Рост Толбери
Кальдур Живой Доспех
– Я не знаю. Никогда таких не видел. Но… она похожа на зеркана… только из живой плоти, а не из металла. Меньше. И очень уродливое.
– Великая Госпожа…
– Этого ещё не хватало. Сначала монодоны, – Кальдур сжал зубы. – Потом эти твари. Оно по всей видимости летает. Морокай захватил небо. Чёрт. И там ему уже ничто не помешает.
Розари странно стрельнула на него глазками и отвернулась.
– За сколько зеркан мог пролететь от горы до столицы? – Дукан почесал бороду.
– Точно не знаю, но чтобы пролететь от южных пиков до северных, нужно было всего часов двадцать.
– Вот это настоящее дерьмо… И как воевать с этим?.. Интересно, где вообще монахи раздобыли эту тварь и что с ней делали?
– Они её изучали, – ответила Анижа. – Здесь инструменты… они для работы с телом, чтобы аккуратно забраться внутрь.
– Но зачем? – удивился Кальдур.
– Затем, что это были не обычные монахи, – пояснил Дукан. – Их интересовало не только прошлое Госпожи, но, по всей видимости, и настоящее. Ведь любое прошлое, когда-то таковым являлось. Ладно, осмотримся. Может, ещё чего интересного найдём.
Следующей находкой были старые клетки из толстого металла. Узкие и длинные, вряд ли предназначенные для человека – в них возможно было только стоять, да и то не всякий бы человек влез. Часть клеток была поломана.
Ещё через несколько помещений непонятного назначения, они нашли некую трибуну, окружённую по периметру рядами возвышающихся стульев. В центре трибуны располагался небольшой стол, на котором лежала непонятная туша, с чёрной кожей
– Гончая Морокай, – протянул Дукан. – Две твари из Мрака в этом подземелье уже не совпадение.
– И стрелы из чёрной руды, – раздался голос Розари из соседнего помещения. – Тут есть и для лука, и болты. И даже кинжал. Немного сколотых лезвий. Что-то вроде образцов.
– Похоже, они предпочитают писать свои книжки, опираясь на факты, а не на байки. Какие интересные монахи, – Дукан усмехнулся. – Вот бы найти хотя бы одного живого и задать ему пару вопросов.
– Странная статуя – подала голос Анижа. – Жуткая какая.
Дукан направил в ту сторону факел и вздрогнул. В соседней комнате, рядом с грудами хлама, покрытыми пылью сидело уродливое нечто. Анижа сначала подумала, что это какое-то анатомическое пособие, вырезанное из дерева или слепленное из глины.
– Анатомическое пособие что ли? – Анижа подошла ближе. – Зачем такое огромное? Хм. Да ещё и с ошибками. Слишком много рёбер и мышцы некоторые не там где нужно. Половых органов так и вообще нет. Голова какая угловатая.
Великан вдруг моргнул, медленно провёл глазами по обомлевшим лицам. И одним движением поднялся, подогнув голову под громадой потолка.
– Анижа беги! – коротко вскрикнул Кальдур.
Каким-то чудом она вышла из ступора, послушалась, и тут же нырнула в коридор. Кальдур переглянулся с Розари. Короткие вспышки пламени полоснули по потолку. Дукан немного помялся, думая бежать ему или попытать счастье в сражении, рассудительно отошёл в сторону и прижался к стене.
– Кожа как у бледного колдуна. Белый как мел.
Голос Розари в голове у Кальдура показался ему задумчивым и смущённым. Она боялась.
– Я ещё не дралась с такими тварями, Кальдур.
– С такими и я не дрался. Будь осторожнее, оно может ранить. Нельзя тратить время на сомнения!
– Хорошо, я попробую.
Из локтей и запястий её доспеха показались лезвия, она коротко прыгнула вперёд, вытянулась и ударила с длинной дистанции великану под рёбра. Острейший клинок, что мог разрубить человек в доспехах пополам практически без усилий, с трудом протиснулся сквозь твёрдую кожу на пару сантиметров и едва в ней не застрял. Она тут же отскочила назад и присела в низкой стойке, готовая к новому прыжку.
Из небольшой ранки не показалось и капли крови, великан словно и не заметил удара и её движения вообще, лицо его было мёртвым и безжизненным, только глаза переходили от одного Избранного к другому.
