Эб Краулет
На стороне зла
Глава десятая. Оборонительные линии Даниила
Мордред выбрался из своей палатки на свежий воздух и огляделся вокруг. Лучи раннего солнца коснулись пушечных стволов, поднятых к небу. Заблестели на них капельки росы. А вокруг вовсю кипела работа. Сотни и тысячи человек копали рвы, возводили частоколы и готовили ловушки для врага.
Святая Церковь со своими союзниками, дворфы Горной Твердыни и мощь их технологий, эльфы Таль-силя, ведущие за собой силы природы – все собрались тут, чтобы отбить натиск самого беспощадного врага. Но этого было мало.
– Этого мало, – снова повторил глава Ордена Порядка, задумчиво оглядываясь вокруг.
– Как мало?! – переспросил Даниил, скривившись от ярких солнечных лучей. Они всю ночь просидели, продумывая оборонительную линию и размещая войска на карте, – тут же почти все силы континента! Больше и найти нельзя!
– Дело не в этом, – покачал головой Мордред, – помимо того, что наш враг силён, он наверняка заманил к себе и тех двух из твоего мира. А значит, они будут вести войну по вашим правилам, – заявил он, – если ваш мир гораздо развитее нашего, то у вас куда больше опыта в боевых действиях. Мои разведчики уже донесли, что чудовищные создания используют особые скорострельные ружья. А ещё у них много орудий. Столько в этом мире ещё не видели. И это значит, – глава Ордена Порядка повернулся к своему спутнику, – что наша привычная тактика может подвести. Все эти стены, укрепления – они спасли бы от безумного натиска всадников или пехоты. Но что-то подсказывает мне, что враг будет действовать иначе.
– Ну, вообще-то, ты прав, – слегка сконфуженно заметил Даниил, опустив голову, – против мощных пушек никакие стены не выдержат, особенно возведённые в такой спешке.
– И что же нам нужно? – буквально набросился на него Мордред, – говори! От тебя будет зависеть успех грядущей битвы!
– Эх, – выдохнул несчастный парень, оглядев привычные для средневековья частоколы и крепостные валы, – чтобы защититься от ударов артиллерии нужны окопы. Ещё всякие огневые точки. Хорошо бы растянуть ряды колючей проволоки, чтобы враги не смогли быстро перебраться через них… – он тяжело вздохнул и покачал головой, – не думаю, что у нас есть столько времени…
– Время ещё есть. Разведчики донесли, что основные силы сейчас укрылись на руинах разрушенного Лира, – заявил глава Ордена Порядка, сложив руки на груди, – мы будем работать дни и ночи без передышки, чтобы создать тут непроходимые укрепления! Сейчас я созову всех командиров, и ты расскажешь им, что нужно будет сделать! – он решительно махнул рукой и зашагал в сторону остальных палаток.
– Угу, – уныло покачал головой Даниил, глядя ему вслед. Кажется, отныне этот мир поменялся навсегда…
Когда объединённые силы эльфов Лиландель и орков Затворника подходили к Цитадели, то их лидеры уже кое-что знали о том, что ждёт их впереди.
За прошедшее время никто из сторонников Даниила и не подумал о том, чтобы попытаться отбить крепость. Они даже не стали перекрывать путь на Пепельные пустоши. Так что из Трезубца постоянно прибывали новые орудия, снаряды и многочисленные отряды орков. Места для всех в Цитадели не хватило, так что новоприбывшим пришлось расположиться у её стен.
Было ясно, что враги перекрыли южный выход из пустоши, что лежала между Цитаделью и Неотворимыми вратами, обустроив свои укрепления в узком месте, между двумя горными хребтами. И теперь выйти к Горной Твердыне или даже на земли Священной Империи без большой битвы было нельзя.
Вот только про эти укрепления ничего не было известно. Похоже, Мордред потратил много усилий, чтобы переловить всех орочьих шпионов и разведчиков. В любом случае, сколько бы их не отправлялось на разведку, никто из них так и не вернулся.
А идти в бой вслепую было нельзя. Это было понятно всем. Так что, вернувшись на вершину Цитадели, Затворник принялся ломать голову над способом узнать о враге побольше. Для этого собрался целый совет.
