выпирали из его пасти! Более подробно я рассмотреть Зверя не смог, было слишком темно.
У меня прямо от сердца отлегло, просто саблезубый Кот, всего то! Подумаешь, всего раза в полтора крупнее чем я…
Мы аккуратно начали сближаться. И пока расстояние между нами уменьшалось мой мозг, лихорадочно, искал варианты выжить. Пока безуспешно. Саблезубый крупнее, сильнее и, скорее всего, выносливее меня. Но ведь в чём-то я должен его превосходить! Надо экспериментировать…
Я резко прыгнул влево и, на лету поменяв направление, смог приземлиться практически в том же месте, где начался мой прыжок. Да! Саблезубый реагировал со значительным опозданием, а значит сильно уступает мне в скорости реакции! Я резко увеличил расстояние между нами и начал обходить своего противника по кругу.
Саблезубый дважды пытался меня атаковать, но я, без особых трудностей, уходил от его ударов. Сам провёл только одну, пробную, атаку и остался ей крайне доволен, на левом бедре противника появилась глубокая царапина. Вот так мы и кружили по парку около здания. Короткие выпады, уклонения и снова кошачьи танцы. Саблезубый решил заканчивать наш поединок.
Резкий прыжок в мою сторону. Нет уж, я очень внимательно за тобой слежу. Легко уйдя от атаки, я решил воспользоваться моментом и, нырнув вниз, нанести удар всеми лапами по животу Саблезуба. Как же изящно и гибко я уворачиваюсь от его лап и выхожу на ударную позицию! Похоже бой сейчас и закончится…
Так и произошло. Пока я проскальзывал под долговязым Саблезубом его хвост, вдруг, вырос в десятки раз и зажал меня похлеще питона! У меня даже рёбра затрещали от этого захвата.
Вот как он успел провести улучшение прямо в ходе боя?! И даже на секундочку при этом не отключился…
Я бился как лев… Хотя, если быть совсем точным, просто всеми правдами и неправдами я пытался вырваться из захвата. Но Саблезубый немного сместился, уходя из зоны досягаемости моих лап. А опоясавший меня хвост был покрыт какой-то чешуёй, с которой мои когти просто соскальзывали!
Похоже всё. У меня уже темнело в глазах из-за нехватки воздуха. Саблезуб просто выдавливал из меня жизнь.
Я растянулся так, что, по-моему, даже услышал странные щелчки в своих суставах. Если всё равно погибать, так хоть с музыкой! Я с огромным трудом, но смог дотянуться кончиками когтей до ближайшей ко мне части Саблезуба. Того места, откуда у него вырастал хвост.
Раздалось пронзительно-жалобное мяуканье и мне в голову прилетела тяжеленная лапа Саблезуба. Я рыбкой нырнул в черный омут беспамятства под аккомпанемент кошачьего концерта…
Я лежал с закрытыми глазами и рефлекторно потирал огромную болезненную шишку у себя на голове. Судя по тому, что я нащупал пальцами, удар Саблезуба пришёлся на затылок. Больно-то как! Я попытался открыть глаза… Пока безуспешно.
Потом я услышал голос Сергея: «Ну и сволочь ты, Кот! Ещё бы чуть-чуть и без потенциального потомства меня оставил бы! А ты подумал, что я могу быть эндлингом, единственным в своём виде?! Больно-то как, до сих пор! А я ведь уже две дозы обезболивающего принял!!!
Ладно. Времени очень мало. Я не собирался тебя убивать, не вижу в этом никакого смысла, хотя и не разделяю твой взгляд на будущее этого мира. Нас рассудит только время. И очень надеюсь, что тупиковой веткой развития станет именно твоя, оборотень.
Запас сыворотки и документы, которые ты спрятал в здании я искать не буду, забирай себе. У меня своих запасов хватает. Более того, я сделаю тебе ещё один подарок. Мои подданные в ближайшие несколько лет не будут заходить на эти земли. Так что проводи свой эксперимент спокойно.
Меня не ищи. Свою лабораторию я перенёс подальше от города, а сюда меня пригнала проклятая ностальгия. Хотя, теперь я этому даже немного рад. Знаешь, это очень тяжело понимать, что на тебе полная ответственность за выбор пути развития будущего. Сомнения постоянно гложут.
А теперь будем считать, что эту самую ответственность я поровну разделил с тобой.
Кстати, тебя я, как смог, одел. Так что в дурацком положении не окажешься. Да и простудиться меньше шансов.
Теперь мне пора. Помощь к тебе подойдёт совсем скоро…»
Я не слышал удаляющихся шагов, а вот приближающиеся были.
Ко мне кто-то подошёл и стал аккуратно меня тормошить. А я даже не мог открыть глаза и глянуть, кто это делает. Потом мне в лицо плеснули водой. Я, с огромным трудом, но смог открыть глаза.
