Лейла Б.
Незабытая: отчаянное сердце. Книга 1

Крики вокруг перешли в визг и стали для меня приглушенными, жар заставлял кожу изнутри тлеть, и я взмолилась, чтобы это поскорее закончилось. Если я прямо сейчас снова стану той, что палила леса и ужаснула Сфинкса и Гулльвейг в том переулке в трущобах, то здесь, в толпе, я могла навредить, а я этого очень не хотела. Я хотела спасать! Спасать тех существ, которые были такими же невысокими, как и я, и оказались зажаты здесь, получая переломы, если не хуже. Но в голове вертелось: «Жги и беги! Жги и беги! Пусть весь мир пылает!» И я чувствовала огонь, исходящий от каждой клеточки моего тела. Тогда я сдавленно заскулила, призывая себя остановиться, и с силой открыла глаза.

Мое тело извергало огонь, но не травмировалось, а только грелось. Золотое свечение, которое я сразу узнала, обволакивало меня так нежно и заботливо, защищая от повреждений, что я сжала кулаки, закусила до крови губу и приказала себе собраться. Сосредоточившись, я различила поверх золотых нитей те же самые багровые! Что за напасть?.. Откуда они у меня?!

«Прочь! – приказала им я и они дернулись. – Я сказала – прочь!»

Вокруг меня уже никого не было, но я это не видела. Главным для меня тогда было прекратить продуцировать огонь, чтобы не спалить весь город, и не потерять при этом сознание. Тогда я сосредоточилась на знании, которое желала: на Сфинксе, который вызывал у меня столько неподдельного интереса, и на Гулльвейг, которая рушила все мои представления о морали и нравственности.

И у меня получилось оборвать самосплетаемые багровые, но не золотые нити магии. На секунду перед моим взором появились те самые алые глаза, которые я уже видела. Они злились и в тот же миг исчезли, не успев напугать, вместе с огнем под золотой пеленой, и я рухнула на колени.

Когда я, наконец, смогла осмотреться, то увидела вокруг себя с десяток обугленных трупов. От осознания того, что я наделала, я задрожала всем телом: сердце пару раз с болью стукнулось о ребра, и напомнил о себе шрам. Я закрывала рот руками, не имея возможности вдохнуть от сдавившего мое горло комка боли за причиненную смерть. Мне захотелось исчезнуть, захотелось все забыть, но я нахмурилась, ударила себя по щекам и заставила посмотреть вперед, глотая слезы. Что было, то прошло, а прошлое можно исправить лишь могущественной магией. И этот инцидент не был столь важным, на мой взгляд, хотя, безусловно, его свершение осознавать было прискорбно.

На эшафоте стоял человеческий мужчина с темными волосами и бородой, паладин без шлема – хоть он и был далеко, такие сияющие доспехи с изображением какой-то птицы не говорили ни о ком ином. Он манипулировал руками, и я видела прозрачные нити его магии даже с такого расстояния! Какая же у него была силища? А как много он знал? Например, о своем коллеге, который когда-то немного помог деревушке на границе Сиакурии и Бедфордии…

Громилы и Гула видно не было. Чудовища на месте повешенных были мертвы окончательно. Толпа больше не металась в панике; практически каждый стоял спокойно, словно в забытье. Над всеми ними были нити заклинания того паладина. Это восхищало. А между тем, с разных концов города к площади стягивалась стража.

Я смазала с лица остатки маскировки, убедилась, что мой огонь не затронул крыши ближайших домов, и принялась искать глазами знакомые мне фигуры. Гулльвейг я нашла сразу. Она тоже была под действием заклинания того паладина, но оно не ощущалось, как плохое, оно, скорее, дарило спокойствие.

Наблюдая, как паладин уходит и чувствуя, как от меня ускользает источник информации, я снова осмотрелась. Заклинание подействовало не на всех, поэтому я осторожно поднялась на ноги, поняла, что невредима и направилась к Гулльвейг. По дороге я думала о том, как снять с нее заклинание. Но оказалось, что достаточно было легонько дернуть ее за плащ. Она обернулась сперва удивленно, а затем нахмурилась, и спросила грозно:

– Что это было?

