Лейла Б.
Незабытая: отчаянное сердце. Книга 1

Как он сказал, так мы и сделали, дождавшись у двери очередного беса. Но сперва мы все остановились на «перекрестке» тоннелей, дабы пронаблюдать пути их передвижения. Оказалось, что с интервалом в десять-пятнадцать минут из левой двери вылетал бес с пустыми руками и скрывался в темноте правого тоннеля. Через какое-то время, он или уже другой, возвращался с горсткой светящегося синего камня. И так по кругу. В тот тоннель, что находился в центре, ни один бес не заворачивал. Такое наблюдение мне понравилось; оно казалось информативным. Если бы не противный повторяющийся скрежет. И холод.

Выждав нужный момент, мы скользнули за левую дверь и практически сразу же увидели по левой от входа стороне не активированный портал. Вид его арки был таким, словно собиралась она дилетантом: «склеенная» из разного рода металла, – в ней просматривалось и золото, и инструменты из наших походных сумок.

Вокруг портала кружилось три беса.

– Осмотрим остальную часть помещения, – сказал Сфинкс и аккуратно пошел по противоположной от портала и бесов стороне каменистой стены.

– Ребята, кажется, они смотрят на меня, – с опаской в голосе сказала Гулльвейг.

Все остановились, не сразу поняв, о чем шла речь. Тогда Гулльвейг показала на бесов у портала. Все трое, как один и правда смотрели на нее.

Молчание затягивалось.

– Спроси у них, кто они, раз уж вы друг на друга смотрите, – предложила я Гулльвейг. – Когда попыталась я, еще до вашего пробуждения, мне, конечно, не ответили. Но и проблем не возникло.

– Кто… вы? – неуверенно спросила Гулльвейг. Реакции от бесов не последовало, тогда она кашлянула и спросила более напористо. – Скажите мне, кто вы?

– Они реагируют! – изумилась шепотом я, заметив, как бесы переглянулись.

Но ведь они совершенно точно были кем-то очарованы! Прозрачные нити магии не лгали моим глазам!.. Нас кто-то видел через них? Между тем, бесы снова уставились на Гулльвейг и показали друг на друга. Да над нами насмехались!..

– Это логично, – заметил Сфинкс.

– Чего вы хотите? – продолжила расспрос Гулльвейг.

Без промедления все три беса указали на портал.

– Дело ясное, что оно неясное, – заключила я с раздражением.

– Нужно спешить, – напомнил Сфинкс после тихого стона Борилла.

Дальше помещение уходило вправо, и сужалась.

Вдруг под ногами у кого-то что-то хрустнуло.

– Трупы, – каким-то странным голосом констатировал Сфинкс.

– Свежие, – заметила я, наклонившись над одним. – Это те же бесы.

– Может, повернем? – предложил Дорг. – Мало ли, какая тварь там, впереди.

– Впереди магия, я ее чувствую, – ответила я. – Она такая же, как и у прочих дверей, не удивлюсь, если картина нас ждет соответствующая.

– Бесы сюда не заходят, – заметил Сфинкс. – Тебе придется постараться открыть дверь, если мы найдем именно ее.

– Или проверить последний тоннель, – отозвалась я, передразнивая команды Сфинкса.

Он пожал плечами, и мы двинулись дальше.

Как я и предполагала, – впереди оказалась дверь с все тем же скоплением бесцветных нитей магии справа от нее. Эта дверь была куда больше предыдущих. Перед ней тоннель расширялся, а атмосфера в нем менялась. Вместо сухого и душного воздуха стало влажно, как в самом начале нашего путешествия по шахте. Вдоль основания стен росли грибы; наверное, те самые крикуны, о которых говорили дварфы. И трупов под ногами было больше.

К этому моменту я уже понимала, что бесцветными нитями магии от ненужных глаз скрывались самые обычные рычаги, поэтому отдаленно представляла, что нужно делать. Никто перечить мне не стал, когда я подошла к двери ближе и решила показать себя. Не зря же я училась магии сотни лет! Не зря же столько читала! Не зря же, так много видела! Но стоило мне коснуться невидимого рычага, как прозвучал голос:

«Я бы на твоем месте этого не делал».

