Светлана Темина
По спирали вечности. Книга 1. Великое переселение
Утром девушка пришла раньше, чем обычно, передала уже ставшие традиционными лепешки, кувшин с водой и вернула Яну инфон.
– Благодарю, Инга! Удалось передать сообщение?
– Да, я всё сделала.
– Спасибо тебе огромное! – поблагодарил Ян, пытаясь одновременно прочитать ответ Ани.
– Ты нам очень помогла, – Андрэ подошёл к окошку и приветливо кивнул девушке. – Инга, успела ли ты поговорить с Нилом? Готов ли он нам помочь?
– Что он должен сделать? – в свою очередь спросила Инга.
– Если Нил согласен, то мы попросим тебя передать ещё одно сообщение нашим друзьям. Завтра к вам на старую пристань кто-нибудь из них доставит карманный резчик, ты его нам принесёшь и, когда удастся открыть дверь, проводишь к Нилу.
– Дедушка сказал, что хочет вам помочь. И чувствует свою ответственность. Ведь это он отправил тогда на Марс послание, да и вы не сделали нам ничего плохого… И вы – его коллеги… Нил обещал сделать все, что от него зависит.
– Спасибо тебе, Инга.
– Ян, ты подготовил сообщение на волю?
– Почти готово, дописываю.
– Смотри, Инга, сейчас Ян передаст тебе инфон с письмом для фриденцев. Завтра, примерно, к часу дня вам доставят резчик, а ты, как только сможешь, передашь его нам. Ну, а дальше – действуем по договоренности.
– Поняла, хорошо, тогда до вечера.
– Подожди минутку, Инга! – неожиданно попросил Виктор.
– Что-то ещё?
– Ну… У меня есть одно предложение… Понимаешь, может, конечно, я не прав, но я не вижу здесь для тебя каких-либо перспектив. Жить в этом диком месте, в тоске и одиночестве и исполнять капризы твоего, даже не знаю, как выразиться, ну, в общем, не совсем адекватного дяди.
– Сэм вполне нормальный, только у него…
– Ладно, – перебил Виктор. – Я не хотел ничего плохого сказать про твоего дядю и не держу на него зла. Я предлагаю вам, тебе и Нилу, полететь с нами на Фриден. У нас ты сможешь учиться, заниматься наукой, творчеством, получать удовлетворение от жизни… У тебя будет много друзей… Фриденцы – люди радушные и гостеприимные. Дедушка сможет поправить своё здоровье, у нас совершенная медицина. Вы ни в чём не будете нуждаться…
– Нет-нет, – прервала молодого человека Инга. – Дедушка никогда не согласится на это, а я его не брошу.
– Послушай, Инга! Мы же ни на чем не настаиваем, – вмешался в разговор Ян. – Ты просто обсуди наше предложение с дедушкой. Кто знает, вдруг оно его заинтересует.
– Спасибо за заботу, крайне маловероятно, но мы обсудим ваше предложение. Мне пора.
– До скорой встречи, Инга!
Получив второе письмо от Яна, Ани и ее друзья, выбрались из пещеры и, не мешкая, прикрепив автокрылья, направились к челноку. Дольше оставаться в верхней пещере представлялось опасным, да и смысла особого не было. Долгожданная встреча с друзьями, оказавшимися в заточении, намечалась у старика Нила в море. Прибыв на место и, убедившись, что с челноком всё в порядке, и посторонние его не посещали, Серж и Ника занялись подготовкой корабля к возвращению на космолайнер. Ани и Люси немного помогли им, а затем, чтобы скоротать время и отвлечься от навязчивых тревожных мыслей решили прогуляться в противоположную от моря сторону. Впереди виднелись холмы с каменистыми вершинами, поросшие внизу высокой травой, пестрыми цветами и кое-где ивняком. Вначале подъем на холм был пологим, и подруги довольно легко забрались метров на двести, но потом начался дождь, а путь лежал дальше по каменистому склону круто вверх. Продолжать маршрут казалось делом трудным и рискованным, поэтому Ани и Люси повернули назад. Однако дорога вниз, казавшаяся столь простой при подъеме, размокла от дождя, и представлялась им теперь скользкой и опасной, а сам спуск довольно крутым. Искательницы приключений остановились на небольшой ровной площадке в нерешительности.
