Светлана Залата
Отражения одиночества
Глава 10
Саша одним движением впечатала старика в диван, прижимая его прессом.
– Откуда тебе известно это имя? Отвечай!
– Прекрати, – прохрипел разом побелевший от давления Бестужев. – Я все расскажу, если отпустишь.
Саша чувствует, как ярость и страх начинают застилать глаза. И как Миклош вновь берет ее за плечи, оттаскивая назад.
– Саша, успокойся. Успокойся, надо выслушать его. Саша!
Миклош каким-то чудом оказывается между ней и стариком. Отталкивает, заслоняет.
– Если ты убьешь его, то мы ничего не узнаем. Ничего!
Саша сглатывает, с трудом понимая, что парень прав. И отходит на шаг назад, опускаясь на диван.
– Только попробуй утаить что-то, что тебе известно обо всем этом, старик. Только попробуй!
Михаил с трудом, но все-таки выпрямляется на своем диване. Скрипят пружины.
– Куда уж пробовать, с таким-то могуществом… Боюсь, я не переживу такой пробы, а жить-то еще хочется, – он трет горло, – Ладно. Давайте поговорим теперь без всяких недомолвок.
Саша хмыкает, чувствуя, как ее вспышка только усилила пресс на вампире, который еле слышно застонал, по-прежнему бессознательный.
– Я думаю, нам пригодиться уже не чай, – Бестужев с трудом поднимается, и под пристальным взглядом Саши достает из небольшого шкафчика под разделочным столом бутылку с прозрачной жидкостью и рюмки. – Даже если вы не хотите, мне не помешает. Красавица, кто тебя с такими силами без присмотра оставил? Ладно, молчу, второй раз еще не сдержишься совсем и расплющишь меня, аки козявку. Проклятое соглашение – пришли вы без зла в душе, но после пересечения порога все иное – уже следствие моих действий, и никакая защита не шелохнется, случись что.
Старик наливает себе стопку водки, пьет – без закуски, залпом. И еще. И поднимает глаза на Миклоша:
– Как под каток попал. Мда. Ты… как тебе правильнее называть сейчас, в этом теле?
– Василий, – холодно говорит Миклош.
– Ты, Василий, присматривай за своей спутницей. Не ровен час еще не сдержится и распылит кого-то в труху. А потом жить с ограничениями поверь, несладко. Особенно для столь порывистой особы.
– Не испытывай мое терпение, Бестужев, – цедит Саша.
Старик поднимает руки.
– Хорошо, хорошо. Тем более что нельзя испытать то, чего нет… Задавайте свои вопросы.
– Отвечай по существу – откуда ты знаешь, что это Миклош?
– О, – старик неприятно улыбается. – Я не знаю. Точнее – не знал. Но иногда озвучить догадку – все равно что подтвердить ее. Я ведь говорил, что не стоит показывать свое удивление. И не только его. Но выстрел наугад имеет под собой основания.
– Рассказывай.
Бестужев только ухмыляется – и пьет еще стопку.
