Марина Умнякова
Алекс – ученик чародея
Только сейчас Алекс пришёл в себя и, оглянувшись по сторонам, понял, что он где-то в городе. Дома уже не казались ему такими красивыми. Возможно, именно сейчас в одном из них Марии угрожает опасность. Чувствуя, что она где-то рядом, он решил использовать телепатическую связь. Мысленно он позвал: « Мария…. Мария….». Ответа не последовало, но он услышал чьи-то шаги сзади.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Мария. – Как ты меня нашёл?
– Ты в порядке? – не веря своим глазам, спросил Алекс.
– Я в порядке! Ты не должен был приходить. За нами, возможно, следят. Давай, зайдём в дом!
Едва за ним закрылась дверь, он увидел отца Марии. Он был исхудавшим, и борода его отросла намного больше, но его живые и проницательные глаза невозможно было не узнать.
– Ну, здравствуй! – тихо произнёс он.
– Здравствуйте Алексей Фёдорович! Я даже подумать не мог, что Вы…. Здесь….
Пожилой мужчина подошёл к нему и обнял.
–Ты не должен был приходить, но я всё же рад тебя видеть. Ты возмужал, и, судя по тому, как быстро ты нас отыскал, мои уроки не прошли даром.
Они сели втроём за стол. Пожилой немец, который передал Марии записку, предложил им чаю.
– Это Ульрих! – пояснил отец Марии. – Это его дом и он любезно меня приютил. Он тоже чародей и наш друг. Его семья живёт здесь уже несколько поколений.
Оставив поднос с кружками на столе, Ульрих незаметно удалился.
– Но как Вы нас нашли? Как Вы узнали, что мы приедем именно сюда?
– Алекс, я никогда не терял вас из виду, но то, что вы приедете на Броккен, да ещё в канун Вальпургиевой ночи. Это стало сюрпризом!
– Пап, мне так тебя не хватало! – сказала Мария. – Где ты пропадал?
– Милая, я всё расскажу, – глядя с нежностью на дочь, ответил мужчина. – Я за этим и хотел с тобой встретиться. Ну, давайте я начну с самого начала. После того, как мы вычислили садовника Петра, я решил, что обстоятельства требуют моего скрытого вмешательства. Иными словами, я не мог больше быть на виду и действовать открыто, потому что предателем мог быть кто угодно и где угодно. Я не покидал города Сочи, а снял маленький домик на окраине, где меня никто не знал. Наблюдая за вами со стороны, я мог контролировать ситуацию.
– Но как же Пётр? – с испугом спросила девушка. – Кто его убил?
– Это были люди Самюэля. Как вы помните, я спрятал Петра в нашем домике в лесу, рассчитывая, что он раскается и перейдёт на нашу сторону. Я надеялся, что он поможет нам хоть какой-то информацией, но….
– Кто-то надеялся, что он замолчит навсегда, – произнёс Алекс.
– Да. Когда я пришёл к домику, то попал лишь на пепелище. Лишь потом я понял, что вы решили меня «похоронить». Это был хитрый ход, но непродуманный. За вами пришлось подчищать в полиции.
– Так это был ты? – удивилась Мария. – Так вот почему закрыли дело! А я-то всё гадала…. А слежка? Тоже ты?
– Да. Прости, если напугал. Но за тобой надо было присматривать.
– А «жучки»? – спросил Алекс. – В нашей московской квартире? Тоже Вы?
– Я не был в Москве. Из Сочи я приехал сразу же сюда. В вашей квартире установили «жучки»?
– Ладно, об этом потом. А зачем Вы здесь?
– Ну, вот мы и подошли к самой сути разговора, – медленно проговорил лесник. – Дело в том, что от своих друзей, тех, кто не перешёл на сторону Самюэля, я узнал, что готовится какой-то ритуал древней чёрной магии. Я подумал, что должен всё выяснить и разобраться, но какого же было моё удивление, когда на железнодорожной станции я увидел вас. Зачем вы здесь?
– Так уж вышло, – прошептала Мария.
– Это моя вина, – сказал Алекс. – Похоже, нас заманили в ловушку. Не удивлюсь, если этот ритуал предназначен для меня.
– Вы должны срочно уехать! – сказал лесник встревоженно.
– Да, мы и так собирались утром. У нас уже и чемоданы собраны.