– Иди за мной, – подбодрила подругу Люси, – вот, смотри, ставишь ногу на выступ, держишься рукой за этот камень и дальше спускаешься вниз до следующего ровного участка.
Ани попыталась пройти вслед за ней, но тут же почувствовала, как нога бесконтрольно соскальзывает вниз, и вернулась обратно на ровную площадку.
– Нет, Люси, я не могу.
– Подожди, попробую тебе помочь.
Люси вновь поднялась по склону, и подруги, держась за руки, медленно и осторожно стали спускаться вниз. Благополучно преодолев один из опасных участков, они остановились на следующей ровной площадке, чтобы перевести дух.
– Ну, ещё немного осталось, – подбодрила подругу Люси. – И дождь, к счастью, прекратился. Дальше будет существенно легче.
– Да, надеюсь, минут за десять преодолеем этот путь. Как ты думаешь, удастся ли им завтра выбраться из подземелья?
– Все будет хорошо, Ани. Надеюсь, следующим вечером ты уже сможешь угостить Яна фриденскими пирожными.
Оставшийся маршрут спутницы преодолели без особых проблем и благополучно вернулись к стоянке.
– Как прогулка? – поинтересовалась Ника при встрече.
– Как сказать? – Ани неуверенно пожала плечами. – Там, конечно, необычайно красиво, но у нас, как всегда, с приключениями. Вверх-то мы легко забрались на холм, а спускаться вниз оказалось отнюдь не просто. Однако, благодаря Люси, все закончилось благополучно.
– Когда мы уже поднялись, пошёл дождь, дорога стала мокрой и скользкой, и поэтому пришлось немного напрячься, – пояснила Люси. – Хорошо, что у меня оказалась более устойчивая и надёжная обувь. А как у вас дела? Успели собраться и подготовиться к полёту?
– Все в порядке, теперь мы полностью готовы, – подтвердил Серж. – Предлагаю сейчас немного перекусить и пораньше лечь спать. Завтра день обещает быть насыщенным событиями, и нужно как следует выспаться и отдохнуть. В надежде, тревоге и ожидании встречи друзья провели остаток дня.
***
Второй челнок прибыл чуть позже двенадцати, опоздав на несколько минут. Ани уже начала волноваться, когда, наконец, в небе показалась яркая светящаяся точка, стремительно растущая в размерах. Вскоре оставшиеся на воле члены первой команды встречали новый экипаж. В состав второй миссии входили одиннадцать фриденцев, доставивших на Землю запасы продовольствия, инструменты, в том числе и карманные резчики, дополнительные средства защиты, аккумуляторы и другие нужные для спасательной миссии вещи.
Особую ценность для встречавших представляли письма от родных и близких с Фридена. На Земле не было возможности с ними общаться, поэтому радовала любая весточка от семьи и друзей. Ани со слезами на глазах рассматривала рисунок сестренки, на котором она изобразила лисёнка на зелёной лужайке. Письмо от родителей пронизывало щемящее душу беспокойство за дочь, ее мужа, их друзей и коллег. «Как же они переживают за меня! – думала Ани, тайком смахивая слезинку. – Рыжик, наверное, считает, что я его просто бросила. А Лиза?! С кем она теперь делится своими мыслями, чувствами, новыми открытиями? Радостями и печалями? Мама, папа, если бы вы знали, как мне вас здесь не хватает! О, как же вы все бесконечно далеки от меня! Между нами пространство вечности, будто я сейчас нахожусь в каком-то другом мире, в ином измерении, в параллельной вселенной…». Письма Яну, Андрэ и остальным пленным фриденцам Ани решила взять с собой на долгожданную встречу с ними на пристани у старика Нила.