– Все не слишком сложно. На самом деле. Я знал Григория Волконского. Много лет знал, и знал его трусливую натуру. И знал, что некоторое время Григорием был знаком, и довольно близко, с Миклошем, позднее названным Миклошем-Безумцем. Знал я и то, что вокруг Миклоша и истории его преступлений ходило много всяких слухов, один интересней другого. И о том, что его наставник никогда бы не допустил такого, и что все это выдумка. И о том, что сам Миклош в своих экспериментах по переселению разума нашел что-то, что заменило его самого, и оттого совершил все, что ему вменялось. И то, что Миклош и в самом деле сошел с ума… Но все это не было важным. Я, господа, собираю информацию. Это мое развлечение, если хотите. И поэтому Новгородский оставил меня в живых. Я знал много, а насколько много – не знал он сам. Не знал он и какие клятвы и как можно обойти и что я могу рассказать, если правильно спрашивать. Но разобраться ему никогда не хватало времени. И когда, я, так скажем, оказался на стороне проигравших и попал под суд, Опричник вспомнил про это знание. Так что моему тезке больше я нравился живой, чем мертвый. Хотя, надо признаться, мог бы и забрать меня под вассалитет и просто выкачать все знания из моего разума… Но Новгородский всегда страдал излишним человеколюбием. Ну да ладно, это не имеет значения. Имеет значение только то, что я немало знаю и что я вынужден делиться с вами своими знаниями. Давайте вернемся вновь на два века назад. Теперь я могу говорить спокойно – Григорий мертв, и все обеты, данные ему, не имеют смысла. Судя по всему, никто так и не узнал, что Волконский говорил со мной. По крайней мере – достоверно не узнал, коль сюда пока пришли только вы. Но, боюсь, это вопрос времени. И я вновь отвлекся. Прошу простить – лет мне немало, и иногда хочется просто поговорить… Не сверкай так на меня глазами, юная волшебница без терпения. Я все расскажу. Собственно, я уже рассказываю. Волконский, господа, был трусом, каких поискать. Но он был моим товарищем, даже, можно сказать, другом. А друзей у таких, как я, немного. И под страшные клятвы Гриша рассказал мне, что у него кое-кто из Верховного Совета интересовался в приватной беседе изысканиями Миклоша. И не просто интересовался, а когда Григорий занервничал и начал запираться – просто вытащил из разума абсолютно все, пригрозив быстрой и окончательной смертью в случае, если тот хоть кому-то скажет хоть что-то. А ведь Волконский знал, что Миклош собирается провести эксперимент в одиночестве, не желая ни слушать своих друзей и наставника. Гордый, не хотел рисковать кем-нибудь еще в желании достичь своих целей. И это узнал и Советник, прятавший лицо за маской. Григорий не знал, что случиться из-за того, что из его разума вытащили ответы. Он побоялся, что проговорится кому-то еще и сбежал из Петербурга в глушь в тот же день, когда Миклош стал Безумным, а его первый эксперимент принес погибель… А Гриша так и сидел, набрав воды в рот. Он рассказал мне обо всем этом, о причине своего бегства из столицы, на деле не так давно – в дни Эдикта, когда нас обоих могли расстрелять. Советник тогда не стал брать с него клятв и обещаний, видимо понимая, что их может увидеть опытный менталист вроде Новгородского, если вдруг дело Миклоша будут расследовать. И когда смерть была близко, Волконский рассказал все. И то, что у Советника была приметная янтарная бусина на шее. Гриша увидел ее и запомнил. Подумал, что она в чем-то так похожа в Отражении на передатчики, поддерживающие чужое сознание в захваченном теле, о которых так много читал он и рассказывал Миклош.
На несколько минут воцарилась тишина. Потом Михаил продолжил.
– Григорий сложил два и два. Он был трусом – всегда. И когда казнь не состоялась, боясь теперь уже последствий того, что я узнал обо всем, сбежал после нашего разговора куда-то еще дальше, на юг куда-то, в надежде, что Советник там его недостанет.
– И ты промолчал, – Саша оглядывала старика теперь не с яростью, а с презрением.
– Да. Я поклялся.
– Любую клятву можно обойти.
– Да, – Михаил улыбнулся, обнажая желтоватые неровные зубы. – Но зачем? Ради чего? И не надо о справедливости и благих порывах. Если кто-то взял в тиски тело Советника, если туда проник Анасталей – не надо делать такие большие глаза, я все-таки как-никак долгие годы собирал самую разную информацию… Книжный Червь Бестужев, так меня называли. Ну да ладно, неважно. Если кто-то проник в Совет, то его никакая преграда Новгородского не остановит. И даже проще – новое дело против меня по какому-нибудь сфабрикованному обвинению и прощай, жизнь. А жизнь, пусть и такая, мне нравится. Я не испытываю любви к неограниченным, и тем более к посланцам Новгородского, который и положил конец моим… исследованиям. Но быть живым лучше, чем мертвым.
– Как ты понял, что Василий может быть Миклошем?
Старик только усмехается.
– Сделал выводы. Перед отъездом Григорий дал мне один занятный талисман. Вы здесь его не найдете в Отражении. Вы здесь его не найдете, но могу отдать просто так, – он поднимается и идет к книжной полке. И возвращается с небольшим нательным крестиком из серебра. – Сейчас в нем нет ни грана магии, хотя до того он был полон ей.