Я замерла, пытаясь понять, где я могла слышать этот голос, но на ум ничего не приходило.

– Лекта? Лекта, что с тобой? – прозвучало за спиной.

Я повернулась. Ко мне протягивала руку Гулльвейг. Как странно звучало мое имя из других уст… я впервые за много лет его слышала.

– Вы тоже это слышали? – спросила я у всех.

– Слышали что? – уточнил Сфинкс, сузив глаза.

– Голос.

– И что он говорил?

– Он… – я замешкалась от осознания того, что мне доверяли. Затем я нахмурилась и уверенно выдала, понимая, что меня просто напросто проверяли. – Мужской голос сказал мне не открывать эту дверь.

– Я бы его послушался, – неуверенно протянул Дорг и попятился, словно от меня.

– Придется возвращаться, – вздохнул Сфинкс. – Остался еще один проход.

В последнем тоннеле проходов оказалось два. Сделав отметину на стене у поворота направо, мы в скором времени вышли в тупиковую комнату, посредине которой в зеленом плаще лежал… человек. С виду – обычный рабочий, только изможденный, будто бы давно здесь потерялся и умер совсем недавно, только не от голода…

– Кто мог сотворить такой ужас, – прошептала Гулльвейг, садясь рядом с трупом, у которого была вскрыта черепная коробка. В ней ничего не было.

Оглядев труп, я заметила также отсутствие ботинок и израненные ноги. Наверное, бедняга долго скитался по этим тоннелям, но сам выглядел… свежим. Не одни мы здесь, видимо, были искателями легкой наживы.

Сфинкс, между тем, принялся обходить комнату по периметру, а после подошел и бесцеремонно обыскал труп, впрочем, ничего интересного не найдя. Однако он заслужил этим укорительный взгляд Гулльвейг, произносящую над телом какие-то странные слова, смешивающиеся с синими нитями ее магии у сомкнутых на груди ладонях. И чего это она?.. Мертвому его вещи без надобности…

– Это выглядит так, будто мозг этого человека просто вышел на прогулку, – процедила я сквозь зубы и посмотрела на Дорга. Ему было страшно. Но Сфинкс бы точно спросил кое-что! – Что-нибудь о подобных зверствах известно?

– Ничего, – промямлил Дорг. – Я даже представить не мог, что под шахтой, где мы с братом столько времени работали, творится такое!

– Идем дальше, – прозвучала очередная команда Сфинкса.

Я поймала себя на мысли, что за таким лидером впредь я все-таки следовала бы более охотно, чем за каким-то дварфом, который ничего-то не знает…

Последний тоннель снова вывел нас к двери. Когда я подошла к ней, то, помимо бесцветных нитей над невидимым рычагом справа, заметила еще кое-что на самом полотне. То было множество иных магических нитей, но они были мелкие и рваные настолько, что цвета их я не различила, поэтому просто спросила:

– Пробую открыть?

Мне кивнули в ответ, и я с энтузиазмом приступила к распутыванию нитей магии, тут же поплатившись за это.

Мое тело перестало меня слушаться. В голове вихрем завертелась только одна цель. Она звучала так, словно была послана мной же откуда-то из далекого прошлого: «Рядом с тобой – враг, нужно избавиться от него, пока снова не стало слишком поздно».

Потом я приглушенно услышала, что Гулльвейг снова позвала меня по имени, подошла, но побоялась коснуться. Я медленно повернулась к своей группе и увидела каждого из них размыто. Лишь глаза их виделись мне четко, – в них стояло изумление и… страх. Это напугало меня. Я хотела закричать, попыталась показать, что со мной не все в порядке и лучше бы им отойти, пока я не пойму, что происходит, но ни одно мое желание в жизнь не воплотилось. Тело двигалось само. Пик моей паники пришелся на смутное осознание собирающейся в моих руках магии, целью которой должна была стать Гулльвейг, как та, что была ко мне ближе. На каждый призыв «избавиться от врага» я старалась закричать во все горло, что не буду этого делать. Я понимала, что врага рядом со мной не было, и все это лишь действие на неосторожную меня чужого заклинания, но кричала я лишь у себя в голове. Перед моими же глазами никто не обнажал против меня оружия: ни лука со стрелами, ни рапиры, ни даже кирки на меня никто не поднял. А я ведь плела атакующее заклинание…

Я отчаянно замотала головой, стала скалить зубы, и даже прикусила до крови губу! Но тело все равно не слушалось, заклинание не обрывалось, и я все-таки им ударила. А потом меня свалил с ног Дорг и я была благодарна ему за предоставленную передышку. Вместо ответного крика отрицания на очередной призыв «избавиться от врага» я стала приказывать самой себе бороться. Пока мое тело само поднималось на ноги, внутри себя я ощутила огонь и… обрадовалась.

