Дмитрий Чадов
Киберклан 90.200.10. Книга 1: Сабаи
Берта похлопала себя по животу:
– Вот, к примеру, это пойло. Оно замедляет мои рефлексы, затормаживает работу процессора. Полезное свойство. Притупляет моральные установки. Но какое оно на вкус? Чем оно пахнет?
– Лучше тебе не знать, – усмехнулся я.
– Или вот, к примеру, моя кожа, – Берта резко схватила меня за запястье. – Она тёплая?
– Вполне.
Меня пробрала дрожь от её прикосновения. До меня впервые дотронулась девушка! Кусок девушки…
– А я не чувствую. Ни свою, ни твою. Это так странно. Словно у меня протез вместо всего тела. В сущности, так оно и есть. А теперь и от него половину оттяпали. Не самую худшую, между прочим! Там рецепторы работали как надо. Теперь кажется, что та часть – и была я. То есть я как бы всю себя и потеряла… Блин, что они подливают в эту бурду?
– Тормозную жидкость, – усмехнулся я.
– Надо нацедить ещё. Там у выхода старый танк ржавеет, с полным баком…
– Знаешь… Я слышал, есть специальные модули, позволяющие роботам чувствовать вкусы, запахи и прикосновения. По всему телу. Может это помогло бы тебе… ну… найти себя?
Берта приподнялась на локтях, внимательно посмотрела мне в глаза и произнесла тихо-тихо, будто боялась, что нас кто-то услышит.
– Я… думала об этом. Но… блин… Короче, мне страшно. Вдруг мне не понравится? Или будет больно? Или слишком холодно… У вас, людей, всё наоборот. Вы прячете уязвимые части организма внутрь и это правильно. А нам предлагаете обмотаться в целое одеяло сверхчувствительных рецепторов с плотностью до трёх тысяч на квадратный дюйм! И ощущать через них весь мир. Это всё равно, что без брони ходить, без кожи. Или вывернуться наизнанку. Всё напоказ, всё наружу. И в любой момент может произойти контакт. Это интригует. Но и пугает…
Она закрыла глаза. Я сидел напротив, не дыша. Происходило что-то удивительное.
– Я боюсь неизведанного. Но понимаю, что без этого не смогу познать мир – во всех его красках. И никогда не осознаю, что я такое, – тихо проговорила Берта.
Я не нашёл, что сказать. Вымолвил лишь:
– Знаешь, я думаю, штатный психолог мог бы…
– Ой, не смеши! – перебила она. – Это мозголом военного образца. Буквально. «Брейнхак-3000». Всё что он сделает – это подключит мои корректоры или наспех припаяет новый! Его задача здесь – подавлять ПТСР у солдат, чтобы их можно было вернуть в строй, когда начнётся новая революция. Ради этого Технокластер и работает.
– Оу. Вот оно как…
– Всё, чего я жду – это свои запчасти. И надеюсь, они подойдут. И не окажутся ношенными. Мой производитель давно обанкротился, а все активы продали и вывезли в кластер Чёрной звезды.
Интересный факт: кластер Чёрной звезды, принадлежащий фотонным китам, находится по ту сторону Мёртвого плато. Это единственная область неисследованного космоса, условно доступная для посещения гуманоидным расам. Туда ведёт лишь одна труднодоступная кротовая нора, и та принадлежит корпорации Деливери. Очереди на доставку там такие, что быстрее будет довезти самому, за пару-тройку человеческих жизней. Компания активно сотрудничает с Чёрной звездой, доставляя активы разорившихся контор в обмен на местные товары. И где-то в хитросплетении таможенных зон затерялся контейнер для Берты.
– Вообще говоря, ты прав. Я и сама собиралась подать запрос на модернизацию, – добавила Берта. – Да всё никак не решусь. Ужасно переживаю. Придётся ведь искать новую работу. Ассоциация наёмников – против технологии пяти чувств. А среди людей наёмники вообще вне закона. А быть изгоем у тех и других – такое себе. Не для этого я ушла из Сопротивления.
– Ты могла бы устроиться на обычную человеческую работу, – предложил я.
– Не знаю… Наверное. В любом случае у меня уйдёт ещё полгода на адаптацию и доводку датчиков. Не считая ожидания самой процедуры. Но сначала – ноги…
Это действительно заняло много времени.