– Хорошо, – сказал он и обнял дочь. – Милая, нам надо так много обсудить. Ты совсем уже взрослая и в твоём сердечке поселилась любовь. Я рад, что ты счастлива!
– Ну, пап, – смутилась девушка.
– Береги её! – обратился он к Алексу. – Она всё, что у меня есть.
– И у меня.
Мужчина похлопал парня по плечу.
– Идёмте, я вас провожу! – предложил Алексей Фёдорович. – Вам нельзя здесь больше оставаться. Меня не ищите, я сам дам о себе знать.
– Но, отец…
– Так надо!
Направившись к двери, он вдруг остановился. Опасность была совсем близко и не почувствовать её было невозможно.
– Ульрих! – закричал он хозяину дома. – Выведи их другим ходом! Быстро!
Ничего не понимающие гости остановились. Внезапно дверь распахнулась. На пороге стояло несколько мужчин. Выражение их лиц не обещало ничего хорошего. Не раздумывая, Алексей Фёдорович взмахом руки направил поток воздуха так, что дверь снова захлопнулась перед носом не прошеных гостей. Следом, благодаря ловким манипуляциям рук тяжёлый платяной шкаф из цельного дерева подпёр дверь изнутри. Старый немец, схватив Марию за руку, потащил её к другому выходу.
– Быстро! – закричал Алексей Фёдорович. – За ними!
– Я попробую их задержать! – возразил Алекс.
– Нет! Надо уходить!
– Скорее, скорее, – позвал их вернувшийся Ульрих, указывая рукой путь к выходу. – Нельзя терять времени!
Алекс направился к чёрному ходу, но взрывная волна его оглушила и подкинула вверх. Он больно ударился о стену, но оставаясь в сознании, мог видеть, что дверь разлетелась в щепки, а огромный шкаф придавил Ульриха. Старик был мёртв. Поискав глазами лесника, он увидел, что тот серьёзно ранен: осколок доски пронзил брюшную полость. Он истекал кровью. В дверной проём, точнее то, что от него осталось, заскочили вооружённые мужчины. Алекс, пытаясь встать на ноги, сформировал в руке энергетический шар, и запустил его в них. Взрыв оказался такой мощности, что не выдержали балки на потолке, и часть старого дома обрушилась на головы раненных и убитых. Алекс подобрался к Алексею Фёдоровичу и стал пытаться вытащить его из-под обломков, но тот его остановил.
– Не надо…, – с трудом проговорил он. – Уже не поможет. Возьми меня за руку.
Алекс послушно выполнил его просьбу.
– А теперь представь, что твоя рука – это соломинка для коктейля, а я – это стакан. Ты должен выпить… забрать мою силу и мои знания.
– Нет!
– Да! Не сделаешь ты – сделают другие. Я обречён. Ты должен позаботиться о Марии. Обещай мне!
– Я обещаю! – сказал Алекс и по его щекам потекли слёзы.
Он закрыл глаза, его рука начала жечь так, как будто он держал раскалённую сковородку. Одновременно он испытывал прилив энергии, до сих пор это чувство было ему неведомо, но взбудоражило, как наркотик.
– Передай Марии, что я её люблю.
Слова застыли на губах лесника, а голова запрокинулась. Он был мёртв.
– Я передам.
Алекс отпустил руку. Оглядевшись по сторонам, он осознал, что Мария должна быть где-то снаружи. Решив дать ей, возможность попрощаться с отцом, он направился к двери, но тяжёлый удар по голове погрузил его сознание в небытие.
23.
– Рад, что Вы пришли в себя!
В голове шумело, тяжёлые веки никак не хотели открываться, но Алекс, действительно, уже был в сознании. Сделав над собой усилие, он открыл глаза. Это было подвальное помещение без единого окна, которое освещали лишь два факела, висящих на стене. Холодные серые стены пахли сыростью и плесенью. На его руках и ногах были железные оковы с тяжёлыми цепями, прибитыми к стене. Он был прикован так, что едва мог пошевелиться.
– Я прошу прощения за аксессуары, – послышался тот же вкрадчивый голос. – Это лишь предосторожность, дающая возможность нам беспрепятственно пообщаться. Надеюсь, Вы не «против»?
– Кто Вы?
–Ах, да! Какая неловкость – я не представился. Самюэль!