Розари чуть дёрнулась вперёд для нового выпада, но засомневалась. Великан поднял руку, посмотрел на неё, словно она ему не принадлежал. Раздался треск, и из его запястья показался клинок, длинный, прямой и массивный, словно в противовес изящным и изогнутым, что создавала Розари.
– Невозможно!
Розари резко разонравилась эта игра, взлетела высоко, метилась точно в шею. Он остановил её чудовищно быстрым движением, просто выставил ладонь в воздух, и поймал, словно оступившегося ребёнка. Она крикнула и попыталась вырваться.
Кальдур атаковал руку с лезвием, решил, что именно им великан ударит Розари. Он схватился за запястье, увёл клинок подальше от себя, и что было мочи ударил великана по стопе, намериваясь выбить его из равновесия и перевести падение в бросок. Тот только взмахнул рукой, словно отряхивал её, и Кальдур полетел прочь.
Лезвие полетело вслед за ним, Кальдур неповоротливо увернулся, не успев встать. Выпад был резким, но после него великан замер, не делая попыток разорвать дистанцию, достать клинок из камней или переключится на Розари. Только его глаза бегали в сторону. Рука, которой он стискивал её шею и грудь, вдруг почернела, и от неё пахнуло жаром.
– Вырывайся! – крикнул Кальдур, что есть мочи и бросился вперёд.
На этот раз он обрушил всю мощь доспеха на правое колено противника. Тот даже не сделал попытки, увернуться или атаковать его. Его потащило назад, нога подкосилась, он покачнулся и завалился назад, выпустил Розари, и резким ударом разрубил воздух перед собой. Они успели отпрыгнуть назад.
—Ты в порядке?
– Да.
– Он атакует колдовским огнём. Доспех такой не пробьёт. Но то, что внутри зажарить может, если огня будет слишком много. Ты поняла? Доспех не сможет отвести тепло. Не давай ему держать себя.
– Поняла.
– Умеешь блокировать магические атаки и перенаправлять их?
– Нет. Мастер показывал мне, но только на пальцах.
– А я не знаю, сможет ли доспех выполнить эту технику. Не будем рисковать. Атакуем с двух сторон, не позволяем себя зацепить. Не знаю где у него слабое место, но голова и глаза ему явно лишние.
Не дожидаясь команды, Розари рванулась вперёд, он сразу за ней. Чудовище снова попыталась схватить её, но Розари ушла от громадной ладони в мягком подкате. Вырвалась вверх, продолжая движение, выставила локти и клинки в стороны, раскрутилась со свистом, и врезалась в бёдра гиганта.
В это время Кальдур уже летел вверх, поставив вперёд себя окованное светоносным металлом колено, целился в челюсть, надеялся, что силы атаки хватит, чтобы гигант снова потерял равновесие.
Каменистая плоть на его лице трёснула от удара, голова мотнулась назад, лезвие попыталось достать Кальдура, когда тот отпрыгивал назад. Не хватило дистанции. Кальдур затормозил своё падение о каменный пол, оставив в нём борозды. Тут же рванулся вперёд, тяжёло блокировал нелепый, но достаточно сильный выпад рукой без лезвий. Обогнул чудовище, зашёл ему за спину, обхватил руками за голень, ближе к паху, вырвал ввёрх, подогнул колени, падая на спину, и что было силы, отшвырнул от себя гиганта.
Он наконец-то упал. Стена приняла на себя большую часть удара и частично осыпалась. Гигант мотнул головой и начал подниматься.
Розари встала перед ним, опустилась в причудливую стойку у самой земли, выпрямилась и выставила вперёд руки. От доспеха отделились четыре продолговатых снаряда, размером чуть поменьше лезвий двуручных мечей, и полетели в сторону гиганта, остановились в его в лице.
Там, где они вошли, кожа начала чернеть, а металлические шипы краснеть и раскаляться, пока не побелели и не расплавились, стекая по его лицу и груди словно вода. Атаковать чудовище больше не хотелось.
– Вот чёрт. А он силён.
– Слишком толстая кожа. Не могу пробить.
– Как и я не могу сломать.
– Идёи?
– Есть одна. Обрушим на него гору. Похороним здесь.
