Дарья Михайловна Андриянова
Девятка
– Ты и Аод? – я сжал книгу под балахоном.
– И в Рьяде тоже. Твой хранитель уже ждет тебя там.
– Что… В Рьяде?
Мягкая улыбка осветила лицо черта.
– Да, – сказал он, – в Рьяде.
– Как я туда попаду?
Мы двинулись вперед. Шли долго, я уже начал подозревать, что снова нахожусь за границей. Черт молчал, не отвечая на мои мысли и не раскрывая ответа на главный вопрос – как я попаду в Рьяд.
Огромное красное солнце садилось, подсвечивая туман. По обе стороны от нас лежали огромные бетонные плиты, наваленные друг на друга. Виднелись и очертания полуразрушенных домов. Иногда мимо проскальзывали редкие черные силуэты черте .
– Не думал, что в Ньяде есть города, – сказал я.
– Тс-с, – ответил черт и скользнул в дом, где некогда была дверь, а сейчас на ее месте оставался лишь темный полуразрушенный проход.
Дом жилой, но его хозяин не ночевал здесь пару десятков лет, если не больше. Темно, кровать перевернута. Одна дверца шкафа мотыляется на петлях, второй и вовсе нет на месте.
– Это мой дом, – сказал черт. – Можешь оставить книгу здесь.
Я со скепсисом отнесся к этим словам. По черту и не скажешь, пытается ли он меня развести и оставить книгу себе, или же наоборот, пытается меня уберечь от кары демона.
– Я тебе давал повод мне не доверять? – спокойно спросил черт, как всегда, прочитав мои мысли.
Я поджал губы и отвел взгляд.
– Нет, не давал. Но кто знает? И вообще, у тебя будут бо̀льшие проблемы, если Гортей найдет книгу в твоем доме.
– У меня уже проблемы, Ниортан, – медленно проговорил искуситель. – Просто положи книгу и забудь о ее существовании.
– Что в ней такого? Она же пуста.
– Ты сам знаешь ответ на этот вопрос.
И действительно. Я знаю. Я знаю, что у книги есть содержимое, и что прочесть его могут не все. Оно откроется тем, кто умеет сильно думать. Ангелам, чертям и мне.
– О чем книга? – спросил я, зная, что черт продолжает читать мои мысли.
– Не читал.
Я вынул книгу и раскрыл на случайной странице перед чертом. Его глаза быстро забегали по белой бумаге. И вдруг случилось невероятное – подобно обычным душам, черт становился прозрачным. Его брови вздернулись, а на лбу появились длинные глубокие морщины.
Черт отвернулся от содержимого. Он сжимал пальцы в кулаки и дрожал.
– Что? Что написано в этой книге? – спросил я, еще раз заглядывая в пустую страницу.
– Зачем ты мне показал это? – сквозь сжатые зубы процедил черт, стоя спиной ко мне. Потихоньку он начал обретать цвет, но все еще оставался прозрачным.
– Что там написано? – настойчиво повторил я.
– Там… – черт наклонил голову и посмотрел на меня через плечо. Возможно, мне больше никогда не доведется увидеть слезы черта, существа, лишенного человеческих чувств. – В этой книге правда. Ее нельзя читать никому. Нужно ее вернуть.
Я захлопнул книгу.
– Но минутой раньше ты хотел оставить ее у себя! – попытался возразить я.
– Нет! Не читай. Она потому и скрыта от посторонних глаз. Это защита. Она сделана не просто так, – искуситель начал расхаживать по комнате из стороны в сторону. – Мне нельзя было этого видеть.
– Но что ты прочитал? Мне-то хоть скажи! – не унимался я. – Если я постараюсь, я все равно прочту сам.
– Нет! Не вздумай ее читать. И вообще, ее нужно сжечь. Дай сюда!
Я сильнее стиснул книгу в руках, прижал ее к груди.
– Отдай!
– Нет!
Черт кинулся на меня. Я развернулся и дал деру. Искуситель – следом. Я не оборачивался, а только стискивал книгу в руках. Это мое сокровище, это я украл книгу у демона. И я смогу ее прочесть.
Мимо мелькали черные тени жителей полуразрушенного города. Они останавливались, глядя мне вслед. Кто-то даже присоединялся к погоне. Не думаю, что они понимали, какую книгу я уношу. Стадное чувство – вот чем движима толпа чертов.
