Юрий Уленгов
Полигон-6. Обратный отсчет
Полученные раны заставили тварь стать осторожнее, она будто оценивала мою тактику, думая, что можно ей противопоставить. Погоди, дорогуша. Ты еще и половины моих возможностей не видела!
– Элис! – позвал я. – Концентрация и распределение фокуса! Максимальное усиление! Берсеркер! Поехали!
Я до хруста в шее повел головой, сунул меч в ножны и активировал лезвия на руках.
– Лучше бы ты, тварь, вместе с остальными сдохла! – пробурчал я, и бросился в атаку.
***
– Чего ж ты, падла, живучая такая, а? – прохрипел я, сплевывая на пол вязкую слюну пополам с кровью спустя пару минут.
Перепачканная коричневой кровью, израненная, тварь стояла в центре зала и готовилась к новой атаке.
Я лишил ее двух хитиновых лап, начисто срубил одно крыло и подрубил заднюю ногу. Помимо этого, на брюхе морфа красовался длинный разрез, из которого свешивалась отвратительная на вид и запах требуха, однако ложиться и подыхать тварь даже не собиралась. А, ну еще мне удалось начисто смахнуть одну «антенну» на уродливой башке, после чего ментальные атаки твари перестали быть такими сокрушительными. Вот только, к глубочайшему сожалению, не сказать, чтоб это сильно приблизило меня к победе. Между тем, я уже почти выдохся. Сказывалась потеря энергии при ментальном ударе по площадям – я вступил в бой с половиной шкалы, а при активном использовании всех способностей, энергия убывала намного быстрее, чем биоботы успевали ее восполнить. Еще часть оттянула на себя регенерация – монстру все же удалось меня несколько раз зацепить. Автодок отработал на «отлично», и боли в разрезанном бедре и плече я почти не чувствовал, однако рука с каждой минутой слушалась все хуже. Да и на ногу сильно рассчитывать не стоит. Еще две-три атаки, и… Морф, правда, тоже замедлился, но серьезного преимущества мне это не давало. Он все равно был намного быстрее обычного человека, и успевать за ним становилось все сложнее. Интересно, если тварь победит, Трикс додумается отстрелить ядро станции, активировав самоуничтожение? Хм, хорошая идея, кстати… Но нет. Я не успею выбраться отсюда, монстр меня добьет быстрее. Кроме того, поражение будет означать не только мою смерть. От меня сейчас зависят сотни жизней на поверхности планеты. Значит – умирать нельзя. Пока есть хоть один шанс на победу… Побарахтаемся еще, в общем.
– Ну давай, образина, что же ты? – прорычал я, готовясь к новому броску. Возможно – последнему. – Давай, иди к папочке!
И образина пошла.
Стремительный прыжок, взмах хитиновой лапой – и я, не рассчитав сил на уклонение, поскользнулся в коричневой слизи и рухнул на пол. Клинок прошелестел над самой головой, у меня даже волосы зашевелились, я лихорадочно дернулся в сторону, но было поздно. Чудовищная лапа наступила мне на ногу, прижимая к полу, я почувствовал, как острый коготь разрывает плоть и заорал от чудовищной боли. Которая через секунду показалась мне совсем несущественной – потому что один из костяных серпов пробил мою правую руку. Я попытался отмахнуться свободной левой, на перчатке которой все еще сияли энергоклинки, но тварь повалилась вперед и заблокировала руку. Над головой нависла уродливая морда, и я обреченно выдохнул. Ну, вот и все. Сейчас эта хреновина откусит мне голову – и конец мучениям. Что ж. По крайней мере, я сделал все, что мог. Не моя вина, что сил моих оказалось недостаточно…
Однако откусывать мне голову тварь не торопилась. Опустив башку, она разинула уродливую пасть и потянулась к моему лицу, высовывая язык.