– Не все артефакты теряют свою силу после смерти владельца. И не все не теряют ее до, – Миклош хмуро смотрит на старика.
– Да. Разумеется. Но сначала из этой вещицы, что Гриша отдал мне для того чтобы я мог найти его, если захочу, пропадает сила. А потом, на следующий день, Паук просит со мной встречи. Паук, который поселился в городе еще до Эдикта и который проник уже во все его уголки, но до того не приближался ко мне, просит встречи. И его человека не пропускает защита. Потом один мой товарищ говорит, что из города резко сорвался и исчез один из людей Паука, Дмитрий. Потом другой товарищ говорит, что мной интересуется Орден по просьбе Новгородского. И что-то мне подсказывает, что все обо мне вспомнили лишь потому, что вспомнили о Волконском – иначе пришли бы раньше. А теперь к моему порогу приходят посланцы Новгородского, и один из них – юноша, замаскированный под человека, но с таким количеством амулетов на шее, что только дурак ничего не поймет. Ну и этот юноша отчего-то знающий, кто я и что сделал. Если сложить два и два, то паззлы начинают шевелиться. И дальше было достаточно сказать правильные слова.
Бестужев паскудно усмехается.
– Если вы хотели поговорить с Волконским, то это все, чем я могу помочь. Клянусь – если моего слова, данного Новгородскому, недостаточно. Я рассказал все, что знаю о нынешнем деле. Если вам нужно больше – расспросите Паука. Если, конечно, он не доберется до вас первым. Мы с ним не то чтобы ладим, – старик хмыкает, показывая на вампира. – И он, похоже, заинтересован в моей смерти. Жаль, жаль. До того я надеялся, что ему хватит своей Паутины, и меня он не тронет. Но, видимо, пришла пора переезжать.
– Что ты о нем знаешь?
– О Пауке? Он живет в городе – это я знаю точно. Как только он объявился там, так я и переехал подальше. Сначала в Ртищево, потом сюда. Не было желания выяснять, не меня ли он ищет после всех событий и признания Гриши. Я знаю только, что он раскинул в городе Паутину – видел ее на дачниках, но сам не лез.
– И Ордену не сказал.
Михаил пожимает плечами.
– Я Ограниченный. Я не имею право применять магию, кроме как в быту на самом минимальном уровне, но не делаю и этого. И меня осудил этот самый Орден за старание сделать мир лучше…
– Оплаченное множеством жизней, – вклинивается Миклош.
– Миклош-Безумец – кто бы говорил. К тому же, врачи в нацисткой Германии тоже совершали много интересных вещей. И делали не меньше открытий.
– И их осудили.
– И их трудами пользуются, – в тон Миклошу ответил старик. – Ну да ладно, спор об этике оставим на другой раз. Я ничего не должен Ордену. Только Новгородскому – должен. Остальным – помогаю, если хочу. И точка. Орден должен был и в начале прошлого века сам заниматься городом, а не прятать голову, подчиняясь Эдикту и теряя контроль и за людскими властями, и за магией на их территории. А теперь они увязли в этой паутине, – усмехается старик. – И ничего не видят под собственным носом.
– И все же ты наверняка знаешь о Пауке.
Михаил качает головой.
– Я никогда не видел его. Знаю, что он есть, и есть Паутина. И коль ее до сих пор не нашли, то значит кормится на людях и, скорее всего, сидит где-то в музее или близь древней крепости, если от нее что-то осталось. Или в парке – но тут могу и ошибаться.
– У него должна быть не только Паутина, но и информаторы, – хмуриться Миклош.
– Должна быть. Но я никого не видел здесь. Так что или дачники не входят в круг интересов Паука, или он своих агентов ищет где-то в другом месте. Тот, кто приходил как-то сюда на разведку, был молод и одет в молодежные вещи.
– Обращенный?
Бестужев кивает.
– Оборотень. Он не заметил меня, а я не стал навязываться ему. О Пауке, думаю, больше расскажет наш гость, – старик кивнул на тихо застонавшего вампира, сейчас пытающегося убраться из-под пресса.
