полная версия

Екатерина Александровна Азотова
Кто ты?

Глава 19

А завтра вновь взойдёт солнце

Заходит солнце, и звезда

Сияет в вышине.

Не слышно песен из гнезда.

Пора уснуть и мне.

Луна цветком чудесным

В своем саду небесном

Глядит на мир, одетый в тьму,

И улыбается ему.

«Ночь» Уильям Блейк

– Осталось скрепить всё магией, – голос Аргуса возвышался над толпой, но взгляд был прикован ко мне. Он смотрел прямо в глаза, пытаясь прочесть мои мысли. «Да, прочитай о чём я думаю, хотя вряд ли ты услышишь хоть одно приличное слово» – проносилось в моей голове, я не собирался доставлять Аргусу ещё большее удовольствие показав слабину, – Джексон, ты готов?

– Ты ведь не хочешь знать ответа, – сказал я.

Фигура Аргуса и демонов была охвачена чёрно-багровым сиянием луны. Огромная красная луна впитала чёрные краски теней и на небе рассыпались маленькие звёзды, больше похожие на крупинки сахара, поэтому можно было предположить, что уже была полночь. Полночь – самое мистическое время суток в любом измерении, скрывающая под своим покровом все самые чудовищные злодеяния. А на утро вновь, как ни в чём не бывало, всходит солнце, как надежда на что-то светлое, и всё продолжает существовать своим чередом в предвкушении ночи.

Возможно ли, что время в Королевстве определяется именно по небу? Я вспомнил слова Алмэля о том, что каждый новый год наступает согласно дню коронации королевы. Совпадение ли это, магическая необходимость или Аргус специально подстроил церемонию так, чтобы показать свою неоспоримую власть и контроль над униженным эльфийским народом? Я перевёл взгляд на Алмэля, эльфа, в чьих глазах неизменно читалась гордость за своё происхождение и преданность Королеве. Но где вся эта преданность у остальных эльфов?

– Джексон Хэлиак, мне нет необходимости слышать это от тебя лично. Твоё рождение было запланировано ещё задолго до встречи твоих родителей. Твоя судьба предопределена, ты должен быть счастлив. Юноша – один на миллиард. Люди с особым предназначением не сразу принимают свою суть, но я подожду, – почти по-дьявольски произнёс Аргус, но я не собирался верить Аргусу, у меня другие убеждения. Он не мог знать, что было суждено мне, никто не может знать, – Ты сам ещё не знаешь, но ты ключ ко всем заклятиям.

Астарта, в глазах которой плясали адские огоньки, прожигала меня взглядом, была бы её воля, она оторвала бы мне конечности за моё «ненадлежащее поведение», но мне было плевать. Сейчас мою голову занимали мысли об изменении правил игры Аргуса. «Ты сам ещё не знаешь, но ты ключ ко всем заклятиям», – слова Аргуса, которые были предсказаны Священной горой. Тогда в испытании, посланном горой, я вонзил клинок в свою грудь и остановил заклинание. Это был бы самый лёгкий и правильный путь, но если я так поступлю то, мои друзья никогда не покинут Сид. Всё было бы так просто, если бы никто из них так и не узнал о существовании магии. Губы Аргуса зашевелились, но я так и не услышал, что он сказал. После чего я увидел приближающего Дэвиса с книгой в руках. Дэвис подходил с каменным выражением, ни один мускул не дрогнул на его лице. Он был приближённым к Аргусу, но даже ему он не доверял всех своих секретов. Дэвис протянул мне книгу и, повернувшись так, чтобы Аргус не видел его лица, беззвучно прошептал: «Сделай то, что должен».

Чёрная книга оказалась в моих руках, я ощутил тяжесть, которую не ощущал раньше, необыкновенное какое-то пугающее желание разливалось по венам. Казалось, я слышал голос книги, который шептал «Прими свою сущность». Не открывая книгу, я поднял взгляд на ожидающего Аргуса.

– Заклинание скрепления. Найди его, – командным голосом проговорил он.

– Как ты себе это представляешь, да и почему ты так уверен в том, что в этой книге есть такое заклинание, если её никто не открывал? – в ответ я услышал лишь нетерпеливый вздох Аргуса.

