Екатерина Александровна Азотова
Кто ты?
– Знаешь, таких жуликов я ещё не встречала, – рассмеялась Мэгги, и я подхватил звонкий смех подруги.
Меня всегда удивляло как заразительно и непринуждённо может смеяться Мэган и как легко её рассмешить.
– Мэган! Джексон!
За нашими спинами внезапно раздался голос Джема. Плечи Мэган неожиданно вздрогнули, а банка, которую девушка расслабленно держала в руках, выскользнула из её пальцев. На платье Мэган быстро расползалось пятно от содержимого банки, а мышцы лица словно застыли в напряжении. Я сел на своё прежние место напротив Мэган и передал ей несколько салфеток.
– Мэган, прости, пожалуйста, я не ожидал что испугаю тебя, – пытаясь загладить свою вину, Джем протянул Мэган все салфетки, которые лежали на его подносе, и девушка взяла их, не глядя.
– Не испугал, – упрямо ответила Мэган, – Но в следующий раз не подкрадывайся так неожиданно, иначе придётся колокольчик тебе на шею повесить.
Джем, кажется, немного смутился и всё ещё продолжал стоять с подносом в руках.
– Бесполезно, это уже не исправить, – выдохнула Мэган, отбрасывая пропитавшуюся колой салфетку на стол.
– Что я могу сделать для тебя? – спросил Джем, присаживаясь на деревянную скамейку. Он поставил поднос на стол, но всё ещё придерживал его.
Джем выглядел немного уставшим, его чёрные волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас были спутаны, а чёлка, которую он старался убирать, падала на тёмные глаза.
– А что ты можешь сделать? – с напором, слегка раздражённо ответила Мэган, но поняла, что переборщила и прикусила нижнюю губу, – Это всего лишь платье, не будем делать из этого трагедию. Мне нравится твоя толстовка, этот цвет красиво сочетается с твоими глазами.
Джем удивился тому, как быстро Мэган перевела тему, и зачем-то посмотрел на рукава своей жёлтой толстовки.
– Спасибо, это моя любимая. Я знал, что найду вас здесь.
– Ты искал нас? – спросил я.
– Вообще я искал тебя, Джей. Я звонил, но ты не брал трубку.
Я вспомнил, что зачем-то закинул телефон в рюкзак и поспешил достать сотовый.
– Есть новости касательно репетиции, – продолжал Джем, – Лори договорилась о музыкальном классе, поэтому сегодня есть возможность провести репетицию раньше.
Джем стал третьим участником нашей группы. Нат так быстро заразил его своей идей, что тот без промедлений и лишних вопросов решил тут же присоединиться к нам. Наверное, из всех пятерых Джем и Нат были единственными, кто никогда не сомневался.
– Отлично, нам повезло иметь такого дипломата, – улыбнулся я, вспоминая о Лори.
Нат и Лори близнецы, внешне копия друг друга, но абсолютно разные по темпераменту. Если музыка это, то без чего Нат не может дышать, то сестра это, то ради чего он дышит.
– Мэган, будешь нашим зрителем? – с улыбкой спросил Джем.
– Конечно, только чуть позже я украду вашего гитариста, – ответила Мэган, чуть прищуривая глаза в этот момент было что-то лисье в её взгляде. Джем проследил за взглядом девушки и сказал, глядя на меня:
– В последнее время он так часто сбегает, что задолжал нам уже не один вечер в большой дружной компании.
– Что насчёт пойти в ресторанчик «У Наги»? – Мэган воодушевлённо подхватила идею Джема и чуть выдвинув нижнюю губу, сказала, – Мы так давно там не сидели все вместе.
– Да, хорошая идея, сегодня я весь ваш чтобы наверстать упущенное, – развёл я руками.
– Договорились, – сверкнула глазами Мэган, – Мне нужно переодеться, встретимся в музыкальном классе.
– Я хочу оставить кое-какие вещи, так что я подожду тебя Мэгс, – сказал я, вставая вслед за подругой.
Джем посмотрел на загоревшийся экран телефона и, не отрывая от него взгляд, сказал:
– Нат, Лори и Айзек уже в классе, настраивают инструменты.
– Отлично, скоро будем, – кинул я напоследок, и мы с Мэган направились к школе, оставляя позади старый клён и маленький деревянный столик.
Кажется, что на переменах школьные стены просто расходятся по швам, от такого количество людей и вечного гомона. Хоть коридоры школы были достаточно просторными, все ужасно толпились и куда-то бежали: кто-то в столовую, кто-то на улицу, чтобы посидеть на недавно остриженном зелёном газоне.
