Юрий Уленгов
Полигон-6. Обратный отсчет
Глава 28
Земная Федерация, система Ориона. Скоростной поезд где-то в подземных тоннелях Рапсодии.
Я очнулся от ощущения холода и влаги, сделал судорожный вдох и, поперхнувшись, закашлялся: кто-то лил холодную воду мне на лицо. Открыв глаза, увидел над собой обеспокоенное лицо Скайлер.
– Воду побереги, – прохрипел я, и снова зашелся в приступе кашля.
Девушка улыбнулась, повернулась в сторону и проговорила:
– Очнулся. Кажется, в порядке.
– Зато мне так не кажется, – я попытался сесть и поморщился. Блин, хреново-то как.
Откашлявшись, я огляделся, и понял, что поезд не движется.
– И где это мы?
– Конечная станция. Добро пожаловать в Парадайз! – отозвался Накамура. Его голос звучал тоже не сказать, чтоб бодро. Да и остальные выглядели потрепанными.
– Как у нас дела? – все-таки усевшись, поинтересовался я. – Все живы?
– Все, – Скайлер кивнула. – Кроме бедолаг из соседнего вагона.
– Контейнер?
– Разорвало к шайтану, – из тамбура появился Руад, волокущий оружие и рюкзаки, по всей видимости, принадлежавшие перебившим друг друга «Фениксам». За его спиной возвышался Сэм, также навьюченный пожитками. – Не знаю, что было там внутри, но, думаю, теперь оно сдохло. Ничто не способно выжить в таком аду.
– Это хорошо. Это очень хорошо, – я довольно кивнул. – Такой твари не место среди людей.
– Что это вообще было, командир? – Накамура, скривившись от боли, помассировал голову.
– Не знаю. Я сталкивался с этой дрянью всего один раз, здесь, на Рапсодии. И скажите большое спасибо своим покровителям, если они у вас есть, за то, что конкретна эта мерзость была еще мелкой и слабой.
– Слабой? – Руад усмехнулся. – Она мне чуть мозги наизнанку не вывернула.
«А что б с тобой было, если бы я тебя не прикрыл?», – подумал я, но вслух этого говорить не стал.
– Уж поверь. Та, с которой столкнулся я… В общем, мы тогда чудом выжили. То, что вы испытали здесь – детский сад. Гребаные корпораты! Ума не приложу, как они додумались захватить эту тварь, и как, черт подери, они это сделали? Кретины. Хорошо хоть вывезти не успели. Психи неадекватные…
– Да уж… – протянула Скайлер.
– Что с Тараном? – вспомнил вдруг я.
– Нормально все, – прогудел из тамбура пулеметчик. – Голова только болит. Спасибо, что не прикончил.
– Спасибо, что шлем не надел, – хмыкнул я. – Так, ладно. Мы действительно добрались до Парадайза?
– Так точно, – Накамура кивнул. – Тут, на удивление, спокойно. Возможно, твари не смогли прорваться в подземелья…
– Угу, – невесело усмехнулся я. – В Элизиуме тоже сначала спокойно было. Так, ладно, мальчики и девочки. Вы, я смотрю, уже начали собираться, не дожидаясь приказа командования. Хвалю и одобряю. Продолжайте в том же духе. А я… – я покосился на тревожно мерцающую шкалу энергии, застрявшую в красной зоне. – А мне нужно перекусить. Кто-нибудь, киньте в меня моим рюкзаком, пожалуйста…
***
– Значит, так. Я иду впереди. За мной – Сэм и Руад. Скайлер с Хикару в центре. Таран прикрывает, – распорядился я, когда мы выгрузились на перрон. За то время, что я закидывал в топку организма все съедобное, что сумел отыскать в рюкзаке, остальные перетащили и поделили боеприпасы с экипировкой, и наш отряд сейчас напоминал хорошо навьюченных грузовых мулов. И это я еще едва ли не насильно заставил народ оставить часть ништяков. Хотя – не всех. Таран с Сэмом, которым экзоскелеты позволяли практически полностью игнорировать переносимый вес, походили на два шагающих танка, приспособленных под переезд кочевничьим табором. Но это нормально. Как сказал один из хороших парней далекого прошлого, портрет которого у нас даже в части висел, среди прочих заслуженных товарищей, «Патронов много не бывает. Их бывает очень мало, мало, или мало, но больше уже не унести». И я полностью разделял это мнение. Вряд ли мы сможем разжиться боеприпасами и оружием в административном ядре Парадайза. Так что нужно затариваться, пока есть чем.