– Аргус, ты уверен, что это именно тот человек, который сможет прочесть заклинание? – с пренебрежением спросила Астарта.

– О, не сомневайтесь, он единственный подходящий маг, к сожалению так мало знающий о своём происхождении и способностях. Но я сдержу своё слово, и открою тебе все секреты, – вновь обращаясь ко мне , сказал Аргус.

– Обычный дилетант на первый взгляд, – с тем же пренебрежением бросила демоница.

– Уверяю, ты убедишься в обратном. Джексон, ты связан с Чёрной книгой, ты почувствуешь. Но только предупреждаю, не делай глупостей, – Аргус указал в сторону, где стояла толпа, но я отчётливо прочитал его жест. Невинный жест, который говорил о том, что неподчинение обернётся самым жестоким образом. Жест, выражающий всё красноречивее и доступнее любых слов. Я обернулся, мои друзья находились под прицелом стражников. Я заметил, как Эйден слегка кивнул, подтверждая услышанное.

Мой взгляд с ненавистью упал на книгу. Никогда ещё секунды не казались мне вечностью, уже знакомые страницы книги вновь легко открылись передо мной, позволяя прочесть их тайны. Я мысленно общался с книгой, спрашивая о заклинании, и она отвечала мне шелестящим перелистыванием страниц. Легкое дуновение, как дыхание книги, щекотало мое лицо и я невольно прищурился. Шорох закончился, книга открыла страницу, где большими извилистыми буквами было написано «Merger», а рядом с заклинанием нарисована руна похожая на маленькую букву m с необычным сплетением линий.

– Читай! – командным голосом приказал Аргус.

Я не прилагал никаких усилий, но мои губы сами начали шевелиться и произносить совсем незнакомые слова. У меня получалось использовать магию без книги, как в школе, или кабинете Эйдена и всегда она была направлена против демонов. Но тогда я чувствовал совершенно другое, словно какая-то часть меня вырывалась наружу, обжигая и разрушая каждую клеточку тела. Я сложно контролировал себя, но Спенсер как-то сказал, что видел жёлтый огонь, вырывающийся из моей груди. Сейчас же не было никаких огней или молний, только ветер, который становился всё сильнее с каждым прочитанным словом. И с каждым прочитанным словом, я говорил всё громче и быстрее. Природа сопротивлялась, защищая существующий баланс, но я не мог остановиться, потому что где-то за моей спиной стражники всё сильнее сжимали в оковах близких мне людей. Ветер стих не сразу, медленно ставя точку и подводя итоги заклинания. Пользуясь шумом ветра, я задумался об ещё одном заклинании, времени было не так много, чтобы его найти. «Заклинание перемещения» – мысленно приказал я книге, как она тут же начала листать страницы. Это было быстрее, чем с первым заклинанием и я уже видел руну, похожую на стрелки часов. Аргус смотрел на то, как перемешивается кровь в чаше, а демоны, кажется, были отвлечены каким-то разговором, поэтому у меня был шанс остаться незамеченным.

Аргус наслаждался порывами ветра и иногда из его оскаленного рта вылетали смешки. Он терпеливо дождался пока стихнет ветер, чтобы на фоне звенящей тишины его голос звучал ещё внушительнее. Моё сердце колотилось как бешеное. Аргус вознес чашу, на которой была изображена спираль, кружившая голову. Он не обращал внимания ни на что, кроме золотого блеска. Астарта и демон подошли ближе к Аргусу, наблюдая за его движениями.

– Что-то в нём действительно есть, – проговорил Астарот. Он не смотрел в мою сторону, только лишь бросил небрежный указательный жест.

– Да, – нехотя согласилась Астарта, – Но всё же он не Виллард Маллаг. Демоны держались порознь, но подходили всё ближе к Аргусу, из любопытства к бурлящей смеси крови.

– Пока ещё не Виллард Маллаг, – Аргус предостерегающе вскинул ладонь.

Клинок, оставшийся без присмотра, был удалён от взглядов Аргуса и демонов. Нескольких секунд хватило, чтобы прочесть небольшое заклинание и мысленно связать образ руны с образом клинка. Я прошептал заклинание, практически не размыкая губ. Видимо сила заклинаний совершенно разная, я пока не понимал, как это работает. Холодная рукоятка клинка оказалась в сжатой ладони, а на его месте образовалась копия, больше похожая на иллюзию. Как морская волна, резким ударом сбивающая с ног, на меня обрушился голос Аргуса.