Лето кончилось. Я вернулся в школу с отличными рекомендациями от старшего мастера и пятью новыми прыщами, повылезавшими на шее и лице от постоянного копания в грязи. Берта дала мне контакты своего нейролинка, и мы общались по Сети ещё год. Это почти можно было назвать романтическими отношениями: мы свободно говорили обо всём, делились страхами и мечтами, нередко флиртовали. Но потом Берта надолго пропала и не выходила на связь. Я пытался разыскать её следующим летом, но Технокластер переехал, а по слухам – был полностью утилизирован.
Я совру, если скажу, что это разбило мне сердце. Но и не буду честен, если заявлю, что меня нисколько не всколыхнул этот внезапный разрыв. Несколько месяцев я слал сообщения в пустоту её почтового сервера.
И вот наступает очередное лето, я оканчиваю второй курс. Мастер Вафу выставляет меня из своего кружка, заявив, что нейролингва – не моё, а медитация – лишь способ отоспаться после очередного загула. Он ещё много чего наговорил, но всё по делу. Вертел я шаманство на одном месте. И клановые догмы там же.
Шин тем временем щеголял новой шевелюрой и своей первой тачкой, Тэд приделал себе гидравлику в причинном месте и выиграл «Кринж», когда агрегат самопроизвольно включился в университетской столовой и опрокинул поднос с едой на колени ректору. Беззаботные деньки в «Чистилище», открывшемся после ремонта.
И вот посреди всего этого я вдруг встречаю Берту, прямо в том самом баре, у стойки!
– Эй, классная задница! – окликнула она.
Я был в шоке. У неё были умопомрачительные ноги, вот те самые, которые попирали пыльные полы в лавке Вафу, не достойной её красоты. Да и сама Берта в полной комплектации стала на голову выше меня. Её новая – нежно-розовая – тактильная кожа пахла сакурой и на ощупь была роскошнее шёлка. Я убедился в этом мгновенно, когда Берта набросилась на меня и заключила в объятиях. Где-то внутри она осталась той же неутомимой грузчицей с убийственной хваткой, но снаружи – распни меня Патриарх! Все посетители бара таращились на Берту, как будто она стояла обнаженной. Наверняка мысленно и раздели. Но всё внимание Берты было приковано только ко мне. Не помню, о чём мы говорили и говорили ли вообще. Нашим губам нашлось более приятное занятие.
Какими-то короткими тропами мы оказались в моей спальне. Я в тот вечер успел наподдать, и смутно припоминаю, что, продираясь через какие-то заросли, Берта несла меня на себе, прямой наводкой к дому.
Момент, когда с нас исчезла вся одежда, я тоже упустил. Но прекрасно помню её поцелуи. Запах её волос, тепло её тела. Обжигающие прикосновения и томные, совершенно искренние стоны в ответ на мои ласки.
Я лажал. Я нервничал, и постоянно казалось, что делаю что-то совсем не то. И немудрено, ведь девушка у меня так и не завелась, хоть и выглядел я тогда чуть-чуть получше, чем в шестнадцать. Но Берте всё нравилось, и я чувствовал это. Она таяла в моих руках, хотя до дела, в конечном итоге, не дошло.
Никогда.
Всё закончилось мгновенно и бесповоротно. Только что, распалённый, я покрывал поцелуями всё её тело и запускал руку туда, где было нестерпимо горячо и влажно, как вдруг Берта издаёт стон такой мощи, что оконный экран не выдержал и разлетелся на куски. В доме повыбивало пробки и всё погрузилось в темноту, а Берта лишилась чувств. Вернее – её так и заклинило, с выгнутой спиной, запрокинутой головой и блаженной улыбкой на устах. Памятник женскому оргазму, вечному и нерушимому, застывшему намертво.
Специалист из ремонтной службы сказал, что произошло переполнение эмпатического буфера, вследствие чего кратковременную память перемкнуло. Берта окирпичилась и никакие попытки привести её в чувство не увенчались успехом. Модули памяти и центральный процессор были тщательно защищены и изолированы от внешних систем. Попытка удалённого подключения сожгла мастеру аппаратуру, он выставил счёт в тройном размере и свалил.
