Элтэнно. Хранимая Звездой
Хозяин Острова
– Да. Неудивительно, – согласилась девушка, уже зная, что советом ни за что не воспользуется. История некоего Пророка только-только начала раскрываться ей.
– Что же, раз всё в порядке, то я пойду, – старик развёл руками, но никуда не ушёл. Подумав, он покачал головой и сообщил с укором. – Ох, и напугали вы меня. Только на кухню пошёл глянуть, как там к завтраку подготовка идёт, и тут такое. Ай-яй, переполошили всю гостиницу.
Инга покраснела ещё гуще. Она стала прямо-таки бордовой, а потому едва слышно пролепетала:
– Простите. Постараюсь, чтобы это больше не повторилось.
– Уж постарайтесь.
После этих слов Арьнен ушёл. Инга постояла немного, а после на цыпочках подкралась к входной двери и приложила к ней ухо. По всей видимости, некоторые жильцы из соседних номеров покамест не думали расходиться. Они стояли в коридоре, вполголоса обсуждали произошедшее и либо откровенно осуждали, либо смеялись над Ингой. Губы девушки недовольно поджались сами собой. Для неё даже предстоящий завтрак потерял свою привлекательность. Ей не хотелось находиться в обществе прочих постояльцев ни за какие коврижки.
«Может, посидеть в каком-либо кафе? – пришёл к ней вариант решения проблемы, но глубокая лень тут же наполнила всё тело. – Ладно, подумаю об этом позже. А пока – спать!».
Инга легла в постель, но само собой не заснула. Сон безвозвратно убежал, а потому она подумала‑подумала и включила ноутбук. Но и здесь ей не повезло. Несмотря на то, что она написала «привет» не только мужу, но по прошествии времени ещё трём адресатам, ей никто не ответил. Из-за этого Инга даже ощутила беспокойство. На миг ей показалось, что вот оно – продолжение ночного кошмара. А затем она вспомнила, что сегодня в мире царит суббота, а, значит, вряд ли кто-то, в том числе её муж, станет безотрывно проверять рабочий чат. В конце концов, на телефоне, что она оставила Антону, стояли настройки, чтобы в выходные никаких оповещений не получать.
– Ну, тогда пойду гулять и завтракать. Или в обратном порядке, – сообщила она мужу, но тот не зашёл в сеть даже через пару минут ожидания.
Инга печально вздохнула и принялась разбирать пасьянс на каком-то сайте. День невезений продолжился, из трёх попыток выиграть ни одна не увенчалась успехом. Это окончательно разозлило Ингу, поэтому она закрыла ноутбук, направилась в ванную, а там и в кафе. Завтракать при ресторане гостиницы никакого желания так и не появилось.
Время было раннее, но уже не такое, чтобы из посетителей она была одна, и этот факт отчего‑то поднял настроение. Инга даже улыбнулась официантке, однако затем апатия вернулась к ней. Сидя за столиком на открытой веранде, она поймала себя на мысли, что надеется на чудо. Ей очень хотелось, чтобы где-нибудь неподалёку возник Риевир и приветливо замахал ей рукой.
Увы, желания редко сбываются по первому капризу, а потому Инга неторопливо и грустно ковыряла вилкой наивкуснейший кусочек янтарного фруктового пирога, как если бы тот был ломтём заплесневелого чёрного хлеба.
– Кар! – наглый ворон, косясь на неё тёмно-синим глазом, спокойно примостился возле тарелки, а после потянулся клювом к десерту.
– А ну кыш отсюда! – машинально выпалила Инга и даже замахала руками в намерении отогнать нахальную птицу. Испугаться она не успела.
– Кар-р! Кар-р!
Карканье скорее походило на ругательство. Ворон с чувством собственного достоинства неторопливо развернулся и, сделав кружок над верандой, улетел. Инга, которой все эти вороны осточертели, проводила наглеца грозным взглядом. Не будь вокруг столько людей, она бы даже погрозила ему кулаком.
– Совсем обнаглели, – послышалось за соседним столиком.
Инга повернулась, чтобы согласиться, но вовремя поняла, что обращаются не к ней. Сидящие там мужчины не смотрели на неё.
– Это да. Я вчера был в Поднебесье, так эти вороны на всех ветвях сидели, словно спелые сливы.