В здешних коридорах, в отличие от подземелий Элизиума, следов прошедших боев не наблюдалось. Кажется, тварям не удалось проникнуть в подземелье. Что ж. Тем лучше для нас. Я, если честно, уже изрядно утомился с ними воевать.
До лифта дошли быстро и без каких-либо эксцессов. Несмотря на то, что я каждую секунду ожидал подвоха, никто на нас не набросился из темноты, не атаковал из ответвлений, не попытался задурить голову… Даже непривычно. И подозрительно. Потому, когда лифт никак не отреагировал на вызов, я даже обрадовался. Наконец-то! А то как-то сильно гладко все выходит, аж противно.
Накамура подошел к панели, вынул из инструментальной сумки отвертку, поковырялся в потрохах пульта управления и покачал головой.
– Энергии нет. Бесполезно.
– А от поезда запитать нельзя? – я взглянул на хакера.
Тот лишь поморщился.
– Как ты себе это представляешь? Двигатель вверху.
Я уже и сам понял, что сморозил глупость.
– Ладно. Что тогда? Не может же быть, чтоб лифт единственным путем вверх был? Надо поискать другой ход.
– Не может, – пробасил Таран. – А ну-ка подвиньтесь!
Бесцеремонно отпихнув Накамуру, штурмовик подошел к воротам. Положил пулемет, скинул рюкзак, присел, и, ухватившись за низ створки, потянул.
Первые несколько секунд не происходило ничего, и я уже решил, что попытка Тарана увенчается неудачей. Но потом гул сервоприводов стал громче, что-то треснуло, заскрежетало, и створка медленно пошла вверх.
– Скайлер, Руад, Накамура – контроль, – приказал я, прыгая вперед. – Сэм, навались!
Мы с пулеметчиком пришли на помощь Тарану, и через пару секунд дверь сдалась. Стальная створка с гулом и скрежетом ушла вверх и закрепилась на стопорах.
– Ну и что дальше? – пробормотал я, светя в шахту фонарем.
Платформа стояла внизу. Я шагнул внутрь, покрутился, освещая стены, и кивнул. Понятно, куда. На противоположной стене виднелись уходящие вверх скобы, при виде которых меня аж передернуло. Знаем, блин, плавали. Только здесь, по идее, так высоко подниматься не придется. Да и твари, тьфу-тьфу, не поджимают, и обратный отсчет никто не ведет… Что ж…
– Руад, идем вверх, – распорядился я. – Остальные – внизу. Давайте сюда тросы, скинем конец, будем поднимать оборудование.
– А как вы там ворота откроете? – буркнул Таран.
– Полагаю – вот так, – Скайлер усмехнулась и пнула рычаг с внешней стороны ворот. Я присмотрелся и выругался.
Рычаг оказался воротком с цепью, уходящей внутрь короба ворот. Точно такой же обнаружился с внутренней стороны.
– Это, полагаю, ручной привод, да? – елейным голосом проговорил Руад, ухмыляясь во все лицо.
– Полагаю – да, – мрачно выдавил я. Сэм и Таран красноречиво промолчали. Особенно Таран.
– Ну, значит, с его помощью и откроем, – хмыкнул разведчик, подходя к скобам и глядя вверх. – Полезли, что ли?
***
Подъем занял минут десять, не больше – здесь, действительно было не так высоко, как в шахте. И хорошо. Добравшись, я просканировал пространство, не обнаружил ничего угрожающего, мы закрепились, и принялись за ворота.
Открылись они довольно легко. Я высунулся, посмотрел в темный тоннель, и, подумав, позвал Накамуру. Не нравится мне, что все так тихо. Может, конечно, параноиком уже становлюсь, но… Пусть лучше подстрахует нас снаружи, пока мы с Руадом будем тюки поднимать.
