полная версия

Дарья Манакова
Простые истории

Правда

Нока встретила рассвет на берегу. Первый раз в жизни, окунув ноги в воду, она сидела на мягком песке и наблюдала, как солнце медленно выползает из ночного заточения. Ей хотелось увидеть тот самый миг, когда русалки отпускают его из своих цепких рук, но вместо этого она увидела маленькую плывущую точку на бескрайней поверхности воды. Нока знала: рано или поздно, это случится. Корабль пристал к берегу, где девушка уже поджидала его и махала рукой морякам.

«Ты потерялась?», – спросил один из них. «Не совсем, но была бы очень рада, если бы вы меня подвезли», – девушка улыбалась, пока моряки переглядывались. «Куда? И почему ты здесь одна? Мы знаем, неподалёку замок кейр. Не оттуда ли ты часом?», – мужчины напряглись и даже будто боялись подойти ближе. «Я не кейра, – сказала Нока, честно глядя им в глаза и упуская точную формулировку вопроса, – но мне нужно найти свою… подругу смикту. Не могли бы вы довезти меня туда, где сейчас сезон урожая?»

Мужчины переглянулись вновь, но вроде бы немного расслабились. «Хорошо, это не далеко», – сказал один из них, и Нока быстро взобралась по веревочной лестнице наверх. На борту корабля было с десяток мужчин, и скоро к ним присоединились те, что стояли на берегу. Не то забывшись, не то по какой другой причине, они просто поднялись на борт и начали отплывать, оставив загадкой то, зачем они вообще причалили к берегу. Нока была довольна. Она оперлась о мачту и самодовольно наблюдала за тем, как ее разглядывали моряки. Некоторые из них, нахмурившись, подбежали к тем, кто согласился подвезти неизвестную девушку, и показали на неё пальцем. Те в ответ махнули рукой. «Уверен, что она не кейра? Она же разнесёт нам корабль к чертовой матери. А нас потом убьют, если останемся живы. Юные девки-кейры не знают, что творят», – шепотом ругался загорелый мужчина с широкими коричневыми плечами. «Все нормально. Посмотри на неё: разве ж она похожа на кейру? Бледная, русая, да и говорит не как они», – также шепотом отвечал мужчина поуже и помоложе. «Да кто их разберёт», – раздалось в толпе. «Вы ей в глаза гляньте перед тем, как панику наводить. Тоже мне мужики, – один из них, что повыше, громко плюнул на пол, – глаза зеленцой отдают, а вокруг зрачка радужка в форме цветка. Она небось смикта. Знаешь, что будет с теми, кто смикту тронет? А? До конца жизни кислые яблоки будет жрать. Плакать, но жрать, поняли меня? Девка с нами поедет», остальные мужики переглянулись между собой и кивнули. Видимо, говорил капитан.

Нока хихикнула и закусила губу. В этот раз все путешествие она оставалась на борту и смотрела вдаль. Ей хотелось кричать и плакать, танцевать и обнимать каждого потного мужчину, работающего на судне, но она всеми силами держала себя в руках, думая о долгожданной встрече с любимой сестрой. Для неё в тот миг ничего кроме этого не существовало. К обеду корабль пристал к длинному песчаному пляжу, и моряки помогли Ноке спуститься. Она поблагодарила каждого, и несколько раз получила на ухо тихий шёпот о том, что они еще вернуться, и готовы будут забрать ее с собой, если та вдруг передумает оставаться. Девушка вежливо смеялась, хотя не думала, что такое предложение может ей пригодиться.