«Здравствуйте Саша, вот видите, я был прав, когда сказал вам до свидания, – прошептал я. – Как вы здесь оказались?»
Выяснилось, что Светлана отправила за мной отряд охотников. Скорее всего, она просто хотела перепроверить, не являюсь ли засланным казачком из города.
Справедливое решение, надо отметить. В таких случаях безопасность общины превыше всего.
Поэтому отряд охотников во главе с Александрой следовал по моим следам на большом удалении, чтобы я ничего не заподозрил. Когда дозорный сообщил, что я вошёл в здание, группа осталась на значимом удалении и стала ждать. Им был важен только один факт, куда я пойду после этого. Потом охотники услышали громкое рычание и мяуканье. Очень громкое, таких кошек в округе отродясь не водилось! Когда всё утихло Александра повела своих проверять, что тут происходит. Вот так и обнаружили моё почти бездыханное тело, лежащее на земле.
Они ждали ответа, но мне и сказать было нечего. Поэтому я рассказал сказку о встрече со старым знакомым. И о том, что пока мы разговаривали, тут подрались два кота. Да, крупные, сами посмотрите, следы на песке отлично отпечатались. Мы со знакомым решили бежать в разные стороны и коты побежали за ним. А вот мне не повезло, убегая, ударился о дерево затылком. Да! Именно затылком. Чего только в жизни не бывает…
Понимая, как звучит моя бредовая история, я пошёл на определённый риск и попросил Александру мне немного помочь. Под её подозрительным взглядом я повёл группу в здание. И там отыскал ящик, в котором были спрятаны сыворотки и документы. Демонстративно открыв металлический контейнер, я показал охотникам ампулы, пояснив, что это антибиотики, помогающие при лечении многих болезней.
Не знаю, поверили мне или нет, но группа сопровождения помогла мне вынести моё сокровище и доставить его в деревню. Сам бы я с этим, пожалуй, не справился. Я даже на ногах с трудом стоял, не говоря уже о переноске тяжестей.
Светлане я рассказал ту же историю, что и охотникам, но с одним уточнением. Я, с виноватым видом, попросил мне выделить сопровождение. Слаб я, да и голова кружиться постоянно. И нужно мне всего пару охотников, которые доведут меня до дальних патрулей нашей общины. А там мне уже помогут.
Светлана думала долго и я её в этом случае отлично понимаю. Как сказала главная охотница – странный я какой-то. И история рассказанная мною очень мутная. Знакомый какой-то и это во враждебном городе. Звери дикие, которых никто здесь раньше не видел. Опять же лекарства непонятные. Оно конечно легче всего ликвидировать проблему, тем более три охотника сидят рядышком. Но что, если я и правда из соседней общины? Получить ещё одного врага по соседству, в дополнение к городским…
Светлана решила отправить со мной двух охотников и выходить мы будем через два часа. Сразу после того, как местная травница приготовит мне отвары, которые хоть немного облегчат мою головную боль.
Как говорится и на том спасибо! Отвесил бы земной поклон, да боюсь, что упаду…
Глава 28. Взвоет ветер над оврагами…
Не скажу, что отвар, который мне приготовила травница, сильно помог. Немного снял боль – это да. Но, пожалуй, по-другому и быть не могло. Слишком уж тяжёлая лапа оказалась у Саблезуба. И я даже согласен был с утверждением Светланы, что сейчас идти в лес было не разумно, но уж очень нужно было торопиться. Не особо доверял я Сергею с его обещаниями не нападать на нашу общину. Бережёного, как говорится, Бог бережёт. А Кота, ноги кормят!
Я, с двумя сопровождающими, немедленно отправился в путь. В этот раз предстояло идти не торопясь, поэтому мы взяли неплохой запас продуктов. Первое время охотники несли все припасы, взятые с собой, полностью освободив меня от тяжестей. Но уже после первой ночёвки, я стал помогать им, как только мог. Самочувствие постепенно улучшалось. Чего нельзя было сказать о погоде. На утро пошёл дождь.
Похоже, осень заканчивалась, о чем говорило и резкое похолодание, вкупе с обильно опадающими листьями.
Но ускориться у нас особо не получалось, мои сопровождающие шли осторожно и искали место для привала задолго до темноты. Неплохие, кстати охотники, они дважды обходили овраги, которые я помечал для себя, как крайне подозрительные. Даже опасные, это если учитывать змеиное шипение, которое оттуда исходило. Но с советами к ним старался не лезть, тем более что справлялись они и правда не плохо.
Правда один раз всё-таки пришлось вмешаться, правда, я сделал это мягко и, по возможности, незаметно. Споткнулся и объяснил это очень сильным головокружением. Нашей группе пришлось устроить небольшой привал, пока я не пришёл в себя. А в это время впереди прошло целое стадо диких свиней, о которых мои сопровождающие даже не подозревали.
