Юрий Уленгов
Полигон-6. Обратный отсчет
Что-то негромко треснуло, грохнуло, и в окне третьего этажа вспыхнул свет ручного фонаря. В оконном проеме появилась взлохмаченная голова. Скайлер замерла сбоку, изо всех сил вжимаясь в стену. Луч фонаря пробежался по земле, скользнул по деревьям напротив, и обладатель шевелюры недовольно пробурчал:
– Да говорю – нет здесь никого! Зря только ставни снимал!
Из комнаты ему что-то ответили, и лохматый выругался. Я решил было уже, что опасность миновала, как вдруг лохмач повернул голову и замер, ошарашенно уставившись на Скайлер, висящую сбоку.
– Какого…
Закончить он не успел. Качнувшись на тросе, Скайлер устремилась в оконный проем, ударом ноги вбивая возглас лохмача ему в глотку. Послышался звук падающего тела, вскрик, еще один удар… Кто-то пронзительно взвизнул… Проклятье!
Я почувствовал, как всколыхнулось окружающее меня пси-поле, и выругался. Дерьмо! Все, скрытное проникновение накрылось медным тазом. Теперь нужно действовать как можно быстрее, пока весь дом на уши не встал…
И пока со Скайлер ничего не случилось.
Отскочив от окна, я рванул из кобуры пистоле-пулемет, и рыкнув Рэйну, чтоб следовал за мной, опрометью бросился к дверям.
Глава 5
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Серая, условно безопасная зона, она же Лимб.
Дверь оказалась заблокированной снаружи, но я этого даже не заметил. Я врезался в полотно, полипласт протестующе затрещал, и дверь распахнулась наружу, с грохотом ударившись о стену. Ломанувшись вперед, я оперся правой рукой о перила, перемахнул через них и сиганул в пролет.
Полет вышел коротким. В ноги ударил бетон ступеней, я слегка присел, амортизируя его, и бросился вперед. Передо мной распахнулась дверь, и в подъезд выскочил худой, высокий парень, сжимающий в руках какую-то допотопную винтовку. Увидев меня, он замер, зрачки парня расширились, дрожащие руки потянули винтовку к плечу…
Я мог выстрелить в парня, но делать этого не стал. Оттолкнувшись от ступеней, я прыгнул, развернулся в воздухе и ударил парня в грудь обеими ногами.
От удара его просто смело внутрь квартиры, я приземлился на руку и полусогнутые, выпрямился, и, захлопнув за собой дверь, снова ринулся вниз.
Сверху прогрохотал выстрел, и я инстинктивно метнулся в сторону. Конечно, щит, скорее всего, меня прикроет, но рефлексы – дело такое. Твою мать! А быстро они отреагировали! Сейчас вообще весь лагерь на уши встанет…
На лестнице появился коренастый мужик с какой-то пушкой в руках. Действовал он значительно решительнее худого парня. Вскинув оружие, он припал к прицелу, и я снова прыгнул. Оттолкнулся одной ногой от перил, перешел на вертикальную полоскость, и, пробежав по стене три шага, прыгнул, доворачивая тело.
Удар пришелся по стволу винтовки, задирая его, и выстрел ушел вверх. Винтовка врезала владельцу по лицу, хрустнул нос, и тот заорал благим матом. Приземлившись рядом, я бросил оружие в чехлы, схватил мужика за плечи, и, крутанувшись вокруг своей оси, впечатал его в стену. Мужик шумно выдохнул и обмяк, а я одним прыжком преодолел лестничный пролет и оказался у дверей квартиры, в окне которой исчезла Скайлер.
Однако не успел я ничего предпринять, как раздался треск, и дверь резко распахнулась, заставив меня отпрянуть. На пороге стояла очень злая Скайлер, одной рукой удерживая за горло полуголую потасканную девицу, а второй сжимая рукоять оружия. Глефа Скайлер сейчас была разделена на две части, и лезвие одной из них покачивалось в опасной близости от лица девицы. В глазах девушки плескалась ярость, и я невольно отступил на шаг, поднимая перед собой руку с открытой ладонью.
– Тихо-тихо, свои!
Сзади послышался топот, и я резко развернулся, готовый отразить атаку. Однако атаковать меня никто не спешил: по лестнице спустился Рэйн, сжимающий в руках стрелковый комплекс.
