Марина Умнякова
Алекс – ученик чародея
1.
– Смерть не приходит просто так, – задумчиво произнес молодой человек.
– Ну, да! – ухмыльнулся собеседник. – Её приглашают те, кому жить надоело.
– Нет, Артём, я серьёзно! Есть вещи выше нашего понимания. Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь в своей правоте. Ведь, если кому-то суждено погибнуть в автокатастрофе…. ну, предположим пятнадцатого числа в 15:00 на пятнадцатом километре трассы М15. А человек в этот момент останется дома и будет смотреть телевизор, то смерть можно обмануть. «Костлявая» придёт за ним на трассу, а его там нет.
– Если ты прав, и свыше всё предопределено, то человек непременно окажется на трассе. Ведь этот несчастный не знает, что его там уже ждут, поэтому спокойно будет ехать навстречу своей смерти. Вся наша жизнь – это цепь последовательных событий. Алекс, с чего ты вдруг про смерть заговорил?
– А если его предупредить?
– О, да! К каждому нужно приставить ясновидящего или экстрасенса, который будет давать прогнозы. Знаешь, даже они ошибаются! Я уверен только в одном, кому суждено утонуть, тот от пули не умрёт!
– Да, пожалуй, ты прав…, – стараясь сохранять самообладание, ответил Алекс, но голос всё же предательски дрогнул.
– Прости, я не хотел! – спохватился Артём.
Прошло больше года, как погибли родители Алекса, но он всё ещё не оправился от этой трагедии. Напоминание о том, что они утонули, было бестактно. Чета Бессоновых вышла на собственной яхте в море и попала в страшный шторм. Яхту, точнее, то, что от неё осталось, выбросило на берег. Тела так и не были обнаружены, но все считали их погибшими.
– Ничего, всё в порядке, – взяв себя в руки, произнёс юноша. – Идём, тетя Даша уже приготовила чай.
Он встал со скамейки, на которой они сидели, и решительно зашагал к дому. Артём, сожалея о сказанном, молча смотрел, как удаляется мальчишеская фигура Александра, наследника Бессоновых. Затем он молча встал и побрёл по идеально ухоженной лужайке в надежде, что друг не сильно на него сердится, ведь они были действительно настоящими друзьями.
Загородный дом Бессоновых находился в живописном месте в центральном районе города Сочи. К востоку простирался густой лес, где хвойные деревья прекрасно уживались с лиственными и тропическими растениями, а с севера красовались горы. В километре к югу начиналась набережная и причал, где были пришвартованы прогулочные яхты и катера, но обитатели дома редко ходили на пляж. Среди посаженных карликовых пальм и тропических растений по центру придомовой территории располагался огромный бассейн с морской водой, где можно было с удовольствием и комфортом отдохнуть и позагорать в шезлонгах. Чуть ближе к дому имелась зона «барбекю» с большой каменной печью, грилем и красивой плетёной мебелью из ротанга, на которую запросто можно было усадить человек двадцать. Большой просторный дом с восемью спальнями прекрасно вписался в великолепие природы. За лужайкой и насаженными растениями перед домом ухаживал садовник Пётр, поддерживая труды ландшафтного дизайнера в первозданной красоте. Многим он казался странным из-за своей нелепой внешности: чёрная повязка на глазу, прихрамывающая походка. Он всем рассказывал, что потерял здоровье, когда был матросом. Но теперь, одевая тельняшку, он походил на настоящего пирата. В его обязанности входило так же возить за продуктами тетю Дашу на центральный рынок и в супермаркет, что он делал неохотно, но добросовестно. Его раздражала её болтовня о пустяках, поэтому он старался, как можно скорее избавиться от её общества. Тетя Даша присматривала за домом уже не один десяток лет. Своих детей у неё не было. Покойный муж оставил ей кучу долгов, и когда дальние родственники Бессоновы предложили ей работу с проживанием, то она с радостью согласилась. Со временем эта семья заменила ей собственную, и уже никто не считал её наёмным работником. Она была милой, доброй тётушкой, которая заботится об уюте и благополучии дома. После смерти родителей Алекса, она пыталась окружить его любовью и лаской, всячески оберегая его, поэтому не успел Артём подойти к дому, она, как курица, защищающая своих цыплят, налетела на него:
– Что случилось? Почему Сашенька расстроен? Отвечай, живо!
