Эб Краулет
Хаос в Пепельных Пустошах
– Но ты же приказал нам убить его! – воскликнул Валера, – значит, уже всё решил!
– Во-первых, не приказал, – так же ласково поправил его хозяин Трезубца, – а предложил. А во-вторых, разве вы ещё ничего не поняли? Я за свободу воли и за случайность. То, что я хочу, чтобы Даниил умер, ещё не значит, что он умрёт.
В комнате повисло гробовое молчание. Попаданцы испуганно переглянулись, чувствуя, как их охватывает лёгкая паника.
– Погоди, погоди! – первым встрепенулся Чизман, – то есть, мы можем проиграть?
– Конечно! – с восторгом воскликнул «скучающий бог», поднимаясь на ноги, – я ведь вам не демон Лапласа, чтобы знать исход всего! Более того, это и есть смысл сотворения мироздания! Оно изначально заложено таким, чтобы быть случайным и удивительным. Взять того же Даниила! Даже если прочесть его мысли или сделать полную копию его разума, то нельзя сказать, что он сделает в следующий момент. За это отвечает целая куча разнообразных гормонов, прочих веществ и постоянно образующиеся нейронные связи. Лёгкое дуновение ветра или камушек, попавшийся под ноги, легко сможет заставить его передумать. Это ли не чудо?! Сейчас я собираю армии орков у Трезубца, нанимаю вас руководить ими и воскрешаю Затворника, который заслужил вторую жизнь. Однако у меня нет ни малейшего понимания, чем всё это закончится. Может быть, этот поход пройдётся по всему континенту, а может – все ваши силы будут разбиты у Неотворимых врат. Или вообще – кто-то из вас погибнет от взрыва, попав в одну из ловушек этого Джуха! – он ткнул в попаданцев пальцем, – эта жизнь непредсказуема, так что наслаждайтесь каждым её моментом!
– Блин, – удручённо прошипел Валера. Ему-то казалось, что победа над Даниилом у них в кармане, особенно с такими силами на их стороне. Но теперь слова Чизмана про дикарей, которые не способны одолеть даже армию одной Святой Церкви, стали похожи на правду. Они все действительно были марионетками в этой большой игре, шансов у них было мало, а судьба несчастных попаданцев, похоже, мало кого волновала.
– Что ж, – мрачно пробормотал Комаров, отложив приборы в сторону, – видимо, ты не такой уж и всемогущий, как говоришь. Раз уж ты не можешь заглядывать в будущее.
– Тебе не кажется, что это вопрос на подобие: может ли бог создать камень, который не сможет поднять? – злобно ухмыльнулся хозяин Трезубца, – я могу заглянуть в будущее, если на то будет потребность. Так же, как и сделать так, чтобы все случайности совпали именно так, как мне нужно. Но это не моя цель. Конечно, я понимаю, – заметил он, осторожно усаживаясь обратно, – сейчас вы ошарашены этим и, скорее всего, уже настроены пессимистично. Однако, поверьте, я бы не стал доверять вам такую важную миссию, если бы не надеялся на успех. Так что всё в ваших руках, как и всегда было.
– Ладно, – всё ещё оставаясь мрачнее тучи, Чизман поднялся на ноги и направился к сумкам, – спасибо за еду, – хмуро кивнул он, – а мы пойдём на поиски этого психа, и постараемся не подорваться на одной из его ловушек.
Валера тоже встал со стула и быстро схватился за свои вещи. После всего услышанного, у него в голове буквально гудело от сотни всяческих мыслей, и нельзя было сказать, что все они хорошие.
– Вам по вот этому проходу! – показал им себе за спину «скучающий бог», а потом добавил, – удачи и будьте осторожны! Ведь именно от вас зависит судьба этого мира!
Правда, его слова теперь звучали, словно какая-то насмешка. Попаданцы ничего не ответили и двинулись по очередному пробитому в горной толще туннелю, оставив позади гостеприимного хозяина Трезубца…
Глава шестая. Орк по имени Джух
Несколько дней серокожий Хаук потратил, чтобы добраться до этого места. Он лез по уступам, перебирался через трещины и протискивался в узкие лазы между скалами. И всё ради одной единственной цели…
Хаук был необычным орком. Все остальные носились по Пепельным Пустошам целыми племенами, а вот он был одиночкой. Так же, как и его отец, и дед, и прадед. Это была целая династия из тех, кто бродит по этим краям, надеясь только на себя самого. Всех его предков звали одинаково – Хаук. Каждый из них умел выживать и посвятил всю свою жизнь, чтобы улучшить свои навыки. Эти знания передавались по наследству и копились годами, переходя от отца к сыну вместе с именем.