Сказано – сделано. Еще десять минут – и Накамура с импульсником наперевес сторожит пустой коридор, а мы, сдавленно матерясь, поднимаем вверх снаряжение.
Вся процедура затянулась, в первую очередь потому, что тяжелые экзоскелеты Тарана и Сэма были не особенно предназначены для гимнастических упражнений. А если учесть смонтированное на экзах вооружение… В общем, я не раз пожалел, что сам вызвался на эту работу. Ну, да ладно…
В итоге, не прошло и часа, как вся группа стояла наверху и заканчивала вновь экипироваться.
Я активировал пси-сканер и нахмурился.
Да что, блин, такое?
Я не ощущал чужого присутствия от слова «совсем». В Элизиуме мне постоянно приходилось концентрироваться, чтобы отсечь общий фон многочисленных ксеносов от эманаций конкретных особей, здесь же… Как в берушах. Глухо.
Ничего не понимаю.
Народ, тем временем, оглядывал коридоры.
Да, бой здесь шел жестокий, это факт. Стены посечены пулями, откуда-то издали тянет гнильцой – там явно трупы. Не человеческие, что характерно. То есть бились здесь всерьез. Но… Как-то не так я представлял захваченный форт. Точнее, не то, чтобы представлял, а точно знал, как он должен выглядеть. Лично, блин, наблюдал. Здесь, по идее, самое сердце административной зоны, и именно такие места тварям обычно свойственно оборудовать под инкубаторы, Гнезда с Мутаторами и прочие не самые приятные штуки. Но здесь – ни полосочки псевдоплоти, ни следа вездесущих падальщиков… Ничего. Что за хрень?
Остальные, кажется, разделяли мое недоумение. Нет, то, что ксеносов здесь нет, это, конечно, хорошо. Но… Где они? То, чего не понимаешь, тревожит и страшит гораздо сильнее известной опасности. А мы сейчас решительно ничего не понимали.
– Если Парадайз – точная копия Элизиума, то радиоузел там, – Накамура отметил в интерфейсе точку метрах в трехстах от нас. – Ну и нам, соответственно, именно туда.
Я хмуро кивнул, и перебросил через голову ремень импульсника.
– Ну, если туда – значит, идем, – пожал я плечами. – Только не расслабляемся, ребятки. Все это мне решительно не нравится.
Впрочем, можно было не напоминать – остальные были со мной солидарны. Целиком и полностью.
***
Вход в радиоузел выглядел так, будто его пытались то ли прогрызть, то ли процарапать… Хотя почему «выглядел будто»? На самом деле так все и было. Вот только одно из самых защищенных помещений административной части тварям явно оказалось не по зубам. Непонятным оставалось одно: куда все эти твари делись, если еще несколько часов назад мы ловили отчаянный крик о помощи из Парадайза? Сплошные загадки, блин.
Дверь была предсказуемо заблокирована. Мы переглянулись. Хорошо, и что дальше? Не думаю, что нам окажется под силу то, с чем не справились ксеносы. Толстенная взрывозащищенная гермодверь в многометровой бетонной коробке…Не знаю, не знаю…
Пока я раздумывал, к двери подошел Таран, подобрал с пола обломок какой-то балки, которую с неведомой целью притащили сюда то ли обороняющиеся, то ли ксеносы, и вежливо постучал по воротам. Несколько раз. Да так, что аж загудело все. Некоторое время ничего не происходило, а потом изнутри послышался робкий стук. Ну, точнее, робким он, наверное, показался нам, сквозь толщу двери. Изнутри же явно долбили в дверь со всей дури. Хм. Что ж. Контакт налажен. Нужно развивать диалог.
– Ну-ка, дай мне! – подошел я к Тарану. Штурмовик пожал плечами и протянул мне обломок. Я встал у двери, примерился и принялся выстукивать код Морзе. Внутри же кто? Связисты. А уж они «морзянку» точно знать должны!
Закончив, я выждал и повторил процедуру. Однако, не успел я закончить, как послышалось шипение, а потом дверь с лязгом начала двигаться в сторону.