Город уже остался позади, а я все бежал. Тени потихоньку отставали – только одна продолжала погоню. Ноги подкашивались от усталости, я оборачивался, но искуситель все еще бежал. Бежал стойко и упрямо.
Когда я свалился без сил, черт догнал меня и спокойно поднял книгу с моей груди.
– О чем книга? – продолжал выспрашивать я.
– Ее нельзя читать, – настаивал на своем черт, глядя на меня сверху вниз. – Ее надо уничтожить, чтобы никто больше в нее не заглядывал.
– Что ты там прочел?
Черт не ответил. Он развернулся и пошел в сторону города. Мне стоило огромных усилий подняться и нагнать его. А искуситель шел ровно, как будто и не бежал за мной так далеко. Все же Ньяд, как я теперь вижу, огромен.
– Расскажи.
– Нет. И не открывай ее больше.
– И не открою, если ты ее мне не вернешь.
Черт остановился. Казалось, он задумался о чем-то, но лицо его оставалось спокойным и мягким. Таким оно было, когда мы встретились впервые – на суде. Искуситель посмотрел мне в лицо. Как жаль, что не в моей власти читать мысли высших созданий.
В итоге черт улыбнулся и протянул книгу мне.
– Пусть это будет на моей совести, – сказал он. – Пусть кто-то знает правду.
Я снова открыл книгу. Все те же белые, не опороченные чернилами листы. Я не могу ее прочесть.
– Сможешь. Когда-нибудь ты сможешь. Дай Бог, чтобы это произошло раньше, чем ты станешь десяткой.
Я улыбнулся, но, вглядевшись в лицо черта, тут же стух. Он говорил это на полном серьезе. Он уверен, что я стану десяткой. Он уверен, что я умру.
Искуситель слегка прозрачен. Он отдает мне книгу на свой страх и риск. Проблемы от этого будут не только у меня, но и у него.
– У нас уже проблемы. Если с Богом бороться проблематично, да и смысла я особого в этом не вижу, то с демоном еще можно. Ведь он такой же, как и мы.
– В смысле, такой же? Да и мы совершенно разные. Если я обычный человек, то ты – божественное высшее создание, ты выше меня…
– Не выше.
– Ты способен читать мои мысли, ты почти не испытываешь эмоций, ты не устаешь при долгом беге…
– Потому что не знаю усталости.
– Хорошо, но мысли-то я вот читать не могу, а вот ты можешь.
– Сможешь.
– Ладно, допустим. Но я все равно не считаю нас равными.
– А я считаю. Теперь, после того как прочел книгу, – искуситель кивком указал на сокровище в моих руках.
– Ты прочел только пару абзацев.
– Их хватило. Прячь и пошли, будем прятать тебя.
Я быстренько запихнул книгу демона за шиворот. Благо народу здесь нет, видно, мы совсем далеко отошли от Ньяда. Не будь рядом черта – я бы давно заблудился и запаниковал.
Обратно мы не бежали. Шли спокойно, давая моим ногам перетерпеть боль усталости. В самом деле, мне уже давно хотелось спать. Я зевал, не забывая слов Аода. Настоящими безвольными рабами девятки становятся из-за отсутствия сна. Еще при жизни я заприметил такую вещь: лучше не спать совсем, чем проспать только два часа.
– Поспишь у меня, а потом будем тебя прятать.
– Куда прятать?
– В Рьяд. Гортей не будет тебя там искать.
– А что будет с тобой?
Черт не ответил. Красное солнце уже село, темное небо нависло над далекими очертаниями полуразрушенного города. Очертания эти казались миражом посреди тумана, чем-то таким же туманным и неплотным. Иногда я забываю, что и сам являюсь бестелесным духом.
– А об этом следует помнить, – опять ответил на мысль искуситель. – Да, тебе, конечно, сложнее, чем нам.
– Ну, да, вы-то с ангелом все время здесь. Вы и не знаете, каково жить в нашем мире.
На мгновение мне показалось, что искуситель погрустнел. Но его лицо сразу вернуло привычную мягкость, несвойственную чертам. А правда, что я о нем знаю? Он видел мою жизнь с рождения и до смерти, читал мои мысли все это время. Может, он и сам хотел попробовать пожить? Или побыть на моем месте в какие-то моменты? По сути, будучи искусителем, он просто играл в игру. А главным действующим лицом в ней был я. Он вместе с хранителем решал, какой будет следующий ход. И они знали, что игра не продлится вечно.
– Нет, мы не воспринимаем это как игру. Мы слишком привязаны к опекаемым душам.