Я сразу поняла, о чем она, поэтому не видела смысла отпираться.

– Зло… – честно призналась я.

Гулльвейг мне не ответила, – ее отвлек стон раненых людей. Заклинание действовало и на них, но, видимо, имело свой срок и медленно начало спадать. Поэтому Гулльвейг вытерла лицо, ощущая, что в толпе тоже смазала свою «маску», молча отвернулась от меня и пошла помогать нуждающимся, подзывая синие нити своей магии.

Стража занималась тем же, но обычными средствами. В тот момент я не думала, что их стоило опасаться за попытку продать доспех по утру и за слова про некротическую магию. На фоне всего, что сейчас представало перед взором, это казалось мелочью, с которой не будут даже связываться.

Тогда я поискала глазами Сфинкса. Его я нашла быстро по какому-то внутреннему, незнакомому мне доселе чутью. Он лежал на земле, и это вызвало во мне беспокойство. Подбежав к нему, я склонилась над ним и коснулась откинутой ладони. После этого он сфокусировался на мне, – заклинание того паладина спало. Вот только попыток подняться он не делал. Его маску тоже смазало, и теперь я видела его прежнее лицо, по которому даже успела соскучиться. Стараясь не показывать волнения, я коснулась его лба, – жест порицания, в данном случае за необдуманный поступок, заставивший меня поволноваться. Вместе с этим я использовала заклинание исцеления. Моя магия, переплетаясь множеством золотистых ниточек, устремилась по телу Сфинкса, исправляя то, что могла. К счастью, ничего серьезного.

– Наслаждайся, – решила пошутить я, стараясь унять бешено колотящееся сердце. – Над тобой склоняется высшая эльфийка.

– Жаль, не самое подходящее время, – сказал, кажется, самую любимую свою фразу Сфинкс и зачем-то коснулся моего лба в ответ.

Я опешила и снова ощутила жар на лице, но он того не заметил. Почувствовав себя легче, он поднялся сперва на локтях, а потом и сел, кивнув в знак благодарности. Я кивнула ему в ответ и, решив как-то отвлечься, резво поднялась на ноги и подбежала к ближайшему дварфийскому стражнику со словами:

– Прошу прощения, как мне попасть к тому паладину, который только что сошел с эшафота? У меня есть для него важная информация.

Только после того, как я это оттараторила, я поняла, что даже не дрогнула, общаясь с незнакомым существом.

– К нему на прием хочет попасть каждый второй, у тебя ничего не выйдет, – устало отмахнулся стражник, даже не удостоив меня взглядом, и отошел к следующему пришедшему в себя после заклинания существу.

Я вздохнула и вернулась к Сфинксу. Около него стояла Гулльвейг, по всей видимости, оказав помощь всем, кому могла. Когда я подошла, она смотрела на меня хмуро. Но я и не думала оправдываться. То, что она увидела, оправданию не подлежало. Оно не было понятно даже мне.

– Что это было с тобой? – спросил Сфинкс, поднимаясь на ноги.

– Непроизвольность, – тихо ответила я. Поскольку Сфинкс не выглядел осуждающим, я потупила взор и пояснила, заломив палец. – Так бывает, когда заклинателя сбивает что-то… страшное… для него…

К моему удивлению, Сфинкс кивнул с пониманием в глазах.

– А что ты у стражника спросила? Решила сдаться? – подала полный подозрений голос Гулльвейг.

– Я спросила, как попасть к паладину, который так легко восстановил порядок, успокоив жителей и расправившись с защитным заклинанием на тех некромантах, – честно призналась я.

– Ах, ты даже защитные заклинания некромантов умеешь отличать?

– Это просто защитное заклинание, оно может быть наложено кем угодно на кого угодно, – попыталась оправдаться я и невольно снова осмотрелась.

Я не особо далеко отошла от того места, где причиняла смерти, но стража не спешила брать меня с поличным. Неужели последствия казни для морального духа города настолько серьезны?

– Кто-нибудь видел Гула? – поинтересовался Сфинкс.

– Его куда-то унес тот громила, – ответила Гулльвейг.