– Получается, – прохаживаясь по бывшему кабинету Мордреда, рассуждал Чизман, – у них там целая система из патрулей, дозорных и прочих наблюдателей?
– Судя по тому, что рассказывают те, кому удалось унести ноги – да, – ответил ему угрюмый дворф, – даже если орки пробирались через один заслон, то тут же натыкались на другой. Думаю, что нужно попробовать ударить по ним.
– Ударить? – нахмурился Комаров и почесал затылок, – разведка боем, получается?
– Угу. Хотя для этого придётся собрать самую настоящую армию. У них слишком много войск, – заявил Затворник, – Святая Церковь, Орден Порядка, всякие Каменоры и эльфийские народы… Готов поспорить, что даже мои дворфы из Горной Твердыне сейчас окапываются прямо там!
– Горная Твердыня? – Валера покачал головой, – это ведь очень плохо! Если у них остались все эти пушки…
– Сомневаюсь, – отмахнулся Чизман, – мы там неплохо повеселились, да и что они смогут без нашего друга, – он кивнул в сторону Затворника. А тот лишь ухмыльнулся.
– Ну, думаю, что что-нибудь да смогут, – заявил он, сложив руки на груди, – я никогда не клал яйца в одну корзину. Так что у меня было много тайников по всей Горной Твердыне. К тому же, я оставил своему заместителю целую кучу чертежей и наработок. Если ему удалось выжить – он должен был продолжить моё дело.
– Погоди-ка! – завопил Комаров и ткнул в него пальцем, – ты что сделал это специально?!
– Конечно! – развёл руками тот, – поэтому я и рвался туда всё это время. Нас там ждут уже готовые кузни, осталось только забрать их.
– Ага! И ещё целая куча дворфов, которые будут яростно отбиваться! Или ты думаешь, что после того, как туда заявилась Святая Церковь – они примут тебя с распростёртыми объятьями?!
– Нет. Они бы и так не приняли, – скривился Затворник, – но так даже веселей! Мои новые пушки против моих же пушек! Мои обученные орки, против дворфов, которых я обучал! – он дьявольски расхохотался, – вот вышла бы битва!
– Проклятье, – помрачнел Чизман, – ты точно безумец! Теперь всё это оружие обратят против нас! Если бы не ты, мы бы просто разбили их из пушек. А сейчас они будут палить в ответ. Ох, – он схватился за голову, – кажется, всё становиться хуже и хуже.
– А что тут такого? – невозмутимо пожал плечами дворф, – пусть у них тоже будет шанс на победу!
– Ты вообще хочешь выиграть?! – изумился Валера и уставился на него, – или тебе просто нравится воевать?!
– Просто я понимаю, что мне нужно сделать в этой жизни, – ухмыльнулся тот, – побольше хаоса и побольше веселья. Всё, как требует наш повелитель!
– Что ж. Я уже знаю, что нас там ждёт, – выдохнул Чизман, – небось, и Даниил что-то своё придумал, – он уселся на один из бархатных стульев, – нет. Нам нужно разведать их позиции. Теперь мне кажется, что там может быть всё, что угодно.
– Думаешь, всё так плохо? – слегка озадачено спросил у него Валера, – может быть, они ещё толком не подготовились?!
– Сомневаюсь, – скривился тот, – я думал, что у нас есть преимущество. Орки, пушки и ещё раз пушки. А теперь мы снова на равных или вообще отстаём. Нужно разведать что там у них. И сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил.
– И как ты себе это представляешь? – хмыкнул Затворник.
– Ну, – Комаров пожал плечами, – я переоденусь во что-нибудь непримечательное и попытаюсь пройти, притворившись каким-нибудь отшельником. Сойдёт за план?
– Ха! Орки пытались нарядиться кустами, обматывались травой и всё равно попались. А ты хочешь просто пройти через все посты! Тебя сразу же схватят и раскусят, – отмахнулся дворф, – нет. Надо ударить по ним и будь что будет.
– Но… – Валера почесал затылок, – что, если они тоже ничего о нас не знают. А когда мы нападём, то им сразу станет ясно, чего от нас ждать.
– Я же не собираюсь отправлять туда наших зверушек! – возмутился Затворник, – пусть пойдут отряды орков с пушками. Постреляют, попытаются прорваться, а выжившие уже донесут всё нам.