Алекс, открыв глаза по шире, смог рассмотреть высокого и статного пожилого мужчину. Страха он ему не внушал, лишь интерес.
– Удивлены? Полагаю, Вам про меня наговорили разных ужасов.
– А это не так?
– С какой стороны посмотреть, молодой человек, – продолжил Самюэль. – Если Вы раздавите таракана, ползающего у Вас под ногами, вряд ли Вас будет заботить морально-этический вопрос, как на это посмотрят другие… тараканы. У Вас есть сила, а значит, Вы решаете: жить этому таракану или нет.
– Люди – это не тараканы!
– Опять же, как посмотреть! Люди, как тараканы, всю свою жизнь бестолково суетятся: стремятся вверх по карьерной лестнице, зарабатывают больше денег, предают, обманывают, убивают лишь бы оказаться наверху. А зачем? Затем, что там наверху сила и власть! И она опьяняет и одурманивает, лишает человеческого разума. А представьте, что я должен чувствовать, зная, что одним лишь усилием воли могу отнять или подарить жизнь!
– Вы дарили жизнь?
– Хммм…. Да, я не Санта! Подарков не раздаю. А впрочем, один подарок я Вам всё же сделаю.
Он хлопнул в ладоши и тяжёлая скрипучая дверь, которую Алекс даже не заметил, отворилась. В полумраке он разглядел хрупкую фигуру девушки, которую под руку вёл крепкий мужчина.
– Мария! – воскликнул Алекс.
Девушка подняла глаза и, увидев Алекса, бросилась к нему на шею.
– Как ты? – спросил он, злясь, что оковы не позволяют её обнять. – Ты в порядке?
– Да, – ответила девушка. – Со мной всё хорошо.
– Как мило! – съязвил Самюэль. – Что ж, оставлю вас на пару минут.
Он вышел вместе с охранником, закрыв за собой дверь.
– Господи, что случилось? – спросил Алекс. – Как мы здесь оказались? Я ничего не помню!
– Когда Ульрих вывел меня через чёрный ход – нас там поджидали. Меня схватили, я не смогла предупредить. Прости, я должна была что-нибудь придумать, но всё произошло так быстро.
– Это ты меня прости! Твой отец…. Я не смог его спасти.
– Папа!? – переспросила девушка, задыхаясь от слёз. – Нет! Только не он! Алекс как же так!
– Он умер у меня на руках и просил сказать, что любит тебя. Это были его последние слова.
Мария молча опустилась на пол. Алекс не знал, как утешить рыдающую девушку.
– Наверное, мы все умрём, – прошептала она отрешённо.
– Нет! Не говори так!
– Да, милая не стоит так говорить, – сказал Самюэль, снова появившись возле пленников. – Если бы я хотел вас убить, то давно бы это сделал. Неужели ты действительно думаешь, что я бы не справился с мальчишкой, выучившим пару фокусов!
– Что Вам от нас надо? – процедил сквозь зубы Алекс, злясь на свою беспомощность.
– А вот тут мы подошли к самой сути! Ты делаешь всё, что я говорю, и я сохраняю вам жизнь.
– Что Вам надо? – повторил свой вопрос Алекс.
– Для начала, ты позвонишь своему другу и скажешь, что задержишься здесь ещё на несколько дней. Зачем? Причину придумай сам. Они должны покинуть страну сегодня же, как и было запланировано.
– Откуда Вы знаете, что у нас запланировано? – спросила Мария.
– Милое дитя, ваша поездка – это мой план. Господин Усов – это мой человек. Всё было спланировано заранее. Да, кстати, «жучки» в вашей квартире я посоветовал Усову поставить.
– Зачем Вы всё это делаете?
– В своё время Вы всё узнаете, а сейчас ты должен поговорить с другом, иначе твои друзья опоздают на поезд.
Самюэль достал из кармана сотовый телефон Алекса и набрал номер. После гудка Артём сразу же взял трубку.
– Алекс, где вы ходите? Мы уже вас обыскались?
– Извини, наверное, нужно было вас предупредить заранее, – стараясь ничем не выдать волнение, сказал Алекс. – Вы должны уехать одни без нас.
– Как так! Что это значит?
– Дело в том, что Марии очень понравился замок, и она решила, что если мы договоримся, то можем сыграть свадьбу в таком роскошном месте. Было бы не плохо, правда! Поэтому мы немного задержимся, а вы поезжайте.