Багаж этот рос с каждым днём. Как прятаться среди скал и пепла, как искать хорошую воду, находить пищу и укрытие, чтобы спрятаться от кислотных дождей. Никто на этих просторах не имел таких уникальных навыков. Все бегали толпами, оглашая округу воплями и дикими криками. Только Хауки скрывались в тенях, не попадаясь никому на глаза.
Сам Хаук чувствовал, что пришло время передавать свои знания потомку. Орк уже был слишком стар, чтобы дальше бродить по Пепельным Пустошам. Так что он отправился в свой последний поход. Ему нужно было найти укрытие для личины, чтобы ничто не смогло навредить его сыну, пока тот не вылупится на свет.
И вот этот отважный герой забрался на один высоченный холм, откуда открывался вид на весь простор. Должно быть, его сын будет поражён, увидев такую впечатляющую картину. Хаук тщательно выбрал место – уютную нишу в скалах. Туда не заливал дождь, а ветер приносил свежий воздух, да и вид отсюда ничто не закрывало. Вдалеке виднелась большая гора, поднимающаяся к небу, под ней пепельный простор с редкими скалами.
– Харошые место! – пробормотал орк и принялся устраиваться. Присев, он закрыл глаза, представляя всё то, что накопилось в его голове. Пусть детёныш получит эти знания.
И тут камень под его ногами начал дрожать. Однако Хаук по своему опыту знал, что скалы вокруг надёжные и ничто не способно их обрушить. Дрожь усилилась, но орк по-прежнему был сосредоточен на передаче знаний. Столько всего нужно было запомнить этому малышу. Это у всяких дураков, что галдя носятся по Пепельным пустошам, в головах ничего нет. Бегай, жри и слушайся босса…
Холм вздрогнул, да так, что с его склонов аж щебёнка посыпалась. Ударная волна налетела на орка, едва не сбив его с ног. Грохот обрушился на него и Хаук испуганно раскрыл глаза.
Вдалеке перед ним распускался огненный цветок. Гора напротив, что казалась ему непоколебимой, разломилась пополам. Чёрный дым столбом поднимался к небесам, пылающие раскалённые валуны сыпались на пустошь смертельным дождём, а из образовавшегося жерла расплёскивалась ярко-жёлтая лава.
Однако это было ещё не всё. Остатки горных склонов вздрогнули, просели, а потом резко поднялись в воздух. Снова тряхнуло окрестности, и мощный взрыв разогнал в небе серую дымку по сторонам. Ещё больший цветок раскрылся перед Хауком будто бы дыра в реальности. Несчастный схватился за сердце и задрожал от ужаса. Хрипя и пуская пену, он грохнулся на землю и задёргался в конвульсиях. А затем умер.
Извержение вдалеке продолжалось, с шипением разлетались вулканические бомбы, а равнину внизу заливало потоками лавы. В нише на вершине холма осталось лежать кожистое яйцо. Сквозь его толстую оболочку было видно маленького орчонка. Он сжал свои крошечные кулачки, разлепил губки и выпустил небольшой пузырёк воздуха, неслышно пробормотав:
– Джух!
Валера шёл в полумраке, уставившись в спину Чизмана. Рюкзак у того мерно раскачивался, а плащ, наброшенный на одно плечо, будто бы какая-то тряпка, своим краем волочился по земле.
И тут туннель вдруг закончился. Казалось, ещё недавно они вышли из той комнаты, оставив хозяина Трезубца сидеть в полном одиночестве, чуть-чуть прошли вперёд и вот он – большой вид на равнину, покрытую серым пеплом. А вокруг неё расположились чёрные горы, будто бы разбросанные в полном беспорядке. Тут было куда светлее, чем в горных недрах. Однако на небе всё ещё висела та мрачная свинцовая пелена. Тусклый свет придавал окрестностям ещё больше уныния, хотя, казалось бы, больше не куда.