Второго заклинания не случилось. Я вернула себе контроль, и устало рухнула на колени. Ругался в стороне Дорг, ему помогал подняться на ноги Сфинкс, а я неотрывно смотрела на Гулльвейг, баюкающую поврежденное мною плечо.

– Позволь мне извиниться, – тихо сказала я, не помня как оказавшись рядом с ней.

Я коснулась ее плеча, над которым развеивались белые нити моего непроизвольного заклинания, и пустила по оставленной ими ране иные. Гулльвейг сперва с опасением, а затем с удивлением посмотрела на меня, ведь я использовала в точности такое же заклинание, что и она на Борилле ранее. Только цвет нитей моей магии был золотым.

– Ты в порядке? – прозвучало где-то сверху.

– Да, спасибо, – не оборачиваясь, ответила я. Мне было стыдно. Я старалась не отрывать глаз от затягивающейся раны. – Почему вы не стали атаковать меня?

– Своих не бьем, и в беде не бросаем, – ответил Сфинкс с таким спокойствием в голосе после случившегося, что я даже опешила.

Своих? Это он про меня? Про эльфа??? Мы знакомы-то всего день!

Я все-таки посмотрела на него через плечо и с сожалением за свой проступок произнесла одними губами: «Спасибо». Сфинкс слегка округлил глаза, затем смягчился, но тут же отвернулся.

– Мы видели твое состояние. Ты сопротивлялась, – легко улыбнулась Гулльвейг. – Даже заклинание увела чуть выше.

– На двери была защита, мой промах, – прошипела я, злясь на себя.

В лесах не было дверей и подобных ловушек, но об их существовании я знала. И это не оправдание!

– Будет тебе. Вы обе может идти? – спросил Сфинкс.

Мы с Гулльвейг синхронно кивнули.

Комната, в которую мы все-таки вошли, не позволяла осветить себя ни при помощи обычного огня, ни магически. Я напряглась, ощущая еще одну ловушку, которую думала разгадать сама, более не ударяя в грязь лицом. Я старалась вспомнить, что знала о непроглядной тьме, сотканной передо мной из серых нитей магии, думала о способах ее устранения, но тут произошло нечто.

– Сфи-и-и-инкс? – не скрывая удивления, протянула я.

Этот прирожденный, как мне казалось, командир вдруг сел перед самым краем темноты на землю и, как ни в чем не бывало, достал часть съестного походного набора.

– Привал решил тут устроить?! – опешила Гулльвейг.

– Да! – весело ответил Сфинкс.

– Совсем крыша поехала?! – возмутился Дорг.

– У меня – пока ни разу, – посмеялся он, кивнув в мою сторону.

Я не знала, что и думать, поэтому с вопросом в глазах повернулась к Гулльвейг и Доргу с Бориллом. И если Доргу просто физически было тяжело и он, подумав, все-таки сел неподалеку от Сфинкса, видимо, передохнуть от своей ноши, то Гулльвейг лишь потупила взгляд. Они оба не знали, ни что больше говорить, ни что дальше делать.

– Мы очень устали ходить по этим тоннелям, нам и правда всем нужно отдохнуть, хоть место мне и не нравится, – вздохнула Гулльвейг и подошла к Сфинксу и Доргу с Бориллом.

– Место здесь везде не особо, где ни устрой привал, – отозвался Сфинкс.

– И Сержа мы так и не нашли, – расстроено покачала головой Гулльвейг.

– Сгинул уже, небось, – вздохнул Дорг.

– Давай, эльфийка, присаживайся тоже, – махнул мне рукой Сфинкс.