После общего ланча и короткого отдыха Ани, Люси и вновь прибывшие фитнес-инструкторы Дик с Томом прикрепили к лётным костюмам автокрылья и, попрощавшись с остальными, полетели в сторону моря, к дому Нила. Решение ограничить количество визитёров было принято коллегиально, дабы не доставлять лишнего беспокойства старику и его внучке. Кроме того, на пути к пристани фриденцы сделали довольно большой крюк, чтобы максимально отдалиться от пещеры и остаться незамеченными «кротами». Через сорок с небольшим минут они увидели островок с пристанью. Нил с Ингой встречали пришельцев на площадке у дома, показывая жестами лучшее место для приземления.
– Здравствуйте! – Ани включила транслятор и первой подошла к землянам. – Меня зовут Ани, а это мои друзья – Люси, Дик и Том. Мы прибыли с планеты Фриден, которую здесь называют Марсом. Руководитель экспедиции Андрэ, а также мой муж Ян, психолог Кэт и ещё трое друзей ждут нашей помощи в пещере.
– Рады приветствовать вас на Земле! – старик кивнул головой, кашлянул и после небольшой паузы продолжил. – Мое имя Нил, внучку зовут Инга. Мы приглашаем вас пройти в дом. Пока вы немного здесь отдохнете, Инга передаст вашим друзьям нужный инструмент.
Нил проводил гостей в дом, усадил за круглый стол из потемневшего от времени дерева. Инга принесла тяжелый металлический чайник, разлила ароматный цветочный напиток в глиняные кружки и в центр стола поставила миску с горячими лепёшками.
– Угощайтесь, пожалуйста!
– Присоединяйтесь к нам, – предложил Дик.
– Нет-нет, – отрицательно замотала головой девушка. – Я спешу, меня ждут ваши друзья. Охранники в любой момент могут почуять неладное и прийти с проверкой.
– Мы с Томом проводим тебя, – предложил Дик.
– Этого не нужно делать. Я возьму с собой миску с едой, и если встречу Сэма или его дружинников, то скажу, что выполняю его поручение и кормлю пленников.
Ани передала Инге карманный резчик, поблагодарила за помощь и пожелала успеха. «Хоть бы удалось, как задумали, – твердила про себя Ани. – Пусть будет всё хорошо. Побыстрее бы их увидеть на свободе!».
– Не волнуйтесь так, – попытался успокоить ее старик. – Инга смышлёная девочка, она справится. Очень скоро вы сможете увидеть своего мужа и друзей. Попробуйте нашего травяного чая, он снимает напряжение и усталость.
– Спасибо, Нил! Я тоже надеюсь, что мы сегодня, наконец, воссоединимся. А вы можете нам рассказать, как оказались здесь и что сподвигло обратиться за помощью к жителям другой планеты?
– Это будет долгая и весьма грустная история…, – неспешно начал свой рассказ старик.
Глава 12 История Нила
– Мне придётся начать с далёких времён, чтобы дойти до истоков событий полувековой давности, вынудивших нас бежать на пустынные острова. Около трёх веков назад мир сотрясали войны, эпидемии; напряженность и страх пронизывали атмосферу в обществе, повышался градус агрессии, периодически вспыхивали голодные бунты.
Вследствие бездумного использования земных ресурсов, увеличения отходов военного производства, испытания и применения разного вида вооружений резко ухудшалась экология. Люди фатально соревновались в убийстве друг друга, в изготовлении массовых смертоносных орудий. Знания, призванные продвинуть человечество на пути развития, сконцентрированные в глобальных информационных сетях, использовались для разработки средств массового уничтожения людей. Величайшая человеческая мысль, организовавшая автоматическое производство продуктов жизнеобеспечения, создавшая роботов для облегчения труда людей, делала из них бездушное орудие убийства. Интеллектуальный потенциал, который, казалось бы, изначально был направлен на процветание человечества, мир, гармонию и созидание, неожиданно изменил вектор развития и развернулся в сторону хаоса и разрушения.
Земля, словно наказывая людей за безжалостное к ней отношение, отвечала на действия людей ростом природных катаклизмов: наводнений, ураганов, извержений вулканов, затяжных ливней, резких перепадов температур, в целом значительным ухудшением климата.