– Ха, везде разный урожай собирают. На Острове вот ворон разводят видно.
Мужчины засмеялись, но Инге смешно не было. По этой причине она продолжила завтрак. Однако, ела девушка так медленно, что вскоре к ней подошла обеспокоенная официантка.
– Вы всем довольны?
– Всем, – хмуро ответила Инга.
Официантка вряд ли поверила, но всё равно ретировалась. И, пожалуй, правильно сделала. Настроение у Инги было никакое. Когда она доела пирог и уныло посмотрела на окружающий её прекрасный город, даже яркая мозаичная мостовая словно померкла под её взглядом. Солнце и то испуганно скрылось за единственным на небе крошечным облачком.
– Счёт принесите, – попросила Инга, а затем устало опустила голову на ладони и задумалась.
Из всех стоящих дел на сегодня Инга видела только одно – она считала, что должна расспросить местных жителей о Хозяине Острова. Раз о нём упоминала жрица в Храме, то он не был её фантазией.
«Главное, определиться с собеседником», – кисло подумалось девушке.
Расспрашивать каждого встречного островитянина Инга смысла не видела. Она прекрасно помнила, как быстро умолкли жрица и Риевир, когда она постаралась выяснить подробности. Прочие местные вряд ли бы оказались сговорчивее.
«Нет, я бы могла попробовать разговорить Риевира, но где же я его найду?» – даже разозлилась Инга, и по этой причине посмотрела на принёсшую счёт официантку так, что та невольно вытянулась в струнку.
В принципе, Инга подумала, что может поговорить на эту тему с Арьненом. Вот уж его она точно смогла бы найти. Вот только в дневное время мимо него постоянно сновали постояльцы, а они помешали бы предстоящему разговору.
«Придётся воспользоваться приглашением на чай, а это только вечер», – рассудила она и поморщилась от недовольства. Именно тогда, когда она определённо точно знала чем хочет заняться, ей предстояло не делать ровным счётом ничего.
– Всего доброго, – пожелала ей на прощание официантка, состроив на лице улыбку.
– Угу, и вам.
Инга решительно зашагала по мостовой в сторону гостиницы, чтобы после отправиться на пляж. Ей казалось, что океан и солнце именно то, что сможет поднять ей настроение.
День седьмой. В районе девяти часов утра
– И куда это ты в таком виде? – не оглядываясь, грозно поинтересовался Остор и продолжил поправлять галстук.
Дверь в его комнату была открыта и, благодаря отражению в зеркале, ему было видно, как Риевир, одетый в свои привычные лохмотья, старается прокрасться мимо. Увидел он и то, как брат вздрогнул, сродни застигнутому врасплох воришки. Однако, голос его не подвёл.
– Хотел позавтракать без удавки на шее.
– Ты уже завтракал, – напомнил Остор и отошёл от зеркала, чтобы проверить все ли необходимые бумаги лежат в его портфеле.
Остора не волновало, что он не видит брата. Он вообще успокоился, так как прекрасно знал, что сегодня тот новой попытки улизнуть не предпримет. При неудаче Риевир всегда останавливался, но вовсе не потому, что сдавался. Брат был упрям не менее чем сам Остор, просто в нём глубже сидели народные поверья. Среди островитян было принято приступать к следующей попытке достигнуть желаемого только спустя время или же получив знаки судьбы. Провал означал, что ещё не настал момент для воплощения чего-либо в жизнь.
– Эх, да я всё думал съесть мне ту последнюю булочку или нет, – прозвучало лживое объяснение, прежде чем Риевир перешёл к своим противным шуточкам. – И теперь понял – хватит сомнений! Воспоминание об упущенном счастье не даст мне покоя.
Вынужденно Остор обернулся. Он считал, что должен произнести свои слова, глядя на брата. Без этого нахального мальчишку вряд ли бы проняло.
– Нет, наверное, мне никогда не понять, почему Макейр так настойчиво предлагал тебя на место Ллойтира, – сурово сказал Остор. – Ты же как шут гороховый. Одет не пойми как, ведёшь себя не пойми как.
– Мне тоже кажется, что жрицы тогда ошиблись. Из всех трёх кандидатов самого себя я бы выбрал в последнюю очередь, – сознался Риевир и всё же вошёл в комнату. Руки при этом он засунул в карманы брюк.