Утешало то, что это не смерть – внутренние процессы продолжали идти. И даже нейролинк работал, но только на приём. Это было что-то вроде комы. Я навёл справки в профсоюзе и выяснил, что Берта устроилась на работу в Верхнем городе – помощник начальника службы безопасности при одном чиновнике средней руки, который готов был зарваться. То ли Берта всерьёз покончила с прошлым, то ли держала под рукой потенциальную жертву. В гостинице, где она остановилась, лежал рюкзак с нехитрым скарбом, среди которого завалялась и старая униформа, со звёздами и не стираемыми масляными пятнами.
Я оформил для Берты автономный больничный, освободил место в подвале, куда протянули выделенную линию для подзарядки и отслеживания биоритмов.
На этом история и закончилась, на четыре с лишним года. Я не стал посвящать друзей в подробности. Закидываться «Кринжем» по этому поводу было бы верхом цинизма.
Потому что, если даже Лия – не просто игрушка для меня, то Берта и подавно. До самого отлёта на Кибер я не терял надежды, что однажды мне удастся её оживить, и продолжал время от времени слать сообщения в пустоту её почтового сервера. Присматривал за телом, протирал пыль, отчитывался перед профсоюзом и продлевал больничный лист. И тщательно пресекал любые инсинуации Сифри в адрес Берты, хотя она поначалу и пыталась устраивать мне сцены по поводу нездоровой привязанности к куску железа – и это при «живой» девушке!
И вот я снова вижу её перед собой. В той же стрёмной курточке со следами былых заслуг, с тем же манящим вырезом и дерзким взглядом. С Лией на электрическом поводке, закованной в настоящие магнитные кандалы, как опасная преступница.
А я снова в луже – на этот раз чайной – обалделый и лишившийся дара речи. Что могло испортить это чудесное воссоединение?
Только голос Сифри, слетевший с этих манящих, совсем как настоящих, губ:
– Это не Берта, глупыш, а я! Сифри! Ловкий ход, скажи?
А жаль.
Ох, как жаль. Жаль – что в пистолете вместо батареи – вода.
Жаль, что искина нельзя убить оружием.
Жаль, что я так и не освоил нейролингву.
И жаль, что даже это не помогло бы мне надрать Сифри её виртуальный зад в той степени, которую она заслужила этим своим ловким ходом!
– Что. Ты. Сделала?! – отчеканил я, зверея с каждой секундой.
Сифри на миг смутилась, затем улыбнулась ещё шире:
– Не то, о чём ты подумал, сладкий. Не переживай, малышка Берта в целости и сохранности. Я не влезала к ней в память и ничего не устанавливала. Я напечатала новый переносной модуль и спрятала его под корпусом… Ты знал, что у Берты есть..?
– Знал! Показывай!
– Ну надо же, какой недоверчивый, – хихикнула Сифри и отпустила поводок. Лия мгновенно сбросила кандалы и подбежала ко мне. Я мягко обнял наложницу и отстранил, не сводя глаз с «Берты».
Из-за ширмы выглянула Люси и с интересом наблюдала за происходящим.
Грациозно цокая башмаками с титановыми вставками, Берта прошла к центру комнаты, игриво повиливая всеми вилябельными частями тела и явно наслаждаясь тактильными ощущениями. Будучи голографической проекцией, Сифри обычно довольствовалась программной симуляцией внешних раздражителей. Но утверждала, что ощущения не те, как через презерватив. Теперь, наконец, она могла до всего дотронуться, понюхать, попробовать на вкус.
Аккуратно сдвинув с края стола лавочный скарб, Сифри усадила на него тело, закинув ногу на ногу и, продолжая игриво улыбаться, стала расстёгивать жилетку снизу вверх.
Нанобот с Циклопом вытаращили глаза. Даже Зоркий глаз торопливо засопел, оставшись, однако, недвижим. Я следил за каждым движением шустрых пальчиков. Одна, две, три пуговицы. Стойкое чувство дежавю. Разочарованный стон Нанобота на не расстёгнутой критической пуговице. Руки скользят по гладкому животу, подцепляют едва заметный шов на талии и задирают кожную прослойку кверху. Открывается потайной отсек.
И действительно, в нём удобно разместился автономный модуль, подключённый к свободному разъёму цепи питания.