– В этой чаше теперь не просто кровь, – обратился Аргус к толпе, поворачивая чашу стороной с изображением спирали. Возле Аргуса появились ещё три эльфа, за спинами которых стояла чья та фигура, – Теперь это чаша, наполненная новой жизнью, скреплённая заклинанием. Слышите ли вы её сердцебиение? Наконец, пора приступить к завершающему этапу церемонии!

Я дотронулся до спрятанного за поясом клинка, и лучше накрыл его футболкой. Я поднял глаза, и от увиденного мои ноги стали ватными, а тело перестало слушаться. Оглушающий шум ударил по голове, когда эльфы отступили и открыли фигуру узника, находившегося за ними. Перед Аргусом стоял Алан. Мой друг детства. Его русые волосы были слипшимися, на рубашке зияли серые пятна, а на руках стёртые царапины. Его голубые глаза беспомощно бегали, оглядывая площадь. Сколько времени он провёл в этом кошмаре и почему именно он? Человек, которого я единственным считал в безопасности.

– Алан, нет! Не пей, не делай этого! – я бросился в сторону друга, когда Аргус протягивал ему чашу. В один момент я оказался на земле, отброшенный магическим полем. Я кричал и бил о невидимые защитные стены. Алан услышал меня, но было слишком поздно. Чаша коснулась губ и с уголков его рта потекла густая смесь крови. Он не сводил с меня взгляда, в котором перемешались паника, непонимание происходящего и беспомощность.

Алан сделал всего несколько глотков, как тут же отшатнулся и отдёрнул руки Аргуса. Алан отступал назад и наткнулся на стражников, не отпускающих Алмэля. Они оттолкнули Алана и тот не удержавшись, упал на колени. Его руки потянулись к воротнику рубашки, он стал растягивать его, борясь с удушьем. Голубые глаза не могли найти точку опоры.

– Что ты чувствуешь? – громко спросил Аргус, даже не наклоняя головы, чтобы не терять гордой осанки, он опустил чёрные глаза на Алана.

– Пить… – простонал Алан, сильнее растягивая рубашку. На его губах стали появляться трещинки, а лопнувшие капилляры, заливали кровью глаза. Он резко выгнулся и закричал, когда послышался хруст ломающегося позвоночника. Его кости начали деформироваться под раздирающий крик Алана. Я тоже не мог сдержать крика, мне было больно, но не физически. Удары получаемые мною от столкновения с защитным полем ничто, по сравнению с тем, что испытывает Алан. Его рот искривился, из него начали прорастать острые, как бритва, клыки вампира. Люди, стоявшие в спирали, испытывали страх перемешанный с любопытством, но никто их них и не подумал сбегать.

– Отлично, – сказал Аргус и ближе подошёл к Алану. Он наклонился и пристально вцепился взглядом в Алана так, что крики смолкли, осталось только тяжёлое дыхание. Аргус схватил Алана за испачканный кровью подбородок и запрокинул его голову. Аргус сканировал Алана, словно доктор изучал пациента. Он одобрительно закачал головой, а его чёрные глаза сузились и вокруг появились почти незаметные морщинки. Отпустив подбородок Алана, он щёлкнул пальцами и глухим жестом приказал поднять узника на ноги. Со рта Алана вырывались гортанные рычания, а на его лице оставались белые пятна от пальцев Аргуса. Его руки начали густо покрываться шерстью, а зрачки сужались и становились похожи на волчьи.

– Нужно проверить насколько он идеальный солдат, – твёрдо сказал демон, – Настоящие воины познаются в настоящем бою.

Астарте явно эта идея пришлась по душе. Выражение её лица стало сияющим, почти кошачьим. Обнажив ряд белоснежных зубов, она добавила:

– Пусть испытает свои силы в бою с магом. Ему нужна кровь, а кровь мага – это отличное начало для твоей армии.

Алан не понимал, что происходит, но новая сущность брала над ним вверх. Он отталкивал эльфов и его сила превосходила.