–Тётушка, меня беспокоит Алекс, – сказал юноша. – Он всё время думает о смерти, говорит, что можно её избежать. Неужели он никогда не смирится с потерей?
– Ах, мой мальчик, терять близких людей всегда очень тяжело. Со временем боль никуда не уходит… просто надо научиться жить с этим дальше.
– Но прошёл уже год!
–Да,… а как будто вчера вся семья пила чай в большой гостиной из фамильного сервиза…. Ты помнишь, такой с фиалками…, – и она с удовольствием предалась воспоминаниям о счастливой жизни Бессоновых, пока окрик садовника не спустил её на землю.
– Ох, раскудахталась! – буркнул он. – У самой уже пирог к чаю сгорел.
– Ну, надо же, мой пирог! – вскрикнула женщина и понеслась на кухню с невиданной скоростью для пожилой женщины.
–От баб одно зло, – пробурчал он себе под нос и заковылял по тропинке, направляясь в домик для прислуги.
Артём вошёл в дом. Большая парадная лестница в стиле модерн украшала центр холла, не переставала изумлять. Кованые перила поражали своими замысловатыми узорами и петлями. В холе располагался настоящий дровяной камин, который, безусловно, был украшением всего дома. В холодную погоду, собираясь у камина, жильцы дома и их гости с удовольствием наблюдали за потрескивающими в огне поленьями, наполняющими древесным ароматом всю комнату. Изысканные предметы декора, антикварная мебель и картины знаменитых художников на стенах, – всё говорило о благополучии обитателей дома. И это действительно было так. Бессоновы владели распространённой сетью банков. Глава семейства Роман Александрович Бессонов был талантливым финансистом и всегда рассчитывал, что его единственный сын Александр обязательно примет у него эстафету и тоже станет преуспевающим банкиром. Но судьбе было угодно распорядиться иначе. После гибели родителей Алексу был назначен опекун, которого мало заботило будущее наследника. Михаил Васильевич Усов, так звали опекуна, был не только грамотным юристом, но и другом Романа Бессонова, поэтому кого назначить опекуном в завещании сомнений не вызывало. Но Михаил Васильевич, едва начав управлять бизнесом Бессоновых резко изменился. Всегда приветливый и весёлый, он стал замкнутым и раздражительным. То ли его тяготила ответственность, повисшая неподъёмным грузом на его плечи, то ли осознание того, что в его руках огромная финансовая империя, но так или иначе человек поменялся не в лучшую сторону. К Алексу он не проявлял никакого интереса и чтобы тот не путался под ногами, Михаил Васильевич отправил его из Москвы в Сочинскую резиденцию, где он и провёл целый год после смерти родителей. Забота о бедном юноше полностью легла на плечи тётушки Даши.
Артём поднялся на второй этаж, где без труда нашёл спальню друга из восьми имеющихся. Несмотря на то, что он был из обычной семьи, живущей от зарплаты до зарплаты, в этом огромном доме он чувствовал себя вполне комфортно. Бессоновы не были снобами и всячески поощряли эту дружбу. Роман Бессонов считал, что настоящую дружбу нельзя ни купить, ни продать. Она бесценна! И он был прав! Когда Алекс приезжал из Москвы, мальчики были неразлучны. С тех пор, как они познакомились, прошло больше десяти лет, и Артём всегда мог прийти в гости к Алексу. Ему всегда здесь были рады. С тех пор, как супругов Бессоновых не стало, юноша поддерживал друга, как мог, но и он не всегда справлялся с его унынием. Отворив знакомую дверь в спальню, он увидел своего друга за какой-то старинной книгой.
– Что это? – спросил он, не успев разглядеть обложку. – Библиотечная?
– Это…, – растерялся Алекс, и, не зная, что ответить, быстро спрятал книгу под подушку. – Просто книга. Ничего стоящего… просто пролистал. Идём пить чай!
– Алекс, я знаю тебя не один год! Я знаю, когда ты пытаешься соврать. Кстати, у тебя всегда это плохо получалось!