– Думаю, что там эшелонированная оборона, – заявил вдруг Комаров, – несколько рядов. Так что от такой атаки и толку не будет. Ну, пробьются они через один ряд или даже через два. И что толку?! Мы по-прежнему не будем знать, что у них там дальше.
– Эх, – выдохнула вдруг Лиландель, которой наскучило это собрание, – давайте просто слетаем туда на орлах…
– У тебя есть орлы?! – воскликнули все трое в один голос.
– Нет, – пожала плечами та, – но можно пойти и добыть их.
– Только до Таль-силя сейчас никак не добраться, – развёл руками Чизман, – если только обходить кругом весь континент. А тогда проще сделать это со всей армией…
– Да тут недалеко, – отмахнулась эльфийка, – всего-то перебраться через горы за Цитаделью и спустится на земли Лёгкого Королевства. Мои собратья там наверняка все собрались на войну вместе со Святой Церковью. Поэтому никаких проблем с ними не будет.
– А разве через эти горы можно перебраться?! – спросил Валера.
– Сейчас узнаем, – нахмурился Затворник и принялся бродить по кабинету, срывая со стен картины и скидывая книги со стеллажей, – тут должна быть карта проходов возле Цитадели или что-то вроде неё.
– Откуда тут будет карта, – сердито воскликнул Комаров, – такое они бы сразу уничтожили…
– А вот нашёл, – воскликнул дворф. Чизман тяжело выдохнул и прикрыл глаза рукой.
– Проклятье, – пробормотал он.
– Судя по этой плите, – задумчиво пробормотал Затворник, – проход есть. Но очень узкий и тесный. Войска туда не проведёшь…
– А зачем нам войска?! – королева вскочила на ноги, – отправимся втроём, как в старые добрые времена!
– Ну, уж нет! – резко воскликнул Комаров, – я без орков туда не пойду! У нас теперь нет больше чудесного оружия.
– Вот и отлично, – невозмутимо ответила Лиландель, – так будет куда интереснее.
– Подожди! – Валера подошёл к ней и заглянул прямо в глаза, – ты серьёзно хочешь пойти туда втроём?! Без оружия и помощников? Это ведь опасно! – испуганно прошептал он.
– Ну, – слегка ухмыльнулась та и сыграла бровками, – смотрю, ты только наедине со мной такой смелый и решительный…
– Почему же?! – слегка возмутился парень, – я могу! Пойдём, если надо.
– Надо, – ответил Затворник, – с высоты можно будет разведать всю их оборонительную систему. А уж если подвесить на орлов бомбы… – он ехидно высунул язык и принялся потирать ладони, – ох, прошу вас – добудьте мне этих птичек!
– Ладно, – вдруг воскликнул Чизман с лёгкими истеричными нотками, – давайте пойдём! – он всплеснул руками, – если что, наш друг отомстит за нас!
– У нас всё получится, – нагло подмигнула ему Лиландель, – не беспокойся! А теперь пойду, приоденусь! – она поспешила прочь из комнаты.
– Эх, – Комаров уселся за стол и подпёр голову кулаком, – всё это становится безумнее и безумнее…
Вскоре маленький отряд был готов выступать вперёд. Лиландель была бодрой и радостной, словно ей такое приключение было в кайф. А вот Чизман стоял с унылым лицом. Видно было, что ему это совсем не по душе. Что же до Валеры, то тот просто старался не показывать страх. Ведь ему нужно было быть уверенным и решительным.
Тайный проход из Цитадели оказался простым туннелем, пробитым в шахтах, откуда когда-то доставали камни для отделки крепости. Узкий и тесный лаз вывел путников на горные уступы, а дальше путь пошёл петлять среди скал. Иногда тут приходилось карабкаться по узким вырубленным в камнях ступеням. А иной раз вообще нужно было лезть по отвесной стене, цепляясь за ржавые скобы. Но постепенно они выбрались на другую сторону, где вниз спускалась небольшая тропинка. Идти по ней было куда легче, чем лезть в гору. Правда, рядом маячили верхушки крон высоченных эльфийских деревьев, так что один неверный шаг и можно было лететь вниз очень и очень долго.
Лиландель совсем не беспокоилась об этом и лёгкой походкой сбегала вниз, будто бы на какой-то прогулке. А её спутники судорожно цеплялись за редкую травку, торчавшую из трещин, и старались не смотреть вниз.