– Убедился? – с вызовом спросила Сифри.
– Да. Извини…
– Можешь отключить его, если хочешь. В любой момент, хоть сейчас.
– Да ладно, чего там… Оставь пока…
Я смутился. Сифри ободряюще улыбнулась:
– Я ни за что не захватила бы это тело самовольно. И не собиралась тебе мстить… таким образом.
– Что ж, спасибо… Стоп! Что значит «таким образом»?!
– Нууу… – Сифри невинно закатила глаза, торопливо застёгиваясь под разочарованные вздохи парней, – Я немножко выпустила пар, в твоём домашнем гардеробе. Его придётся обновить по возвращению… И ради всего святого, не вини Мориса. Ему угрожали смертью.
– Эм… хм… ладно…
– Я верну Берту на то же место, в целости и сохранности, – пообещала Сифри, ласково погладив меня по щеке.
– Хорошо, – я нервно отмахнулся, – Спасибо. Как всё прошло? Я думал, вы долетите только через два дня.
– Я недооценила возможности нашего корабля. Это практически Вековой Ястреб в миниатюре! При случае покажу.
– Ясно… А с вылетом проблем не было?
– Всё прошло блестяще! – подала голос Лия, наконец, выходя на передний план. – Это было настоящее представление! Сифри пронесла меня, связанную, через весь город до космопорта. Там она арендовала корабль в шип-шеринге и мы улетели как ни в чём ни бывало!
– Так и было, – подтвердила Сифри, смахивая пылинку с плеча. – В космопорте, нас, конечно, задержали. Гвардейцы заподозрили неладное, но я сунула им под нос заказ на розыск беглой ниддлеанки и они отвалили.
– И они не просекли развода? Или ты подделала документ?
– Подделывать ничего не пришлось. Я отыскала реальную ориентировку на похожую особь. Точнее сказать, идентичную. Ты знал, что у Лии есть сестра?
– Мия! – гордо сообщила Лия. – Мы, как это называется… Копии.
– Близнецы?
– Ага. Вроде того. Только я неудачная.
– Почему это?!
– У Мии сформировались нормальные ноги, а у меня вот.
Она топнула копытцем. Я усмехнулся:
– Тоже мне, неудача. По-моему, тебе очень идёт.
– Может быть. В эскорте тоже так говорили. Но из-за копыт я не смогла выбраться из Ямы. А Мия сбежала, как только первые зубы отросли. Да так хорошо сбежала, что до сих пор не поймали. В клане ей не понравилось…
– Запутанная история, – вставила Сифри.
– Мда… Я рад, что вы наконец-то прилетели. Вы обе.
Не то чтобы я соврал. Но и правдив был не до конца. В голове царил сумбур. Часть меня отчаянно сопротивлялась воспринимаемой реальности. Всё это следовало осмыслить на трезвую голову. А сначала – на пьяную. И чередовать несколько дней, пока депрессия не сменится смирением.
Лия прижала меня к себе и от души приложилась губами к моей щеке. Я ощутил, как по коже скользнули смертоносные иглы, и умудрился не содрогнуться.
Мастер Вафу, до этого молча наблюдавший из-за угла, прикрикнул:
– А ну, заканчивайте эти предварительные ласки. Мы здесь по другому делу.
Я опомнился:
– Чёрт, да! Хулуд! Лия, мне срочно нужны твои трусы!
Лия счастливо оскалилась во всю широту своей непостижимой улыбки. Но всё тот же вредный старческий голос одёрнул:
– Молчи, болван! Я имею в виду нападение на Кибер!
– Нападение?! – поперхнулся я.
– На Кибер?! – счастливо выкрикнул Нанобот.
Глава 19. Ангелы Майкла
18 ноября 2312 г. Цикл 157, день 21
Ну да, нападение на Кибер. Подумаешь, большое дело! После заварухи с колоссами-то и перестрелки на Шамбале? Пара пустяков. Почти скучно, если послушать Вафу. Во всяком случае, он именно так всё и подал, когда мы навели порядок в шатре.