– Всё равно это лучше, чем эти пещеры, – фыркнул Валера, встав у самого входа.
– Угу, – угрюмо пробурчал в ответ Чизман, повернувшись к нему, – как думаешь, сколько сейчас времени? – он поднял глаза к серому небу, – похоже, тут есть только два варианта – ночь и пасмурное непонятно.
– Вряд ли мы провели в Трезубце больше суток, – ответил парень, задирая голову, – так что думаю, что скоро будет вечер.
– Наверное, ты прав, – устало пробормотал его товарищ, – чёрт, как же хочется хоть немного отдохнуть от всего этого. В моей голове какой-то кавардак твориться!
– А в моей думаешь лучше?
– Ну, это вряд ли, – через силу улыбнулся Комаров и ткнул вперёд, – нам отсюда надо немного спуститься по склону. Думаю, когда мы выйдем на равнину, вокруг уже будет темнеть, так что устроим лагерь вон в тех скалах!
– Ага, – кивнул Валера, уставившись вдаль. От выхода из недр Трезубца шла ровная насыпь из чёрного щебня. Внизу она упиралась в большую плоскую равнину, усыпанную скалами. Отсюда было видно узкую полосу – похоже, какая-то дорога. Укрытие, что приметил Чизман, было совсем неподалёку от неё. Если у попаданцев получится залезть на верхушки скал, то они смогут следить за всей равниной, а сами будут совсем незаметны со стороны.
Медлить оба не стали – сразу же двинулись в путь. Спускаться было довольно легко. Щебень был плотно утрамбован, к тому же тут тоже можно было найти некое подобие дороги, которая петляла из стороны в сторону. Видимо, тут что-то возили. Оглянувшись назад, парень заметил, что в подножье Трезубца есть ещё несколько крупных дыр. Эти ходы, скорее всего, вели в кузни или ещё куда-нибудь. Однако сейчас здесь никого не было. Вокруг была тишина, лишь где-то над головой тихо рокотали вулканы, выпускающие чёрные клубы дыма. Его уносило куда-то в другую сторону, за спины шагающих путников.
– Знаешь, что меня бесит в этой ситуации? – вдруг спросил Чизман, осторожно спускаясь вниз.
– Даже не знаю, – с усмешкой пожал плечами Валера, – может быть, что у нас нет никакого выбора и нет никаких шансов на победу? Мы не можем уйти и всё, что нам остаётся это проиграть?
– Столько вариантов, а ты выбрал какую-то нелепицу, – хрипло рассмеялся Комаров и остановился, – понимаешь, когда у нас был танк в Лире, я догадывался о том, что шансов против Даниила у нас мало. И отступать нам тоже было некуда. Да и до этого были похожие ситуации. Конечно, – он тяжело вздохнул, – нам никто не говорил этого прямо в лицо, но всё равно понимание этого было где-то там, внутри. Нет, меня бесит совсем другое. Вся эта двойственность и абсурдность происходящего! Подумать только, ему одновременно важен этот мир и тут же совершенно наплевать на него. Он и помогает нам, и тут же отказывает в помощи!
– Вот именно! – поддержал Валера, – будто бы насмехается над нами.
– Пожалуй, так и есть, – закачал головой его товарищ, – ему ведь не обязательно было рассказывать всё это! Сделал бы вид, что мы тут спасаем мир из последних сил. Но нет, он будто бы гордиться всем этим…
– А может быть, – парень задумчиво почесал затылок, – это всё потому, что у него нет никакого контроля над ситуацией?! Вдруг Даниил оказался совсем неуправляем?
– Не знаю, – Чизман упёр руки в бока, поглядывая по сторонам, – тогда я вообще не понимаю, что тут происходит.
Серое небо над головой постепенно начинало темнеть. Тени спускались на пепельную равнину, набирая силу. Попаданцы были только на середине спуска, и им нужно было поторопиться, чтобы добраться до своего укрытия к наступлению ночи. Так что они снова двинулись в путь.
Стараясь идти побыстрее, путники спустились до равнины, и пошли по колее, которая была проложена среди серого пепла. Видимо, у орков были какие-то телеги, на которых они возили всякие ресурсы. Может быть, это Затворник заставил их проложить этот путь, чтобы доставлять к Трезубцу руду или они сами раньше что-то таскали сюда.