– А зачем тебе на самом деле к паладину? – спросил меня Сфинкс.

– Я могла бы предоставить для него кое-какую информацию…

Большего никто из нас сказать не успел. Мы заметили, что к нам подошли трое стражников, вот только они не были дварфами, как все стражники города. Они были гномами в той же форме, – я узнала их по росту, который был ниже моего на фут, – но, не дав мне времени удивиться этому факту, Гулльвейг вышла к ним первой со словами:

– Я – служительница Богини Шамикаль, жрица домена жизни, – сказала она гордо, коснувшись груди. – Прошу провести нас на аудиенцию к паладину.

Сфинкс посмотрел на Гулльвейг с легким подозрением, а я промолчала. Если она хотела меня сдать, мне не было до этого дела. А встретиться с паладином было нужно по ряду причин: моя информация, местонахождение Гула и… что-нибудь еще. Так что если она могла это устроить, то почему бы и нет?

И мы отправились за тремя стражниками вон с площади.

Шли все мы минут десять, краем пройдя по самому богатому району города, – здесь дома были трехъярусными и красиво облицованными снаружи. На улицах царила чистота.

За все время нашего пути мое состояние с уймой вопросов и практически полным отсутствием ответов не давали мне заговорить. В скором времени перед нашими глазами предстал комплекс красивых, высоких зданий. Какие-то украшала лепнина, какие-то – остроконечные пики башен. Ровные стены, одинаковые окна, флаги, статуи, часы, – все это создавало впечатление не сердца города, коим определенно была площадь, а его головы. И чтобы попасть сюда, город нужно было пересечь полностью. Далеко от главных ворот. Мне это не нравилось.

Я запоминала каждый закоулок улиц, через которые нас вели. Это успокаивало. Никто не обращал на нас внимания. Да и существа в этом месте внешне отличались от тех, кого мы встречали прежде, опрятностью. Не здесь ли проживала «верхушка города», с который, по словам Дорга, у Газела были связи?.. Вот, наконец, мы поднялись по широкой лестнице с невысокими ступеньками, нам заранее приоткрыли дверь в огромных воротах, и впустили, посчитав по головам.

Перед нашими глазами открылось просторное помещение, похожее размерами на «Голого Единорога». Только здесь практически не было мебели, и лишь в районе второго яруса находились узкие окна. Деревянная лестница справа вела сразу на третий ярус. Мозаичные окна по нижнему ярусу загораживались кованой решеткой, отрезая не только пути к отступлению, но и обзор.

Посередине зала стоял стол, будто бы специально только недавно для чего-то выставленный. На нем лежал большой нож, стояла чернильница и были разбросаны какие-то бумаги. За столом, вальяжно откинувшись на спинку стула, сидел полноватый человеческий мужчина в красной тунике и кулоном в виде клыка на шее. Он крутил на пальце кольцо и с самодовольной улыбкой наблюдал, как мы входим. Ухоженные темного цвета волосы ниже плеч, аккуратная бородка и короткие усы. Выступающие надбровные дуги скрывали злющие темные глаза в тени… Его окружали еще восемь человек с такими же кулонами на шее. Все они были разной комплекции и снаряжения. Ни у кого из них не было в арсенале магии, но все были рассредоточены.

«Плохо дело», – подумала я.

Отвлечься меня заставил звук засова двери позади. Причем закрыли дверь снаружи. Нас обошли наши проводники-стражники. К ним подошел один из мужчин, вынул из-за пояса увесистый мешочек и вручил, – только звякнули монетки. С наградой они молча поднялись по лестнице.

«И лес знает, сколько там, наверху, еще существ», – подумала я.

– Что происходит? – спросила Гулльвейг. – Мы хотим видеть паладина.

– Боюсь, его здесь нет, – ответил мужчина из-за стола и махнул рукой.

Повинуясь неглавному приказу, нас окружили неплотным кольцом, а двое мужчин направились прямо к Сфинксу. Он уже было потянулся к оружию, но осекся, когда человек из-за стола продолжил:

– Лучше не стоит, ты тут все-таки не один, – его голос разносился эхом.

И Сфинкс послушался, позволяя одному из подошедших к себе людей обойти себя сзади.