В тот же вечер, когда лёгкий шок прошёл, а побочная болтовня иссякла, мастер расчистил место на столе, попутно провоняв всё керосиновым кардамоном, и расстелил тут же импровизированный план астероида. То есть обычную бумажную скатерть, на которой он небрежно нарисовал продолговатую морковину и несколько пересекающих её линий. Остальное должно было дорисовать воображение. Затем Вафу попытался объяснить своё видение предстоящей операции с использованием наводящих вопросов, околичностей и чуть ли не шарад. И делал непонятные пассы руками над картой. Сифри переводила эту ахинею на человеческий язык:
– Вот здесь, в нижней части, теневая зона. Никакой охраны. Вы высаживаетесь и под покровом темноты производите точечный подрыв. Мистер Эн предоставит заряд необходимой мощности за символическую сумму.
– Из нашего кармана? – с подозрением спросил Нанобот.
– Разумеется. Я простой торговец специями и акупунктурой! Откуда у меня деньги? Но слушайте! Нужно найти пещеру. Достаточно всеохватывающую. Ясно?
– Интересно, как мы её отыщем? – поинтересовался Нанобот.
– Беру это на себя, – вмешалась Сифри. – У меня остались планы станции и ближайших коммуникаций.
Она взяла уголёк, которым Вафу чертил «карту» и нанесла на морковину несколько геометрически точных и безупречных штрихов, добавила к плану станцию и центральную шахту под ней, с отходящими в разные стороны тоннелями.
– Благодарю, – кивнул Вафу. – Так вот. Пещеры… Они давно изолированы и не думаю, что там осталось… то, что вы ищите.
– Изолированы? – переспросил Лоуренс.
– Да.
– Но зачем нам туда забираться?
– А вас туда никто и не приглашает! – заявил мастер. – Даже не смейте соваться в суверенные недра объекта тройственного союза кланов. Но ваш долг, как истинных Этанару, прийти на помощь попавшим в беду соклановцам, открыв проход для отступления в максимально безопасной точке. Это для протокола.
Я силился что-то понять, глядя на покрытую каракулями скатерть, но картина складывалась не вполне. Готовясь к очередной порции унижения, сказал:
– Так, допустим… Если здесь мы отступаем, то где тогда точка входа?
– На Кибере, где же ещё! – Вафу не снизошёл до едких выражений, но на всякий случай посмотрел на меня как на дурака. А то вдруг я не понял, что он меня таковым считает.
– То есть, со станции? По этому центральному стволу?
Вафу подмигнул мне.
Гениально. Целых пять минут, наверное, он этот план придумывал. В перерыве между установкой шатра на стропила и завариванием чая.
– Кхм… Возможно, вы не в курсе, сэр, – тактично заметил Циклоп, – но нас будут не рады видеть на станции. Особенно на административных уровнях.
– Так сделайте так, чтобы вам обрадовались, – пожал плечами мастер. – Заройте топор войны, забудьте распри и воссоединитесь с кланом во славу Патриарха. Пусть вас встретят как блудных сыновей, с распростёртыми милосердными объятиями.
– Это как, интересно? Мы вроде в статусе беглецов.
– А что делают с беглецами?
Вафу снова хитро прищурился, ожидая от нас очередного озарения. Я и Пьер в один голос ответили:
– Вешают!
– О, разумеется. Туда вам и дорога, – хохотнул учитель, – но это потом. А сначала?
– Ловят? – предположила Сифри. И вдруг округлила глаза, – Ооо! У меня идея! Что если я..?
– Сразу нет! – мне определённо не должно было понравиться то, что она собиралась сказать. И именно на это намекал Вафу. Паззл сложился. Не понял только – он действительно это спланировал или импровизировал на ходу?
– Не слушай этого олуха, милочка, – елейным голоском проворковал Вафу. – Прошу, озвучь свою идею для всех. Из твоих уст она должна звучать ещё лучше.
Сифри слегка зарделась и развернула карту к себе:
– Чтобы попасть в центральную шахту, мы могли бы подключиться к системам безопасности… снова. Я установила бэкдор на случай, если протоколы перепишут. Но для этого потребуется прямой контакт. Значит, я должна вернуться на Кибер. Это во-первых…
– Постой,– перебил я, – а другой модуль?
– Даже если он исправен, его сначала придётся отыскивать, – грустно сказала Сифри, – а на это нет времени. Рота Альфа разрушена, твои вещи могут быть где угодно, даже в открытом космосе.