От пляжа к домам, стоявшим на небольшом обрыве, шла ровная широкая дорога. Нока прогуливалась по ней, напевая песни от удовольствия. Вприпрыжку она вышла к цветущему городку, так напоминавшему место, где они с сестрой выросли. Нока решила, это хороший знак. Она прошла дальше и почти сразу увидела огромные поля с деревьями, набитыми фруктами. Ветер прошёлся по саду и принёс к носу девушки сладкий чарующий аромат. Девушка знала, сестра точно где-то рядом. Доверившись интуиции, она зашла внутрь сада и пошла за воображением, представляя счастливое лицо Литы, рядом не было ни души. Окончательно запутавшись, Нока остановилась и села. Она дышала фруктовыми запахами, трогала траву и подставляла руки солнцу, что иногда проникало сквозь кроны деревьев. «Лита…» – девушка закрыла глаза и медленно повторяла её имя, пока вдруг яркий луч солнца не облизнул лицо. Нока знала это ощущение, и она со всей силы распахнула глаза, сопротивляясь свету. Перед ней сиял силуэт тонкой высокой девушки в летящем бирюзовом сарафане. «Нока?», – спросил силуэт. Нока вскочила. Впервые она была ниже сестры. «Лита!» – закричала девушка и кинулась ее обнимать. Объятия продлились недолго, лицо Литы перекосил ужас, и она сильно оттолкнула Ноку, но та не упала. «Что ты здесь делаешь?! Нам… Нам нельзя быть вместе, это безумно, безумно опасно! Скорее убегай, Нока, скорее», – Лита переминалась с ноги на ногу и не знала, что делать, ведь даже исчезнув, она оставит сестру в самой гуще обители смикт. «Нет-нет, слушай, милая, я не кейра. Все хорошо. Видишь? – Нока аккуратно взяла сестру за руку. – Нам не нужно друг друга бояться, ничего не случиться. Видишь?» Лита перевела взгляд на руки и замерла: «Но… Почему? Почему ты не стала кейрой?». «Я же говорила, я не такая. Я не одна из них, я другая. Я смогу все», – глаза её горели от радости. «И что же ты можешь?», – Лита строго смотрела на сестру и не знала, можно ли ей верить, сердце все так же стучало от волнения и страха. «Ммм… Пока ничего, – грустно ответила Нока и опустила взгляд, – Но это только пока. Я научусь. Вот увидишь». Лита задержала дыхание, девочки услышали, как резко задул ветер. Они перевели взгляд на руки, от них поднимался пар. Руки сестёр нагревались и, казалось, вот-вот полыхнут. «Видишь! – закричала Лита, – Это происходит. Начинается! Нам нельзя быть рядом, скорее беги, Нока, возвращайся к своим, прошу тебя.» Нока не понимала, что происходит. Она видела, как горят руки, как шумят ветра, как между ними с сестрой нарастает напряжение, но не находила этому объяснение. С минуту она молча слушала крики Литы и стреляла глазами из стороны в сторону, что-то тут было не логично. Сестра кричала все громче, а напряжение все росло, наконец, ветер начал срывать листья, фрукты и целые ветки. Ужасное зрелище пугало своим масштабом. Нока стояла как заколдованная, дышала и думала. В один момент она подняла глаза на сестру и прервала её жалобные крики жестким «нет». Сестра от неожиданности замолчала. Нока продолжила: «Нет. Этого всего – нет. Это ты делаешь. Посмотри. Это делаешь только ты, я такое уже видела в детстве однажды. А еще… – Нока сделала глубокий вдох – темноту на мальчишек тоже нагнала ты». Она отвернулась от сестры, будто произнесла то, что долгие годы не могла и подумать. Нока слышала, как ветра затихают. Когда она повернулась обратно, Лита прижала ладонь к губам. Но не от удивления, а от стыда. Нока заметила это и убедилась в своей правоте. «Да… – задумчиво тихо сказала она – я долго думала об этом. Ведь я не могу, я почти не владею магией, она меня не слушается. Тогда как же я могла вызвать такую бурю? Нагнать темноту на целый городок? Думала, это страх, шок, адреналин. Но попадала в ситуации и похуже, и даже близко не проявляла таких талантов. Тогда как ты…» Нока замолчала и посмотрела на сестру. Она стояла, не шевелясь, и только ветки аккуратно гладили ее по голове, успокаиваясь после шторма. Ладони снова становились холодными. «Это ты тогда сделала это. А так могут только кейры. И исчезаешь ты, гладишь лица лучами солнца, как делают смикты. Ты можешь все. Понимаешь?», – Нока грустно улыбалась и разглядывала сестру. Глаза Литы наполнились слезами. Она знала, давно знала об этом, но убеждала Ноку в том, что таких людей не бывает, и Нока не понимала, почему. «Уже нет», – отчеканила Лита. По ее щеке скатилась слеза. «Уже не могу, я сделала свой выбор», – Лита показала руками на сад, что склонился над сёстрами, будто слушая их разговор. «Как это? Нет! Ты не понимаешь. Ты можешь абсолютно все, ты безгранична, ты невероятна, ты всевластна, ты… Ты не можешь от этого отказаться, ты такой родилась!» – Нока схватила ее за плечи. Лита посмотрела ей прямо в глаза и напомнила бабушку, что смотрела так перед ее отъездом: «Невозможно быть всевластной. Ты будешь представлять угрозу для всех. Никто не любит особенных. Особенным быть тяжело, пойми. Именно поэтому ты не владеешь магией. У нас есть учебники для смикт, для кейр, но нет для особенных. И пока ты не выберешь, ты так и останешься никем. Я свой выбор сделала. Пора и тебе поступить так же». Нока отпустила плечи сестры и открыла рот от ужаса. Первый раз в жизни она увидела между ними такую большую разницу. Она была не в призвании, не в магии, и даже не в воспитании, ведь они росли вместе. Она была во внутренней вере. В этот самый момент Нока обрела свою – она отказалась слушать кого-либо, даже самого родного человека на свете. Она стала особенной, по крайней мере, для самой себя.

