Эб Краулет
Хаос в Пепельных Пустошах
И в тишине послышался едва различимый шорох и глухое бормотание. Одна из кож, прикрывавшая дыру в стене откинулась и наружу показалась серая когтистая лапа.
– Ага! – воскликнул Чизман и будто бы лев прыгнул на свою добычу. Он сунул руку в трещину и вцепился во что-то, – поймал! Поймал! – разлетелся по пещере его голос.
– Сейчас помогу, – Валера сорвался с места, но не успел. Его товарищ вдруг резко дёрнулся, а потом вытащил на свет кулак с зажатым в нём пучком серых волос.
– Ах, ты сволочь! – прошипел Комаров и сразу же бросился в погоню. А парень последовал за ним.
Протиснувшись в тесный лаз, он оказался в просторном коридоре. Откуда-то из-за угла послышался топот его спутника, так что ему пришлось помчаться туда. Туннель петлял, поднимаясь то вверх, то вниз, но в итоге всё же он выбрался на поверхность.
Там была просторная площадка среди нависающих скал вокруг. Валера выскочил туда и впервые заметил орка-подрывника. Тот был весь какой-то кривой и нескладный, будто бы какая-то пародия на человека. Огромные стопы, тощие ноги и длинные руки, как у орангутанга. Он бежал, выставив вперёд свой длинный нос и потряхивая кудрявыми серыми прядями.
Комаров почти догнал его, но затем вдруг резко остановился, расставив руки в стороны. Орк сразу же воспользовался заминкой и тут же скрылся где-то среди торчащих вокруг скал.
– Блин, ты чего?! – бросился к товарищу парень, но тот тут же остановил его.
– Стой, стой, стой! – лихорадочно прошептал он, – кажется, я наступил на мину!
– На мину?! – ошарашено пробормотал Валера, замерев словно столб, – но ничего же не взорвалось?! – он сделал несколько шагов и увидел, что спутник стоит на большой каменной плите. Она тут лежала, будто бы специально, и явно была ловушкой.
– Не взорвалось, – балансируя на одной ноге, ответил ему Чизман, – но я слышал, как подо мной что-то щёлкнуло. Думаю, что если я сойду – то сразу рванёт!
– Блин! Блин! – яростно воскликнул парень, – и что теперь делать?!
– Беги за ним! – приказал Комаров, – догони гада и отведи к Трезубцу!
– А ты?!
– Я… – тот шумно втянул в себя воздух, – попробую отпрыгнуть…
– Но ты же не успеешь! Оно сразу рванёт! – воскликнул Валера, – давай положим туда камень или ещё чего?!
– Не думаю, что это поможет. Только я сдвинусь с места… – Чизман прикрыл глаза, – тут заряд, похоже, просто кошмар. Всё вокруг рухнет. Давай, беги уже! Я устал стоять, – злобно шикнул он.
– Нет, нет! – закачал головой парень, – нельзя так делать!
– А как ещё-то?! Попались мы. Тот ублюдок знал, что говорит. Знал про мину! Поэтому и сказал, мол, будьте осторожны!
– Блин! – Валера сжал кулаки, – стой! Я знаю, что надо делать! – он расправил плечи, набрал полную грудь воздуха и закричал, – Джух! Ты меня слышишь?!
Но ответом ему было молчание. Казалось, подрывник уже давно скрылся и теперь до него никак не добраться.
– Я думаю, – пробормотал Комаров, отплёвываясь от стекающего по его лицу пота, – что он слышит! Гад точно затаился где-то рядом, чтобы увидеть, как всё взорвётся. Он ведь любит взрывы! И специально заманил меня сюда!
– Точно! – прошептал его товарищ, хлопнув себя по лбу, – взрывы! Эй! – он вложил всю силу в свой крик, – Джух! Мы здесь не для того, чтобы навредить тебе! Нам нужна твоя помощь! Слышишь?! Мы хотим устроить самый большой взрыв! Бум! И такой, что весь мир встряхнёт! И нам нужны твои навыки!
– Это не сработает, – процедил Чизман, который держался уже из последних сил, – лучше беги уже прочь!
Однако из-за скалы впереди вдруг показался уродливый нос.
– Бум? – слегка визгливым голосом протянул Джух.
– Да! Да! – отчаянно закивал головой Валера, – мы хотим устроить самый большой бум! Слышишь?! Ты поможешь нам? Мы не хотим тебе зла!