– К опекаемым людям? Значит, ты мне что-то вроде родителя?
Черт кивнул.
Дома он и правда дал мне поспать. А когда я проснулся, солнце стояло высоко и подсвечивало туман, переливающийся легкой дымкой. Черт сидел рядом – он и глаз не сомкнул. Вместо привычного серого балахона души искуситель велел надеть черный, в точности как у него самого.
Клеймо мы спрятали, подрезав мне пряди и челку. Эту идею черт позаимствовал у меня – так я прятал свое клеймо, будучи двойкой. Он умело орудовал ножницами, вышел бы неплохой парикмахер.
Жаль, в зеркало я себя увидеть не могу. По какой-то причине в Ньяде я еще не встречал ни одного зеркала. Но наощупь вроде бы неплохо. В глаза не лезет и клеймо прячет.
Так, вооружившись плетями из запасов искусителя, мы вышли в город. Если прежде на меня оборачивались, на девятку, который вместо работы прохаживался вместе с чертом по их городу, то теперь мы оставались без внимания. По пути я слушал указания в голове.
– Не проявляй эмоций, – велел черт, – ничего не бойся. Прозрачный черт вызовет подозрения. Если спросят, зачем надзирателю в Рьяд – ответишь, что по особому указанию Гортея. Запомнил?
Я кивнул.
– Старайся не думать. Если кто-нибудь случайно прочтет твою мысль, то тебя сразу вычислят, приведут к Гортею и наградят десятым клеймом.
Я снова кивнул.
– Говори равнодушно, как будто тебе не интересен разговор. Надзирателям никогда ничего не интересно, они – пустышки. Точно такие же, как те девятки, которых ты видел прежде.
Я посмотрел на черта, желая услышать объяснения.
– У девяток нет мыслей и эмоций, у надзирателей – тоже. У них и времени-то свободного нет. Так вот. С ангелами не разговаривай, пока не поменяешь цвет одежды на белый. На местных душ старайся внимания не обращать. Там, в Рьяде, немного другая система, но будет лучше, если тебе это объяснит ангел, а не я.
Мы вышли из города. Черт велел мне прорепетировать прежде, чем я попадусь на глаза другим надзирателям. Получалось, мягко говоря, ужасно. Чем сильнее я старался отбросить мысли, тем больше они меня преследовали. И не безобидные мысли. Встречу ли я Аода в Рьяде? А что все же написано в этой книге? Там написано на том же языке, что и на обложке? Черту пришлось вынужденно меня остановить. Он сказал, что с такой забитой головой я и минуты не протяну в Рьяде. Да что там в Рьяде, первая встреча с надзирателем Ньяда меня уничтожит.
В итоге все вылилось в молчание. В моей голове текло много мыслей – черт спокойно терпел, давая им пролиться в моем внутреннем мире огромной волной. Да, именно волной. Чтобы добиться полной тишины в голове, я представил океан. Спокойный и неподвижный океан, посреди которого находится маленький остров. Вода – мои мысли. Она тихая и спокойная. Нет ни малейшего ветерка, способного его потревожить.
И когда я достиг этого состояния полного покоя, черт потянул меня за руку. Я держал в голове спокойную воду, когда проходил мимо надзирателя, что недавно избил меня плетью. Я держал в голове воду, когда мы прошли дверь в Рьяд. Я не рассматривал открывшуюся местность – в голове все еще было спокойно. И только когда я увидел город, мысли снова заполонили тихий островок сознания.
Дома в светлых голубых, белых и розовых цветах куполами стояли на просторных улицах. Дорожка, по которой мы шли, сложена из больших камней. Тех самых камней, которые я таскал к двери. По городу прогуливаются души в тех же серых балахонах, что и в Ньяде, но с чистыми отполированными лбами, выставленными как напоказ. Иногда среди этих людей можно увидеть и ангелов. В их руках нет плетей, да и тумана над Рьядом нет, как я заметил ранее. Нет огромного красного солнца, вместо него маленький золотой диск. Такой же, как в Алкеоне.
– В сутках – двадцать шесть часов, – рассказывал черт, когда мы шли по периметру города. Вглубь мы не заходили, иначе выдали бы меня с потрохами. – Этого хватает с излишком, чтобы жить счастливо. Жители Рьяда ни в чем не нуждаются.
– И чем они занимаются? – спросил я, рассматривая душ, прогуливающихся по дорогам.
– Ничем, просто живут.
