Виталий Храмов
Сегодня – позавчера

Развлекаемся балабольством

Очнулся я уже на привале. Только со стоном сел – тут как тут – Оскальдович с котелком и кружкой:

– Завтрак, Виктор Иванович. Привал и завтрак.

– Угу, – кивнул я. Есть не хотелось совершенно, но надо.

Поел, прибежала наша медсестричка, разбинтовала меня и расплакалась. Мда-а! Рана на груди у меня начала чернеть, вокруг – зеленоватый ореол. Гнию заживо. Недолго мне осталось. Как яд гноя до сердца доберётся – каюк!

– Ладно, не реви! Спиртом промой, стрептоцидом засыпь да завязывай, – велел я ей.

– Вас оперировать надо, хирург нужен, – всхлипывала она, но ловко промывала рану.

– Надо. И не только меня. И много что надо ещё нужно. Не только хирург. Я бы от баньки и от Маньки не отказался бы.

Она уставилась на меня своими большими зарёванными глазами.

– Что? Живой я ещё. Ты делай, что должна.

– Вы умрёте.

– Я знаю, – усмехнулся я. – Все умрут. Рано или поздно. Ты не думай, я бессмертный. Меня бомбой не убило, танком не подавило, не дострелили, не добили, глядишь, не догнию. Я как те, живые мертвецы, что умереть не могут, пока клятву не сдержат.

– Какую клятву?

Я погладил её по щеке, мягкой, теплой, детской.

– Поклялся я перед Богом тебя, дочка, да и их всех до своих довести, вывести. Так что, пока не дойдём до особистов – не помру я. Ты рот-то захлопни, простудишься. И меня бинтуй живее – холодно что-то. Наверное, зима скоро.

Она споро работала, поджав губы. Потом обиженно сказала:

– Вот вы всё шутите, Виктор Иванович. Даже над тем, над чем шутить нельзя.

– Над всем можно. Стебаться, издеваться нельзя, а шутить можно. А над чем шутить нельзя?

– Над смертью. Над Богом.

– Над смертью, наоборот, нужно смеяться, иначе смертный ужас поглотит сердце. Это хуже смерти. А что Бог? Он сам тот ещё шутник. Ты черепаху видела?

– Ага. – она расцвела, но тут же увяла. – Только на картинке.

– Вот, я же говорю – шутник Он. – Она закончила перевязку, я накинул свою протлевшую рубаху-гимнастёрку. – Тем более что он мне простит, как внуку своему.

– Вы Его внук? – её огромные глаза ещё больше распахнулись.

– Ага. А ты внучка. Не слышала разве: «Создал по образу и подобию своему». Вот мой сын – образ мой и подобие моё. Особенно мы, русские. Нас так и называли в древности – сварожичи, дети Бога. Так-то!

Я её щёлкнул по носу, потом легонько хлопнул пониже спины:

– Беги, внучка Бога. Там другим страждущим помощь нужна.

Она зарделась вся, убежала, чисто по-женски размахивая руками справа-налево. Коса её металась по спине в такт. Я вздохнул, вспомнив родные, милые лица. Увижу ли? Вряд ли. Печать смерти уже стоит на сердце. Нужен курс антибиотиков. А их только-только изобрели. Так что не видать нам их в этом году, как и в следующем. Изобрели же наши «заклятые» союзники, а они скорее немцам продадут, чем нам.

Я оделся, допил остывший ягодно-травяной чай, собрался с мыслями, чтобы не предстать перед командирами в таком удрученном виде. Я – старший над ними. Это значит, что моё моральное состояние прямо проектируется на всё подразделение. Я запел себе негромко:

 
Не вешать нос, гардемарины!
Трудна ли жизнь, иль хороша,
Едины парус и душа!
Судьба и Родина – ЕДИНЫ!
 

Я обернулся, услышав хруст ветки. Ага, все здесь. У пополнения вид озадаченный.

– Не удивляйтесь, товарищи командиры, – усмехнулся отощавший ещё больше Шило, хотя казалось, куда ещё-то? – У командира нашего необычные последствия тяжёлой многократной контузии. А откуда это, Медведь?

– А за Медведя – щас как дам в рыло! Мы на военном совете батальона, извольте соответствовать, товарищ ротный старший лейтенант Семёнов!