Отбросив обломок балки, я положил руку на импульсник и шагнул назад и в сторону, жестом показывая остальным также уйти с линии огня. Отряд рассредоточился. Дверь, между тем, открылась до половины. Из нее высунулся всклокоченный парень лет двадцати в форме корпорации, обвел нас ошарашенным взглядом и, шмыгнув носом, пробормотал:
– Ребят, а вы точно не ксеносы? Черт… Надеюсь, вы мне не чудитесь. Проклятье, как же я рад вас видеть! Давайте сюда скорее, пока тварей нет.
***
– В общем, парни из «Фениксов» решились на вылазку, нам сказали сидеть здесь. Вышли… И больше мы их не видели. Когда вы пришли, думали сначала, это они вернулись. Ну, и вот… – закончил рассказывать корпорат.
Сотрудников «Нью Вижн» в радиоузле было трое. Все – наемный персонал нижнего звена, техники. То есть не презренные корпы, которым тут любой и каждый голову открутить хотел бы, а рабочий класс, точно такие же парни с далеких планет, которым довелось вытащить счастливый билет в лотерее. Ну, как счастливый? Эти трое – точно счастливчики. А вот все остальные, те, чьими трупами, по словам парней, был усеян весь Парадайз – те не очень.
Парадайз был меньше Элизиума, соответственно, и гарнизон у него был не такой крупный. Твари напали неожиданно, поблизости оказалось несколько больших Логов, и сотня «Фениксов» противопоставить им не смогла ничего. Твари смяли внешний периметр, ворвались в административную зону, а потом началась резня в ядре. В которой, к слову, погиб весь старший менеджмент. Трое техников и семеро «Фениксов» смогли отойти к радиоузлу и запереться здесь. Техники изо всех сил пытались связаться с орбитой – но эфир был забит помехами Глушителей. Пытались связаться с другими базами – результат аналогичный.
– А почему вы не улетели? – я постарался говорить спокойно, но внутри меня все аж сжалось в ожидании ответа. – Или челнок не в порядке?
– Челнок в порядке, – нахмурился техник. – Но толку с него?
– В смысле? – я старался не показать своей заинтересованности. Надеюсь, что это у меня получалось.
– Так челнок без команды высшего менеджмента – груда металлолома, – пожал плечами техник. – А весь высший менеджмент… – техника передернуло.
– Ясно, – я кивнул, внутренне ликуя. – Ладно. Что с радиоузлом? Вы больше не пытались связаться с орбитой? Сейчас-то эфир должен быть чище.
– Попытались бы, – саркастично хмыкнул второй техник. – Вот только аппаратура связи дня три, как накрылась. То, что вы услышали – скорее всего, заблудившийся сигнал с ретранслятора. Мы, если честно, уже и не надеялись, что к нам кто-то на помощь придет. Так твари, говорите, ушли?
– Видимо да, – я рассеянно кивнул, оглядывая своих спутников. Их лица сейчас выражали целый спектр разнообразных эмоций. Негативных. И я их понимал.
Мы добрались сюда, за шестьсот километров от Элизиума, потеряв десятерых бойцов. Мы сами едва не погибли из-за гребаной твари, притащенной идиотами-корпоратами для «Вест Армор». И все для чего? Для того, чтобы узнать, что гребаный радиоузел неисправен? «Понимаю», как говорит Скайлер.
Правда, у меня был еще один стимул для того, чтобы добраться в Парадайз. О котором мои товарищи пока не знали. И я не уверен, что, узнав о нем, они придут в восторг.
– Не понимаю, – вступил в разговор третий, до этого момента молчавший техник. – Тут все было забито тварями, они нас несколько дней осаждали. А сейчас вот так просто взяли и ушли?
