Светлана Темина
По спирали вечности. Книга 1. Великое переселение
Глава 8 В пути
Вторые сутки, стремительно преодолевая тысячи километров, космический лайнер, размером с четырёхэтажный дом, летел к Земле. Внутри корабля движение практически не ощущалась, исправно работали системы гравитации и стабилизации, в каютах, коридорах и рабочих помещениях лайнера можно было свободно перемещаться, не испытывая при этом каких-либо существенных неудобств.
Андрэ стоял у иллюминатора, любуясь космическими пейзажами, когда позвонили в дверь. На мониторе он разглядел Яна и Ани, дал голосовую команду на вход, дверь бесшумно отъехала.
– Доброе утро, заходите друзья.
– Здравствуй, Андрэ! – Ани вошла, смущенно оглядывая каюту.
– Привет, командир, – улыбаясь, произнёс Ян.
– Ну, какой я тебе командир?! У нас командир – ведущий пилот, а я всего лишь координатор и ответственный за организацию нашей экспедиции. Освоились на корабле?
– Почти. В последнюю неделю подготовки мы были примерно в таких же условиях. Только за окном картинка несколько другая…
– Да, Ани. Я вот тоже очарован видами в иллюминаторе. Эта непостижимая бесконечность и причудливые скопления звезд навевают на меня лирические образы и философские мысли.
– Красиво, конечно, но как-то однообразно, монотонно, – возразил Ян.
– Уже успел соскучиться? – удивился Андрэ. – Разве ты когда-нибудь путешествовал в космическом корабле?
– Лет семь назад, с родителями. Правда, недолго, пару часов, по орбите Фридена.
– Ну, это немного другое… Тебе, наверное, просто не терпится побыстрее добраться до Земли?
– Возможно. Примерно так же, как при чтении захватывающей книги или просмотре остросюжетного фильма, хочется быстрее узнать, а что будет дальше.
– У меня тоже немного тревожно на душе… Как там будет на Земле? Когда, наконец, разрешится эта древняя тайна? – поддержала мужа Ани.
– Не торопите время. Пока у нас всё идёт по плану, старт прошёл успешно, все системы корабля работают нормально, жалоб ни от кого не поступало. Хорошее начало – будем рассчитывать и на удачное выполнение нашей миссии. Пойдёмте в капитанскую, я вам покажу наш маршрут, и обзор там значительно лучше.
Капитанская комната располагалась на возвышении в центре четвертого этажа и представляла собой помещение цилиндрической формы с круговыми панорамными окнами и прозрачным куполообразным потолком. Вдоль массивных иллюминаторов располагались столики с креслами, а рядом со входом на электронном табло высвечивались иконки с изображениями напитков, кондитерских изделий и фруктовых десертов. Посреди комнаты находился внушительных размеров белый шар, на который с инфона можно было проецировать статичные или динамичные картины. На стене размещалась встроенная система 3d-проекторов, использующихся для получения качественных объемных изображений.
– У нас есть около сорока минут, в 10 ч здесь будет проходить встреча членов координационного центра. Предлагаю небольшой перекус и релаксацию на фоне блуждающих звёзд.
Ани молча кивнула головой в знак согласия, не в силах оторваться от чарующих космических пейзажей, а Ян, ощутив легкое головокружение, присел рядом с иллюминатором.
– Андрэ, а с какой целью состоится собрание?
– Нам нужно обсудить организацию работы на корабле и, главное, составить план мероприятий по прибытии на земную орбиту. Сейчас крайне важно составить прогноз развития ситуации, определить нашу стратегию и оценить все возможные риски.
– Понятно, Андрэ. Давай перекусим, а то у меня что-то голова кружится.
Не сговариваясь, друзья оказались единодушны в выборе: чёрный кофе, шоколадный круассан и вишнёво-банановый десерт.