Я напряглась и стала напряженно думать. В окна не убежать, наверху была слепая зона, позади – толстая дверь в воротах. Пока догорит, мы либо задохнемся, либо захлебнемся кровью. Восемь человек. Двое очень близко, четверо – на расстоянии шести футов. Главный – за столом, еще дальше. Если бы я могла как-то до него достать так, чтобы сразу прихлопнуть…

«А, может, все-таки все здесь сжечь?» – вновь зазвучал новый голос.

«Да пошел ты!» – на сей раз я его не испугалась.

Пока я думала, Сфинксу скрутил руки тот, кто обошел его. Второй в ожидании остановился перед ним.

– Буду краток, – мужчина за столом оперся локтями на стол и взял в руки нож, начав его рассматривать. – Где золотой клык?

– Что? – спросил Сфинкс, сведя брови.

«Опять это название, – подумала я. – Только теперь еще и цвета прибавились».

– Золотой клык, – мужчина говорил четко, словно взвешивал каждое слово, как товар. – Артефакт. Где он?

– Понятия не имею! – не к месту весело ответил Сфинкс.

И тут же получил в лицо от человека, стоящего перед ним.

Сфинкс сплюнул кровь в сторону, а нападавший не смог сдержать ехидной усмешки.

– Эй?! Прекратите! – возмутилась Гулльвейг.

– Тогда говорите мне, где золотой клык, – мужчина за столом скучающе повертел нож в руках.

– Мы даже не знаем, о чем вы! – выкрикнула Гулльвейг.

– Не советую вам лгать мне. Признавайтесь по-хорошему, куда вы его спрятали.

– Даже если бы мы знали, все равно бы не сказали! – подала голос я.

– А я надеялся разобраться быстро, – вздохнул, по всей видимости, главарь этой компании. – Отпираться нет смысла. Ваш друг у нас. Он вас и сдал.

– Наш друг? Гул?? – обеспокоено спросила Гулльвейг.

– Ну, вот видите, что-то да вы знаете, – расплылся в довольной усмешке этот противный человек с ножом.

– Так он нам не друг! – окровавленными зубами усмехнулся Сфинкс.

И получил еще один удар.

– Прекратите уже! Что вообще здесь происходит?! – требовала объяснений Гулльвейг.

Я закипала изнутри, ощущая пробуждение огня, который исходил от меня на площади несколько ранее. Снова хихикал в голове голос, а я сжимала зубы и пыталась сдержаться. Сейчас я могла только наблюдать, потому что для того, чтобы что-то решить, я слишком мало знала.

– Если вы трое ничего мне не скажите, то точно не уйдете отсюда живыми, – продолжал угрожать мужчина из-за стола.

– Тогда ты точно не узнаешь, где золотой клык, – ответил Сфинкс, пародируя его.

– Начну, пожалуй, с Гула, – не обратил внимания тот.

– Предателей живыми не оставляют, – фыркнул Сфинкс. – Так что я даже тебе спасибо скажу!

Теряя терпение, мужчина встал из-за стола, только протестующее скрипнул стул, и с силой воткнул нож в деревянную столешницу.

– Эти девочки, кажется, все-таки не в курсе твоих дел, – промурлыкал он, возвращая на лицо самодовольную улыбку. – Быть может, без их лишних глаз и ушей ты станешь более сговорчивым.

Он еще не до конца поднял руку, чтобы отдать очередной негласный приказ, как к нам с Гулльвейг уже направилось по человеку. Я только и успела зашипеть, словно дикая кошка, как снова заговорил Сфинкс:

– Не смей, – голос его зазвучал глухо. Он смотрел ровно в глаза тому, кого также как и я возжелал растерзать на месте. – Клык в надежном месте, тебе ни за что не достать его.

– Значит, его достанешь мне ты.

– С чего бы?

– А с того, что иначе я по одному перебью всю твою компанию.

– Ха, тогда я должен знать, что Гул вообще жив.

– Вот видишь, значит тебе все-таки не все равно, – мужчина натужно посмеялся и щелкнул пальцами.

