Элтэнно. Хранимая Звездой
Хозяин Острова
Он поспешно скрылся в своей комнатке и почти сразу вернулся. В руках Арьнен держал большой прямоугольный предмет, завёрнутый в коричневую упаковочную бумагу. Всё это добро было щедро перетянуто грубой шерстяной нитью.
– Картина? – предположила Инга, и старик с гордостью подтвердил:
– Да.
– Ой, та самая, что у вас над комодом?
От догадки она почувствовала неподдельное смущение. Не хватало ещё обкрадывать Арьнена. Наверняка старичок принял её интерес и восхищение за банальное попрошайничество.
– Нет, – весело усмехнулся тот. – Та мне слишком дорога, чтобы отдавать. А вот эту я только закончил и сразу понял, что она должна принадлежать именно вам. Чтобы вам помнить, Инга.
С этими словами он протянул ей подарок. Инга взяла его. Картина была слишком большой, чтобы её было удобно нести или перевозить, но об этом она пока нисколько не думала.
– О, Арьнен! – воскликнула она и, ненадолго прислоняя картину к стойке администратора, растроганно обняла старика. – Поверьте, я вас никогда не забуду! И Боже, я даже не догадывалась, что вы и есть тот самый художник.
– Своим умением рисовать я никогда не гордился, а потому не выставляю его напоказ. Во мне, знаете ли, много другого, куда как более примечательного, – с задором прокряхтел старик и снова пожелал ей: – Доброго пути.
– Прощайте.
День девятый. Семь часов пятьдесят семь минут
Дорога в компании Остора длилась необычайно долго, ибо никто из них не хотел начинать разговор. С одной стороны, Инга была рада этому факту. Наверняка беседа превратилась бы в гневный монолог. От Остора ей бы пришлось выслушать немало о собственных недостатках и некомпетентности. Более того, прощание с Арьненом вышло настолько эмоциональным, что у неё вновь заболела и закружилась голова. Не стоило столь легкомысленно относиться к ушибу мячом, если после него целый час довелось пролежать в отключке.
«Хватит уже с меня то на лошадях скакать, то эмоциональные срывы откровениями Хозяина Острова самой себе устраивать», – постаралась она успокоить себя такими вот мыслями. Однако, от одного замечания вслух не удержалась.
– Вы знаете, когда я была младше, то никак не могла понять, почему окружающие заставляют меня делать всё так, как хотят они. Почему кто-то другой имеет право решать, что лучше для меня, что мне чувствовать, как жить, как вести себя.
– А сейчас? – с неподдельным интересом посмотрел Остор на девушку.
– А сейчас я нашла ответ – потому что я всегда это позволяла.
Внимательный взгляд Остора не был приятным, но в нём ей почудилось виноватое выражение. Во всяком случае, Инге посчитала, что именно оно воодушевило её продолжить.
– Иногда любовь окружающих так велика, что они желают оградить близких от всевозможных неприятностей. И из-за этого лишают дорогих их сердцу людей кое-чего важного, и, может, даже самого главного в этом мире. Они не дают им ощутить собственную свободу, а это и есть жизнь.
Инга надеялась, что Остор поймёт её недвусмысленный намёк. Вряд ли бы Риевиру понравилось произошедшее. Конечно, их чувства ещё не успели пустить глубокие корни, а потому обида стёрлась бы относительно быстро, но… всё равно, действия Остора не могли не оскорбить его до глубины души.
– Вы пришли к верному размышлению, Инга. Жизнь стоит проживать всегда свою. Со своими решениями, со своими ошибками. В этом мире почти никто никогда ничего и никому не должен. Не стоит об этом забывать.
– У вас интересные рассуждения. Странно даже, что сами вы в этом вопросе не безгрешны.
– На то я и человек, чтобы совершать ошибки, – усмехнулся Остор и куда как более серьёзным голосом добавил: – Вы же забываете про то, что у некоторых действительно есть обязательства. И этот долг зачастую важнее желания быть свободным.
– Бывает и так, – согласилась она через силу, так как ей тут же вспомнилась печальная участь Хозяина Острова, его могущество и бессилие, а также то, как порою беспечное желание остаться самим собой может стоить жизни целому миру. Из-за этого Инга замолчала и уставилась за окно. Пристань была всё ближе, а потому вскоре Остор остановил машину.
– Мы приехали, – сообщил он. Инга кивнула и вынужденно покинула салон.
Небо было чрезвычайно пасмурным, но белые облака намекали не о предстоящей грозе, а о том, что вскоре засияет солнце. Пожалуй, кораблю всё же было суждено достигнуть конечной цели плавания.
– Идёмте, – поторопил Остор. Он уже достал чемодан и даже доверил нести его какому-то мальчишке.
Они прошли пункт контроля и направились к кораблю. Никакой суеты вокруг не было. Команда вальяжно прогуливалась по палубе, некоторые матросы проверяли насколько всё готово к отплытию. Однако, чем ближе она и Остор подходили, тем чаще на них стали посматривать. Наконец, когда сомнений в том, куда они идут, ни у кого не осталось, по трапу спустился мужчина в форме.
– Владыка Остор. Мадам, – рассеянно поприветствовал он их. – Если честно, мы ожидали первых пассажиров несколько позже. Вы самые первые. До отплытия больше часа.
Инге лицо говорившего показалось очень знакомым, но она не стала зацикливать на этом своё внимание. Её куда как больше раздражал Остор. Он не позволял ей отойти от себя ни на шаг! Даже больше. Передав билет, он не постеснялся сказать.
– Покажите мадам Ильиной её каюту. Я пока переговорю с капитаном, хочу напомнить ему о некоторых моментах.
«Что ты там выдумал?!» – хотелось прикрикнуть девушке, но она сдержалась. Только зло засопела, глядя как уверенно Остор поднимается по трапу. Мужчина в форме тоже оторопел от такого, но намного быстрее пришёл в себя. Он взял чемодан Инги и, указав рукой, произнёс.
– Прошу.
Почти дойдя до палубы, Инга не выдержала и остановилась. Ей вспомнился разговор с Риевиром, что произошёл перед самым первым её отплытием. Из-за этого воспоминания она оглянулась и, внимательно разглядывая всё вокруг, прошептала:
– Словно ветер.
Возможно, не стоило злиться на Остора. Он ведь и правда нашёл самое лучшее прощание для них. Не остался бы в памяти горький взгляд, не дали бы они друг другу легкомысленных обещаний, что придали бы их чувствам оттенок банального курортного флирта. Да, теперь никто из них никогда не узнает, смогло бы их общение перерасти в нечто большее, но зато, иногда, возвращаясь к событиям этих дней, нежные воспоминания обязательно бы согрели их своим теплом. И в этом таилось своё неповторимое и лёгкое очарование…
Вот только ей невероятно хотелось остаться! Банально и просто остаться!
Придерживаясь рукой за верёвочные перила, Инга смахнула с лица набежавшие слёзы и твёрдо, не оборачиваясь, ступила на палубу.
– Сюда, пожалуйста, – указал мужчина в форме.
Широкие коридоры были пусты. Музыка пока ещё не играла. Свет и то горел как-то тускло, не иначе в целях экономии электроэнергии.
– Ваша каюта, мадам, – открыв дверь электронным ключом, пропустил её вперёд себя мужчина. После чего вошёл сам, поставил чемодан на пол и передал ключ.
– Спасибо.
– Приятной вам поездки.
Мужчина дежурно улыбнулся и покинул её каюту. Похоже, носить вещи было не в его обязанностях, потому что он не застыл на пороге в ожидании чаевых.
«И хорошо», – с облегчением подумала Инга. Давать мелкие чаевые на таком пафосном корабле было стыдно, а более крупную сумму жалко.
Подумав, Инга поставила чемодан и картину возле шкафа. Конечно, Инге хотелось рассмотреть свой подарок, но голова раскалывалась так, что она всё же достала из сумочки таблетку и проглотила её. После чего легла на постель в намерении полежать пару минуточек.
Она уже продолжительное время стояла и молчала, а всё из-за того, что остановилась возле своего чемодана. Точнее, за разговором Инга не заметила его и просто-напросто об него споткнулась. И это заставило её застыть в полной растерянности.
Как она могла забыть, что приехала на остров с багажом?
– Что-то не так? – наконец, поинтересовался сероволосый мужчина – тот самый, что закрывал двери в музее.
– Я… – начала было говорить она, но замолчала. После чего с тревогой уставилась на возвышающийся замок мессира.
– Пойдём. Ты же поняла, почему тебе нужно туда.
– Я?
– Ты сама попросила меня привести тебя. Вспомни, Лисичка.
Маленький мальчик, что продолжал держать её и мужчину за руки, поглядел на неё. При этом его крошечные пальчики крепче сжали ладонь девушки.
– А почему именно ты ведёшь меня туда? – вопрос был первым, что пришёл Инге в голову.
На самом деле, куда больше её внимание занимал покачивающийся на волнах фрегат и то, что на пирсе осталась последняя шлюпка. Матросы уже заканчивали перекур и в скором времени уселись бы в судёнышко, чтобы уплыть обратно на корабль. Эти мужчины громко смеялись, травили анекдоты, но их сигареты были докурены почти до фильтра. Их дела были здесь закончены, им следовало вернуться к другой пристани. Отплыть за новыми гостями мессира.
– Я, мессир и это дитя – мы продолжение друг друга. Ты же одна из нас, и потому твоё общество приятно нам. Разве ты передумала остаться нашей гостьей навсегда?
Инга посмотрела на светлый и вместе с тем грозный особняк. Люди, которые вошли в него, были обречены. Она это чувствовала. Знала! Как знала и то, что обязана повторить их участь. Более того, ей действительно хотелось этого. Ей виделось, что там она найдёт своё место в мире и свой покой. Её тянуло туда. Сильно. Неудержимо!
… И точно с такой же силой отталкивало.
Пока ещё у Инги имелась возможность добежать до шлюпки. Она могла бы схватить чемодан, побежать со всех ног к матросам. С ними у неё получилось бы покинуть загадочный остров, она вернулась бы домой.
Что же выбрать?
Мальчик, словно пытаясь облегчить выбор, выпустил её ладонь из своей и, обиженно выпятив нижнюю губу, прижался к мужчине. Светлые детские глаза смотрели с немой укоризной, и по цвету они были схожи с морем, ставшем серым из-за набежавших на небо облаков. И это море манило, просило: «Вернись обратно, пока можешь. Пока не поздно, вернись!».
В растерянности Инга опустила взгляд, и взор её задержался на ладони. Надпись. Истинное имя. Оно так и не стёрлось в отличие от остальных символов. Чернила, словно татуировка, проникли в кожу.
«Ты меня слышишь?» – мысленно закричала Инга в намерении дозваться до единственного существа, которое, как она считала, могло бы помочь ей в этой сложной ситуации.
– Слышу, конечно, – раздался в голове весёлый мужской голос. – Ты ведь вышла из Лабиринта, не израсходовав все желания. Я до сих пор жду. Вдруг ты наконец-то озвучишь мне третье?
– Да, я позвала тебя за этим. Затем, чтобы ты стал окончательно свободен от слова, я готова озвучить свою третью просьбу.
– Ох, – усмехнулся он. – Такая патетика.
Странно, но Инга поняла эту усмешку. Она вдруг ощутила, что сама себе роет яму, но уже не могла остановиться, а потому сказала:
– И всё же…
– И всё же, девочка, – серьёзным голосом перебил он её, – я не зря даю тебе понять, что последнее желание исполнится не так, как ты хочешь. Такова цена моего проигрыша Хозяину Судьбы и Времени. Да и мои собственные привычки, знаешь ли. Обычно я радуюсь глупости людей, это почти всегда забавно. Заметь, я сказал «почти». Поэтому тебя всё же спрошу, действительно ли ты хочешь закончить моё служение?
– Да! – горячо согласилась она, так как её переполнило отчаяние. Моряки неторопливо втаптывали остатки сигарет в песок, на берегу их больше ничто не удерживало.
– И чего же ты желаешь, глупышка?
Мужчина перестал быть только голосом в голове. Он принял облик, возник из воздуха, прямо из ниоткуда. Но она не испугалась, а твёрдо сказала вслух:
– Хочу, чтобы выбор, стоящий передо мной, решился сам собой.
– Угу. То есть ты желаешь избежать ответственности за любое из возможных решений?
Судя по интонации, он пытался донести до неё что-то крайне важное, но Ингу заботили совсем иные тревоги, а потому она промолчала.
– М-да, как же это банально. А ничего, что, доверяя выбор кому-то другому, ты так и не сделаешь его? Никогда.
– Ну и пусть так! – воскликнула она в нетерпении.
– Тогда наши пути расходятся, – развёл мужчина руками, прежде чем его лицо скривилось от гнева и он прокричал. – Молись, чтобы кто-то рискнул помочь тебе выбраться целой из той липкой паутины, в которой ты оказалась! Тебя ждёт крайне неприглядная судьба. Но да, зато твоё глупое желание будет исполнено.
Мужчина в чёрно-серебряном плаще звонко и как-то противно захохотал. Его громкий смех заставил её зажать ладонями уши. Она даже закрыла глаза! К счастью, мучение продлилось недолго. Звук постепенно стихал, пока не исчез.
Наконец, она отняла руки от гудящей головы. Больше никого вокруг не было. Ни мужчин, ни ребёнка. Пришла и желанная определённость. Ещё не понимая, что она видит значительно больше, чем оно возможно для человека, девушка уверенно взяла в руку старый чемодан и без тени сомнения двинулась с места.
Перед её взором был светлый и красивый особняк, гордо возвышающийся на утёсе. Там ждала её новая жизнь помощницы мессира и слуги Хозяина.
Перед её взором покачивался на волнах фрегат. И моряки, заметив спускающуюся девушку, задержали шлюпку. Они согласились вернуть её домой.
Обе Инги-Лисички, такие одинаковые внешне и такие непохожие в своих мыслях, несли чемодан. Каждая свой. Они стремительно отдалялись друг от друга, твёрдо зная, что сделали самый верный выбор. Они нисколько не замечали, что с каждым шагом становятся совершенно разными существами, теряющими целостность понимания прежнего «Я». Каждая из них обретала новую себя.
День девятый. Без пятнадцати десять
– Ай! – несмотря на то, что визжали в коридоре, возмущённое восклицание было настолько громким, что Инга проснулась. Сон тут же ускользнул и мгновенно стёрся из её памяти. – Вы не могли бы аккуратнее обращаться с моим чемоданом?
– Простите, мадам, но у него оторвалась ручка.
– Да это вы такой неосторожный, а не вещи у меня плохие! – визгливый голос заставлял морщиться, а его обладательница заранее вызывала отвращение. Оставалось надеяться, что каюта мегеры располагается значительно дальше по коридору, и им не предстояло стать соседями в этом путешествии.
Инга потёрла глаза и поняла, что из-за таблетки прямо-таки провалилась в сон. Это было неприятное осознание, зато голова болеть и кружиться перестала.
– Хоть что-то хорошее, – пробормотала она и растянулась на кровати в попытке вспомнить, что именно ей снилось. Инге почему-то очень сильно захотелось вспомнить свой сон, но ничего не получилось. Девушка расстроено открыла глаза. Она ещё не знала, что отныне не запомнит ни одного своего сновидения, а потому вяло достала из дорожной сумки часы. Сонливость вмиг покинула её.
– Как же так? – удивилась Инга.
Она в недоумении начала крутить часы в руках, так как не понимала отчего не сработал будильник.
«Может, как-то само собой в сумке отключилось? – наконец размыслила Инга. – Ох уж это моё везение! Хорошо, что Остор заехал, а не то взаправду проспала бы отплытие. Смех и грех».
Девушка быстро глянула в зеркало, поправила растрепавшиеся волосы и выбежала на палубу, уже битком забитую туристами. Все вокруг смеялись и радовались, люди вели себя так, словно их поездка являлась грандиозным праздником. Инга с трудом нашла себе местечко, с которого хорошо обозревалась пристань, и замерла. Она надеялась увидеть Риевира, но его нигде не было.
«Он должен прийти. Я уверена, он пришёл в гостиницу раньше времени и уже всё знает», – горела в ней надежда.
Толпы провожающих не было по вполне понятным причинам. По пристани ходил обслуживающий персонал и шушукались между собой мальчишки-носильщики, но туристов это не останавливало. Они махали руками и кричали: «Прощайте!», «Мы ещё вернёмся!».
– Поднять трап! – вдруг раздалась громкая команда.
Матросы суетливо забегали, а пассажиры хором заликовали. Одна Инга в расстройстве мечтала, чтобы случилось хоть что-нибудь. Увы, вредный корабль уверенно отчаливал строго по расписанию. Солнце бессовестно ярко светило на бесцеремонно безоблачном небе, его загораживал собой только один из небесных островов. Инга внимательно посмотрела на этот остров. Даже прикрыла глаза ладонью, чтобы лучи не слепили, но смотреть всё равно оказалось болезненно. И бесполезно. Что с такого расстояния разглядеть можно?
Тяжело вздохнув, Инга мрачно уставилась на доски палубы. Оказывается, её правая ступня придавила выброшенный кем-то рекламный буклет, и теперь прекрасное изображение небесных островов на первой странице перекрывал отпечаток ноги. Незапачканной осталась лишь напечатанная крупным шрифтом фраза: «Это ваш Рай». Инга подняла буклет и засунула его за ремень джинс, намереваясь сохранить в качестве сувенира. Других она с собой не увезла.
Между пристанью и судном взгляду открылась лазурная гладь. Пристань стремительно уменьшалась в размерах. Расстояние между нею и Островом быстро росло. Инга возвращалась домой, и на сердце от этого было грустно и вместе с тем тепло.
«Жаль, что я не увидела его на прощание», – мучило её всего одно сожаление и тут… неожиданно взгляд Инги уловил суетливое движение на пристани! Кто-то бежал со всех ног, торопился. Сердце Инги тут же стремительно забилось в надежде, она вцепилась пальцами в бортик, но расстояние не позволяло разглядеть опоздавший ли это турист или Риевир. Да и шум толпы заглушал собой всё.
Наконец, очертания силуэта окончательно размылись. Инга же продолжала стоять и чему‑то глупо улыбалась.
День девятый. Четыре часа дня
– Вы здесь весь день стоите. Всё в порядке? – с беспокойством спросил моряк и заставил тем Ингу обернуться на его голос.
– Да она на всю голову пришибленная. Я уже подходил, не отвечает, – в говорившем девушка узнала друга Алекса. Когда-то они вместе играли в волейбол.
– Я здесь созерцаю прекрасное, – высокомерно ответила она. – А с тобой, Боб, у меня просто нет ни малейшего желания общаться.
Мужчина фыркнул и отошёл в сторону, что-то недовольно бубня себе под нос. Кажется, общество на корабле подобралось то ещё. Приятели, которых ей видеть не хотелось, какая-то истеричка с ломанным чемоданом…
– Поссорились с кем-то? – решил выпытать моряк и даже скосил взгляд в сторону Боба.
– Да, – подтвердила Инга, чтобы не вдаваться в подробности. – Поэтому и хотела побыть одна. Не переживайте, я скоро вернусь в каюту.
– Как желаете, мадам.
Морячок ушёл, но с беспокойством обернулся. Ему не хотелось, чтобы какая-нибудь богатенькая дура бросилась за борт. Инга же для приличия постояла ещё пару минут. Она не знала, сколько прошло времени, но оно пролетело для неё словно миг. Она нисколько не заметила, когда Остров скрылся из виду, но знала, что рада этому. Слишком страшные секреты ей довелось там узнать.
Хм… Какие секреты?
Инга попыталась вспомнить. Вроде бы ей снились какие-то непонятные сны. Обычно она пару дней ещё помнила сюжеты ярких сновидений, но эти начисто стёрлись из памяти. Загадочные недомолвки жриц. Были ещё несуразные разговоры с Арьненом…
Ничего серьёзного. Откуда возникло ощущение, что вообще была какая-то тайна?
– Наркотик. Трагедия с коллегами. Солнечный удар. Сотрясение мозга, – хмуро перечислила она произошедшие с ней события. – Неудивительно, что у меня каша в голове. Хватило бы и чего‑то одного.
Инга решила не забивать голову чепухой. Ей показалось за лучшее не сосредотачиваться на том, что не имеет для неё никакого значения.
Струна – воспоминание о том, что что‑то казалось важным, с тихим звоном разорвалась.
Девушка медленным шагом зашла в зал ресторана. Стоило хоть немного перекусить, за целый день у неё во рту не было ни крошки.
– Что будете заказывать? – поинтересовался официант.
Блюда она выбрала наугад. Удача на этот раз решила побыть благосклонной (не иначе в виде исключения), горячие рулетики из овощей с сыром пришлись Инге по нраву. Перекус принёс с собой и хорошее настроение. Окружающие перестали казаться чванливыми и противными людьми. Но задерживаться, чтобы потанцевать под живую музыку, она не захотела. Вот взять купальник и поплескаться в бассейне – это да!
Инга вошла в каюту и направилась к шкафу, чтобы открыть оставленный неподалёку от него чемодан. Она даже расстегнула молнию, как вдруг взгляд её задержался на подарке Арьнена. Инга улыбнулась при воспоминании о добродушном старике. После чего положила подарок на кровать и сняла упаковку.
Изображение на картине почему-то навевало грусть и вызывало сильные, но не вполне понятные, чувства, хотя сюжет не выглядел из ряда вон выходящим. Высокий и очень худой беловолосый мужчина, что был одет в простое одеяние из белой ткани, сидел на краю обрыва. Земля была каменистой, покрыта пожухлой травой. С высоты был ещё видел золотой, как по осени, лес. Из-за крон деревьев поднималось ещё слабое и неуверенное утреннее солнце, оно пронизывало яркими лучами густые серые облака. Но не природа привлекла внимание Инги, а этот мужчина. Может, из-за того, что спина его была неестественно прямой? Или слишком совершенной казалась рука, что покоилась на колене? А, быть может, дело в том, что возле этой ноги она различала что‑то крошечное и синее. Кажется, цветок.
– Не, выполнена картина на ура. Но что-то в этом облике, – задумалась Инга вслух и даже склонила голову набок.
Была в мужчине некая нечеловеческая усталость, он прямо-таки дышал обречённостью. И, подумав, Инга поставила картину на широкое кресло, а после отошла на пару шагов. Она всматривалась в изображение и не понимала, отчего у неё столь щемит сердце.
Инга видела, но не знала, что перед ней последняя и очень тонкая нить, что хранила в себе воспоминание о том, что нечто важное было ею однажды забыто.
В заключение
Хозяин Острова облокотился на перила и с грустью посмотрел вдаль. Корабль с белыми парусами неторопливо отчаливал от берега, плавно покачивался на лазурных водах. Бирюзовые глаза незадачливого служителя Судьбы и Времени провожали его внимательным и вместе с тем настороженным взглядом. Судно медленно превращалось в крошечную точку.
Неожиданно поднялся шаловливый ветер. Он игриво встрепал длинные белоснежные волосы Хозяина Острова, и мужчина хотел привычно поправить их, но его опередили.
– Позволь мне, Пророк.
– Меня здесь зовут Хозяином Острова, – ответил он мелодичным голосом и повернулся лицом к той, кого так долго ждал.
Тёмно-ореховые миндалевидные глаза, красные волосы по лопатки, тонкий носик, на котором, словно на ночном небе россыпь звёзд, яркими пятнами выделялись оранжевые веснушки. А ещё открытая улыбка.
– А я осталась Лисичкой, – звонкий девичий голос контрастировал с его мягкими интонациями. Девушка была полна радости и, глядя на неё, Пророк пообещал:
– Ты всегда ею будешь.
Конец
Продолжение читайте в книге «Владыка Острова»
В оформлении обложки использована фотография с сайта: www.pixabay.com по лицензии ССО