С тех пор, как Мэган сказала – «Я скоро буду» – прошло чуть больше пятнадцати минут. Моё терпение было на исходе. Сначала, я наблюдал за потоком куда-то бегущих школьников, сперва это было даже интересно: наблюдать за каждым проходящим, за его поведением, выражением лица, размышлять о чём же этот человек думает и куда торопится, особенно интересно наблюдать за людьми которых видишь впервые, но в школе все друг друга знают, так что интерес быстро угас. Потом лица проходящих просто смешались в один непрерывный поток так, что было трудно разглядеть кого-то отдельного. Одни силуэты мешались с другими как на видео в быстрой перемотке. Но вдруг я остановился, увидев в толпе две спокойно стоящие фигуры. Это директор школы Питэр Янг. Рядом с ним стоял мужчина лет сорока, они вели неторопливую беседу, но директор был явно чем-то взбудоражен и обеспокоен. «Нет, не может быть, я не замечал ничего необычного» – донёсся чей-то голос.
Обернувшись, я понял, что рядом никого нет. Странно, но я уверен, что это был голос директора Янга. «Я передам Ему, что вы продолжаете пристально следить за обстановкой» – словно стрелой пролетел незнакомый голос, до ужаса грубый с нехарактерной сорокалетнему мужчине медной хрипотой. Вдруг в глазах потемнело, чьи-то тёплые слегка влажные ладони накрыли мои веки.
– Мэган, если это не ты, то боюсь, что «Я скоро буду» это последнее, что ты успела сказать мне, прежде чем обозлённые и очень непримиримые в отношении опозданий ребята с группы, придушат твоего, надеюсь, хорошего друга, – скороговоркой проговорил я.
– Содержательный монолог, а ты времени зря не терял, Хэллиарк, – улыбнулась Мэган, обходя меня со спины. Сейчас я мог видеть сияющее лицо подруги, – Теперь я готова, посмотри на меня. Как тебе?
Мэган покрутилась, демонстрируя наряд. Её волосы, которые она успела завязать в высокий хвост, кружили в танце вместе с ней. Подруга переодела своё атласное бежевое платье на короткие легинсы и облегающую майку.
– М, я бы предпочёл не смотреть, – протянул я, наблюдая, как подруга хмурит брови.
– Что-то не так? – с сомнением спросила Мэган, оглядывая свой наряд.
– Да, потому что, девушка, Вы, чертовски ослепительна.
– Как примитивно, Джексон, – сквозь смех проговорила Мэган.
С Мэган всегда было легко смеяться и всё оборачивать в шутку, она была удивительна в своей способности смеяться.
«Вы знаете, ОН не отличается особой терпеливостью, обратите особое внимание» – на этот раз голос пронесся не отдалённо, каждое отдельное слово отчётливо прорезалось в моей голове. Я резко прервал смех и беспорядочно оглянулся, пока не сфокусировал взгляд на подруге.
– Мэган, ты слышала кого-нибудь только что? – указывая за спину, спросил я. Мэган поджала губы и привстала на носочки, чтобы оглядеться, потом лисьим взглядом посмотрела на меня:
– Кого-нибудь? Джей, тут целая школа, разумеется, кого-нибудь точно слышала.
– Сейчас, слышала? – акцентировал я, что заставило Мэган нахмуриться. Я обернулся и вновь посмотрел на разговаривающих мужчин, сейчас я ничего не слышал. Собеседник директора Янга сдержанно жестикулировал, в его движения читалась нескрываемая грация и уверенность.
Подруга покачала головой, и я отвлёкся от Янга и его собеседника. Мэган явно не одобрила моё рассеянное внимание и отрывисто ответила:
– Нет. Да что с тобой сегодня?
– Ничего, просто… ничего – взяв Мэги за руку, я решил, что лучше уже пойти на репетицию, – Пойдём уже.
Уходя, я посмотрел на компанию двух мужчин ещё раз, оба молчали, будто понимали друг друга без слов. Встряхнув головой, я отбросил дурные мысли. Мне просто почудилось.
Разговаривая и смеясь над чем-то своим, мы с Мэган вошли в залитый солнечным светом музыкальный класс. Лучи солнца напоминали световую арфу, казалось, что если дотронутся до них рукой, то по солнечным струнам разольётся самая прекрасная мелодия. Тишину класса прерывали отрывистые звуки гитары, которую бережно держал в своих руках Нат. Он сидел на полу, скрестив ноги, и даже не отрывал взгляда от тонких струн. Небольшая прядь рыжих волос, которые в солнечном свете выглядели огненными, падала ему на лоб, а губы невнятно шевелились. Лори и Джем стояли чуть дальше, у фортепьяно. Оба склонились над небольшим блокнотом, придумывая стихи. Джем указал пальцем в блокнот, чуть хмуря брови, и отрицательно кивнул головой. Айзек сидел за барабанной установкой, беззвучно отбивая ритм, понятный только ему самому.