– Понял. Продолжай…
– Во-вторых, поскольку я буду занята управлением, мне придётся покинуть тело, а значит, в шахты спустится кто-то другой. На самом деле подойдёт любой из вас, кто хорошо ориентируется на станции.
– На нас можете не смотреть, – заявил Пьер, – я проторчал на Кибере тринадцать циклов, но ниже поверхности никогда не спускался. Понятия не имею, где там что.
– Я пару раз бывал в гражданской зоне. На свидании, – отозвался Лоуренс, – но это вообще было на верхних уровнях.
– Я, всё-таки, рассматриваю Майкла, – призналась Сифри, – думаю, он справится.
– Ты уверена? – спросил Вафу. – Есть ещё крошка Кайоши. Он один стоит десяти!
Сифри посмотрела на Зоркого глаза, который стоял рядом с полностью отсутствующим выражением лица.
– Боюсь, он слишком уязвим. Если что-то пойдёт не так…
– А что, извиняюсь, может пойти не так? – вмешался я. – Если я всё правильно понял, ты предлагаешь отвезти меня в роли пленника на станцию, под видом эдакой вольной наёмницы.
– Ну да. Ты против?
– Не то чтобы против… Просто, не знаю, какой-то ненадёжный план. Если к тебе не возникнет вопросов, то на меня разом набросятся все и упакуют так, что я и пальцем пошевелить не смогу!
Сифри улыбнулась:
– Не волнуйся, я не дам тебя в обиду. И потом, на Кибере нет такой области, которая не была бы соединена с центральным сервером. Это его главная уязвимость.
Чертовски убедительно, но спокойнее мне не стало. Сифри продолжила:
– Итак, Майкл добирается до шахт, находит залежи кибернита…
– …Набивает ими брюхо… – продолжил, усмехнувшись, Нанобот.
Вафу отрезал:
– Ни в коем случае! Чистый кибернит опасен для жизни и может привести к необратимым последствиям у неподготовленных. Или вас история Закиро ничему не научила?
Вафу зыркнул на разделяющую ширму. Люси выпучила глаза и спряталась от греха подальше.
Пьер остолбенел:
– Блин! А почему мне раньше никто не сказал?! Я же сожрал ту дрянь, когда устраивал телепатический сеанс!
– Да там было-то с ноготок! – успокоил его Циклоп. – К тому же далеко уже не чистый. Сколько лет прошло, как его в Торро запихнули?
– Всё равно! – Нанобот принялся ощупывать своё тело, словно необратимые изменения должны были начаться с минуты на минуту. Лия хихикнула, глядя на его возню.
– Будет куда благоразумнее и ответственнее сохранить немного вещества для… клановых нужд. И немедленно покинуть опасную зону с минимум ущерба для последней, – не терпящим возражений тоном заключил Вафу.
– Покинуть – это через… куда?
– В пещеры, разумеется! К точке выхода.
– Ааа, то есть пока они будут тусоваться на станции и отвлекать внимание на себя, мы подкрадёмся с тыла и напихаем им ядерных зарядов? – Нанобот смирился с необратимостью изменений и вернулся к столу, с интересом глядя на карту. – Такой план мне по душе!
– Но как он попадёт в изолированные пещеры? – веско спросил Лоуренс. – Нам понадобятся две бомбы?
– Не совсем, – Сифри покачала головой. – Очевидно, есть какой-то проход из шахт в эти пещеры. Там должны быть буферные зоны, шлюзы на случай прорыва. Майкл спокойно пройдёт в закрытую зону. А вы его встретите снаружи.
– Стоп! А ты?
– Что – я? – не поняла Сифри.
– Как ты оттуда выберешься? Когда станет ясно, что я сбежал, тебе уже не будет дороги назад. И вперёд тоже.
– Ну… Я – всего лишь несколько строчек кода на удалённом управлении. Подумаешь, ещё один модуль потеряю. Напечатаю новый.
– А Берта?!
– Оу… Точно. Берта. Тут я ещё не до конца продумала…
– О, Патриарше! – Вафу закатил глаза и воздел коротенькие ручки к небу. – Только не говорите мне, что всё свернётся из-за некрофильских наклонностей моего ученика!
Я почувствовал, как лицо заливает краска. Но не от стыда – от гнева. Многое просилось с языка, о чём в кратчайшей перспективе пришлось бы пожалеть, но Циклоп не дал мне раскрыть рта.