– Огонь – только в крайнем случае, – приказал я «Фениксу», прежде чем вернуться к Скайлер. Уж слишком воинственно выглядел боец, как бы палить не начал. Как ни крути, эти люди нам ничего не сделали. Как ничего не сделали и «Фениксам». Есть вариант уйти без кровопролития… И не тащить за собой ораву жаждущих мести партизан.
– Ты как? – это уже к девушке. Та лишь фыркнула.
– Нормально.
– Что внутри?
– Мужик еще. Живой, вырубила…
– Хорошою Бросай ее, и пошли. Время.
– Бросать? – не поняла девушка.
Объяснять времени не было. Я взял перепуганную девицу за плечо, отстранив Скайлер, и толкнул ее в комнату.
– Хочешь жить – забейся в угол и сиди молча, – рыкнул я, прикладывая девицу «ментальным доминированием». Девица закивала, и действительно бросилась в угол у дальней стены. Ух. Надо быть как-то осторожнее с формулировками. Да и с мощностью посыла тоже…
– Быстро! Вниз! – скомандовал я своим. – Прорываемся к подвалу, по возможности не стреляем, и ни в коем случае не убиваем никого!
Снизу раздалась очередь, и Рэйн отпрянул к стене.
– А они вот сдерждиваться не будут… – пробормотал «Феникс».
Я активировал пси-сканер и отправил его щупальца вниз. Трое. Агрессия, страх… Понятно. Ну, ладно.
– Сейчас разберемся, – буркнул я, выхватил из подсумка гранату, и, не выдергивая чеки, бросил ее вниз. Ребристый цилиндр звонко запрыгал по бетону, и тотчас же внизу всколыхнулся страх.
– Граната! – крикнул кто-то. Ага. Она самая. Давайте, ребятки, в стороны!
Снизу послышался шум: бойцы спешили укрыться. Отлично.
Перепрыгнув через перила, я сиганул вниз. Поехали!
Приземлившись на лестничной площадке, я немного разогнал восприятие, стремительно ускоряясь, прежде чем кто-то успел отреагировать на мое появление. Рывок, удар – оглушенное тело летит на лечтницу. Развернуться, ударить ногой наотмашь, в последний момент умерив силу удара, убедиться, что второму бойцу теперь тоже не до стрельбы, и, развернувшись, въехать локтем в голову третьему. Готово! Путь расчищен! Подобрав гранату, я сунул ее обратно в подсумок, и бросился вниз по лестнице. Судя по топоту за спиной, Рэйн со Скайлер последовали за мной. Отлично.
Вывалившись из дверей, я тут же отпрыгнул в сторону. Выстрелов не последовало, на улице нас пока никто не ждал, но это было исключительно вопросом времени: переполох мы подняли серьезный. Пока не все понимали, чем он вызван, и кто его источник, но на то, чтобы установить это, времени много не понадобится. Потому чем быстрее мы свалим отсюда, прихватив «Фениксов», тем лучше.
На оценку ситуации я потратил несколько секунд. С того момента, как мы с отрядом прорывались через этот двор с другой стороны, многое поменялось. Например, машин, за которыми мы тогда укрывались, теперь не было, а двор был застроен небольшими клетушками-сарайчиками. То здание, в котором, пытаясь поймать меня, люди Штейна обрушили лестницу, было частично восстановлено, но жилым, кажется, не было. Можно было бы с той стороны попытаться прорваться, тогда таких проблем, как сейчас вылезли, не было бы… Но могли бы появиться другие. Что-то мне подсказывает, что со стороны города у Штейна и посерьезнее народ сидит, и больше его там… Да и Рэйн говорил, что там посты вперед выдвинуты… Ладно, чего уже дергаться, вышло как вышло. Теперь нужно сделать так, чтобы последствий у этого не было.
– Внимание, опасность! – «ожила» в голове Элис одновременно с сигналом опасности от «Кошачьего глаза». Я прыгнул вперед, перекатом уходя с линии огня, и стена в том месте, где я только что находился, взорвалась крошкой, выбитой пулями.