– И им не скучно? – я поправил соскальзывающую с груди книгу и впредь придерживал ее при ходьбе.
– Они счастливы, у них есть все.
Мне все равно непонятно, как можно быть счастливым, ничем не занимаясь. Даже от обычной жизни человек не получит удовольствия, если он ни к чему не стремится. Есть, пить и спать – это существование, а не жизнь.
– Тем не менее, они счастливы, – сказал черт.
– И им никогда не хочется чем-то заниматься?
– Те, кому хочется – в Ньяде. В Рьяде души счастливы.
Я все равно этого не понимал. Возможно, это дело привычки. Но привычку называть счастьем, еще и вечным – это заблуждение. Я же не был счастлив, когда привык быть рабом?
– Я тебя не переспорю. В конце концов, я черт. Тебе надо поговорить с ангелом.
Рьяд оказался таким же пустынным местом, как и Ньяд. По крайней мере, в месте, где мы идем, ничего необычного. Город остался позади, а вокруг ничего – ни деревьев, ни рек, ни озер. Просто голая земля. Спасибо, что не горячая.
Зато обзор отличный. Вдали виднеется город ангелов. По крайней мере, я думаю, что это город ангелов, ведь город душ мы уже прошли. От города чертов он практически неотличим – та же разруха, какие-то трущобы, наваленные стройматериалы. Видно, что они редко бывают дома. Такая уж работа – быть высшим созданием нелегко.
– Мы не высшие создания, – напомнил черт. – Мы рабы.
Глава 8
Добро, не отвергая средства зла,
по ним и пожинает результаты:
в раю, где применяется смола,
архангелы копытны и рогаты.
Игорь Губерман – «Гарики на каждый день»
В городе ангелов мы удостоились огромного внимания. Чертей здесь не любят, как мысленно пояснил мне искуситель. Я подозревал, что виной таких настороженных взглядов были мои громкие мысли. Странно будет, если ангел неожиданно услышит мысль черта.
Я каждые полминуты приглаживал челку, убеждаясь, что она закрывает девять полосок клейма. И за это тоже получил замечание от искусителя – веду себя подозрительно. Если что-то будет не так, черт сам мне об этом намекнет. Но даже после этого короткого разговора руки тянулись ко лбу и поправляли волосы.
Дом моего хранителя оказался таким же заброшенным, как и дом искусителя. Пыль, скатанный матрас на полу в углу комнаты, кровать со сломанным деревянным изголовьем. Тем не менее, судя по поведению ангела, он чувствовал себя здесь хорошо и порядок наводить не собирался. Мне же было как-то неуютно несмотря на то, что последние годы жизни я провел в сарае. Не понимаю, чем вызвано это чувство. Должно быть, я просто представлял жилища ангелов иначе.
Как только мы с искусителем пересекли порог, хранитель быстро закрыл дверь на створки и занавесил окна рваными выцветавшими занавесками. К слову, комната у ангела одна, заменяющая и кухню (не понимаю, зачем она ангелу), и уборную, и кабинет. Рабочий стол хранителя завален бумагами. Мне даже интересно стало, что в них такого, и я решил взглянуть одним глазком. Напрасно: все написано теми же непонятными символами, что и обложка книги демона.
Ангел залез в шкаф. На деревянных полках, покрытых сантиметровым слоем пыли, лежали стопки одинаковых белых балахонов. Взяв один из них, хранитель встряхнул его, раздувая облако пыли по маленькой комнатушке, и протянул мне.
Я начал снимать черный балахон. В этот момент книга и выпала, выдавая, что мы так и не оставили ее у искусителя. Я замер.
Черт поджал губы, но успел поймать себя на этом и вернул добродушное лицо. Однако полупрозрачность выдавала его страх. Через него я видел озадаченного ангела.
– А теперь по порядку, – сказал ангел, глядя сквозь черта на меня.
Я не знал, что сказать, и спрятал взгляд, притворяясь, будто внимательно изучаю написанные на книге символы. Но макушкой наклоненной головы я чувствовал взгляды. Один – ожидающий объяснений, второй – умоляющий сказать хоть что-нибудь. Но, как и на суде, в самый ответственный момент словарный запас упал ниже подвала, в котором я умер.
– Это… – начал я. Взгляд бегал по книге демона и вокруг нее, желая поймать хоть что-то, найти зацепку, о чем говорить. – Мы просто решили, что будет лучше оставить ее у меня.