– Сломаем перекрытия? Но как потом выберемся?
– Ты выберешься. Уходи, Розари.
Она чувствовала спокойствие, с котором он отдал ей приказ. Другой бы его товарищ-Избранный, да даже сама Цинния бы послушались. Но она не ушла.
Только махнула вжимавшемуся в стену Дукану, чтоб тот поспешил к выходу. Тот кивнул и покинул залу спокойной, пускай и с несколько нервной походкой.
– Хорошо. Посмотрим, на что способен Мрачный Колосс. Буду сражаться в полную силу.
Великан словно услышал его мысли. Подвигал плечами, словно разминая их, приподнял ногу, покрутил шеей. Из его груди, плеч, коленей, черепа, рук и спины показались ещё лезвия, где-то похожие на острые наконечники копий, где-то напоминающие полноценные мечи, а где-то неоформленные грубые шипы. Камни под ногами гиганта зашипели и начали трескаться. Кожа его начала чернеть. Полностью.
– Не давай ему к себе прикоснуться!
Словно таран для городских ворот, Кальдур снёс чудовище и пробил им стену в соседнюю залу. Оказался сверху, и обрушил молоты бронированных кулаков на его голову. В груди у него кипела ярость, не принадлежащая ему, с которой он рад был слиться, чтобы не чувствовать страха и сомнений. Чёрная кожа пошла от ударов белыми трещинами, великан попытался сбросить его ударами рук, но теперь лезвия мешали ему, он лишь царапал поверхность доспеха. Голова чудовища с каждым ударом всё глубже забивалась в каменный пол, Розари не атаковала, видимо боялась помешать.
Чудовище вдруг занесло над ним обе руки, обняло и попыталось прижать к себе, надеть на короткие шипы, торчащие из тела.
– Ах так?! Посмотрим у кого броня крепче!
Нечеловеческий искажённый крик вырвался из-под шлема Кальдура, из его доспехов тоже показались шипы, квадратные и острые, в форме пирамид. Он зарыл руки под чудовище и сам стиснул его в медвежьих объятиях.
Оно было чудовищно сильным, но его сила и близко не стояла с той тяжестью, которую обрушила на него Скорбь в битве на Небесном Дворце. Доспех стонал под давлением, его стоны не были отчаяньем, они были полны уверенности – выдержит.
Стало жарко.
Невыносимо, словно его живьем варили в котле. Его грудь, руки, ноги, и голова вжимавшиеся в монстра, казалось, соприкоснулись с раскалёнными его стенками.
Ярость на миг отступила. Сменилась страхом, даже ужасом, что он всё равно умрёт в этом капкане. И тут же вернулась. Уже спокойной, рассудительной и холодной как лёд.
Кальдур подобрал под себя руки, упёр их в пол, напрягся, отстранился, с трудом разрывая хватку. Увидел, что шипы глубоко вошли в тело монстра, причинили раны, но ни крови, ни какого иного результата он не добился. Доспех Кальдура шёл волнами, словно возмущенная вода, пытался сбросить в пространство излишний жар, но не мог справиться.
– Форма Отрицания.
Доспеху приказ не понравился, Кальдур почувствовал отторжение, но Мрачный Колосс не подвёл его. Поверхность доспеха перестала идти волнами, стало матовой и серой. В местах, где их тела соприкасались, кожа гиганта вдруг стала белеть и остывать – колдовская сила покидала её, переходила в доспехи Кальдура.
Хватка ослабела, Кальдур вырвался, раскидал лапы монстра в стороны, сконцентрировал силу на своей перчатке и коснулся ей лица твари. Доспех едва успел прикрыть ему обзор от яркой вспышки. Камень вокруг зашипел и растрескался.
Мрачный Колосс не стал ждать, пока рассеется дым. Обрушил в голову Кальдура мольбу и поток образов. Кальдур внял молитвам и воззвал к оружию, что неизменно сопровождало его нового боевого товарища в прошлых битвах.
Из сомкнутой хищной пасти, что венчала шлем, заструился пар, сначала горячий и обжигающий, а потом холодный и покрывающий всё вокруг инеем. Он опускался на тело и голову великана, пока тот не замёрз и не перестал двигаться. Кальдур вырвался из его хватки, сел сверху, замахнулся и обрушил сверху свои молоты.