– Виноват, исправлюсь, товарищ комбат, – он с улыбкой вытянулся, оправил форму.

– То-то же. Это кусок песни, что пели учащиеся высших флотских училищ при Петре Первом. Только не спрашивай – откуда я знаю. Не знаю. Ладно, это всё лирика. Перейдём к делам нашим скорбным. Перумов, учет личного состава произведён?

Миша смутился. Опустил голову.

– Ну, хоть предварительный. Сколько человек? Сколько активных штыков? Специальности?

– Позвольте, я отвечу, – привстал на носочки Архип, – я же их кормлю. Шестьсот сорок три.

– Ого! Правда батальон. По численности. По боевым возможностям и близко не будет. Это много. Много проблем. Перумов, больше вас не задерживаю. Срочно наладить учёт.

– Слушаюсь! Разрешите идти?

– Иди. Алёшин, что противник?

– Нас пытались преследовать отдельные мелкие группы врага. Мы быстро охладили их пыл. Немец осторожно прочёсывал город. Считаю, до утра они из города носа не высунут. Когда я понял это, повел своих догонять отряд.

– Ты поступил верно. Семёнов, как идёт распределение подкрепления?

– Идёт. Распределение. Подкрепления.

– Понятно. Мешкать не будем. Как люди позавтракают и оправятся – выступаем. Делами формирования будем заниматься на ходу. Надо отойти от города как можно дальше. Мы дорогу в лесу протоптали, как стадо мамонтов, захочешь – не потеряешь. Думается мне, что враг не только погоню вышлет, но и по пути попробует нас перехватить. Надо его перегнать, переиграть в темпе. Шило, Херсон, и ты, Капитан – теперь командиры рот. Распределите бойцов по ротам. Шило, поделись с другими ротами ветеранами, пусть подтянут пополнение, подучат их нашей тактике боя. Не боеспособные и остальные ущербные – в распоряжение нашего главпомтыла, то есть Антипа. Леший, постарайся себе тоже пополнение подобрать. На тебе – разведка и дальние дозоры. Пока всё!

– Да, Антип, пленный вчера был вроде?

– И есть. Даже ест.

– Ну, вот и давай его сюда, пообщаемся.

Привели немца. Я представился. Он назвался Вильгельмом фон Грейштейном, предложил нам сдаться и быть посредником при переговорах о сдаче. Гарантировал жизнь. По-русски говорил чисто, почти без акцента.

– Спасибо, Вилли, можно тебя так называть? Это в честь Вильгельма Завоевателя?

– В честь деда.

– Только, Вилли, не будем мы сдаваться. Мои люди уже увидели ваше радушие и многие его вкусили сполна. Понимаешь меня? Слушай, а откуда ты так наш язык хорошо знаешь?

– Мои друзья детства из России. Они бежали от красной чумы.

Я рассмеялся.

– К коричневой чуме? Вилли, Вилли. От трудностей они бежали, от работы и от презрения. Я так понимаю, они были дворянами, аристократами? А то с чего бы отпрыск рода с приставкой «фон» стал с ними общаться? Ну да ладно, не до них. Кстати, они тебе не говорили, что никто и никогда не завоёвывал России? Никто и никогда.

– А мы завоевали.

– Вилли, Наполеон Москву брал, и то не помогло. А вам даже Москвы не видать как своих ушей. Россия большая. Ты думал, взятием Москвы война закончится? Нет, Вилли. Война не закончится ни после Москвы, ни после Киева, ни после Томска, если ты знаешь, где это.

– Знаю.

– Война закончится взятием Берлина. Так-то, Вилли. Не веришь? Если повезёт тебе – увидишь.

– Не бывать этому.

Я хмыкнул. Долго смотрел на него. Чистокровный германский аристократ. Именно такими я представлял их себе. Монокля не хватает только.

– Как я понимаю, тебя можно не спрашивать о численности и составе войск или о других секретах?

– Да, – он гордо вскинул голову.

– А мне и не нужно. Да и что секретного может знать командир охраны концлагеря? Не нужны мне твои секреты. И ты мне не нужен. Хотя… У меня тут есть паренёк. Будешь его учить немецкому. Хорошо будешь учить – будешь жить. Плохо – к дереву штыками прибью и оставлю падальщикам на растерзание. Караул, подойди!