Я поднял голову. Лицо черта не изменилось – все такое же, мягкое, добродушное и прозрачное. Ангел выпрямился, но смотрел теперь не на меня. Он пилил холодными глазами прозрачный затылок коллеги. Да, я уверен, хранитель все понял. Он понял, что это решение черта.
– Чего ты испугался? – этот вопрос был адресован искусителю. – Мы же решили. Бояться поздно. И разве это правильно? Разве мы можем бояться?
– Я боюсь не ответственности, – сказал черт.
Его голос был тихим, но уверенным. Тело потихоньку возвращало краски, и ангела сквозь него уже было не разглядеть. Но все так же искуситель стоял спиной к хранителю, все так же он смотрел на меня, как будто ища поддержки.
– Тогда чего ты боишься? Как ты боишься? Это чувство не свойственно чертям, – ангел обошел черта и загородил мне обзор своим затылком.
– Я боюсь самой книги.
– Если она будет у Ниортана, мы ни за что его не спасем. Гортей не такой добрый, как ты.
– Если она будет у меня, я сойду с ума.
Я поднял книгу и раскрыл ее наугад. Странички, все такие же белые, теперь казались более загадочными. Что же такого в ней увидел искуситель, что так отреагировал на это?
– Ты не можешь сойти с ума.
– Могу, ангел. Ты ничего не знаешь об этой книге, – голос искусителя дрогнул.
– Тогда мы оставим ее у меня. – Хранитель развернулся ко мне и, даже не глядя на меня, вынул книгу из моих рук.
Тут же подскочил черт и захлопнул ее, зажав палец ангела между страницами.
– Не смотри в нее, – прошипел искуситель.
Хранитель пытался вытащить палец, когда черт все сильнее сжимал ее. Костяшки его пальцев побелели, а зубы скрипнули от напряжения. Ангел отпрянул от коллеги, оставляя книгу в руках искусителя. Только тогда черт ослабил хватку и позволил хранителю вытащить палец.
Теперь-то эмоции появились и на лице ангела. Это был не испуг, не прозрачность. Он смотрел на искусителя не с холодом, а с изумлением. Рот был приоткрыт, руками хранитель оперся на стол. Он выглядел несколько наивно в сравнении с серьезным чертом.
– Объясни, – потребовал ангел, почти переходя на шепот. Видно, боялся, что голос будет дрожать, заговори он громче.
– Моим глазам предстало содержимое книги, – черт прижал ее к ребрам. – Нам нельзя ее открывать. Лучше прочтет человек, чем ты. Я видел, что там написано, и теперь жалею об этом. Ты тоже не смотри. Погибнешь, сойдешь с ума.
– Ангелы не сходят с ума, – напомнил хранитель, вновь обретая контроль над собой. – Она просто будет лежать у меня. Я не буду читать.
– Будешь, – сказал черт и улыбнулся.
Они замолчали. Ангел и черт смотрели друг на друга так, будто виделись впервые, хотя неизвестно, сколько веков уже они работают вместе. Вероятно, сейчас они узнавали друг о друге нечто новое. Конкретно то, что они оба способны на эмоции. Не только на те эмоции, которые дарят окружающим душам, но и на собственные, неповторимые эмоции и характер.
Ангел выпрямился. Он потянулся к книге, но черт крепче прижал ее к груди. На мгновение мне показалось, что они подерутся, и я отошел подальше. Драка между ангелом и чертом, должно быть, будет выглядеть интересно, но попадать под горячую руку я не хочу.
– Драка? – спросил черт. – С ангелом?
Оба посмотрели на меня. Ну, как иначе – все это время оба читали мои мысли, оба знали, что я думаю о каждом, как они выглядят в моих глазах. Я покраснел.
– Мы не собирались драться, – сказал ангел. – Это ниже нас обоих. Так? – он посмотрел на черта.
– Так, – черт кивнул.
Книгу он отдал мне, хотя ангел все еще вожделенно на нее поглядывал. Я быстренько облачился в белый балахон, принимая на себя образ ангела, и попытался изобразить холодный взгляд, вызывая улыбку у обоих.
– Надеюсь, у тебя больше не будет искушения заглянуть в книгу, – сказал черт, обращаясь к ангелу уже нормальным, мягким голосом.
– Я не искуситель, мне это не свойственно. Я хранитель и должен хранить.
– Поверь, – сказал черт. – Искушение свойственно всем. И только что ты его и проявлял.