– Нет, – прервал Аргус, – Он не станет сражаться с Джексоном. Маг останется невредим.

Я заметил, как напрягся Эйден, он был наготове немедленно вступить в бой. Я знал, что у каждого из друзей было спрятано оружие. Любимым мечом, с которым детектив почти никогда не расставался была катана, но спрятать такое оружие было достаточно тяжело, даже несмотря на всю изобретательность Эйдена.

Астарта с полной решимостью подошла к Аргусу. Мэган была почти на две головы ниже отца, но это не помешало демонице смотреть на него сверху вниз, хотя Аргус ни в чём не уступал, встретив её взгляд.

– В его жилах течёт моя кровь, он мой сын. Чей же приказ он выполнит? – ухмыляясь и немного покачивая бёдрами, произнесла Астарта.

Одной рукой перехватив свою талию, а другой, касаясь собственных губ, демоница медленно развернулась к Алану. Аргус не стал её останавливать, только провожал прожигающим взглядом. Ладонь Астарты по-матерински легла на щёки Алана. Он уже не дышал, а приглушённо рычал. Рубашка его была разодрана, обнажая покрывшуюся шерстью кожу, заляпанную кровью. Уже не было прежнего страха в глазах Алана, только покорное ожидание приказа. Эльфы окончательно потеряли над ним контроль, но всё ещё продолжали попытки его удержать. Вены на лбу Алана вздулись и взмахнув правой рукой, он высвободился от стражника, отшвырнув его в колону по которой пошли трещины. Астарта сладко улыбнулась, словно поощряя ребёнка за хорошую отметку.

– Этот маг твой враг, – одной рукой поглаживая лицо Алана, а другой, указывая в мою сторону, сказала демоница.

– Враг, – словно завороженный повторил Алан. Это был его голос, только теперь более низкий и с хрипотцой.

Астарта кивнула, сжала губы и с наигранным сочувствием сказала:

– Ты ведь знаешь, что должен сделать.

Алан приоткрыл рот и перевёл взгляд в мою сторону. В нём оставалось всё меньше человека, которого я знал всю свою жизнь. Существо, которое сейчас управляло его телом, направилось в мою сторону. Он двигался с нечеловеческой скоростью и через долю секунды стоял возле меня, разрушив защитное поле. Я увидел смешанные эмоции на лице Аргуса, которые не мог прочитать. Алан кровожадно смотрел на меня, по-охотничьи подступая ближе.

– Алан! Это я, Джексон, твой друг, – аккуратно говорил я, отступая назад и пытаясь достучаться до его души, до него настоящего. Но Алан не слышал, он бросился вперёд, как пантера, я чудом успел увернуться, – Алан, ты знаешь меня. Знаешь меня всю жизнь. Я тот самый чётырёхлетний мальчик, в которого ты швырнул песком, когда он учился кататься на велосипеде и постоянно падал, рыдая из-за этого. Ты тогда сказал, что случаются вещи и похуже, чем упасть с велосипеда, потому что кто-то может кинуть в тебя песок, а ты даже не успеешь заметить из-за того, что твои глаза в слезах. Это могло показаться бессмысленным, но я понял, что ты хотел сказать. Ты ещё будучи ребёнком, научился быть сильным и никому не позволял сломить себя.

Алан снова прыгнул, но в этот раз он задел меня за предплечье. Я пригнулся, избегая нового нападения, и со сбившимся дыханием продолжил говорить:

– Прости меня, мы уже не дети, и мои глаза больше не застилали слёзы, но я всё равно не заметил, как рушиться твоя жизнь, я не смог предотвратить этого, – Алан выхватил Чёрную книгу из моих рук. Он держал меня за плечо одной рукой, а вторая сжимала книгу. Я не пытался вырваться, или воспользоваться клинком. В моей голове прозвучали слова Королевы о первом новообращённом, о том, что я должен убить его. Но передо мной было не просто существо, потому что в глубине его души, где-то за синим ободком глаз, всё ещё билось сердце Алана, который должен услышать меня, – Я слишком привык, что ты мой друг, который всегда любит впутываться в неприятности и всегда находит выход, со мной или без меня.