– Я здесь просто теряю ощущение реальности, – воскликнул Ян, оглядываясь по сторонам, – куда ни глянь – всюду звёзды, звёзды, звёзды… Будто уже я сам парю в невесомости в бесконечном пространстве среди миллиардов звёзд. Чувствуешь себя песчинкой в этом космическом океане.
– У меня сходные ощущения, – поделилась Ани. – Причём песчинкой на гребне волны, которой ты доверяешь свою судьбу, и она со всей мощью стихии, то подбрасывает тебя вверх, то силой низвергает вниз.
– А в какой-то момент, когда пытаешься сопротивляться течению, тебя просто с головой обдаёт ледяной водой, охлаждая весь твой пыл – продолжил ассоциативный ряд супруг.
– Послушайте, ну вы, похоже пересмотрели приключенческих фильмов о морских путешествиях, – неожиданно рассмеялся Андрэ. – Я, наоборот, чувствую себя здесь расслабленно и умиротворенно. Меня обычно гораздо больше смущают границы, различные преграды и препятствия на пути, чем бесконечные просторы. Давайте я вас немного отвлеку от иллюминатора. Посмотрите на экран.
Андрэ посредством инфона включил систему проекторов, и на сферическом экране появилась объемная карта звёздного неба с высвеченной траекторией движущегося по направлению к Земле корабля.
– Это мы? – поинтересовалась Ани.
– Точно, – подтвердил Андрэ. – Взгляните на изображение нашего пути. Это весьма любопытно.
Андрэ подробно описал предстоящий путь к Земле, смоделировал движение лайнера по её орбите и показал 3-х мерную карту земной поверхности. Коллеги с интересом рассматривали континенты, горы, моря, океаны, острова и другие географические объекты. Особенно пристального внимания удостоился Алеутский архипелаг, где, как они смели надеяться, удалось выжить людям.
Время пролетело незаметно, в капитанской стали собираться члены координационного центра и Андрэ, попрощавшись с друзьями, предложил коллегам расположиться за круглым столом рядом с иллюминатором. Пока приглашённые участники совещания заказывали напитки, пирожки и десерты, он мысленно проговаривал заранее обдуманный план сегодняшней встречи.
– Дорогие коллеги! – начал Андрэ приветственную речь. – Мы здесь собрались, чтобы обсудить основные задачи и направления работы нашего центра на пути лайнера к Земле, а также по достижении ее орбиты. Мне хотелось бы обобщенно представить имеющуюся у нас информацию о сложившейся на нашей бывшей планете ситуации, предполагаемых рисках, проблемах и трудностях, которые могут возникнуть в ходе выполнения нашей миссии и способах их преодоления.
Во-первых, о ситуации на Земле. Сразу хочу подтвердить, что у нас нет какой-либо абсолютно точной, объективной информации о том, что там сейчас происходит. Имеющиеся сведения об условиях существования жизни на планете, состоянии ее флоры, фауны, экологии явно не полные и недостаточно точные. Всё, что удалось выяснить посредством современных приборов, касается данных об атмосфере, климате, наличии воды и некоторых других жизненно важных параметрах. По имеющейся информации они удовлетворяют минимальным требованиям жизнеобеспечения.
У нас также имеются координаты авторов письма, отправленного около полувека тому назад. Это, конечно, уже не мало. Земля, как известно, планета достаточно крупная, и найти на ней обратившихся за помощью людей было бы практически не реально. Но при этом мы не знаем, смогли ли эти люди выжить за столь длительный срок, не переместились ли в другой регион, есть ли ещё человеческие сообщества на континентах? А тем более существенными являются вопросы безопасности в условиях агрессивного окружения, излучения, бактериологического, биохимического или какого-либо другого местного воздействия.
Все члены координационного центра накануне старта получили от меня подробный анализ имеющейся информации о Земле. Кроме того, Вы знаете, что около месяца тому назад к земной орбите был отправлен космический аппарат для исследования некоторых физических, климатических, экологических параметров поверхности. Вчера мною были получены результаты анализа данных с нашего спутника, они подтверждают наличие на планете необходимых для жизни условий.
