Светлана Темина
По спирали вечности. Книга 1. Великое переселение
– Тим опять выступил с критикой? – догадалась Ани.
– Да не то, чтобы с критикой… Вы же знаете, как он всегда язвителен и безапелляционен. Но, может, он в чём-то и прав? Я же тоже порой задаю себе вопрос: А имею ли я право рисковать жизнями фриденцев ради спасения каких-то неизвестных нам, абстрактных землян? К тому же и само их существование под большим вопросом? Ведь никаких свидетельств об их жизни на Земле, на Алеутских островах нам получить не удалось. И, если быть совсем откровенным, я иногда вот, что думаю, Ани. Возможно, твой дедушка поступил значительно более мудро и ответственно, когда спрятал письмо и не дал ему хода?
Ани смотрела на Андрэ широко раскрытыми глазами и молчала, не зная, что ответить. Тогда решил высказаться Ян.
– Андрэ, ты, действительно, очень устал, тебе надо просто немного расслабиться и отвлечься от тревожных мыслей. Пойдём, поплаваем в бассейне, потом подремлешь минут сорок в каюте и к вечеру вновь будешь в адеквате.
– О, Ян, – грустно усмехнулся Андрэ, – ты считаешь, что я немного не в себе?
– Да, нет, конечно, но явно ты нуждаешься в отдыхе, и тогда к тебе снова вернётся твой привычный жизнеутверждающий дух.
– Мы изначально знали, на что шли, – Ани практически повторила слова самого Андрэ, обращённые им к Тиму. – Нам никто не обещал легкого пути, речь идёт о спасении людей, и мы обязаны выполнить свою миссию.
– Простите, друзья, я, реально, устал. Да, конечно, ты права, Ани. Всё в порядке, пойдёмте в бассейн, пока есть такая возможность. Ну, а потом начнём паковать чемоданы…
***
Космический челнок благополучно отстыковался от лайнера и взял курс на Землю. В качестве места приземления было выбрано большое поле на одном из Алеутских островов, находящееся примерно в трех километрах от указанной в послании землян точки.
Голубая планета стремительно приближалась. Техника работала безукоризненно, пилоты контролировали функционирование приборов, внимательно отслеживая комментарии на дисплее. Остальные члены экипажа, жестко пристегнутые ремнями безопасности в своих креслах, неотрывно смотрели в иллюминаторы. Все молчали, слышны были только работающие двигатели. Казалось, что люди глубоко погрузились во внутренние мысли и переживания. Каждый пребывал в своём мире идей, чувств и образов, но всех волновал один общий вопрос: «Что день грядущий нам готовит?».
Андрэ, как и все остальные, пристально вглядывался в открывающиеся виды земной поверхности, пытаясь рассмотреть очертания материков, горы, моря, зелёные островки лесов, красновато-желтые пятна пустынь и безупречно белые ледники.
«Как там мои? – тревожные мысли неожиданно начали одолевать Андрэ. – О чём думает сейчас Арина? Наверное, всерьёз переживает за меня. Как младший Джон? А Тони? Надеюсь, они не осуждают меня за то, что так надолго оставил их? Они же понимают, что это моя работа, мой долг, что я просто не мог поступить иначе… Да, звучит довольно банально, просто, как самооправдание какое-то. Чужая планета, чужие обитатели ее. Ведь совсем недавно, в историческом масштабе буквально вчера она вытолкнула, изгнала наших отчаявшихся предков со своей территории, вынудила их десятки лет находится в крайне стесненных условиях, приспосабливать для жизни каменную пустыню… О, о чем я только думаю?! Главное, чтобы у них там всё было хорошо. А мне нужно здесь решать насущные задачи. Через двадцать минут мы должны приземлиться, а там нужно будет принимать решения незамедлительно… . Все, что можно было заранее предусмотреть и подготовить, мы сделали. А теперь остаётся пожелать успеха всей нашей миссии и подбодрить команду».
– И как вам картинка за окном? – спросил он сидевших неподалёку товарищей.
– О-о! – Питер был сегодня предельно краток.
– Впечатляет! – поддержал Ян.