– Я просто сказал, что это не стоит твоего внимания! – тоном, не терпящим возражений, Алекс прервал своего друга и решительно направился в гостиную, откуда доносился сладкий запах сливового пирога.
В доме Бессоновых чаепитие было особым ритуалом. По выходным вся семья собиралась вместе. Доставали фамильный сервиз. Тётушка Даша пекла свои фирменные пироги по сезону. Во время созревания малины и клубники готовила ягодные пироги, а осенью яблочный или сливовый пирог с орехами. В этот раз он едва не погиб в духовке, но расторопная женщина успела спасти своё произведение и с огромной гордостью наблюдала, как ребята уплетали пирог.
– У вас уже есть планы на вечер? – как можно непринуждённее поинтересовалась тётушка.
– Мы пока об этом не думали, – ответил Алекс. – А что?
– Сегодня в центре будет ярмарка, а затем танцы…
– Тётушка, Вы хотели потанцевать? – усмехнулся Артём. – Я с удовольствием составлю Вам компанию.
С этими словами, юноша вскочил со своего места, подошёл к тётушке и, взяв её за руки, начал кружиться, пытаясь вальсировать.
– Ну, что ты! – вырываясь, возмутилась женщина. – Какие танцы!? А вот вам не помешало-бы развеется. Там наверняка будут девушки. Говорят, местные красавицы ничем не уступают столичным штучкам.
– Мы подумаем, – ответил Алекс.
– Артём, ну хоть ты его уговори! – не унималась тётушка. – Вам непременно необходимо отвлечься.
– Я сдаюсь, – сказал Алекс, поднимая руки вверх. – Моя милая тётушка Даша уговорит кого угодно. Решено! Сегодня идём на танцы.
2.
Спустя три часа молодые люди бродили по шумным, полным народа улочкам. Одни торопились домой с удачными покупками на ярмарке, другие подсчитывали прибыль от успешных продаж, а третьи торопились на танцы, которые должны были вот-вот начаться на площади. Только продавцы сладостей и цветов пока не собирались никуда уходить, рассчитывая продать ещё что-нибудь влюблённым парочкам. Музыканты уже настраивали свои инструменты, готовясь порадовать всех живой музыкой. На площади собирались жители всех возрастов, но в основном это были пожилые люди. Это не было туристическим местом. Молодёжь и приезжие гости в такое время гуляли на побережье, поэтому людей было немного. Все знали друг друга в лицо, и новая личность всегда вызывала особый интерес. Алекс нечасто здесь появлялся, поэтому некоторые встречные прохожие пристально разглядывали его, но увидев радом с ним Артёма, все сразу понимали, кто перед ними.
Уже смеркалось, и зажжённые фонари были весьма кстати. Под одним из фонарей стояли девушки в нарядных платьях и коротких юбках, оголяя загорелые ноги. Они бурно что-то обсуждали, поглядывая в сторону.
Алексу стало любопытно. Он тоже устремил свой взгляд туда, куда смотрели остальные. В сумерках он не сразу разглядел одиноко стоящую девушку. У неё были чёрные длинные волосы, заплетённые в две большие косы. Недорогое платьице с кружевными вставками изумительно сидело на её точёной фигурке. Издали Алекс не мог разглядеть черты её лица, но она казалось милой. Девушка оглядывалась по сторонам и, казалось, что чувствовала себя очень неуверенно.
– Артём, кто это?– спросил Алекс друга.
Юноша присмотрелся и пожал плечами.
– Не знаю. Я никогда не видел её здесь, – сказал Артём и, подумав, добавил. – Может к кому-нибудь из родственников приехала погостить?
– Прошу тебя, узнай про неё всё! – вдруг оживился Алекс.
– Ух, ты! Да ты, похоже, запал на эту девчонку! Может, подойдёшь и сам её спросишь?
– Не говори чепухи! Узнай про неё что-нибудь!
– Ладно, ладно…. Уже иду.
Юноша быстро сообразил, что единственный, кто знает всё обо всех – это его старшая сестра Ольга, которая работала в муниципалитете. Одной из её обязанностей было вести учёт населения, поэтому она знала и помнила практически каждую семью в микрорайоне. Благо, он был не так густонаселён. Ни одно культурное мероприятие так же не проходило без её участия, поэтому Артём быстренько отыскал её в толпе. Разговор был недолгим, и уже через пару минут он вернулся к Алексу.