Вот, собственно, основная имеющаяся информация. Предлагаю начать дискуссию и обсудить текущие задачи и основные направления нашей работы.
– Позвольте мне?
– Да, Эмма, пожалуйста.
– Дорогие коллеги, можно с большой долей вероятности утверждать, что на Земле не только сохранились условия для нормальной жизнедеятельности организмов, но и сама жизнь. Я практически уверена, что там есть люди, которые нас ждут. Конечно, я не возражаю провести на орбите некоторое время, чтобы изучить обстановку на нашей бывшей планете. Но предлагаю ограничить это время до одной недели, нас и так слишком долго ждали! В случае получения благоприятных данных отправить на Землю, к Алеутским островам космический челнок с 10-12 членами экспедиции на основе принципа добровольности. В список пионеров считаю нужным включить несколько специалистов по биофизической и биохимической защите, экологии, информационной безопасности, медицине, лингвистике. Хочу также выразить полнейшую готовность участвовать в этом предприятии в качестве эколога.
– Спасибо, Эмма, за высказанные идеи и предложения. Вижу, что продолжить дискуссию желает Тим.
– Да, благодарю, Андрэ. Я не отниму у присутствующих много времени. Во-первых, сразу хочу заявить о своём желании участвовать в экспедиции на Алеутские острова. Я являюсь специалистом по биохимической защите, в связи с чем мои знания и опыт могут оказаться востребованными на Земле. Также соглашусь с Эммой по количеству участников. Во-вторых, меня интересует ряд конкретных вопросов: при получении информации о наличии необходимых условий для обеспечения нормальной жизнедеятельности человеческого организма будут ли астронавты обеспечены защитными костюмами? Или мы будем считать, что в этом нет необходимости? В-третьих, предусмотрены ли средства индивидуальной и коллективной защиты от возможной агрессии землян? Далее. Нам нужно определиться со сроками экспедиции на поверхность, т.к. необходимо запастись водой, продовольствием, топливом и т.д. Ну, вот, пока всё, что хотел сказать.
– Дорогие коллеги, Тим поднял вопросы, касающиеся всех, постараюсь как координатор ответить, по крайней мере, на некоторые из них. Защитные костюмы с системой искусственного климата и контроля качества воздуха у нас есть и, соответственно, каждый участник экспедиции будет ими обеспечен. Естественно, ещё до высадки на поверхность у нас уже будут данные о составе и качестве земной атмосферы. Далее будем действовать по ситуации. Также для каждого члена экспедиции предусмотрены средства комплексной защиты волновой природы от внешней агрессии человека или животного. К тому же, у нас имеются психотронные модуляторы, которые способны целенаправленно влиять на центральную и периферическую нервную систему, вызывая сильную релаксацию, состояния сна, апатии, умиротворенности …
– Простите, перебью, – не удержался Тим. – А какова дальность действия этих устройств?
– Порядка 20 метров.
– А если какой-нибудь местный, увидев пришельца, банально выстрелит в него из доисторической винтовки, револьвера или, к примеру, даст автоматную очередь?
– У них ничего не выйдет. Система волновой защиты поменяет траекторию полёта пули ровно на 180 градусов.
– Но он же погибнет при этом! – не выдержала Эмма. – А в действительности, его агрессивные действия могут объясняться просто испугом. Незнакомцы, инопланетяне…
– Не волнуйтесь, друзья, – попытался успокоить коллег Андрэ. – Достигнув орбиты, мы постараемся связаться с жителями Алеутских островов, чтобы подготовить их к встречи фриденцев. Будем использовать разные способы коммуникации – от радиосвязи, средств телекоммуникации до спускаемой капсулы с ответным письмом на трёх языках, информирующим о гуманитарных целях нашей миссии. Мы его уже подготовили. Да, хотел также сообщить о системе защиты космического челнока. Он надёжно защищён от любого известного нам вида физического, химического, биологического оружия. По поводу срока пребывания на Земле мне хотелось бы выслушать ваши предложения и принять коллегиальное решение. Мы должны исходить из общего времени, отведённого на всю экспедицию – шесть месяцев, на которые рассчитаны все имеющиеся запасы для жизнеобеспечения людей и нормального функционирования систем корабля. При этом нужно учитывать путь туда и обратно, а это около двух месяцев. Две недели нужно оставить про запас, таким образом, на земную миссию у нас остается три с половиной месяца.