Подошёл боец с винтовкой с примкнутым штыком в изодранной, с пятнами не отчистившейся грязи гимнастёрке. Под ней был одет немецкий китель, на ногах – трофейные сапоги.

– Подштанники тоже из трофеев?

Караульный кивнул:

– Холодно. А выбрасывать жалко.

– Носи, ладно. К своим выйдем – особисты всю душу вытрясут.

– Я сниму, а потом – к нашим пойду.

Я кивнул, опять глянул на приунывшего, но старательно держащего «лицо» немца.

– Вилли, тебе верёвки не жмут?

Он удивлённо смотрел на меня:

– Рук не чувствовал. Есть не мог.

– Дай мне честное дворянское слово, что не сбежишь – верёвки снимут.

Теперь удивлённо на меня смотрели не только эти двое, но и все, кто наш диалог слышал.

– Я… я… я не могу… – заикаясь сказал немец.

– Как хочешь. Как передумаешь бежать, скажи этому вот, многослойному, он мне передаст. Караул, уводи его.

Про гуманизм, цивилизацию и сказки

Вперед ушли разведчики Лешего. Потом выступила рота Шила. Следом – Капитана, потом – обоз и замыкала рота Херсонова. Я ехал в обозе на одной повозке с немцем и клюющей носом Таней. Возглавлял обоз доверху гружённый БТР, тянущий гружёные волокуши. За ним – гужевой транспорт. Топлива для БТРа у нас ещё целая бочка, хотя и расход у него – бешеный.

Так и двигались без происшествий дотемна. Темное небо то разродится дождём, то опять всухую давит. Но воды и грязи кругом и так – за глаза. Лошадки выбивались из сил, толкали повозки всем миром. БТР траками выворачивал целые пласты земли, но пока пёр. К темноте вышли к тихому, пустому посёлку. Постройки сиротливо стояли, раззявив двери и окна. В ближнем к лесу пожарище нашли и жителей. То, что от них осталось. Я потащил немца к пепелищу и как котёнка тыкал мордой в останки, впав в бешенство, не запомнил, что орал. Помню, что плакал на коленях и просил прощения у сгоревших. Это когда меня отпустило.

Ночевали здесь же. А наутро дорожки наши разошлись. Все три роты я отправил в разные стороны по разным маршрутам. А наш обоз, сапёры, «лешие» и «нестроевые», коих набралось пять десятков, пошли отдельно. Точку встречи знали только я, Кадет, Антип, Херсонов, Леший, Шило и Капитан.

Я повел нашу «штабную» колонну по лесной дороге, изрядно заброшенной, заросшей вялой травой и заваленной буреломом. Но дорога эта вела нас на северо-восток и её не было ни на наших, ни на трофейных картах, коих мы захватили аж шесть штук.

Роты пошли без обоза, лишь несколько навьюченных лошадей было с ними. Они могли двигаться через лес, избегая дорог. У нас такого выбора не было. Мы зависели от дороги. Поэтому самую потайную дорогу выбрал себе. Заросли подступали к дороге вплотную, образуя древесный туннель – стволы – стены, ветви – крыша. Меня это очень радовало, хотя иногда приходилось расчищать путь от валежника. Дотемна продвинулись километров на пятнадцать. И это был хороший темп. Раньше и столько не проходили. Может, втянулись в ходьбу, а может, обвыклись с лесом, он нас «принял».

Хотя места пошли глухие и дикие. Такого леса я и не видел никогда. Оказалось, что то, что я раньше считал лесом – так, рукотворные редкие лесополосы. А тут ЛЕС! По-настоящему дремучий. Одно было непонятно – куда вела дорога и кто её торил. Это меня серьёзно беспо коило.

Гораздо больше это беспокоило немца.

– Что, не видел лесов таких? – усмехнулся я. – Эти леса сказочные и заповедные. В них живёт то, что вы из своей Европы давно выгнали.

– Что?

– Божьи дети. Те, кого он создал до людей. Лешие, русалки, водяные, древний волшебный народ.

– Сказочник, – усмехнулся Вильгельм.

– Ага, Ганс Христиан Андерсен. Читал?

– Не пойму я вас, Виктор Ифанович. Вы в Бога верите?

– А как же!

– И в языческих тварей?