– Если хочешь, мы вас можем подождать.
– Нет, Артём, езжайте сейчас! Так будет лучше!
– Хорошо. У тебя точно всё в порядке?
– Да. Мы просто задержимся. Сам понимаешь, такое романтичное место, а мы так мало побыли вдвоём.
– Только не говори, что это мы с Ольгой вам мешали! Ладно, когда прилетишь, позвони!
– Хорошо. Договорились.
Самюэль выключил телефон.
– Ты хорошо справился, – похвалил Самюэль, беря под руку Марию. – Свадьба. В замке. Отличная идея! А сейчас, голубки, я вынужден вас разлучить.
– Нет! – закричал Алекс. – Куда Вы её уводите?
– Тебе не о чем беспокоиться.
Девушка покорно вышла из темницы вместе с Самюэлем. Дверь захлопнулась, и снаружи послышалось лязганье ключей. Оставшись один, Алекс смотрел, как догорает один из факелов. Пламя угасло и в подвале стало ещё темнее, но глаза уже немного привыкли к полумраку. Он смог рассмотреть, что цепи прикованы к стене ещё в нескольких местах. Очевидно, здесь был замучен и убит не один пленник. На каменном полу была разбросана солома, в которой изредка копошились крысы. Оковы впивались в кожу затёкших рук и те начали кровоточить, но на боль он не обращал внимание. Его голова готова была лопнуть от лихорадочных мыслей: «Артём с Ольгой вернуться в Россию, и искать его с Марией никто не будет, да и чем бы они помогли…. Хорошо, что они уедут и будут в безопасности! Усов знает, что мы здесь, но он точно сделает так, чтобы нас не искали. Да, ещё одно предательство! Что задумал Самюэль? Зачем он сохранил им жизнь? Что говорил Алексей Фёдорович? Обряд в Вальпургиеву ночь. Что же это может быть?». Вскоре Алекс выбился из сил и когда догорел второй факел, он уснул.
Очнулся он от ощущения внезапного холодного душа. Охранник окатил его из ведра воды. Алекс открыл глаза и увидел, что он весь мокрый с головы до ног. В помещении снова горели два факела, и было трудно понять: наступил уже день или всё ещё ночь.
– Ты должен поесть, – пробурчал охранник. – Мне придётся тебя кормить самому.
– Развяжи меня! – попросил Алекс. – Хотя бы одну руку освободи!
– Не положено!
– Я же никуда не убегу.
– Нет! – отрезал угрюмый сторож.
– Тогда скажи мне, где девушка? Куда увели Марию?
– Разговаривать тоже не положено.
– Тогда я отказываюсь от еды!
– Хорошо, – сказал охранник, и на его угрюмом лице появилась ухмылка. – Я передам хозяину, что ты решил умереть с голоду. Меньше хлопот!
– Ну, хорошо, – передумал Алекс. – Я поем.
Грубый мужчина оказался на удивление проворным. Он аккуратно покормил Алекса, словно заботливая мама больного ребёнка, терпеливо ожидая, когда тот прожуёт очередную порцию. Затем собрав посуду, он развернулся и молча направился к выходу.
– Эй, не знаю, как тебя …. Спасибо!
Мужчина ничего не сказал и вышел, заперев за собой дверь. Алекс снова остался один.
24.
– Тебе не стоит меня бояться, милая! – вкрадчиво сказал Самюэль, приглашая Марию в гостиную.
– Ну, конечно! – съязвила девушка. – Особенно после того, как Вы убили мою мать и по Вашей вине погиб мой отец.
– Как же ты ошибаешься! В том нет моей вины. Это был несчастный случай. Я не желал никому зла. Я понимаю, ты расстроена. Я тебя прощаю!
– Вы!? Меня!?
– Да, я! – сказал он ледяным тоном и его напускная дружелюбность вмиг исчезла. – Вы всё ещё живы потому что…. Потому что время ещё не пришло.
– Да, что Вам от нас нужно!?
– В своё время вы всё узнаете, а пока я приглашаю погостить в моём замке. Дворецкий покажет твою комнату. Да, и … не пытайся бежать. Всё равно не получится – на оковах Алекса лежит заклятье. Он будет в подземелье до тех пор, пока я его не освобожу. А ты же его не бросишь здесь? Я могу надеяться на твоё послушание?