– Андрэ, позвольте мне сказать пару слов.
– Да, Ник, пожалуйста.
– Насколько я понимаю, челнок может совершить несколько рейсов туда и обратно. Поэтому мы можем рассмотреть вариант отправки на Землю двух-трёх экипажей по десять человек, приблизительно на месяц каждый. Это, разумеется, в случае, если первый экипаж не успеет выполнить свою миссию за один месяц.
– Хочу уточнить, Ник. В нашем распоряжении есть два челнока, поэтому мы можем отправить их одновременно, но пока я такой необходимости не вижу.
– Андрэ, это, вероятно, наивный вопрос, – поинтересовалась Мари, – но значимый для всех нас: есть ли возможность посадить лайнер на Землю, или он способен только вращаться по орбите?
– Мари, мы можем совершить посадку на специально подготовленную поверхность достаточно большой площади, но, во-первых, вероятность существования подходящей площадки не велика, а, во-вторых, это потребует много дополнительных ресурсов – энергетических, временных, сопряжено с определенными рисками. К тому же из общих соображений безопасности это делать не целесообразно, мы просто отрезаем для себя все пути к отступлению в случае непредвиденных обстоятельств. Поэтому для нас посадка может осуществляться в крайнем случае и при условии длительной специальной подготовки.
– Тогда я бы предварительно рассчитывала на отправку группы на месяц. Могу отправиться в первой из них в качестве специалиста по астромедицине.
– Спасибо, Мари, за предложение. Мы обязательно обсудим все кандидатуры. Однако думаю, что постараемся членов координационного центра оставить в большинстве своём на лайнере, иначе центру будет невозможно выполнять свои основные функции. Я долго размышлял по поводу своей кандидатуры в экипаже первопроходцев, понимаю, что координатору экспедиции желательно находиться на лайнере, но, тем не менее, я бы просил позволить мне принять участие в этом предприятии. Думаю, что многие решения придется принимать сразу на месте, без промедления. Слишком много неопределённости…
– Андрэ, координатор должен быть на корабле! – безапелляционно заявил Тим. – Это всем очевидно. Кроме меня, из нашего центра предлагаю взять Эмму.
– Уважаемый Тим, мы каждого претендента на участие в экспедиции будем обсуждать коллегиально, – с едва скрываемым раздражением ответил Андрэ.
Обсуждение предполагаемых участников полета к Земле, сроков, ресурсов, планов на ближайшие недели длилось ещё около двух часов. В итоге Андрэ удалось отстоять свою кандидатуру на участие в первом полёте челнока, кроме него из членов центра утвердили Тима. В качестве заместителя координатора центра на лайнере осталась Эмма.
В то время, как шло заседание, Ани и Ян разминались в тренажёрном зале и там же встретились со своими знакомыми по биостанции – Люси, Виктором и Питером. После занятий молодёжь решила вместе собраться в гостевой каюте и обсудить свои перспективы участия в экспедиции.
– Ани, как ты думаешь, согласится ли Андрэ взять меня в командировку на Землю? – поинтересовалась Люси у подруги.
– А нас? – тут же почти хором воскликнули Виктор и Питер.
– А меня? – вторил им Ян.
– Послушайте, друзья, как я могу это знать? Разве я вхожу в какой-либо совещательный орган? Или обладаю даром телепатии? – саркастически усмехнулась Ани.