– А то!

– И в коммунизм?

– Конечно!

– Вы издеваетесь? Вы всё врёте!

– Почему?

– Откуда мне знать? Зачем вы меня дурите?

От его крика проснулась Таня, схватилась за кобуру, огромную на её маленьком теле, но успокоилась и обратно прикрыла глаза, но из-под век они сияли любопытством. Она уперлась плечом в спину вознице, тот закряхтел.

– Нет, я тебя не дурю. Это всё – правда.

– Потому что одно другому противоречит.

– Разве? Не заметил.

– Церковь всегда изгоняла дьявольских созданий, этих ваших леших, водяных.

– Может, поэтому вы так и страдаете? Вечно с ума сходите. Малый народец изгнали, волшебство изгнали, красоту и красавиц сожгли на кострах инквизиции, леса вырубили, воды осквернили. Отринули Бога. Золотому Тельцу поклоняетесь и Сатане-человеконенавистнику.

– Нет, я христианин!

– Да ты что? А в факельных шествиях участвовал? И ничего это не напомнило? Сатанинский культ это. И учение Дарвина – от лукавого. И нацизм ваш. Бог всех создал равными. А вы людей живьём жжёте.

– Я не жёг! И в партии не состою.

– Но и не остановил. Какой же ты христианин? Неужели ты не знаешь, что предки твои, древнегерманские вожди, вывели свой народ из этих лесов и заселили болота, которые теперь зовёте Дойчланд. Мои предки твоих звали дочерним народом, ушедшем, как дочь уходит от отца вместе с взрослением. Потому и дойчи, что дочки. Эх, вы, германцы! Даже сказки у нас общие – у нас царь Владимир, у вас – Вольдемар, наших малых богов и героев себе присвоили. Световита, Вотана…

– Вотан – наш эпический герой!

– Ага, я об этом и говорю. Вотан – вот он. Всегда приходил вовремя. Раньше, чем случалась беда. Враг напал – а вот и он. Даже Берлин ваш – берлога всего лишь. И стоит на землях Бранного Поля, Бранденбург, по-вашему. И брянские вы. Брянск – тоже Бранный. Только не поле, а лес. И знак наш солнца, коловорот, в свастику превратили, переврали. Вот уж поистине – сон разума рождает чудовищ. Вот твои сородичи и вернулись домой, в брянские леса. С огнём и мечом. Вы дети этой земли, часть её народа. Как может часть победить целое? Разве может твоя правая рука победить тебя целиком? Убить может. Но тогда рука убьёт и себя. Так-то, неразумный ты наш немчик. Кстати, вы себя гордо именуете пруссаками. Почему ты не задумался, что пруссаки – правые русаки. Человек встал лицом к солнцу и пошел направо, вслед за солнцем, туда, куда оно западает, на запад, в западню. Стал пруссаком.

– Нет. Это всё ложь!

– Да ради бога! Не хочешь – не верь. Нужен ты мне. Я так, сижу и травлю сказки по-стариковски, чтобы не спать.

– Виктор Иванович, а как же коммунизм и Бог? Ведь религия – опиум для народа, – подала голос Таня. Возница насторожился, идущие рядом бойцы навострили уши.