Поднялся и услышал низкий гул, частота которого всё нарастала. Обернулся, и увидел Розари в напряжённой и неестественной позе, прижимающуюся к полу, готовую к прыжку. По поверхности её брони пробегали ручейки тонких голубых молний, вверх от неё взлетали причудливые полупрозрачные снежинки из чистой энергии.
Кальдур резко посмотрел вниз. Ожидал увидеть там разбитую на ледяные осколки голову чудища, но она была целой, глаза так же быстро бегали туда-сюда, чудовище отпихнуло его и начало подниматься.
Кальдур отлетел к стене, и это дало старт движению Розари. Он посмотрел на неё, успел закрыться руками. Испугался, как и Мрачный Колосс.
Розари использовала Форму Разрушения. Направила всю чудовищную энергию из недр доспеха внутри прямо на его поверхность. Сколько мог он удерживал эту энергию, пока её не стало слишком много и она не высвободилась.
Волна взрыва и грохота захватила всё пространство вокруг, унесла с собой Кальдура, пробила им несколько стен, и вокруг настала непроглядная темнота.
Виденье 11. Один в темноте
Он висел посреди непроглядной бесконечности, покачивался на её волнах, словно листочек, сорванный с дерева и унесённый в бескрайнее море.
Звезда начала свой жизненный путь перед ним. Расцвела всполохом во весь горизонт и заполнила темноту вокруг, переливалась и играла своей короной. Ему хотелось зажмуриться, свет был ярким, но таким приятным и на него хотелось смотреть, пускай даже и через силу.
Звезда становилась всё больше, распускалась невероятным цветком, расходилась в стороны, и наконец, освободила из своих недр фигуру нагой женщины. Она была прекрасна. Пышные золотистые волосы спасали по изящным плечам и шее, и только подчёркивали величественность её осанки и изящную красоту. Её кожа переливалась бликами, по ней струились едва видимые линии стремительных молний, чистая энергия снежинками поднималась с её кожи и медленно вальсировала в окружающем пространстве.
Женщина отпустила ноги, которые прижимала к груди, раскрылась вся в полный и невероятный рост, посмотрела на Кальдура и раскинула руки для объятий. Её взгляд был полон нежности и любви, как взгляд матери, как взгляд любимой, как взгляд ребёнка, что сам смотрит на мать. Она смотрела на Кальдура, словно на любимого то ли мужа, то ли сына, то ли отца. А потом её взгляд вдруг поразила грусть и печаль. Она отвернулась, проплыла мимо Кальдура, больше не смотря на него.
И только её свет погас, только Кальдур оказался от него слишком далеко, как пустота вокруг него вдруг забурлила, пошла пузырями, из них сформировались переплетающиеся змеями чёрные руки, они начали хватать его, душить, тащить на глубину, поглощать…
Он кричал от ужаса и пытался вырваться.
Тиски темноты зажали его со всех сторон. Он попытался распрямиться, изо всех сил и своих, и доспеха разорвать каменные путы, но не смог даже пошевелиться. Пространство внутри доспеха ещё позволяло ему дышать, но он знал – воздух кончается неумолимо быстро. Он не знал где верх, а где низ, гора похоронила его под собой не оставив и малейшего шанса выбраться.
Мрачный Колосс не реагировал на его отчаянные крики, словно потерял сознание или сдался. Кальдур закричал и рванулся вверх, но тиски не позволили ему пошевелить и пальцем. Камни над ним заворчали, зацокали, и казалось засыпали его ещё больше. В ужасе он замер, понимая, что движение может принести ему смерть ещё быстрее.
Он попытался дышать медленнее, разделить процесс дыхания на этапы и после каждого делать паузу в несколько секунд. Пауза, медленный вдох, пауза, медленный выдох. Пауза.
Так он и умрёт. Один и в темноте. За правое дело. Как дурак.
Что будет потом?
Это самое страшное? Или самым страшным будет то, когда крепость его тела падёт, и душа останется беззащитной перед вечно голодным левиафаном, обитающим во тьме?
Это будет больно? Душа способна чувствовать боль?
Он уже знает, что да.
По крайней мере у, него уже никаких проблем и ему не нужно будет бояться.