Алан отшатнулся, в волчьем взгляде существа, стали проявляться голубые глаза моего друга.

–Джексон, – сдавленно произнёс он, – Я не..не..могу сдерживать себя. По..мо..ги мне.

Вены у его глаз вздувались всё сильнее, а клыки выступали всё отчётливее. Я проследил за взглядом Алана, который смотрел на моё окровавленное предплечье. Ладонью я пытался скрыть рану, но кровь начала сочиться сквозь пальцы.

– Я помогу тебе, мы выберемся отсюда. Я найду нужное заклинание, – судорожно говорил я, но Алан перебил меня.

– Нет…не нужно, нет времени… – каждое слово Алан проговаривал с усилием, сжимаясь от боли и борясь с существом, вырывающимся наружу.

В одно мгновение Алан выхватил клинок у меня из-за пояса и всучил его в мои руки.

– Потерпи, Алан…, – я почувствовал его холодную ладонь, на своих пальцах. В один миг Алан прижал клинок, который был в моих руках, к своей груди.

– Сделай это, избавь…меня от боли…прошу. Я не хочу навредить тебе и этим людям, но я не смогу контролировать себя дольше. Я больше не стану Аланом, которого ты знаешь…, я не стану прежним. Я монстр, Джексон! – Алан вскрикнул, сжимая ладони в область груди.

– Нет, Алан! Мы найдём способ, – мои глаза прожигали подступающие слёзы, а горло жгло так, что невозможно было дышать.

– Я..я слы..шал, Джексон. Слышал, как эльфы говорили, что если монстр умрёт, то не будет новой расы…я тогда не понимал, о чём они говорят. Они были в страхе…когда, – Алан набрал воздуха, – … когда говорили. Ты знаешь, что должен сделать…друг…

– Нет! – крикнул я вырывая свою руку, которая сжимала кинжал. Мой крик эхом пронёсся поднимаясь, кажется, до самого неба.

Алан устало положил ладонь на моё плечо, Чёрная книга, захлопнув тайны своих страниц, почти беззвучно упала в белый снег. Синева глаз Алана начала туманиться, зрачки снова становились волчьими. Моё сердце застучало так громко, что Алан закрыл глаза и сильнее сжал кулак у сердца. Мысли стали беспорядочно путаться. Аргус молча наблюдал за тем, как Алан пытается контролировать созданное им существо. Он не вмешивался, даже тогда, когда Алан набросился на меня. Но ему не нужна моя смерть, тогда почему он позволил демонице дать приказ Алану? Аргусу больше не нужна моя сила, а значит если я умру, никто не будет препятствовать. Таков ли план Аргуса?

Я кинулся к Чёрной книге, приказывая искать заклинания, но я не знал, что должен найти. Руки дрожали, листая страницы. Слышалось рычание, поглощенное криками Алана. Он возник за моей спиной и с силой отшвырнул меня в сторону. Я не сразу успел подняться и не сразу заметил, как фигура Алана надвигается на меня. В этот раз мне не удаться отклониться или отбить удар. Алан всем весом налетел на меня и мы оба повалились на землю. Со стоном Алан откатился и рухнул спиной на землю, усыпленную снегом. Я лежал рядом и видел как снег пропитывается чем-то красным. С левой стороны от меня лежала книга, невредимая как всегда. Я ничего не слышал кроме биения своего сердца и тяжёлого дыхания. Ещё был ропот толпы, в котором невозможно было уловить отдельные звуки. Глаза закатывались, но я не позволял себе терять сознание. Надо мной было небо, усыпанное звёздами, сияние которых сейчас было особенно ярким, как свет сафитов. Сделав усилие, я наклонил голову вправо и увидел Алана, лежащего в расплывшемся пятне крови. Это была его кровь! С ужасом я заметил клинок, торчащий из его груди. Я всё это время сжимал этот проклятый клинок! Я поднялся на колени и сел возле Алана, закрывая рану, на его груди. Он кашлял и задыхался собственной кровью. Наконец он увидел меня и улыбнулся, его голубые глаза были чисты как светлое небо. Мне было больно смотреть в его глаза. Я почувствовал что-то мокрое на своём лице.

– Алан…Это моя вина..