– Облачность мешает, – заметил Тим.
– Немного подташнивает, голова кружится, в кресло втягивает, – пожаловалась Люси.
– Потерпи немного, – попыталась ее успокоить Ани, – минут через десять мы уже будем на твёрдой поверхности.
– Направь кондиционер на лицо, тебе будет легче, – посоветовал Виктор.
– Друзья, приготовьтесь, сейчас будем садиться. Внимание на дисплей, там вся нужная информация. – Андрэ неспешно обвёл взором всех членов команды и добавил. – В добрый час! Удачи всем нам!
Посадка прошла штатно, народ вздохнул с облегчением и выразил благодарность пилотам аплодисментами. Релаксация и романтика путешествия остались в прошлом. Пришло время трудовых будней.
Первым из челнока выбрался Тим, огляделся по сторонам, посмотрел на показания газоанализатора и снял защитный шлем.
– Не поспешил ли с раздеванием? – поинтересовался вышедший за ним Виктор.
– Предлагаю всем воспользоваться моим примером. Я проверил – чистейший воздух, дышите полной грудью!
– Почему-то мне очень тяжело передвигаться, ноги, словно приросли к земле.
– Не переживай, Люси, это нормально, – успокоила Кэт, – здесь более мощное притяжение, привыкнешь.
– А ведь нам говорили, что на Фридене было искусственно усилено магнитное поле и условия приближены к земным, – удивилась Ани.
– Всё это так, – подтвердил Андрэ, – однако, не забывайте, что мы около месяца провели в космосе и, несмотря на систему искусственной гравитации, создать на лайнере аналогичные земным условия просто нереально.
– Как же здесь легко дышится! – восхитился Питер.
– А у меня жутко в носу щекочется, – пожаловалась Ника.
– Может быть, аллергия на какое-нибудь растение? – предположила Ани.
– Здесь очень много разных видов трав, – отметил Ян и оглядел окрестности. – Какие краски! А небо?!
Ян поднял голову и застыл, как зачарованный. То самое бесконечное небо, о котором он совсем недавно грезил на Фридене, распростерлось над ним во всём своём первозданном величии. Наконец, он здесь, на Земле и, кажется, уже совсем в другой жизни.
– Ян, с тобой все в порядке? – Ани легонько дотронулась до руки мужа.
– Да, Ани не волнуйся, я же впервые увидел настоящее небо!
Все невольно посмотрели вверх и выразили восхищение сообразно своей индивидуальности.
– Вау, – Тим ограничился междометием.
– Друзья, оно же живое! – эмоционально отреагировал Питер.
– Я ждала этого момента всю жизнь! – воскликнула Кэт. – Из-за злодеев, которые изгнали наших земных предков, мы были лишены его целую вечность.
Андрэ молча вглядывался в небесную синеву, а Ани следила за движением редких облаков. Тим вернул пришельцев к реальности:
– Мне, конечно, жаль прерывать ваши романтические фантазии и переживания. Но разрешите, как говорили наши доисторические предки, вернуть вас с небес на землю. Не для того ж мы проделали весь этот долгий путь, чтобы любоваться облаками и цветочками?
– Тим прав, – поддержал Андрэ, – нужно решать, с чего начнём наши поиски.
– Я думаю, что нужно направиться к месту, указанному в послании землян, – предложил Ян. – По крайней мере, максимально приблизиться к этой точке и обследовать все внимательно в радиусе одного – двух километров.
Астронавты согласились с мнением коллеги и в составе восьми человек отправились на поиски землян. Из соображений безопасности по общему решению в челноке остались пилоты Серж и Ника.
Вначале путешественникам было довольно трудно идти через поле – и мышцы, несмотря на постоянные тренировки, ослабли за время полёта, да и двигаться через густую высокую траву тоже оказалось не просто. Андрэ даже предложил вернуться к челноку и взять для уставших членов команды автокрылья. Однако желающих летать не нашлось, и фриденцы продолжили путь. Эту часть острова занимали в основном луга, изредка встречались заросли ивняка. Вдали уже виднелось море, мощный ветер, будто выставляя невидимый заслон перед путешественниками, серьезно затруднял движение, однако никаких следов человеческой цивилизации обнаружить не удавалось. Птицы, издавая громкие трели, порхали прямо над головами первопроходцев, словно пытаясь перекричать шум морского прибоя. Однажды, буквально из-под ног шедшего впереди Андрэ, выскочила молодая лисица и опрометью бросилась прочь, скрывшись в зарослях вереска.