Жаль только, что он ничего не успел сделать. Не успел пожить. Не успел понять, что вообще такое жизнь.
Хотя бы никто не назовёт его больше трусом. Вообще никак не назовёт…
***
Впереди что-то блеснуло и заставило его прищуриться.
Он снова спит? Потерял сознание от недостатка кислорода? Или сошёл с ума?
Светлое пятно подвинулось, расширилось в стороны и превратилось в дыру, откуда проникал свет. Затем над ним появилась ещё одна дыра, и ещё, и ещё, света вокруг стало много. Что-то ухватило его за руку и потащило наверх. Камни, которые давили на него со всех сторон, сопротивлялись этой силе сколько могли, но поддались, расступились в стороны и освободили его.
– Ну всё. Поднимайся. Я знаю, что ты живой. Я не собираюсь тащить тебя всё дорогу наверх, – недовольно заявила Розари откуда-то сверху, и его швырнули о ступеньки.
Кальдур задрожал, но Мрачный Колосс скрыл это от её взора.
Ему показалось, что он не чувствует своего тела и больше не может отдавать ему приказы, слишком долго он не мог двигаться.
– Чёрт, девочка, не зря тебя учил, – раздался сверху голос Дукана. – Нормально всё рассчитала. Правда, вон те несущие балки всё равно пошли трещинами и долго не протянут. Скорее всего рухнут при первом хорошем движении горы или через пару лет сами собой, утянут за собой всё остальное и уже замуруют здесь всё основательно.
– Я рисковала. Сама еле выбралась.
– Да я вижу. А с ним что? Живой?
– Живой, просто испугался. Не думаю, что можно встретить человека, которому бы пришлось по нраву быть похороненным заживо. Сейчас придёт в себя. Дай ему минутку. И новые портки.
– Ты знала, что найдешь его?
– Да. Мы друг друга чувствуем.
– А эта тварь?
– Метрах в четырёх от тебя. Примерно. Вроде не шевелиться. Не думаю, что она умерла, но выбраться без посторонней помощи уже не сможет. И я надеюсь, что никому не придёт в голову её выкапывать.
– Эй! Парень! – крикнул ему Дукан и постучал по металлу шлема. – Можешь спрятать эту штуку. Всё кончилось. Розари решила вопрос.
Дукан предусмотрительно отошёл подальше, а Кальдур ещё несколько минут полежал на спине, просто дыша и пытаясь разобраться, хочет ли он вставать или вообще делать что-то ещё в этой жизни.
– Смелый такой был на кураже, – Розари рассмеялась и аккуратно пнула его носком доспеха. – «Уходи, Розари»! «Я пожертвую собой бла-бла-бла»! «Я такой смелый ишак!» Это твоя была смелость или Колосса? Представляю твою серую и поевшую лошадиного говна рожу под этой маской. Снимай уже. Пойдём. Чего разлёгся?
Кальдур вздохнул и заставил доспех покинуть кожу. Сел, подтащил к себе ноги, протёр глаза и попытался стереть с лица мертвённо-бледную застывшую маску.
Дукан хлопнул его по плечу.
– Зато живой и ни царапины на тебе. Все живые, никого не потеряли. А страх пройдёт. Он только у тебя в голове. Всё, вставай, солдат. Пора идти. Давай, мой хороший. Хлопнуло знатно, нам бы убраться отсюда, пока местные не пришли посмотреть.
Кальдур принял его руку, опёрся на неё и поднялся, побрёл прочь, наверх, ступенька за ступенькой. Оборачиваться не хотел.
– И чего я в Соласе не остался… – пробормотал Кальдур.
– Да уж, – покачал головой Дукан. – Так себе поездочка. Ни черта не понятно, ни черта не получили и едва выжили. Жаль.
– Я тут… – скромно поправила его Анижа. – Немного книг присмотрела. Пока мы внизу были.
– Ты ж моя девочка! – воскликнул Дукан и хлопнул в ладоши.
Анижа показывала ему тяжёлую сумку, из которой торчали несколько свитков и несколько обложек. Самая верхняя и самая толстая была перетянута в полированный до блеска слой тонкого золота.
– Ну, отлично, – съязвила Розари. – Будет что почитать на обратном пути.