«Нет, ну как будто я ему более двадцати лет кряду не твержу, что так делать нельзя!», – разъярился Остор, но промолчал. На эту тему промолчал. В остальном ему было что сказать.
– К сожалению, обязанности Владыки теперь должен исполнять именно ты. И этот долг закончится только вместе с твоей жизнью.
– Ну вот чего ты мне так аппетит портишь? После таких слов есть вообще расхотелось, – напоказ поморщился Риевир.
– И хорошо, нечего тебе впустую время тратить. Список своих дел на сегодня ты пока не знаешь, но, поверь, он объёмный.
– Своих дел? Остор, да ты, едва мы завтрак закончили, просто взял и перед фактом меня поставил, что все мои планы на сегодня летят в тартарары, потому что, видите ли, я твоими делами заниматься должен. Может, найдёшь себе уже какого-либо другого заместителя, а?
– Как только сделаю вывод, что ты повзрослел и за тобой больше не нужно присматривать.
Он знал, что возмущение Риевира оправданно, но всё равно холодно посмотрел на брата. Взгляд его выражал упрёк и усталость. Риевир стал Владыкой почти год назад, но так и не распрощался с детскими выходками. Ему определённо следовало стать серьёзнее, и не один Остор рассчитывал, что активное вовлечение в управление высшего уровня поспособствует более быстрому искоренению некоторых ненужных привычек.
Живое лицо Риевира отразило с десяток разных эмоций, но перечить он не посмел. Брат тяжело вздохнул и буркнул:
– А сам куда?
– В Поднебесье. Жрицы узрели новое знамение и по этой причине вряд ли у меня получится вернуться раньше позднего вечера.
– Это почему?
– Потому что я не верю в нечто хорошее и по этой причине буду требовать от жриц максимум из того, что они могут. Раз даже туристы подметили насколько вольготно стали чувствовать себя вороны, то жди беды. Повезёт, если сегодня вновь не будем собирать отряд.
– Ну да, не хотелось бы снова, – судя по виду, Риевир принял объяснение. – Только признайся, ты ведь пошутил насчёт объёмного списка планов? Может, что-нибудь вычеркнем?
– Нет, – Остор с едкой улыбкой передал свой портфель, поверх которого положил раскрытый ежедневник. Лицо Риевира тут же приобрело мученическое выражение.
– Ты изверг! Я же даже пообедать не успею, не то чтобы… ну, чтобы чего-нибудь ещё.
– Если под «чего-нибудь ещё» ты имеешь в виду эту Ильину Ингу, то на неё у тебя времени точно не будет. Да и вообще, хватит его на неё тратить.
– С ней интересно.
Слова вкупе с недостаточно артистично сыгранным небрежным пожатием плеч заставили Остора насторожиться. Он почувствовал обязанность и даже необходимость на правах старшего брата произнести следующее.
– Риевир, она не просто женщина другого мужчины. Она сама по себе другая. Ей не место среди нас, поэтому не надо привязываться, лучше не привыкай.
– Если бы её место было не здесь, то Остров бы давно её отпустил.
Глаза Риевира сверкнули огоньком упрямства, и Остору стало яснее некуда, что Ильина Инга не просто доставляла ему проблемы. О нет, эта женщина умудрялась с каждым днём вредить ему всё основательнее!
День седьмой. Почти десять часов утра
На этот раз на пляже царило спокойствие. Несмотря на оживлённость, очень маленьких или визгливых детей по близости не оказалось. Шезлонги занимали степенные люди, подростки азартно играли в пляжные игры поодаль. Более мирной и прекрасной картины для отдыха на побережье на взгляд Инги не существовало. Она спокойно расположилась на шезлонге возле самой кромки воды, окунулась и, надев на голову широкополую соломенную шляпку, легла на полотенце в намерении насладиться солнцем и одиночеством.
… Не тут-то было.
– Хэй! Привет, малышка.
Инга не привыкла к тому, чтобы к ней так фривольно обращались, а потому сперва оторопела. Всё на что её хватило, так это угрюмо глянуть на подошедшего к ней мужчину. На вид ему было что-то около сорока лет. Во всяком случае, на лицо. Спортивная фигура у него была многим двадцатилетним на зависть. Если бы не начинающее расти пивное брюшко и слишком худые ноги, то его можно было бы считать брутальным красавцем.