– В укрытие! – запоздало гаркнул я, но, к счастью, ребята сообразили и сами. Скайлер упала на землю, укрывшись за кривой постройкой, Рэйн засел за кучей блоков из синтбетона. Черт. Долго сидеть нельзя, отрежут, окружат, и тогда бодаться придется уже всерьез. Черт.
– Рэйн, пугни их! – скомандовал я. Кажется, «Феникс» понял. Не высовываясь из-за кучи блоков, он поднял стрелковый комплекс над головой, и дал длинную очередь вслепую. В ту же секунду, я вскочил, и, пригибаясь, бросился вперед, туда, где уже виднелся вход в подъезд, помеченный на схеме, как тот, в котором держали «Фениксов».
Дверь передо мной распахнулась, и на улицу выскочил выскочил бородатый мужик с обрезом. Не дожидаясь, пока он сориентируется в ситуации, я на полном ходу врезался в мужика плечом, снося его, как атакующий в регби. Тот приглушенно вскрикнул и полетел на землю, выронив обрез. Я подхватил оружие, и, резко повернувшись, швырнул его на звук, туда, откуда послышался топот ног. Попал, кто-то ойкнул, а я уже мчался дальше.
Двери приближались. Я обернулся на бегу: Скайлер бежала за мной, активировав маскировочный режим, Рэйн продвигался к нам короткими перебежками, периодически стреляя в направлении противника, туда, откуда в нашу сторону палили уже несколько стволов. Молодец, грамотно работает.
Из дверного проема, к которому я так рвался, высунулась темная фигура, тут же взвыл детектор «Кошачьего глаза» и вокруг меня возникло марево силового щита. Черт, ну, хрен с вами, сами напросились!
Активировав гравитоны, я ударил волной в землю и взвился в воздух, одним огромным прыжком покрывая все оставшееся расстояние. Приземлился, подогнув колени, вскинул руку и выдал еще один импульс, в последний момент снизив мощность ускорителей. От удара гравитационной волны стрелка просто сдуло, бросив его внутрь помещения, я впрыгнул следом, и, максимально ускорившись, закрутился на месте.
Еще в прыжке я успел активировать пси-сканер, обнаружить у цели целую кучу враждебно настроенных индивидуумов и даже разметить их, как цели. Теперь же мне оставалось только резко доворачиваться в нужную сторону и активировать гравитоны. Две, нет, три секунды – и пятеро охранников резко потеряли боеспособность, получив по гравиудару из ускорителей.
В подъезд ворвалась Скайлер. Я скомандовал девушке обездвижить бойцов, пока они не пришли в сознание, а сам занялся осмотром двери, ведущей в подвал.
Проход преграждала массивная стальная хреновина, вскрыть которую нахрапом явно не вышло бы. Можно, конечно, попробовать прорезать ее импульсником, но, боюсь, столько времени нам не дадут. Ладно. Попробуем по-другому.
– Скайлер, найди ключи. Должны быть у кого-то из них. Рэйн! – это уже в комлинк. – Сюда, быстро!
Долго себя ждать «Феникс» не заставил. Ввалился в подъезд, сразу же припал на колено, разворачиваясь ко входу.
– Не лезут, – проговорил наемник. – Или перегруппировываются, или ждут чего-то…
– Подхода основных сил, например, – буркнул я, щупая сканером подъезд. Люди здесь были, но вступать в бой они явно не спешили. Основной эмоцией, что я ощущал через сканер, был страх. Люди боялись. Скорее всего, я был прав: основные силы бойцов отправились на ночной промысел, и на базе остались преимущественно некомбатанты. Вероятно, большинство охраны мы вывели из строя во время прорыва, и оставшиеся теперь либо решались, либо ждали подкрепления. Что ж, хорошо.
– Ключи! – Скайлер протянула мне тяжелую связку. Я кивком поблагодарил девушку и повернулся к Рэйну.
– Что там внизу?
– Ничего, – покачал головой боец. – Охраны нет. Тут основная дверь, ниже еще одна, за ней – что-то вроде тюрьмы. Без инструмента не выбраться, вот с охраной и не парятся. Считают, что вот этих, – Рэйн указал на бессознательных бойцов, – на первом этаже достаточно.