А мне-то раньше казалось, что черти с ангелами живут дружно. Оказывается, я заблуждался все эти дни. И людские суеверия о войне тьмы и света – все это правда.
– Не правда, – сказал хранитель. – Не бери в голову всякую чушь. Пора познакомить тебя с Рьядом и смастерить нового ангела.
Я сел на сломанную кровать и приготовился слушать длинную лекцию.
– Рьяд – мир вечного счастья. Это счастье строится на определенной системе, которую поддерживают ангелы-надзиратели. Еда – шесть раз в сутки, сон – десять часов в сутки. Часов в сутках двадцать шесть.
Я кивнул.
– От тебя ничего не требуется. Просто сиди здесь, у меня дома, и не высовывай нос. Если вдруг что-то стрясется, например, в дом кто-то войдет, представляйся надзирателем и иди в город. Ты его видел по дороге сюда. Погуляй там часик-другой, постарайся никому не попадаться, а потом возвращайся сюда и сиди. Еду я тебе предоставлю, спать можешь сколько хочешь. На столе ничего не трогай, ты все равно не знаешь язык.
И все же в моих глазах это вечное счастье вовсе не кажется счастьем. Скорее это подстроенный под души благоприятный Ньяд.
– Так и есть, – сказал черт.
– Чушь, – возразил ангел и направился к двери. – Ты понял меня?
Я его понял.
Ангел вышел. Черт перед уходом еще раз обернулся и взглянул на книгу поедающим взглядом. Я закрыл за ними дверь на засовы.
Что же прячет эта книга? Такое ощущение, что искуситель пытался уберечь хранителя от запретного знания. От знания настолько запретного, что может свести с ума и черта, и ангела. Я раскатал на кровати матрас и лег, уставившись в открытую книгу. Как бы я ни пытался разглядеть глазами, как бы я мысленно ни приказывал себе увидеть содержимое – ничего не выходило. Я думал настолько сильно, что у меня начала кружиться голова. Но, вспомнив, что я нахожусь посреди города ангелов, я остановился. Нельзя так сильно думать в таких местах. Кто-нибудь обязательно меня найдет.
Усевшись на кровати, я отодвинул край занавески и выглянул на улицу. Ангелы скользили мимо редкими белыми призраками, безликими и бездушными. Они мне и казались бездушными. Не только ангелы, но и черти, казались мне лишенными всяких человеческих эмоций и привязанностей. Но увиденная сейчас картина, спор между чертом и ангелом, ломала мое сложившееся мнение. Они другие. У них есть чувства, хранитель и искуситель сильно привязаны ко мне, они заботятся и друг о друге, наплевав на других ангелов. Они отлично работают в команде.
Наблюдая за мельтешением ангелов, я почувствовал, что меня уже клонит в сон. Я лег, отвернувшись к стенке и поджав ноги к животу. Одна мысль не давала покоя, не давала заснуть. Мысль, что я проторчу в этом доме вечность.
Точно так же, как после прощания с Богом, я остался в комнате, где меня клеймили. Тогда рядом была единственная дверь. Я знал, куда она ведет, и боялся выйти. Но подозрение, что я навсегда останусь закрытым в комнате, меня страшила сильнее Ньяда. И я вышел.
Но теперь лучше воспользуюсь советом хранителя, не буду высовывать нос в поисках новых приключений на мою задницу. Я закрыл глаза. Мне приснился сон: в нем я по правде был ангелом. Я ходил по Ньяду и презрительно смотрел на чертей-надзирателей. А те, в свою очередь, выполняли свою работу, избивая рабочих душ. Я бродил там, чувствуя себя чужим и бездомным, пока не раздалась дробь. Кто-то быстро и настойчиво колотил в дверь.
Я распахнул глаза и уставился в полукруглый потолок. Стук продолжался, но меня приковало к кровати страхом. Если это Гортей стоит за дверью, чтобы вернуть пропавшую книгу и наградить меня десятым клеймом? Конечно, чепуха, вряд ли подобный лично отправится за мной. Но все же такую вероятность я не исключаю и медленно поднимаюсь с кровати.
Дверь дрожит под стуком. Гость начал дергать за ручку так, что створки задрожали. Я подошел к двери и встал к ней лицом. Открывать я все же не намерен.
Гость на той стороне, видимо, услышал шаги, потому и перестал стучать. У меня еще есть выход – окно.
Но, с другой стороны, это будет выглядеть слишком подозрительно. Лучше сделать так, как велел ангел – притворюсь надзирателем.