Каждый был занят чем-то своим, поэтому ребята не сразу нас заметили.
– Отлично, теперь все в сборе, – Айзек первый увидел нас, он отложил барабанные палочки и размял пальцы.
Нат с улыбкой поднял голову, его пальцы замерли на струнах. Лори обернулась, чуть взмахнув своей густой, огненно-рыжей косой.
– Мэгги, отлично выглядишь, – с улыбкой сказала Лори. Она была единственной, с кем мы сегодня не успели увидеться. С лёгкой улыбкой девушка подошла к нам и обняла по очереди, – Не думала, что тебе нравиться спортивный стиль.
Джем чуть закусил нижнюю губу и посмотрел на Мэган, наверное, вспоминая недавний инцидент. Но Мэган не обратила на это внимания.
– Обычно так и есть, но сегодня особый случай, – Мэган вертикально подставила ладонь к губам и как-бы шёпотом сказала, – Решила попробовать себя в черлидинге.
– Мэгги, молодец, удачи тебе! – Лори ещё раз приобняла Мэган, потом отстранилась и с прежней улыбкой сказала, – Когда-то я так сильно мечтала пойти в старшую школу и стать частью черлидинга. Но сейчас это давно в прошлом.
– Ты никогда об этом не рассказывала, – Нат поднял зелёные глаза на сестру.
– Да, я решила, что не подхожу для черлидинга, поэтому пришлось поменять векторы, – всплёскивая руками, сказала Лори, – В итоге выбрала музыку, в музыке ведь не судят за внешность.
Я никогда не понимал, почему внешность была комплексом для Лори. Она конечно никогда не акцентировала на этом внимания, но часто как-то остро реагировала на комплименты и, казалось, не замечала своей привлекательности. Фигуру Лори тоже предпочитала скрывать за мешковатой одеждой, потому что она не соответствовала кем-то придуманным стандартам. Но разве стремление к стандарту, это не оскорбление своей собственной уникальности?
– Нет, – вдруг сказал Айзек, – Я нашу группу без тебя не представляю. Каждый в итоге должен найти своё место. А ты своё уже нашла.
– Ты прав, – направляясь к фортепьяно, сказала Лори, – Каждый из нас на своём месте. Давайте репетировать уже. У нас не так много времени.
– Мы с Лори написали новые стихи, – сказал Джем, показывая блокнот, – Попробуете подхватить мелодию, если мы напоём?
– Давайте сделаем это, – сказал я, опуская свой рюкзак.
Каждый из нас подошёл к своему инструменту. Я взял гитару и перекинул ремень через плечо, наблюдая, как Лори и Джем распределяют стихи. По кабинету разлился мелодичный голос Джема, тихий и очень гармоничный. Слова стихотворения обретали новую жизнь, это были действительно хорошие стихи, непохожие ни на что предыдущее. Лори и Джем пели о мечте, которая способна подарить крылья и о любви, которая способна вывести из темноты. Каждый из нас внимательно слушал. Мои пальцы легли на струны гитары, играя мелодию, дополняющую голоса Лори и Джема. Лицо Ната засияло, и он подхватил мелодию, добавляя новых красок. Совсем скоро присоединился Айзек, и музыка обрела полную гармонию.
– М, совсем неплохо, отличные стихи, – сказал я, оборачиваясь к ребятам, – Мы должны придерживаться этого направления, нужно поработать над музыкой.
– Мэган, а что ты думаешь? – спросил Джем.
– Замечательные стихи, непохожи на ваши прошлые работы, – подходя чуть ближе, ответила Мэган. Она взяла в руки блокнот и пробежала глазами по строкам, – Слова кажутся очень личными.
– Эта песня по большому счёту заслуга Джема, я лишь добавила пару строк, – сказала Лори, дотрагиваясь до плеча Джема.
– Похоже, у тебя была муза, – улыбнулась Мэган Джему, но он промолчал и тихо хмыкнул, принимая блокнот.
Репетиция продолжалась, каждый добавлял свои идеи, совершенствуя мелодию, и мы не заметили, как прошло отведённое нам время. Я ушёл раньше остальных, как и обещал Мэган.