Девушки проговорили целую вечность, поедая спелые фрукты и валяясь под деревом, словно в детстве. Рассказали друг другу пару секретов, но каждая из них знала, что самые важные оставят при себе. Поделились шутками, посмеялись друг над другом и обнялись. Крепко. Будто догадываясь, что вряд ли увидятся вновь.

К вечеру пришла пора прощаться. Лита проводила сестру к главной дороге: «Надеюсь, я еще услышу о тебе». Нока кивнула. «Да, думаю, еще услышишь. Когда меня будут звать кейра Нока», она подмигнула сестре, та довольно заулыбалась, хотя и чувствовала какой-то подвох.

Не оглядываясь, Нока поплыла по дороге к берегу, где уже стоял знакомый корабль. «Ну что, нагулялась?», – крикнул ей загорелый мужичок. «Да, пожалуй, – хихикнула она. – У смикт мне не понравилось, отвезёте туда, где взяли?» Довольно смеясь, моряки помогли Ноке взобраться на судно. «А ты темная лошадка, да?», – игриво спросил один из них, не ожидая ответа. Нока улыбнулась и слегка кивнула, скорее, самой себе. На борту под огромным упругим парусом они вместе встретили закат, а потом всю ночь рассказывали друг другу о своих приключениях, первым из которых было путешествие под воду – туда, где живут русалки, что утаскивают солнце к себе на дно, чтобы освободить на небе место для чёрной ночи. Нока почти ничего не рассказывала, и только завороженно слушала и улыбалась.

Часть 3. Дождь

К августу лето начинает пахнуть ягодным пеплом. Жареными, высушенными плодами, немного обуглившимися на солнце. Запах сладкий, почти пьянящий. Он как горячий лимонад обжигает горло. Другое дело во время дождя. Море льётся с небес всегда празднично: с шумом, с облегчением, со свежестью, залетающей в нос и уносящей платки и кружевные скатерти по ветру. Дождь соединяет эту тлеющую сухую от жары землю с великим бездонным океаном в небесах. Дождь как портал, как мост между прошлым и будущим, между жизнью и смертью, между магией и пустотой.

Когда я открыл глаза, ливень за окнами барабанил по дереву и стеклу. Слышал, как Нока в гостиной выходит на круглую террасу, тихо открывая дверь. Слышал, как она босыми ногами переступила порог и сделала глубокий вдох. Слышал, как улыбнулась. Она знает истинный смысл дождя.

В моем кармане лежало что-то жесткое, я уже и забыл. Оно укололо меня, когда я двинулся на шершавом деревянном стуле, и я машинально накрыл карман рукой. Сквозь ткань нащупал все артефакты, что я собрал по пути сюда, по пути к кейре, что открыла мне глаза на мир не то своим волшебным зельем, не то вопросами, не то сном, в который кто-то из нас погрузил меня на целую вечность. Сколько я спал? Что я видел во сне? Казалось, отрывки. Про девочек, про моряков, про взросление и вечный выбор. Ощущение, будто бы прожил отдельную жизнь, но запомнил ее частями, как это и бывает у людей. Я чувствовал себя обновлённым, но потерянным. В голове было больше вопросов, чем ответов, хотя я и видел во много раз больше, чем прежде. Я встал и пошёл искать Ноку. Она как раз возвращалась с террасы и закрывала дверь, стало гораздо тише. Мы сели в мягкие круглые кресла с видом на зелень. Нока молчала и улыбалась глазами.