Моему возмущению не было предела, но спорить дальше я не стала. Делать было нечего, пришлось снова послушаться.

Как только все мы расположились на земле, и моя группа потянулась к своим сумкам, тьма стала отступать, открывая нашему взору ровную комнату с четырьмя колоннами и светящимся троном посередине, – целиком из синего камня! На нем, широко раскинув ноги, сидел человек, игнорируя агрессивно сплетающиеся и лопающиеся разноцветные нити магии с этого странного камня.

Лишь потом я узнала, что Сфинкс решил взять творца завесы тьмы исподтишка. И это сработало! Никогда бы не подумала…

«Вы глупее, чем я думал, – прозвучало отовсюду. – Два дня потратили, рыская тут по всем углам».

«Тот же самый голос, что и тогда, у двери – подумала я, завертев головой. – Фиолетовые нити! Массовая телепатия!»

– Серж?! – Удивился Дорг. – Ты чего там делаешь, а ну-ка, слезай!

– Серж! – радостно помахала рукой Гулльвейг и, вскочив, пошла было вперед со словами, – мы так рады, что ты цел, пойдем с на…

Но Сфинкс преградил ей дорогу рукой, оказавшись на ногах в несколько раз быстрее. Я встала рядом и искоса посмотрела на него. Он улыбался, а глаза снова были холодными. Он буравил взглядом Сержа.

– Ты мне с самого начала не понравился, – словно в шутку, сказал Сфинкс.

Тогда я тоже присмотрелась к Сержу. Он отличался по выражению лица от себя прежнего. И говорил с нами со всеми разом, не открывая рта. Это была сильная магия. Не похоже, что такая вообще имелась у Сержа, вооруженного мечом, да облаченного в латы. Я не видела нитей магии вокруг него при первой встрече. Что-то тут было не чисто.

– Что с тобой произошло, Серж? – серьезно спросила я.

«М-м, – протянул он в ответ, словно думая, отвечать или нет. – Скажем так, я похож на Сержа, но я – не совсем он, хотя, это как посмотреть».

– Для чего все эти прелюдии? Переходи сразу к делу, – потребовал Сфинкс все еще для чего-то в шутливой форме. – Что ты от нас хочешь? Ведь хочешь чего-то, правда? Иначе к чему весь этот фарс.

Я скосила глаза за Сфинкса на Гулльвейг. Она касалась чего-то через кожаный доспех и шевелила губами, неотрывно смотря на Сержа. Что бы она ни делала синими нитями своей магии сейчас, это было действием во время отвлечения внимания, и такое показалось мне разумным, в отличие от нетерпения Дорга, норовящего подойти к трону ближе.

«Мне нужно, чтобы вы кое-что за меня сделали, – ответил Серж, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику трона. – Я долго ждал более сильных и разумных существ, чтобы выбраться отсюда».

– О! Да наши желания совпадают! – заверил его Сфинкс.

«Но единственный выход – это заброшенный портал, который вы уже встречали, – продолжил Серж, проигнорировав его выпад. – Я прошу вас об одной услуге в обмен на сохранение ваших жизней».

– Чем тебе не нравятся твои хоромы? – развел руками Сфинкс, сузив глаза. Столь прямая угроза пришлась ему не по душе. – По-моему, вполне уютно для такого, как ты!

«Когда-то здесь незаконно добывали магическую руду для экспериментов, – вздохнул Серж. Кем бы он ни был, он вел себя честно. – По приказу хозяина я контролировал рабов, но стал не нужен, как и они. Он бросил меня здесь! Остальных пожрали черви и привлекли к этому месту существо, которое стало поедать моих маленьких призывных помощников».

«Так это он контролирует бесов, как когда-то рабов, и, наверняка, видит их глазами, – подумала я, решив не встревать в беседу. Сфинкс казался более сведущим в таких делах. – Я не знала, что так можно с существами гуманоидного типа, кто же он такой? Или же что он такое?»

– Это существо, где оно? – спросил Сфинкс.

«За той самой дверью, которую вы еще не открыли».

– И что ты предлагаешь?

«Убейте его, – Серж нетерпеливо вздернул голову. – Тогда мы вместе завершим портал и выберемся отсюда».