– Что?..нет. Ты сказал, что я твой друг, который вечно впутывается в неприятности, – Алан сдавленно улыбнулся, – Ты был прав, только в одном ошибся. Я никогда не справлялся без тебя…все мои проблемы решал ты…

– Алан…

– Всё началось с подработки, мне хотелось лёгких денег, хотя я в них даже не нуждался и я нашёл Аргуса, подписав контракт…я не знал, что тогда делаю. Я не попросил твоей помощи…а просто сбежал. Поэтому я оказался здесь…

Алан сильнее сжал моё запястье, скорчившись от боли. Его взгляд упал на Чёрную книгу и он прошептал:

– Книга, это я её принёс…вот с чего всё началось…я не хотел. Прости…я втянул тебя в это, они всё время спрашивали твоё имя…я не понимал почему…Я сказал им, Джексон…Прости.

– Они знали моё имя, Алан, – я на секунду отвернул лицо, зажмурив глаза, чтобы сдержать подступающие слёзы. Горло разъедала невыносимая горечь.

– Помнишь, как я притащил тебе гитару, когда ты получил травму, во время матча? – неожиданно спросил Алан. По его щекам текли слёзы, ему было больно, но он всё ещё не переставал улыбаться.

– Помню, конечно помню, – моя кровь смешалась с кровью Алана, её становилось всё больше, как бы я не пытался её остановить

– Ты лучший музыкант, чем футболист…– с теплотой сказал Алан и зашёлся в кашле, брызгая кровью, – Продолжай играть не смотря ни на что…Мне больше не больно…

С этими словами, Алан устремил взгляд в небо и замер. Его ладонь разжалась, я больше не чувствовал её на своём запястье. Перед глазами был только туман, я начал трясти Алана, крича его имя, но он больше не слышал меня…Чьи то маленькие руки обхватили меня, тонкий голос долго прорывался в моё сознание, но наконец я смог расслышать.

– Джексон, мы должны уходить…, – голос раздавался как рябь воды, я чувствовал себя слепым котёнком, который пытается разглядеть мир, в который он пришёл, – Джексон, услышь меня, пожалуйста!

Я обернулся. Сзади меня, на коленях стояла Эмма. Её глаза были мокрыми от слёз, а руки крепко сжимали нагинату. С лезвия капала чья-то кровь. Только сейчас до меня начали доноситься звуки сражений. Катана Эйдена звенела о доспехи эльфов, рядом был Джем, наотмашь орудующий клинком. Но сражались не только Эйден и Джем, некоторые эльфы, непохожие на стражников, длинноволосые феи с изящными крыльями тоже принимали участие в поединке. Всё смешалось перед глазами. Где-то впереди стоял Аргус и демоны. Они, с нескрываемой яростью, наблюдали за происходящем, но бездействовали и просто наблюдали, будто ожидая эпичного завершения. Толпа начинала паниковать, но под давящим взглядом Аргуса была, словно, прикована и бездвижна.

– Я должен был выбросить этот чёртов кинжал! – Со всей яростью, которая сейчас поглощала меня, я вытащил кинжал из безжизненного тела Алана, и бросил прямо перед собой.

– Джексон! – крикнула Эмма, поднявшись на ноги – Вставай, ну же!

– Мы не можем его бросить, его можно спасти, можно что-то сделать! – беспорядочно кричал я.

Эмма подошла ближе, приложив ладонь к моему лицу, она отчаянно пыталась остановить мой взгляд, поймать его своими глазами. Её белокурые волосы, касавшиеся моих плеч, изумрудное озеро глаз и губы умолявшие меня подняться, стали моим спасательным кругом. Девушка прижалась ко мне, насколько ей позволяла нагината в её руке. Она была так близко, что невозможно было понять, чьё тело дрожит больше: её или моё.

– Мне жаль, Джексон…– прошептала Эмилия и отстранилась, оставляя горячее дыхание в области шеи.

Я потянулся к Чёрной книге и прижал её к груди, прежде чем подняться на ноги.

– Жаль твоего дружка, – злорадствуя, сказала Астарта. Её голос донёсся сквозь шум звенящего оружия, как самое острое лезвие, – Но получилось очень зрелищно, даже трогательно.