– Ты и писем нагребла! Любознательная ты наша. Но книги думаю важнее, – он поучительно взглянул на Розари. – Где Она жила до Небесного Дворца, девочка, ты знаешь?
– Понятия не имею.
– Вот и узнаем. Если бы я потерял всё в бою, всех друзей и товарищей, всякую надежду и силы, но остался бы жив и сломлен, я бы отправился туда, где бы мне было спокойно. Или уже умереть, или подумать над тем, что делать дальше.
– Ты думаешь как человек. А Она богиня, – возразила Розари.
– Богиня, которая восхищалась нами и любила нас, как своих собственных детей, если судить по книгам. Может быть, пропасть между нами не такая уж и маленькая.
– И с каких пор, старик, ты стал доверять сказкам и поклонился Госпоже так низко? – грубо ответила ему Розари.
– С тех пор как эти сказки пришли ко мне домой, и призвали меня на битву. Я путешествую в компании с двумя Её Избранными, между нами всего одно прикосновение. И я не доверяю. Я всего лишь задумался и пытаюсь вникнуть в правила игры, что началась задолго до того как я появился на свет. Вот ты, Кальдур, веришь в то, что говорят о Госпоже?
– В целом да, – ответил он устало и посмотрел на небо. – Лгать о Ней – грех, за который могут и казнить. Я видел Небесный Дворец и жил в Драконьем Чертоге. Она сражалась за нас против Морокай сколько я себя знаю. Слышал о Ней глупости, но лжи никогда. Хотя… я думаю, где-нибудь далеко, на острове Зиль, говорят о Ней разное.
– Где она жила до Небесного Дворца?
– Никогда не интересовался, если честно.
– Вы, верующие, предпочитаете верить, а я задаю вопросы. И получаю ответы. Правда, не всё. Об Избет мы не узнали ничего сегодня. Не она навела здесь шороху, и не факт, что вообще тут появлялась. Лезть в эту крысиную нору, чтобы проверять теории, мне больше не хочется.
– Какого чёрта мы вообще тратим на неё время? – скривилась Розари. – Гора Ногх в другой стороне. Голова Алазама в другой стороне. Армия темников в другой стороне.
– Потому что всё может быть не так просто. Убьём Алазама, и в лучшем случае получим хаос. Хаос, который позволит нам переломить ход компании или хаос, который поглотит нас всех живьём.
– Меня устраивает.
– А меня нет. Хаос – это не то, что нам нужно. Это то, что нужно Морокай. У нас нет права на ошибку. Нет резервных сил. Нет плана «Б». Вообще ничего нет, кроме вас двоих. И мы не будем разбрасываться вами налево и направо. Возможно, нам стоит ограничиться меньшим и хотя бы не позволить врагу натворить бед в нашем тылу.
– Хочешь бросить нас на эту суку? – холодно улыбнулась Розари. – Мы не убийцы. Во всяком случае так задумывалось.
– Да, – подтвердил Кальдур. – Нам запрещено вот так вот убивать людей. Только если они пытаются убить нас.
– А то она нас не пыталась убить? – брови Дукана поползли вверх. – А в чём собственно разница? Вы оба убивали направо и налево.
– В бою. Когда они хотели причинить мне вред. Или вам.
– Ладно, лжекоролева со свечкой не стояла, когда меня допрашивали и били. Но причинит куда больше вреда всем, если мы оставим её там, где она сейчас..
Розари переглянулась с Кальдуром и пожала плечами.
– Ну. Допустим. Но стоит ли нам на неё отвлекаться? Ты видел эту штуку внизу? Эти штуки? Тебе не кажется, что на фронте происходят вещи куда более значимые, чем вся эта драная борьба за власть? Эта Избет, она может быть… просто бабой, понимаешь? Убьём её – посадят другого правителя. Может даже хуже. Нам какая разница?
– Ты что… сомневаешься во мне девочка? – Дукан растеряно посмотрел на неё, выдержал пару секунд и рассмеялся. – И правильно делаешь. Не доверяй никому и не имей никаких авторитетов. Пока я не знаю, что дальше – в этом я честно признаюсь. Мы найдём неподалёку безопасное местечко, укрытое со всех сторон лесом, переведём дух пару дней, поедим оленя или горного козла, сварим из него суп, о Милостивая Госпожа, как я давно не ел супа, выспимся, я изучу книжки и там уже решим. Может быть, даже вернёмся сюда и ещё раз осмотримся, если конечно, шум который мы тут создали, не привлечёт слишком много наблюдателей.