Страны воевали с другими странами, периодически меняя союзников и противников, внутри отдельных государств конфликтовали между собой разные группировки, люди сражались друг с другом по принципу – каждый против каждого. В итоге глубокий кризис поразил все сложные системы – био-, гео- , эко-, социо-, в том числе и психику индивидов.
Государства соревновались в количестве и качестве произведённого смертоносного вооружения. Земля стонала и надрывалась от хранения непомерных его запасов, способных уничтожить всё и вся многократно. Ещё теплящийся в отдельных человеческих сообществах инстинкт самосохранения десятилетиями сдерживал попытки наиболее одиозных личностей и социальных групп привести мир к апокалипсису. Человечество убивало себя и мир вокруг медленно, но верно.
В такой обстановке некоторая наиболее адекватная и разумная часть людей, не поддавшихся массовому психозу, попыталась объединиться и совместными усилиями изменить столь опасную траекторию общественного развития. Им удалось на какое-то время остановить общую деградацию и в отдельных регионах наладить жизнь. Однако силы оказались неравными, в разных странах их вначале называли маргиналами, «пятой колонной», позднее объявили врагами и предателями родины, после чего начали преследовать, сажать в тюрьмы и уничтожать. Зачастую это был цвет общества, интеллектуальная элита – ученые, философы, писатели, врачи, педагоги, инженеры-конструкторы, специалисты по информационным технологиям и представители некоторых других значимых сфер деятельности. К несчастью, они не смогли переломить ход истории, и, осознав грозящую им опасность, приняли решение организовать для себя приемлемые условия жизни на Марсе. Эта цель оказалась более реалистичной и в течение нескольких десятилетий была достигнута.
Очевидно, что далеко не всем, кому грозила на Земле опасность и желающим переселиться на Марс, удалось это сделать. Моим предкам пришлось остаться на Земле и пройти через все испытания, предписанные им судьбой. Во имя спасения люди метались по всему земному шару, мои прародители постоянно мигрировали, скрываясь от войн и преследования. Но покоя не было нигде. Многие регионы оказались отравлены химическими отходами и заражены радиацией, вследствие чего стали непригодными для жизни. Средняя продолжительность жизни в то время снизилась до 40-45 лет. От войны, голода, эпидемий бежали не только представители интеллектуальной элиты, но и рядовые граждане, спасаясь на отдалённых малонаселённых территориях и островах. Около полутора столетий назад мои предки с материнской стороны поселились на Камчатке, а по отцовской линии – на Аляске, с противоположной стороны Берингова моря. Но и там им не удалось задержаться надолго, догнали войны и разруха, через 10-12 лет снова пришлось бежать, они спаслись на рыболовецком суденышке и обосновались на малонаселённом острове неподалёку от Аляски. Численность коренного населения составляла около 150-200 человек, они в основном занимались рыбной ловлей, отличались миролюбивым и дружелюбным характером. Количество вновь прибывших оказалось раза в три больше, но народ в основном набрался разумный и ответственный. Поэтому удалось установить нормальные взаимоотношения между коренными жителями и поселенцами, обменивались опытом и помогали друг другу. У воителей с большой земли этот дикий остров со скудными природными ресурсами не вызывал долгое время интереса, поэтому в течение нескольких десятилетий там было весьма комфортное существование.
На этом острове пересеклись наши предки по материнской и отцовской линии, родились мои родители, а позже и мы с братом. Благодаря тому, что среди новых поселенцев оказались люди образованные – ученые, педагоги, врачи и инженеры, там удалось наладить вполне достойную жизнь, была организована школа, позже появился институт. Здесь я смог получить хорошее образование, увлёкся физикой и астрономией, занимался исследовательской работой, преподавал в школе. У нас на острове собрался интернациональный состав, люди говорили на разных языках, но основным языком общения был английский. Мне легко давалось изучение новых языков, поэтому довольно свободно я говорил на английском, русском и немецком, а позже, когда женился, вполне прилично овладел и эстонским языком – родным для моей супруги Вильмы. Вскоре после женитьбы у нас родилась дочь Герда – мама Инги. Несколько позже женился и мой брат Артур на своей коллеге Яне, у них родились близнецы Бен и известный вам Сэм – будущий хозяин подземелья. Пока мы в относительном спокойствии и благополучии пребывали на острове, на большой Земле продолжались войны и взаимное уничтожение людей.