Астарот не обращал на происходящее никакого внимания, он лениво подошёл к Аргусу. Слова Астарты привели меня ещё в большую ярость. Я не знал каким меня сейчас видел Аргус, но, кажется, в моих глазах отражалось адское пламя.

– Почему Алан!? – выкрикнул я так, что почувствовал, как напряглись все мои связки, – Что он тебе сделал!?

– Это была не месть – это благословление, – возвышенным голосом произнёс Аргус.

Натянутая нить порвалась внутри меня, огонь гнева прожигал каждую мою клеточку. Я больше не обладал собой. Магическое поле больше не действовало, я позволил ненависти взять контроль. Слова срывались с моих губ. Небо разразил гром, когда я в первый раз произнёс слова заклинания. Я услышал, как вскрикнула Эмма. Продолжая повторять заклинание снова и снова, я в упор смотрел на демонов, на чьих лицах появилась ухмылка. Картина зимнего леса закружилась перед глазами. Я продолжил с ещё большей яростью и начал ещё громче читать заклинание, когда Астарта резко схватилась за горло. Мои собственные слова оглушали меня, голос сорвался в кашле. На губах появился солоноватый привкус. Демоница, выпрямив осанку, засмеялась в голос, пытаясь скрыть недавний страх. Эмма, не раздумывая, подбежала ко мне, взяв за руку. Наши голоса сплетались воедино, прилив энергии наполнял всю мою сущность практически до переизбытка и демоны почувствовали на себе мощь этой силы. Теперь я сам видел те языки жёлтого пламени, о которых говорил Спенсер, они кружили возле наших с Эммой сплетённых пальцев, переплетал наши тела и находили свободу в раскрытой ладони девушки, направленной на демонов. Моя же свободная ладонь продолжала крепко сжимать книгу. Мы повторяли слова заклинания до тех пор, пока огонь, разрушающей силой, не вырвался наружу, безошибочно найдя свою цель.

Я чувствовал, как Эмма подхватила меня, запрокинув мою руку на своё хрупкое плечо. Её волосы тут же испачкались кровью, моё плечо всё ещё кровоточило. На верхней платформе я не видел ничего, кроме лежащих тел. Аргус, кажется, был задет волной заклинания, которое изгнало демонов. Тело Найла без движения лежало на белом снегу. Несколько эльфов помогали Аргусу, а другие всё ещё цепко держали Алмэля. Он, кажется, долго искал мой взгляд. Его губы сухо зашевелились: «Хорошая работа». В ответ я лишь кивнул.

– Мэган? – почти прошипел я на ухо Эмилии. Девушка ещё не успела ответить, но я уже увидел Дэвиса, держащего Мэган на руках. Он казался светловолосым рыцарем, отражённым в багровом свете луны. На его лицо ложились чёрные тени. Рука Мэган плетью свисала вниз, скрываясь за водопадом чёрных волос.

– Нужно бежать, другой возможности не будет, – строгий, почти металлический голос Эйдена раздался за нашими спинами. Они с Джемом приблизились к нам. Оба тяжело дышали и были выпачканы кровью и снегом.

– Подождите, – я отстранился от девушки и практически рухнул на колени, рядом с бездыханным телом друга. Его голубые глаза всё ещё стремились к небу. Он выглядел так, будто глубоко задумался. Как это бывало прежде, когда он заваливался в мою комнату, лежал на кровати и смотрел в потолок, думая о своём. Сглотнув подходящий к горлу ком и отогнав воспоминания, я накрыл глаза Алана ладонью. Все молча наблюдали за моим прощанием. Дэвис подошёл к нам с Мэган на руках. Джем сел рядом со мной и похлопал по плечу.

– Он всегда будет жив в нашей памяти, – облизнув сухие губы, сказал он и вытер подступающие слёзы со своих глаз.

Я в последний раз посмотрел на друга, который теперь был похож на спящего.

– Возьми Мэган, а мне отдай клинок. Я буду отбиваться, – скомандывал Дэвис, обращаясь к Джему.

– Пора, – детектив не стал повторять дважды. Он принял мой вес на себя, воспользовавшись слабым положением Аргуса, прорываясь сквозь толпу, мы бежали в сторону леса. На ходу Дэвис рубил кидающихся в бой эльфов, Эйден отмахивался одной рукой, которая властно сжимала катану, а Эмма пускала в ход нагинату. Мы бежали до тех пор, пока наши фигуры не поглотили чёрные тени леса.