Наконец, склон стал более пологим, а путь скрылся в густой траве. Маленькие деревья здесь пытались завоёвывать территорию и забраться подальше от остальных рослых исполинов. Между них и затопал маленький отряд, спускаясь в чащобу эльфийских лесов.
– Значит, какой у нас план? – спросил Чизман, почувствовав себя чуть спокойнее, – пробиваемся во дворец, потом крадём вашу шишку, а после попадаемся в плен? Так?
– Ха! – фыркнула в ответ Лиландель, – думаю, что тут некому сдаваться в плен. Всё ушли на войну.
– Так и орлов, наверное, забрали? – хмыкнул Комаров, – кстати, если у них есть орлы, то враги уже давно знают обо всех наших передвижениях…
– Слушай, – эльфийка повернулась к нему и упёрла руки в бока, – давай-ка я расскажу тебе кое-что об эльфах. И первое, что тебе нужно знать – это то, что мы не одинаковые. Вы ведь люди тоже разные бываете? – она нахмурила брови и скривилась, – или нет. Но меня это никогда не интересовало. В общем, обитатели Лёгкого Царства самые никчёмные и ничтожные из всех наших собратьев. Хочешь найти самого изнеженного и заносчивого ушастого засранца? Поищи здесь и найдёшь целую кучу. Поэтому-то они и спелись с людишками.
– А, понятно, – закивал Чизман, – межрасовые тёрки у эльфов. Но что там про орлов?
– Я и к этому и веду, – едко ответила ему Лиландель, дёрнув пальчиком, – эльфы тут настолько ничтожные, что даже питаются только зеленью, что даёт им лес. Представляете?! И вообще, они столько всего нахватались у людей, что пора бы спалить их всех со свету, – она гневно фыркнула, – чтобы не позорили нас. Так вот. У них заложен культ великого дракона, хранителя лесов.
– Кажется, я что-то слышал про это, – недоуменно пробормотал Валера.
– То есть, – продолжала королева, – эта зверюга и управляет природой, а не сами эльфы. Они давно потеряли контроль над своей территорией, – она откинула тёмные прядки со лба, – поэтому даже война у них зависит от того, что решит дракон. Если ему не захочется тащить чешуйчатую задницу им на помощь, то бедняги будут сражаться сами по себе.
– Вот несчастные-то, – усмехнулся Комаров, – но думаю, в этот раз все силы выйдут на стороне Ордена Порядка и Даниила. Получается, орлы тоже в деле?
– Это мы сейчас и узнаем, – решительно заявила Лиландель, – а заодно покажем им, как ведут себя настоящие эльфы, а не жалкие травоеды! – она шагнула вперёд в сторону деревьев и вдруг резко остановилась на месте, – что-то не так! – её брови нахмурились, а глаза сузились, – с этим лесом происходит нечто странное…
– Эм, тут такое дело, – слегка рассеянно начал Валера.
– Погоди, дорогой, – надменно отмахнулась королева, будто бы пробуя воздух на вкус, – такое чувство, что природа в каком-то сне…
– Ну, в общем, – парень подошёл поближе и заявил, – мы дракона-то убили.
– Что?! – Лиландель резко повернулась к нему, – вы убили Великого Дракона леса?! – глаза её изумлённо расширились.
– Вообще-то да, – закивал головой Чизман, – мы тут сражались против Святой Церкви и прикончили одного здорового дракона. Наверное, это он и был.
– Оу, – протянула королева, уставившись в пустоту, – какая жалость. А мне хотелось лично прибить эту тварь, – она удручённо покачала головой, – я даже взяла у Затворника пару его игрушек, – эльфийка похлопала по небольшой сумке, что болталась у неё на боку.
– И что теперь? – развёл руками Комаров, – что будем делать?
– Ну, всё стало гораздо проще, – пожала плечами Лиландель, – дракон сдох, а лес скорбит по нему. Кроме эльфов нам теперь никто не помешает, – она решительно двинулась вперёд, – нужно добраться до Святилища и забрать контроль над окружением себе. Вот тогда скорбеть будет некогда, – злорадно заявила королева, хлопнув в ладоши, а потом скрылась в густой листве, – да мы теперь всё тут можем захватить! – донеслось оттуда, – всё Лёгкое Царство!