– Целоваться лезешь, что ли? – прохрипел я. – Отвали, крокодил, ты не в моем вкусе! – черт… Дотянуться бы до гранатного подсумка… Хоть эту мерзость с собой забрать! А, проклятье, гранаты ведь деактивированы…
В пасти твари что-то зашевелилось, и я обмер. Потому что… Потому что ни хрена это не язык, мать его! Прямо из глотки морфа свешивалась сколопендра – в несколько раз крупнее и отвратительнее той, что я извлек из мозга убитого зараженного в шахте. Кошмарное создание шевелило усами и лапами, извивалось, пытаясь дотянуться до моего лица, а я, едва не сворачивая себе шею, отклонялся в сторону. Нет! Нет, мать вашу! Просто убей меня, гребаный монстр ты инопланетный! Потому что это… Это хуже, чем смерть!
Кажется, сейчас я впервые пожалел о том, что Элис больше не может остановить мое сердце.
– Отмена стерильного протокола! – внезапно послышалось над головой, а потом раздался пронзительный крик Трикса:
– Алтай! Держись! Получи, тварь!
Что-то ухнуло, мелькнула синяя вспышка, и тварь с отвратительным визгом отлетела куда-то в сторону, утаскивая с собой по доброму куску мяса из моих конечностей. Меня лишь слегка опалило жаром – силовой щит костюма сработал идеально. А вот монстру гостинец, подаренный Триксом, явно не понравился.
– Сдохни, сука, сдохни, сука, сдохни, сука, сдохни!
Трикс медленно шел вперед, сопровождая каждое слово выстрелом из импульсного излучателя. На лице паренька замерло самое решительное выражение из всех, что я когда-либо видел. Плазменные разряды вырывались из ствола излучателя, чтобы через секунду расцвести смертельными синими цветами на теле монстра.
К такому его жизнь явно не готовила.
Тело высшего ксеноса, вылупившегося из Диса, не обладало броней, способной защитить его от раскаленной плазмы – а может быть, просто не успело ее отрастить. Как бы то ни было, с каждым выстрелом тварь отбрасывало в сторону, а попытки вскочить на ноги сменились нервическими подергиваниями, весьма напоминающими агонию. Трикс прошел мимо меня, остановился в нескольких метрах от твари, вжал приклад в плечо – и прицельным выстрелом разнес голову морфа на куски. Импульсник замолчал, и об пол звякнула выжатая досуха энергоячейка.
Последняя энергоячейка.
Трикс выронил излучатель, устало опустился на пол… Сразу, впрочем, спохватившись, и, едва ли не на четвереньках метнувшись ко мне.
– Алтай! Алтай! Как ты, Алтай?
– Нор… Нормально… – прохрипел я, чувствуя, как сознание пытается ускользнуть.
– Подожди… Подожди, сейчас…
Парень засуетился, выхватил из слота автодок, рванул воротник моего костюма, приложил коробочку к шее… Коробочка зажужжала, я почувствовал несколько уколов и сразу же стало немного легче.
– Сейчас, держись, Алтай, перевяжу… Сейчас… Ты только держись!
– За.. что?
– А? – парень замер и недоумевающе уставился на меня.
– За что держаться, спрашиваю?
Трикс на секунду завис, потом мотнул головой и рассмеялся.
– Шутишь – значит жить будешь, – паренек распотрошил аптечку, и занялся моими ранами. Я хотел было выдать еще одну шутку из разряда «за триста кредитов», но подумал, и решил не расходовать зря силы.
Трикс закончил меня перевязывать и сел рядом, не сводя с меня взгляд.
– Ты пришел за мной, – проговорил парень. – Спасибо, Алтай. Я этого никогда не забуду.
– Пришел, – кивнул я. – Пришел тебя спасать, да. А получилось так, что меня спас ты.
Парень недоверчиво посмотрел на меня и робко переспросил.
– Я… Я спас тебя? Я – тебя?
– Ну, да. А ты не заметил, что ли? – я попытался усмехнуться. Неудачно. Висок дернуло болью и я зашипел.
– Я – спас. Я спас Героя Федерации! – Трикс будто на вкус пробовал, как это звучало.
– Ну да. И спасешь еще несколько сотен человек, если дотащишь меня до кресла и дашь связь с флотом, – я перевернулся на бок и охнул. – Ч-черт…
– Сейчас… Погоди, – парень вскочил, ухватился за эвакуационную петлю на костюме и поволок меня к пульту.