На школьном стадионе оказалось гораздо больше людей, чем я мог бы себе представить. Недалеко от трибун, за столом сидели лидеры и тренер команды, на вид ей было лет тридцать. Все трое сидели в характерной для черлидеров форме: короткие красные с белой полосой шорты, и такого же цвета топ «Black Panther»
– Только посмотри на них, – шепнула мне Мэган – я и подумать не могла, что здесь будет столько народу.
– Не ты одна. Не переживай, я в тебя верю – я приобнял Мэги за плечи, продолжая осматривать стадион.
– Я знаю, – Мэгги улыбнулась, немного щурясь посмотрев мне в глаза. Лучи солнца, падающие прямо на её лицо, игриво переливались в тёмных волосах Мэган, придавая им золотой блеск, а глаза стали намного светлее, чем обычно.
– Девушки, все кто участвуют в сегодняшнем кастинге, просим пройти за Раймоном – тренер указала на стройного голубоглазого парня.
– Ладно, беги. Я буду болеть за тебя с трибун.
Мэгги кивнула мне, чуть поджав плечи, и развернулась к остальным участницам кастинга. Прежде чем окончательно уйти, подруга обернулась через плечо и помахала мне рукой.
Ещё раз оглянувшись, я убедился, что девушек довольно много, и конкуренция будет не малая. Я надеялся, что мероприятие не затянется надолго, ведь я должен успеть на встречу с Аланом.
Да уж поклонников у «Black Panther» действительно много как мне показалось. Особенно для такого маленького городка как Сторм Хилл. Наконец найдя удобное и, главное, свободное место, я смог увидеть всё происходящее на поле. Вот вышли первые пять девушек, у каждой был свой номер. Тренер громко называла им элементы движений, сначала индивидуально, потом с партнёрами. Из всего множества непонятных мне слов я смог разобраться лишь в нескольких. Несколько раз подряд тренер называла Лип, как я понял это прыжок в шпагат, Пируэт – вращение на одной ноге, ну и конечно сальто, сальто назад, двойное сальто. Смена движений происходила настолько быстро, что я просто прекратил свои попытки разобраться в их значении и просто наблюдал. Партнёрский стаунт, поп даун, тосс, неумолимо продолжала тренер. Мне было абсолютно не понятно почему отбор был таким жёстким и изнурительным. Было заметно, что девушки очень устали, трое уже сдались, остальные выполняли движения из последних сил. Темноволосая девушка, сидящая за столом, демонстративно закатила глаза, и что-то шепнула своей подруге. Выполняя очередную поддержку, одна из участниц не выдержала, её руки обмякли, она тяжело повалилась на партнёра и они вместе с грохотом упали на землю. Парень отряхнулся, подавая руку девушке, которая залилась краской и готова была зарыдать.
– Эрик, приведи свою партнёршу в чувства – без доли сожаления выпалила судья – или придётся дисквалифицировать её за неумением сдерживать эмоции и выполнять элементарные поддержки.
– Шарлотта! – строго обратилась к раздражённой девушке, тренер, – Не будь столь категорична, дай ей ещё один шанс.
– Действительно, это произошло по моей вине. Я не правильно подал руку, и Саманта оступилась, к тому же я и поймать не успел, – парень из команды, и по совместительству партнёр Саманты, поспешил заступиться за смущённую девушку, которая сейчас оказалась в центре внимания, – Извини, пожалуйста. Как ты? – учтиво обратился он к девушке.
– Всё в порядке, – смущённо ответила девушка, чуть прикрывая прядями волос вспыхнувший румянец.
– Тогда почему ты до сих пор в нашей команде!?– вспылила Шарлотта
– Шарлотта, прекрати! – тренер смирила её взглядом, – Продолжим, а то так и до завтрашнего утра не закончим.
«Нет этого мне точно не надо» подумал я. С каждой выходящей девушкой, требования черлидеров становились жёстче, и я не на шутку стал переживать за Мэган. Ведь уже пять из десяти девушек оступались, падали и уходили с площадки. И тут я вспомнил слова Мэги – «пятьдесят процентов всех травм приходиться на черлидинг»
Время шло, с каждым выходящим номером, я надеялся увидеть номер Мэги, но этого не происходило, будто её специально оставили напоследок, словно вишенку на торт. Бедняга, она должно быть так волнуется. Хотя, наблюдая за ней в подобных ситуациях, выводящих из зоны комфорта, может показаться, что эта девушка попросту не умеет переживать и всегда держится стойко.