Хорошо, что эта дорога проходила совсем рядом с теми скалами. Так что попаданцы быстро добрались до них, а потом принялись искать путь к вершине. Им пришлось немного потрудиться, чтобы забраться на отвесные уступы, но это того стоило.
Отсюда действительно была видна вся равнина, так что бояться внезапных гостей не стоило. К тому же, чтобы забраться сюда, нужно было как следует попотеть, поэтому враг точно бы выдал себя. Да и вряд ли бы вообще кто-нибудь заметил среди скальных выступов двух людей.
Тут уже совсем стемнело, и серая пустошь погрузилась во мрак. Чизман устроился среди камней, положив голову на рюкзак и накрывшись плащом. А вот Валера сначала решил перекусить. Он вроде немного поел за тем столом, но сейчас почему-то почувствовал лёгкий голод.
– Слушай, а у тебя нет ничего, чтобы разжечь огонь? – спросил парень у своего спутника, копаясь в рюкзаке.
– Нет, да и жечь тут нечего, – отмахнулся тот.
– Но орки же разводили костёр?
– Разводили. У них на стоянках были какие-то запасы кизяка или ещё чего.
– Кизяка?
– Ох, – фыркнул Чизман, покачав головой, – это сушёный навоз, им в степях печи топят. Хотя тут вроде скота нет, значит, они сушат какие-нибудь грибы…. В общем, вряд ли мы с тобой тут что-то найдём.
– Ладно, – буркнул Валера и принялся нарезать хлеб.
– А зачем тебе огонь? – поёрзав на своём месте, спросил у него Комаров, – боишься замёрзнуть? Здесь вроде наоборот тепло.
– Ну, – парень пожал плечами, – с огнём как-то уютнее… Светлее.
– Я б так не сказал, – отозвался его товарищ, – если тут кто-нибудь увидит пламя, то ему сразу же станет интересно, какой такой чудак решил жечь костёр понапрасну. Так что лучше не привлекать лишнего внимания. Мало ли, вдруг тут есть какие-нибудь дикие орки…
– А ещё огонь отпугивает зверей, – заметил Валера, запихивая в рот кусок хлеба с сыром.
– Я пока видел тут только мелких ящерок и зверьков. Сомневаюсь, что они тебя сожрут, – усмехнулся в темноте Чизман, – ложись лучше спать. Думаю, что здесь нам ничего не грозит.
– Угу, – кивнул парень, запил еду водой из фляги, а потом тоже принялся устраиваться среди двух валунов. Тут как раз была удобная щель, чтобы спрятаться от чужих взглядов.
– Просто понимаешь, – пробормотал он, – это место действует мне на нервы. Тут подсознательно ждёшь какой-то беды. Вокруг этот пепел, скалы эти и лава…
– Это да…, – ответил ему Комаров, – а ещё и столько всего на нас свалилось, так что башка аж трещит, – он протяжно зевнул, – поэтому лучше всего будет хорошо выспаться, чтобы хоть как-то прийти в себя. Понял?
– Угу, – отозвался Валера и поднял глаза к небу, надеясь увидеть звёзды. Но там по-прежнему была сплошная тёмная завеса. Парень вздохнул и покрепче закутался в плащ. Тут и правда было тепло, только всё равно хотелось накрыться чем-нибудь, чтобы отгородиться от этих Пепельных Пустошей.
Когда попаданцы проснулись, вокруг уже было светло. Серая пелена над ними слабо светилась изнутри. Равнина была всё такой же монохромной, будто бы других цветов тут и вовсе не было. Чёрные скалы торчали то тут, то там. А среди них петляла дорога, едва заметная на этом одеяле.
– Смотри-ка! – Чизман подошёл к краю уступа и потянулся, – вон там развилка! Кажется, Затворник показывал её на своей карте.
– Значит, нам туда? – Валера тоже поднялся на ноги и принялся всматриваться вдаль. Часть дороги он ещё видел, а вот потом всё сливалось в серую кашу. Видно было только, как край равнины упирается в высокие отвесные чёрные скалы. Будто бы какое-то плато. И в них была заметная расщелина, словно они треснули в этом месте.