Я лежал на спине, смотрел на медленно ползущий над головой потолок, и думал о том, что сказал Дису неправду. Я сказал ему, что я сильнее Роя. А это не так. Не я. Мы. Человечество. Потому что, в отличие от Роя, нам не наплевать на существо одного с нами вида. И, пока во вселенной есть те, кто готов рискнуть жизнью ради оказавшегося в беде, нас никому не победить.
Никогда.
Эпилог
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Красная зона, она же Инферно. Аванпост клана «Молот». Несколько месяцев спустя.
Из сна меня вырвал раздражающий зуммер комлинка. От звука будильника неприятно просыпаться в принципе, а когда этот будильник еще и находится в твоей голове… Я шепотом выругался и открыл глаза.
– Элис, какого черта? – пробухтел я. – Я же ясно сказал: не беспокоить!
– Вызов от абонента из белого списка с высочайшим приоритетом. Простите, босс, я не могла его отклонить, – несколько виновато отозвалась нейросеть.
Ладно. Хрен с ним. Кто там, блин, трезвонит с утра пораньше?
Трезвонил с утра пораньше Джонсон. М-да. Этого не пошлешь, да. Ну, хорошо хоть обычный вызов, не с красным кодом. Значит, пару минут подождет.
Аккуратно, стараясь не разбудить прижимающуюся ко мне Скайлер, я перекатился на край кровати и поставил босые ноги на пол. Девушка что-то недовольно пробурчала во сне, сгребла одеяло, обняла его, и затихла. Я улыбнулся, и прошлепал к выходу из спальни.
На ходу надевая майку, я помассировал лицо ладонью и плюхнулся в кресло. Размял шею, перевел вызов на внешний терминал и ответил.
– Слушаю, сэр!
На экране появилось недовольное лицо полковника. Старый «Феникс» неодобрительно посмотрел на меня, поджал губы и проговорил:
– Если бы мои бойцы так вставали по тревоге, капитан…
– Во-первых, я ваш боец только формально, полковник, – перебил я его. – Во-вторых, тревоги не было. У вызова обычный приоритет. В-третьих – я вообще в отпуске. Так что не надо тут.
Полковник осуждающе покачал головой, но продолжать пикировку не стал.
– Файрстоун на линии. Хочет рассказать что-то важное, причем – в режиме брифинга. Сандерс и Штейн уже здесь. Только тебя ждем, – снова прорвалось недовольство временного коменданта Элизиума.
– Ну, подождали – и ничего, никто ж не умер… – пробурчал я. – Ладно, полковник, извините, вчера был тяжелый день. Я готов.
– Мог бы и сразу извиниться. Никакой субординации, – недовольно покачал головой Джонсон. – Подключаю.
На экране развернулось еще три окна. Сандерс, Штейн, Файрстоун. Я поднял ладонь, приветствуя всех сразу, и откинулся на спинку кресла. Блин, кофе бы сейчас…
– Рад видеть всех в добром здравии! – судя по фону, контрразведчик сейчас находился на Земле: в большом панорамном окне за его спиной виднелись башни Совета Федерации. Ага, теперь понятно, откуда легкий рассинхрон и шум помех на картинке. – Я только что вернулся с закрытого заседания Совета. Алтай, наш проект одобрен.
Я довольно улыбнулся.
– Идея о создании на Рапсодии защищенных рабочих поселков и возобновлении разработок получила большую поддержку. Первые колонисты начнут прибывать уже в этом месяце. Пока принято решение о создании трех поселков. Первый – на базе Элизиума, второй – на базе форта «Буревестников», третий – будет закладываться заново. Полковник Джонсон, могу вас поздравить: назначение утверждено, приставку «исполняющий обязанности» из своей должности можете смело убирать. Вы утверждены. Теперь вы – военный комендант форта Элизиум.
– Счастье-то какое… – полковник сделал вид, что недоволен назначением, но я знал, что на самом деле старый вояка рад. Да, работа предстоит непростая, но это лучше, чем с пушкой по пампасам скакать. Возраст, опять же… Нормально, в общем.