Беженцы, оказавшиеся в малонаселённых и отдалённых территориях, зачастую объединялись в общины или банды, в зависимости от своих воззрений, образования и культуры. Наиболее одиозные из них дичали, превращаясь в подобие первобытных племен с жесткой иерархической системой управления, вождями и старейшинами, ритуалами и верованиями. Другие жили по законам общинного самоуправления, как, например, у нас на острове. Третьи организовывали полувоенные формирования разбойников и пиратов.
На нашем острове существовал отряд самообороны, которому удавалось отражать периодические набеги пиратских группировок. Ведь любой островок стабильности и относительного благополучия вызывал нездоровый интерес у деструктивных сил. В тот день, когда моей семье пришлось бежать с приютившего нас острова и уходить дальше в море, силы оказались неравны. Защитники стояли на смерть и сдерживали натиск двух объединившихся разбойничьих банд. Благодаря ополченцам нескольким десяткам жителей удалось выжить и уйти от преследования. Мы с братом, жёнами и маленькими детьми спаслись, но родителей уберечь не смогли. Так мы очутились на заброшенном военными Алеутском архипелаге.
Остров, ставший нашим новым пристанищем, был пустынным, с суровой природой и казался нам абсолютно непригодным для жизни. К тому же, как я уже говорил, у нас росли маленькие дети – Герде едва исполнилось пять лет, а близнецам ещё не было и трёх. Мы с братом и другими беженцами обследовали почти весь остров, обнаружили старые военные склады с запасом продовольствия – консервы, сушенные продукты, муку и зерно, а также предметы быта – посуду, средства гигиены, одежду и даже некоторые медикаменты. На одном из складов удалось найти детали и основные узлы для сборки военных космических ракет, ржавую пусковую установку, а также канистры с ракетным топливом, строительные материалы, инструменты, элементы солнечных батарей.
По нашим подсчётам основных запасов продовольствия должно было хватить примерно на пять лет. Это внушало некоторый оптимизм, но что делать дальше на этом пустынном острове с весьма скудной растительностью, заброшенными военными складами и полуразрушенными сооружениями? Местность вокруг холмистая, у моря испещрённая оврагами, деревьев практически нет, трава, редкие заросли ивняка, единственное, что радовало глаз – это обилие разнообразных цветов. Климат сырой и холодный, небо в основном хмурое, да в придачу сильные ветра.
Мы могли продержаться здесь несколько лет, но в дальнейшем перспективы были весьма туманными. Отчаяние, как цунами, время от времени накатывало на меня, и в один из таких моментов я решил попытаться отправить письмо нашим бывшим сородичам на Марс. Вероятность его получения, да и положительный ответ были минимальны, но это единственный, как мне тогда казалось, шанс на спасение. Вместе с коллегами и друзьями нам удалось за год осуществить сей замысел, я написал от имени всех беженцев письмо на трёх языках, и однажды мы отправили его в дальний космос. Мне тогда казалось, что я направляю мольбу о помощи Всевышнему.
И вот, как вы знаете, Он услышал меня, правда через полсотни лет… Но что для Него полвека – всего лишь миг.
Ну а дальше … – жизнь продолжалась. Поселились вначале в старой армейской казарме, залатали дыры в крыше, утеплили стены, настелили полы. Установили солнечные батареи. Расчистили поле, посеяли рожь, овёс, пшено. Нашли съедобные травы, дикий лук, чеснок, научились ловить рыбу. Работали сообща, жили дружно, как одна большая семья, через несколько лет смогли вздохнуть спокойнее и будущее уже не казалось столь мрачным и безнадёжным. Позднее перебрались в землянки, так оказалось теплее, и у каждой семьи появился свой дом. В здании бывшей казармы мой племянник Сэм организовал фабрику, где две бригады рабочих изготавливали необходимые в быту предметы, осуществляли ремонт инструментов. Другие жители острова занимались рыбной ловлей, земледелием, сбором съедобных и лечебных трав, воспитанием молодёжи, были и свои знахари.