– Этого нельзя допустить, – вдруг подала голос Гулльвейг. Мы все посмотрели на нее. – Если то, что стало Сержем, выберется отсюда, могут пострадать невинные люди. Но вместе с этим, сам Серж, он… я не до конца понимаю. Он не совсем он…

Я видела, что Гулльвейг сомневалась, что ей словно бы физически плохо, заметила, как терял терпение Дорг и как замешкался Сфинкс. Нужно было действовать, поэтому я быстрым движением стянула с левой руки перчатку, вынула из-за пояса кинжал и порезала себе указательный палец, с силой нажав и выпустив несколько капель непослушной крови. Вместе с этим я обратилась к своему Покровителю с просьбой поделиться со мной его истинным зрением и коснулась пораненным пальцем каждого своего века. Мои манипуляции всколыхнули золотые нити магии и заставили Сержа занервничать, – он поднялся с трона. Затем я услышала звук извлечения нескольких лезвий из ножен одновременно.

Исполнение моей просьбы не заставило себя долго ждать: глаза мои защипало и озарило золотым свечением, по ним побежали серые нити, наверняка сплетаясь в древние руны, как когда-то давно. Я пристально оглядела Сержа, который был… мертв.

«Это не то зло, с которым тебе предстоит столкнуться, – прозвучало в моей голове знакомым голосом моего Покровителя. – Но оно – паразит».

И правда: внутри головы Сержа я увидела тьму, съевшую разум этого человека. Лжец. Какие черви! Если здесь и были рабы, их мозг был съеден им! То была сущность, которая жила за счет этого. Вернув свое прежнее зрение, я протерла глаза и заговорила серьезно, понимая, что битва неминуема:

– Полностью солидарна с Гулльвейг. Наступит день и каждый из нас встретит настоящее зло, а ЭТО, – я с пренебрежением кивнула в сторону Сержа, – не оставит в покое ни его, ни другого, ни третьего своего носителя, даря каждому смерть и все никак не насыщаясь…

После моих слов Серж встал в боевую стойку, а Сфинкс бросил факел на землю и тут же скрылся из вида. Комнату наполнил лязгающий звук металла о металл.

В тот момент я впервые поняла, как мало, в сущности, я знала. До этого, в лесах, я была лишь молчаливым наблюдателем. Я видела, как происходил естественный отбор в животной среде, облегчала страдания незаслуженно раненым зверям, лечила их, если могла, и просто жила, узнавая о природе изнутри, а поверхностно – обо всем остальном.

Я не помнила, чтобы видела вживую, как бились на мечах, как использовали пляшущие тени от огня факела для того, чтобы скрываться в них и наносить по врагу удары подлые, но эффективные, как это сейчас делал Сфинкс. Ровно как я не видела смысла в тупой атаке в лоб, с раненым братом на плечах, со стороны Дорга.

А еще я не понимала, почему медлила Гулльвейг, дрожащими руками натягивая тетиву и целясь в трех сражающихся мужчин. Если есть оружие, его нужно пускать в ход, когда этого требовала ситуация. И она этого требовала сейчас. Хотя сама я по-прежнему стояла на месте, не имея возможности и шага ступить, не говоря уже о том, чтобы сотворить какое-то заклинание. Почему?..

– Тоже боишься их задеть? – спросила Гулльвейг, сравнявшись со мной и опуская лук. Она была взволнована.

– Их?.. – еле слышно переспросила я, скорее саму себя.

Да, все трое впереди двигались быстро, но я не думала про «не задеть их», я думала о… И тут я словно прозрела. Заметив это, Гулльвейг снова подняла лук и тоже посмотрела в сторону сражения.

Наше промедление стоило крови: Дорг с глухим стуком упал на землю и более не шевелился, хрипло простонал Борилл и затих, а затем просвистел меч и раздался сдавленный стон. Серж предугадал очередное появление Сфинкса из тени и ударил его по нагрудной броне, вызвав сноп искр. Откинув его ногой, он явно намеривался воспользоваться ситуаций.

– Сейчас, – прорычала я и протянула к Сержу ладонь с кольцом на пальце. – Закрой глаза, живо!