– Угу. Давай перекусим и двинем в путь, – ответил Чизман.
Завтрак у них был быстрым. Всё-таки впереди лежал ещё долгий путь. Затем они спустились вниз, осторожно слезая по уступам, а потом двинули вдоль колеи, шагая по серому ковру.
Шли попаданцы долго, а равнина всё не заканчивалась. Скалы постепенно становились всё ближе и ближе, но до них было ещё далеко. Уже и за полдень, должно быть, перевалило, однако путники решили не останавливаться на привал. Всё равно вокруг был лишь пепел, а в нём было не очень удобно обедать.
Наконец, они достигли развилки. И если колея, что уходила прочь, огибая скалы, была чёткой и глубокой, то её ответвление оказалось едва заметным. Похоже, эту дорогу забросили.
– Значит, там и есть это Грохочущее ущелье? – задумчиво пробормотал Валера, – что-то туда никто не ездит.
– Если там сидит этот псих, то это вполне закономерно, – фыркнул Чизман, – жаль, что нам надо доставить его живым.
– Ну, Затворник сказал, что с ним нужно будет просто поговорить, – неуверенно заметил парень, – может, в этот раз всё обойдётся?
– Угу, будем надеяться, – хмуро отозвался Комаров и зашагал в сторону разошедшихся скал.
Валера же огляделся по сторонам и подумал, что это место тоже напоминает какой-то кратер. Эти отвесные скалы будто бы его стенки, а плоская равнина дно. Расщелина же казалась каким-то огромным разломом, от которого просто веяло чем-то недобрым. Впрочем, такое чувство здесь навевало абсолютно всё, ведь Пепельные Пустоши были совсем безрадостным местом.
– Ну, ты идёшь?! – долетел до него голос товарища.
– Иду! – крикнул парень и поспешил следом за спутником.
Вскоре оба уже добрались до прохода и в нерешительности встали перед ним. Вроде бы тут не было ничего такого, однако следовало опасаться этого таинственного подрывника, который мог легко понаставить тут ловушек. Правда, было совсем не ясно, что у него вообще за ловушки? Какие-то камни, подвешенные на верёвках, или сети, закопанные в пепле?
– Ого, – хмыкнул вдруг Чизман, – а вот и первый…
– Кто первый? – нахмурился Валера и тут же заметил торчащие из гравия кости. Явно выделялась грудная клетка, передние конечности, таз и остатки когтистых лап. Череп существа был где-то под здоровым валуном.
– Это его свои? – пробормотал парень, – или этот псих?
– Не знаю, – скривился Комаров и задрал голову, – но на всякий случай поглядывай вверх. Эх, надо было попросить у нашего товарища каски…
– Помогли бы они тебе от таких валунов, – фыркнул Валера, хотя запоздало понял, что это была шутка. Вся эта затея уже перестала ему казаться хорошей идеей. Бедняге даже захотелось вернуться обратно в подземелья Трезубца к Затворнику. Но делать было нечего, так что попаданцы уныло зашагали вперёд.
Разлом петлял из стороны в сторону, будто бы скрывая от них свои секреты. Побелевшие скелеты попадались тут на каждом шагу. В расщелине оказалось достаточно просторно даже для телег. И они тут были. Точнее их разваленные ржавые обломки, будто бы мрачное предупреждение тем, кто решится зайти сюда. Валялись вокруг сорванные с осей колеса, куски железа и изогнутые стальные прутья.
– Как будто бы тут какой-то великан порезвился, – разглядывая очередную развалину, пробормотал Валера, – кто мог вообще разломать все эти повозки? Они ж металлические!
– Танки тоже металлические, – скривился Чизман, – но на минах хорошо подрываются. А тут явное действие взрывчатых веществ. Видишь, как стальные листы покорёжило?
– Угу, – кивнул парень и невольно вздрогнул. Не нравилось ему всё это. А ловушек всё никак не было видно.
И тут Комаров вдруг резко остановился.
– Стой! – прошипел он.
– Ты его заметил? – Валера сразу же пригнулся и уставился вперёд. Там к стенам разлома жались две телеги, а между ними был небольшой проход.
– Нет, просто кое-что увидел, – отозвался Чизман и медленно двинулся к обломкам. Он добрался до них и присел рядом, вглядываясь в пустоту.