– Я хачу бум! – тот вышел к ним и затряс своей большой головой, – бальшой бум!
– Точно! – обрадовался парень и присел на корточки, вытянув руки вперёд. Будто бы подманивал к себе уличного кота, – пойдём с нами к Трезубцу!
– Трезуба?! – вдруг взревел орк и отскочил на пару шагов назад, испуганно глядя на него.
– Погоди! – он замахал руками, – просто там много орков, они будут работать для тебя! Делать эту штуку, которая создаёт бум! Нам нужно много этой штуки, чтобы сделать большой бум!
– Точно! – поддержал его Чизман, – много-много! Мы хотим взорвать кое-что огромное! Как целая гора! – спешно затараторил он, обливаясь потом, – поэтому надо много бум-штуки! Ты один столько не сделаешь!
– Да! Нужны помощники! – воскликнул Валера, – мы тебя не тронем! Только помоги нам.
– Бум. Трезуба. Бум. Трезуба, – начал бормотать Джух, тряся головой будто бы каком-то припадке. Наконец, он замолк и выдохнул, – я пайду делать бум!
– Отлично! – парень облегчённо вздохнул, чувствуя, как падает камень с души, – не бойся! Мы друзья!
– Бум! – орк осторожно зашагал к нему, взмахивая руками над головой.
– Погоди, Джух! – позвал его Комаров, – можешь помочь мне? Убери эту мину, ага?!
– Мына? – протянул тот, скривив лицо.
– Ну, бум! Бум! – попытался объяснить ему Валера, – твои бум камни!
– Тут не бум! – Джух брезгливо махнул когтистой ладонью в сторону Чизмана, – еслы бы тут был мой бум, то тыбя бы тут не было! Ты был бы там, – он ткнул пальцем куда-то на скалу вверх, а потом перевёл его на другую, – там! И нымножычко вон там!
– То есть, это не бум?! – выдохнул несчастный.
– Ныт! Мой бум – сразу бум! – с некой гордостью заявил орк.
– Как думаешь, – Комаров взглянул на своего напарника, – ему можно верить?!
– Наверное, – пожал плечами тот, – он должен знать, где его ловушки.
– Ладно! – Чизман набрал воздуха, а потом резко прыгнул в сторону, сразу же закрываясь руками. А плита так и осталась лежать на своём месте.
– Фух! – выдохнул Валера и радостно воскликнул, – обошлось!
– А что там тогда хрустнуло?! – его товарищ поднялся на ноги и с суровым видом зашагал к камню. Одним рывком он перевернул его и с недоумением уставился на расплющенную ящерицу, – а, понятно.
Оба попаданца переглянулись и расхохотались. Джух же с недоумением уставился на них, а потом подошёл к раздавленной зверюге и схватил её за хвост.
– Еда! – буркнул он и вцепился ей в голову.
– Пошли уже! – махнул ему Чизман, – и не жри эту падаль! Мы тебя в Трезубце накормим!
И они двинулись в обратный путь. К счастью, теперь им хотя бы можно было не опасаться ловушек…
Глава седьмая. Бум-грибы
Тусклый свет, падающий сквозь провал наверху, перекрыла чья-то тень. Когтистые лапы застучали по камням, и на пол спрыгнула огромная серая туша.
– Ыгх! – спустившийся орк втянул носом воздух, оглядываясь по сторонам, а потом вдруг уставился в темноту.
– Шыто там? Есть хто-та?! – донеслось сверху.
– Грыбочкы! – радостно отозвался орк. Вниз тут же свалилось ещё два таких же здоровяка.
Но первый оказался быстрее, он в два прыжка ринулся в полумрак и осторожно сорвал небольшой грибочек, подхватив его под самый корешок.
– Ныям-ныям! – протянул серокожий своей зубастой пастью и закинул гриб внутрь.
Бахнуло, и стены пещеры окрасились кровавыми потёками. Безжизненное тело рухнуло на пол, а два его товарища злобно завопили, судорожно оглядываясь по сторонам.
– Грыбочки! – ткнул пальцем в сторону тела один из них и тщательно принюхался. Пахло очень аппетитно. Настолько, что можно было забыть о жуткой угрозе, которая скрывалась в темноте. Орк сорвал гриб и, пристально всматриваясь в полумрак, сунул его в рот.