– Я больше не могу бежать, – задыхаясь, сказала Эмма, опираясь на оружие.

– Мы не можем останавливаться, Аргус скоро пошлёт за нами стражников, а они быстро справятся, – сказал Дэвис, рубая ветви деревьев.

Чем дольше мы бежали, тем гуще становился лес, а кроны деревьев спускались всё ниже. Некоторые деревья были необычно изогнутой формы, их стволы вздымались в небо подобно змее, были деревья с ветвями подобными гирляндам, были чёрные гладкоствольные деревья или деревья поросшие ветками так, что совсем не было видно ствола. Но все растения были похожи своей уникальностью и изящностью, вряд ли такие отыщутся в другом измерении.

– Но мы даже не знаем куда бежать, – сказал Джем. Он бежал позади всех с Мэган на руках, и старался не показывать виду на то, что силы уже покидают его.

Дэвис вымещал все эмоции на ветвях, рубая их с безжалостной холоднокровностью. Луна на небе начала приобретать еле заметные розовые оттенки, а снег практически перестал падать.

– Скоро рассвет, через часа два, три, – заметил Дэвис, замедляя ход.

Каждый из нас замедлил шаг, периодически оглядываясь, проверяя, нет ли за нами погони.

– Я кое-что слышу, – сказал Эйден, вскидывая руку в которой была катана, как сигнал к тому, чтобы мы остановились. Детектив всё ещё поддерживал меня, подставляя плечо. Напряжение возросло, когда Эйден стал прислушиваться к звукам, – Это вода, еле уловимый звук, но она совсем близко.

Детектив оказался прав, и мы вышли на небольшую поляну. Эта поляна была местом, где начинает заканчиваться зима, как олицетворение ранней весны. Здесь сквозь почти растаявший снег, прорывалась зелёная молодая трава. Я заметил, что на той части деревьев, которая была ближе к поляне, растут маленькие листья и раскрываются почки. Небольшое озеро ловило отражение луны, ещё не совсем сменившей прежние тёмные краски.

– Остановимся здесь ненадолго, – подводя нас к воде, сказал детектив, встретив протестующий взгляд Дэвиса, на который никак не отреагировал.

Эйден помог мне присесть и облокотиться на ствол дерева. Хриплый стон вырвался с моих губ, когда спина почувствовала твёрдую кору дерева.

– Дай посмотрю на твою рану, – Эйден отодвинул край футболки, нахмурив брови, стал осматривать моё плечо, – Всё не так плохо, но для начала рану промыть нужно.

– Я попробую остановить кровь, – сказала Эмилия, обращаясь к детективу, и наклонилась ко мне. Эйден молча кивнул, и поднявшись на ноги пошёл к озеру.

Я успел перехватить руку Эмилии, прежде чем она успела дотронуться:

– Нет, побереги свои силы, нужно ещё осмотреть Мэган.

– Но как же ты? – удивлённо спросила Эмма.

– Я в порядке, это всего лишь небольшая царапина.

– Царапина, которая всё ещё кровоточит, – с тревогой сказала девушка, но всё же послушалась меня.

Дэвис помог Джему уложить Мэган. Она всё ещё не пришла в себя, её грудь медленно подымалась и опускалась, но дыхание было ровным. В длинном бархатном платье, так элегантно описывающим изгибы её тела, девушка выглядела как спящая принцесса из сказки. Джем положил голову Мэган на свои колени, поддерживая её ладонями. Я смотрел на неё, на длинные скулы, на чёрные, иногда трепетавшие ресницы, на приоткрытые губы, на то, как волосы упрямо обрамляли расслабленное лицо, даже сейчас, находясь без сознания, Мэган не выглядела беззащитной.

Сейчас выражение моего лица было бесстрастным, слишком многое произошло и слишком многому ещё предстоит случиться, но сердце разрывалось на части, а в череп будто закручивали огромные иглы.

– Когда она очнётся? – спросил Джем, не отрывая взгляда от её ресниц, будто спрашивал саму Мэган.