– Вот уж не надо! – поспешил за ней Чизман, – нам только орлы нужны! Не надо увлекаться!
– Блин, – выдохнул Валера, покачал головой и бросился следом за ними.
Вскоре они уже бодро шагали под густым пологом эльфийского леса. Тут даже сам парень почувствовал это странное состояние, в котором находилась природа. Воздух тут был густым, словно кисель. Мох пружинил под ногами, а цветы на нём то и дело роняли капли росы, будто бы плача. Ветви деревьев спускались вниз, как бы поникшие. Они безвольно качались в такт какой-то общей музыке, что звучала вокруг. Это был некий тихий и грустный перезвон.
И в этом перезвоне особенно необычно смотрелась решительно шагающая вперёд Лиландель. Она уверенно шла по лесу, и никакая сила не смогла бы остановить её.
– Ага! Вон! – она ткнул пальцем вперёд, – большая мраморная башня! Там-то и прячется наш фонтанчик. Сейчас вот запишем меня вместо дракона и всё. Орлы наши.
– Погоди, но он же умер! – воскликнул Валера, – и, кажется, он был последним в своём роду!
– Ну, в своём, может быть, и последним, – пожала плечами эльфийка, – но драконьих родов тут должно быть несколько. Иначе бы весь этот бредовый фанатизм быстро бы разрушился.
– Стой! – окликнул её Чизман, – то есть, здесь ещё драконы водятся?
– Конечно, – отмахнулась Лиландель, – но у них гнездовье внизу, ближе к берегам. Так что не волнуйтесь. Никто нас не тронет.
Валера нервно сглотнул и уставился вперёд. Там среди цветущих зарослей поднималась в небо большая белая башня. Какие-то зелёные лианы опутали её всю, распустившись яркими цветами и большими листьями. Конечно же, все цветы были поникшими.
Парень поморщился. Вся атмосфера тут угнетала. Везде тоска и траур. Побыстрее бы свалить отсюда.
Дверей у башни не было. Вместо них – простая витая лестница, что поднималась на вершину. Лиландель, недолго думая, сразу же бросилась наверх. А они уже за ней.
Поднимаясь по многочисленным этажам, Валера почувствовал, что у него начинает кружиться голова. Эта винтовая лестница, да мелькавшие сбоку колонны, просто сводили с ума.
Но в итоге, они, наконец-то, забрались наверх. На большую открытую площадку, почти на одном уровне с кронами деревьев. Здесь из самого центра бил небольшой фонтан, вода собиралась в каменной чаше и уходила куда-то вниз.
– Ага! – Лиландель ткнула рукой на крутившийся в потоках воды камень, – вот оно!
Это была уже знакомая каменная шишка. Конечно, она чем-то отличалась от тех, что были в Таль-силе. Но Валера уже успел забыть те времена, так что парень не мог понять, в чём были эти отличия.
Но не успела эльфийка дотронуться до чаши, как позади них хлопнули огромные крылья. Их воздушный удар сшиб троицу на пол, а потом мощные лапы вцепились в края площадки. Когтистые пальцы обхватили Лиландель и подняли несчастную в воздух.
– А! Надо же какие гости! – прорычала громадная пасть, – к людям я уже привык, а вот Таль-сильское отродье давно не видывал, – яростно проревел гигантский дракон. Его туша устроилась на самом краю площадки, вцепившись когтями задних лап в белые камни. Крылья зверюга сложила за спиной, а голова на длинной шее опустилась прямо к королеве, уставившись на неё.
– Пусти её! – рявкнул Валера и дёрнулся на помощь, но мощный удар отбросил его к самому краю площадки. И если бы не каменный парапет, то бедняга улетел бы вниз. Туда же откинуло и Чизмана. Оба попаданца со злобой уставились на чудовище, что оказалось перед ними. А дракон продолжал:
– Я почуял твой запах ещё из-за гор, – рявкнул он на эльфийку, – ты хотела украсть у меня лес?! Не выйдет! – со злобой выдохнул он, – после смерти великого Балахудуриана Шестого и той жуткой бойни, я запретил эльфам использовать природу в качестве оружия. И уж тебе этого и подавно не видать! А наказание твоё будет смерть!