Между тем шаловливый ветерок сдул шляпку на песок. Инга ойкнула, резко села на шезлонге, но шляпку поймать всё равно не успела. Вместо неё это сделал мужчина. Он ловко подхватил шляпку-беглянку и с удивлением уставился на красные волосы Инги.
– Ох, да ты не Эвилин, – сказал он при этом. И, судя по голосу, мужчина действительно обознался, а не разыгрывал спектакль.
– Да, я не Эвилин. Но за шляпку всё равно спасибо.
Напряжение спало. Инга так обрадовалась, что её собственность не улетела в океан, что она искренне улыбнулась незнакомцу. И, видно, такое поведение воодушевило его на продолжение разговора. Он широко улыбнулся, а затем указал большим пальцем назад себя и сказал:
– Мы тут играем, хочешь присоединиться?
– Присоединиться к какой-то компании? Я и вас-то не знаю.
Инга по-настоящему растерялась, так как за минуту произошло слишком много событий. Она только легла, расслабилась, а тут незнакомец какой-то, шляпка улетает, не пойми чего предлагают. Мысли скакали у неё в голове так, что менее нахрапистый мужчина уже бы ушёл восвояси, но этот, напротив, расправил плечи и втянул живот.
– Ха, малышка, отдых для того и существует, чтобы с новыми людьми знакомиться, – сказал он с задором и тут же представился. – Я Алекс, а ты?
– Инга, – машинально ответила Инга и посчитала, что вот оно – самое время дать от ворот поворот. Обращение «малышка» напрочь отбивало всю охоту дальнейшего общения, но, едва она открыла рот, как тут же его и закрыла.
«Не, он ведь прав. Отдых самое время для того, чтобы с кем-то познакомиться, – подумала она и, по новой оглядев Алекса, размыслила. – Кроме того, кто сказал, что у некоего знакомства должно быть продолжение? У меня есть шанс просто неплохо провести часик-другой».
– А компания у вас большая?
– Уже не знаю, – весело рассмеялся Алекс. – Мы пришли сюда втроём, но смогли познакомиться с двумя отличными парнями и их девушками. Теперь вот тебя к нам зазываю. Для игры ещё один игрок очень нужен.
– А во что вы играете?
– Волейбол.
– О-у, – расстроилась Инга. – Вообще-то я не любительница игр с мячом.
– Неужели? Ты такая спортивная, да и это же так весело в волейбол играть.
– Не очень, когда мяч считает, что просто обязан лететь в тебя.
Сказанное являлось правдой. Подобные игры всегда заканчивались для Инги синяками. Мячи не просто стремились лететь в неё, нет! Они изощрённо выискивали момент, когда жертва расслабится и отвернётся. Они коварно нападали со спины и, естественно, ударять старались по темечку.
– Хо, да ты счастливчик, малышка. Значит, стопудово отобьёшь. Пошли. Кроме того, девушка Боба – Салли, тоже абсолютный новичок. Тебе достался уникальный шанс сравнять силы команд.
Инга замялась, но пиар сработал. Энтузиазм Алекса ей передался.
– Хорошо, – наконец, решила она и даже широко улыбнулась. – Только придётся объяснить мне как играть. Я очень давно в волейбол не играла.
Инга улыбнулась и закрепила на поясе парео, превращая его тем самым в коротенькую юбочку. Взгляд Алекса с восхищением скользнул по её хорошенькой фигурке. Инга даже испытала гордость за своё тело. В свои двадцать восемь она не только блистала в науке, но также являлась привлекательной женщиной.
Правила игры в волейбол оказались простыми. Часть девушка помнила ещё по урокам физкультуры, а остальное не требовало особого интеллекта. Вот физической подготовки – это да. Мяч ни в какую не хотел лететь туда, куда она намеревалась его направить. Команда соперников рассчитывала ловить его с одной стороны, а траектория в результате лежала на совершенно другой край поля. Но в целом игра проходила весело. Когда мяч летел к Салли или Инге, пространство оглашал девичий визг, и он привлекал внимание ближайших отдыхающих. Они посмеивались и не по-злому шутили. Остальные игроки по-дружески подтрунивали, но больше давали дельные советы. Инга сама не поверила, когда Алекс предложил сделать перерыв по причине, что они уже больше часа играют.