– Опиум хирурги используют для наркоза, и это есть благо. Понимаешь, Бог и религия – это чуть-чуть разные вещи. Церковь – это организация, конкурент правительству. А Бог – не конкурент. И правительство под Богом. Религия – может быть и опиум, а вот вера – это другое. Религию у тебя можно отобрать, священника прогнать, храм разорить, а вот веру никто у тебя не отберёт. Она или есть или её нет. Да никто и не пытается, заметь. Перед боем все мы молимся и крест целуем. И Отец народа, товарищ Сталин, выучился уму-разуму именно в семинарии и о Боге знает не понаслышке. Не зря он поставлен над нами в столь роковой час. И мы все богоугодное дело делаем – остановим бесов, очистим землю от сатанинской скверны. Это надо же – людей заживо жечь! Последний раз себе подобное латины Рима только позволяли. Наши предки их отучили от гордыни и скотства. И вас, германцев, навсегда отучим. Вам дано высокое звание Человека, помощника Бога, созданного по образу и подобию. А вы на что данное вам тратите? Человек пришёл в этот мир свет нести, а вы его гасите. Хотя… Свет души подобен огоньку свечи. Светит мало, не греет, того и гляди – потухнет. Надо его беречь, укрывать от ветров бедственных. Куда проще – задуй свечу и живи аки зверь алчущий. Нет души – всё можно! И стяжательство, и гнев, и прелюбодеяние, и чревоугодие, ненависть, страх, убийство! Разве не из этого состоит Западная цивилизация? Они всё измерили в деньгах: любовь, верность, воля – всему у них есть цена. Смысл понимать перестали этих слов. Что для них воля, любовь, вера, верность? Пустые звуки, сотрясение воздуха. А мы, как воинство Христово, опять истекая кровью очистим землю от скверны, заставим их быть людьми. А они проклянут нас. А Христос? Он ведь был первым коммунистом. Коммунизм призывал отринуть скотство, перестать поедать людей, отказаться от греха и построить коммунистическое Царствие Небесное на земле. И не будет ни богатых, ни бедных, ни царей, ни рабов. И что? Распяли, убили. Убрали преграду, мешавшую жить по-скотски, тянущую из тёплого и уютного болота в холодную и обжигающую высь небес. И обратно с чавканьем погрузились в грязь. А потом и учение его извратили до неузнаваемости.

Я и не заметил, что голос мой стал стихать к концу этой речи, ведь последнюю часть я говорил больше сам себе, продолжая давний разговор с собой, обдумывая давние «непонятки».

– Командир! Громче! Не слышно, – крикнули мне.

Я поднял голову. Рядом с нашей повозкой сгрудилась плотная толпа, в шаг идущая прижавшись. О как! Мой голос стихал – они жались ближе?

– Так! Кто нарушил звуковую маскировку? Два наряда вне очереди! – строго отчитал я. Но бойцы рассмеялись. Наряды – это что-то мирное, довоенное, после пережитых ужасов боёв, плена ставшее далёким, светлым, тёплым и милым, как детство.

– Так, о чём это я? Отвлекли, черти! Только мысль светлая всплывала, вспугнули, сапоги рваные!

– Они Христа-коммуниста распяли, – подсказали мне. Глаза людей блестели, как у детей в цирке.

– Ага, распяли, демоны. Он им запретил человечину есть.

– Как человечину?

– Каннибализм. Слышали такое? До сих пор практикуется. Кое-где форму сменило. Вместо поедания мяса людей стали души поедать, наслаждаясь чужими страданиями. Он запретил, зверолюди-людоеды взбесились. Но Бог не отдал своего сына на поругание. Христос воскрес в Светлое Христово Воскресение и позвал братьев. Пришли многотысячные дружины рослых русых витязей. Знаете, что интересно? Воины Рима в то время носили медные или бронзовые доспехи и имели короткие мечи. Длинные мечи ломались, потому что делались из дрянной стали. И вот пришли дружины. В булат закованы с ног до головы, с длинными крестообразными мечами. Такой меч разрубал бронзовый шлем римского легионера до задницы.

Взрыв хохота прервал меня.

– И все были верховые. В то время конница была лишь вспомогательным войском – античный мир не знал ни седла, ни стремени. Клали коню на спину подушку и сидели, балансируя. Какой верховой бой? А русоволосые – привстанут на полном скаку в стременах, композитный лук из рога тура натянут и на полном скаку за сто шагов прибивают фанерный щит легионера, вместе с легионером, к щиту сзади стоящего. Конём управляли ногами. Этого было грекам и римлянам не понять – они узду боялись одной рукой держать.

– Если коняга смирная и выученная, она сама знает, что надо делать, – сказал один из бойцов.

– Вот, ты это знаешь, а они не знали. Думали, что человек и конь – одно целое. А впервые подобное они увидели на северном побережье Чёрного моря, в Таврии. Потому и назвали таких всадников – кентаврами – конными таврами. Тогда побережье нашего моря было сплошь заселенно греками. Пустили их, сироток, научили всему. А они наши святые места все уничтожили, людей, кого не перебили, в рабство продали.

– Про Рим скажи, – попросили мои благодарные слушатели.