– Её зовут Мария. Она дочь нашего нового лесничего. Вдвоём живут в лесном домике, ни с кем не общаются. Её отец сам ездит на рынок за продуктами, она здесь практически не бывает, – отчитался Артём, и, размышляя вслух, добавил. – Странно, что отец отпустил её сегодня вечером.
Но Алекс уже не слышал последних слов друга. Он решительно пробирался через толпу танцующих людей к девушке. Вблизи он смог рассмотреть, какая она красавица: чёткий овал лица обрамляли густые чёрные волосы, огромные карие глаза, которые то и дело прятались за пушистыми ресницами, были на удивление грустными.
– Добрый вечер! – сказал Алекс. – Я могу Вас пригласить на танец?
– Лучше прогуляемся, – сказала она, робко улыбнувшись.
– Прогуляемся!?
– Да, если Вам не трудно, проводите меня домой.
– Вы хотите уйти? Но танцы только начались!
– Я хочу уйти, – попросила незнакомка, глядя ему прямо в глаза. – Вы сможете меня проводить?
– Да, конечно! – решительно ответил Алекс и добавил. – Я с удовольствием Вас провожу, если скажете мне Ваше имя.
– Но Вы уже и так его знаете, не так ли? – спросила она, хитро прищурившись.
– Да…, – растерялся юноша. – А меня зовут…
– Александр! Я знаю.
Окончательно растерявшись, Алекс не знал, как продолжать разговор. Они молча шли по улицам. Неловкую паузу нарушила девушка:
– Я рада, что встретила тебя. Я боялась, что ты сегодня не придёшь. Алекс, ты не представляешь, как это важно!
– Ты говоришь так, как будто мы знакомы.
– Может быть и знакомы, – продолжала щебетать Мария, напуская всё больше таинственности.
А между тем они уже шли по лесу. Музыка, как и площадь, осталась где-то позади и была уже совсем не слышна. В сумерках юноша едва различал очертания деревьев в лесу, но его спутница уверенно шагала рядом, задавая направление движения. Он достал сотовый телефон и попытался включить фонарик, но батарея была разряжена.
– Наверное, нужно было взять фонари, – начал он беспокоиться. – Ночью в лесу можно заблудиться.
– Только не со мной, – ответила Мария, крепко взяв его за руку. – Никто не должен знать, что ты здесь. Никто не должен тебя видеть.
– Почему? Ты боишься, что расскажут твоему отцу? Он не разрешает тебе дружить с парнями?
– Слишком много вопросов, – парировала она. – Лучше помолчим, у деревьев тоже есть уши.
– Я ничего не понимаю! – возмутился Алекс, вырывая свою руку. – И никуда с тобой не пойду!
Он резко остановился и огляделся по сторонам. Лишь слабый лунный свет позволял разглядеть очертания деревьев вокруг. Спутницы не было видно. Лишь где-то вскрикнула ночная птица. Алексу стало страшно. «Как он мог довериться девушке, которую впервые видел? – подумал он. – Даже Артёма не предупредил, что уходит с танцев. В этом лесу его никто никогда не найдёт». Из печальных раздумий его вывел голос девушки:
– Будешь и дальше вести себя как ребёнок или всё-таки пойдём дальше?
– Я не могу…. Я ничего не вижу!
Мария крепко сжала его руку, и, почувствовав её уверенность, он продолжил идти. Алекс решил, что лучше дойти до домика лесника, а утром он попросит отца Марии, чтобы его проводили домой.
Четверть часа он молча следовал за девушкой, то и дело, спотыкаясь о коряги и сучья, пока вдали не показался огонёк.
– Что это? – спросил Алекс.
– Пришли.
На порожках небольшого деревянного домика их ждал отец Марии. Это был крупный, широкоплечий, пожилой мужчина. Густые чёрные волосы с пробивающейся сединой достигали плеч. Половина его лица скрывала чёрная лопатообразная борода, а густые брови придавали ему суровый вид.
– Ну, наконец-то! – сказал он с порога. – А я уж думал, что у тебя не получится.