– Не просто, – пожал я плечами. Для себя я уже выстроил некую теорию п поводу исчезнувших ксеносов, и что-то мне подсказывало, что я, если и не прав на сто процентов, то очень близок к разгадке. – Я думаю, основная масса отправилась дальше. База повержена, всем жратвы не хватит. Возможно, где-то на территории твари и остались – обустраивать инкубаторы, искать место под очередные Гнезда, но основные силы двинулись туда, где они нужнее. На Рапсодии куча клановых фортов, и, думаю, некоторые из них все еще обороняются. И боевые юниты нужны, в первую очередь там. Не вас же троих всей ордой караулить…
– Да черт с ними, с тварями, – не выдержал Накамура. – Что с аппаратурой?
– Хрен ее знает, – проговорил один из техников. – Был скачок напряжения. Железную часть мы кое-как восстановили, а вот программную… Там сам черт ногу сломит. Из нас в этом никто особо не разбирается. Оно все в нули откатилось, к базовым настройкам, и как это поправить…
Глаза инженера вспыхнули, а на лицах остальных появилась надежда. Я удовлетворенно кивнул.
– Я думаю, с этим мы разберемся. Правда, Хикару?
Японец задумчиво кивнул.
– Тогда перейдем к следующему вопросу. Кто-нибудь из вас умеет управлять челноком?
Первый техник, тот, что впустил нас в радиоузел, пожал плечами.
– Ну, да. А толку? Без санкции старшего менеджмента ее не запустить. говорили ж уже.
– Я думаю, мы сможем решить этот вопрос, – усмехнулся я. – Значит так, ребята, – я обвел взглядом всех собравшихся. – Мы поступим следующим образом…
Глава 29
Земная Федерация, Система Ориона. Планета Рапсодия. Зеленая зона «Парадайз». Административное ядро внутреннего периметра.
– Внимание, экипаж! Три минуты до старта! Проверка систем, – проговорил техник, сидящий в ложементе первого пилота.
– Двигатели в норме! – отозвался его товарищ из кресла второго пилота.
– Системы управления и навигации в норме, – третий техник сидел перед штурманским пультом, перебирая команды на деке терминала.
Мне было бы проще так и называть их – Первым, Вторым и Третьим, все равно попутчики временные, но это было бы, как минимум, невежливо. Потому пришлось запомнить имена парней. Первого звали Тед, Второго – Билли, Третий представился как Георг. Вроде как неплохие ребята, так и не скажешь, что корпораты. Впрочем, возможно они неплохие, пока считают, что я из «Группы Феникс», и осуществляю их охрану при эвакуации на орбиту. Ну, пусть так и считают. От этого всем будет спокойнее.
Самым сложным во всем мероприятии оказалось убедить остальных в том, что мой план действий – единственно верный. Когда бойцы «Фениксов» и Скайлер услышали, что я отправляюсь на орбиту, а они остаются… Сказать, что ребята отнеслись к моей затее скептически – значит, не сказать ничего. Все мои доводы о том, что большой отряд на станции сразу вызовет подозрения, что кто-то должен остаться в радиоузле, охранять Накамуру, пока он ковыряется с компьютерами, что, в конце концов, у нас должен быть запасной вариант на тот случай, если с радиоузлом не выгорит. С орбиты-то я с флотом смогу связаться при любых раскладах! В итоге, пришлось еще придавить народ ментальным доминированием, чтоб не тратить время и нервы. Правда, на Скайлер оно, судя по всему, не особо подействовало. Девушка надулась и свалила в дальний угол, делая вид, что сосредоточенно перебирает вещи в своем рюкзаке. Пришлось на пару минут отвлечься.
– Слушай, ну ты чего? – я присел рядом со Скайлер. – Как маленькая, честное слово!
– Зато ты… Как большой! – фыркнула та.
– Скай, мне туда нужно. Там мой человек. Трикс. Пацан совсем. Он мне доверился – я его подвел. Я обязан его вытащить. А еще там ублюдок Дис, уничтоживший всю мою жизнь. Убивший моих людей. Почти убивший меня. Я не могу дать ему уйти просто так. Понимаешь?
– Понимаю, – пробурчала девушка. – А еще там – полная станция корпоратов, лояльных им «Фениксов», и еще черт знает, кого. Если ты боишься, что эти, – Скайлер кивнула на наемников, – тебя там предадут, возьми меня! Ты же знаешь, я не подведу! Буду там только полезна!