– Ну и хорошо, – я кивнул, копаясь с ключами и пытаясь отыскать тот, что подойдет к замку. – Ладно. Готовь речь, сейчас пойдем общаться с твоими друзьями. Скайлер, остаешься здесь. Рэйн, оставь ей пушку. – Девушка попыталась было что-то сказать, но я оборвал ее взмахом руки. – С глефой ты здесь много не навоюешь. Стрелять на поражение только в крайнем случае, просто постарайся держать их подальше и дай мне знать, если пойдут на прорыв. Мы с Рэйном идем вниз. Постараемся долго не копаться, но черт его знает, как там пойдет… В общем, не рискуй, если прижмет – отходи и зови нас. Все, Рэйн, пошли!
Я, наконец, отыскал нужный ключ и замок с щелчком открылся. Я с трудом открыл тяжелую дверь, активировал ночное зрение и поспешил вниз по ступеням.
Глава 6
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Серая, условно безопасная зона, она же Лимб.
Как и говорил Рэйн, внизу оказалась еще одна дверь, ведущая непосредственно в подвал. Тоже массивная, тоже металлическая. К счастью, ключи к ней нашлись на связке, которую Скайлер изъяла у одного из горе-охранников. Щелчок замка, скрип несмазанных петель, и я отшатнулся в сторону – чисто на всякий случай. Мало ли, что там, внутри.
Из темноты послышался шорох, сдавленный мат, а потом кто-то пробормотал:
– Что за люди, мать их, поспать не дадут…
Оставаясь за дверью, я включил фонарь, взглянул на Рэйна. Тот кивнул,подтверждая, что голос принадлежит кому-то из «Фениксов». Хорошо. Качнув головой, я указал бойцу на дверь, входи, мол. Не то, чтоб я страховался, если верить рассказу бойца, «Фениксов» держат в зарешеченных камерах, но будет лучше, если первым они увидят своего. Недооценивать наемников тоже не стоит. Мало ли, как они там подготовиться успели за то время, что сидят здесь.
– Свои, спокойно, – проговорил боец и шагнул через порог. – Это я, Рэйн! Э, да какого…
Из темноты донесся шорох, звук удара, вскрик, а потом кто-то угрожающе зашипел:
– На колени, сука! На колени, быстро! Быстро, я сказал!
– Да какого…
– Молчать!
Звук удара послышался снова.
Выключив фонарь, я отшатнулся от дверей, выхватил оружие, и, активировав режим ночного видения, качнулся к проему, тут же возвращаясь обратно и восстанавливая в памяти увиденную за доли секунды картинку. А восстановив, едва не рассмеялся.
Рйэн стоял на коленях, держа руки на затылке. Рядом с ним стоял некто в термокомбинезоне, сжимая в руках какую-то железяку и тыча ею в затылок Рэйну.
– Ключи! Ключи от камер, быстро!
– Да какие ключи, Руад, ты совсем охренел, что ли? Да сними ты с меня шлем, блин, ну свои же!!
Кажется, до Рэйна дошло, что броня на нем левая, отличительного знака «Фениксов» на ней не имеется, а лица его под шлемом не видно. Послышалась возня, а через пару секунд я услышал удивленное восклицание.
– Рэйн! Твою ж… Как ты здесь оказался, шайтан тебя забери?
– Мне… Я…
– Я ему помог, – проговорил я, убирая оружие, врубая фонарь и делая шаг в помещение.
– А ты еще кто такой? – тот, кого назвали Руадом, отпрянул в сторону.
– Спокойно, это друг! – быстро проговорил Рэйн, будто опасаясь чего-то. Впрочем, Руад, как назвал незнакомца Рэйн, не спешил на меня бросаться. Дураком не был. Одно дело атаковать неожиданно, из-за дверей, и совсем другое – в открытую бросаться на вооруженного человека в броне, будучи почти голым.
– Друг?
– Рэйн, включи фонарь, – попросил я «Феникса». Тот послушался, в помещении стало светлее, и я смог оценить обстановку.
Помимо Руада, в комнате было еще несколько человек. Вот только в отличие от него, они приникли к решеткам камер, на которые была поделена комната. На прутьях – ржавчина, следы сварки… Импровизированная тюрьма явно была делом рук новых местных жителей, изначально здесь был обычный подвал. Дверь в одну из клетушек, была открыта – видимо, в ней и содержался Руад. Присмотревшись, я заметил, что один из прутьев в двери выломан – именно его сжимал в руках Руад, выдавая за оружие. Похоже, «Фениксу» удалось освободиться, и, заслышав шум наверху, он решил пойти ва-банк: напасть на тюремщика, за которого он принял Рэйна, и, воспользовавшись переполохом, свалить. Логичное решение, на самом деле.