– Смотри, Ян, как похож на нашего Рыжика!
– Да, только мордочка более заострённая и чуть постарше.
– Как он там без меня?!
– Не переживай, Ани, всё будет нормально, – успокоил Ян. – Вот закончим здесь дела и вернёмся домой, на Фриден.
– Эй, народ, идите все сюда! – неожиданно позвал Тим, скрывшийся неподалёку в густом ивняке. – Посмотрите, что я нашёл.
Тим стоял около полуразрушенного сооружения, поросшего мхом и травой. Оно не было похоже на человеческое жилище, скорее использовалось в качестве производственного помещения или склада. Андрэ попросил Тима проверить местность на радиационную и химическую безопасность. Приборы показали значения, близкие к норме.
– Думаю, нам стоит здесь разделиться, – предложил Андрэ. – Мы с Тимом и Яном обследуем это сооружение внутри, а остальным членам команды предлагаю изучить подробнее окрестности. Только давайте договоримся не отходить отсюда дальше, чем на полкилометра. Встречаемся здесь через сорок минут.
Возражений не было, единственное, Ани предложила оставить кого-нибудь около самого здания для координации общих действий. Эту роль согласился выполнить Виктор.
Внутри помещения, которое явно предназначалось для хранения и, возможно, использования технического оборудования, были разбросаны ржавые детали, какие-то странные изделия из металла и пластика, старинные приборы, местами встречались поросшие мхом залежи битого стекла.
– Да, невесёлое зрелище, – вздохнул Ян. – Следов жизни как-то не ощущается.
– А вот это, что собой представляет? – поинтересовался Тим, взяв в руки небольшой обугленный снизу железный котелок.
– Кан для приготовления пищи на огне, – уверенно заявил Андрэ, внимательно рассматривая находку. – Значит, люди здесь не только работали, но и жили, готовили еду, возможно, скрывались от преследования.
– Смотрите, вот ложка стальная! – Ян протёр находку салфеткой и положил в пакет для сбора артефактов.
– Добавь туда ещё и это, – предложил Тим, протягивая товарищу чудом сохранившийся, но немного помятый фонарь.
В результате общих поисков удалось найти несколько металлических мисок, пару пластиковых кружек, ржавый нож и сломанный выцветший зонтик.
– Богатый урожай, ничего не скажешь! – усмехнулся Тим.
– Да, информации немного, но мы, по крайней мере, знаем, что здесь жили люди, – заметил Андрэ.
– Интересно бы ещё узнать, когда это было? – задумчиво произнёс Ян. – Но явно, они ушли отсюда достаточно давно. Надо детальнее изучить окрестности.
– Судя по всему, лет десять с тех пор точно прошло. Но, пожалуй, вы правы, вряд ли мы здесь ещё что-нибудь полезное найдем.
Андрэ с товарищами выбрались из здания наружу и направились к Виктору, дежурившему неподалёку.
– Ещё никто не подошёл? – поинтересовался Тим.
– Нет, – развел руками Виктор. – Хотя, по идее уже пора.
– Прислушайтесь! – Ян внимательно вглядывался в заросли ивняка. – Голоса… Это наши!
Вскоре показались Ани и Люси. В полукилометре от места встречи они обнаружили несколько десятков брошенных землянок с кухонной утварью, деревянными топчанами и грубо сколоченными столами. Рядом с землянками располагались очаги, сложенные из крупных обугленных камней, обильно поросших мхом и травой. Вывод путешественниц был неутешителен: много лет здесь не ступала нога человека.
– Похоже, мы опоздали, – пессимистично заключил Ян. – Люди здесь были, но что-то с ними случилось.