– Познакомься, это мой отец Алексей Фёдорович! – быстро протараторила девушка, и, подмигнув отцу, добавила. – Я же сказала, что приведу его!
Алекс ушам своим не поверил – его заманили в ловушку.
В домике лесника было тесновато, но довольно уютно. Оставив мужчин одних, девушка ушла на кухню, откуда разносился волшебный аромат – это Мария приготовила зайца, пойманного отцом, в нежном молочном соусе с лесными грибами. Алекс демонстративно отвернулся, показывая всем видом, что ни с кем не собирается разговаривать, пока его не пригласили к столу.
– Я уже сыт, – отчеканил он, сглатывая слюну.
– Ты на нас не обижайся, – сказал лесник. – У нас выбора не было…. А попробовать зайчатину тебе стоит. Дочка прекрасно готовит!
– Зачем я здесь? Что вам от меня нужно?
– Дело в том, Алекс, что это не ты нам нужен, а мы тебе нужны.
Юноша удивлённо вскинул брови.
– За едой никаких разговоров! – скомандовала Мария, пресекая любые расспросы. – Поговорим после ужина.
– И то верно,– поддержал лесник. – Разговор предстоит долгий.
3.
Алекс открыл глаза. Оглядевшись, он увидел, что находится в своей постели в своём доме. За окном уже ярко светило солнце, а он был всё ещё в пижаме. Юноша подумал, что видел какой-то странный сон про лесника и его дочь. В доме было подозрительно тихо. Не было слышно суетящейся тётушки Даши, не пахло её вкусным завтраком. Он, накинув халат и тапки, спустился в холл. Никого нигде не было. Дом был пуст. Алекс попытался открыть дверь и выйти на улицу, но у него ничего не вышло. Дверь не была заперта, но и не открывалась. Он повторил попытку несколько раз, но всё было тщетно. И тут он услышал голоса, которые доносились из гостиной. Алекс не поверил своим ушам, это были его родители, Роман и Эмма Бессоновы. Теряя на ходу тапки, он со всех ног устремился туда. Распахнув двери гостиной, юноша увидел, что его родители оживленно о чём-то спорят, совершенно его не замечая. С дрожью в коленях он подошёл ближе.
– Папа…, – дрожащим голосом произнёс Алекс, переводя взгляд с одного на другого. – Мама….
Они продолжали о чём-то спорить, не обращая на него никакого внимания, и казались такими живыми и реальными. В ногах больше не было сил, и он, как подкошенный рухнул в кресло.
– Я сплю?
Он смотрел на родителей с томящей болью в сердце. Как же ему их не хватало,… как же он соскучился…. Они казались такими живыми, такими реальными. Спустя мгновение, оправившись от потрясения, до него стал доходить смысл их разговора. Алекс ужаснулся. Это был тот самый день, когда родители отправились на яхте в море. Это был тот самый разговор, который он невольно тогда подслушал.
– Нет, Роман, я категорически «против»! – заявила Эмма. – Мы ничего ему не скажем!
– Но, любимая…
– Ты абсолютно не считаешься с моими чувствами! Я его мать! Я!!! Это я вот уже семнадцать лет люблю и забочусь об этом мальчике.
–Я знаю, – сказал Роман, пытаясь успокоить свою жену. – Я понимаю твои чувства, но мы обязаны сказать ему. Поверь мне, это ничего не изменит. Алекс наш сын и он нас любит не меньше, чем мы его.
– Нет, нет и нет! Это невозможно!
– Эмма, дорогая…
– Ну, как же ты не поймёшь? Алекс решит, что все эти годы мы его обманывали. По сути это так и есть. Когда мы взяли этого малыша на воспитание, мы приняли решение быть его родителями и мы ими стали. Ну, почему ты хочешь всё испортить?
– Любимая, уверяю тебя, что ничего не изменится. Мы по-прежнему будем одной семьёй. Алекс мой сын, мой наследник!
Женщина с отчаянием взглянула на мужа, и расплакалась.
– Ну, что ты, – сказал Роман, обнимая жену. – У тебя никто его не отнимает. Успокойся, пожалуйста! Будет лучше, чтобы Алекс не видел тебя в таком состоянии. Мы сейчас организуем пикник, скажем на яхте.