– Если серьезно, то мы сами не знаем, согласятся ли нас взять на Землю. Это будет решать даже не Андрэ, а координационный центр посредством голосования, – объяснил Ян. – Сейчас у них совещание, результаты, думаю, нам объявят. Ребят, а вы точно желаете попасть в число первопроходцев? И ты, Люси? Вообще-то там может оказаться совсем не так классно, и вовсе не безопасно.
– Я непременно должна попасть на Землю. У меня медицинское образование, может понадобиться кому-нибудь моя помощь. Я не знаю, с чем нам придётся там встретится. Хочу быть со своими друзьями.
– Да, Люси, я тоже для себя решил участвовать в высадке на Землю, – твёрдо заявил Виктор. – С детства мечтаю увидеть естественную природу, многообразный мир растений и животных, посмотреть, где жили герои моих любимых приключенческих книг о земных путешествиях и сражениях, которыми я зачитывался в юности.
– А для меня вопрос вообще не стоял, – выразил полное согласие с товарищем Питер. – Андрэ мой наставник во всех смыслах, я считаю необходимым быть рядом с ним, у меня хорошая спортивная подготовка, я прошёл курсы самообороны для космических путешественников. Мое место – там, на Земле, вместе с вами.
– Знаете, что, – Ани приложила указательный палец ко лбу, будто ее осенила какая-то гениальная идея. – Я вот, что подумала. Я скажу Андрэ, что в таком ответственном предприятии желательно участие хорошо знакомых друг с другом людей. В команде должна быть активная группа, на которую можно положиться. Надеюсь, это убедит его в необходимости взять всех нас. А тогда он сможет и в координационном центре привести соответствующие доводы.
Молодые люди идею одобрили и разошлись по разным отсекам. Ян, Ани и Люси направились в бассейн, а Питер с Виктором решили потренировать мозги в интеллектуальном тренажёрном зале.
На участие в наземной экспедиции было подано около сорока заявок, из них отобрали на заседании координационного центра всего десять. В число участников вошли руководитель группы Андрэ, пилоты Серж и Ника, биохимик Тим, космобиолог и лингвист Ян, специалист по экстренной медицине и зоофасилитатор Ани, корабельный доктор Люси, биотехнолог Питер, космобиолог и технолог питания Виктор, конфликтолог и специалист по психозащите Кэт.
В оставшиеся дни до прибытия на земную орбиту члены экспедиционной группы по 8-10 часов в день занимались коллективными и индивидуальными тренингами по отработке самых разных навыков – от плавания, дыхательной гимнастики, навыков двигательной активности в приближенных к земным условиях до интеллектуальных упражнений, выполнении индивидуальных и групповых заданий на развитие креативности и командных тренингов. В это время члены экипажа и технологи контролировали функционирование всех систем и оборудования корабля, пилоты координировали курс лайнера, постоянно соединялись с центром управления полетом на Фридене, психологи проводили встречи с нуждающимися в них членами экспедиции, медики оказывали необходимую помощь, фитнес-тренеры проводили регулярные занятия по поддержанию хорошей физической формы, специалисты по досугу организовывали различные культурные и развлекательные мероприятия. На лайнере также для желающих проводились дискуссии в какой-либо конкретной научной области, практической сфере или обсуждались проблемы более общего мировоззренческого порядка. Специалисты в разных областях читали открытые лекции. Но при этом для всех ежедневно были предусмотрены обязательные трёхчасовые занятия на тренажёрах. Так проходили дни и приближался час «X» выхода на земную орбиту.
Часть 2 На Земле
Глава 9 Находки и потери
В капитанской каюте было непривычно многолюдно и шумно. Космический лайнер стремительно приближался к Земле, и все ждали завершения ответственного этапа экспедиции – выхода на орбиту. Автоматика работала исправно, путешественники следили за траекторией корабля по 3d-карте, и когда он, совершив полный оборот вокруг планеты, отправился на второй круг, в комнате раздались аплодисменты. Народ бросился заказывать напитки и пирожные, и, заполучив их, стал занимать места у иллюминаторов. У сферического экрана остался Андрэ, объяснявший небольшому кругу заинтересованных слушателей маршрут корабля, особенности атмосферы, климата, строения Земли.