Я покачал головой.
– Нет. Прости. Я должен сделать это сам. Один, – говорить о том, что на станции будет слишком опасно – только раззадорить Скайлер. Вот я и не стал. Придвинувшись ближе, я взял ее лицо в ладони и приподнял, так, чтобы встретиться с девушкой глазами. – Я вернусь. Поверь мне. Обязательно вернусь. И все будет хорошо. Поняла?
– Попробуй только не вернуться, – огрызнулась Скайлер. – Думаешь, я не найду способ добраться до тебя и надрать задницу? Уж будь уверен! Только посмей не вернуться!
– Вернусь, – я мягко улыбнулся, приближая свое лицо к лицу Скайлер, но девушка фыркнула, высвободилась и отвернулась в сторону.
– Иди ты в жопу, Алтай! – пробурчала она, снова картинно занявшись своим рюкзаком. Я улыбнулся и двинулся к остальным.
И вот, спустя два или три часа, я устроился в ложементе позади экипажа, и расслабленно медитировал, наблюдая за их действиями. Строить какие-то планы, как именно действовать на станции, я даже не пытался. Я понятия не имею, что там сейчас происходит. Какой смысл? Задача одна: добраться до Диса, грохнуть его и связаться с флотом. Остальное опционально. Кто встанет на пути – умрет. Не думаю, что на станции прям до хрена «Фениксов» – основная масса на Рапсодии сидит. В космосе корпоратов охранять не от кого. Может еще какая-то служба безопасности внутренняя есть. На этом все. Остальные – техники, прогеры, эффективные менеджеры, администраторы… Сомневаюсь, что вся эта шушера полезет в драку. Ну, а если полезут – сами виноваты. Их проблемы.
– Готовность – две минуты! – объявил Тед. – Надеть шлемы, проверить подачу воздуха!
Я поморщился. Шлем, скафандры… Тысячу раз десантировался без всего этого на десантных «Молотах» – и ничего, живой. Ладно. Пусть парни думают, что здесь до сих пор действуют законы и правила корпорации. Единственное, что радовало – в скафандр облачаться не пришлось, мой новый костюм, выданный мне интендантом «Фениксов» вместо испорченного Слаем, позволял кратковременный выход в открытый космос при трансформации шлема, а переход на систему замкнутого дыхания вообще в два щелчка производился. Так что я лишь надел шлем, не переводя костюм на замкнутый цикл. Успею еще из баллона подышать… Хотя, надеюсь, не придется. А вот корпы не шутя натянули космические скафандры и прозрачные шлемы напялили. Протокол – он такой, да.
– Готовность – одна минута! – пальцы Теда забегали по пульту. – Продуть атмосферные двигатели!
– Есть продуть атмосферные двигатели! – отозвался Билли. Боже, ну к чему эта уставщина? Неужели нельзя просто спокойно взлететь? Корпораты такие корпораты…
– Двигатели в норме, – доложил Билли. Тед повел головой, взялся за штурвал, и выдохнул. – Взлетаем.
Блин. Да он волнуется! И вся эта ерунда – просто чтоб успокоиться перед взлетом!
То, что Тед был за штурвалом впервые, стало понятно сразу же. Челнок, обычно взлетающий строго вертикально, едва успел оторваться от поверхности, как его перекосило на одну сторону. Я даже испугался, что полет закончится, не начавшись. Но нет. Неравномерными рывками, с переменным тангажем, челнок все же поднялся на необходимую высоту и завис, переходя на горизонтальную тягу. А потом Тед врубил движки на полную, да так, что меня просто размазало перегрузкой по креслу. Твою мать, ас хренов! Хоть бы сам не отъехал от такого, тогда совсем весело будет…
Не отрубился. Хотя все возможности для этого оставались. Тед сделал круг над Парадайзом, приноравливась к управлению, а потом дал двигателям полный газ, выходя на «свечу», штопором ввинчиваясь в низкое свинцово-багряное небо.
– Георг, курс! – прохрипел Тед. Штурман, размазанный ускорением по ложементу с трудом поднял руки и отбил какие-то команды на пульте.