Передышку было решено сделать недолгой. Ровно такой, чтобы вволю насладиться прохладным коктейлем в пляжном баре, а затем отправиться купаться. Инга наслаждалась отдыхом. Её даже не расстроило, что по возвращении к шезлонгу она не застала своей соломенной шляпки. Не иначе ветер всё же унёс её.
– Она тебе всё равно не шла, – прокомментировал Алекс. – Кроме того, с маской для плавания её не наденешь.
– Маской? – не поняла Инга.
– Минутку.
Алекс ненадолго ушёл в сторону проката, а вернулся уже с масками для подводного плавания.
– Поплыли на рыбок смотреть.
– А и давай, – без раздумий согласилась Инга и даже хихикнула, так как с маской не плавала с подросткового возраста. Отец пытался её научить, но на Чёрном море не те красоты, чтобы желание под водой плавать подогревало азарт новичка. А там… Там Инге как-то больше нравиться стало просто лежать и загорать. Однако, в момент настоящий она была готова к любым приключениям. Внутри неё поселилось чувство уверенности, что сегодня всё будет получаться как надо, да и настроение давно подходило к отметке «Мир великолепен!».
– Здесь надо закрепить, – подсказал Алекс и что-то защёлкнул возле дужки маски. Трубка тут же перестала болтаться из стороны в сторону. – Давай, крошка. Йо-хо!
Инга смело бухнулась в воду, подняв уйму брызг. Опустить голову вниз труда не составило. Даже боязнь, что она нырнёт глубже положенного и в трубку затечёт солёная вода, осталась где-то на берегу. Неприятное заключалось в другом – не получалось подобающе плавать. Опущенная голова поднимала пятую точку на поверхность, и девушка отчётливо представляла как весело, словно буёк, смотрятся на её округлой попе зелёные в крапинку трусы купальника. При таком воображении становилось как-то не до созерцания рыбок, будь они хоть трижды прекрасны и изумительны.
– Да, ты был прав. Очень красиво, – пробыв под водой не более пяти минут, вынырнула Инга и попыталась поскорее снять с себя маску.
– Наплавалась, что ли? – прервав свой смех, который девушка естественно отнесла на свой счёт, удивился Алекс.
– Именно. Что-то я замёрзла, на берег хочу.
Ложь была откровенной. Из тёплой воды вообще не хотелось выходить, но Инга целеустремлённо поплыла в сторону берега.
– Ну уж нет, малышка, никуда ты не денешься! – с задором воскликнул Алекс и мощно обрызгал её водой с ног до головы. От неожиданности Инга взвизгнула и, матюгнувшись на родном языке, ненароком ушла под воду с головой. К счастью, в этом месте было уже не так глубоко. Ноги доставали дна, а потому вынырнула она быстро.
– Эй, ты чего? – с возмущением крикнула Инга при этом.
– Да чего тебе на берегу делать? Давай поплаваем. Как насчёт островка у того буйка? Поплыли!
– Нет уж, я греться, – категорично отказалась Инга.
Пожалуй, испытывай она к Алексу чуть больше симпатии, то прозвучало бы согласие. Инге очень хотелось поплавать ещё и указанный островок – кусок каменной скалы, что был виден только во время отлива, действительно её манил. Однако, все эти его «малышка», «крошка», а так же то, что на островок парочки заплывали с одной только целью – немного потискать друг друга в укромном уголке, остановило её от глупости. Ей давно надо было показать Алексу, что она не хочет превращать его и себя в курортную парочку.
– Эй. Обиделась, что ли? – с беспокойством спросил мужчина, глядя как она выходит на берег.
– Нет, – обернулась Инга. – Верну маску в прокат и отдохну на шезлонге. Я порядком устала.
– Натереть тебя кремом?
Губы Алекса изогнулись в сальной улыбке. Причём он был настолько уверен в собственной неотразимости, что даже начал идти в сторону Инги. Вот только её это не устраивало. Она прекрасно понимала, что сама виновата – не стоило соглашаться на знакомство, попахивающее приглашением в номер на ночь, но… Ей хотелось немного развлечься, вот она и развлеклась. А теперь хватит.