– Что там? – парень дёрнулся за ним, но тот спешно выставил руку в сторону.
– Тихо! Не спеши! Аккуратненько…
Валера кивнул и крадучись двинулся к нему. Кажется, что-то там блеснуло между двумя телегами…
– Видишь? – вкрадчиво начал объяснять Комаров, – вот здесь?
– Леска?
– Ну, скорее нитка из волос. Отсюда и туда.
– Угу. Это ловушка? Растяжка, да?
– Ага. Давай отойдём и попробуем дёрнуть её издалека, – махнул рукой Чизман, – посмотрим, на что способен этот гадёныш.
Они отошли назад на достаточное расстояние, затем нашли кусок железки и привязали его к верёвке.
– Сядь за тем валуном, а я тут спрячусь, – показал Комаров, раскручивая железяку, – бросаю на счёт три!
– Понял! – кивнул Валера.
– Раз, два, три! – железка полетела вперёд, утягивая за собой верёвку. Она пронеслась над двумя телегами и грохнулась где-то за ними. Верёвка упала на нить, но та устояла.
– Ладно, – покачал головой Чизман, – тогда немного потяну…
И он дёрнул верёвку на себя.
Грохнуло так, что по ущелью пронеслась взрывная волна, сбивая со стенок мелкие камушки. Две телеги подлетели в воздух, кувыркнулись и рухнули обратно, поднимая целую кучу пыли и пепла. В ушах у обоих попаданцев повис протяжный и приглушенный звон. Казалось, они оказались глубоко под водой.
Валера поднялся на ноги, с трудом озираясь по сторонам. Ему пришлось немного отряхнуться, чтобы сбросить с себя каменную крошку и пепел.
– Вот, блин! – воскликнул он.
– Что?! – скривился Чизман, прижимая руку к голове.
– Говорю, – прокричал ему парень, – охренеть!
– Ага, – громко отозвался тот, – просто кошмар какой-то. А прикинь, не заметили б?!
– Блин!
– Да-да!
Оба уставились в сторону ловушки. Две телеги теперь смешались в одну кучу, перегородив им проход. Обломки их разлетелась вокруг, а длинная ось теперь и вовсе торчала из скалы где-то в паре метров выше.
– Ух, – дёргая себя за мочки ушей воскликнул Комаров, – не знаю, сколько тут было в тротиловом эквиваленте, но явно дофига, – он присел на кусок железки, валявшийся рядом, – что-то мне назад захотелось…
– Назад? – слегка оторопело переспросил Валера, – думаешь, не справимся с ним?
– Видишь ли, – поморщился тот, – это мы раньше самые хитрые были. А этот гадёныш, может быть, и похитрее нас будет. С грубой силой можно справиться уловкой или техникой, но против такого партизана воевать тяжело будет. Я-то думал, что у него тут какая-нибудь пиротехника, а тут фугасы, блин!
– Но без него мы ведь не справимся…
– Это да, – протянул Чизман, – против такой взрывчатки никакие врата не выстоят.
– Значит, надо идти, – пожал плечами парень, – просто будем внимательнее. Эту ведь ловушку ты заметил…
– Эту заметил, – мрачно хмыкнул тот, – а сколько их ещё будет? – он тяжело вздохнул и поднялся на ноги, – ладно, пошли дальше, пока светло ещё. Хоть какие-то шансы будут…
Они двинулись вперёд, но теперь шли куда медленнее. К каждому подозрительному месту оба подкрадывались на корточках и внимательно разглядывали воздух, надеясь увидеть ещё одну нить. Вот только больше ничего не было.
Через несколько десятков метров, разлом вдруг раздвоился. Теперь перед попаданцами оказались два пути. Один выглядел довольно опасно – провалы, трещины и завалы из крупных валунов. А вот другая дорога казалась совсем безобидной. Ровное песчаное дно, где ещё виднелись остатки колеи, и безобидные плоские мелкие камушки, что валялись то тут, то там.
– Туда не пойдём, – махнул рукой в сторону «трудного» ответвления Комаров, – там такой бардак, что замучаемся растяжки искать. А вот тут проще будет. Главное не торопиться, – он сделал шаг вперёд, но из трещины в стене выпрыгнуло нечто вроде облезшей крысы. Зверюшка увидела их, вздрогнула и бросилась прямо по ровной дороге.