Один из оставшихся в окружении мужчин пошел вверх по лестнице и через какое-то время спустился, ведя за собой Гула. Вид гнома был жалким: побитый, с кровоподтеками и синяками, без одного пальца на левой руке, в кандалах… И непривычно тихий.

– Я дам тебе три дня.

– И после все равно всех перебьешь, – пожал плечами Сфинкс. – Если не заранее. Содержать пленников накладно. Они кушать хотят, как минимум.

– Тогда что предлагаешь ты? – сощурив глаза, мужчина оперся на край стола и скрестил руки на груди.

– Отпусти остальных, разберемся как-нибудь один на один… ну или один на девять, – пожал плечами Сфинкс.

– Нет! – выкрикнула я, да так, что на меня покосилась добрая половина всех присутствующих, включая самого Сфинкса.

Я прикусила губу, понимая, что могла что-то испортить. С другой стороны, никаких гарантий никто все равно бы не получил. Выгода не ощущалась, договориться не получилось.

– Если я всех отпущу, ты просто сбежишь, – вслух рассуждал главарь положения. – Твое слово для меня ничего не значит. Так что я дам тебе три дня и особый яд, чтобы ты принес мне клык в обмен на противоядие и своих друзей.

– Нет, так не пойдет. Давай что-нибудь одно, – Сфинкс стал серьезней.

– Ты не в том положении, чтобы так со мной торговаться, щенок.

– А есть ли у тебя вообще это противоядие? – усомнился Сфинкс.

– Обижаешь, – с этими словами мужчина вынул из-за пазухи небольшой флакончик и поставил его на стол.

Проверить мы никак не могли, оставалось только поверить.

– Согласен, – кивнул Сфинкс.

– А я – нет! – громко возмутилась я, заслужив его удивленный взгляд.

– Я тоже! – поддержала меня Гулльвейг. Впервые я чувствовала с ней единое направление мыслей. – Если уж мы вместе, то до конца!

– Да как же вы не понимаете, – прошипел сквозь зубы Сфинкс, опуская голову. – Зачем только влезли…

Тут по залу прошелся хохот, который сразу подхватили остальные.

– А все-таки это весело: наблюдать за вашей неслаженной компанией, – отсмеявшись, сказал мужчина в красной тунике. – Я решил. Вы втроем выпьете этот яд. Так будет больше шансов, что хоть кто-нибудь с заданием справится.

Сказав это, он махнул рукой. Ближайшие к нам мужчины вынули по флакончику из-за своих поясов и протянули нам. Сфинкса отпустили. Выглядел он недовольным, но на нас не смотрел; наблюдал за капающей с носа на мрамор полов кровь. Гулльвейг была определенно напугана.

– Такого я еще точно не пробовала, – тихо сказала я, скорее, самой себе и приняла флакончик с густым содержимым темного цвета.

Сейчас я твердо ощущала, что страх ушел, и первой откупорила склянку. Сердце мое снова молчало. Я залпом выпила горький «яд», будучи уверенной в том, что мои знания в области травничества помогут мне найти противоядие за отведенный срок.

– А теперь скажите а-а-а-а, – протянул мужчина в красной тунике и снова натужно посмеялся.

Повторив этот звук мы доказали, что точно выпили то, что нам предложили. И тут с плохо скрываемым превосходством в голосе нам разрешили… уйти. Я посмотрела на Сфинкса и Гулльвейг удивленно, совершенно забыв о существовании Гула. Они не спешили действовать. Гулльвейг гипнотизировала глазами свою перчатку, а Сфинкс с раздражением вытирал рукавом кровь с лица. Через какое-то время перед моими глазами поплыло, но я все равно продолжала упрямо смотреть на Сфинкса и Гулльвейг, пока земля не ушла у меня из-под ног.

Эти два человека, с которыми я начала свое путешествие, всего за пять дней перевернули все мое представление о мире с ног на голову!.. Я была благодарна им и не смогла бы поступить иначе.