– Нет.
– Чего так? До спины не достанешь, а я могу даже массаж сделать. У меня хорошо получается.
– Уверена, что ты наловчился делать девушкам массаж. Только я этого не хочу.
Она посмотрела на него так, что Алекс всё понял. Он даже возмущённо фыркнул и со злостью ударил по воде рукой. Не иначе ему не так часто отказывали женщины. И не иначе именно поэтому он не принял поражения.
– Ещё в волейбол играть станешь? Команда расстроится, если ты не придёшь.
– Буду, – подумав, согласилась Инга. В конце концов, ничто не мешало ей просто поиграть в мяч.
Она улыбнулась, а затем, как говорила, вернула маску в прокат и устроилась на шезлонге. В одиночестве. Солнце приятно ласкало тело. Инге даже было лениво идти на игровое поле, когда её позвали продолжить игру. Пожалуй, если бы Салли не замахала ей рукой, то она бы никуда не пошла. А так, превозмогая лень, Инга двинулась к игрокам.
Вскоре команды разошлись по разные стороны сетки. Игра начиналась. Инга ощутила непривычный для себя азарт и внутренне собралась. В прошлый раз они проиграли по счёту, а закончить пляжный отдых хотелось выйдя победительницей. Светлый мяч запорхал над полем. Ноги утопали в нагретом солнцем нежном песке.
«Закончим играть, и надо будет отдохнуть где-нибудь в тени. Солнце совсем высоко», – подумала Инга, как вдруг на столбик сетки уселся огромный ворон.
– Кар-р!
– И тут вороньё, – недовольно пробормотала она.
– Кар-р!
Ворон определённо привлекал к себе внимание, но игра продолжалась, а потому Инга собралась. Ей стоило отыскать мяч.
«Где же он?» – начала осматриваться она по сторонам.
Увы, поиск мяча не занял много времени. Он оказался слишком близко. Летел прямо в неё.
И снова непонятно, что было до этого. Осталось только одно понимание – следовало спешить.
«Быстрее!».
Внутри поселилась паника.
«Ещё быстрее!» – подгонял внутренний голос.
Между тем у Инги получилось осмотреться на бегу. Искреннее удивление тут же наполнило тело аж до кончиков пальцев ног – неужели ещё совсем немного и всё? Помещение было знакомым. Она и мальчик почти достигли комнаты из которой пришли в Лабиринт – как раз резко остановились на пороге, за которым начинался коридор с опасной плиткой.
– Нам надо перейти его и всё. Понимаешь? Мы справились! – радостно воскликнула она и часто задышала – сказывалась усталость.
– Понимаю.
Голос мальчика звучал безжизненно. Рука его подрагивала. Ему требовалось отдохнуть, девушка понимала это. Ей тоже стоило бы отдохнуть, но…
«Быстрее! Хочешь жить – давай быстрее!» – кричало всё внутри неё.
Инга поняла, что у неё нет времени даже на то, чтобы подбодрить ребёнка. Стоять на месте ни в коем случае было нельзя! Коварная память взяла и напомнила о преследующих их бестиях.
Воспоминание заставило девушку рвануть со всех ног в комнату. Не в ту, в которой они вместе оказались, едва попали в Лабиринт, а в ту, что была напротив них. Отчего-то Инга знала, что мальчику надо именно туда. Там находился его выход отсюда.
Она потянула малыша за собой и рывком распахнула дверь. Множество похожих на призрачных скорпионов тварей, что ползали по стенам и потолку, тут же уставились на нарушителей их покоя. Они злобно зашипели, задёргали хвостами.
– Мне страшно, – захныкал мальчик.
У Инги самой сжалось сердце. Причём не только от страха. Вынужденно она со всей силы толкнула ребёнка в центр комнаты.
– Лисичка! – жалобно протянул малыш к ней свою ручонку. Но скорпионы, как по команде, устремились к нему, и он отшатнулся в сторону более безопасного пространства – дальше от Инги.
«Что я творю? Что?» – ещё успела подумать Инга, прежде чем вцепилась ногтями в собственные щёки и в бессилии прокричала:
– А-а-а!