– Есть курс!
– Включаю форсаж! – отозвался Тед, и через секунду стало понятно: то, что казалось мне запредельными перегрузками, лишь разминка, аперитив перед основным блюдом. Воздуха стало не хватать, и я, кое-как дотянувшись до шлема, перевел его на замкнутую систему дыхания. Стало чуть легче… Но незначительно. М-да. На десантных катерах и то попроще было!
– Проходим атмосферу, – просипел Тед. – Еще немного…
«Немного» по моим внутренним ощущениям растянулось на плюс-минус бесконечность. И, когда упавший на меня небоскреб вдруг кто-то убрал с груди, я в первые секунды даже не поверил.
– Поздравляю, господа, мы в космосе, – выдохнул Тед. Уф. Да. Как-то сразу полегче стало. Так бы лежал и лежал. Легкость в теле – неописуемая. Эх. Ладно, собраться. Уже скоро мне предстоит… Хрен его знает, что мне там предстоит. Но готов я ко всему. По крайней мере, хочется на это надеяться.
– Ложусь на курс, – Тед снова взялся за штурвал. – До выхода на позицию стыковки – десять минут.
Так. А вот теперь стоит подумать, да.
Оружие я с собой взял – и стрелковое, и энергетическое, но вот применять его на станции следует крайне аккуратно. Не хватало еще разнести там все нахрен. Так что придется больше полагаться на оружие ближнего боя. Впрочем, как показывает практика, с этим у меня, в целом порядок…
– До выхода на позицию стыковки – пять минут, – объявил Тед. А затем его голос изменился, и мне сделалось не по себе. Что еще, блин?
– Мать честная, что тут произошло вообще? – выдавил из себя техник. Я открыл глаза, сел в кресле и выругался.
М-да. Кажется, насчет применения оружия на станции особо беспокоиться не стоит. Теперь и мне стало крайне интересно, что случилось на орбите.
Обычно орбитальные станции типа «Обитель» выглядели, как огромное колесо. Внешнее кольцо – обод, трубы-спицы, тянущиеся к «ступице» – центральным отсекам. Сейчас же это «колесо» имело такой вид, будто оно подверглось ракетной атаке. Большая часть навигационных огней не горит, остальные – в аварийном режиме. Несколько фрагментов «обода» отсутствует, в других отсеках – огромные дыры… Пространство вокруг станции напоминало метеоритный пояс: масса обломков, разных форм и размеров, плавали вокруг «колеса». Черт побери… Да как так-то?
– Внимание! – севшим голосом проговорил Тед. – Фиксирую облучение активными сканерами!
Я повернул голову и вздрогнул. Далеко слева, на самой границе зрения, я увидел несколько крупных объектов. Знакомой и правильной формы. Умный экран челнока увеличил изображение и я выругался. Спутать эти штуковины с чем-то другим было попросту невозможно.
Высказывая свои прогнозы, где-то в глубине души я надеялся, что ошибаюсь. Теперь же было отчетливо видно, что, как минимум, часть моих предсказаний сбылись.
Флот был уже здесь. На орбите. И корабли-разведчики сейчас прощупывали нас сканерами! Твою мать!
– Давай газу, Тедди! – скомандовал я, подавшись вперед. – Резче, резче, пока перехватчик не выслали, ну!
– Какой перехватчик? Зачем? – не понял Тед. – Военные – это же хорошо, нет? Это же помощь?
– Херомощь! – не сдержался я. – Планета в карантине! Все, что с нее взлетает, подлежит уничтожению! Шевелись же, ну! Нам нужно как можно быстрее добраться до станции! Ее-то они уничтожать не станут… Пока что…
Если честно, в последнем я на сто процентов был не уверен. Хрен его знает, что в голове у вояк. Остается надеяться только на то, что имущество корпорации они из главного калибра разбирать не станут – по крайней мере, без согласования с вышестоящим начальством. А вот одинокий челнок торпедировать – это как «здравствуйте» сказать. Так что, чем быстрее мы доберемся до станции – тем лучше.
– Что? – Тед обернулся и смотрел на меня сейчас квадратными глазами.