– Эй! – вдруг выкрикнул Валера и с трудом поднялся на ноги, – слышь, ты! – как можно наглее заявил он, стараясь не выдавать себя дрожью, – а я ведь видел этого Балахудурина!
– Что?! Как ты, жалкий человек, смеешь произносить его имя?! Да ещё и без его титула! – дракон резко дёрнулся в его сторону, – замолчи и я оставлю тебя в живых!
– Ха! – выдохнул парень, – да я не просто его видел, я его убил! Мы с моим другом! – он ткнул на Чизмана пальцем, – мы его грохнули! Зарядили прямо в голову!
– Ага! – вторил ему Комаров с опаской поднимаясь на ноги, – прилетело, как в гнилую тыкву. Одни мозги по сторонам разлетелись!
– Что?! – яростно заревел ящер, – вы! Жалкие твари, убийцы… – он отбросил Лиландель в сторону и потянулся к ним, пытаясь схватить в свои цепкие лапы и раздавить.
Зря. Эльфийка плавно приземлилась на ноги и тут же отскочила обратно. Она вцепилась в плечо дракона и перепрыгнула ему на шею.
– Ах ты! Мерзавка! – прорычал тот. Снова зря. Держась за чешуйчатую шею, королева стянула с себя сумку и сунула её зверюге прямо в пасть. А ремень она нацепила прямо на морду.
– Аргхр! – нечленораздельно взревело чудовище, пытаясь вытащить из пасти рюкзак. А Лиландель сунула ему туда руку и тут же спрыгнула на землю. Сквозь громкий рык, едва было слышно, как щёлкнули запалы бомб Затворника.
Дракон задрал голову вверх и в этот момент оглушительно рвануло. Ошмётки разлетелись по сторонам, сшибая листву и ветки у эльфийских деревьев. Белый мрамор окрасился красными каплями, а обезглавленная туша рухнула прямо на него. Обрубок шеи болтался в жутких конвульсиях, обливая всё струями крови.
Попаданцы резко разбежались по сторонам, стараясь не попасть под этот кровавый душ.
– Твою мать, – воскликнул Чизман, хватаясь за голову, – почему с тобой всегда так?! Почему нельзя было сунуть сумку ему в желудок?!
– В следующий раз пробуй сам, – визгливо ответила ему Лиландель, отпрыгивая от фонтана крови, который дёрнулся в её сторону, – скиньте его уже вниз!
– Сейчас! – Валера шагнул вперёд, пытаясь не попасть под удары когтистых лап, что безвольно колотили по камням.
– Давай, давай! – махнул ему Комаров, подбегая к дракону с другой стороны.
Вместе они вцепились в чешую и принялись толкать зверюгу вниз. Но тварь всё никак не хотела сползать.
– Там перила! Надо… – закричал было Валера, но тут шея дёрнулась и щедро обдала его драконьей кровью. Парень скривился и принялся брезгливо отплёвываться.
– Понял! – отозвался Чизман, – давай его поднимем вверх, чтобы жопа перевесила… Тьфу! – фонтан облил его с ног до головы, – сколько ж в этой твари крови-то?! – отчаянно завопил он.
Попаданцы вцепились в тушу и попытались приподнять её вверх. Наконец, хвост перевесил, и останки огромного дракона тяжело вздрогнули и повалились вниз. Несколько секунд вокруг была тишина, а потом от подножья башни разлетелся громкий и сочный шмяк.
– Ух, – утирая окровавленное лицо, пробормотал Комаров, – это жесть какая-то.
– Точно, – поддержал его Валера, оглядывая площадку. Тут теперь всё было залито кровью. Водопадом она стекала вниз по ступеням, окрашивая всё в красноватые подтёки.
– Как в старые добрые, – лихо воскликнула Лиландель и махнула рукой. Эльфийку тоже сильно задело, и она была вся покрыта кровью. Но её это совсем не смущало. Королева просто обмылась водой из священного фонтана. Попаданцы переглянулись и тоже быстренько умылись.
А их подруга тем временем уже схватилась за шишку. Снова она провела этот загадочный ритуал, а затем опустила камень в воду.