После этих слов я подцепила белую ниточку магии указательным пальцем и сплела ее в узелок, щелкнув по большому пальцу. Не надеясь на то, что Гулльвейг меня послушает, я произнесла заклинание. На пару секунд комнату ярко осветила молния, сорвавшаяся с моей ладони и не оставившая ни намека на тень даже в самом укромном ее уголке. Попав точно в цель, она обескуражила Сержа разрядом; из-под его лат пошел дым, он шатнулся, но все-таки замахнулся мечом, имея целью Сфинкса, но не меня. Последующие атаки стрелами дали мне понять, что Гулльвейг меня все-таки услышала. Я была рада, что она поверила мне и послушалась. Но и на нее Серж внимания не обращал. Это не было странно: хищник выбирал одну цель и преследовал ее до конца. А до нас еще, поди, доберись.

Я встряхнула руку, пытаясь остудить ее перед применением следующего заклинания, и поспешила увеличить расстояние между собой и Гулльвейг. Вдруг у Сержа был какой-то способ атаковать нас издали? Нужно было минимизировать риск того, что могло задеть нас вместе. К тому же, молния с моего заклинания все еще шипела и искрилась, поскольку нити магии с трона подхватывали ее белую нить и словно играли ей. Я не помнила, чтобы когда-либо видела такое прежде… Это из-за руды?..

Тем временем, Сфинкс уже снова был на ногах, но держали они его не твердо. Неужели Серж успел ранить его, пока мы с Гулльвейг медлили? Пинок под колено и шумный выдох боли, убедил меня в моей догадке. Сфинкс оказался на коленях и тут же блокировал удар меча рапирой, уведя его к гарде. Но Серж снова ударил его ногой, на сей раз – по лицу, и наотмашь саданул мечом по плечу.

– Сфинкс! – воскликнула Гулльвейг.

Она продолжала стрелять, да только стрелы ее не попадали в цель будто бы нарочно. Она мешала Сержу подойти, тянула обстрелом время, корректировала его движения, но не ранила. Наверное, она надеялась его вразумить. Я же, между тем, практически добралась до места, откуда намеривалась продолжить бой, кое-что придумав на ходу.

– Эй, Серж! Я здесь! – попыталась крикнуть я, кинув в него камень.

Даже несмотря на мой тихий голос, он услышал и злобно посмотрел на меня. Как только это произошло, я усмехнулась так, словно вышла волчицей к лисице, только что поймавшей зайца. Теперь это был мой заяц.

Хорошо, что существа, при обращении к ним, оборачивались и сразу смотрели в глаза. Не зря говорили, что они – зеркало души. Заполучить через них контроль над противником было довольно просто…

Серж скривился. Слава лесу, Сфинкс воспользовался ситуацией и ногой выбил из его руки меч, но это далось ему с большими усилиями. Он тихо зашипел, но я не могла отвлечься и оценить его состояние. Я, не моргая, держала в действии заклинания Сержа, позволяя Сфинксу атаковать его. Глаза знакомо защипало, – в них снова плелись руны, – но серые узелки сотворенной магии держались крепко. Этому заклинанию меня научил мой Покровитель; он подарил мне его знание без необходимости произносить для его сотворения слова.

Заметив мои старания, Гулльвейг приблизилась и осмотрела меня, – я заметила это периферическим зрением, – а после поспешила к Сфинксу, на ходу призывая синие нити своей магии исцеления.

В это время Серж замотал головой, словно пытаясь стряхнуть с себя действие моего заклинания, и зашагал по комнате, как неприкаянный. Его били остаточные явления моей молнии. Он что-то бормотал и ударял себя по голове, что было сил. Когда он дошел до лежащего на земле факела и едва не затоптал его, я заметила, что с мест сочленения лат у него текла кровь. А Сфинкс знал, куда бить. Интересно, сколько подобных сражений было на его счету, пока я гуляла по лесам?..

Мои силы были на исходе. Глаза горели огнем. Я уже была готова прервать заклинание, но тут Серж пронзительно вскрикнул, а потом затих и замертво упал. На его месте, в полутора футах от земли с противным шипением показался… мозг с четырьмя щупальцами как у кальмара. Заклинание мое было рассеяно.