– Да, Рим. Ясно, что римские легионы, состоящие из наёмников, не смогли противостоять северным богатырям. Кстати, выросшие на обильных дарах земли и на просторах северяне были на голову выше невысоких южан. Вы ещё увидите этих итальянских карапузов – они вместе с гитлеровцами сейчас пытаются вернуть себе черноморские города. Наёмники хороши, когда надо убивать и грабить. А когда надо умирать – наёмники очень плохие вояки. Гитлер скоро в этом убедится. Наши предки, да и предки этого остолопа германского, взяли Рим и всю остальную их Италию, освободили всех рабов – потому что не может человек быть рабом человека. Человек – потомок и помощник Бога. Потомок Бога не может быть рабом. Рабы в Риме были на правах говорящего скота. Порушили их храмы.

– Это вы любите – храмы рушить, – буркнул Вильгельм.

– В храмах Весты жрицы-весталки обслуживали за деньги любого мужика, даже грязного немытого раба. Это был не храм, а блядский дом. Этим заниматься можно только с женой, с любимой.

– Не только можно, но и нужно! – радостно подхватили бойцы. – Эх, жену бы сюда!

– Ты её настолько ненавидишь?

– Почему это? Наоборот, люблю.

– А что ж ты её в лес, в окружение тащишь?

– Да заткнитесь вы, задолбали. Дай человеку дело сказать! Жен своих после обсудите.

– Давай, командир, продолжай!

– Храмы порушили… – напомнили мне.

– Да. А в других храмах хоть и поклонялись богам, но приносили человеческие жертвы. Какой нормальный человек потерпит такое?

– У, звери!

– Заткнись!

– Вот и прозвали северных воинов варварами. Храмы порушили, срамные статуи голых баб и мужиков и композиции с их совокуплениями, а также мраморные сцены совокуплений богов с животными…

– Тьфу, ты! Ну что за мерзкое место!

– …покололи, книги пожгли на тех же площадях на больших тризнах, погребальных кострах.

– А книги-то при чём? Книги вещь хорошая. У нас вот в селе библии… ох!

– Ты хлебало-то завалишь или нет? Щас пилоткой заткну!

– Книги при чём? Да, книги ни при чём. Книги жгут только дикари. Вот Гитлер и его штурмовики пожгли много книг. Александр Македонский сжёг все книги Авесты, священной книги персов, сжёг египетские библиотеки, где книги копились с незапамятных времён, Дело не в книгах. Бумаги тогда ещё не было. Писали на дощечках, бересте, папирусах и кожах. Бычья кожа – толстая, баранья трескается, свиная… что-то ещё, мутнеет, что ли, тоже не годится. А книги были нужны с тонкими светлыми листами. Они книги делали из человеческой кожи…

– Ох ты, господи!..

– Тьфу, нелюди!

– Уроженцы юга имели смуглую кожу, негры соответственно черную. У нас, ариев, – немец бросил на меня быстрый взгляд, – кожа светлая, тонкая. Им понравилось. Чем более юный источник страниц для книги, тем кожа эластичнее, лучше растягивается, страницы получаются тоньше. Кожа младенцев растягивается до толщины папиросной бумаги.

– Неужели они могли такое сделать?

– Они делали это сотни лет. А книги сжигали на погребальных кострах, чтобы проститься с невинно убиенными детьми. Наши предки своих покойников сжигали, чтобы помочь им достигнуть Неба. Поэтому и сжигали книги, но не сожгли ни одного пергаментного свитка.

– Их за это всех надо было сжечь! Чтобы не повторилось!

– Не поможет. Я вам, может быть, и новость скажу, а вот наш гость Вилли уже знает: не прошло и двадцати веков и потомки тех, кто горькими слезами оросил бороды на тризне, стали делать подобное.

Стало тихо. Лишь колёса телег скрипели да ревел перегруженный «Ганомаг» впереди.

– Сейчас в гитлеровской Германии из человеческого материала производится множество полезных вещей – дамские сумочки из очень мягкой и тонкой кожи, шахматные фигурки, трубки и манштуки из человечьих костей, пепельницы и письменные приборы. А пилоты Люфтваффе в комплекте с офицерскими погонами получают тончайшие перчатки из человеческой кожи. То, что остаётся, идёт на удобрение полей.

Толпа вокруг взвыла, Таня плакала широко открытыми, не мигающими глазами, закусив зубами свой кулак.