– То! – сорвался я на крик. – Газуй давай, мать твою!
Видимо, нужно было быть поспокойнее. Сделать скидку на психологическое состояние корпората. Парень несколько дней сидел, запершись, в радиоузле, сейчас впервые в жизни челнок пилотирует, который вот-вот может торпедировать перехватчик, а тут еще я на ухо ору… В общем, зря я так.
Тед с перепугу воспринял мою команду слишком буквально, и челнок прыгнул вперед. При этом на какой-то из двигателей Тед умудрился дать больше мощности, и наш утлый кораблик закрутило вокруг своей оси. Оторопев, я уставился на стремительно приближающуюся станцию, и впился в подлокотники ложемента. Ну, все… Звездец!
Продолжая вращение, челнок на полной скорости врезался в корпус станции, снес какие-то антенны, отскочил, ударился снова… Я с ужасом смотрел, как по бронеколпаку кабины расползаются трещины…
– Двигатели! Вырубай двигатели нахрен! – заорал я, но было поздно. Прыгающий, будто камешек по воде, челнок врезался в станцию снова, и бронестекло лопнуло. Взвыла аварийная сирена, судно сотряс еще один, особо мощный удар, что-то в хвосте челнока с грохотом взорвалось, и нас швырнуло вперед. Удар, взрыв, скрежет – и движение прекратилось.
Я обвел взглядом погасшую приборную панель, изуродованный бронеколпак, вмятую внутрь обшивку, в паре мест распоротую стальными балками, и со свистом выдохнул.
Охренительно полетали!
***
Земная Федерация, Система Ориона. Орбита Рапсодии. Эскадра шестого флота, флагманский крейсер «Протектор».
– Капитан Баллард, сэр! – на экране возник первый помощник капитана эсминца. – Перехватчик засек движение в секторе! Одиночное судно, по классификации – орбитальный челнок! Жду ваших указаний, сэр!
Баллард нахмурился. Разведывательные зонды еще не вернулись, но даже записи со спутника, на основании которой эскадра выдвинулась с Рапсодии, было достаточно, чтобы объявить карантин. А это значит, что любое судно, поднявшееся с поверхности планеты, может быть заражено и подлежит немедленному уничтожению.
Но была еще и банальная логика. Отправить перехватчик, чтобы торпедировать челнок – не проблема. Но есть ли в этом практический смысл? Орбитальные челноки не предназначены для дальних перелетов, они потому и зовутся орбитальными. Дальше орбитальной станции он все равно не улетит. С другой стороны… Хрен знает, что там на борту. Да и со станцией все странно и непонятно… Раньше бы Баллард не стал связываться с корпоратами, себе дороже, потом не отмажешься, но сейчас ситуация кардинально поменялась. Так что…
– Сэр! – офицер на экране прервал его раздумья. – С челноком происходит что-то странное, сэр!
– В смысле?
– Даю картинку, сэр.
На экране появилось увеличенное изображение, передаваемое с борта перехватчика. Челнок с включенными на полную мощность двигателями крутило и болтало. Выглядело это так, будто неопытный пилот врубил резкое ускорение, но не совладал с синхронизацией двигателей. Вращающийся челнок подошел на критически близкое расстояние к станции… И врезался в нее на полном ходу. Отскочил, врезался, снова отскочил, снова врезался… Потом на борту челнока что-то взорвалось, его бросило вперед, он разворотил фермы, удерживающие солнечные панели и замер. Свечение двигателей погасло.
Что ж… Кажется, вопрос решился сам по себе. Если там кто-то и выжил после такого – это ненадолго. А спасение корпоратов в задачи Балларда не входило.
– Я думаю, вопрос снят, – ухмыльнулся капитан. – Пусть кто-нибудь из твоих парней поглядывает в ту сторону, но без фанатизма. Займемся станцией, когда получим больше данных. Если что-то оттуда двинется в нашу сторону – уничтожьте. А пока в приоритете – планета.
– Слушаюсь, сэр! – изображение мигнуло и погасло. Баллард потянулся и перевел взгляд на второй экран. Дьявол, да где же там эти дроны?