«Сколько я спал?» – спросил я первое, что пришло в сознание. «А спал ли?» – девушка слегка наклонила голову и стала разглядывать меня. Она хотела увидеть тот самый момент, как я все пойму, и сложить его в банку, чтобы не потерять. Мне казалось, я понял. Нока слегка улыбнулась. «Это была история про тебя? Про твоё взросление? Твой путь?» – я спросил, скорее, чтобы произнести это вслух, хотя знал ответ. Девушка и не торопилась отвечать. «А что стало потом? Когда ты вернулась. Ты же стала кейрой, верно?» – я нахмурил брови, она опустила взгляд, подбирая ответ. «И да, и нет. Это не очень просто понять. Гораздо легче увидеть самому», – Нока говорила загадками, и мне казалось, у меня не хватает ума, чтобы их разгадать. «Я снова усну?» – спросил я и опешил от ее резкого взгляда. «Только если сам захочешь, ты же Дневной Сон. Ты сам решаешь, где сон, а где реальность. Может быть, мы сейчас спим?» – девушка улыбалась. Я задумался. Я не знал, как отличить одно от другого. Мне показалось, в этом и есть весь смысл.

«То есть, – спустя паузу задал я вопрос, – получая артефакт, я засыпал или просыпался?» Девушка кивнула. Я залез рукой в карман и достал оттуда пригоршню предметов: пуговицу, печатку-лев, цветок вишни и золотой ключ. Нока узнала один из предметов: «Это цветок из сада моей сестры? Как она там? Мы давно не виделись». Я ответил, что хорошо, рассказал ей о встрече и увидел легкую грусть в улыбке Темной кейры.

«Знаешь, мне сказали найти тайного мага, и Умная Лита говорила, что слышала о нем от темных кейр. Поэтому я и пришёл к тебе», – казалось, это было долгие годы назад или вообще в другой жизни. «Знаю, – ответила Нока, – и ты найдёшь его. Когда соберёшь бусы до самого конца.»

«А ты знаешь, сколько ещё мне нужно найти?» – я пересчитал те, что лежали в ладони. Некоторые легко жужжали и вибрировали, особенно, когда девушка показывала на них пальцем. «Артефактов? Не много. Но найти артефакты это половина дела. Потом тебе нужно будет собрать бусы воедино – на цепь, волос или веревку», – при этих словах я засунул руку в другой, мягкий карман, и вытащил плетёную нить, наследство, доставшееся мне от моего деда вместе с даром Дневного Сына. Нока одобрительно кивнула. Она откинулась на спинку кресла и повесила руки по сторонам. Сквозь длинное полупрозрачное темно-синее платье просвечивала её тонкая белая фигура, что сама напоминала нить или струну. Если бы такая существовала, то музыкальный инструмент с ней играл бы только чистые ноты.

В одну руку я взял первый артефакт – пуговицу в форме не то штурвала корабля, не то полотна с древними рунами, написанными по кругу – а в другую нить, и стал соединять их воедино. Руки сильно завибрировали, не желая двигаться навстречу друг другу, будто два магнита невидимыми руками упирались в пустоту между ними. Я вопросительно посмотрел на Ноку. «Неужели ты не возьмёшь меня с собой?» – сказала она и опустила кисть руки, что была поднята. Напряжение между моими руками исчезло, девушка улыбнулась. Я улыбнулся в ответ. Дождь затихал, а я уже слышал море. Казалось, оно звало меня. Оно звало нас.

Пуговица

«Под водой небо тоже сверху. Сияет закатами и рассветами сквозь толщу воды. Бликует. Заигрывает. Спит, как и ты. Просыпается. Светит. Для неба мы все внизу, для него нет низа на глубине и на суше, для него все мы – жители поднебесного царства. Оно по утрам гладит наши макушки и не чувствует, сухие ли они или мокрые и соленые от синего моря. Для него между нами нет различий, так почему они есть для тебя?

Когда утром мы выпускаем солнце из своих длинных пальцев и отправляем его светить, ты просыпаешься от тёплых лучей и тоже смотришь куда-то вдаль, мы в этом похожи. Когда вечером розовым закатом с хохотом растворяется звезда на небе как клубничное молоко, разве ты не запрокидываешь голову, как и я? Все мы смотрим вверх, когда ищем ответы. И все мы утаскиваем их к себе. Так, в следующий раз, когда мы потащим солнце на ночь к нам на самое дно синего моря, может быть, и ты придёшь переночевать? Может, и ты нырнёшь вместе с ним совсем ненадолго, на какую-то ночь? Обещаю: утром мы вместе будем ждать первых тёплых лучей пробуждения. Вместе встретим новый рассвет, все так же наблюдая за небом и запрокидывая голову вверх.»