Снова рвануло, и его башка разлеталась по сторонам, ещё раз окрасив стены вокруг.
– Арх! – яростно взревел третий орк, схватившись за голову. Он долго оглядывался по сторонам, но так и не нашёл никакой угрозы.
– Ну, грыбочки же! – простонал он и потянул лапы к красивым и аппетитным шляпкам, – памагыте! – разлетелось в полумраке пещеры, а потом снова грохнуло.
Третье тело упало к двум другим. А вокруг почти незаметные глазу разлетались споры. Споры бум-грибов…
– Бум-грибы?! – переспросил Затворник резко помрачнев.
– Бум! – с довольным видом отозвался Джух.
– Проклятье, – протянул дворф, утирая лоб, – этот гадёныш либо совсем дурак, либо врёт.
– В чём дело?! – нахмурился Чизман, уставившись на него, – мы привели тебе его, а ты кривишь нос! Что такое эти бум-грибы?!
– Самая мерзкая вещь во вселенной, – пробасил тот, сложив руки на груди, – сколько орков я потерял, когда натыкался на них. Дрянные грибы растут в пещерах под землёй и очень хорошо взрываются!
– А разве это не то, что нам нужно?! – воскликнул Валера, – взрывчатка же!
– Бум-грибы взрываются от каждого движения, вздоха или шороха. Но это не самое главное, – скривился бывший Великий Мастер.
– Так, – озабочено протянул Комаров, – давай-ка рассказывай!
– Я думаю, – Затворник задумчиво пригладил свою бороду, – что они хищники.
– Грибы-хищники?! – рассмеялись попаданцы, – они бегают?
– Чего?! – сразу возмутился дворф, – где вы вообще видели бегающие грибы?! Что за бред?! Нет. Они очень вкусно пахнут. Даже я когда столкнулся с ними, то сразу почувствовал жуткое желание съесть эту гадость. Но проблема вот в чём, – он погрозил им своим кулаком, – стоит вам только коснуться их или надкусить, как сразу бах! – бывший Великий Мастер всплеснул руками, – и ваша башка разлетается на куски. Тело падает рядом с грибами, а они опутывают его своей грибницей. Всякое зверье дохнет сразу, а орки обычно сильно калечатся. Ну, или если им удаётся донести гриб до своего рта, то остаются без своей глупой головы. Поймите, с ними нельзя работать! Как только гриб осознает, что его тронули или сорвали, так сразу взрывается!
Он прошёлся по мастерской, потирая свои огромные ладони.
– Нет, это дурная затея. Как только мне попадались эти грибы, то я сразу же приказывал выжигать их порохом. Иначе потери неизбежны. А это ведь всего-то шахтёрские работы! Что будет, если мы начнём собирать их?! Поймите, – дворф сложил пальцы в кольцо, – нельзя просто так взять и набрать бум-грибов! Мы даже не довезём их до Неотворимых Врат! Они рванут!
– Погоди, – покачал головой Комаров, – ты умный малый, но надо уметь слушать других. Я видел ловушки Джуха! – он махнул в сторону орка, – и они стабильны! Взрываются только тогда, когда это нужно.
– Ладно, – пожал плечами Затворник, – выслушаем его. Джух! Как ты делаешь бум?!
– Бум?! – отозвался тот, подняв свои дырявые уши, – я иду в пыщера! Где бум-грыбы! Нада грыб за валосики, дабы тот ни бум!
– Ага. Слышал о таком, – сообщил попаданцам дворф, – если не трогать само тело гриба, а сорвать его вместе с грибницей, то он какое-то время ещё живёт. Но потом всё равно взрывается. Что ты делаешь дальше, Джух?!
– Я?! – орк почесал свою голову, – патом я ыду к ванючий желтай вада! И макаю туда грыбы!
– Сернистые источники, – пояснил Затворник.
– И патом ани бум, когда я хачу!
– Звучит, как какой-то бред, – покачал головой бывший Великий Мастер, – он их маринует что ли?! Как это поможет?
– Сматри! – позвал его Джух и вытащил из тряпок на поясе что-то склизкое и тягучее. Он положил это на стол и перед ними оказался расквашенный гриб. Выглядел он совсем обычно – серый, невзрачный, словно какая-то поганка.
Однако дворф отпрыгнул от него, словно от горящей бочки с порохом.
– Ух! – выдохнул он, – ты притащил это сюда?!