Саша подошла к лежащему Обращенному, рассматривая его. Насколько он был ее старше… И был ли? В Отражении колыхались его боль и страх.
– Я не знаю, кто ты. Но ты напал на меня, потерпел поражение – и теперь мой пленник. Ответишь на вопросы – и я отпущу тебя. Нет – тебе придется отвечать перед Законом.
Вампир только улыбается.
– Я не скажу ничего. Я ничего не знаю.
– Это ложь.
Саша хмурится. Почему Обращенный так уверен? Почему его взгляд столь нечеток и в Отражении от него веет чем-то странным?
– Я только играю – и все. Наша партия зашла в тупик, и мастер сказал, что мне нужно отправиться сюда и помешать другим игрокам пройти тот же сюжет, если мы хотим продолжить играть.
– Что за бред ты несешь?
– Что? Бред? Почему? Это все правда, клянусь… Я не знал, что ты маг, даже не понял сначала, что меня оглушило… Мастер сказал, что ты придешь сюда, что будешь играть тут, и что мне нужно остановить тебя. А я хочу помочь партии…
Вампир улыбнулся. Радостно – и настолько безумно, что у Саши по спине второй раз за вечер поползли мурашки.
В Отражении все, что говорил вампир, было таким… настоящим. Искренним. Ясным.
Он совершенно точно верил в то, о чем говорил.
– Ему промыли мозги, – тихо шепчет Миклош на ухо. – Глубокая ментальная коррекция, я такое видел. Мы не сможем ему помочь. Только менталист на такое способен.
Саша тяжело вздохнула.
– Скажи мне – где вы собираетесь играть? Куда бы ты пошел после того, как остановил меня от участия в игре здесь?
Вампир чуть улыбается. И называет адрес знакомый Саше.
– Там проходят партии. По воскресеньям. Следующая игра уже завтра вечером. Я должен успеть…
На этом его глаза закрываются. Разглядывая в Отражении вампира, Саша совсем упустила слабое, тихое заклинание сорвалось с руки старика – и погрузила Обращенного в сон.
– Тебе запрещена магия, Ограниченный. Ты мало того, что не член Ордена, так еще и осужденный.
– Запрещена, – кивает Михаил. – Кроме бытовых чар, прошу заметить. А наведенный сон к ним относится. Я не хочу, чтобы Паук шпионил за мной дольше необходимого. Можете сказать спасибо, между прочим.
– И как Паук шпионил бы?
Старик только вздыхает и достает из-под кровати объемистую сумку, начиная собирать в нее книги.
– Как верно заметил «Василий», Обращенному промыли мозги. Он правда верит в то, что его мастер послал его сюда, желая остановить тебя и твоего товарища. Кровосос молод, хотя превращаться уже умеет. Но его разум в тенях чужой воли, и никто не даст гарантии, что сейчас через его глаза на мир не смотрел кто-то иной.
– Замещения сознания здесь нет, – Миклош рассматривает вампира с явным интересом.
– Нет. Но есть и иные пути превратить открытых разумом людей в свои глаза и уши, оплетя их сознание Паутиной и магии, и лжи. Я бы на вашем месте не стал принимать такое явное приглашение зайти в гости от Паука, но решать только вам. И увы, вам же придется возвращаться через поля прямо сейчас, не дожидаясь первых петухов. Я уезжаю отсюда. Защита Новгородского привязана к моему дому, но этот, боюсь, больше не безопасен. Забирайте своего пленника и отправляйтесь восвояси. Если есть деньги – могу дать телефон человека, добирающегося в этот медвежий угол в любое время дня и ночи и не задающего вопросов. Но денег будет нужно немало.
– Телефон?
Бестужев усмехается и достает из сумки видавшую виды Моторолу.
– Я не совсем отстал от жизни. Нужен номер?
Саша только кивает.
Через полчаса дом пустеет – Михаил закидывает на плечо собранную сумку и устремляется куда-то в поле, прочь от дачи, в ночь, усеянную звездами. А еще через полчаса к опушке леса по раздолбанной грунтовке на побитом уазике приезжает пахнущий самогоном и прерванным сном толстяк в кепке, пришедшей прямиком из девяностых.