– Андрэ, на каком расстоянии от Земли мы сейчас находимся, – поинтересовался Питер.
– 450 км – это полностью соответствует нашим предварительным расчетам. Колебания могут происходить в интервале плюс – минус 5 км.
– А это правда, что более 2/3 поверхности Земли занимает вода – Мировой океан?
– Да, Люси, совершенно верно. Поверхность суши – материки и острова – занимают, соответственно, чуть меньше трети. И на самих материках также находится множество самых разных водоёмов – реки, озёра, болота, а также подземные воды.
– Андрэ, удалось ли получить сведения о жизни на планете?
– Кое-что уже известно, Ян. Например, есть информация о существовании разных видов живых организмов – птиц, млекопитающих, насекомых, бактерий. Флору вы уже и сами можете наблюдать. Посмотрите на экран, сейчас я спроецирую изображение с телескопической камеры.
Перед взором восхищенных зрителей открылись необыкновенные по краскам и формам земные пейзажи – синева моря, изумрудная зелень лесов, желтизна степей и пустынь, белизна ледников…
– Андрэ, как ты думаешь, земляне могут сейчас следить за нами? – неожиданно поинтересовалась Ани.
– Ну, теоретически могут. Я думаю…
Андрэ не успел закончить свою мысль, как прозвучал сигнал от командира экипажа.
– Друзья, я вам позже отвечу на все вопросы, а сейчас мне нужно пройти к пилотам.
– Что-нибудь случилось? – с тревогой в голосе спросила Ани.
– Нет, нет, не волнуйтесь, надо решить один вопрос, – на ходу произнёс Андрэ и стремительно вышел из капитанской.
– Что-то, наверное, там произошло, – взволнованно произнёс Виктор.
– Ну тогда бы Андрэ нам сказал, – возразила Люси.
– Не факт, – с сомнением заключил Ян.
– Мы сейчас все равно ничего не решим, давайте последуем примеру других, посмотрите, как они восхищенно жестикулируют, прильнув к иллюминаторам.
– Согласен, Люси. – поддержал Виктор. – У нас появилась уникальная возможность увидеть Землю своими глазами.
Друзья направились к чуть более свободному иллюминатору и вскоре уже практически не отличались от остальных путешественников. Голубая планета полностью приковала их внимание, и они почти забыли прежнюю тревогу, волновавшую их несколько минут назад.
Тем временем Андрэ подошел к кабине пилотов, дверь бесшумно отъехала, и на пороге его встретили командир экипажа Дэн и дежурные пилоты Ника и Серж.
– Приветствую, капитаны! Что происходит?
– Андрэ, на пути следования лайнера периодически встречаются объекты разной величины, – доложил командир руководителю экспедиции.
– Дэн, какой природы?
– На мой взгляд, разной. Некоторые из них больше похожи на куски породы, другие имеют явно искусственное происхождение.
– Вопрос в том, что нам предпринимать в случае прогнозируемого пересечения траекторий? – уточнила неожиданно возникшую проблему Ника.
– Какие у нас варианты действий, Дэн?
– Я вижу две возможности: 1) лавировать, как мы это делали до сих пор и 2) включить волновую защиту и отклонять их движение в сторону от нашей траектории.
– Риски?
– В первом случае затрачивается значительно больше энергии, чем было рассчитано, и вероятность столкновения, пусть значительно меньшая, но всё же сохраняется. Во втором варианте пересечение с этими объектами становится практически невозможным, однако, энергия также расходуется, правда существенно меньшая. К тому же, некоторые из встречающихся объектов могут быть действующими, мы их скорее всего, выведем из строя. Земляне за это, разумеется, спасибо не скажут.