– Отлично, – хмыкнула Лиландель и утёрла лоб, – итак, у меня для вас две новости, – воскликнула она и снова вытащила камень из воды, – одна хорошая, а другая плохая…
– Так, дай угадаю, – скривился Чизман, – камень не работает?!
– Работает. И очень хорошо, – усмехнулась эльфийка, – только к нам сейчас летят драконы со всего леса. Они уже знают, что их дружок помер.
– Блин, – выдохнул Валера, – нам конец!
– А это хорошая была или плохая?! – фыркнул Комаров.
– Плохая, – хитро улыбнулась Лиландель, – хорошая в том, – она сделала небольшую паузу, – что орлам сюда лететь ближе!
Хлопнули крылья, и земля ушла у Валеры из-под ног. Он перепугано завопил, но тут же понял, что висит в лапах могучего орла. Рядом болтался Чизман, а королева уже устроилась на шее у птицы.
Орёл поднялся высоко-высоко над лесом, выбравшись из крон деревьев к чистому небу. С одной стороны тут поднимался горный хребет, за которым пряталась Цитадель. С другой за морем зелени виднелась едва различимая синяя полоска. И там неслись в воздухе мелкие черные точки.
– Ух! – вырвалось у парня, – это ж драконы!
– Что?! – долетел до него голос Лиландель, – я не слышу!
– Драконы там! – завопил рядом Чизман, – и они летят сюда!
– Ага! – кивнула ему королева и орёл вдруг резко выпустил попаданцев. Они полетели вниз, прямо на приближающиеся кроны деревьев.
Правда, оба только и успели, что перепугаться. Птица резко спикировала и подхватила их на свою шею. Валера плюхнулся прямо за Лиландель, а Чизман уже за ним.
– Убью! – парень услышал отчаянный шёпот своего товарища, – вот просто убью!
Королева тоже услышала его и лишь рассмеялась в ответ. Впрочем, для перепалок сейчас не было времени. Валера обернулся и увидел, что драконы были слишком близко.
Его подруга тоже заметила это, и орёл резко нырнул в кроны деревьев. Там он понёсся во всю свою мощь, бешено размахивая крыльями и отчаянно лавируя среди толстых стволов. Ветки, кора и листья мелькали перед глазами у несчастных попаданцев. Казалось, что они вот-вот врежутся в очередное дерево, но птица ловко уходила мимо. Один раз орёл вообще проскочил в узкую щель между двумя деревьями, вовремя сложив крылья.
– Куда мы летим?! – отчаянно завопил Комаров, вцепившись в перья на спине птицы, – нам надо в Цитадель!
– Позже! – отмахнулась от него Лиландель. Она старательно выглядывала что-то впереди.
А там, среди кустов, появилось большое горное озеро. Вода в нём была прозрачная и чистая. Так что с высоты было видно огромную глубину, где был лишь сплошной мрак.
– Ага! – воскликнула королева и направила орла туда. Птица пролетела над водной гладью, и эльфийка скинула вниз шишку.
– Зачем?! – снова завопил Комаров, но его вопрос остался без ответа. Орёл снова взлетел ввысь и помчался к горному хребту. Там к нему присоединились ещё несколько десятков птиц и такой стаей они перелетели на другую сторону, оказавшись над Цитаделью.
У крепости большая часть крылатых животных, спустилась вниз и устроилась на каменных ярусах. Должно быть, Затворник сейчас рыдал от счастья, завидев такое зрелище.
А орёл с наездниками и ещё две птицы ринулись дальше. Туда, где враги готовили оборону.
– Так, – выдохнул Чизман за спиной у Валеры, – сейчас придётся смотреть вниз и запоминать. Запоминать это не страшно, а вот смотреть… – пропыхтел он.
– Ничего, если упадёшь – тебя поймают, – рассмеялась Лиландель, – так что любуйтесь видом! – она раскинула руки в стороны, а её волосы растрепал ветер, бросая прядки прямо в лицо Валере. Он с трудом оторвал затёкшие пальцы от перьев и обхватил эльфийку за талию. Та повернулась к нему и улыбнулась.
– Ого! – вдруг выпалил Комаров, – смотрите!
Они уставились вперёд, где внизу поднимались вражеские укрепления.
Сначала Валера никак не мог поверить своим глазам. Он ждал, что это будет что-то вроде обычной крепости. Такие острые колья, земляные валы и деревянные башни. Но ничего этого там не было.