И он правда не задает вопросов, отвозя в город их троих. Ничего не спрашивает о спящем вампире, заклинание на котором теперь поддерживает Саша. Только заламывает цену такую, что приходится вывести часть своих накоплений на карту для того чтобы расплатиться.
Ничего не спрашивает и портье в отеле – просто потому, что Саша вешает на всю троицу отвлечение внимания.
Только по возвращении под утро в номер молчание прерывается.
Миклош нарушает его первым. Впрочем, и не удивительно – у Саши от постоянного поддержания блока, давление на который усилилось после того, как она закинула номер Серафима в черный список, и наведенного на вампира сна, порядком болит голова.
– И что мы теперь будем делать?
Саша обводит глазами их номер, спящего на кровати вампира, старается вспомнить все мелочи невероятно длинного дня… И только пожимает плечами.
У нее много вопросов. И нет совершенно никаких ответов. Ни на один вопрос, и тем более на этот.
Глава 11
Короткий предутренний сон, кофе и быстрый перекус в ресторане напротив отеля не приносят ясности мысли и не разгоняют усталость. Саше хочется свернуться и спать, спать и еще раз спать. А по пробуждению выяснить, что все самом собой разрешилось. Как-нибудь. Пожалуйста.
Вампир по-прежнему в отключке. И Саши нет никаких идей о том, что с ним делать. У нее вообще мало идей, пусть Миклош и явно хочет что-то придумать прямо сейчас. На смену злости пришла усталость. И один-единственный вариант дальнейших действий, медленно занимающий все внимание.
– Все, что я думаю – нужно идти в этот клуб. Я проверила по адресу еще раз. Вампир назвал то же самое место, куда ходил Дмитрий. Там свил гнездо Паук, и я думаю – нужно найти его. Если этот Михаил Бестужев прав и вампир был нужен, чтобы позвать нас, то будет невежливо как-то отказываться от такого предложения.
– Ты хочешь пойти прямо в ловушку, Саша. Если адрес Михаила еще мог быть просто адресом, да и сам Бестужев связан клятвами, то здесь все очевидно.
– А какие варианты? Ждать неизвестно чего? Еще одного агента? Или когда этот неизвестный Советник вмешается? Он ведь тут есть, в этой истории. Все сходится, только неясно, при чем здесь Паук…
– Я думаю вот что, – Миклош складывает руки на груди, – нам нужно связаться с Михаилом Новгородским. И с Серафимом. Рассказать им все и ждать указаний. Мы тут просто полевые работники. И мы в общем-то почти все выяснили из того, зачем нас посылали.
– Не все, а едва ли половину. Мы знаем только то, что, по мнению Михаила Бестужева, этот Григорий, твой знакомый, мертв. И все. Ни кто Анасталей из знакомых Дмитрия, ни даже правда ли он тут есть мы так достоверно и не выяснили.
– Паук и есть Анасталей, очевидно.
– И кто он? Что мы скажем сейчас? Видели, кажется, Паутину и подпитку ее? Вроде как что-то есть, а что – непонятно. Какие-то Обращенные… Какой-то Паук, какая-то очередная странная схема с местными орденцами, которые не то ничего не знают, не то кого-то покрывают. Бестужев, не то рассказавший много, не то ни сказавший ничего. Нужно больше информации.
– И ты хочешь просто залезть в пекло вперед головой.
– Да, определённо.
– Никому ни о чем не сказав.
– О чем говорить? Мика, нам не о чем говорить, – Саша вслед за парнем складывает руки на груди, чувствуя вновь поднимающуюся злость. – Я не хочу получить обрывки информации, не хочу опять выяснить, что меня просто водят за нос, все равно из каких побуждений. Я хочу узнать все, касающееся меня напрямую. Из первых рук. Черт дери, моя семья отсюда. Здесь есть менгир, и он зовет меня. Мои бабушка и дедушка могли быть частью Паутины. Мой отец мог быть частью Паутины. Даже я ребенком могла быть ее частью… Здесь тот, кто охотится на тебя, здесь Аня, моя подруга, мой… враг, наверное, забывшая меня из-за прошлой истории, куда меня втянули без моего ведома. Что бы тут не происходило – это связано со мной, понимаешь?