Но бежала она недолго. Стоило ей прыгнуть на один из плоских камней, как тот тут же подлетел в воздух. Гул от взрыва эхом разлетелся среди стен расщелины. Несчастную крысу впечатало в стену, а булыжник треснул пополам, раскидав вокруг тучу осколков.
– Отлично, – сразу же помрачнел Чизман, – у нас тут минное поле…
– Блин! Полезем туда? – Валера ткнул в сторону провалов.
– Нет. Там тоже могут быть ловушки, глядишь ещё хуже. Просто иди осторожно, – Комаров стянул рюкзак и засунул в него плащ, а потом тщательно подтянул лямки, – на камни не наступай, на всякие бугорки тоже. Трещины обходи, подозрительные места тоже. Помнишь, как в детстве было? Не наступай на трещины в асфальте, люки и прочую чушь? Вот тут так же. И самое главное – не теряй равновесие и ничего не роняй. А то будет очень плохо. Понял?
– Угу, – кивнул парень, – а мы точно справимся?
– Справимся. Этот псих хитрый, но мы-то тоже не лыком шиты! – заверил его товарищ, – вряд ли он смог придумать что-то получше изобретений человечества! Так что все его мины и ловушки уже известны! – решительно заявил он, закатывая рукава, – давай, по моим следам…
Валера кивнул, и они двинулись вперёд. Сначала идти было легко. На ровном песке плоские камни были легко заметны, да и попадались они редко. Но это только сначала.
По мере того, как попаданцы углублялись в глубины ущелья, камней становилось всё больше и больше. Таинственный минёр уже совсем не прятался. Наоборот, он создавал тут смертельный лабиринт. Ловушки уже выстраивались в целые ряды, а то и вовсе полностью перекрывали дорогу. Выбранный путниками маршрут заводил их в тупик, откуда вообще нельзя было выбраться, не наступив на один из подозрительно мирных валунов. Приходилось отступать на несколько десятков шагов и идти другим путём. И самое главное, что Валера был готов поклясться в том, что большая часть этих камней безвредна. Этот псих просто игрался с ними, будто бы издеваясь над своими жертвами.
Идти так было очень тяжело, ведь рядом притаилась сама смерть. Конечно, был шанс, что силы взрыва не хватит, чтобы убить путников, однако несчастных легко могло сильно покалечить.
– Эй! – вдруг воскликнул Чизман, повернувшись к товарищу, – смотри! Там это поле заканчивается! Видишь?! Скалы и подъёмы! Готов поспорить, что там уже нет никаких ловушек.
– Дойти бы туда ещё, – пробормотал Валера, стискивая зубы.
– Да тут недалеко, – с облегчением воскликнул Комаров, махнув ему рукой, – чуть-чуть совсем!
И тут со скал впереди вдруг слетел небольшой камушек. Он пронёсся над головой Чизмана и грохнулся в песочек, отскакивая от него будто бы блинчик от водной глади. В полной тишине звуки этих шлепков звучали словно гром. Пролетев совсем рядом с Валерой, камушек врезался в один из плоских валунов, которые выстроились в длинную цепочку. Парень тут же отчаянно закрылся руками.
Оглушительно грохнуло, да не раз. Будто бы связка петард взорвалась. Плоские валуны кувыркнулись, как падающие доминошки, один друг за другом, раскидывая песок во все стороны.
– Ух, пронесло, – выдохнул парень, отряхиваясь от песка.
– Т-с-с! – прошипел ему Чизман, вслушиваясь в тишину вокруг.
Что-то наверху зашуршало, а затем ещё один камушек полетел прямо в его сторону. Тот едва успел отпрыгнуть, как на месте, где он стоял, грохнул ещё один взрыв.
– Ну, погоди, ублюдок! – взревел Комаров, грозя кулаком куда-то в полумрак впереди.
В ответ ему тут же полетел ещё один камушек. Тот грохнулся вдалеке, прямо на песок. И сразу рванул, едва коснувшись поверхности.
Тут-то Валера и понял, что это совсем не камушки.
– Блин! – схватился за голову он.
– Бежим! – махнул рукой Чизман, – туда!