– Да, но я хочу видеть Алекса.
– Ты его увидишь.
– Когда?
– Когда я тебе позволю!
В этот момент в дверях появился дворецкий.
– Ах, вот и ты! – обрадовался Самюэль. – Проводи нашу гостью в её комнату.
После того, как они удалились, он облегчённо вздохнул. Эта вздорная девчонка порядком его утомила. Он был поражён её храбрости и силе духа. Зная, кто он, она даже виду не показала, что боится его.
Самюэль присел на диван. Ему не хотелось, чтобы кто-то видел и знал о его недомогании. Забирая жизни у других, он подпитывался их жизненной энергией, но его тело не могло быть вечным, оно разрушалось. Немного отдохнув, он прошёл в свой кабинет и достал магическую книгу. Положив ладонь на переплёт, он громко сказал:
– Покажи истинную суть настоящего!
Замок послушно раскрылся и книга распахнулась. На чистых листах появилась надпись на языке, которую вряд ли смог бы прочитать обычный человек.
– Ну, что ж, – прошептал он, захлопывая магическую книгу. – Я рад, что всё получилась. Каждый из нас исполнит своё предназначение. Да будет так!
***
Мария оказалась в большой комнате с высоким сводчатым потолком, в центре которого висела огромная хрустальная люстра с изящными подвесками. Комната была обставлена в стиле барокко с большим изыском. Огромная деревянная кровать с балдахином занимала чуть ли не треть комнаты, а ручная роспись стен просто изумляла своими красками. Девушка с интересом рассматривала сюжеты, в которых неведомый художник постарался изобразить праздную жизнь вельможей семнадцатого века. На одной из фресок было изображение охоты, где, распалённый предвкушением добычи, всадник пришпоривает коня, а стая охотничьих псов бегут по следу затравленного зверя. На другой фреске была изображена дама с приятными округлостями, которая лениво возлежала на тахте и поедала спелые и сочные фрукты. Её платье слегка сползло, оголяя плечико. Невиданная дерзость по тем временам! Далее внимание привлёк небольшой секретер. Большое количество отдельных ящичков были искусно отделаны резьбой, а небольшой столик вполне подходил для написания писем. Возможно, хозяйка этой комнаты лет двести назад писала здесь любовные записки. Если бы не обстоятельства, при которых Мария оказалась в этой спальне, то ей бы здесь очень понравилось. Она ещё раз окинула взглядом комнату и подошла к окну, на котором предусмотрительно были установлены решётки. Отсюда можно было рассмотреть стены замка и мощёный двор, по которому ходили верные слуги. Самюэль был прав, сбежать отсюда было невозможно. Уставшая пленница прилегла на мягкую кровать и не заметила, как уснула. Спустя некоторое время по комнате разлетелось эхом:
– Мария…. Мария…
Проснувшись, девушка поняла, что уже глубокая ночь. Решив, что ей померещилось, она снова закрыла глаза, но голос её снова позвал:
– Мария…. Мария…
Комнату освещал лишь лунный свет, проникающий в не зашторенное окно. Встав с постели, девушка вышла на середину комнаты, пытаясь понять, откуда слышится голос. Но звуков больше не было. Вместо этого она почувствовала жуткий холод, который исходил от того, кто стоял за спиной. Эти ощущения, нельзя было спутать ни с какими другими! Она сразу же поняла, что мир духов пытается с ней связаться, причём это был её кровный близкий человек.
– Папа?
– Мария, – прошептал голос отца у самого её уха.
– Папа! – из глаз девушки невольно хлынули слёзы, и сказать она больше ничего не могла.
– Прости, милая, что оставил тебя. Так не должно было случиться. Ты должна знать, что вы в огромной опасности. Вы оба! Берегите свою любовь – это самое сильное оружие,
которое у вас есть….
– Папа! – Мария обернулась, но за спиной никого не было.