– Да, возможно, – согласился Андрэ. – Однако нам уже пора возвращаться к челноку. Где же Кэт и Питер?
– Уже семь минут прошло с назначенного времени, – с тревогой в голосе заметила Ани. – Давайте попробуем соединиться с ними.
– Я несколько раз пытался это сделать, но всё безуспешно, – возразил Виктор. – Но может у вас получится…
Питер и Кэт по-прежнему не отвечали на сигналы связи и, когда прошло ещё десять минут, Андрэ предложил начать поиски товарищей.
– Предлагаю распределиться на три группы по двое и выбрать для поисков, соответственно, три направления – все стороны горизонта, кроме запада, откуда пришли Ани и Люси.
– А у меня альтернативное предложение, – невозмутимо заявил Тим.
– И?
– Я вернусь к челноку за автокрыльями, прилечу к вам и захвачу ещё одни с собой. Тогда мы, например, Андрэ, сможем с тобой эффективнее осуществлять поиски с высоты и координировать действия на местности.
– А что, это идея, – не стал спорить Андрэ. – Только мы не будем тратить время на ожидание, а обследуем ближайшие окрестности. Надеюсь, и наши друзья успеют благополучно вернуться. А автокрылья нам в любом случае пригодятся.
– Договорились. Будем на связи!
Время шло, но Питер и Кэт не возвращались. Волнение и тревога в группе астронавтов нарастали по экспоненте, фриденцы решили больше не разделяться и вместе обследовали окрестности. Виктор указал примерное направление, в котором ушли их товарищи, оно и было выбрано в качестве приоритетного для поисков. Команда двинулась в сторону моря.
Погода портилась, усилился ветер, грузные тучи низко нависли над землёй, потемнело. Впереди виднелся глубокий овраг с крутым спуском, поросший густой травой и ивняком.
– Что будем делать? – поинтересовался Ян, остановившись у края обрыва. – Пойдём вниз или попробуем обойти вокруг?
– Может быть, исследуем местность по обе стороны оврага, а спускаться будем уже вместе с Тимом? – предложила Люси.
Андрэ погрузился в глубокие раздумья. «С ними что-то случилось. Иначе бы они давно уже вернулись или дали о себе знать… Похоже, сейчас начнётся дождь, пасмурно… Как нас найдёт Тим, если мы спустимся в овраг? Где-то через полчаса он уже должен вернуться… Там ещё будет довольно скользко в дождь… Не зря у меня были тяжелые предчувствия… По пути к Земле так складывалось все спокойно-безмятежно… А здесь?! Почти сразу, как добрались до орбиты, начались проблемы. Что же за место такое? Лишь бы всем благополучно вернуться на Фриден. Я взял на себя ответственность за каждого астронавта и должен во чтобы то ни стало найти Кэт и Питера. А Кэт так страстно желала попасть на Землю…».
– Андрэ, что с тобой? – Ян вначале легонько, а потом уже все ощутимее тряс друга за плечо.
– А? Что? – Андрэ словно очнулся от глубокого сна. – Нет, ничего, все в порядке. Думаю, что надо дождаться Тима и обследовать всё вокруг, не спускаясь пока в овраг. Иначе он нас просто не найдёт, а овраг, видимо, не только глубокий, но и протяжённый, возможно, ещё и разветвленный.
Вокруг оврага местность оказалась также непростой для поисков – каменистые холмы, перемежающиеся заросшими ивняком сырыми низинами. Поражало огромное количество самых разнообразных птиц, которые кружились над путешественниками, вылетали из-под ног, пикировали с холмов и пронзительно кричали.
– Смотрите, а это что за птица? – вскрикнула Люси, показывая пальцем в стремительно растущую в размерах точку в небе.
– Не бойся, это наш орёл! – с нескрываемой радостью объяснил Андрэ. – Наконец-то, Тим!
Друзья закричали хором: «Ти-и-и-м», замахали руками и вскоре тепло встречали товарища.
– Что, неужели соскучились? – недоверчиво и непривычно смущенно улыбнулся Тим.
– Да мы уже волновались за тебя, – поспешил объяснить Ян.