«Добро» пожаловать в Бедфордию

Обычно сон или потеря сознания никак не ощущаются. Раз, – и наступает новый день, проходит какое-то время, и открываются глаза. Я слышала, что некоторым существам снились сны, но я давно ничего такого не видела, потому что не нуждалась даже в легком трансе. Однако после того как я приняла тот «яд», я отчетливо ощутила, что под его действием провалилась в липкую холодную тьму, которая отсекала все и вся, оставляя меня в одиночестве. Моя способность видеть сквозь темноту не действовала, выходит, она была магической, как тогда, возле Сержа. Я ощутила себя в заложниках, а, значит, просто обязана была действовать!

Но прежде, чем я что-то придумала, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Он явственно отличался от взгляда обычных существ. Я обернулась. На меня мчались алые глаза, которые я уже неоднократно встречала. Что они означали? Кем или чем являлись? Чего хотели? Я злилась от незнания и решила прямо здесь и сейчас все это выяснить, несмотря на сковывающий страх, которым награждали эти глаза. Однако до того как я соприкоснулась с неизвестностью, окутанной багровыми нитями магии, она рассеялись, как разверзлась и тьма, рассекаемая серебристым лезвием меча с золотым свечением.

От обилия света я сперва зажмурилась, а когда снова смогла видеть, то заметила перед собой одиноко парящий меч с гардой в виде пары золотых крыльев, изогнутым лезвием и большим рубином в качестве навершия. Его окутывали золотые нити магии. Словно убедившись в том, что я в порядке, он отлетел от меня и завис около сияющего существа с огромными белоснежными крыльями, которого я ранее, кажется, не видела.

Мне стало тепло и спокойно, а золотистое свечение я все-таки узнала. Спустя более пятисот лет общения и существования бок о бок, я поняла, что наконец-то увидела Его, – моего друга и Покровителя.

Заметив, что я улыбнулась, Он едва дернул пушистыми на вид крыльями с золотыми пластинами по кроющим перьям и приблизился, но ненамного. По ходу движения в воздухе, возле Его ног появлялись красивые цветы белой акации, которые медленно распускались. Меч все еще парил у Его левого плеча.

Я внимательно всмотрелась в восьмифутовое существо гуманоидного типа с Верхнего Плана. Он был целиком облачен в золотые, массивные доспехи, украшенные рубинами. Глаза Его светились сквозь шлем в виде головы орла – Он показался мне Солнцем, моим Солнцем, освещающим мою жизнь столько лет.

Когда-то я сама пыталась встретиться с Ним. Блуждая по лесу, я потратила уйму времени и сил на то, чтобы придумать, КАК. В поиске ответа на этот вопрос прошло несколько лет. По их истечению я и узнала о других Планах, но мое любопытство и упрямство это не ослабило, ведь я слышала чей-то голос в своей голове. Памятуя о том, что животные видели меня в ином облике, которого я не помнила, я попыталась использовать воду. Я надеялась, что она поможет мне увидеть Его. В тот момент Он ответил мне, словно сам искал встречи. Я помню, как глаза мои защипало, а потом я увидела, что по изумрудной радужке побежали руны, сплетаемые тогда еще золотыми нитями магии. Мои глаза озарились золотым пламенем; я испугалась и оборвала контакт, долго к этому не возвращаясь и начав довольствоваться привычным мысленным общением.

В ответ на Его приближение сейчас я слегка вздрогнула, ощущая себя в неизвестном месте, а потом сделала маленький шажок вперед. На мне не было ничего, что стесняло бы мои движения, и я ощутила привычную легкость и уют. Мое движение обозначало разрешение на сближение. И Он ответил мне. Так, медленно и аккуратно мы оба приблизились друг к другу.

Я заглянула в Его золотые глаза, сравнивая их с теми алыми, которые видела до этого. Опасность, которая распространялась от последних, заполняя собой все пространство, сейчас, в присутствии Его света, не ощущалась. И тогда мой Покровитель заговорил. Его низкий, переливающийся голос, всегда создающий впечатление уставшего от разговоров существа, снова зазвучал в моей голове:

– Зачем ты допустила в свое тело это существо!?

Не думала, что наша первая встреча начнется с упрека…

– Не понимаю, о чем ты, – тихо сказала я, пробуя свой голос в условиях нового пространства, в котором очутилась. Оказалось, что мои губы также не шевелились. Тогда я осмелела. – Я всего лишь выпила яд, желая узнать его природу, чтобы научиться преодолевать и его и… помочь… А… где это я? И, здравствуй.