Сразу десяток рук потянулся к немцу. Истеричные и яростные голоса ревели ему в лицо:

– Это правда?

Немец был бледен, как свежевыпавший снег. Он опустил голову. Толпа опять взвыла, сразу множество рук потянули его с повозки. Глаза людей горели огнём безумия.

Я вскочил стоя на повозку, передёрнул затвор автомата:

– Стоять! Отставить! Вы что, как звери накинулись на него? Он больше не опасен. Убить хотите? Убивайте, но не его! В следующем бою, когда очко заиграет и ноги понесут в тыл – вспомни тот сарай с сожжёнными заживо хуторянами. Вспомни всё, что сегодня услышал, вспомни эту ярость! И встань! Встань насмерть! Как предки наши стояли! Сдохни, но не пусти этих тварей в село, в деревню, в город! Убьёте вы его и что? Полегчает? А детям нашим, увезённым в Германию в товарных вагонах на столы мясников – им полегчает? Отставить!

Немец обмяк – сознание потерял. Бойцы прятали свои глаза от меня, прятались друг другу за спины, отходили подальше. В наступившей тишине громко всхлипнул наш возница – пожилой мужик:

– А мои внуки теперь под немцем остались…

Татьяна сорвалась с повозки и убежала в заросли. Она села на другую повозку после, с немцем рядом больше не показывалась. До темноты ехали в тишине.

Тишину нарушил немец:

– Кто ты? – спросил он у меня. В тёмном лесу вопрос его прозвучал очень громко.

– Я? – удивился я, хотя прекрасно понял, что он имел в виду. Я тянул время, тёмные силуэты придвинулись ближе – бойцы подбирались плотнее – послушать.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не пойму вас. По званию всего лишь фельдфебель, но майор и другие офицеры и солдаты слушаются беспрекословно, каждое слово ловят, принимают на веру, как истину. Вы знаете прошлое, будто там были, ведаете будущее. Так кто вы?

– Должен тебя разочаровать – я человек. Нет, не так: я – Человек. Но разве это важно? Гораздо важнее для тебя – кто ты?

– Я знаю, кто я.

– Ой ли? Никогда себе не задавал вопроса – тварь ли ты или Человек? Бог-Творец создал людей по образу и подобию своему – творцами. Только Человек может, в отличие от твари безмолвной, сотворить то, чего не было никогда. Ни одному зверю это недоступно. Тварь лишь жрёт, гадит и плодится. И убивает. Она больше и не умеет, ей и не нужно. Но многие из тех, кто считает себя людьми, тоже живут так и занимаются только удовлетворением своих похотей и желаний, следуя звериному началу. Живут в страхе и зависти. Вот и спроси себя – Кто Ты? И кто окружает тебя? И кто кумиры твои? К чему стремишься ты? И есть ли польза Мирозданию от твоего существования? Вот когда ответишь на такие вопросы, мы с тобой пообщаемся. Но не раньше. Ведь не поймёшь ничего. Как ученики Христа ничего не поняли из того, что он им говорил. И вы, мои боевые товарищи, что жадно слушаете меня – подумайте. Когда ответите себе на эти вопросы – очень многое станет понятнее. Кстати, страх смерти пропадёт.

Я горько усмехнулся и тихо добавил:

– Смерть – лишь избавление. Долг важнее страха смерти станет.

Стемнело, но не останавливались. Подсел усталый Миша Перунов, тихо доложил, что место под ночлег нашли, приготовили – в километре от нас.

Ночью мы слышали звук далёкого боя, но недолгого. Прибежал Леший, Архип, Кадет и так рядом был. Гадали – что за бой.

– Тяжёлых взрывов не слышно. Ружейно-пулемётная трескотня, гранаты, мины, – резюмировал я свои мысли.

– Вёрст три-пять, – сказал Архип, тоже весь в слухе.

– Командир, я сбегаю, посмотрю, – предложил Алёшин.

– Поглядеть бы надо, может, какая часть пробивается. Но ты не пойдёшь. Подбери толкового командира и человек пять ему в помощь. Только разведка. Глаза и уши – не более. Понял. Исполняй.

Леший растаял в темноте.

– Оказывается, не такие уж это глухие места, – усмехнулся я. – Архип, усиль боевое охранение. И почаще меняй. Тревожно мне что-то.