– Меня зовут Алтай, – проговорил я, – и я здесь, чтобы вам помочь.
– Алтай? – густые темные брови невысокого Руада взлетели вверх. – Тот самый?
– Вероятно, – пожал я плечами. – Смотря кого ты имеешь в виду.
– Неважно, – махнул тот рукой. – Если у тебя есть ключи от камер, то будь ты хоть самим шайтаном, я тебе благодарен.
– Есть, – кивнул я. – Держи, – я бросил Руаду связку. – Только поскорее. Нам отсюда еще выбираться. Сейчас местные очухаются, и сделать это будет гораздо сложнее.
– Принял, – Руад кивнул, и бросился к решеткам.
На то, чтобы освободить товарищей, много времени у него не ушло, и через минуту передо мной стояли пять человек в форме «Фениксов», выжидающе и слегка недоверчиво глядя на меня.
– Кто это, капрал? – поинтересовался у Руада один из них, двухметровый громила, с плечами, шире моих примерно в два раза. – Ты что-нибудь понимаешь?
– Понимаю, – усмехнулся тот. – Не мог бы ты снять шлем? – это уже ко мне.
Я пожал плечами и поднял забрало. Руад прищурился, всматриваясь в мое лицо, и, усмехнувшись, проговорил.
– Перед тобой, Кит, герой Федерации, сержант Александр Таверовский, он же – Алтай, он же – «Калибанский палач».
– Он же – заключенный три-три-два-восемь-шесть-а-эн по совместительству, – ухмыльнулся я.
– Охренеть, – прогудел громила. – И какого хрена ты здесь делаешь?
– Вас пришел освобождать, – ответил я, проигнорировав тот факт, что громила по имени Кит, судя по всему, имел в виду не подвальную тюрьму, а Рапсодию в целом. – Давайте потом поговорим, парни, а? Времени нет совсем.
Словно подтверждая мои слова, сверху раздалась очередь из стрелкового комплекса.
– Забились, – кивнул Кит.
– Какой план? – Руад снова прищурился. Кажется, для его мимики это было вообще характерно.
– Простой, – пожал я плечами. – Поднимаемся наверх и сваливаем отсюда на хрен, пока к местным не подошло подкрепление.
– Наши стволы и броня… – начал было кто-то, и я поднял руку, прерывая бойца.
– Искать их сейчас нет времени. Что до оружия, то учтите одну деталь: мы сюда пришли, не убив никого из местных, и я искренне надеюсь, что уйти получится с таким же раскладом. Наверху есть трофейные пушки, но применять их на поражение запрещено.
– С хера ли? – лаконично поинтересовался Кит.
– Потому что я так сказал, – отрезал я, слегка усилив свои слова ментальным посылом. – Мне не нужны проблемы с местными. В подробностях расскажу позже, когда уйдем отсюда.
– А с чего это ты раскомандовался? – подал голос кто-то из темного угла.
– С того, что еще минуту назад ты сидел в клетке, а сейчас стоишь здесь, свободный, как сопля в полете, – проговорил я, начиная терять терпение. – И произошло это благодаря мне. А если закончишь пререкаться и начнешь делать то, что тебе говорят, станешь еще свободнее, и, вероятно, даже останешься в живых. Серьезно, парни, прекращайте. Я вам не враг, я пришел вас вытащить и сделаю это, ничего не требуя взамен. Единственное условие – местных валить только в случае крайней необходимости. На то есть веские причины. Потом объясню. Если кто не согласен – хрен с вами, я доброе дело сделал, и никому ничем больше не обязан. Как пришел, так и уйду, а вы любитесь тут сами. И с местными, и со всем, что происходит вокруг. А я пошел.
Я повернулся, намереваясь выйти из комнаты, но был остановлен окликом Руада.