– Ты хочешь выйти в море?– вытирая слёзы, сказала женщина.
– А почему бы и нет? Погода прекрасная!
И супруги удалились. Алекс остался один в гостиной. Он не раз вспоминал этот день, но таких реальных ощущений он не испытывал никогда. Он злился, как и в тот злополучный день, он злился на родителей. Гнев затуманил его разум. «Значит он приёмыш, значит он никто, а Бессоновы его подобрали, – подумал он. – Как бездомного котёнка отмыли, вывели вшей и повязали бантик. Всё это время ему врали, притворялись, что любят. Не хочу их больше видеть! Никогда! Пускай плывут на своей яхте и никогда больше не возвращаются! Никогда!!!». Разве он мог представить в тот момент, что действительно больше их никогда не увидит. По щекам Алекса потекли слёзы.
–Алекс! – повал его женский голос. – Алекс, очнись.
Юноша открыл глаза. Было уже утро. В окно пробивался яркий солнечный свет. Перед ним стояла Мария. Она смотрела на его лицо, мокрое от слёз.
–Алекс, ты как?
Он вскочил на ноги и осознал, что всё ещё находится в домике лесника. В углу возле камина сидел отец Марии и пристально наблюдал за ним.
– Что со мной? Я уснул? – недоумевал юноша.
– Скажем так, мы помогли тебе погрузиться в сон, – пояснила девушка. – Нам нужно было увидеть, что произошло в тот день, когда впервые проявилась твоя сила. Извини, что заставили тебя вновь пережить это. Мне очень жаль.
– Ты лжешь! Тебе вовсе не жаль! – закричал Алекс. – Зачем ты меня притащила сюда? Что вам от меня нужно?
– Алекс, успокойся. Всё хорошо, – как можно спокойнее сказала Мария, и попыталась взять его за руку.
Но он уже не слушал. Пытаясь её оттолкнуть, он резко вскочил и взмахнул рукой. В тот же миг на поверхности его ладони образовался огненный шар, который метнулся в сторону Марии. Девушка едва успела отскочить. Шар пролетел через комнату, врезался в обеденный стол и разнёс его на кусочки. Щепки разлетелись по всей комнате так, что они едва успели пригнуться.
–Что это? – прошептал Алекс. – Что вы со мной сделали?
Сидя на полу, он в ужасе рассматривал свои руки, переводя взгляд то на девушку, то на её отца.
– Как это? Я ничего не понимаю…. Неужели это сделал я? Но как!?
Мужчина встал со своего места и медленно подошёл к нему.
– Алекс, ты не тот, кем всегда себя считал, – начал он. – Ты обладаешь огромной силой, которой необходимо научиться управлять. Иначе ты будешь причинять окружающим одни беды. Наверняка где-то внутри ты всегда это чувствовал, но не мог понять….
– Что Вы такое говорите?
– Алекс, так случилось, что родители погибли из-за твоего гнева…. Конечно ты сделал это не нарочно, но тем не менее, именно твой гнев вызвал шторм в котором погибли твои родители. В тот момент ты не отдавал себе отчёта в том, что сам пожелал родителям никогда не возвращаться. Это и случилось.
– Вы хотите сказать, что я захотел и сделал шторм? – возмутился Алекс. – Вы с ума сошли! Я любил своих родителей, и я не Посейдон, чтобы вызывать штормы. Вы точно ненормальные! Всё! С меня довольно ваших фокусов! Я ухожу домой!
– Алекс, я знаю, ты напуган, – попыталась образумить его Мария. – Послушай, ты только что сам видел, какие огненные шары ты можешь создавать. Твоя сила может быть разрушительной, но может и служить на благие цели. Просто нужно научиться управлять этой энергией. Твой дар…
– Твой дар может стать для всех проклятьем, – перебил её отец. – Алекс, ты великий чародей! Твой отец… твой настоящий отец был великим чародеем. Такой дар, как у тебя проявляется лишь раз в сто лет. Ты должен знать, что магия бывает белая и чёрная. Какой выбор сделаешь ты, никто не знает. Это будет только твой выбор…. Но, мы надеемся, что выберешь белую сторону, как и твой отец. Тебе ведь скоро исполнится восемнадцать лет. Значит, пришло время определиться.