– Понятно. Тогда мы выберем третий вариант, интегрирующий первые два. По возможности будем уклоняться от препятствий на пути, если это будет слишком рискованно, то будем включать волновую защиту.
– Гениальное решение, Андрэ! – воскликнул Серж. – Давайте попробуем так.
– Договорились, будем действовать по ситуации. Попутного ветра, как говорили в старину!
– Давай, командир, удачи! – едва заметно, одними уголками губ улыбнулся Дэн.
– Ну какой я вам командир, я координатор.
– Ладно, ладно, пусть координатор.
Андрэ почувствовал себя крайне уставшим и направился в каюту, чтобы немного расслабиться. По пути он повстречал Яна, который как раз искал товарища.
– Как дела Андрэ?
– Всё в порядке, Ян. Ничего страшного не произошло, обсуждали с пилотами, как реагировать на космический мусор разного калибра.
– И что решили?
– Решили действовать по ситуации: по возможности уклоняться; если сопряжено с рисками, то использовать волновую защиту.
– Ну, понятно. Мы просто все волновались.
– Да нет, пилоты советовались, ничего страшного. Знаешь, Ян, я что-то перенапрягся, хочу полчаса посвятить релаксации на диване.
– Конечно, Андрэ, давай, отдыхай.
Ян поспешил в капитанскую успокоить друзей, что причин для волнения нет. Компания занимала столик у иллюминатора и бурно обсуждала возможности встречи на Земле с одичавшими людьми.
– Ты что-нибудь узнал, Ян? – первой спросила Люси.
– Не волнуйтесь, все нормально. Что вы тут так горячо обсуждаете?
– Как найти общий язык с аборигенами? – пошутил Питер.
– Аборигенами? А где вы собираетесь с ними встретиться?
– Как где? – в свою очередь удивился Виктор. – На Земле, разумеется.
– Ну, послушайте, аборигены не пишут сразу на трёх языках и не отправляют к Фридену ракеты!
– Ян, мы, конечно, говорили не о пригласивших нас людях, – пояснила Ани. – Просто Питер спросил, будем ли мы исследовать другие территории на планете, а дальше возник вопрос, что делать, если встретимся там с агрессивными сообществами или одичавшими племенами? Ведь реально трудно представить, что могло произойти с оставшимися здесь представителями человечества, столкнувшимися с суровыми условиями выживания?
– Я понял, но вряд ли смогу хоть как-то прояснить для вас ситуацию. Единственное, что точно знаю, – это о наличии у нас средств защиты от агрессии со стороны более слабых цивилизаций. А, судя по всему, на Земле сохранились лишь отдельные островки прежней цивилизации, явно существенно более низкого уровня, чем наша. Иначе бы, не мы прилетели к ним с гуманитарной миссией и наблюдали за ними, а ровно наоборот.
– Подожди ещё, кто знает, может, они тоже сейчас за нами наблюдают, – возразил Виктор.
– Ну тогда они вовсе не аборигены, – отшутился Ян.
Космический лайнер описывал круги вокруг Земли, и в Координационный центр постоянно поступала информация о состоянии атмосферы, поверхностного слоя, экологии; сверхчувствительными камерами были даже зафиксированы отдельные представители земной флоры и фауны. При этом никакой информации не удалось получить о существовании человека на Земле. Конечно, следы разумной цивилизации сохранились, и были обнаружены местами полуразрушенные строения и сооружения явно искусственного происхождения, однако они располагались в лесных массивах, степях, пустынях, не видно было дорог, какой-либо динамики вблизи них, если высказаться совсем определённо – не ощущалось дыхания жизни.
– В общем, как-то грустно все это, – подытожила Мари сообщение Андрэ по анализу последних поступивших данных о Земле.
– А что известно о послании к землянам? Удалось ли отправить? Есть ли информация о его доставке адресату? – поинтересовался Тим.