– Алтай, стой. Мы поняли. Мы идем с тобой. Парни, вы слышали? Местных не убиваем. Надеюсь, Алтай потом объяснит нам, с чего в нем проснулось вдруг такое человеколюбие.
И в этот момент сверху снова послышалась стрельба, а потом я почувствовал ментальный зов Скайлер.
«Алтай, у меня проблемы. Поторопись, пожалуйста».
Я поморщился, и проговорил:
– Все, время вышло. Уходим. Я иду первым, за мной – Рэйн, потом остальные. Погнали!
***
– Повторяю в последний раз: выходите из здания без оружия и с поднятыми руками. В противном случае мы просто забросаем вас гранатами!
Насколько я помнил интонации, говорил Штейн. Короткий анализ при помощи Элис показал, что вероятность совпадения девяносто восемь процентов. Довольно высокая, нужно сказать. В общем, сомневаться в том, что к нам пожаловал глава местной группировки, не приходилось. Это было одновременно и хорошо, и плохо. Плохо – потому что появился он, само собой, с группой поддержки, а свалить мы до его появления не успели. А хорошо, потому что, если бы сюда прибыла просто какая-нибудь группа быстрого реагирования, она б, скорее всего, с нами на контакт выйти не пыталась, а просто выполнила обещание.
Я присел, облокотившись о стену, и посмотрел на Скайлер. Та пожала плечами. Мол, «хрен его знает, что делать». Можно, конечно, попытаться уйти через верхние этажи, но не думаю, что Штейн настолько тугой, что не учел этот вариант. Да и вверху, на ступенях, кто-то подозрительно копошится. Как бы не часть группы захвата. Можно долбануть пси-ударом, но это не гарантирует защиты от снайперов, например, которые могли засесть на крыше. В общем, положение у нас так себе. Варианты отхода есть, но все они подразумевают уничтожение части группировки Штейна, а, как я уже неоднократно озвучивал своим спутникам, делать мне этого не хотелось. Если выбора совсем не останется – тогда уж хрен с ним. Но пока есть хотя бы какая-то его иллюзия, нужно попробовать ее использовать. Блин, вот какого хрена тот чувак вообще из окна высунулся?
– А где гарантия, что вы нас не расстреляете на выходе? – чтобы потянуть время, выкрикнул я.
– Мое слово, – тут же последовал ответ. – Вы не убили никого из моих людей, хотя могли. И я это ценю. В ответ могу пообещать, что вы тоже останетесь в живых.
– Так может ты просто уберешь своих ребят с лестницы вверху и мы спокойно уйдем? – предложил я в ответ. – Зачем мы тебе? Еды, что ли, много, чтоб пленников содержать?
– Нет, – Штейн усмехнулся. – Вы не уйдете. Если я правильно понимаю, вы пришли за корпоратами. И, значит, вы сами корпораты. А мне, чем вас у меня в подвале больше – тем лучше.
– Зачем? – поинтересовался я, добавив в голос немного иронии. – Чтобы пройти во внутренний пояс Элизиума? – сейчас я уже неприкрыто усмехнулся. – Чтобы что, Штейн? Даже если предположить, что вас, прикрывающихся наемниками – наемниками, а не корпоратами, Штейн, наемными бойцами, подписавшими контракт об отсутствии претензий к «Нью Вижн» в случае травм, ранений или даже гибели – пропустят внутрь, что вы там будете делать?
На этот раз быстрого ответа не последовало. Штейн замялся. Кажется, я заставил его задуматься.
– Штейн, ты вообще в курсе, что Элизиум пал? – продолжил я. – Что там рулят не корпораты, а отморозки из «Могильных воронов? Тех самых, что сожгли твоих больных людей? И что единственное, что ждет тебя и твоих людей в Элизиуме – это присоединение к Слаю или смерть?
– Какого… – Штейн закашлялся. – Кто ты, мать твою, такой? Откуда ты знаешь о моих.. О моих людях?
Я выдохнул, потянулся щупальцем пси-сканера, нащупал пылающее досадой, растерянностью и горечью воспомнинаний сознание Штейна и легонько его сжал.
– Я был здесь, когда твоих людей убили. Это задание поступило мне… Но я его отклонил, заработав штраф. А те, кто их убил… Это были люди «Могильных воронов». Люди Слая. Который сейчас заправляет в Элизиуме.