– Что это за ужас?! – воскликнула Гулльвейг.

– Пожиратель разума, – определила я, опустившись на колено.

Перед глазами все плыло. Никогда не думала, что встречусь с этой сущностью вживую, поскольку животных оно не трогало даже по приказу «хозяина», без которого попросту бы не существовало, а я еще не планировала выходить из леса, когда впервые прочла о таком.

Легкое дуновение воздуха вернуло мне ясность мыслей. Мелькнул плащ. Это Сфинкс перерезал щупальце, целью которого была я, но затем сам отлетел от второго в противоположную от нас с Гулльвейг сторону. Третье щупальце достало нас и откинуло вместе в угол.

«Забрать, убраться отсюда, забрать, вернуться к хозяину, забра-а-ать», – шипело существо и медленно двинулось к Гулльвейг.

Я еще не была готова использовать какое-нибудь заклинание, но понимала, что медлить нельзя, поскольку пожирателю нужно было новое тело. Гулльвейг оказалась отрезана от своего лука, оставшегося около места оказания помощи Сфинксу. До Дорга было порядка десяти футов. Если успеть прошмыгнуть и взять его кирку, дало бы это нам шанс?..

Но я ничего не успела сделать. В поле зрения снова показался Сфинкс. Он ловко маневрировал между щупальцами пожирателя разума и, добравшись до мозга, ударил его локтем, уронив на землю, аккурат на факел, который от этого потух. Пожиратель взвизгнул, а комната наполнилась непроглядной для прочих глаз темнотой. Сразу после звякнула о камни рапира.

Меня за плащ в страхе схватила Гулльвейг, но я этого не заметила. Я во все глаза смотрела на то, что происходило дальше. А дальше с глухим, диким рыком, срывающимся в крик, Сфинкс согнулся едва ли не пополам, схватился за голову и зажмурился. Словно в забытье он стал мотаться из стороны в сторону, сбрасывая с себя перчатки и будто бы желая сделать что-то еще. На глазах, его тело стало увеличиваться, натягивая, но не разрывая ткани одежды, лицо вытянулось, покрылось белесой шерстью, показались белые клыки, а на руках – острые, как бритва когти. Завершением чудовищной трансформации стали волчьи уши, хвост и алые глаза, от вида которых бросало в дрожь. Они вселили в нас с Гулльвейг животный страх, буквально пригвоздивший к месту.

Как только Сфинкс, – или что это вообще?! – отвернулся, я мотнула головой и опустила глаза, жадно хватая ртом воздух. Только что я видела перед собой сражающегося человеческого мужчину, который до этого был весел, хитер, серьезен, холоден и даже растерян, но сейчас вместо него был зверь, похожий на двуногого волка размером с крупного медведя.

– Нужно помочь дварфам и, если получится, убраться отсюда, – тихо сказала я Гулльвейг и подтолкнула ее плечом в сторону Дорга и Борилла.

– Но как? А как же… – прошептала она в ответ.

– Как же что?.. Мы больше ничего не можем сделать.

– Я ничего не вижу! Кроме… кроме того, что было… Что это было?..

– Не знаю. Но в темноте я вижу и поведу тебя.

С этими словами я поднялась на ноги и помогла подняться Гулльвейг, потянув ее за рукав. Мельком взглянув на Сфинкса, я увидела, что он неистово раздирал на части щупальца визжащего пожирателя разума. Тот отчаянно сопротивлялся.

Оказавшись у Дорга и Борилла, Гулльвейг решила применить заклинание синеватого света на собственную перчатку, чтобы обеспечить себе обзор. Я загородила это слабое сияние собой, боясь, что оно привлечет внимание того, кем обернулся Сфинкс.

– Прикрой руки моим плащом, хотя бы частично, – предложила я, попутно снимая его. – Свет твоей магии может… может быть некстати сейчас.

Гулльвейг с готовностью кивнула и принялась плести исцеляющие заклинания. Я же повернулась к ней спиной и внимательно оглядела Сфинкса, силой воли прогоняя напускаемый его видом страх. Вдоль его шерсти кружились багровые нити магии, пытаясь опутать тело так, как то было у меня или Гулльвейг, да только у них ничего не получалось. Это было поразительно!