– Видишь, – показал на гриб Чизман. – это значит, что способ работает. Эта дрянь стабильна.
– Стабильна, говоришь?! – скривился Затворник и вытащил из потухшего горна кочергу. Он ткнул несколько раз в лежащий на столе гриб, а потом пробормотал, – похоже, на то. Но что потом с ним делать?! Поджигать или…
– Я дылать сухой грыб! – с довольным видом отозвался Джух и горделиво оглядел своих собеседников, – тут сухой, тут мокрый!
Прежде чем остальные успели что-либо сделать, он схватил гриб со стола, скрутил его с каким-то свёртком и метнул в сторону. Стоило этому снаряду коснуться земли, как тут же грохнул взрыв, раскидав по мастерской бумаги и оглушив всех присутствующих.
– Проклятье! – взревел Затворник и пнул несчастного орка под зад, – иди отсюда! Не хватало, чтобы тут всё обрушилось!
– Давай, Джух! Иди! – помахал подрывнику Чизман, а потом повернулся к бывшему Великому Мастеру, – итак, что дальше?!
– Дальше?! – задумчиво переспросил тот, ковыряясь в ухе пальцем, – берите орков и этого придурка, а потом оправляйтесь за грибами. Я выдам вам телеги и ёмкости. Привезёте первую партию, а дальше уже само пойдёт. Заодно поучитесь управлять этими олухами…
– Что будешь делать ты?! – воскликнул Валера.
– Я?! – нагло ухмыльнулся Затворник, – я буду заниматься тем же, чем и сейчас – производить оружие для нашей армии. А теперь у меня ещё и прибавилось работы… – задумчиво пробормотал он.
– Стой, – Чизман уставился на него, – только не говори, что ты хочешь использовать эти грибы!
– А почему бы нет?! – воскликнул тот, разведя руками в стороны, – эта дрянь куда эффективнее, чем порох! Представь, что, если наши пушки будут метать такие заряды, а?! Всего одно попадание будет крушить стены и убивать сотни врагов! – он гневно фыркнул и замотал головой, – конечно же, я буду использовать их! Что за глупости!
– Ладно, – проскрежетал зубами Комаров, – значит, теперь нужно добыть грибы… Хорошо, когда орки будут готовы выступать?!
– Скоро! – недовольно отозвался дворф и тут же забормотал, уставившись на свой рабочий стол, – конечно, мне нужно выделить телеги и ёмкости, отобрать рабочих… – он поднёс руку ко рту и слегка прикусил палец, – ладно. Можете пока отдохнуть денёк. А потом сразу же выезжайте! Надо разобраться с этими… Грибами!
– Понятно, – закивал Чизман, – а где тут отдохнуть?!
– Это не ко мне! – полетело ему в ответ. В голове у Затворника явно уже появились какие-то мыслишки насчёт новых снарядов, так что ему уже было не до них. Он склонился над пергаментом и принялся что-то чертить.
– Пошли уже, – махнул рукой Валера, – думаю, что и так ясно, куда нам нужно обращаться.
Попаданцы взглянули на сгорбившегося над столом дворфа и, не прощаясь, вышли из его мастерской. Пройдя по железным мосткам, что нависали над котлованом, оба оказались в знакомом туннеле.
– Слушай, – вдруг ухмыльнулся парень, вспомнив давно мучивший его вопрос, – а с чего ты вообще взял, что там была мина?!
– Ну, – Комаров недовольно скривился, – просто всё так совпало… те слова о гибели, а потом я сам подумал о том, что Джух пытается завести меня в ловушку… – он развёл руками в стороны, – так что, когда под ногами что-то хрустнуло, я сразу среагировал.
– Хм, – нахмурился Валера, продолжая шагать вперёд, – но я вообще сомневаюсь, что мины так работают. Помню, видел какой-то фильм, где мужик стоял на мине двое суток…
– Да, да… – спешно закивал его товарищ, стыдливо отводя взгляд в сторону, – я знаю, как работают мины. Как только на неё наступили, так сразу взрыв. Всё остальное это киношные штампы. Однако тут могло что-то пойти не так, и дёргаться лишний раз было опасно. В любом случае, хорошо, что всё обошлось. Когда вокруг столько всяких взрывов, то невольно начинаешь паниковать…
Они вышли в большую комнату. Тут всё было на своих местах. Эти плитки, люстры, камин и стол, заполненный едой. Вот только во главе стола никого не было.