Он кивнул и ответил, продолжая изучать взглядом мое нагое тело:

– Твоя душа сейчас находится в пространстве для свободных душ, между Планами – в Демиплане. Именно поэтому мы можем спокойно говорить вот так, без опаски, что иные Боги заметят что-то. Сейчас ты, можно сказать, спишь и видишь сон, но твое тело в опасности. Ты поступила опрометчиво.

– Прошу прощения, – ответила я, потупив взгляд и начав заламывать пальцы. – И что мне делать?

– Стать сильнее.

– Этим я и занимаюсь, – заметила я.

– Не совсем, – чуть помедлив, ответил мой Покровитель. Я посмотрела на него вопросительно. – В этот раз я не мог помочь тебе, поскольку если бы вмешался, твое тело не выдержало бы столько силы за такой короткий промежуток времени.

Услышав это, я обратилась внутрь себя, анализируя состояние собственного тела. Теперь мне казалось логичным, почему оно ныло, а меня не покидало какое-то предчувствие. Выходит, применение Его зрения в шахте, обращение после того огненного заклинания в переулке трущоб и защита от собственного огня на площади, – слишком часто.

– Может быть, хотя бы сейчас скажешь, как тебя зовут? – я с благодарностью улыбнулась. – Раз уж мы здесь встретились.

– Что ты имеешь в виду?

Я застопорилась. Мне хотелось узнать о Нем все и сразу, раз уж выпала такая возможность. За свою жизнь я повидала много существ как живых, так и не очень, о многих читала, и мне казалось, что понимала я их больше, чем тех, среди которых путешествовала в последние дни. Действие «яда» конечно, значит, у меня было не так много времени на расспросы и стоило бы сосредоточиться на важном.

– Как я могу к тебе обращаться? – сформулировала я, греясь в приятном свечении.

– Я отвык от своих старых имен, – чуть погодя ответил Он. Мне было это очень знакомо. – Так что для тебя сейчас я Солар.

– Ну, не зря прошли наши пол тысячелетия, – пошутила я. – Считай, приятно познакомиться!

Мне было стыдно. Меня отчитал, как нашкодившего детеныша тот, кто присматривал за мной все это время. Я пристыжено отвела взгляд, подспудно радуясь такой встрече. Солар молчал и продолжал смотреть на меня. Мне же на глаза попались белые цветы распущенной акации возле Его ног.

– Спасибо. – Я подняла глаза с легкой улыбкой. – За все те разы, что ты спасал мне жизнь и помогал. И ты продолжаешь это делать… Мое самое ценное знание – это ощущать твое присутствие и быть в нем уверенной.

Слова, почему-то, давались мне с трудом. Словно я хотела сказать их одновременно еще кому-то. Эта мысль вызвала боль в области шрама. Не знала, что душа может болеть.

– Так поступают… друзья? – спросил Солар.

– Думаю, да, – я улыбнулась шире, а затем спохватилась и взволнованно спросила, – а где остальные? Что с ними??

– Они остались в своих телах, – ответил Солар. – Вероятно, видят собственные сны…

Я не знала, должна ли была эта фраза успокоить меня. Казалось, что она означала что-то иное. Наверное, все потому, что я никак не могла точно ощутить посыла, что несли слова Солара; Его интонация не прослушивалась, выражение лица за шлемом не читалось, и мне было сложно понять, злился ли Он, был ли расстроен или что-то еще. Становилось интересно, что было тому причиной; то, что Солар являлся представителем иного Палана или то, что я в принципе в общении была не особо сведущей?

Вдруг Солар снова заговорил:

– Однажды, когда-то давно, ты попросила меня стереть тебе память, чтобы справиться с ненавистью. – Я удивленно распахнула глаза, а после сосредоточено свела брови. Он продолжал, – но я вижу, что ты стала что-то вспоминать. Ты и сама это заметила. Как себя чувствуешь?..

– Странно, – честно призналась я и напрямую спросила, – ты не лжешь мне?