– Также сегодня утрясли последние формальности с национализацией «Группы Феникс», – продолжил контрразведчик. – Теперь «Феникс Групп» официально подчиняется непосредственно Совету Федерации в статусе государственной корпорации. Ваши новые звания и контракты подтверждены, господа. С чем я вас и поздравляю.
Я хмыкнул. М-да уж. Скажи мне кто еще недавно, что я стану «Фениксом» – рассмеялся бы. Впрочем, контракт у меня чисто формальный, и нужен исключительно для легализации моего дальнейшего пребывания на Рапсодии… Ну, и включения меня в коммуникационную цепочку новой структуры. А так – свободный агент, можно сказать. Вольная птица. Куда хочу – туда лечу. Ну, с некоторыми оговорками.
– Алтай, Сандерс – продолжал вещать Файрстоун. – Решения Совета сегодня окончательно вступили в силу. С Алтая сняты все обвинения, он торжественно восстановлен в звании… И с почетом уволен из рядов Вооруженных сил в звании капитана. С сохранением всех наград и регалий. О новых я, уж извини, хлопотать не стал – и так вокруг тебя шума слишком много. Решение о помиловании Сандерса тоже утверждено. По остальным членам команды – также положительно. Все прочие… Уж простите. Фильтрация, новое рассмотрение дел… Все же куча народа у вас там на «Полигон» попала не только в результате произвола корпораций, – контрразведчик поморщился. – Штейн, твоя задолженность полностью погашена, контракт с «Нью Вижн» расторгнут, ты теперь свободный человек. После прохождения карантина можешь вернуться домой… Или остаться на Рапсодии. Как я уже говорил, третий поселок будет закладываться заново, и нам нужен толковый управленец. А ты за это время зарекомендовал себя исключительно с положительной стороны. Могу внести твою кандидатуру на рассмотрение.
Штейн довольно улыбнулся и благодарно кивнул. Не думаю, что он решит улетать. Как ни крути, между статусом обычного гражданина в колонии у черта на куличках и статусом руководителя поселения – пропасть. Думаю, выбор очевиден.
А вот Трикса я бы отправил куда-нибудь в миры Ядра, продолжать учиться. Парень – явный талант, и негоже зарывать его в бурую землю Рапсодии. У него большое будущее, и взлом базы «Вест Армор», из-за которого он и оказался на Полигоне, в нынешние времена будет очень сильной строчкой в будущем резюме молодого специалиста.
– От материалов Вихо у наших спецов просто волосы встали дыбом, – с усмешкой перешел к следующему вопросу Файрстоун. – Они взяли в заложники главу научного сектора и требуют несколько миллиардов кредитов, полевую лабораторию и научный корабль до Рапсодии. Так что пусть бывшие люди Вихо готовятся – с ними просто жаждут познакомиться научные светила разной величины.
– Я надеюсь, наш договор в силе? – я посмотрел на контрразведчика. – Только добровольное участие и никакой опасности для жизни.
– В силе, – Файрстоун кивнул. – Все прекрасно понимают, что в противном случае эти аборигены просто растворятся на просторах Рапсодии, и поди найди их, с их-то способностями к выживанию… Также, как мы и договаривались, я вычеркнул из списка «подопытных» некую особу, – Файрстоун пристально посмотрел на меня и я лишь кивнул. Ох и спросит же с меня контрразведчик за эту услугу… Но делать нечего. Тут у меня без вариантов.
– Ну и дальше по делам нашим скорбным, – контрразведчик нахмурился. – Алтай, переданный тобой нейромодуль Баркера действительно оказался подключен к программе «Лазарь». На данный момент сознание Баркера перемещено в цифровую среду, и он вовсю дает показания. Даже без попытки госпереворота, то, что он рассказывает, стало бы последним гвоздем в крышку гроба вольницы корпораций. Незаконные эксперименты, завоз в карантинную зону армейской техники, торговля ксенообразцами и инопланетными биотехнологиями, вывезенными с карантинной планеты… Даже прошлый, насквозь прогнивший состав Совета на такое не смог бы закрыть глаза. А уж теперь… – Файрстоун довольно усмехнулся. – в общем, теперь о «Сай-Фай Медикл», «Вест Армор инк» и «Нью Вижн» услышат только на показательном процессе. А учитывая введенное в Федерации военное положение… Думаю, мало этим ребятам не покажется.