– Ого, – выпалил Чизман, оглядевшись по сторонам, – и где он?!
– Не знаю, – Валера пожал плечами, – может быть, отошёл?!
– А куда он мог отойти?! – изумился его товарищ, – смотри! Тут бумажка!
Они подошли к креслу. На спинке болтался листок.
– Еда на столе. Холодильник с припасами там, – рядом с этой надписью была стрелочка. Чуть выше была другая и подпись, – а там комнаты для отдыха.
– Странно, – пожал плечами Комаров, – но мне это по душе. Без этого странного типа как-то проще, – он уселся за стол и принялся накладывать себе еды.
– Думаешь, что он не вернётся?! – спросил у него парень.
– Надеюсь, – пожал плечами тот, – вряд ли бы он стал писать записки, если бы вышел на пять минут.
– Вдруг он отправился в наш мир? – Валера тоже присел рядышком.
– Ну, нас он с собой явно не собирался брать, – фыркнул ему в ответ Комаров, – дай-ка тот кувшин! Что там?
– Вино, – принюхался он, – будешь?
– Конечно! – отозвался его товарищ. Вместе они принялись пировать, поскольку еды на столе была целая куча, а им никто не надоедал.
Наевшись, попаданцы решили проверить комнату-холодильник. Но ничего особенного там не нашли. Конечно, это было большое помещение, где на стенках блестел иней, а температура была явно ниже нуля. Однако тут и так было всё ясно, так что они отправились по комнатам. Там был самый минимум – кровать, тумбочка и шкаф для вещей. Похоже, им не стали предлагать пятизвёздочный номер, хотя для обладателя сил уровня того же Даниила, это было бы наилегчайшей задачей.
Впрочем, сами они тоже ничего не требовали. Поэтому просто завалились спать.
А утром их уже разбудил Затворник, который внезапно нагрянул прямо к ним в комнаты.
– Вставайте! – долетел до Валеры его бас, – время ехать за бум-грибами!
– Вижу, тебе прямо не терпится, – пробурчал в ответ дворфу Чизман, – дай только штаны натяну!
Сам парень тоже спешно оделся и высунулся в коридор. Бывший Великий Мастер нервно ходил там от одной стены к другой.
– Есть будешь? – бросил ему Комаров, вылезая из своей спальни, – у нас тут полный стол!
– У нас нет времени на эту чушь, – отмахнулся тот и сжал кулаки, – Чизман! Мне нужны эти грибы! Надо работать над прототипами!
– Наша армия даже стрелять не умеет, – фыркнул тот, – так что у нас ещё куча времени!
– Вовсе нет! – резко махнул рукой Затворник, – орки быстро учатся, поверь мне! Если затея с грибами выгорит, то скоро мы уже ударим по Неотворимым вратам! – он потряс кулаками перед ним.
– Какой же ты оптимист, – криво усмехнулся Чизман и покачал головой, – ты всё приготовил?
– Да. Я собрал несколько телег, дал вам с десяток орков и проводника. Он покажет вам, где находится источник. Сначала наберёте воды, – принялся спешно объяснять им дворф, – кроме того, я допросил Джуха. Судя по всему, самый лучший эффект даёт вода с температурой в сорок градусов. В горячей грибы начинают вариться и их свойства ухудшаются. А если вода будет холодной, то есть небольшой риск взрыва. Но это только у самых крупных образцов. Поэтому я приказал набить одну телегу сухим топливом, чтобы было на чём жечь костёр.
– Угу, – Комаров уселся за стол и принялся накладывать себе картофеля в тарелку, при этом не переставая кивать головой. Валера тоже решил немного перекусить, но для себя он взял лишь несколько кусков хлеба.
– Ещё мои мастера сделали железные намордники для рабочих, – деловито продолжал Затворник, прохаживаясь рядом с ними.
– Стоп! – Чизман резко повернулся к нему, – а зачем им намордники?!
– Как это?! – опешил дворф, с изумлением глядя на него, – чтобы не жрали грибы! Они же тупые!
– То есть, – нахмурился тот, – наши будущие солдаты настолько глупы, что даже под страхом смертельной опасности будут жевать эти грибы? Или это грибы настолько одурманивающие, что нам тоже потребуются эти маски?