– Никуда не соваться и пожрать, – кивнул Кальдур. – Меня устраивает.
Розари безразлично пожала плечами.
– Смотри, старик. Как бы ты не дал всему этому слишком много времени.
– Торопись не спеша, девочка. Наломать дров мы всегда успеем. Ладно, выдвигаемся. Бальбадур, забери-ка у жрички сумки, пожалей даму.
Они побрели прочь.
Сил ни у кого не было, решили спускаться по пологой части склона, хотя бы до половины пути, и потом уже вывернуть на тропу и спуститься к лагерю. Шли около часа, прошли четверть пути вниз. И Кальдур и Розари несколько раз останавливались и с опаской оборачивались на монастырь.
– И Госпожу нам тоже искать не зачем, – вдруг буркнула Розари.
Дукан и Анижа шли впереди и не услышали, Кальдур нахмурился и зашагал медленнее, прислушиваясь к помрачневшей подруге.
– Она дезертир, Кальдур. Она покинула своих солдат, кто так делает?
– Всё было не так… – Кальдур нахмурился ещё больше.
– А как?
– Я точно не знаю, я не видел.
– Вот и молчи!
– Наир, с которым я столкнулся тогда, был непросто силён, – попытался объяснить он. – Между нами была разница, как между тобой и обычным человеком. Никаких шансов. Я не задержал его даже на минуту. Их там было восемь, не учитывая Алазама. И учитывая размер монодона, которого я видел в небо, он мог нести ещё целую армию… Госпожа сражалась сколько могла, до последнего своего солдата. Может быть, Её сильно ранили.
– Всё равно она бежала.
– Не было выбора. Наиры непобедимы
– Нет, – твёрдо сказала Розари. – Мастер Лотрак победил одного.
– Что?!
– Он сам сказал мне. Нет причин не доверять ему. Если он смог… То и я смогу. Я сражу их всех одного за другим. А потом приду за Алазамом. А потом… если будет нужно… я спущусь в саму Бездну и затолкаю туда Морокай. Как и хотел мастер Лотрак.
– Где он сейчас? Как он это сделал?
– Я точно не знаю. Три года назад он оставил меня Дукану. Сказал, что моё обучение закончено. И что он должен найти способ выиграть эту битву, разобраться в том, что произошло. Он хотел отправиться к горе Ногх и посмотреть на всё своими глазами. Похоже, что он не справился.
– Поэтому ты туда так рвешься? Чтобы отомстить за него?
– В том числе. Я рвусь туда, потому что там моё места, я была рождена, чтобы стоять там и биться. Пускай даже там я умру. Таков мой путь и с этим ничего не сделать.
– Спеши жить, но не умирать, – Кальдуру вдруг стало жалко эту смелую девушку с характером-клинком из наточенной стали.
Они остановились, она положила ему руку на плечо.
– Ты пойдёшь со мной туда, Кальдур? Ты пойдёшь со мной к горе?
Он промолчал, не зная, что ей ответить.
– Так и думала. И что? Найдешь нору поглубже, зароешься в неё и будешь молиться, чтобы тебе оставили жизнь? Или будешь бежать, словно напуганный конь, куда глаза глядят, перемахнёшь через Пики и будешь искать себе место там, где уже ничего нет?
– Я ещё не знаю, – выдавил он из себя. – Я не хочу идти туда. Но и не хочу тебя бросать. Не хочу, чтобы ты умерла.
Она ожидала другого ответа, но промолчала и поджала губы.
Порыв ветра отразил от склонов и донёс до них звук, от которого они переглянулись. Звон, словно от натянутого каната. Потом ещё один. И ещё.
– Слышишь? – спросила Розари.
– Чувствую, – прошептал Кальдур. – Это создания Мрака.
– Они разрывают воздух. Высоко. Хлопают крыльями. Я слышу. Их четверо.
– Четверо, – подтвердил Кальдур и недоумённо посмотрел на Розари. – Как мы будем сражаться с ними? Мы на земле. Откуда у них крылья?