– Так себе план, – обрубил он. – Если не сказать – дерьмо.
– Почему это? – уязвлённо возмутилась Сифри. – Я придумаю, что делать с Бертой! А в остальном…
– А в остальном-то как раз и дерьмо. Нас обстреляют уже на границах сектора.
– Это ещё почему?
– Из-за бомбы как раз! По моим прикидкам, тут действительно не обойтись без хорошего кваркового заряда. Но дело в том, что вооружение такого класса запрещено к использованию и транспортировке вблизи стратегически важных объектов! При неправильном использовании эта хреновина разнесёт весь астероид!
Сифри вспыхнула и подошла к Циклопу, сжав кулаки:
– Ничего она не разнесёт! Ты про направленный взрыв не слышал?
– И, тем не менее – если пограничные сканеры засекут присутствие бомбы на корабле – каюк всем, кто окажется рядом, – спокойно отбрил Лоуренс.
Сифри зажмурилась и надула губы. Казалось, она вот-вот заплачет от обиды, а с учётом всех модернизаций Берты это было вполне возможно.
Но вместо этого она тихо произнесла:
– Прости меня, Майкл.
– Я? В смысле?
– Я всё-таки немножко покопалась в системах Берты. Но только для сбора информации. Скачала даташит по заводскому железу, – она открыла глаза и смерила оппонента холодным взглядом. – Она избороздила половину Конфедерации с модулем самоуничтожения в животе. С кобальтово-кварковым зарядом в свинцовом кожухе. И. Ни разу. Не спалилась. Как тебе такое, Лоуренс Штек?
– Мммм, вот оно что. Тогда другое дело… Но, в таком случае это тело, – Циклоп показал на Берту, – должно лететь с группой прикрытия, чтобы незаметно доставить бомбу в тёмную зону Кибера.
– Выходит так, – скривившись, согласилась Сифри. – Что ж. Нужна будет другая кандидатура на роль охотника за головами. И приличный принтер, чтобы напечатать запасной модуль.
– Зачем? – не понял я.
– Если меня не будет на станции, то кто-то должен будет подключить устройство к центральному процессору самостоятельно, пока ты будешь под стражей… временно. А я тогда останусь с Бертой, потому что как мёртвый контейнер она бесполезна. Если сканеры засекут бомбу, неплохо было бы носителю подать голос. Да и не получится достать капсулу из неуправляемого тела…
– Ну и дела, – вымолвил я. – Голова кругом… Неужели нет способа попроще?
– Бывают ситуации, когда невозможно добиться успеха с чистыми руками, Микайо – веско произнёс мастер Вафу, затаскивая в комнату нагреватель со свежей порцией кипятка. – Чем раньше ты это поймёшь, тем лучше.
– Я могу подорвать пещеру изнутри, если пронесу бомбу на станцию, – возразила Сифри. – Но тогда есть риск жертв…
Я резко замотал головой:
– Нет уж, давай без жертв!
– В таком случае, кто будет твоим сопровождающим?
Лия кашлянула, привлекая к себе внимание:
– Вы ещё выбираете?! Конечно же, я! Все остальные в розыске, либо уже заняты. А этот маленький ниндзя выглядит недостаточно сурово. Без обид.
Вафу улыбнулся, наливая себе свежую порцию сенного отвара:
– Ну что ты, какие обиды! Мои боевые вылеты давно в прошлом. К тому же, долг заставляет меня оставаться в тени. Я уже занял своё место в этой истории. И оно не дальше, чем здесь. Как оказалось, вы неплохо и своими мозгами ворочаете. Даже Микайо. Выше среднего, я бы сказал. Но сойдёт.
Вот это карьерный рост! От «не самого посредственного» до «выше среднего». Этак я до вполне обычного дорасту, ха! Однако он явно лукавил, утверждая, что мы обойдёмся своими силами.
– А как быть с Люси? – вспомнил я. – Её же ещё нужно будет поменять местами с полковником. Где она будет всё это время?
– Самое простое и логичное – вернуть полковника на его законное место. Без лишней ноши путь к вершинам Фудзи всяко легче. Поэтому улитка не берёт с собой ничего, особенно после двойного побега и непростительной диверсии на охраняемом объекте.