– Новостей нет?
– К сожалению, нечем тебя порадовать. Как там Ника и Серж? – поинтересовался Андрэ.
– У них всё спокойно. Очень рвались сюда, помочь искать наших. Я отговорил.
– Да, правильно, они нам там нужнее, согласился координатор.
– Спускаемся в овраг? Через пару часов уже темнеть начнет, – решил поторопить товарищей Виктор.
– Да, ты прав, надо спешить, – согласился Андрэ. – Как договаривались, мы с Тимом попытаемся подняться повыше и пролететь вдоль оврага. Если что-то интересное заметим, тут же сообщим. Вы спускайтесь осторожно вниз, по цепочке друг за другом, не отставайте от группы, следите за каждым членом команды, будем постоянно на связи.
– Не волнуйся, – попытался успокоить друга Ян. – У нас всё будет в порядке.
Андрэ и Тим помахали на прощание рукой, прикрепили автокрылья и взмыли в небо, распугивая стаи местных птиц, не ожидавших прибытия столь необычных гостей-конкурентов. На высоте около двухсот метров они некоторое время парили, внимательно изучая рельеф местности, пытаясь увидеть для себя что-либо значимое, рассмотреть возможности движения по ходу оврага. Однако ничего необычного, привлекающего внимание им обнаружить не удалось. Единственное, что заметили, – это ветвистую структуру оврага и, соответственно, возможные развилки на пути странников.
– Давай полетим за нашими, – предложил Тим.
– Да, все понятно, вперёд, – согласился Андрэ. – Будем страховать.
За это время наземная команда уже спустилась вниз и взяла путь по направлению к морю. По дну оврага протекал ручей, фриденцы старались идти вдоль него по камням и песку, иногда приходилось перепрыгивать на противоположный берег или идти по воде, благо он был довольно мелкий. Группа продвигалась достаточно быстро, не встретив на пути каких-либо значительных препятствий, пока не достигла развилки. До моря оставалось не более 300 м, когда основной овраг разделился на две ветви. Левая ветвь казалась уже, более заросшей ивняком и труднопроходимой, правая была менее извилистой, чуть шире, и ручей продолжал по ней свой путь к морю.
Андрэ и Тим, заметив заминку у товарищей, передали им сигнал с просьбой подождать их и через несколько минут приземлились у развилки.
– Не понятно, куда двигаться дальше, – обозначил проблему Ян. – Может быть, вам там сверху было виднее, какое направление перспективнее?
– Нужно идти вдоль русла ручья, – как всегда уверенным голосом заявил Тим.
– Обоснуй! – предложил Андрэ.
– Это явно основное русло оврага. Если предположить, что Кэт и Питер здесь шли, то они, вероятнее всего, выбрали этот маршрут как более проходимый. Кроме того, мы видели, что ручей течёт в сторону моря, а второе русло оврага петляет и уходит в сторону.
– Согласен, Тим. Я ещё заметил, что в районе устья ручья широкий песчаный пляж, возможно, мы там сможем обнаружить что-нибудь для нас интересное. Так что продвигайтесь дальше вдоль ручья, мы будем вас страховать сверху и встретимся на берегу.
– Только вы ещё слетайте, на всякий случай, вдоль второго русла, – предложил Виктор. – Вдруг удастся заметить что-то необычное.
– Договорились, друзья, до встречи!
– Удачи!
Тим и Андрэ обследовали сверху район разветвления оврага, продвинулись вдоль альтернативного маршрута на пару километров, но ничего сколько-нибудь значимого не обнаружили, только лишь убедились в малой вероятности его выбора пропавшими товарищами. «Конечно, не факт, что они вообще полезли в этот овраг, – размышлял Андрэ. – Но где же их тогда вообще искать? Верующим жить проще, обратились бы сейчас к Всевышнему, было бы на кого надеяться… А мне от кого ждать помощи? От Сержа и Ники в челноке? Команды на орбите? Или Совета старейшин с Фридена? Но чем же они мне могут здесь помочь? Надо рассчитывать только на … ». Невесёлые раздумья координатора экспедиции прервали крики снизу.