Я пригладил челку, вздрогнул от повторившегося в тишине стука, но дверь открыл. К моему облегчению это оказался просто Аод. Он влетел в дом, а я запер за ним. Вид у него усталый, как будто он пробежал Ньяд и Рьяд вместе взятые. Зато в руке буханка свежего хлеба и бутылка вина.
– Ты кретин, – сказал Аод. – Мне так-то было не очень приятно терпеть на себе взгляды ангелов, когда клейменная душа долбится в двери одного из них.
– Прости, – промямлил я с закрытым ртом. – Я боялся, что это Гортей за мной послал.
– Ладно уже, сейчас выпьем, чтоб отлегло немножко.
Аод размашистым жестом руки скинул половину бумаг ангела на пол и поставил на освободившуюся поверхность бутылку. Не знаю, как я буду объяснять бардак, хотя, предполагаю, что ему плевать на состояние дома, раз он довел его до такого неопрятного вида.
– Как же я долго этот чертов дом искал! – сказал Аод, усаживаясь на стул и ковыряя мизинцем горлышко бутылки. – Они все практически одинаковые! А твой черт, конечно, мастерски объясняет дорогу.
– Дай сюда, – сказал я, отобрал бутылку и силой пропихнул пробку внутрь.
– Ого, да ты мастер по откупориванию бутылок! – шуточно восхитился Аод, забрал у меня вино, сделал первый глоток и передал мне.
Теплота пробежалась по горлу, согрела все внутри и прояснила сознание. Мне как будто даже легче думать стало. Внутри все успокоилось, мысли о Гортее стали какими-то далекими и простыми, какими бывают мысли о чужих проблемах.
– Тебе ничего за это не будет? – спросил я, отламывая кусок мягкого хлеба.
– Не-а, если только мы не попадемся. А там, скорее, достанется тебе. Ты же у нас в ангела вырядился. Решат, что и еду украл ты. А потом еще и до книги доберутся.
– Ты больше не боишься ее?
– Да поздно уже бояться. Мы оба с тобой влипли. Я с тобой хотел поговорить о твоем ангеле и черте. Ну, и о совести, конечно, куда же без нее.
– А причем тут совесть? – не понял я.
– Ну, ты даешь, – Аод усмехнулся и сделал шумный глоток вина. – Ангел и черт из-за тебя стали привратниками. Ну, думаю, за это тебе и так стыдно, так что давить не стану. Дальше поехали. Ты их не послушался и пошел туда, куда ходить не велено. Они, прикрывая твой горячо любимый зад, пошли на риск. Они собирались спрятать книгу у себя, тем самым принять весь удар Гортея и оставить тебя в живых. Но ты, такой ублюдок, взял и раскрыл перед чертом книгу, которую, собственно, не должен был и в руках-то держать. Ты сломал черта, вскоре сломаешь и ангела. Ему же тоже интересно, что могло так сильно повлиять на его напарника? В общем, вместо того, чтобы стремиться к заветной восьмерке, ты вытворил непонятно что. Встрял сам, втянул меня в это, поломал черта и вскоре сломаешь ангела.
– Мне должно быть за это стыдно? – я отобрал бутылку у Аода и глотнул.
– А тебе совсем не стыдно? Совести нет? Лично меня бы она уже раздирала. Вот что, опасная вещь находится в твоих руках. Из-за нее пострадали уже четверо. Так что давай я возьму эту книгу, унесу подальше от Рьяда и сожгу.
– Ах, так вот к чему ты все это клонил, – я сложил руки на груди.
– Да. Скажу прямо – за тебя мне не страшно. Я переживаю за тех парней, которые ради твоей ничтожной души рвут жопы. Если книги не станет, может, получу я, ну, и ты тоже. По крайней мере, мы спасем хотя бы ангела, который продолжит жить в неведении.
– В каком таком неведении? – я нахмурился.
– Как? Ты еще не читал?
Мы замолчали. Я отступил на шаг от Аода, а он как ни в чем не бывало прилип к бутылке. Его взгляд с хитрой искоркой прикован ко мне, а содержимое бутылки исчезает на глазах в бездонном желудке.
Напившись, бутылку он громко поставил на стол, пролив немного на бумаги ангела.
– Отличное вино, не находишь? – сменил тему Аод.
Я сел на кровать.
– Жаль, что такое бывает только в Рьяде. Да и то не на каждом столе. Давай, пей еще, пока есть такая возможность. Потом может и не быть.
Я мотнул головой и положил руку на книгу.