– Ты так думаешь?
Саша кивает. Она не знает почему, но это ощущение крепнет с каждой проведённой в Пензе минутой.
– С тобой тоже. Наверняка – не просто так амулет отдала Муза мне. Но черт, Миклош, моя семья отсюда. Я в детстве видела этого Бестужева, он общался с родными отца! И что теперь – отказаться от истины и просто ждать, как бобик, указания хозяина? Нет уж. Я хочу пойти и узнать, что этот Паук замыслил. В конце концов я проводник силы менгира. Вроде как сильна и мощна, так что должна же быть от этого какая-то польза? Если понадобится, то просто обезвредим всех – и все.
– Переоценка своих способностей – кратчайший путь к поражению.
Саша только фыркает. Ей надоели недомолвки, надоело неприятное ощущение, что окружающие знают о происходящем больше, чем она сама. Отражение, словно встревоженное предстоящим чем бы то ни было, колыхалось рядом, обещая раскрыть все тайны.
Это может быть опасно. Это скорее всего будет опасно. Но она не наивный ребенок, которого можно кинуть в секту, как котенка, и ждать, когда выплывет. И если неспособного к магии парня отправили с ней чтобы связать по рукам и ногам – то не выйдет.
– Миклош, я не хочу, чтобы ты шел со мной.
– Что?
Саша обдумывала идею и поняла, что это будет самым верным решением. Надо было сделать так еще раньше, глядишь, вытянула бы из Бестужева больше информации.
– В номере стоит защита. Есть амулеты на тебе. Здесь тебя никто не тронет – я надеюсь на это. А я могу за себя постоять. Правда могу. В конце концов – должна быть польза от моей силы? Вампира заберу с собой. Надо встретиться лицом к лицу с Пауком. Пока он сам на нас не вышел.
– Саша… За Пауком может стоять Советник. Паук сам может быть Советником! Если это Анасталей, он мог сменить тело. Он знает обо мне. О нас – и уже попробовал убить однажды. Попробует вновь. Ты сильна, но опыта у тебя нет.
– Но и сидеть здесь я не буду, – в голосе Саши прорезается сталь. – И только попробуй мне помешать.
Несколько секунд Миклош смотрит на нее, а потом качает головой.
– Саша. Мне все это не нравится. Твой поступок опрометчив, продиктован желанием что-то кому-то доказать и решить все проблемы одним махом. Как мчаться в одиночестве на коне прямо на пехотное каре – яростно, быстро и безрезультатно.
Парень говорит довольно медленно, явно стараясь подобрать слова.
– Я при всем желании не смогу тебя остановить. Ни как человек – драться врукопашную у меня никогда особо не выходило, ни как маг, тем более что в последней ипостаси я вообще никуда сейчас никуда не годен. Но, пожалуйста, прислушайся к моим словам. В тебе говорит желание протестовать и сделать по-своему, нарушить все правила. Это понятно. Я когда-то… Не так давно, в общем, я тоже хотел показать себя и решить проблему, послав к чертям все существующие ограничения. И посмотри, к чему это привело.
Саша смотрит на Миклоша долгим и довольно жестким взглядом. Она научилась более-менее сдерживать свой язык, пусть нынешняя усталость и эмоции размывали самоконтроль. Она молчит, не желая выплескивать свой гнев. Без ее участия сидел бы Миклош в своем амулете и дальше. А теперь советовать лезет, даром что сам в начале всей поездки у нее идеи и планы спрашивал.
На деле в его словах есть доля правоты – без злости и желания наконец прояснить хоть что-то в происходящем вокруг, без подозрений и опасений Саша едва ли бы решила сделать так. В тренировочных упражнениях ответ в таких случаях всегда ясен. Но теперь это вовсе не тренировка. Здесь и сейчас она наконец могла пойти и узнать ответы на свои вопросы. Если понадобится – вырвет их из этого Паука силой. Магия текла по жилам, требуя выхода.
– Спасибо за заботу.
– Но ты все равно намерена идти.
– Да, – лаконично отвечает Саша.