Однако, всё было сделано правильно. Стоило мальчику достигнуть центра комнаты, как его тело охватило тёплое сияние. Он ярко засветился. Так, что от боли ей пришлось зажмурить глаза. А, когда Инга открыла их, ребёнка уже не было. Осталась только она и злобно шипящие на неё твари.
На пару секунд Инга застыла в нерешительности, а затем сделала крошечный шажок назад. Сердце её стучало, как бешеное. От собственного спасения её отделяло не так уж много.
– Ш-ш-ш-ш, – злобно шипели скорпионы.
Одна из тварей вдруг смело бросилась в сторону девушки. Инга тут же взвизгнула, выскользнула в коридор и дрожащей рукой попыталась нащупать ручку, чтобы закрыть дверь. Но та словно исчезла!
– Нет, нет, – шептала Инга, а скорпионы уже были совсем близко.
«Хватит. Беги!» – приказала тогда она самой себе и ступила на первую из опасных плиток.
Символы на ладони давно стёрлись. Действовать приходилось, полагаясь только на память.
– Р-р-р-рах! – раздалось рычание за спиной.
Инга похолодела и обернулась. Её преследователи – две огромные демонические собаки, нашли её. Их алые глаза сверкали. С клыков на пол стекала слюна.
… Нет, медлить было нельзя! Уже не задумываясь над тем, куда ступать, Инга со всех ног бросилась вперёд. Но ей повезло. Путь оказался верным. Рука дёрнула за ручку двери и распахнула её!
Быстрее.
Быстрее!
Инга стремительно бежала к центру комнаты. За спиной её раздавалось злобное шипение и лай. Навстречу ей неслось чудовищного вида существо.
– Нет! Нет! – в страхе завопила Инга и даже сжалась в комочек. На миг ей показалось, что её жестоко обманули. Никакого выхода для неё нет!
– А-а-а!
Она завопила, дёрнулась немного в сторону и… Пространство изменилось. Ингу выкинуло в овальную комнату с дверями.
– Где я?
Знакомый ей мужчина оттолкнул её в сторону и закрыл дверь, возле которой она стояла, на задвижку.
– Надо идти, – только и сказал он в приказном тоне.
– Но мальчик!
– Лисичка, – послышался жалобный голос малыша. Оказывается, он стоял неподалёку.
– Идёмте. Скорее! – заторопил их мужчина.
Чувства подсказали, что он прав. Кое-что совсем не завершилось, а потому Инга ухватила мальчика за руку, и они все вместе быстрым шагом поспешили прочь из музея. Только когда она оказалась на улице, Инге стало спокойно.
– Ну и приключение, – нервно усмехнулась девушка и посмотрела на солнце. К её удивлению, оно находилось в той же точке, когда она заходила в музей. – Сколько дней прошло? Сколько я была в Лабиринте?
– Несколько минут, – ответил мужчина с серыми волосами и устало улыбнулся. Кажется, он тоже испытывал облегчение.
– Теперь всё кончилось?
– Да. Ты вернулась и вновь свободна. Но, Лисичка, прошу, будь крайне осторожна, когда открываешь двери. Их много, а входы в Лабиринт могут появляться где угодно. Я могу не успеть запереть все опасные.
Она не знала, как это «быть осторожнее, когда открываешь двери», но в настоящий момент не хотела над этим раздумывать. Её невероятное приключение наконец завершилось, городок радовал картиной мирной жизни. Прохожие неспешно брели по улочке, солнце грело, птицы пели… Всё было бы хорошо, если бы внутри не нашла пристанище некая новая тревога. Инга осознала кое-что крайне неприятное – она стала свободна, но… любой её путь завершился бы только возвращением к замку. Наступил бы тот день, месяц, год или даже век, когда ей пришлось бы войти в обитель мессира. Она чувствовала это и потому боялась.
– Лисичка, – напомнил о себе мужчина. – Ты услышала меня? Будешь осторожнее?
– Да, только… только я не Лисичка. Меня зовут Инга, – поглядев на ладонь, чтобы освежить в памяти чужое имя, решительно сказала девушка.
Ей показалось, что так будет правильнее ответить. И пусть советчиком выступил не разум, а чувства, но после путешествия по Лабиринту своим чувствам она начала доверять. Более чем когда бы то ни было.