– То есть как – оставить? А переброс сознания?
– Его можно осуществить на месте, в этом-то вся прелесть метафизики кибернита. Опытный шаман может стать провожатым для путешественника посредством нейролинка, пока остальные… кхм… штурмуют Фудзи.
Я живо представил, как Люси обрадуется этому обстоятельству. Назад, под стражу у чёрта на рогах. В сопровождении меня, которого только-только перестала ненавидеть за прошлую «подставу». А потом прорываться в шахты, чтобы нажраться там кибернита и дать залезть старому мутному усачу к себе в мозги. Ну-ну, план становился всё лучше и лучше с каждой минутой.
Очевидно, я выказал сомнения мордой лица, потому что Вафу, посмотрев на меня, покачал головой и сказал:
– Не пекись о разногласиях. Я не терял времени с девицей, в отличие от некоторых. Люси уже знает, какую роль ей предстоит сыграть во имя Этанару. К тому же, я дал ей наставления касательно обряда и… сопутствующих процедур. Она справится сама в свой черёд, как подобает настоящему муж… кхм… воину духа.
– Где, кстати, этот ваш воин? – усмехнулся Нанобот. – А то я уже почти соскучился по её бесконечной болтовне.
– Должна отдыхать после праведных трудов. Но на самом деле стоит за ширмой и подслушивает, – сообщил Вафу.
– Ещё и комментирует шёпотом, – хихикнула Сифри. – Мои сенсоры уловили звуковые колебания.
Лёгкое движение полога и быстрый топот подтвердил их догадки.
– Неплохо устроилась! – прокомментировал Пьер. – А нам отдых только снится. Чуваки, если мы закончили, может пора уже того? На боковую. А, Циклоп?
– Мда, нам нужно подготовиться. Проложить маршрут, запастись снаряжением. И отдохнуть перед дорогой. Не говоря уже о Хулуде.
Лоуренс пристально посмотрел на меня, ожидая ответной реакции.
Точно! У меня же ещё стрелка с обаяшкой головорезом и его нездоровым интересом к хай-тек белью. Я колебался, едва не предложив провести обмен после операции на Кибере, но мне тут же стало стыдно за такие мысли. Бедняга наверняка страдал в плену. Даром что сигналил раз в сутки, мол – жив пока, питаюсь преимущественно пастой и равиоли.
– Да… – я тяжело вздохнул и взял Лию за руку: – Готова навестить прежнего хозяина?
– Запросто! – усмехнулась наложница. – Главное, чтобы он был готов!
Я изумился:
– Ты его не боишься?
– Я знаю его уязвимое место…
– Хе! Хотел бы и я знать… Очень пригодилось бы в тот раз.
– Не думаю. Ну, так что, когда пойдём?
В разговор вмешалась Сифри:
– Нет уж, одних я вас не отпущу! Хочу тоже поприсутствовать. К тому же у меня пушка.
– О. Пушка, это хорошо… Окей, обеспечишь прикрытие…
– Не так быстро! – проскрипел мастер Вафу, – А убирать кто будет?
Он указал на вымокшие циновки и разбросанные повсюду чашки.
– Тряпки в руки и вперёд! Чтобы всё блестело!
Нанобот гаденько закихикал.
– Тебя это тоже касается, недоросль! – рявкнул на него Вафу. – Ну-ка живо за уборку, все! Времени вам – до рассвета! Скоро покупатели приплывут!
Совместными усилиями мы быстро привели шатёр в благопристойный вид. Отчистили полы и коврики, освободили стол, а Вафу сосредоточенно расставлял на витрине и стеллажах разнообразные пахучие и смердящие товары. Снаружи и впрямь уже светало, но свинцовые тучи застлали небо до самого горизонта, и темень стояла почти ночная. Но пресловутых покупателей это не остановило, они действительно приплыли. К шатру прибывали узкие лодочки и хлипкие плоты из синтетического бамбука. Местная публика ломилась в лавку с туманным названием «Старый воин», чтобы приобрести немного пряностей и тому подобной экзотической дряни. Вафу вытолкал нашу разношёрстую компанию на другую половину шатра и, рассыпаясь в любезностях с клиентами, изображал того самого старого воина в простреленной военной форме.