Жизнь постепенно налаживалась. Прошло ещё несколько десятков лет. Выросли наши дети, у них появились собственные семьи, родились внуки. Казалось, что хотя бы к старости я обрету спокойную жизнь среди близких. Но, видимо, не суждено … Около десяти лет назад наш остров попал в поле зрения банды лунистов. Они неожиданно напали на нас, почти всех жителей перебили, спаслись только Сэм с бригадой работников, т.к. фабрика находилась в отдалении и их просто не заметили, а мне удалось спрятаться с Ингой в овраге. Я давно обнаружил потайной вход в пещеру, туда проводил внучку, а потом привёл и племянника с его бригадой. К счастью, в подземных коммуникациях, которые когда-то давно были проложены военными, нашлись склады с продовольствием, одеждой, спичками, походным снаряжением. С тех пор Сэм оттуда почти не выходит, он не смог вынести свалившейся на его плечи беды. Ну, а я не захотел заранее переселяться в подземное царство, поэтому живу здесь, на море и на воле. Бывшие работники из бригады Сэма, который помог им выжить, дал пищу и обеспечил крышей над головой, считают его чуть ли не пророком, внемлют каждому слову и выполняют малейшую прихоть.
Старик замолчал, глубоко вздохнул и стал внимательно прислушиваться, пытаясь дифференцировать от шума морского прибоя еле слышные посторонние звуки. Он неожиданно поднялся в полный рост, направился к выходу и жестом пригласил гостей следовать за ним. Из поросшего травой проёма туннеля показалась фигура девушки, а за ней и все бывшие пленники.
– Все благополучно, девочка?
– Да, дедушка. Нам повезло. На этот раз обошлось без приключений.
– Ну и хорошо, рад видеть вас всех на свободе, проходите в дом, отдохните перед долгой дорогой.
Андрэ ответил на приветствие старика, представил свою команду и поблагодарил за помощь и гостеприимство:
– Вот видите, как в жизни бывает, вы рассчитывали на нашу поддержку, а в итоге получилось ровно наоборот, нам пришлось обращаться за помощью к вам и вашей внучке. Все фриденцы очень признательны вам, Нил и Инга, за вновь обретённую нами свободу.
– Не стоит благодарности, – грустно улыбнувшись, произнёс старик. – Я сам вас позвал сюда, значит, на мне лежит ответственность за ваше благополучие. Да, много воды с того времени утекло… Но, что же вы ничего не берёте со стола? Угощайтесь! Или местная пища вам не по нраву?
– Почему же, – обиделся Виктор и взял лепёшку, – нас Инга всё это время, пока мы были в заточении, замечательно кормила. Никогда в жизни я не ел таких вкусных лепёшек и печённой картошки!
– А мне будет очень не хватать этого ароматного цветочного чая, – поддержал товарища Ян и, будто ненароком взглянул на Ани. – Он поднимал настроение, когда мне было особенно грустно, успокаивал и придавал сил.
– Да, все здесь прекрасно, – как-то двусмысленно заключил Тим. – Но нас, наверняка, уже ждут на лайнере. Пора возвращаться. Нил, мы можем вам чем-нибудь помочь? У нас есть некоторые запасы еды, медикаментов, мы можем оставить вам средства волновой защиты.
– От кого нам обороняться? – усмехнулся старик. – Все, что можно, уже давно разграбили. Найти подземные пещеры и туннели почти не реально, а в них, в случае опасности, всегда можно спрятаться. К тому же, постоянно кто-нибудь из людей Сэма служит в дозоре, если вдруг лунисты вернутся, нам сообщат.