– Ох, – бывший Великий Мастер закачал головой, – ты просто не понимаешь…
– Погоди! – воскликнул Валера, – Джух ведь собирал грибы и не ел их! Значит, маски и не нужны.
– Точно! – поддержал его Чизман, – орки ведь работают в твоих кузнях! Или ты держишь их на цепях, чтобы они не засовывали головы в печи и не пихали руки в расплавленный металл?
– Поступайте, как знаете, – сердито махнул на них рукой Затворник, – дело ваше. Главное привезите грибы! Понятно?
– Поняли, поняли! – закивали попаданцы. Дворф развернулся на пятках и вышел прочь, направившись в сторону своих цехов.
А два товарища совсем не торопились. Они неспешно поели, потом заглянули в холодильник, чтобы набить рюкзаки едой. Чизман даже утащил несколько яблок со стола, чтобы было чем похрустеть. И только потом оба направились в мастерскую Затворника.
– Эй! А где твои телеги? – Чизман окликнул корпящего над чертежами мастера.
– Вы ещё тут?! – резко развернулся тот, выронив из рук угольный карандаш, – я же просил отправляться немедленно! Сюда! – он подвёл их к выходу, – видите тот проход? Вам туда! Джух и орки уже давно ждут вас!
– Ясно, – скривился Комаров, а потом вдруг повернулся к нему, – ты только не забывай, что мы тут командуем, ага?
– Вот когда у тебя будет готовая армия, тогда и будешь командовать, – буркнул ему в ответ Затворник и снова направился в мастерскую, – главное, привезите мне грибы!
– Угу, – усмехнулся Валера, – привезём.
И они с Чизманом отправились в указанную сторону. Проход привёл их на тот же самый склон, правда, вышли они немного в другой стороне. На дороге уже стояло несколько телег из железных прутков. Все они были забиты неким подобием бочек из какого-то серого металла. Лишь в одной лежали стопки какой-то трухи. Вместо лошадей в них запряглись орки, которые тут явно были на все руки.
Попаданцы подумали и решили не строить из себя добряков, так что оба запрыгнули в телегу, чуть подвинув бочки, и махнули оркам.
– Поехали!
– Поыхали! – рядом с ними плюхнулся Джух и мерзко захихикал. Выгонять орка было не очень-то правильно, ведь он тоже был важной персоной. Поэтому им пришлось мириться с его обществом. Благо вони от этого чудака почти никакой не было. Такие уж были эти серокожие.
Дорога заняла у них чуть меньше суток. Телеги тащились медленно, но орки почти не отдыхали. Вообще, два привала они устроили себе сами, но жаловаться на это было просто нелепо. Поскольку пара остановок на какие-то жалкие полчаса за целый день – это, по сути, капля в море. Валере наоборот хотелось пожалеть этих здоровяков и самому заставить их отдохнуть. Но он понимал, что не стоит лезть не в своё дело.
Ночью два товарища успели даже поспать, под громыхание пустых бочек, а вот их работяги всё тащили телегу. Наутро они остановились и один орк подошёл к проснувшемуся Чизману.
– Тама вада! – он ткнул пальцем куда-то вниз, – нада набрать!
– Ага, – кивнул Комаров, оглядываясь по сторонам. Валера тоже поднял голову и увидел, как из ложбины поднимается лёгкий пар.
Дорога, где остановились телеги, проходила мимо долины, где, словно какие-то цветы, расположились яркие пятна округлых озёр. Белая кайма окружала каждое из них, а цветная вода переходила от одного оттенка к другому.
– Набирайте воды в эти бочки! – принялся командовать Чизман, однако его особо не слушали. Орки сами знали, что им нужно будет делать. Они сгрузили бочки и потащили их вниз, набрали там в них воды и снова загрузили их в телеги.
– Красота, – заметил Комаров, наблюдая за их работой, – и это тупые существа? – повернулся он к Валере, – сами знают своё дело, даже указывать им ничего не нужно. А он такой – в намордники их! Тьфу!
– Угу! – кивнул ему парень, – молодцы они!
– Точно! – отозвался тот и ткнул пальцем в того самого орка, который его разбудил, – вот ты, как тебя зовут?
– Кромог! – сразу же отозвался тот.
– Вот! Молодец Кромог! Хорошо работаешь!
– Штараюсь! – протянул тот, закидывая тяжёлую бочку в телегу.