Учитывая их опыт, довольно забавно выглядели их случайные ошибки. То ветка у них неосторожно хрустнет под ногой, а то кустарник прицепится к рюкзаку и его обламывать приходится. Сначала я с удивлением смотрел на такие оплошности, а потом всё понял.
И ответ оказался очень простым, за нами шёл наблюдатель.
Это, кстати, было довольно логично. А вдруг я всё-таки лазутчик и заведу сопровождающих в какую-нибудь ловушку. А потом гадай, я виноват или охотники в лапы диким попались на обратном пути.
Узнал о наблюдателе, я благодаря слуху, который у меня пришёл в норму, как только перестала болеть голова. Услышав несколько раз подозрительные звуки, на самой грани слуха, я стал немного отставать, ссылаясь на усталость. Звуки повторялись и придали мне уверенность, что за нами кто-то идёт. А во время ночёвки я увидел, как один из сопровождающих надолго отлучился в лес. Оставив второго охранять спящего меня.
Эту игру я ломать не стал, сопровождающим так спокойнее, значит пусть так и будет. Тем более, что один из порывов холодного ветра подсказал мне ещё одну вещь. За нашим отрядом шли двое. Что, кстати, тоже было логично.
На исходе третьего дня пути мы вышли к нашему дальнему посту. К тому самому, к которому, в своё время, вышли и мы, с Федором и Машей. Но в этот раз пост был обитаем.
Я отправился к посту первым, попросив сопровождающих держаться метрах в пятидесяти позади. Чтобы не нервировать патрульных появлением незнакомцев. Мне повезло, в этот раз на дальнем посту были наши, артельцы. Более того, там был и один из моих новобранцев, которого я тут же отправил в город с поручением. Сам, объяснив патрульным в общих чертах ситуацию, пошёл к ожидающим меня охотникам. Теперь, наконец-то, мне можно было осуществить шутку, которую я обдумывал последние сутки.
Шёл я к охотникам не один, меня сопровождал старший патруля. Его главной задачей было помочь донести вещи до укрытия, пока я сделаю всё, что необходимо.
Представив друг другу ребят, я отправил их к посту, а сам, на глазах удивлённых охотников направился в сторону леса. Шёл к строго к определённой груде валежника. И делал я это, открыто и не скрываясь.
Хорошо всё-таки иметь хороший нюх.
Но шагов за тридцать до нужного места, мне пришлось остановиться, причём сделал я это резко и не совсем по своей воле. Прямо у моих ног, одна за другой, в землю вонзились две стрелы.
Я внимательно присмотрелся к оперению и понял, кто был тем охотником, который чуть не подловил меня около мертвого города. Тогда я ещё удивился, как меня смогли вычислить в сумерках, да по одному неосторожному шороху. Теперь всё понял.
«Здравствуйте, Саша. – громко сказал я. – Вот видите, я ещё раз оказался прав. Не судьба нам с вами так просто распрощаться. Вы уж извините меня, но ваш спутник сильно простыл, после вчерашнего дождя. Я думал даже позвать вас к огню, отогреться, но потом подумал, что этим сорву всю вашу операцию. Поэтому и позволил ему продолжать чихать и кашлять дальше.
Но вот теперь, когда мы добрались, может быть, вы выйдите и осчастливите меня возможностью сделать вам небольшое предложение?»
Я понимал всю двусмысленность своих слов, но удержаться от ехидства не мог. И она вышла. Насупленная и в полной боевой готовности. Уже вместе мы подошли к посту, где уже разводили огонь и готовили горячий ужин.
А предложение у меня было простое. Я предложил Александре сходить со мной, сначала в город, а потом в артель. И на жизнь нашу посмотреть будет возможность, да и с Федором повидаться получится. А чтобы всё было предельно честно, заболевшего охотника примут на посту. Накормят, напоят и подлечат. Благо базовый набор подобных лекарств у патрульных всегда был с собой. А в это время охотники, которые меня сопровождали, побудут в лесу, в вольном поиске. Таким образом и дела сделаем и гарантии отсутствия злодейских намерений, с нашей стороны, будут предоставлены.
Александра согласилась. Не сразу. Сначала подумала сама, потом посоветовалась с другими охотниками. А лишь потом дала положительный ответ. С одной небольшой поправкой к моему плану, приболевший охотник пойдёт с ней в город. Негоже, по её словам, было оставлять заболевшего старшего брата в лесу.
И пауза, которую взяла для обдумывания Александра, была мне очень даже выгодна. Мой гонец должен был успеть предупредить мэра и старосту о гостях, которые могут скоро у нас появиться. Да и молодежь, от греха подальше, надо было ограничить в вольности разговоров. Очень уж не хотелось, пока раскрывать все наши секреты.
Я, Александра, её брат и один из патрульных, вот таким отрядом мы уже ночью направились в сторону города.