– И никого не извещать.
– И снова да. Заберу этого красавца с собой, – Саша кивает на вампира.
– Отвод внимания?
– Еще чего. Ногами пойдет. Эй, вставай, – Саша развеивает сон, становясь так, чтобы вампир видел только ее одну, – подъем.
Несколько секунд Обращенный никак не реагирует. Потом вздрагивает и открывает глаза.
– Ты поймал меня, и твой мастер наверняка захочет узнать об этом.
Вампир садится несколько дергано, судя по всему, из-за последствий наложенных заклинаний, и морщась, ощупывает голову.
– Где я?
– Неважно. Важнее то, что твое задание выполнено. Я не буду играть ни в какой другой партии, а хочу поговорить с твоим мастером и играть с вами.
Вампир разглядывает ее с явным сомнением – и кивает.
– Отлично. Насколько я понимаю, игра скоро начнется. Ты ведь поедешь на нее вместе со мной?
Еще один кивок.
– Вот и прекрасно. Идем.
Саша почти силой выволакивает Обращенного из номера, кожей чувствуя тяжелый взгляд Миклоша. Она успела возвести еще несколько защитных периметров. Ерунда, на деле – но амулеты парня должны выдержать любую гадость. Особенно вероятностный щит. Она же идет в логово Паука. Опрометчиво? Пожалуй. Но вся эта поездка сюда – одна большая опрометчивость. Неожиданность.
И ей надо пользоваться. Возможно, нынешнее решение не самое лучшее. Но отступать некуда. Надо схватить этого Паука за брюхо, вырвать из паутины и вытащить из него все его чертовы замыслы. Пока он не напал первым.
Вампир всю дорогу подозрительно тих. Не то вся эта «глубокая ментальная коррекция» делает из него марионетку с перерезанными нитями, не то Обращенный размышляет о чем-то своем. Саша больше уверена в первом – в Отражении она сейчас вообще ничего не чувствует. Словно рядом с ней не человек, а живой артефакт без мыслей и чувств. Артефакт, согласившийся проводить ее в логово Паука.
К добру или к худу?
Какая разница. Если идешь прямо в центр урагана – не стоит сомневаться, иначе сдует прочь.
Все пошло кувырком. Простой план: ей узнать о Бестужеве, найти с его помощью Григория, Миклошу пойти играть с местными ребятами и осторожно выяснить у них о знакомых Вернадского. Был простой план. Но все пошло прахом после того сна в поезде. После Музы и ее предупреждения. После слов Миклоша о Паутине, которую они толком даже и не нашли… Все изменилось.
Бестужев ничего не рассказал, и рассказал больше, чем кто-то мог представить. Этот Григорий непонятно где. Милош сидит в номере, подальше от проблем. А она сама идет к настольщикам вовсе не поиграть в «Подземелья и Драконы», а прижать к стенке того, кто устроил в Пензе сеть осведомителей из игрушек-бехолдеров и плетет свою паутину, используя странный полументальный артефакт, и прячась на самом виду в старом парке аттракционов. Ах да, и еще Аня, позабывшая ее, где-то здесь.
Все планы хороши до столкновения с реальностью.
Игровой клуб с прозаичным названием «Счастливый дайс» располагался на первом этаже в одном из домом напротив парка Белинского. Сашу это не удивило. Пожалуй, ее бы удивило, если бы этот клуб был где-то еще. Когда-то на его месте явно была обычная квартира, но кто-то из ее владельцев постарался, сделал еще один выход на улицу, перевел в нежилое, и даже сумел сдать в аренду или и вовсе продать под коммерцию, несмотря на то, что расположено помещение было в совершенно непроходном месте.
Никакой магии не было вокруг клуба. Никаких защит. Вообще никакого намека на то, что внутри какой-то таинственный мастер подземелий делает из вампиров идиотов, неспособных отличить события, происходящие за игровым столом, и просьбы организатора к участникам партии, от реальных событий и реальных приказов.