– Нет, пока не отправляли. Возникла непредвиденная проблема. Координаты, указанные в обнаруженном на Фридене письме, действительно соответствуют данному региону, однако, по уточнённым данным они принадлежат точке, расположенной непосредственно в море, на расстоянии приблизительно 500 м от ближайшего острова. Поэтому непонятно, куда, собственно, это послание отправлять.
– Так может вообще вся эта история о несчастных землянах фикция? – язвительно поинтересовался Тим. – И вся наша благородная миссия – блеф?
В капитанской повисла тревожная тишина. Андрэ медленно повернул голову в сторону своего оппонента и пристально взглянул ему прямо в глаза.
– Да, уважаемый Тим, мы с самого начала планирования экспедиции предполагали, что вероятность обнаружить людей, взывающих о помощи, на Земле, да ещё по прошествии нескольких десятилетий, не слишком высока. Однако, исходя из соображений гуманности и приоритета ценности каждой человеческой жизни, координационный центр принял решение в пользу нашей миссии. Мы не знаем, в каком положении находятся эти люди, найдём ли мы их… Более того, если нам улыбнётся удача, и мы встретим представителей Homo sapiens, я абсолютно не могу гарантировать, что удастся установить с ними контакт, и они будут рады этой встрече. А по поводу фикции, хочу сказать следующее. Во-первых, найденный документ с посланием землян был тщательно проверен с помощью современных технологий и определена дата его создания и место происхождения. Письмо было написано около пятидесяти лет назад на планете Земля. А, во-вторых, в нашу экспедицию набирались исключительно добровольцы, которые были полностью ознакомлены с имеющейся информацией. В связи с этим, мне не совсем понятно, как можно было стремиться участвовать в спасательной миссии, столь скептически относясь к ее целям, не имея веры и надежды на успех?!
– Не горячитесь, Андрэ, – примирительно, но всё же несколько иронично произнёс Тим. – Наша позиция, действительно, довольно шаткая. Но тем не менее, я считаю, что, коль мы уже здесь, то должны лететь на Землю, искать этих несчастных столько времени, сколько будет возможно. И более того, на мой взгляд, нет смысла накручивать здесь круги в ожидании весточки от землян, я бы предложил выделить два дня на сборы и в воскресенье отправиться на Землю.
– Ну вот с этим я вполне согласен, – Андрэ обвёл взором присутствующих. – Вся основная информация у нас есть, мониторинг космического челнока завтра будет завершён.
Члены координационного центра ещё около часа обсуждали детали подготовки к спуску на Землю, планировали проведение исследований на лайнере, рассматривали разные варианты организации обратной связи.
После обеденного перерыва Андрэ и Тим вновь встретились в капитанской каюте, но уже с другим составом участников. Здесь собрались все члены спасательной миссии. Андрэ кратко изложил имеющуюся информацию об условиях жизни на Земле. Тим рассказал о правилах безопасности, средствах биохимической и биофизической защиты. Виктор обговорил с коллегами вопросы, касающиеся обеспечения экспедиции запасами продовольствия, медикаментов, воды, средств гигиены и другими необходимыми ресурсами. Также обсудили вопросы личной безопасности, возможные риски и способы их предупреждения, определили перечень личных вещей, которые имеет смысл взять в дорогу. В завершении Андрэ пожелал удачи всем участникам экспедиции и, почувствовав себя абсолютно вымотанным, взял стакан крепкого кофе с малиновым рулетом и сел за столик у иллюминатора.
– Устал? – сочувственно спросила Ани у товарища.
– Да, ты знаешь, за весь трёхнедельный путь от Фридена я так не утомился, как за несколько дней пребывания на орбите Земли.
– А с чем это связано, Андрэ?
– Понимаешь, Ян, эти постоянные разговоры, обсуждения, выяснения отношений… Я это не люблю, мне это тяжело. Ну, и потом тяготит неопределённость, ведь я это всё инициировал, а риски, естественно, есть, и далеко не все мы можем просчитать.