Там вообще не было ничего, что напоминало бы о типичном фэнтези или средневековье.
– Ух! – не сдержав эмоций, воскликнул Чизман, – что это за Верден, мать вашу?!
Под ними пробегали многочисленные окопы, ощетинившиеся стальными ежами, закутанными колючей проволокой. За целыми насыпями из мешков прятались пушки, готовые к атаке. Возле каждой из них высились горы снарядов. То тут, то там виднелись сложенные из каменных блоков бункеры, откуда злобно выглядывали стволы пулемётов. И всё это шло не в одну линию, а в три или даже четыре. Тут вообще сложно было разобраться, ведь всё это сплелось в самый настоящий лабиринт.
Орлы пролетели ещё дальше, за оборонительную линию, старательно держась на высоте.
– А там что?! – Чизман аж забыл про страх высоты и вытянул шею в сторону, вглядываясь вдаль, – неужели взлётная полоса?! Там аэродром?! Да это уже какое-то издевательство!
– Дирижабли! – завопил Валера, ткнув пальцем в сторону.
– Ага! – ответил ему товарищ, глядя, как вдалеке поднимаются яркие лоскутные вытянутые сигары. Птица пролетела над аэродромом, где на вполне заметной взлётной полосе стояли ряды деревянных самолётов, а потом развернулась назад. Нужно было возвращаться.
Глядя на проносящиеся под ними укрепления, Валера тяжело вздохнул. Похоже, сражение будет очень тяжёлым. И до чего же они довели этот мир? Впрочем, парень тут же исправился. Это не они довели, а Даниил.
– Проклятье, – словно в подтверждение его мыслям, пробормотал позади Чизман, – нас ждёт чудовищная мясорубка…
Они пронеслись над степью и опустились на верхний ярус Цитадели, где их, наконец-то, ждала твёрдая земля.
– Ну?! – Затворник вышел к ним, нетерпеливо потирая руки, – что там такое?! Хуже или лучше, чем мы думали?!
– Там полный… – замотал головой Чизман и поспешил в кабинет Мордреда, – где карта?!
Остальные бросились за ним. Комаров нашёл рулон с планом местности и торопливо принялся чертить на нём примерное расположение укреплений.
– Хм, – Затворник встал рядом с ним, внимательно разглядывая его каракули, – хм! – выдал он, а потом озадачено добавил, – хм…
Одна Лиландель не стала особо беспокоиться и устроилась в одном из удобных кресел. Валера же бросился к столу, чтобы принять участие в грядущем обсуждении.
– Вот такие дела, – пробормотал Чизман, оглядывая свою схему, – это укреплённые ДОТы.
– Что?! – недоуменно переспросил Затворник.
– Долговременная огневая точка, – пояснил ему Комаров, – огромное закопанное в землю укрепление, где толстые стены и прочная крыша. Там стоят орудия. Пробить такой будет очень сложно.
– А это?! – дворф ткнул в схематичное изображение самолётов.
– Это аэродром. У них есть летательные аппараты.
– Орлы что ли?!
– Ну, это как орлы. Только механические, – заметил Валера.
– Хм, – Затворник задумчиво почесал бороду, – значит, снова сравнялись.
– Нам нужно будет ПВО, зенитные орудия, – начал Чизман, а потом резко тряхнул головой, – да, е-моё! В общем, надо скорострельные спаренные пушки чтобы сбивать эти самолёты!
– Пушки?! Это я могу, – заявил дворф, – а по укреплённым точкам будем бить прямой наводкой со слонов из крупного калибра! – он махнул рукой, – сомневаюсь, что они способны выдержать такой удар!
– Прямой наводкой?! – Комаров почесал бороду, – может быть и сработает…
– Вот и отлично. Первые орудия уже готовы, осталось только повесить. А ещё у меня уже готовятся бомбы для орлов… – Затворник задумчиво нахмурил брови, – а пушки тоже сделаем.
– Похоже, наше наступление затянется… – задумчиво протянул Чизман, – теперь нам нужно готовиться.
– Но ведь враги тоже готовятся! – отчаянно воскликнул Валера, – так вечно может быть! А вдруг они и до танков дойдут?! Или до ядерного оружия!