– Да что ты так держишься-то за эту правду? Она тебе ничем не поможет, как и тем двоим. Просто отдай ее мне, и все закончится мирно.
Я взял книгу, еще раз посмотрел на корешок, но открывать не стал. Черт знает, кто сидит передо мной, кто пытается меня опоить и смутить разум.
– Черт, возможно, и знает, – подтвердил Аод, отламывая и себе кусок хлеба.
После этих слов мне совсем стало страшно. Резко захотелось увидеть и черта, и ангела. Они-то всегда помогут, всегда найдут выход из любой ситуации. Но, к сожалению, я совершенно один. И мой внутренний мир пустует.
– Гортей? – рискнул спросить я.
Аод рассмеялся.
– Ну, и шуточки у тебя. Спасибо, не надо мне такого счастья, – сквозь звонкий смех проговорил он.
Я встал.
– Да, давай, просто отдай книгу, и мы с тобой распрощаемся. Ты все равно ее не читал. Видимо, просто не можешь? Да не важно. Зачем, скажи, тебе эти знания? Они черта могут с ума свести, тебе-то куда с ним тягаться?
Я взял бутылку и выпил достаточно, чтобы, наконец, продолжить вести внятный разговор.
– Что в этой книге? – спросил я.
– Я тебе уже отвечал. В этой книге – правда. И читать ее тебе нельзя. Хочешь, открою небольшой секретик?
– Ну, давай.
Несмотря на страх я держался крепко. Возможно, тело было прозрачным, но руки не дрожали, голос – тоже. Хотя как он будет дрожать, если я не пользуюсь связками и вещаю напрямую в чужие головы?
– Секретик этот уходит корнями в далекое прошлое. Ну, если брать мир Алкеон за измеритель времени, то это было около четырех тысяч лет назад. Не правда ли, крупная дата? Тогда не было ни Рьяда, ни Ньяда, ни Алкеона. Я жил в те времена, я помню то прекрасное место, в котором действительно было счастье. Не вечное – вечного, прошу заметить, не существует. Люди жили в едином мире, ходили нагие, выращивали скот и деревья. К слову, в те времена люди были вегетарианцами. И Бог жил среди людей. Он вел записи, наблюдая за их поведением, выводил логические цепочки, устанавливал причинно-следственные связи. Когда он закончил эти записи, то сделал из них книгу. Это была первая книга, но люди не умели читать. И Бог знал, что люди никогда не притронутся к ней. Они просто жили и не задумывались, что можно кого-то оскорбить, кому-то навредить или устроить хаос. Но Бог знал, и все это он вписал в книгу. Все тайные возможности человека, все то, что называется злом. И все то, от чего Он смог уберечь род человеческий, не дав ему возможность читать. Люди не ведали ни добра, ни зла. Но был у Бога один любимец. И научил Он человека этого читать. Конечно, Он сделал это не из злых побуждений. Он хотел тем самым дать людям знание. Чтобы они, в конце концов, начали вести свою историю, записывали поведение скота так же, как Бог записывал и их поведение. Человек этот пошел в народ и начал учить остальных. Они и правда стали писать историю, дали названия животным и растениям, разным природным явлениям. И, конечно же, каждого интересовало, что пишет Бог о них. И прочли они эту книгу, которая лежала у всех на виду, ранее кроме Бога никем не тронутая. Тогда-то они и узнали, что есть добро и зло. Узнали, что других людей можно оскорблять, и что другие после этого будут страдать. Узнали они и то, что людьми можно управлять, давить на их чувство вины и совесть, как я пытался это сделать с тобой. И тогда Бог разделил мир на три, оставив один материальным, а два других – духовными. А книгу эту он забрал себе, чтобы люди лишний раз в нее не влезали. И написал Он другую книгу. Книга эта называется «Правда». В ней, к слову, и написана вот эта история, что я тебе рассказываю. В ней написаны и правила жизни и смерти. Системы Ньяда и Рьяда. Алкеон – единственное место, которое живет само по себе. Бог специально сделал там плоть. С тех пор у каждого человека с рождения появлялся свой срок. Срок, отмеренный на свободу. Поскольку в Алкеоне человеку дана полная свобода воли, Бог никогда не встревает в ход жизни человека там. Он и не смотрит на этих людей, а подставляет к ним по ангелу и черту. А те, в свою очередь, привязываются к подопечным, многие даже после их смерти упрямятся продолжать путь по книге, что у тебя в руках.