Дух её отца ушёл. Остаток ночи девушка проплакала. Ей удалось заснуть лишь под утро. Ей снилось, что они занимались любовью с Алексом в каком-то странном месте, где они были не одни. Она никого не видела, лишь слышала перешёптывание посторонних людей и испытывала при этом страх и нежелание, а Алекс всё продолжал и продолжал. Девушка, пытаясь освободиться от крепких объятий, посмотрела на его лицо и ужаснулась. Вместо Алекса она увидела Самюэля, который крепко сжав её бёдра, грубо в неё вошёл. Мария закричала и проснулась. Подскочив с постели и убедившись, что это был лишь кошмар, она подошла к окну, где уже был в полном разгаре день. Что мог значить этот сон? Ей стало страшно.
Окинув взглядом комнату, Мария заметила свой чемодан с вещами. Кто-то принёс их из отеля. Внутри, на удивление, все вещи были на месте и аккуратно сложены. Не было только телефонов. Переодевшись, она подошла к двери и дёрнула за ручку. Дверь открылась.
25.
Провисев всю ночь на цепях, Алекс чувствовал нестерпимую боль в запястьях, которые от натирания стали кровоточить. Многочисленные попытки сделать магию руками оказались безуспешными и он оставил эту затею. Сейчас он пожалел, что невнимательно слушал Марию и не хотел раскрывать свои способности. Расстроенный юноша опустил голову, и в свете догорающего факела заметил копошащуюся в ногах крысу, которая с удовольствием подбирала кусочки еды с пола. Алекс внезапно вспомнил слова Самюэля «одним лишь усилием воли могу отнять или подарить жизнь».
– Усилием воли… усилием воли…. Ну, что ж! Попробуем!
Пристально глядя на крысу, Алекс попытался сконцентрироваться и проникнуть в сознание грызуна. Ему это не очень удавалось, поэтому крыса безмятежно продолжала с аппетитом что-то грызть на полу. Встряхнув головой, попытался ещё раз, но на этот раз закрыл глаза. Ему нужно было видеть мозгом, отстраниться от мира внешнего, полностью погрузиться в самого себя. Он не знал, сколько продлилась медитация, но открыв глаза, увидел, как зверёк, приподняв голову, смотрит ему прямо в лицо.
– Заползи мне на ногу! – скомандовал Алекс.
Послушная крыса немедленно исполнила приказание.
– Принеси мне еду!
Грызуна не надо было просить дважды. Он подхватил зубами какой-то кусочек с пола и положил у ног хозяина.
– Ха-ха-ха! – не сдержался Алекс. – Да, мне теперь можно в цирке выступать!
Из-за смеха был потерян контакт и крыса, опомнившись, быстро исчезла в углу подземелья, где очевидно была её нора. «Так вот значит, как Самюэль управляет людьми, как заставляет их делать то, что ему нужно, – подумал Алекс. – Этими слугами движет не преданность, а страх…». Размышления прервал скрип двери. В темницу вошёл его надсмотрщик.
– Как я рад тебя видеть, дружище, – сказал юноша. – Ты бы не мог освободить мне хотя бы
одну руку. Боюсь, как бы от этой грязи раны не загноились. Я же нужен Самюэлю живой!
– Не положено!
– Посмотри на меня! Неужели я похож на того, кто сбежит и бросит свою любимую девушку?
Угрюмый мужчина поднял глаза и Алекс, воспользовавшись моментом, проделал тот же трюк, что и с крысой. Завладев сознанием своего охранника, он приказал:
– Освободи мне руки!
Мужчина послушно достал ключи из кармана и открыл замки на оковах. Утомлённый пленник с облегчением вздохнул и присел на солому. Простояв сутки в подвешенном состоянии, все суставы затекли и болели. Осмотрев раны на руках, Алекс, поочерёдно прикладывая ладони, произнёс:
– Кровь моя,
Не подведи меня,
Пусть затянутся раны
Кожа не будет рваной.
На глазах изумлённого охранника кровоточащие раны затянулись. Не осталось и следа от ужасных кровоподтёков.
– Не убивайте меня, господин! – взмолился мужчина. – Я вижу, что Вы тоже чародей! Пощадите меня!
– Перестань, пожалуйста! Я не собираюсь тебя убивать.
– Мне всё равно конец! Если не Вы, то господин Самюэль меня убьёт! О, горе мне, горе!
– Если ты сделаешь так, как я тебе скажу, то никто не пострадает. Ответь мне, где девушка?
– Не волнуйтесь, господин! С ней обращаются очень хорошо, как с дорогой гостьей.
– Вот как!?