Я раскрыл глаза, сопротивляясь потокам воды. Девушка, нет, судя по голосу, несколько девушек шептали мне на ухо обещания и тянули на дно, но стоило сфокусировать взгляд, как голоса исчезли. Я обернулся: рядом со мной была только одна фигура – длинной бледной Ноки, качающейся вместе с легким течением. Мне было радостно ее здесь увидеть, пусть даже без сознания. Что-то мне подсказывало, что так все и должно было происходить. Я подплыл и взял ее за руку, кейра тут же открыла глаза. Сначала слегка испуганно, потом с улыбкой. Мы вместе выплыли на поверхность. С мокрыми волосами и в воде Нока очень походила на русалку: ее бледная кожа светилась и отражала блики, а глаза словно качали взглядом сам океан. Мне, человеку большого моря, это казалось невероятно притягательным.

«Почему мы здесь?» – скорее для вида спросил я Ноку, на что та стала с удивлением оборачиваться и разглядывать местность. Первым артефактом в моей коллекции была пуговица, и мне казалось логичным начать путь именно с нее. Когда я дотронулся до пуговицы Хваленого Ролли дома у Ноки, к моему огромному удивлению, ничего не произошло. Даже сама кейра удивилась: ведь собирал я артефакты сам, они начинали работать от моего прикосновения. Они звали меня, они тянули меня, они выбирали меня сами, а сейчас? Почему-то ничего не происходило. Нока подошла ближе и протянула руку. Я отдал ей артефакт. Поднял выше нить для бус и направил свободный конец нити в сторону девушки. Она аккуратно вдела ее в пуговицу, словно нитку в иголку. Стоило только первой бусине оказаться на веревочке, как нас резко унесло куда-то, будто смыло волной. Очнулся я тоже с такими ощущениями, хватая ртом воздух под толстой гладью воды. Так что, наше появление посреди огромного моря оказалось сюрпризом для обоих. Я ожидал увидеть себя на прежнем месте – на корабле Хваленого Ролли. Думал, мы выпьем прохладного пива, я представлю ему Ноку, и мы вместе будем смотреть на закат и смеяться его шуткам и полу правдивым рассказам о приключениях. Думал, он будет долго подкалывать меня, а потом даст следующую подсказку, скажет, куда стоит сделать следующий шаг. Ну, а если и нет, то мы вместе придумали бы, куда его сделать. Так или иначе, Ролли мастер по приключениям. Даже если по выдуманным или придуманным наполовину.

Что думала Темная кейра Нока мне было не известно, но ее ожидания, кажется, тоже совсем не случились. Мы молча смотрели друг на друга, вокруг и под воду несколько минут. Затем девушка все-таки начала со мной говорить: «Ты слышал песни русалок?», – я задумался и нахмурил брови. Мы хорошо общались с русалками, но я всегда был на корабле и никогда в их мире – в воде или тем более под водой. Мы говорили на общем языке, но оказавшись по горло в жидкой соли, что для них является воздухом, я мог услышать их истинный голос. Посмотрел на Ноку и кивнул. Ее глаза блеснули какой-то детской радостью, но лишь на секунду. Знакома ли она с русалками? Или кейрам нельзя общаться с другими видами? Я не знал. Но что-то в ее реакции точно было не в духе кейры. Мне показалось, сейчас не лучшее время спрашивать, и я продолжил, как ни в чем не бывало: «Считаешь, надо было идти за ними?». «А они звали тебя с собой?», – Нока старалась скрыть надежду в глазах, но я услышал ее в ее голосе. «Да, они просили остаться на ночь, встретить рассвет. Говорили, между нами нет различий. Что для нас для всех небо сверху, – девушка улыбалась, я старался понять, почему, – может, нам стоит отправиться к ним?». Не успел я закончить вопрос, как услышал теплый округлый голос за своей спиной: «Сейчас не время, дружище. Скоро им затаскивать солнце на дно и петь для меня колыбельные. Может, лучше поднимешься на борт, пока тебя не съели сонные рыбы?». «Ролли!» – воскликнул я и радостно потащил Ноку с собой, мы поднимались по мокрой веревочной лестнице, и я чувствовал, как трогаю дом. Мокрое дерево, запах лака, шелест парусов и скрип половиц, что может быть лучше? Я уже не помню, где мое судно, но лучшая замена ему – быть в гостях у прекрасного Хваленого Ролли. Он плеснул нам выдохшегося пива и громко кричал своей команде, что встретил старого друга. Как можно не полюбить человека всей душой, если он дарит тебе дружбу, еду и хорошее настроение? Мы плыли, казалось, надолго забыв о делах. Когда уже начало темнеть, а мы были слегка пьяные, сытые и отдохнувшие, Ролли резко затих и кивнул в сторону меня, а потом показал пальцем на мою руку: «Да, к русалкам тебе тоже придется сплавать, но только не сейчас. Я высажу вас завтра утром, когда проспитесь. Мне надо будет забрать одну важную гостью. А вы поплывете, куда захотите. Идет?», – мы с Нокой переглянулись и кивнули. Казалось, надо следовать тому, куда ведут нас события сами. Встретив луну, я проводил кейру спать, а сам остался на палубе, оперевшись о борт. Разглядывал небо и гадал, что же ждет меня дальше. Если бы я умел спать, сейчас бы не смог. Будто перед днем рождения, волновался и предвкушал что-то важное, время изменений, время разгадок, время новой жизни.