– Пираты могут неожиданно вновь пожаловать сюда, и дружинники их просто не заметят, – недоверчиво покачала головой Люси.
– Есть еще одно обстоятельство, которое всерьез смущает меня, – Андрэ взглянул старику прямо в глаза. – Когда Сэм узнает о побеге, а это может произойти в любую минуту, он и его дружина, очевидно, будут подозревать вас. Нил, хочу еще раз подтвердить, что наше предложение остаётся в силе. Я гарантирую вам и Инге безопасность, вы не будете ни в чём нуждаться, сможете поправить здоровье, а перед вашей внучкой откроются широкие перспективы – хорошее образование, интересная работа, появятся друзья, семья, дети… Здесь же вас ждут беспросветные будни, существование в постоянном страхе невзгод и лишений, редкие минуты общения с потерявшими связь с реальностью родственником и его последователями. Вы нам очень помогли, и я, мои друзья этого никогда не забудем. Хочу также всем напомнить, что мы организовывали эту космическую экспедицию, чтобы спасти попавших в беду землян. Позвольте выполнить нашу миссию! Вы, Нил и Инга, достаточно настрадались здесь и достойны лучшего будущего!
Нил безмолвствовал, Инга искоса поглядывала на деда и тоже молчала. Виктор попеременно смотрел то на девушку, то на старика в ожидании какой-либо реакции и, не выдержав гнетущей тишины, обратился к ним:
– Почему вы молчите? Или мы чем-то ненароком обидели вас? Не отвергайте руку помощи! Нил, Инга, скажите хоть что-нибудь!
– Я и моя внучка хотим поблагодарить вас за заботу и приглашение на Фриден, – неспешно и нарочито спокойно начал Нил, затем сделал небольшую паузу и продолжил. – Но хочу сказать сразу: я не готов к перемене мест – ни физически, ни духовно. Я прожил всю свою жизнь на Земле, на островах Берингова моря, вечно скитаясь и спасаясь бегством от преследовавших нас невзгод. Здесь жили мои родители, дочь, близкие и дорогие мне люди, здесь мне и быть… А Инга? Она вольный человек и свободна принимать то решение, к которому лежит душа. С моей стороны никаких препятствий, ограничений нет и не будет. У меня огромный жизненный опыт, вижу, что вы достойные люди, и я не буду лишать мою внучку, наверное, единственных в ее жизни перспектив счастливой жизни.
– Дедушка, я не оставлю тебя здесь одного, – вскричала Инга. – Я буду с тобой. И …
– Инга, тебе грозит здесь опасность, – не выдержав, перебил ее Виктор. – Сэм может просто озвереть, узнав, что ты помогла нам сбежать из плена.
– Сэм мой дядя, он мне не сделает ничего плохого. Раньше, до трагического нападения лунистов, он был добродушным и милым человеком.
– Время меняет людей, – возразил Ян. – Никто заранее не знает, до чего может дойти потерявший разум человек.
– От горя, – несколько смягчил слова товарища Виктор.
– Да, даже от горя. Здесь это особого значения не имеет, Сэму можно посочувствовать, но факт остаётся фактом. Вы же учёный, Нил! У Вас аналитический ум. Вы же способны прогнозировать ситуацию?! Что положительного вы ждёте от жизни здесь, даже в ближайшей перспективе?
Нил молча слушал гостей и отрицательно мотал головой, а в это время внучка испуганно смотрела на него, иногда переводя взгляд на фриденцев. Когда ее глаза блуждая, случайно встречались с пристальным взглядом Виктора, они мгновенно вспыхивали и тут же переключались на деда. Нил вежливо выслушал доводы оппонентов, но, тем не менее остался непреклонен в своём решении:
– Безусловно, я остаюсь здесь, а Инга пусть поступает так, как сама пожелает.
– Я тоже никуда отсюда не полечу!
– Ну тогда и я остаюсь с вами, – неожиданно заявил Виктор. – Я не могу оставить вас в опасности, и не хочу, чтобы Инга из-за нас пострадала.