Замолчав, я отправил Слаю мысленный посыл. «Ты мне веришь. Ты хорошо понимаешь, что я говорю. Возможно, ты считал, что твоих людей убил я, но это не так. Это не более, чем совпадение. И сейчас ты это прекрасно понимаешь. Я не хочу тебе зла. Не хочу зла твоим людям. «Фениксы» тебе не нужны. Никто не пропустит тебя в Элизиум, если ты будешь держать их в заложниках. Тебя просто убьют. А вот я, возможно, смогу тебе помочь».
На лбу выступил пот. Еще никогда мне не приходилось работать так тонко, пытаясь что-то внушить при помощи «Ментального доминирования». Обычно я просто подкреплял свои слова легким ментальным посылом, а сейчас я пытался внушить Штейну свои мысли, выдав их за его собственные, и это было чертовски тяжело.
Переведя дух, я прижался затылком к стене. Ну, все. Я сделал, что мог. Теперь, если получилось, все пройдет, как надо. Но, если не получилось…
– Выйди. Один, – донесся до меня сдавленный голос Штейна. – Тебя никто не тронет. Мое слово. Я хочу с тобой поговорить.
Сработало? Кажется, да. Чтож. Есть только один способ проверить. Я переглянулся со Скайлер и «Фениксами», и жестами указал им оставаться на месте, но быть настороже. После чего поднялся и проговорил в пустоту:
– Я иду, Штейн. Надеюсь, ты не из тех, кто бросает слова на ветер.
Слегка приподняв руки, так, чтобы их видели бойцы Штейна, я собрался с духом и шагнул в дверной проем.
***
Разговор со Штейном оказался на удивление продуктивным. Настолько, что, начав его во дворе, под стволами бойцов, продолжили мы уже в какой-то комнатушке, освещенной самодельными, чадящими лампами, попивая горячий напиток, напоминающий чай, из помятых алюминиевых кружек.
Как ни странно, для Штейна происходящее в Элизиуме было загадкой. Согласно его последним данным, последовало несколько прорывов Периметра, которые корпораты попытались заткнуть отрядами «Феникса». Когда не вышло – закупорились в Зеленых зонах. Когда еще удавалось перехватить тех, кто, несолоно хлебавши, возвращался из Зеленой зоны, разжиться особыми подробностями все равно не получалось. О том, что Слай собирает свою армию, Штейн что-то слышал, но не более. Видимо, после того, как Слаю удалось прорваться в Элизиум, информация оттуда уже не просачивалась. Но мне Штейн поверил почти сразу: уж очень многое совпадало с его наблюдениями.
– Какое-то время назад в той стороне грохотало особенно жестко. Мы решили, что корпораты пытаются зачистить тварей. Потом все стихло, а люди, отправленные на разведку, не вернулись. С тех пор мы не знаем о том, что происходит в Зеленой зоне, – проговорил Штейн.
– И вы не пытались послать туда разведчиков? – я сидел на продавленном диване, облокотившись о стену и грел в руках кружку.
– У меня мало людей, – поморщился Штейн. – Терять кого-то еще не хочется.
– Ну а мимо что, никто не проходил, что ли? Никаких новостей нет? Как-то же вы здесь, в Лимбе, общаетесь?
– Лимб опустел, – пожал плечами Штейн. – С тех пор, как кто-то, – быстрый взгляд в мою сторону, – разгромил базу Скульптора и обезглавил рыночных, серьезную силу никто набрать не успел. Ходили слухи, что на базе Скульптора теперь сидит кто-то из топов Оранжевой зоны, но я не проверял. С момента начала всей этой кутерьмы с прорывами, людей тут стало в разы меньше. Твари очень хорошо поживились в первые дни. Пировали, – Штейн невесело усмехнулся. – Мы тут с трудом отбились. Это Лимб. Тут же оружия нормального… Сам понимаешь. Хорошо хоть разжиться чем-то удалось.
– А почему ты до сих пор в Лимбе, Штейн? – вдруг спросил я. – Ты ведь явно прошел инициацию, и уровень у тебя, думаю, позволял в Элизиум уйти.
– А это все я на кого брошу? – неодумевающе развел руками Штейн, имея в виду поселок.