– Нет, – ответил Солар. Мне оставалось только довериться. Как я это не любила… – Ты сказала, что должна обрести настоящую силу, прежде чем все вспомнить.

– Силу знаний? – уточнила я, понимая, что силы бывают очень разными. – Или физическую силу?

– Ту, что включает и то, и другое.

Исчерпывающе.

Я постучала пальцем по подбородку и осмотрелась. Вокруг не было ничего, кроме тьмы, которую сдерживал Солар, и белых цветов.

– А что насчет того яда? – спросила я. – Это из-за него мое тело в опасности?

– Нет. То было обычным зельем, отключающим биологическую оболочку, – пояснил Солар.

– Выходит, нам солгали, – со вздохом заключила я. – Тогда о каком существе ты говорил? Я никого в свое тело не пускала.

– Пускала, – утверждал Солар, продолжая оглядывать меня.

– Постой… – я словно опомнилась. – Ты про… кровь?..

Это мало, что объясняло, но было единственным, что я употребляла кроме редкой пищи и воды. И склянки с «ядом» чуть ранее.

– Да. Про нее.

– Кажется, я неверно поняла тебя тогда и растерялась, – попыталась оправдаться я в надежде, что Солар объяснит мне, как связана кровь Сфинкса с этими алыми глазами во тьме. – Я думала, так будет лучше.

– Теперь будь осторожна с этой кровью. Она может развратить тебя.

– Но это сделает меня сильнее, если я справлюсь с оказываемым на меня влиянием! – уверенно произнесла я, вспоминая, как уже справилась с силой огня на площади. Пусть и не сразу.

– То, что в ней содержится, очень сильно и опасно. Если оно полностью поглотит тебя, мне придется тебя убить, – ответил Солар тише обычного. – Развращение души в понимании добра и зла бессимптомно и стремительно. Поиск необходимой тебе настоящей силы может затуманить твой разум, заволочь взор, сбить с пути.

– Но ты же сам мне говоришь стать сильнее, – сказала я, ничуточки не испугавшись.

Какая разница, сколько раз умирать?.. Да, это страшно и больно, но я была пуста; никого кроме Солара у меня не было.

Мне хотелось понять Его.

Казалось, что Солар не мог сказать чего-то прямо. Я понимала, почему; это нарушало баланс, изменяло темп моего собственного развития. Никакой цветок не вырастит сильным, если его рост будет подгоняться искусственно.

– Чем тогда ты отличаешься от того существа с алыми глазами? Только их цветом? – спросила я, сощурившись.

– Возможно, – сказал Солар и отвел глаза.

Я словно остолбенела. Такого ответа я вообще не ожидала.

– Замечательно, – я закатила глаза и вздохнула. – Не голова, а проходной двор. Но эти алые глаза, эта сущность, ее во мне не так много, верно?

– Ее количество неважно, – ответил Солар. – Важна ее воля. Она умело сдерживается тем человеком, с которым ты начала путешествие.

– Да уж, он тот еще упрямец. Хотела как лучше, а получилось, как всегда, – посетовала я, посмотрев Солару в глаза пристально. Называть имя человека не было смысла. – Скажи мне, могу ли я как-то помочь ему с этим?

Ведь если меня сущность с алыми глазами взывала к разрушению, что она говорила Сфинксу?.. Я уже по себе знала, как сложно справиться с ее науськиванием. Еще и погони эти всяких «Клыков» и «Шаан», – им нужна была сущность в крови Сфинкса или что-то от нее, а это уже было похоже на то, чего жаждал от меня мой Дом.

Я не могла с таким смириться…

– Ты можешь, – ответил Солар. Я оживилась, глаза мои загорелись, и я невольно радостно заулыбалась. – Ты можешь его исцелить.

– Отлично! Как? – мое нетерпение чувствовалось всем телом. Но Солар не спешил отвечать, и тогда я догадалась. – Я должна узнать это сама?

Солар кивнул и снова посмотрел на меня, а я почувствовала боль в шраме. Стараясь не думать об этом, я анализировала полученную информацию и рефлекторно коснулась собственной груди. Заметив это, Солар спросил: