Эб Краулет
На стороне зла
– Ну же! Ты ведь хотел принимать важные решения! – нетерпеливо воскликнул Затворник, разведя руками, – пора уже начать командовать!
– Ладно, – Валера глубоко вдохнул, – я думаю, что нам нужно идти туда, – он ткнул пальцем в сторону Цитадели, – мы планировали, что будем штурмовать её, так? А теперь у нас есть возможность пройти прямо туда! Просто нужно быть готовыми к атаке вот и всё!
– Вот и всё! – горделиво фыркнул дворф, – верно он говорит! Вперёд! – он махнул рукой и направился к командирской палатке.
– Эх, – глянул ему вслед парень и перевёл взгляд на Комарова, – надеюсь, что всё пройдёт хорошо…
– Надейся, – криво усмехнулся тот, – только у меня всё равно дурные предчувствия. Ну не может столько народу просто взять и сбежать. Мы бы заметили это!
– Наверное, – слегка помрачнел Валера. Но Затворника в любом случае было уже не остановить. Армия орков спешно собиралась, чтобы занять Цитадель. Палатки сворачивались, вещи грузились на повозки, а пушки приводились в походное положение. Уже к вечеру войско медленно начало подползать к стенам и втягиваться в распахнутые ворота.
Сами же командующие не спешили за своими воинами и наблюдали за происходящим со стороны. У них был запас войск, укрытый в горных пещерах. И в случае чего они могли отступить туда. Правда, пушек, снарядов и припасов там осталось совсем мало…
Но об этом Валера старался не думать и надеялся, что всё будет хорошо. Так и случилось. Орки заняли крепость, расположили орудия на стенах, но на них никто не напал. Первым не выдержал Затворник и решительно направился внутрь Цитадели. А затем уже и сами попаданцы потянулись.
Шагая по ярусам, парень всё ждал, что на них вот-вот выпрыгнут солдаты Ордена Порядка. Но никого не было. Вокруг лишь болтались орки, с ухмылками разглядывая непривычные им предметы людского быта.
Наконец, троица достигла самой вершины. Затворник уверенно распахнул двери кабинета, где, должно быть, раньше заседал Мордред.
– Вот! Видите?! – нагло воскликнул он, – Цитадель наша! И теперь нас отсюда никто не выбьет!
– Угу, – разглядывая шкафы, забитые книгами, проворчал Комаров, – но я всё ещё не могу понять, куда же делись защитники? Должно же быть хоть какое-то объяснение! – воскликнул он, потрясая руками.
– Всему есть своё объяснение! – раздался позади них знакомый голос. Хозяин Трезубца подошёл к ним, опираясь на изящную трость и вежливо улыбнулся, – кстати, поздравляю вас со взятием такой могущественной крепости!
– И какое же объяснение всему этому?! – резко повернулся к нему Чизман.
– Весьма простое, – невозмутимо ответил тот, – как и в любой войне – вы делаете свои шаги, а ваш противник свои. Так что это лишь очередной вражеский ход.
– Вражеский ход?! – изумлённо воскликнул Валера и тут же нахмурился, – это Мордред что-то сделал?!
– Нет, – вдруг покачал головой Комаров, – это Даниил. Так ведь?!
– Даниил… – протянул парень, – то есть, он объявился тут и забрал с собой весь Орден Порядка?!
– А вот это очень хороший вопрос, – сквозь зубы процедил Чизман и наклонился, чтобы подобрать с пола какую-то тряпку, – кажется, этот гад был здесь довольно долго, – он развернул в руках смятую футболку, которая слишком выделялась в этой комнате. Думаю, что Даниил был тут ещё до того, как мы осадили крепость. Так ведь?! – его глаза уставились на хозяина Трезубца.
– Всё верно, – радостно кивнул тот и развёл руками, – очередная загадка разгадана!
– Ты знал об этом и не сказал нам, – Комаров со злостью отбросил футболку в сторону и сжал кулаки, – мы могли бы закончить всё эту войну одним ударом. Только нам вместо того, чтобы искать какие-то чертежи, нужно было просто пойти и прикончить Даниила! И всё! Мир был бы спасён! Но тебе это показалось слишком скучным! – он ткнул в их могущественного покровителя пальцем.
– Ну, остынь! – вдруг подал голос Затворник, – много ли тебе было бы пользы, знай ты, что этот парень тут! Вы никогда бы не добрались до него, а лишь потратили впустую силы! – он решительно вышел вперёд, сложив руки на груди, – вам и так с трудом удалось сбежать от погони, положив при этом всех орков. А между вами и этим Даниилом наверняка были сотни и тысячи воинов Ордена Порядка.
– Можно было бы придумать план или найти какую-нибудь уловку, – процедил в ответ Чизман, бросив на него косой взгляд.
– Ага. Скажи ещё, что ты бы и Мордреда бы завалил! – нагло рассмеялся в ответ дворф, – к тому же, я уже понял, что наш враг силен. Если он перенёс отсюда весь Орден Порядка, то что помешало бы ему самому скрыться от вас? Нет, его надо загонять в угол, чтобы окончательно придушить там эту гадину!
– В любом случае, мы лишь отложили побоище, – презрительно фыркнул Чизман, – а наши враги лишь получили дополнительное подкрепление. А ведь можно было закончить всё одним выстрелом!
– Поверь мне, – ехидно улыбнулся хозяин Трезубца, – Даниил был так же далёк от вас, как и сейчас. Мордред хорошо защищал его, так что никаких шансов у вас не было.
– Я больше поверю в то, что ты специально затягиваешь эту войну. Видимо, тебе хочется, чтобы сражение было помасштабнее.
– Какая вообще разница?! – не выдержал Валера, – это всё уже в прошлом. Нужно думать о том, что нам делать теперь.
– Как что?! – развёл руками Затворник, – теперь у нас есть огромная неприступная крепость! Теперь нам нужно обустроиться тут, накопить войска, подвезти ещё пушек…
– Думаю, что рано или поздно Орден Порядка вернётся сюда. Так что нам следует подготовиться к осаде, – начал рассуждать Чизман, всё ещё пылая от ярости, – так мы будем в выгодной позиции…
Но тут двери кабинета резко распахнулись, и внутрь ввалился орк.
– Эй! – прорычал он, – мы паймали юдишку!
– Я же говорил! – сразу же воскликнул Чизман, – здесь остались враги!
– Проклятье! Орки быстро сюда! – рявкнул Затворник, сжимая кулаки, – где вы нашли его?! – он бросился к выходу. А следом за ним помчались и попаданцы, пробежав мимо хозяина Трезубца. Сейчас было уже не до каких-то там разборок. Ведь в крепости ещё были противники.
– Тама! Тама! – рычали орки, показывая куда-то вниз. Несчастным пришлось спуститься за ними до самого подножья Цитадели.
Наконец, все трое оказались у главных ворот, где у стены сгрудилась толпа серокожих.
– Что… тут… такое? – тяжело дыша, выпалил Затворник, – где человек?!
– Вот он! – орки разошлись и ткнули пальцем в несчастного паренька, который сжимал поводья тощей лошадки. Выглядел бедняга до смерти перепуганным.
– Кто ты такой?! – выпалил дворф, ткнув в него пальцем, – шпион?!
– Нет, нет! – отчаянно завопил тот, лихорадочно оглядываясь на окружавших его орков, – я посыльный!
– Посыльный? – тут же переспросил Чизман, изумлённо уставившись на него, – откуда?!
– Я из Лира! – парень чуть приободрился, увидев в этой толпе хоть какое-то человеческое лицо, – везу письмо для Мордреда от Генриха Лирского!
– Ничего себе, – хмыкнул Комаров и протянул руку, – где письмо?
– Я не могу его отдать! – пролепетал бедняга, резко отшатнувшись назад, – оно только для главы Ордена Порядка! – он снова оглядел окружавших его орков. Те скалились и фыркали, пристально уставившись на него.
– Мордреда нет, я за него, – решительно заявил Чизман, – видишь, сколько тут войск?! Мы готовимся к осаде, а наш командир на переговорах со Священной Империей! Давай сюда или тебе не поздоровится! – пригрозил он.
– Ладно! – дрожащими руками парень полез в свою сумку и вытащил оттуда запечатанный сургучом конверт.
Комаров решительно сорвал печать и, поднеся бумагу поближе к жаровне, принялся читать.
– Что там?! – недовольно толкнул его Затворник.
– Не знаю хорошие ли это новости или плохие, – задумчиво пробормотал Чизман, – похоже, Тенерия объединилась с другим королевством и намеревается выступить сюда.
– Это плохо, – пробормотал Валера, – против нас и так вся Святая Церковь!
– Так вы не из Ордена Порядка?! – перепугано воскликнул несчастный гонец.
– Орки! Посадите его в клетку! – рявкнул Затворник на бойцов, – пусть сидит там под стражей! И не трогать! Ясно?!
– Угы! – отозвались серокожие.
Проследив за ними и удостоверившись, что пленника хорошо сторожат, три командира снова поднялись на вершину Цитадели.
– Тупые орки! – тяжело дыша, выругался Затворник, – ничего не могут нормально объяснить! Бегаем из-за них туда-сюда! Так и Мордред удумал построить свой кабинет на самом верху! Ещё бы поднял его на самую вершину одной из гор!
– Ничего, тебе полезно будет, – ехидно фыркнул ему в ответ Чизман. Хотя он и сам немного запыхался.
– Ладно, – дворф прошёлся по кабинету и схватил один из подсвечников, – готов поспорить, что тут должна быть карта! – он прошёлся вдоль забитых книгами стеллажей и остановился возле какого-то деревянного барельефа, – ага. Вот она.
– Итак, – Валера рухнул в одно из кресел, прямо в объятья мягкой обивки, – что будем делать?!
– Сейчас! – Затворник отломал панель с картой со стены и бросил прямо на пол, – вот так! Чтобы голову не задирать! – презрительно фыркнул он и уставился на изображение, – если я правильно понял, они собираются перекрыть проход здесь и здесь. Северные королевства тут, а южные тут.
– Плохо дело. Нас зажимают в клещи, – покачал головой Чизман.
– Но мы ведь можем укрыться в Цитадели! Так ведь?! – нахмурился Валера, – пусть попробуют взять и отбить её у нас!
– Это плохая идея, – проворчал дворф, – рано или поздно они объединятся и зажмут нас здесь, отрезав от Трезубца. А без поставок оттуда у нас не будет ни новых пушек, ни боеприпасов. И против объединённых армий мы долго не выстоим.
– Удивительно, но тут я с тобой согласен, – фыркнул Комаров, – нам нельзя терять связь с Трезубцем и нельзя, чтобы эти армии объединились. Нужно разделить их и разбить по очереди.
– Нет! – сразу же замотал головой Затворник, – ты только что кричал, что не хочешь затягивать войну! Ударим сразу по южным королевствам! Они ещё только готовятся выступать и не ждут стремительного удара!
– Погоди! – Валера вскочил со своего места, – но нам ведь могут ударить в спину! И тоже перекроют путь к Трезубцу!
– Вот именно! – поддержал его Комаров, – к тому же Лир со своими союзниками уже вот-вот выступит!
– Лир встанет на северной границе! – Затворник подхватил письмо и потряс им, – а потом будет ждать приказов. Вот и пусть ждёт! Мы выставим посты и не пропустим к ним гонца!
– А если они отправят его морем? В обход?!
– Морем?! Хм, – нахмурился дворф, а потом лениво махнул рукой, – тогда будет уже поздно.
– Рано, поздно, – воскликнул Валера, – они всё равно отрежут нас от Трезубца! Перейдут степь и встанут там, где были врата! Если нашей армии нужны снаряды, то этого допускать нельзя! – заявил он, гордо сложив руки на груди.
– Ха! Пусть отрезают! – криво усмехнулся Затворник, – я же не говорю о том, что мы сразу отправимся на земли Священной Империи. Сначала мы направимся сюда! – он ткнул в сторону южных гор, – и вернём мне Горную Твердыню. Наши враги не смогут одолеть эту крепость, а с помощью тамошних цехов мы сможем снабжать армию боеприпасами и оружием.
– Не хочу тебя расстраивать, – слегка смущённо начал Валера, – но, кажется, Фарог хотел запретить производство оружия… Так что вряд ли от этого будет польза.
– Готов поспорить, что Фарога уже нет в живых, – злорадно заметил дворф, – поскольку он единственный, кому не хочется делать оружие.
– Ну, может быть, это действительно правильно, – задумчиво пробормотал парень, разглядывая карту. В таких масштабах всё казалось простым. Всего-то пробежать по этой степи, добраться до гор и отбить Горную Твердыню. А потом уже наделать оружия и выйти на просторы Священной Империи. Всё выглядело довольно просто и легко выполнимо. Вот только как это будет выглядеть на самом деле?!
– Нет! – решительно заявил Чизман, – мы не будем отбивать Горную Твердыню.
– Почему?! – сразу же возмутился Затворник.
– Потому, что так мы загоним себя в угол! – заявил ему Комаров, – понимаешь? Как ты сам говорил, у нас могущественный враг. Так что он найдёт способ взять твою родную крепость. К тому же, ведь именно он её и создал. Что мешает ему уничтожить её одним махом?!
– Тогда какой план у тебя?! – пошёл в атаку дворф. Видимо, ему всё же хотелось отбить свою твердыню.
– Мы оставим часть орков и орудий здесь, чтобы они удерживали Цитадель. Пусть все наши резервы из тех пещер соберутся тут. Если здесь есть кузни, пускай кузнецы займутся оружием. Может, смогут чего-нибудь собрать. А мы с основными силами двинемся прямо на Лир. Нужно успеть перехватить войска Генриха, пока они не объединились с другими и не заняли оборону. Думаю, что наши орки легко возьмут город. И там мы уже встретим союзников Тенерии. За это время у нас накопятся силы в Цитадели и в Трезубце, так что мы единым фронтом выйдем против Даниила и его армий.
– Как я и говорил! – потряс руками Затворник, – ты сам хочешь затянуть войну! Я предлагаю устроить решительный удар и обеспечить армию снабжением. А ты, наоборот, намерен ползать туда-сюда! Нам не нужен Лир! Верно ведь?! – он взглянул на Валеру, словно в поисках поддержки.
– Ну, наверное, – пожал плечами тот. У него уже голова пухла от всех этих рассуждений. Это с какого-нибудь дивана можно легко судить о перемещениях войск, тактике и прочем. А вот когда от всего этого зависит твоя жизнь, да ещё и судьба мира, то думать сразу становится как-то тяжело. Конечно, ему очень хотелось закончить всю эту войну, поймать Даниила, но вот хватит ли у них на этот решительный удар сил? Может быть, действительно нужно разделить врагов и разбираться с ними медленно и вдумчиво?
– Кстати, там есть кое-кто, кому мы должны, – вдруг хитро произнёс Чизман.
– Кто? – парень уставился на него, чувствуя, что упустил какую-то важную деталь.
– Ты уже забыл про Ивори?
– Ох, – выдохнул Валера и схватился за голову, – думаешь, что она всё ещё там в плену?!
– Скорее всего. Вряд ли о них кто-то вообще думал, – мрачно произнёс Чизман, – будем надеяться, что они хотя бы живы.
– Блин! – тут же выпалил парень, – нам нужно спасти их?
– Кого?! – возмущённо воскликнул Затворник, нервно поглаживая бороду.
– Там две девушки. Они нам сильно помогли! – рассеянно начал Валера, – нет, нам нужно туда! Нельзя бросать их! Это просто нечестно! – его будто бы кипятком обдали. Подумать только, как он мог забыть про них?! Две несчастных страдалицы, которые из-за него попали в плен! Оставалось только надеяться, что с ними всё хорошо.
– Нет, теперь я не согласен! – сердито заявил дворф, сложив руки, – у меня нет желания ползти до самого Лира, ради ваших личных интересов. Так же, как и у вас нет желания отбивать мою крепость! – он ударил себя в грудь кулаком.
– Ладно, ладно! – воскликнул парень, – давайте так! Сначала возьмём Лир, а уже потом Горную Твердыню!
– А Даниила вообще не будем трогать?! – насмешливо фыркнул Чизман, – пусть себе развлекается! А мы будем ходить с армией туда-сюда!
– Так это же ты сам предлагаешь затянуть нашу компанию! – разъярился Затворник, потрясая руками, – идти в Лир, потом ползти обратно…
– Моё предложение оправданно! – решительно заявил Комаров, – я не хочу, чтобы нам ударили в спину! И не желаю бегать от врага, надеясь на лихой наскок! Что если у нас не получится взять Горную Твердыню? И мы будем сидеть под стенами, в ужасе ожидая вражеских армий?!
– Давайте уже сойдёмся на моём решении! – выпалил Валера, – захватим и то, и другое!
– Нет! – яростно воскликнули в ответ оба и снова принялись спорить. А спорить они могли очень долго. Но, к счастью, их вскоре прервал голос хозяина Трезубца, который снова неожиданно появился в кресле.
– А я-то уж думал, – насмешливо заметил он, сложив руки домиком, – что трое просто обязаны договориться с друг другом. Хотя бы путём голосования.
– Ага! – возмущённо усмехнулся Валера, – вот только на самом деле почему-то выбираю всё время я!
– Так пора уже быть мужиком! – громко фыркнул Комаров, а дворф тихо пробормотал что-то в том же духе.
– Может быть, мне решить всё за вас?! – ненавязчиво улыбнулся хозяин Трезубца.
– Думаю, что мы сами разберёмся, – грозно упёр руки в бока Чизман.
– А я думаю, что нет, – проворчал Затворник.
– Как дети малые, – покачал головой их покровитель, – на самом деле очень смешно, когда вы пытаетесь строить такие масштабные планы, а ситуация меняется практически каждый день. Я бы предложил вам обсуждать лишь следующий шаг, а дальше действовать по обстоятельствам. Ведь мир так изменчив! Итак, куда следует отправиться вашей армии?
– В Лир! – сразу же ответил Комаров.
– На юг! – так же решительно заявил дворф.
– Блин, – рассеянно протянул Валера и прикрыл глаза, – я думаю, что нам надо идти в Лир, – наконец заявил он, – надо спасти кое-кого, да и обезопасить тылы!
– Отлично, – фыркнул Затворник и презрительно скривился, – пойдём в Лир.
– На самом деле, – хозяин Трезубца поднялся на ноги, – я тоже выступаю за Лир.
– Это ещё почему? – сразу же насупился Чизман, – теперь уже я не уверен в своём решении!
– Дело в том, – пояснил тот, – что Даниил и Мордред сейчас начнут активно собирают силы. И если вы отправитесь на юг прямо сейчас, то потом вам придётся бегать за ними по всему континенту. Не лучше ли подождать, пока они сами заявятся к вам?
– А, понятно! – сразу же закачал головой Комаров, – ты хочешь, чтобы они собрали огромную армию и устроили громадное побоище!
– Нет, – ласково парировал хозяин Трезубца, – ты будешь удивлён, но на самом деле я просто не хочу, чтобы за время вашей погони весь континент превратился в пылающие руины. А теперь я оставлю вас. Удачи вам, в этой Тенерии! – и он снова растворился в воздухе.
– Ладно, – облегчённо вздохнул Чизман, – когда выдвигаемся?!
– Дайте мне пару дней, – хмуро заметил Затворник, – постараюсь наладить здесь хоть какое-то производство. И орков расселю. А потом пойдём на север. Надеюсь, что вы окажетесь правы, и всё пройдёт успешно! – буркнул он и зашагал прямо к выходу.
– Ух, – снова вздохнул Комаров и уставился ему вслед, – я тоже на это надеюсь….
Валера же рухнул обратно в кресло и погрузился в тяжёлые раздумья. Они только что приняли сложное решение, но сейчас его мучило совсем другое. Парню было стыдно, что во всех этих передрягах он забыл про несчастную Ивори…
Глава пятая. Луга Тенерии
– Мужики! – разлетелся над крышами сельских домов отчаянный крик. Это был один из местных, который примчался сюда сломя голову. Задыхаясь и едва не теряя сознание, он рухнул на колени и из последних сил завопил.
– Враги идут!
Остальные жители переглянулись и без единого слова принялись готовиться к обороне. Этому местечку повезло – великий крестовый поход Святой Церкви никак не задел его. Хотя ждали тут беды. Но вот теперь другая пришла…
Вскоре все собрались в самом крепком здании – храме бога Тогра. Правда, теперь тут властвовала Святая Церковь, но на стены из крепких обтёсанных камней и на толстенные оббитые железом двери это никак не повлияло. В жутком напряжении мужики оттеснили женщин и детей за свои спины и встали у входа, сжимая колья и вилы.
Снаружи что-то загрохотало, заскрипело. Послышались какие-то утробные рыки и топот сотен ног. Треск ломающегося вдали дерева пробился внутрь укрытия. Похоже, враги разбрелись по деревне в поисках добычи и теперь выламывали двери в домах.
– Мародёры проклятые! – выдохнул кто-то.
– Тихо! – шикнул на него сосед, – молчи! А то до нас доберутся!
– Верно! – вторила ему старая бабка, – мужиков точно убьют, а баб всех снасильничают!
– А детей съедят! – с жутким отчаяньем добавил какой-то старик, но остальные сурово глянули на него, и он тут же заткнулся.
– Не дадим! – молодой парень со злостью сжал рукоятку вил, – не отступимся! – он повысил голос и все вокруг тут же замахали на него руками.
Крепкие двери убежища вдруг вздрогнули от мощного удара. Жалобно заскрипело сухое дерево под яростным напором. Удар за ударом враг пробивал себе путь внутрь. Защитники отчаянно схватились за оружие и приготовились вступиться в последний бой…
Наконец, двери распахнулись и на перепуганную толпу упали лучи солнечного света.
– Ы! Юдишки! – здоровый серый громила ткнул в селян покрытым щетиной пальцем. В другой его руке был большой топор, – сыдят тут! Байцца! – загоготал чужак, скалясь кривыми зубами.
– Пашли! – ткнул его в бок второй такой же, – босс сказал ны трогать ых!
– Ы! – криво улыбнулся тот, закинув топор на плечо, а потом развернулся и зашагал прочь. Его товарищ бегло оглядел людей и отступил назад, бережно прикрыв за собой разбитые двери.
– Бог помог! – простонала одна старуха, – спасла нас Святая Церковь от супостатов!
Остальные селяне лишь облегчённо вздохнули. Однако выходить никто не стал. Какое-то время люди сидели внутри, прислушиваясь к звукам с улицы. Что-то там скрежетало, бренчало, хрустели доски и топали чужаки. Наконец, всё затихло, и народ высыпал наружу. По деревне словно ураган прошёлся. Везде двери нараспашку, по домам ветер гуляет. Сразу стало ясно, что чужаки все погреба вычистили.
Вздохи и жалобные крики разлетелись среди крыш. Селяне бросились проверять своё добро, но вскоре снова собрались вместе на главной площади.
– У-у-у! – поспешила к собравшимся старая бабка, – всё выгребли! Даже мой срамной чугуниевый горшок забрали! Я тудой ночью ходила, дабы не бегать по огороду впотьмах! Им-то оно зачем?! Уродинам этим! – потрясала она кулаком, причитая среди людей, – всю еду забрали! Теперь на подножном корму придётся выживать…
– Тихо ты! – вдруг гаркнул на неё один из мужиков, – оставили нам еды! Вон – сама посмотри!
Бабка протиснулась вперёд и увидела у дорожного столба большую кучу из мешков и бочек. А над ними болталась доска с кривой надписью: «Аставили вам. Паделите!».
А где-то вдали, среди холмов поднималась пыль от уходящей прочь многочисленной армии…
Спустя несколько дней огромная армия орков покинула Цитадель, оставив там лишь некоторую часть своих сил. Получив крепость в своё полное распоряжение, Затворник обустроил в ней некое подобие своих цехов и запустил работу. Тут и резерв из пещер подтянулся. Конечно, дворфу не хотелось оставлять всё на мелких орочих умников, но делать было нечего. Валеру и Чизмана ему было не переубедить. Так что, фыркая и кривясь, бывший Великий Мастер всё же отдал команду двигаться дальше.
И вскоре, миновав степные просторы, армия выбралась на луга Тенерии. Здесь орки пришли в жуткий восторг, завидев пышную зелёную траву, шумящие листвой рощи и бурные реки. Пришлось даже дать им немного свободы, чтобы серокожие привыкли к такому природному богатству. Затворник, конечно же, ворчал и требовал, чтобы они немедленно двинулись в путь. Однако Чизман твёрдо отринул все его предложения.
– Пусть побесятся! – упрямо заявил он, – парни заслужили!
Спорить с ним было бесполезно, поэтому пришлось ещё на несколько дней встать лагерем. Вокруг была чудесная погода. Светило солнце, дул лёгкий ветерок. Иной раз с лугов прилетали запахи свежей травы. Если бы не балаган, что творился вокруг, то можно было бы даже немного расслабиться и отдохнуть. Но в лагере постоянно сновали орки, что затевали между собой драки и стычки из-за какой-нибудь пойманной добычи. Чизман по вечерам собирал вокруг себя целую толпу и что-то им старательно объяснял, но толку от этого было мало. Затворник же смотрел на него с высоты своей повозки и злобно фыркал.
– Ничему не учится, – заявлял он, тыкая пальцем в сторону Комарова, – развёл тут очередные сопли! Эти орки всего лишь инструмент! – дворф глянул в сторону Валеры, – их надо использовать!
– Угу, – вяло кивнул тот, надеясь, что навязчивый собеседник от него отстанет. Проиграв в том споре, Затворник недолго злился и вскоре снова принялся обрабатывать парня, пытаясь склонить его на свою сторону. Делал он это грубо и топорно, так что все его мотивы сразу же стали понятны.
– Нам сейчас надо наращивать мощь, чтобы разбить армии этого Даниила! – дворф сжал кулаки и прошёлся по платформе, – а теперь мы просто теряем время! Надо плюнуть на этот Лир и действовать так, как сказал я! Если у нас будут огромные мастерские, где можно будет создавать сотни пушек, и огромные пещеры, чтобы растить орков, то нас никто не одолеет. Даже если зажмут и осадят, подкопим силы и ударим прямо в лоб! – распинался он.
– Угу, – снова кивнул Валера, рассеянно пялясь куда-то в сторону.
– Впрочем, – Затворник пригладил бороду, – думаю, что из этого положения нам с тобой нужно вытянуть максимум выгоды! – он злобно усмехнулся, – когда мы захватим Лир, то у нас будет ещё одна крепость. Конечно, до Горной Твердыни ей совсем далеко, но запасной плацдарм никогда не помешает. Только думаю, что там нет больших запасов стали и железа… – задумчиво протянул дворф, – поэтому придётся собирать их по пути.
– И как же ты будешь собирать руду по пути? – не выдержал парень и насмешливо фыркнул.
– Руду?! Зачем мне руда?! Это слишком муторно, – отмахнулся Затворник, – дело в том, что металл будет лежать прямо на нашем пути! Здесь ведь столько деревень! А там большие запасы всякого металлолома! Будем грабить всё на своём пути, и у нас будет целая куча еды для орков и куча лома, чтобы создавать для них оружие!
– Кстати, об этом, – на платформу поднялся Чизман и грозно уставился на дворфа, – мы не будем грабить! Мы не захватчики, а освободители!
– То есть, – вспылил дворф, – мы просто пройдём по этим землям, а потом вернёмся назад?! Это ведь бессмыслица! – он топнул ногой, – мы упускаем одну возможность за другой! Я ничего не понимаю! Ты вообще на нашей стороне?!
– Я на той стороне, где есть хоть какая-то справедливость, – процедил в ответ Комаров и ткнул в сторону оппонента пальцем, – если мы начнём терроризировать эти земли, то весь народ ополчится на нас! А этого нам совсем не нужно. Или ты хочешь терять орков во всяких засадах?
– Ха-ха! – наигранно расхохотался Затворник, – эти люди, – он махнул рукой в сторону лугов, – ничего не смогут сделать оркам, что изначально были закалены тяжёлой жизнью на Пепельных Пустошах, а теперь ещё и стали превосходными воинами! Не забывай, у них сейчас лучшее оружие, что есть в этом мире! Они легко одолеют любых бойцов, а уж этих крестьян тем более уничтожат одним махом!
– Слушай, – Чизман прижал пальцы к вискам, – мне просто лень придумывать объяснение, которое тебя устроит. Так что я сразу скажу – мы не будем грабить, потому что я так решил. Ага?
– А вот и нет! – рявкнул дворф, – я протестую против этого решения! Сколько ещё ты придумаешь подобной чуши?! – он решительно зашагал в сторону Комарова, – что будет дальше? Оставим пушки в стороне, чтобы дать врагам шанс? Снимем броню с солдат, чтобы они стали слабее? Или вообще пустим их в атаку с заточенными колышками?!
– Да ты пойми – речь тут не о боевых действиях! Эти крестьяне просто живут на своей земле! Они не воют с нами! Поэтому не надо их трогать! – не унимался Чизман, – уйми свою безумную жестокость!
– Мою жестокость?! – ещё больше возмутился Затворник, – я думаю о нашей армии и о том, как её обеспечить. Больше железа – больше оружия. Больше еды – больше орков. Хочешь победить – принимай эти правила!
– У нас и так достаточно орков, а Трезубец и Цитадель уже работают над пополнением рядов…
– И ты думаешь, что этого хватит?!
– Стойте! – Валера, которой понял, что этот спор будет длиться вечно, вскочил на ноги и выставил руки вперёд, – хватить вам уже! От этого никакого толку нету! Услышьте уже друг друга и придумайте решение, которое устроит обоих! – с раздражением начал он, – я согласен, что людей трогать нельзя, это слишком жёстко. Но никто и не говорит о том, чтобы вырезать целые поселения. Заберём у них часть имущества, – принялся рассуждать парень, размахивая руками, – этакую дань, а часть оставим…
– Что, значит, оставим?! – рявкнул дворф, злобно уставившись на него, – ты чего?! Это ведь упущенный ресурс! Надо забирать всё под чистую!
– Погоди, – Валера замотал головой, – людям надо чем-то питаться! Нельзя оставлять их без припасов – иначе они не выживут!
– Они и так не выживут! – дьявольски расхохотался Затворник, потирая руки, – ведь для орков люди это тоже еда!
– Проклятье, да ты совсем уже! – воскликнул Чизман, схватившись за голову, – тебе лечиться надо!
– Так, так! – чувствуя, что вокруг снова разгорается пожар, заторопился Валера, – давайте так: будем забирать часть припасов в виде дани, а потом уходить. Если будут возмущаться, то скажем, мол, это плата за проход. И всё. Думаю, что с такой армией никто спорить не будет. В таком мире, наверное, все так делают, да? – он косо глянул на Чизмана.
– Ладно, – хмуро ответил тот, – думаю, что ты прав. Люди тут наверняка привыкли к такому, так что если не наглеть, то и проблем не будет. Но для каждой деревни будем оставлять запас, чтобы не устроить тут голодомор! А что до железа, то его тут вряд ли много наберётся. Это тебе не твои родичи, у которых всё из стали, – он бросил косой взгляд на Затворника, – так что не думаю, что в этом будем какой-то смысл!
– Будем брать всё, что есть! – махнул ладонью дворф, – на кой вообще нужна армия, если у неё нет оружия?! – он повернулся к перилам и сложил руки на груди, глядя вдаль, – допустим, без еды крестьяне сдохнут, а вот без железа точно обойдутся.
– Хорошо, хорошо, – спешно закивал Валера, – на этом и сойдёмся! Собираем часть запасов еды и всё железо, какое найдём. Отлично?!
– Самое главное – чтобы не было никаких жертв, – заявил Комаров, – жители наверняка будут прятаться в каком-нибудь месте, чтобы обороняться совместными силами. Так что пусть орки держаться от них подальше.
– Связался же я с вами, – гневно фыркнул Затворник, – какие-то сопляки! Я вот вырезал бы собственных сородичей и даже глазом бы не моргнул. Надо, значит надо! В конце концов, у нас ведь война тут идёт! – он зашагал к лестнице.
– Мы с Даниилом воюем, а не с простыми людьми, – Чизман презрительно поморщился и отошёл в сторону, чтобы пропустить его вниз, – к тому же твой босс ясно сказал – ему не нужны тут пылающие руины!
– Ладно, ладно, – донеслось снизу, – будем считать, что договорились!
– Вот и отлично, – Комаров устало утёр лоб и уселся прямо на помост, – будь моя воля, я бы вообще оставил наших орков на траве и листьях. Они ведь всеядные!
– Думаю, что так большую армию не соберёшь, – покачал головой Валера, – к тому же, если мы будем каждый раз выпускать орков пастись, словно коров каких-то, то потеряем много времени. А так будет куча упакованной еды…
– А, теперь моя очередь получать от тебя поучения, – насмешливо фыркнул Чизман, – смотрю, ты у нас прямо балансируешь на кромке лезвия…