– Ну так… Ну, не знаю… Почему вы здесь сидите? Здесь же, даже по сравнению с Пределом – ад. Ни еды, ни воды, ни оружия нормального… Грызутся все со всеми… Неужели нельзя было собрать отряд, чтобы двинуться дальше? Лимб – он же песочница. Первичный фильтр. Да, в других зонах есть твари, механоиды, другие кланы… Но там же и оружие есть! И припасы. И кредиты заработать проще, – я искренне недоумевал.
Штейн посмотрел на меня, тяжело вхдохнул и полез в карман. Достал никотиновый стик, зажигалку, закурил, выдохнул в потолок густой клуб дыма в потолок, и заговорил. И чем дольше я слушал его рассказ, тем отчетливее понимал, что этот мир окончательно свихнулся.
Рэйн оказался прав: часть подопечных Штейна не являлись комбатантами. И живы они были лишь благодаря сердобольному Штейну, бывшему копу, загремевшему на Полигон за то, что сунул нос, куда не надо, без согласования с высоким начальством.
Подавляющее большинство людей Штейна попали на Рапсодию… За долги. Добровольно продавшись в рабство «Нью Вижн», чтобы вытащить семью из долговой ямы. На этом моменте я даже поперхнулся. Я встречал на Полигоне тех, кого оболгали, тех, кого подставили, тех, кого откровенно довели… Но чтоб такое? На моей памяти добровольно сюда прилетали только туристы-толстосумы, желающие устроить сафари, но до какого же уровня отчаяния нужно дойти, чтоб добровольно согласиться на роль дичи? Корпорации же было плевать. Не хватает заключенных для новой партии «мяса»? Давайте должников! Какая разница, кто здесь дохнуть на потеху публике будет.
Штейн, оказавшись на Полигоне, собрал вокруг себя группу неплохих бойцов – мужиком он был, все же, грамотным и харизматичным. Потом как-то не сдержался, вступился за парня. Взял к себе. Потом ситуация повторилась… И снова… И снова… Спустя какое-то время по Лимбу прошел слух, что в Серой зоне появилась группировка, привечающая тех, кто не в состоянии постоять за себя сам. Штейн прекрасно понимал всю глупость и опасность такой кадровой политики, но сделать с собой ничего не мог. Служака с развитым чувством долга и ответственности за других, он просто не мог поступить по-другому. И я его хорошо понимал. Вот только такой подход привел к тому, что сейчас он сидел посреди Серой зоны с серьезным балластом. И избавляться от него он не собирался.
– Бойцов хватает, – проговорил Штейн. – Тридцать человек у меня есть, нормальные ребята. Мы сейчас, наверное, самая крупная группировка в Лимбе. Вот только и тех, кто пороху не нюхал – человек двадцать. Из них половина болеет еще… Куда я их?
– Болеет? – Я вскинул бровь. Очень уж живо перед глазами стояли те, в комнате, на кого система квест выдала.
– Болеет, – кивнул Штейн. – Именно то, о чем ты подумал. Дерьмо какое-то инопланетное. И убивать не убивает, и жить нормально не дает. К нам-то не липнет, вроде как, а вот тех, у кого иммунитет послабее – косит. И что с ними делать – не знаю. Я-то думал, с этими, – Штейн мотнул головой в сторону, явно имея в виду «Фениксов», – удастся как-то в Зеленую зону пробиться, к медикам их доставить, что ли… А если все так, как ты говоришь, и там теперь Слай рулит… Не знаю.
– Сейчас там медиков, пожалуй, и не осталось-то, – мрачно проговорил я. – Но, знаешь… Мне кажется, я смогу тебе помочь. Обнадеживать не буду, но, если это какая-то разновидность ксеновируса… Ослабленная там, или еще как… Не знаю, не врач я. В общем, есть лекарство. И оно именно там, куда ты и собирался. В Элизиуме. Есть, правда, пара нюансов…
Штейн подался вперед, глядя на меня. Я всмотрелся в его глаза за линзами старомодных очков, и почувствовал, как по спине пробежал холодок: столько в этих глазах было надежды и желания мне поверить.
– Рассказывай! – потребовал Штейн. Я вздохнул, сделал круговое движение головой, пытаясь размять усталые мышцы, и проговорил:
– Ну, значит, слушай…