– Я чародей! – усмехнулся Алекс. – Вы меня совсем не знаете. Эти ваши фокусы с огненными шарами… Вы что, реально подумали, что я вам поверю? Я не знаю, зачем вам всё это нужно, но… лучше оставьте меня в покое.
– Алекс!
– Бессоновы взяли меня из приюта, – не унимался юноша. – Где же, по-вашему, был всё это время мой волшебный папаша? Мой настоящий отец бросил меня?
– Твои родители погибли, когда ты был совсем крохой, – сказал лесник. – Твой отец был моим лучшим другом. Это был очень достойный и уважаемый человек. Перед смертью он попросил меня позаботиться о своём мальчике. Тебе тоже угрожала большая опасность, поэтому было принято решение спрятать тебя у людей, ничего не подозревающих о том, кто ты есть на самом деле. Так ты попал в семью Бессоновых. Поверь мне, это решение далось нелегко.
– Алекс, ты по-прежнему в опасности. На таких людей, как мы, владеющих уникальными способностями, идёт настоящая охота, – сказала Мария. – И если мы тебя нашли, то и Самюэль тебя найдёт. Пощады не будет никому!
– Самюэль!?– спросил Алекс. – Кто это? Почему он хочет меня убить?
– Отец, позволь мне всё ему рассказать, – попросила девушка, и, повернувшись к Алексу, добавила. – Идём, я провожу тебя домой. По дороге всё и расскажу.
4.
При свете солнечного дня лес уже не казался таким зловещим. Кругом слышалось весёлое щебетание птиц. Девушка зашагала вперёд по едва заметной узкой тропинке. Шагая позади, Алекс мог беспрепятственно любоваться её лёгкой походкой, стройными ногами и тонкой талией. Густые пряди волос свободно развивались до самой поясницы. Она лишь слегка прихватила их лентой. Он ловил себя на мысли, что она ему очень нравится.
– Погоди, – сказала Мария, обернувшись. – Ты что, меня разглядываешь?
– Нет, – смутился Алекс. – Просто я иду позади, поэтому смотрю тебе в спину.
– Ты плохо умеешь врать.
– Я знаю.
Глядя друг на друга, они рассмеялись. Алекс не мог налюбоваться её улыбкой. Впервые с момента гибели родителей ему было так хорошо. Он совсем забыл то ощущение, когда можно радоваться простым вещам. Ему казалось, что эта хрупкая странная девушка снова вдохнула в него жизнь.
– Мария, а ты и твой отец тоже чародеи?
– Да, но не «такие», как ты, – пояснила она. – Ты особенный! Видишь ли, это не так, как в школе, когда ты выучил урок и знаешь больше того, кто не выучил. Конечно, мастерству учиться тоже необходимо, но это уже вторично.
– А что первично?
– Дар, с которым ты рождаешься. Он либо есть, либо нет. Дар может быть очень сильным, как у тебя, или слабым, как у меня. Моей магии хватает на применение женских чар, на исцеление и ещё на кое-что.
– Ну, по поводу женских чар я уже понял. Ты вчера вечером на мне применяла?
– Извини, – смутилась девушка. – Я должна была быть уверена, что ты пойдёшь со мной.
– Ничего…. А исцеление?
Девушка подошла к дереву, отогнула ветку и сломала её.
– А теперь смотри!
Одной рукой она зажала оба конца сломанной ветки, а другой стала водить сверху и снизу, одновременно что-то быстро приговаривая. Алекс не понял ни слова из того, что она сказала. Когда она разжала кулак, то он увидел, что ветка цела.
– Здорово! – искренне восхитился юноша. – А с животными, а с людьми можешь?
– Да. Только это больше отнимает сил. Чтобы вылечить умирающего человека необходимо поделиться с ним своей жизненной энергией. Как ты понимаешь, мои силы тоже не безграничны, поэтому я не могу спасти всех.
– А твой отец?
– Отец научит тебя всему, что знает сам. Ты научишься владеть своим телом и разумом. Научишься чувствовать свою энергию. Что ты почувствовал, когда огненный шар вдруг появился на твоей ладони?