Все присутствующие, пораженные словами молодого человека, устремили на него свои удивлённые взоры, никак не ожидая подобного развития событий. Андрэ буквально схватился за голову. Перед глазами разворачивалась человеческая драма. Он, в несвойственной ему эмоциональной манере произнес первый, пришедший на ум, довод:
– Виктор, а как же твои родители? Неужели ты бросишь их?
– У меня есть сестра, она поможет, если что. Я напишу письмо, они поймут меня.
– О, что же это такое?! – воскликнула Ани. – Опять письмо! С Земли! И вы втроём в этом опасном и неустроенном мире?!
– Я прожил здесь уже более трёх четвертей века! – гордо возразил старик. – И, как видишь, ничего, жив до сих пор!
Спор зашёл в тупик, и Андрэ решил вмешаться и попытаться изменить ход развития ситуации.
– Дорогой Нил! – начал он. – Я очень хорошо вас понимаю и, возможно, если оказался бы в подобной ситуации, приводил те же аргументы. Но мы же с вами коллеги-ученые, Нил! Если несколько отвлечься, попытаться подняться над ситуацией и посмотреть на нее сверху независимым взором, то можно увидеть все происходящие здесь события совсем в ином свете.
Давайте, я начну рассуждать от противного, допустим, вы здесь остаётесь. Я даже не говорю сейчас про Виктора, родители которого (а я их хорошо знаю, ведь он мой ученик) будут сходить с ума от вечной разлуки с ним и, как вы понимаете, вполне обоснованной тревоги за него. Они ведь всё узнают о здешней жизни, у нас вся информация открыта, секретов нет. Ну ладно Виктор, он чужой для вас человек. Но, любезный Нил, ваша внучка! Представьте, на какую жизнь вы обрекаете ее! Инга не поедет без вас. Вы ее спасли, воспитали, но… простите, я вмешиваюсь не в своё дело, но что ждёт ее впереди? Она жертвует собой ради вас, но нужна ли вам эта жертва? Не слишком ли высокую цену приходится платить за привязанность к своему дому?
Нил, будто состарившись на глазах, ссутулился, голова поникла, глаза потускнели, лицо побледнело и сморщилось, словно от боли. Инга подбежала к нему, обняла и ещё раз подтвердила, что никуда от него не уедет. Он как-то неловко-беспомощно махнул рукой и уже не столь уверенно заметил:
– Боюсь, у меня не хватит сил на столь дальний и сложный путь.
– У нас отличные условия, хорошие медики, все будет окей! – уже вполне серьезно объявил Тим.
– Вы нас спасли из плена, а я помогу вам адаптироваться в нашей группе фриденцев, – мягко добавила Кэт.
– Нил, вам не стоит волноваться, вы без проблем доберетесь и до лайнера, и до Фридена, – тихим, но уверенным тоном заявил Андрэ. – Мы сможем вам и Инге обеспечить комфортную жизнь на корабле. Возьмите с собой все, что вам наиболее дорого и больше ни о чем не беспокойтесь. До Фридена лететь не так и долго – чуть более двух недель. У нас на лайнере собрались интересные люди, учёные, есть и ваши коллеги – астрофизики, будет, о чем поговорить. Да и Инге скучать не придётся, в команде много молодёжи.
– Я позабочусь, чтобы ваша внучка никогда не пожалела, что решила лететь с нами, – добавил Виктор.
– А Сэм? Что будет с ним, с его людьми? – снова возразил Нил. – Он совсем потеряет голову, если не найдет нас здесь. Я не могу его бросить, не предупредив, не попрощавшись. На его долю итак выпало слишком много горя.
– А что случилось с его семьей? – вмешалась в разговор Ани. – Они все погибли?
– Все, кроме сына Тэна, – ответил Нил. – Его судьба нам неизвестна, возможно, он попал в рабство к лунистам.
– Нил, вам известно, где базируются лунисты? Как далеко отсюда? – поинтересовался Ян.
– У ближайших островов их нет, а дальше – не знаю.
– Понятно, тогда нам необходимо переговорить с Сэмом, – без тени сомнения заключил Тим.