Я долго плавал в мыслях как в море, накрываемый волнами. С рассветом течение вынесло меня к берегу и я вернулся в реальный мир. Нока хихикала, отвечая на заигрывания Ролли, перекидывала ноги так, чтобы моряки сворачивали головы, и хрустела огурцом, уплетая завтрак за обе щеки. Ей заваривали кофе в чашке, а она делала вид, что совсем не колдует, размешивая его в воздухе пальцем. Хваленый Ролли был в восторге. Казалось, впервые хвалить был готов он сам. После завтрака Ролли погладил свои длинные багровые усы и указал пальцем на берег, что виднелся вдали: «Мне надо туда, но ваш путь идет под воду, а не над ней. Поэтому вас я высажу прямо здесь. Поверьте, так будет лучше». Мы вежливо кивнули и переглянулись, снова заметив резкую серьезность в голосе вечно веселого путешественника. Утром вода слегка обжигала и щипала морозом. Раскачиваясь на волнах от отплывающего корабля, мы молча смотрели в сторону берега, куда он направлялся, а сами размышляли о том, насколько опасно окажется наше погружение. Русалки обладают невероятной силой, и даже такую кейру как Нока, это, казалось, невероятно пугало. Мы смотрели, как фигурка вышла к кораблю Ролли, как он протянул ей руку, и как они вместе оказались на борту. Смотрели, как он отплывает. Молча и будто в тумане. Воздух был словно заморожен и существовал вне времени и пространства. Это ощущение околдовывало похлеще ночной магии кейр, но я не знал, что оно означает.

Наконец, набравшись смелости, мы нырнули. Оба открыли глаза, периодически переглядывались, чтобы плыть рядом, и погружались все ниже и ниже в бездонный холодный океан, что раньше назывался большим морем. Слева что-то блеснуло. Потом справа. Я не успевал поворачивать голову на свет, это что-то ускользало быстрее. Оно двигалось в воде резче, чем я на суше, и у меня не было шансов за ним поспеть. Я замер. Оно подплыло. Огромные фиолетовые глаза смотрели мне прямо в душу. Мы не были знакомы. Русалка не плыла в воде – она парила, как если существо летало бы в воздухе над землей. Это было невероятно красиво. Она осмотрела меня с ног до головы, потом перевела взгляд на Ноку. Девушка заинтересовала ее гораздо сильнее, русалка рассматривала ее со всех сторон по кругу, снова и снова. Я мог не дышать, но не мог говорить, стоило открыть рот, как вода попадала внутрь. Так что, я легко дотронулся до нашей новой знакомой, и она будто только что вспомнила, что я был рядом. Русалка махнула головой, приглашая следовать за ней. Так мы и сделали. Я поглядывал на Ноку, но та упорно не смотрела мне в глаза. Мы плыли долго и не без усилий, хотя русалка помогала нам течением, что как водоворот подхватывало нас и толкало вперед. Впереди был свет. Подплыли ближе – это был не просто свет, это оказалось освещение. Длинного красивого подводного мира. Я сделал сильный толчок ногами, чтобы ускориться, и почувствовал, как словно прохожу сквозь барьер, как когда попадаешь в облако – тугое, плотное и обволакивающее. Я почувствовал, что могу говорить. Мы все еще оставались под водой, где не было воздуха, но неведомая магия пропустила меня туда, где я тоже мог существовать. Доплыв до дна, получилось даже встать ногами на камни, как если бы вокруг была простая земля. Русалки же не чувствовали разницы, они одинакового говорили и плавали и не ощущали барьеров. Но, кажется, наша новая знакомая не зря привела нас именно сюда. Нока немного отстала и я огляделся. Рыжие, брюнетки, седые, с цветными волосами – русалки заполонили все вокруг. Некоторые недоверчиво озирались, некоторые просто проплывали мимо. Они болтали, хихикали и танцевали как летающие хвостатые птицы.