– Господин Самюэль боится только Вас, поэтому и заковал. Что же теперь будет? Вы сбежите, а меня убьют.
– Я никуда не сбегу! Мы поступим так: я сейчас отдохну, а потом дам себя опять заковать, но взамен ты расскажешь мне всё, что знаешь.
– Хорошо! Я сделаю так, как Вы скажете.
Пока Алекс отдыхал на соломе, охранник рассказал ему всё, что знал сам. Его звали Ансельм. Он работал у Самюэля более 10 лет. Поначалу, мужчина решил, что устроился на работу к преуспевающему бизнесмену. Работа была лёгкой и хорошо оплачиваемой. Он выполнял мелкие поручения хозяина, занимался корреспонденцией и хозяйственно-бытовыми вопросами, пока однажды не заболел хозяин. Точнее, дворецкий всем говорил, что тот заболел, но доктора никто не вызывал и больным его никто не видел. Зато в доме стали появляться чужие дети, причём одни, без родителей. Этих плачущих испуганных детей привозили двое крепких мужчин. На все вопросы, дворецкий объяснил, что это племянники Самюэля приехали его навестить. Ансельм такому ответу не поверил и решил проследить, что же на самом деле происходит в доме. Сделав дубликаты ключей, ночью он проник в замок и решил пробраться в спальню хозяина, но услышав истошные крики из подвала, он кинулся туда. Отворив дверь, он ожидал увидеть все, что угодно, но не только это. Самюэль стоял в центре начерченной на полу магической пиктограммы. Его дряблое старческое тело изнемогало от слабости. Двое крепких мужчин подводили к нему детей по одному, остальные в ужасе жались друг к дружке в тёмном углу. Как только дрожащее тельце оказывалось у него в руках, он припадал своим мерзким ртом к губам ребёнка и высасывал из него жизнь. За считанные минуты ребёнок превращался в мумию, а тело Самюэля становилось всё моложе и крепче. Бездыханные тела цинично сбрасывались в кучу. Ансельм стоял парализованный ужасом не в силах что-либо сказать или сделать, а когда пришёл в себя, его заметили. Двое мужчин кинулись к нему, но Самюэль их остановил.
– Он сказал, что я не представляю угрозы для них, потому что у меня тоже есть дети, – у него перехватило дыхание и по щекам угрюмого мужчины потекли слёзы. – Он угрожал мне! Я не мог. Я не мог представить, что с моими детьми произойдёт такое. Я не мог пойти в полицию, потому что мне бы не поверили, меня бы сочли сумасшедшим. Я обычный человек.
– Я понимаю, – сказал Алекс.
– Нет, Вы не понимаете! Я был его слугой, потому что отпустить меня он теперь не мог. После того, что я видел, я стал частью этого кошмара. Всё это время по его приказу я делал ужасные вещи. Но Вы! Вы другой! Вы тоже чародей, но Вы добрый! Я чувствую, что у Вас доброе сердце.
– Ансельм, Вы должны мне помочь! Без Вас я не справлюсь.
– Я не знаю.
– Решайтесь, другого случая не будет! – сказал Алекс.
Вдруг послышались шаги. Охранник вскочил на ноги и протянул оковы для пленника.
– Когда Самюэль будет на Вас смотреть, то не давайте ему читать Ваши мысли. Думайте о семье, о еде, о чём угодно.
Едва Ансельм успел защёлкнуть замки, как в темницу вошёл Самюэль в сопровождении Марии.
– Прекрасно выглядите, мой юный друг! – сказал он.
– Вы считаете, что тюрьма идёт мне на пользу? – съязвил Алекс.
– О, да я смотрю, у молодого волка ещё есть силы показывать мне зубы! Не стоит тратить силы понапрасну, я сюда пришёл не разговаривать, а привёл собеседницу. Наслаждайтесь! У Вас 10 минут.
– Как ты? – спросила девушка, вглядываясь в лицо Алекса. – Тебя здесь кормят?
– Я слышал, что у тебя условия более комфортные.
– Да. Ко мне хорошо относятся. Сбежать я не могу, хотя моя комната даже не заперта. Я могу свободно перемещаться по дому, кроме личных покоев Самюэля и его кабинета. Это очень странно!
– Я не могу понять, что он задумал. Если ты с ним общаешься, постарайся как-нибудь выяснить.