На удивление, дверь не заперта. В крошечном фойе нет никого, а молчаливый провожатый ведет Сашу вглубь перестроенной квартиры, к дальней пластиковой двери. Она почти не удивляется, обнаруживая в небольшом помещении длинный стол с лежащей на ней расчерченной на квадраты картой, места для игроков с заполненными листами персонажей около каждого, наборы кубов и моделек в середине. Почти не удивляется Саша и когда обнаруживает, что партия уже собралась. Что за столом сидит из игроков Аня и ее дважды виденный спутник, а остальные три места пусты. Вампир без раздумий садится на одно из них.
Наверное, нужно удивиться тогда, когда сидящий на месте мастера длинноволосый парень поднимает руку в приветствии, показываясь из-за ширмы. Самый обычный парень, достаточно гиковатый на вид чтобы быть мастером подземелий, и недостаточно яркий в Отражении, чтобы быть Пауком. Он, казалось, вообще был просто человеком. Или?..
– Приветствую. Наконец-то мы все в сборе. Я рассчитывал, что сегодня игроков будет пять, и просил Эдика не дать части нашей нынешней партии начать играть самостоятельно. Ему это удалось, но, как я смотрю, только частично, – длинноволосый лишь улыбается.
Саша все еще не чувствует в нем ни капли магии. И это пугает. Не удивляет – на деле она ждала чего-то подобного. Но пугает до жути. Какова тогда его сила? Или искусность? Мог ли он скрыть свое присутствие от нее еще в прошлом, или это вообще не Паук, а кто-то из его помощников?
– Жаль, мой модуль рассчитан на пятерых, – продолжает мастер, – но буду верить что вы и вчетвером его осилите.
– Ты рассчитываешь, что я буду играть? – Саша поднимает бровь, в упор смотря на длинноволосого.
На шее которого, как она замечает лишь сейчас, висит кусок немного потухшего янтаря.
– Разумеется. Ты ведь за этим сюда пришла. Как и остальные. К тому же если ты, или кто-то еще захочет задать мне вопросы, по этой партии или любой другой, то вы можете остаться после игры. Я всегда рад обратной связи от своих игроков. Всегда рад.
Саша колеблется. Взять, надавить, заставить отвечать…
Но Аня здесь. И ее спутник-человек. Вампир. Любой из них скажет, что она затеяла свару. Хорошая страховка… Или они здесь за чем-то еще?
– Прошу, садись. Пора начинать. Выбирай любое из оставшихся мест. Играем прегенами, так что даже ничего не нужно заполнять. Вы все знаете правила, пусть кто-то возможно и весьма поверхностно. Правда, учтите – если в течение модуля ваш персонаж погибнет, то нового создавать не будет возможности. Вы всегда можете прийти еще раз. Но после смерти персонажа вам придется покинуть партию и подождать окончания за дверью.
Саша колеблется еще несколько минут, но все же занимает место за столом. Аня и ее спутник кажутся несколько удивленными появлению Саши и ее общению с длинноволосым, и только. Никаких вопросов и разговоров.
Ей достается варвар-орк с уже распределенными характеристиками и навыками. Стул рядом остается пустым. Почти наверняка тут ждали Миклоша. Незанятый персонаж – волшебник-эльф. Аня играет за плута-тифлинга, ее спутник – воин-человек. Вампир, как Саша понимает, взял рейнджера-полуэльфа.
Сюжет этого настольного приключения банален. Они вчетвером были самыми обычными наемниками, ищущими по заданию одного влиятельного человека волшебника-предателя, которого надо было пленить, а не убивать. Зацепок было не слишком много, но, тем не менее, поместье мага они нашли довольно быстро – хватало пары удачных проверок на внимание и одного допрошенного злодея, попытавшего напасть на их партию после длительного отдыха в небольшой таверне. Злодей оказался околдованным наемником, работавшим на мага-предателя, и выдал его местоположение довольно быстро.
Увы, путешествие по жилищу мага оказалось достаточно сложным.
Длинноволосый мастер, чьего имени Саша так и не узнала, был явно довольно опытным и довольно жестким с игроками, не щадя никого. Смертельные ловушки наносили действительно много крона на их первом уровне персонажей, а несколько прислужников злодея были весьма опасными противниками. А еще опаснее был сам маг-предатель, битва с которым венчала все приключение.