Прошёл всего час, за который эти здоровяки со всем управились, и телеги снова двинулись в путь. Ехали они уже не долго. Вскоре Кромог завёл этот караван в большое ущелье, где вокруг возвышались могучие пики. Каждый их них был покрыт обрывистыми уступами, что смотрелись как вычурные наросты. Вообще они были похожи на застывшую чёрную пену, будто бы её выдавило откуда-то из-под земли. Впрочем, учитывая, что тут вокруг были сплошные вулканы, то именно так и могло быть.
Телеги остановились на небольшом пятачке что скрывался в окружении больших валунов у подножья одной из вершин. Здесь темнели несколько проходов, уходящих в земные недра. Пещеры.
– Ага, – Чизман спрыгнул на землю и огляделся по сторонам, – значит, грибы там? – он ткнул в сторону подземных ходов.
– Дыа! – закивал Кромог. Он был немного встревожен, а его собратья почему-то озадачено принюхивались, будто бы что-то почуяли. Хотя, наверное, это был запах тех самых грибов.
– Итак! Встаньте в шеренгу! – воскликнул Комаров и когда перед ним выстроились орки, заметил, – молодцы! Сегодня мы будем собирать бум-грибы! Вы спуститесь в пещеры, а с собой возьмёте эти бочки!
– Выодра! – пискляво выкрикнул с телеги Джух и поднял над головой некое подобие жестяного ведра.
– Точно! – слегка замявшись, исправился Чизман, – возьмёте вёдра, наполнив их водой. Каждый гриб вы будете осторожно собирать, хватая под самый корешок. Понятно?! – он прошёлся мимо них, – видите? Под самый корень! И класть в воду. Ага?!
– Эй! – Валера окликнул его, – воду же надо нагреть?! И до сорока градусов!
– Да-да, – махнул рукой его товарищ, – вот лучше займись костром, пока я тут распинаюсь!
– Угу, – кивнул тот и направился к телеге с горючим. К его счастью, Затворник обо всём позаботился, так что огниво тут было. За время, проведённое на севере, парень уже научился разводить огонь таким методом. Так что он выбрал место, обложил его камнями, а их тут была целая куча, и занялся розжигом.
Чизман же продолжал рассказывать оркам про правила поведения. Он объяснял им всё на пальцах, рисовал схемы и пугал всевозможными способами.
– Ваша голова взорвётся, если вы будете есть грибы! Ваши пальцы оторвёт, если будете слишком долго держать гриб в руках! Бум! Понятно?! – выкрикивал он, вышагивая перед строем серокожих.
Наконец, Валера закончил с костром. Теперь можно было разливать эту странную вонючую воду по вёдрам, подогревать и отправлять орков собирать грибы.
– Отлично! – когда всё уже было готово, хрипло протянул Комаров, – последний инструктаж. Буду говорить с каждым, – заметил он, встав перед входом в пещеру, – давай сюда, Кромог!
– Угы! – орк вышел к нему, держа в руках ведро.
– Как нужно собирать бум-грибы?
– Пад самый карышок и быстра!
– Отлично, можно ли мять грибы?
– Ныльзя!
– Можно ли, есть их?
– Ныльзя!
– Можно ли жевать их?
– Ныльзя!
– Замечательно! – с восторгом покачал головой Комаров и хлопнул орка по плечу, – давай, вперёд, пока вода не остыла! Следующий, ты! – он ткнул в орка рядом с собой.
Кромог шагнул во мрак подземелья, скрывшись под его сводами. Второй работник вышел на контрольный инструктаж. Чизман уже было открыл рот, чтобы начать задавать вопросы, как из пещеры вдруг донеслось:
– О, грыбочык! – а потом резко хлопнуло. Из чёрного зева выдуло пыль и разнесло пепел вокруг него. В наступившей звенящей тишине что-то грохнулось на пол.
– Блин! – воскликнул Валера и бросился к проходу.
Попаданцы быстро спустились вниз и наткнулись на лежащего Кромога. Вместо головы у орка было кровавое месиво.
– Та-а-а-а-к! – протянул Комаров, набирая в грудь побольше воздуха, – Валера, тащи намордники!
Похоже, все инструкции были для орков менее важными, чем манящий запах этих грибов. Поэтому вскоре все они были закованы в намордники и отправлены в пещеру. Сначала двое начинающих командиров следили за своими подопечными, но дело шло, а происшествий никаких больше не было.