И вот очередной поток поддержек, движений, очередные падения и слёзы. Девушки удаляются, не получив заветного места в команде. И, наконец, в следующей пятёрке появляется Мэги. Как я и предполагал, я не увидел на её лице ни доли смятения или переживаний. Она легко прошлась к назначенной точке, неся за собой гордую осанку. Встретившись с партнёром, Мэг пожала ему руку и представилась. Высокий, светловолосый парень широко улыбнулся ей в ответ, кажется, Мэган обаяла его с первого взгляда и конечно она не могла этого не заметить.
Боже, как не вовремя зазвонил телефон. Мне пришлось отвлечься от Мэги. Это был Алан, я поднял трубку:
– Да, говори быстро… Сейчас? Срочно?…Нельзя отложить? – немного поколебавшись и выругавшись, я ответил – Ты где?…Да, сейчас буду, жди.
Я взглянул на Мэгги, она упорно выполняла каждое движение, не забывая про улыбку, казалось, ей всё даётся легко. Вздохнув, я ещё раз посмотрел на сотовый, возможно я совершаю ошибку и ещё пожалею об этом…Но встреча была очень важна.
– Я в тебя верю – шёпотом произнёс я, надеясь, что мои слова донесутся до подруги…
…
Голос тренера становился быстрее и быстрее с каждой новой командой. Но до сих пор Мэган чувствовала, что блестяще справляется с каждым движением. Девушка чувствовала на себе восхищённые взгляды черлидеров. Всех кроме Шарлотты. Скрестив руки, непокорная судья сидела за столом, скорчив гримасу, она постоянно шептала что-то девушке слева и Мэган не могла не заметить. Но это только придавало сил. Стоит только попасть в команду, и она без сомнения утрёт нос этой высокомерной черлидирше. С партнёром ей действительно повезло, она почувствовала это ещё до того как пересекла линию стадиона, лишь издалека увидев его. Он приветливо махал Мэги, его добрая улыбка успокаивала и настраивала на положительный лад. Очередная поддержка и очередной успех. Мэган выполняла движения с кошачьей грацией, а партнёр с ловкостью настоящей пантеры подхватывал девушку. С необычайной лёгкостью он подбрасывал её вверх, так высоко, что девушка чувствовала себя птицей, парящей в воздухе. И вот она уже спрыгнула на землю, ощутив острую боль. «Моя лодыжка…» – будто чужой, несвойственный девушке голос, тихим эхом тянулся по всем клеточкам тела, принося неимоверную боль. И эта боль как будто в зеркале отразились в больших карих глазах Мэган.
– Что с тобой? – тихо спросил Дэвис. Его лицо полное тревоги склонилось над шеей девушки так, что она чувствовала горячее дыхание партнёра.
– Не переживай, – также тихо ответила Мэган.
– Девушка под номером 18 соберись, – настойчиво указала тренер.
«Девушка под номером 18?» – сердце Мэган билось так быстро, казалось, она не слышит собственных мыслей, но вспомнив свой номер «19», облегчённо выдохнула.
Девушка под номером 18 выполняла поддержки рядом с Мэган и её партнёром. Мэган знала её. Это Нэнси Вуд, они вместе ходили на английский. Краем глаза Мэган заметила, что Нэнси уже очень утомилась, она слышала сбитое дыхание девушки, и тренер тоже слышала. Почти теряя сознание, Нэнси тяжело упала на грудь своего партнёра. Придерживая её за талию, парень повёл девушку к трибунам, чтобы дать ей воды. Нэнси пыталась заспорить, но потом, всхлипывая, подчинилась и покинула площадку. Даже во время этого инцидента, тренер не прекращала быстрой смены команд. Она знала, что выбрала правильных партнёров для девушек, они смогут позаботиться о партнёршах. Тем более Нэнси достался Дэниэл, который славится репутацией настоящего джентльмена.
Для девушек, которые выступали последними, тренер подготовила куда больше заданий, чем для предыдущих, проверяя их на стойкость. Тело Мэган изнывало от боли. Каждый сантиметр тела, каждая мышца, словно горела от жуткой усталости. Но чувствуя, что где-то рядом Джей. Такой родной, он переживает за неё каждую минуту, становилось легче, открывалось второе дыхание. «Вот бы сейчас увидеть его взгляд, ощутить поддержку» – девушка подняла голову, пытаясь найти глазами друга. Но его не было. «Где же он? Он ведь не мог оставить меня в такой момент, вероятно, я просто его не вижу», – проносилось в мыслях девушки. Внезапно голова Мэган пошла кругом, руки обмякли, тело больше не подчинялось ей, лодыжка заныла ещё сильней. Она почувствовала, как теряет равновесие, ощутив на себе скользящий взгляд тренера, черлидеров и зрителей на трибунах.