Когда пожиратель перестал двигаться, в комнате снова наступила тишина. Хрипло дыша, Сфинкс стоял неподвижно над трупом мерзкого существа, а я старалась максимально точно запомнить его новое, – а новое ли? – тело. Я не могла понять, что за зверь стоял передо мной. Был ли это зверь на самом деле? Может, именно об этом говорили мне животные, рассказывая об экспериментах, проводимых на этом острове с магией?..

Вот только зверь этот… то есть Сфинкс, находился словно в каком-то состоянии. Были ли тому причиной полученные в сражении раны или погасший факел, я не знала. Просто показалось, что Сфинкс стал похож на зверя, потому что попал в капкан. Мучимый болью, он пытался отгрызть свою лапу, чтоб освободиться, а когда это получилось, словно одержимый он повел себя так, будто возжелал разорвать все, что было рядом, думая, что это оно поставило капкан и причинило ему боль. Но вот, все закончилось, а Сфинкс стоял и… и снова схватился за голову, начав неистово трясти ей и пронзительно рычать. Так кричала дичь, когда в ее тело вонзались стрелы.

В этот момент охнул Дорг, – живой, значит, – и Сфинкс незамедлительно посмотрел в нашу сторону. Его алые глаза не дали мне даже шанса заикнуться об этом Гулльвейг. И только когда Сфинкс направился к нам, набирая скорость, я содрала свой плащ с ее рук, осветив нас тусклым синим светом, в надежде, что это поможет. В довесок я щелчком пальцев зажгла свой, золотой свет на кольце. Сфинкс тут же остановился, заскулил, вновь схватился за голову, отступил, выгнулся и… упал, став прежним.

Я рухнула на колени без сил. Мимо пронеслась Гулльвейг, сказав мне что-то успокаивающее. Потом послышались рыдания, затем кто-то зажег новый факел, была еще какая-то возня…

– Бо-о-орилл, – всхлипывая, не один раз протянул Дорг.

– Мне жаль, – прошептала Гулльвейг.

Слова утешения я пропустила мимо ушей; я знала, что Борилл не выживет. Серж тоже был мертв, – от пожирателя живым редко когда уходили, тем более после непосредственного появления этой сущности.

Кто-то что-то еще говорил, потом я услышала треск огня, но и до этого не было дела. Я благодарила священный лес за то, что моя догадка относительно света сработала, смотрела на свои веснушчатые худые руки и думала о странном поведении багровых нитей, которых около Сфинкса раньше не было. Мое сердце внезапно отбило пару ударов. А после – снова замолчало.

– Ты в порядке? – я подняла глаза, на меня с беспокойством смотрела Гулльвейг, накидывая мне на плечи мой же плащ. Я отстраненно кивнула ей. – Пойдем, нам всем нужно отдохнуть.

Я послушалась скорее рефлекторно: поднялась на ноги, застегнула плащ, надела поглубже капюшон. Если и дальше сидеть без дела, то отсюда мне не выбраться и за новую работу не взяться. А, значит, ни денег, ни новых книг и знаний я не получу.

Когда мы подошли к костру, около него сидели Дорг, который что-то рисовал, и Сфинкс. Помятый, уставший, но живой и… вполне себе человечий на вид. Он снова был в капюшоне и без всяких нитей магии! Я очень хотела, чтобы сейчас он поднял на меня глаза, и я смогла заглянуть в них. Но он этого не сделал, продолжая задумчиво смотреть на костер. Тогда я оглядела остальных. Они были подавлены и тоже смотрели на огонь. Не знала, что моя любимая стихия успокаивала и прочие расы. В лесах ее боялись.

Сев рядом, я протянула к костру руки и стала греться. Холод я не любила, но из-за состояния моего тела я часто мерзла.

– Может, объяснишь нам, что это было такое? – робко прервала молчание Гулльвейг.

– Не думаю, что сейчас для обсуждения этого подходящие время и место, – резко ответил Сфинкс.

– Но ведь… разве это неважно?

– Сейчас – нет.

Сфинкс говорил так, словно рассекал рапирой воздух. Но Гулльвейг настаивала на ответе. Не из робкого десятка оказалась.