«Как тебя зовут?» – спросила русалка, что привела нас сюда. «Я – Дневной Сын. Вы слышали обо мне?» – привыкший к тому, что меня все знают, я не ожидал услышать такой ответ. «Слишком далеко ты заплыл, Дневной Сын. Здесь ты не можешь того, что мог там, у себя на родине. Твои русалки были слишком добры к тебе, раз ты решил просто так проникнуть и к нам», – ее огромные фиолетовые глаза магически сияли и переливались, я испытал страх. Впервые оказавшись так близко к тому, что считал домом, я почувствовал себя так далеко от него. Море еще никогда не пугало меня так, как туманили ужасом глаза этой крупной, гораздо крупнее человека, русалки. Я испуганно огляделся. «Где Нока? Где… девушка, с которой я пришел?» – от отчаяния спрашивал я ту, что мне угрожала. «Спасибо за нее», – пугающий неоднозначный ответ сковал мои ноги. Испуг дернул меня искать ее позади. Я кричал имя Ноки, готовясь к битве. Я не то плыл, не то бежал, пока не увидел, как грациозная кейра танцует в воздухе, улыбаясь паре русалок, что хихикали ей в ответ. Она обернулась и считала мой страх. Подняла взгляд над моей головой, где была русалка с фиолетовыми глазами. Я тоже повернул к ней голову: «Никто из нас не останется с вами, мы здесь с конкретной целью. Нас привез Хваленый Ролли. Его же вы знаете?». Имя Ролли сработало словно ключ, грозная русалка отпрянула, махнув напоследок головой тем, с кем беседовала Нока. Они заговорщически шипели что-то друг другу и поглядывали на нас. Уже через секунду к нам откуда-то из бездны выплыла взрослая русалка с винными волосами и седыми прядями. За ней кроме наших знакомых красовались две более юные русалочки – одна с голубыми волосами и ярким голубым хвостом, а вторая – постарше – с желтыми как мед глазами и длинными розово-красными волосами, на концах отливающих серебром. Нока дернулась, мне показалось, она кого-то узнала. Главная русалка подплыла ближе: «Почему Ролли пустил вас сюда?», – она говорила спокойно и без злости. «Меня зовут Дневной Сын – на всякий случай, начал я с имени, но видел такую же пустоту в ее глазах, как и в глазах других русалок – и я по завещанию деда, Сказочника Волка, собираю артефакты в поисках таинственного мага. Мой артефакт – пуговица Ролли – привел нас в это место. Я всего лишь ищу ответы на вопросы…», – сказал я, не сильно надеясь, что это что-то изменит. Главная русалка сощурила на меня свои глаза и улыбнулась на одну сторону: «Так ты ищешь мага?». Я кивнул. Она хмыкнула: «Ты найдешь его. Но не сейчас и не здесь. Думаю, этот артефакт уже сыграл свою роль, тебе не стоило приплывать к нам. На первый раз, я прощаю тебя и отпущу на поверхность. Моя стража проводит тебя и твою спутницу к пространству воздуха и земли». Мы резко стали набирать высоту, подталкиваемые двумя строгими мужчинами-русалами. В момент, когда пересекли невидимый барьер, и вода снова стала вплотную прилегать к горлу и носу, я зажмурился, а когда открыл глаза, поскользнулся на полу гостиной Темной Ноки. Огляделся. Нока по-кошачьи вышла из-за угла совсем сухая и уже с чашкой зелья в руках. Я облегченно выдохнул, и мы засмеялись. Казалось, были на волосок от чего-то совсем опасного. Казалось, уже стали на шаг ближе к тому, что искали. Или только я искал? А Нока шла совершенно иным путем.