– Я не знаю…. Это было, как будто мои мысли стали каким-то плотным и вязким веществом, из которого можно слепить всё, что угодно. Но в тот момент я не думал об огне. Просто чувства опередили мысли. Я себя не контролировал.
– Это точно! – улыбнулась девушка. – Теперь придётся новый стол покупать.
Сделав несколько шагов, она увидела впереди поваленное дерево.
– Присядем! Нам нужно поговорить.
– Ты хочешь рассказать о Самюэле?– спросил Алекс.
– Да, мы называем его так. Как ты понимаешь, он тоже чародей и очень могущественный. Самюэль выбрал чёрную магию и повсюду сеет зло. До сих пор никто не мог противостоять ему, а ты сможешь. Ты такой же, как он. У тебя такой же редкий дар. Твоей силы хватит, чтобы с ним справиться.
– Погоди, ты хочешь, чтобы я убил какого-то Самюэля, которого я в глаза не видел, не знаю и который мне не сделал ничего плохого? – спросил Алекс. – Я не знаю, как это называется в вашем мире, но в нашем это называется убийство. Если ты решила, что я на это пойду, то ты сошла с ума!
– Он убил твоих родителей…. и мою маму, – тихо сказала Мария и на её глазах навернулись слёзы. – Алекс, он придёт и за мной… и за тобой. С тех пор, как ты применил свою силу впервые, он понял, что ты существуешь. Независимо от того, какую магию ты выберешь, ты всегда будешь для него соперником. Для него ты угроза и он сделает всё, чтобы тебя найти и… убить.
– Да почему он всех убивает? – возмутился Алекс. – У вас что, война между белыми и чёрными, между добром и злом? Бред какой-то!
– Это не бред! К сожалению так и есть. Понимаешь, в мире должно быть равновесие. Чёрная магия тоже должна существовать, но и белую магию нельзя уничтожать, а Самюэль решил, что только чёрная магия имеет право быть. Твой отец был одним из тех, кто свято верил в вековые устои и равновесие добра и зла. Он сплотил единомышленников в надежде образумить Самюэля…. И это была их ошибка…. Шестнадцать лет назад было уничтожено множество чародеев, практикующих белую магию, или просто несогласных. Оставшиеся в живых были вынуждены прятаться, спасая своих детей. Так поступил и мой отец. Мы долго скитались, перебираясь с места на место. Всегда старались жить обособленно, держались подальше от людей. И вот около года назад я собиралась проводить обряд. Мне необходимы были свечи, но не успела я их зажечь, как те вспыхнули сами и за мгновение сгорели до основания. Я поняла, что это ТЫ, точнее, что твоя Сила пробудилась.
– Ты хочешь сказать, что я не только шторм сотворил, но ещё и твои свечи поджог за сотни километров? – скептически поинтересовался юноша.
– Понимаешь, все чародеи связаны между собой. Это как незримая паутинка: потянешь за одну ниточку – отзовётся эхом в другой стороне. Вот поэтому так важно равновесие сил. Вот поэтому все уже знают, что появилась Сила, не уступающая силе Самюэля, который пока не знает, кто ты, как ты выглядишь, где ты живёшь, но очень хочет это знать и скоро узнает. Нам понадобился целый год, чтобы разыскать тебя. Хочется надеяться, что его ищейкам понадобится больше времени. А пока ты не должен никому ничего говорить, даже самым близким друзьям. Сейчас мы не знаем, кто нам друг, а кто враг. И ещё…. Не пытайся самостоятельно применять магию. Во-первых, это всё равно, что поставить маяк на своей голове и тебя вмиг отыщет Самюэль, а во-вторых, ты сам видел, какой разрушительной она может быть. Я приду завтра утром. У тебя будет время, чтобы подумать.
– Подумать?
– Да, подумать. Твоя жизнь очень изменится, и ты никогда не будешь прежним. Ты должен это осознать. С завтрашнего дня отец возьмётся за твоё обучение, – сказала девушка, кивая на дом Бессоновых, выглядывающий из-за деревьев. – Ну, вот мы и пришли. До завтра!
С этими словами, Мария развернулась и уверенно зашагала, не оглядываясь. Алекс смотрел ей вслед, пока она полностью не скрылась за деревьями. «Какой странный день, – подумал он. – Я уже не уверен, что всё это было на самом деле».