Вскоре оба уже просто сидели у костра, поддерживая огонь.
– Знаешь, – задумчиво разглядывая заполненные бочки, пробормотал Чизман, – я вообще не представляю, как это работает. Что там в этих грибах и почему оно так стабилизируется? Я знаю, про йодистый азот, который взрывается от каждого шороха. Готовил такое в детстве. Но это же так, для шуток только. Его целую кучу надо для подобных взрывов. А тут один гриб разносит голову здоровому орку, – недоуменно протянул он, – ещё нитроглицерин есть, но он только в чистой форме такой взрывоопасный…. А уж причём тут эта вода из сернистого источника, я вообще понять не могу.
– Это магия, – лениво фыркнул Валера, пожав плечами, – у нас тут Затворник воскрес, на столе целая куча еды по щелчку появляется, и туннели сквозь стены сами прокладываются. А ты каким-то грибам удивляешься!
– Вот только то – чистая магия, – заметил Чизман, тыкая железным прутом в огонь, – а это явно какая-то химия.
– Значит, это местная химия.
– Наверное. Главное, чтобы это работало.
– Угу. Вот только проверить пока никак.
– Да уж, – нахмурился Комаров.
– Меня вот больше интересует, – Валера глянул в сторону Джуха, который сидел на телеге, – как он до этого додумался?
– Ну, – задумчиво протянул его товарищ, – это проще. Небось, заметил гриб, который вырос рядом с лужей этой воды. Гриб упал в лужу, а потом перестал взрываться. Другому бы орку было плевать, но Джух любит взрывы, вот и приметил.
– Логично, – пожал плечами парень, – он вообще, похоже, местный гений среди этих орков.
– Это да…. Только безумный гений, – покачал головой Комаров, а потом махнул подрывнику, – эй! Джух! Не хочешь заняться костром? А мы пока отдохнём?
Но тот, к их удивлению, совсем не проявил интереса к огню. Он всё оглядывался по сторонам, словно любуясь пейзажами. Близилась ночь, так что попаданцы решили притянуть к этому делу двух орков из бригады. К тому же те уже выбрали все грибы поблизости, и теперь им приходилось спускаться вглубь пещеры. Так что, поразмыслив, два товарища решили перенести костёр внутрь, поближе ко входу. Дым валил наружу, орки сами следили за костром и наполняли грибами бочки, которые тоже пришлось спустить вниз, чтобы работягам не приходилось лазить туда-сюда с этими вёдрами.
Оставив всё на своих подопечных, Валера и Чизман улеглись спать в телеги. Всё равно те пока стояли пустыми. Джух тоже нашёл себе укрытие где-то в скалах. А работа тем временем продолжала кипеть…
Парень проснулся ранним утром от того, что его кто-то толкал в бок. Открыв глаза, он увидел перед собой орка.
– Тролаа! – прорычал тот ему, – тролла!
– Эй! Чизман! – позвал бедняга, всё пытаясь разлепить глаза. Вокруг них вроде бы всё было в порядке. Серый унылый пейзаж, эти вспененные скалы и поднимающийся из пещеры дымок.
– Что происходит? – Комаров высунул голову из-под плаща, – почему не работаем?
В ответ орк весь задрожал, а потом бросился в сторону пещеры.
– Блин! – шикнул Валера, – чего у них там случилось?
Вскочив на ноги, попаданцы бросились за ним. Они спустились вниз по проходу и наткнулись на ярко пылающий костёр. Орки зачем-то засунули в него полную бочку грибов. Может быть, они собирались сварить себе суп, а может просто что-то перепутали. Варево бурно кипело, а пар поднимался к выходу из пещеры.
– Тьфу, – выругался Чизман, махая перед собой ладонью, – а я всё думаю, чем тут воняет! Эти грибы и сероводород или что там ещё… Тушите огонь! И бочку укатите! – воскликнул он, размахивая руками, – ладно, делайте своё дело! Мы сами разберёмся! Валер, принеси кусок кожи, чтобы вытащить эту бочку!
– Угу, – кивнул парень и выбрался на свежий воздух. Он дошёл до телеги, а потом вдруг замер на месте. Ему показалось, что горы вокруг немного пошатнулись. Землетрясение?! Но под ногами тут ничего не тряслось. Может быть, с него ещё не сошла сонливость?