– Скорее! Прячьтесь! – крикнул Дукан и поспешил вперёд, подталкивая Анижу.
Они сбежали с пологой дороги, перемахнули за небольшой обрыв и вжались в громадные камни, стараясь не выдать себя движением.
Издалека их едва ли можно было принять за птиц. Тяжёлые взмахи массивных крыльев и раскачивание головы и хвоста выдавали в них животное совсем иное, нежели привычные обитатели неба. Их было четверо, они летели в построении незаконченного клина, заходили по левую сторону от храма на вершине и только набирали высоту.
– Чёрт. Почему я никогда не видел таких? – жмурясь от солнца, бьющего в глаза, спросил себя Кальдур.
– А я видела, – вдруг призналась Розари. – Они начали появляться года два назад. Раньше летали по одному и не приближались… и…
– Это что?.. Всадник?! – Кальдур едва сдержал крик. – Я один это вижу?
– Нет. Я тоже это вижу. Четыре всадника. На этих тварях.
– Я слышал, что бледные колдуны и так умеют летать, – помрачнел Дукан.
– Да, умеют. Самые сильные из них. Используя предметы, пропитанные колдовством. Но летающее отродье Морокай, да ещё и со всадником, я вижу впервые.
– Милостивая Госпожа, – Дукан грустно усмехнулся. – А ведь они летят к храму. Туда, где вы применили доспехи. Они охотятся на нас. Теперь с воздуха.
– Может, они тоже решили изучить храм? – буркнула Розари. – Или они ответственны за то, что там случилось и просто вернулись.
– Нет, девочка. Какова вероятность, что время наших визитов совпало? Это невозможно. И не думаю, что они были там до этого… среди всего бардака на улице, я бы, наверное, заметил хотя бы одну кучу дерьма размером с собачью будку.
– Чёрт. Старик прав. Они пришли за нами.
Словно подтверждая догадку Дукана, чётверка змеев вдруг разделилась и начала удаляться в разные стороны, описывая круги и восьмёрки, высматривая что-то.
– Подпустим ближе. И я дам ему попробовать шип, – процедила Розари.
– Стой, не выпускай доспех. Они заметят вспышку.
– Это будет последнее, что они увидят. А у тебя есть другой план? Хочешь посмотреть, что они предложат попробовать нам? Что-то мне не очень интересно узнать, какие у них появились фокусы, кроме летающих чудовищ.
– А если не сработает?
– Сработает. У той твари было сердце. Я видела его внутри туши. А значит, его можно вырвать. Сердце перекачивает кровь, а кровь можно пустить и смотреть что будет, когда она вытечет вся без остатка.
– Розари, нет! – крикнул Дукан, увидев её взгляд, но было уже поздно.
Вспышка пламени при свете дня была видна даже с такого расстояния. Розари покинула раскрытое укрытие и спокойным шагом пошла на широкую часть склона, где её было видно за несколько километров. Красная коса с тяжёлым копьевидным наконечником, что венчала её шлем, опустилась между лопаток к самым ногам. Полированная поверхность брони отразила несколько бликов, когда она разминала суставы, поглядывая вверх.
Всадники уже разворачивали своих крылатых чудовищ и летели к ней, планировали вниз длинными дугами, словно пытаясь окружить её. Когда расстояние сократилось до одной трети, она опустила взгляд на землю, немного потопталась по ней, словно пробуя, не скользкое ли место она выбрала. Расставила ноги пошире и встала в низкую стойку. Поверхность её доспеха стало матовой и серой. Она готовилась отражать удары колдовства.
Дукан скрежетал зубами и жалел, что оставил лук внизу в лагере, выжидающе смотрел на Кальдура, но тот лишь покачал головой и пытался скрыть дрожь в руках перед боем – ещё рано было выдавать и его присутствие.
Крылатые чудища были совсем близко. Один за другим они сложили крылья и полетели вниз, уже стремительно и неотвратимо. Розари прокрутилась вокруг своей оси, опустилась ещё ниже и вдруг вырвалась вверх, сцепила свои руки крест-накрест и тут же разорвала их в стороны. От скорости и силы её движений воздух хлопнул, вверх полетели её «шипы» – полутораметровые толстые лезвия, сужающиеся к обоим остриям.