Медлить было просто нельзя. Попаданцы, наплевав на всю осторожность, помчались вперёд, стараясь избегать вездесущих камней. У них уже не было времени, чтобы выбирать себе безопасную дорогу. Поэтому несчастным пришлось прыгать среди «мин», будто бы они играют в какие-то извращённые смертельные классики.
А сверху всё летели и летели эти гранаты, поднимая столбы пыли, песка и вызывая самые настоящие цепные реакции среди лежащих камней. Несколько раз Валера едва не потерял равновесие, а один раз и вовсе рухнул на землю. Каким-то чудом он успел широко расставить руки и упереться в песок. Прямо перед его лицом оказался заряженный плоский камушек.
– Ух! – выдохнул парень и тут же вскочил, откатившись в сторону. Очередная граната пролетела над ним и взорвалась где-то позади. Заметив пустое место, он прыгнул туда, будто бы какой-то тигр. А затем сразу же сделал рывок в сторону, обогнув целую цепочку «мин». Чизман скакал впереди, словно горный олень, грациозно перескакивая из одной точки в другую. Пришлось поторопиться, чтобы догнать его.
Наконец, оба достигли до поднимающихся скальных уступов. Сразу же наверху кто-то ехидно засмеялся, вниз посыпался песочек, а до путников долетели чьи-то торопливые шаги.
– Поймаю гада! – процедил Комаров, сжимая кулаки, – стой, сволочь!
Он ринулся наверх, а Валера прижался к стене, с трудом переводя дыхание. Казалось бы, после всего пережитого в этом мире бояться больше нечего, однако эта безумная полоса препятствий серьёзно потрепала ему нервы.
Отдышавшись, парень тоже бросился за своим товарищем, надеясь, что тому удалось поймать мерзкого ублюдка.
Забравшись наверх, он протиснулся через узкую щель и оказался в небольшой пещерке.
– Его здесь нет, – сразу же встретил его Комаров, – похоже, ушёл. Спрятался, – злобно прошипел он.
– Куда?! – щурясь в полумраке, спросил Валера.
– А шут его знает, – махнул рукой Чизман, – видишь, тут всякие тряпки болтаются, щели вокруг. Куда-то забрался… Может быть, на потолок залез, – он задрал голову вверх.
– Блин, – с досадой шикнул парень и принялся оглядываться по сторонам. Его глаза уже привыкли к темноте, так что уже можно было разобрать подробности.
Это было самое настоящее логово. Какие-то лежанки из кож и пучков какой-то гадости. В одном углу торчали корзины из прутьев и костей, рядом гнутые листы железа, похожие на чаши, а в другой стороне вообще была зловонная ниша, куда даже заходить не хотелось. А в потолке над ними была большая дыра, сквозь которую виднелось серое небо.
Похоже, здесь этот психопат и жил. В этом никаких сомнений не было.
– Гадёныш уделал нас, как последних дураков, – всё ещё продолжал злиться Чизман, – я даже не видел, как он выглядит!
– И что теперь? – неуверенно спросил Валера, – пойдём назад с пустыми руками?!
– Ну, уж нет, – с ненавистью протянул Комаров, – мы его достанем. Он хитрый, а мы ещё хитрее. Засядем здесь и будем ждать, пока он вернётся. Это ведь его логово, так что рано или поздно этот псих появиться тут.
– Ладно, – закивал парень, – хорошая идея! И не надо никуда идти.
– Давай только спрячемся где-нибудь…. За этими корзинами что ли, – развёл руками его напарник, – главное – сиди тихо, чтобы тот нас не услышал.
– Угу!
Оглядевшись вокруг, оба выбрали себе по укрытию и затаились будто бы мышки. Сидеть, сгорбившись за кучей корзин, было довольно скучно, но делать больше было нечего. Им нужен был этот псих-подрывник, так что оставалось только ждать и надеяться, что тот вернётся в свою нору.
Поговорить с друг другом тоже было нельзя, так что вскоре Валера почувствовал, что его начинает клонить в сон. Ещё и день уже заканчивался, но парень держался из последних сил. Тут и наверху небо начало потихоньку темнеть.
Казалось, что псих уже никогда не вернётся домой. Что он почуял их или догадался о том, что его ждёт засада. Однако этот орк всё же не был таким умным.