– Андрэ, ты что, уснул? – не выдержал Тим, подлетая к нему на расстояние крыла. – Нас уже несколько минут зовут снизу, вон, смотри, отчаянно руками машут.
– Прости, задумался, летим к ним.
В этом месте каменистые берега оврага расступались, и открывался величественно-суровый вид на штормящее море. Ревущее, бесконечное, темно-серое со стальным отливом, бьющееся пенящимися волнами о песчаный берег в нескольких метрах от путешественников.
– О-о-о, – не выдержала Люси. – Оно, как огромный необъятный живой монстр, кажется, сейчас приблизится и унесёт с собой в пучину!
– Не волнуйся, сюда не достанет, – успокоил Виктор, а ближе не подходи.
– Так вы нас звали полюбоваться морским пейзажем? – с усмешкой поинтересовался Тим.
– Вовсе нет, несколько обиделся Ян. – Вот, посмотрите, что нашла Ани.
– Ну, подумаешь, это просто упаковка от фруктового желе с корабля, – невозмутимо парировал Тим.
– Подожди, подожди, – вмешался Андрэ, – а где, Ани, ты это нашла?
– Вон там, около валуна, в сухой траве. Я шла впереди, это могли оставить только Кэт с Питером.
– Значит, мы на верном пути, – сделал вывод Андрэ. – Молодец, Ани! Это даёт нам надежду на скорую встречу с нашими потерявшимися друзьями.
– Андрэ, ты, как обычно, слишком оптимистичен! – недоверчиво покачал головой Тим.
– Я верю, что всё будет хорошо! Давайте тщательнее осмотрим местность.
Команда фриденцев около часа обследовала каждый пятачок земли в районе устья ручья, но больше никаких следов пребывания товарищей обнаружить не удавалось. Начинало темнеть, и участники экспедиции стали задумываться о прекращении на сегодняшний день поисков и возвращении к челноку. Но тут неожиданно всех позвал Виктор:
– Эй, идите сюда, я кое-что нашёл!
– Что ещё там у тебя? – ворчливо поинтересовался Тим.
– Лодки! Две абсолютно целые деревянные лодки, с вёслами и ещё какими-то странными приспособлениями.
– О, да это удочки! Так в древности ловили рыбу, – пояснил Андрэ.
– Но поглядите, как они здесь спрятаны в кустах ивняка, за грядой камней.
– Похоже, здесь где-то рядом люди, – предположил Тим. – И в данный момент меня это не слишком радует.
– Ребята, идите быстрее сюда, – испуганно-дрожащим голосом позвала Люси, – кажется, мы у цели.
– Что?! – вскричал Андрэ и бегом бросился к девушке.
Все остальные поспешили за ним. Люси протиснулась между двумя огромными валунами, поросшими вокруг ивняком. Они располагались в нескольких метрах от каменистого склона оврага, недалеко от песчаного пляжа. За валунами виднелся заросший травой и прикрытый, видимо, для маскировки сухими ветками вход в пещеру.
– Что будем делать? – спросил Андрэ у подоспевших спутников. – Через полчаса совсем стемнеет. Думаю, здесь придётся задержаться надолго. Идти сразу туда рискованно, нужно обсудить план действий. Имеет ли смысл вернуться всем к челноку и отложить поиски до завтрашнего утра?
– Можно осмотреть пещеру внутри, рядом со входом, предложил Ян. – Нам важно понять, какова у неё протяженность, может она неглубокая. Будет понятно, на что рассчитывать.
– Подождите пару минут, я быстро решу этот вопрос, – попросил Тим, и, включив фонарь, стал разбирать завал у входа.
– Ну нет, – возразил Андрэ. – Я не могу тебя одного туда пустить. Пойдём вместе.
– Андрэ, – Ян подошёл вплотную к другу и положил ему руку на плечо. – Ты должен остаться здесь, с основной командой. Мы с Тимом вдвоём прекрасно справимся с этой задачей. Ждите нас здесь, мы будем предельно внимательны, далеко не пойдём.
– Хорошо, давайте осторожнее. Ждём вас. Удачи!