Да уж.
Оказывается, пока мы сидели на Полигоне, в освоенной вселенной творились такие дела, что, по сравнению с ними, происходящее на Рапсодии показалось детским лепетом. Вконец оборзевшие корпораты готовили государственный переворот, с целью окончательного свержения марионеточного Совета и объявления о создании корпоративного государства. Чистый и неприкрытый корпоративный фашизм. Вот только силовики успели первыми.
Все эти годы в высшем военном руководстве зрело недовольство растущей властью корпов. По сути, на самом деле в Федерации рулили именно они, дергая за ниточки насквозь гнилой и коррумпированный Совет. В какой-то момент триумвирату ведущих корпораций надоели посредники, и они решили, что мир вполне созрел для их блестящего правления. К счастью, вояки оказались готовы к такому раскладу, и буквально на шаг опередили корпоратов. Переворот все-таки совершился, но… В нужную сторону, скажем так.
Военные арестовали Совет в полном составе и выдвинули значительные силы на штурм штаб-квартир корпораций. Руководство «Феникс Групп», по большей части состоящее из бывших военных, поддержало армию, и наемники перешли на ее сторону. Корпы, в основном полагавшиеся как раз-таки на «Фениксов», и не имевшие серьезного боевого крыла, оказались практически безоружны. Дольше всех сопротивлялась «Вест Армор». На отдельных планетах, используя вывезенные с Рапсодии и других недочищенных планет образцы, они даже спровоцировали локальное вторжение, чтобы оттянуть внимание военных. Не вышло, но руководство серьезно напряглось. И именно поэтому, когда с Рапсодии пришел сигнал бедствия, в состав экспедиции был включен генерал Файрстоун, контрразведчик с нереально широкими полномочиями и еще более обширными связями. Основной целью Файрстоуна был захват высших чиновников «Полигона», происходящее на планете-тюрьме его волновало гораздо в меньшей степени. И тут на сцене появился я. Истекающий кровью заключенный, при этом по самую макушку набитый невероятно ценной информацией, предотвративший проникновение в миры Ядра опаснейшего биологического оружия, да еще и предоставивший генералу высшего чиновника «Полигона». На блюдечке с голубой каемочкой, как говорится.
В общем, все сложилось даже удачнее, чем я ожидал. Генерал, получив несколько занимательных видеозаписей с моего нейромодуля, взял паузу на обдумывание. Которой мы с Триксом воспользовались, чтобы свалить обратно на поверхность, прихватив с собой Билла и пришедшего в себя Георга. К счастью, челнок, на котором прибыли Дис и Миллер, уцелел, а Билл, вполне ожидаемо, оказался куда лучшим пилотом, чем Тед, мир его праху.
Ну а потом с орбиты свалились штурмовики.
То, что Файрстоуна, как минимум, заинтересовал мой рассказ, стало понятно по тому, что летуны, вместо того, чтобы обрушить на нас огненный ад, обрушили его на продолжающих штурмовать Элизиум ксеносов. Воспрявший духом Джонсон выделил несколько бойцов для целеуказания, те «подсветили» летунам глушителей, и вскоре у нас появилась слабая, работающая через пень-колоду, но все-таки связь. Потом нам сбросили несколько армейских ретрансляторов, техники «Фениксов» поспешно их развернули, и начался торг.
В результате целой серии переговоров, в ходе которых я по крупицам выдавал Файрстоуну интересующую его информацию, генерал согласился пойти на уступки и посоветоваться кое с кем во вновь сформированном совете… А еще его очень заинтересовали мои мысли по поводу окончательной зачистки Рапсодии силами колонистов. Ну и… Вот, в общем.
Нет, я прекрасно понимал, что генерал прекрасно понимал, что мы оба понимаем, что я многого не договариваю. Это стало кристально ясно, как минимум, после того, как я отказался покидать Рапсодию и изъявил желание продолжить, так сказать, работу на благо человечества в этой заднице дьявола. Но пока что Файрстоун старался особо жестко меня не колоть. То ли боялся спугнуть, то ли по-каким-то своим соображениям… Я знал, что впереди у нас с генералом, ставшим невольным куратором проекта по возрождению Рапсодии, еще много разговоров, в ходе которых он постарается вывести меня на чистую воду, ну а пока… Пока я ему здесь нужнее. А дальше… Поживем – увидим.