– Алекс, у меня было видение, а теперь ещё такие необычные сны.
– Какие?
– Я уверена, что он готовит какой-то магический ритуал, который проведёт в Вальпургиеву ночь. По верованиям сатанистов, женщина ближе к дьяволу, чем мужчина. Я думаю, что ему нужна я. Мне страшно!
Алексу тоже было страшно, но не за себя, а за Марию. Он боялся, что не сможет её защитить. После рассказов Ансельма ему было невыносимо представить, какая участь может постигнуть его любимую.
– Не бойся! – сказал он уверенно, не показывая своих переживаний. – Всё будет хорошо! Мы справимся!
26.
День за днём прошла неделя. Не видя солнечного света, Алекс уже не понимал разницы между днём и ночью. Самюэль больше не приходил к нему, и не приводил Марию. Единственный, с кем общался пленник, был Ансельм, который сообщал ему всё, что происходило в замке. Снимая оковы, он давал Алексу возможность практиковать магию и восстанавливать свои силы. В целях безопасности самого Ансельма, юный чародей накладывал на него заклятье «на забытьё», поэтому, как только защёлкивались оковы на запястьях пленника, охранник сразу же забывал, что происходило в темнице. Оттого, что у Алекса было полное уединение, он мог полностью сосредоточиться на своих способностях, раскрывая даже те, о которых не подозревал. Когда в очередной раз отворилась скрипучая дверь, то вместо Ансельма он увидел Самюэля. За время, проведённое в темнице, глаза юноши привыкли к темноте, и он смог хорошо его рассмотреть. Великий чародей был при полном «параде». На нём была длинная чёрная туника, напоминающая рясу православных священников. На шее была широкая лента с расшитыми золотом символами, значения которых непосвящённому человеку понять было невозможно.
– Время пришло!– сказал он торжественно, придавая этой фразе особый смысл.
– Время чего?
– Ты выпьешь эту чашу до дна и пойдёшь со мной, – невозмутимо продолжил Самюэль.
Он протянул Алексу кубок с какой-то жидкостью, напоминающей травяной отвар.
– Что это за гадость? Я не собираюсь это пить!
– Ты сделаешь так, как я тебе велю, или….
В темницу вошли двое крепких мужчин, держащих под руки испуганную девушку. Один схватил Марию за волосы и рывком запрокинул её голову назад, другой приставил к горлу нож. Она не сопротивлялась. Такого поворота Алекс не ожидал. От злости он сжал кулаки, но вырваться из оков не было ни единого шанса.
– Пей! – приказал он. – Или она умрёт прежде, чем ты попробуешь что-либо предпринять.
– Отпусти её! Ведь тебе нужен только я! Если хочешь, то убей меня, а девушка здесь ни при чём.
– Пей!
Осознав свою беспомощность, Алекс покорился и выпил кубок до дна. Не прошло и минуты, как он почувствовал помутнение сознания. Это было похоже на наркотическое опьянение. Ноги стали ватными и всё тело его обмякло. В комнату вошли ещё мужчины, которые, освободив его от оков, подхватили под руки и вытащили на улицу. Последнее, что видел Алекс перед тем, как потерять сознание, это то, как Марию в бесчувственном состоянии дотащили под руки и усадили на заднее сидение машины.
– Поезжайте вперёд, наша машина тронется следом за вами!
Это были последние слова, которые он расслышал перед тем, как потерять сознание.
***
Ночная прохлада привела Алекса в чувство. Открыв глаза, Алекс обнаружил, что он абсолютно голый посреди какого-то круга, очерченного кострами. За периметром находилось множество людей. Мужчины были в масках с рогами напоминающие козлиные морды, а женщины были полуобнажёнными в конусообразных шляпах с большими полями. Алекс лежал на камнях и затрёпанной ветром траве. Он сразу же узнал это место и понял, что он на горе Броккен. В голове шумело, но юноша нашёл в себе силы встать на ноги. Перешёптывание толпы перешли в одобрительные возгласы. Взглянув на себя, Алекс сразу же понял причину – он был возбуждён. В центре круга на каменном алтаре лежала голая девушка. Её чёрные волосы растрепались и закрывали лицо, но Алекс не мог не узнать Марию. Он кинулся к ней, и, не обращая внимания на ликовавшую толпу, принялся её приводить в чувство. Девушка открыла глаза.