Из задумчивости меня вывел донесшийся откуда-то аромат свежезаваренного кофе. Настоящего кофе, а не бурды из синтезатора. Вскинувшись, я увидел, как вдруг вытянулись лица всех троих высоких руководителей на экране. Послышались мягкие шаги, я почувствовал спиной упругую грудь Скайлер, прижавшейся ко мне, и едва удержался от того, чтоб хихикнуть. Так же можно и до инфаркта людей довести. Хоть бы оделась, что ли… Скайлер, между тем, поставила передо мной на столе исходящую паром кружку с ароматным напитком, обвила шею руками и промурлыкала в ухо:
– Доброе утро.
– Скай, – сдерживая так и просящуюся на лицо ухмылку, проговорил я. – Мы тут вообще-то работаем.
– Мы? Ой! – девушка сделала вид, что только заметила моих собеседников на экране. – Здравствуйте, генерал! Штейн, Сандерс – привет! Извините, я только на секунду.
– Я соскучилась. Быстрей возвращайся, – прошептала девушка мне на ухо, чмокнула в щеку, и степенно удалилась, покачивая бедрами. Вот же пакостница!
– Гм… Хм.. – кажется, дар речи к Файрстоуну вернулся не сразу. Генерал откашлялся, и продолжил.
– В общем и целом – у меня пока все. В течение недели я пришлю человека, с которым вы обсудите поставки необходимого оборудования и материалов для восстановления Элизиума, расширения форта «Буревестников» и закладки нового поселка. С ним же прибудут уполномоченные лица для фильтрации желающих покинуть Рапсодию. Впрочем, более конкретную информацию по этому поводу я уже отправил полковнику Джонсону. На этом не смею вас больше задерживать, господа. Спасибо за внимание и удачного дня, – Файрстоун покосился на меня, укоризненно покачал головой и отключился.
– Я, пожалуй, тоже пойду, – засуетился Штейн. – Ваши ребята, полковник, доставили гуманитарку из Элизиума. Спасибо! Нужно заняться распределением. Удачи!
Почти одновременно со Штейном отключился и Сандерс – у него хлопот тоже хватало. Собрался было распрощаться и я… Но не тут-то было.
– Алтай, – предостерегающе поднял руку Джонсон, видя, что я уже почти готов отключиться. – неподалеку от твоего сектора ответственности дроны заметили стаю морфов. Ничего слишком серьезного: скорпиксы, крабоиды и прочая мелочь. К сожалению, в той местности находится сильная геомагнитная аномалия, и дрону пришлось вернуться. Нужно бы побродить в тех местах, осмотреться. Не хотелось бы прозевать еще одно Гнездо, или, не дай бог, Логово. Я помню, что ты хотел несколько дней отдохнуть после зачистки в Седом Ущелье, но никого ближе сейчас нет. Займись, пожалуйста.
Я тяжело вздохнул. Вот так всегда. Стоит только расслабиться – и на тебе! Но работа есть работа. И дело тут даже не в контракте. Когда дело касается ксеносов, спускать на тормозах нельзя ничего. Мы уже видели на примере «Нью Вижн», к чему это, в итоге, может привести.
– Накамура уже скинул Триксу координаты, можете выдвигаться по готовности. Это не то, чтоб прям срочно, – вдруг хитро усмехнулся полковник, покосившись на дверной проем, в котором недавно исчезла Скайлер. – Какое-то время у тебя есть. Доложи, пожалуйста, как что-то разведаешь. Хорошего тебе дня, – Джонсон снова усмехнулся в усы, и отключился.
– И вам, полковник, – запоздало проговорил я.
Я поднялся из кресла, одним глотком допил оставшийся кофе и поставил опустевшую кружку на стол.
Какое-то время есть, говорите? Что ж. Кажется, я знаю, чем его можно занять!
