Радмила Николаевна Богданова
Люк Грей и Книга Жизней
Глава
XXXVIII
Вуди не мог сомкнуть глаз, думая о брате. Он ёрзал в постели, переворачиваясь с боку на бок, и тщетно пытался уснуть. В окно словно тоненький серп светил молодой месяц.
Вдруг хлопнула дверь. Послышался шум. Вуди вскочил с кровати и прильнул к двери спальни, но в нее раздался стук.
– Мальчики, не спите? – строго спросила Маргарет.
– Спим, мам, – нарочно зевнул младший.
– А кто выходил? Дверь была не заперта.
– Не знаю. Может, отец забыл закрыть.
– Люк спит?
– Да, мам. И я уже спал. Доброй ночи.
Маргарет развела руками и отправилась к себе.
– Все хорошо? – проснулся Джек.
– Да. Дети спят. А ты забыл запереть дверь, дорогой.
– Странно. Раньше не забывал.
Вуди перевел дух и вернулся в постель. Он закрыл глаза. Через мгновение в спальне поднялся ветер, и появился Люк.
Младший от неожиданности подпрыгнул на кровати, схватив подушку:
– Люк, ты с ума сошел? Перепугал меня!
– Не спишь еще?
– Да как тут уснуть? Уже мама спрашивала тебя. Ты вышел через дверь и не закрыл ее за собой. Не мог просто исчезнуть?
– Ох. Да я по привычке. Прости. Спасибо, что прикрыл, брат.
– Ладно, ничего. Все обошлось. Ну рассказывай. Что там?
– Вуди. Родители Лонда и Шофранки и все остальные воссоединились. Не представляешь, как они счастливы. Столько слез, столько радости было!
– Люк, это здорово! Теперь-то вы с Шофранкой будете вместе?
– Еще не время, Вуди.
– Леди Гилмор встречалась на пути?
– Еще как встречалась. Я сбросил ее в пропасть.
– В пропасть?..
– Да, она держала узников в своей башне, помнишь?
– В той самой дьявольской каланче? Ну, конечно! Эх, жаль, я этого не видел.
– Харли молодец. Пока он ее отвлекал, я запрыгнул ей на спину, в тот миг, когда она собиралась выколоть глаза Кере.
– Вот сволочь! Так ей и надо! Вы с Харли молодцы!
– Так вы все-таки не спите, дети? – послышался голос отца у двери. – Открывайте немедленно.
Люк быстро прыгнул в постель и укрылся с головой под одеялом. Вуди открыл дверь.
Джек вошел в спальню:
– Так о чем идет ваша задушевная беседа? За целый день не наговорились. Люк, немедленно скинь одеяло, я знаю – ты не спишь.
– О, отец, – протер глаза Избранный.
– Вы знаете, который час? Почему не спите? Вам через четыре часа вставать!
– Прости, пап. Мы пытаемся уснуть… – пролепетал Вуди.
– Люк, ты в одежде в постели? Что происходит?
– Отец, я даже не успел переодеться, так спать хотелось. Сейчас, – он встал и подошел к шкафу.
– Я вижу, как вам спать хотелось. Трещите, как сороки. Нам с матерью скоро на работу, а вы уснуть не даете.
– Всё-всё. Честно, отец. Больше ни звука. Прости, пожалуйста, – ответил Вуди.
– Доброго остатка ночи, – закрыл дверь Джек.
– Фух… – выдохнули братья.
И лишь только они стали проваливаться в сон, как монета заговорила.
– Люк, ну что там еще?
– Ничего-ничего. Спи.
Когда Вуди проснулся, Люка уже не было дома. Родители тоже ушли на работу. Ему ничего не оставалось как позавтракать и в одиночестве пойти в школу.
Неизвестно о чем сказала ночью монета Люку, но только отправился он снова к дремучему лесу. И вот, взмыв вверх, оказался в замке лорда Гилмора. Он вошел без помощи ключа, запер за собой дверь и осторожно огляделся. Все было тихо.
В зале горел камин, который забыл о том, что недавно был разрушен, лестница тоже была целой. Золотая арфа по-прежнему красовалась у окна. За Книгой Жизней сидел человек. Он был настолько увлечен чтением, что даже не заметил, что в замок кто-то вошел.
– Здравствуйте.
Старик наконец оторвался от книги. Чтец выглядел очень дряхлым, но что-то в его взгляде показалось Люку знакомым.
– Люк, мой мальчик! Слава Богу, вы нашлись! Где же вы с братцем были? Ну, чего стоишь, как чужой? Иди ко мне.
– Простите, мистер. Мы знакомы?
– Шутник. Мы с Джеком всех на ноги подняли, чтобы найти вас. Нельзя так, Люк. И давно я стал для тебя мистером?
– Кто вы?
– Эх, племянник. Ну не бойся, ругать не стану. Думаю, вам уже от родителей досталось.
– Дядюшка Бен? – опешил Люк.
– Ох. Неужели признал?
– С трудом… А теперь, прошу тебя, немедленно прекрати чтение.
– Поздно. Я уже узнал твою тайну. Так, значит, мой племянник – Избранный…
– Сейчас это неважно! Смотри! – поднес он ему золотое зеркало. – Это с тобой сделала Книга Жизней!
– Боже! Ну разве это я? – испугался Бенджамин.
– Если бы я явился чуть позже, то, боюсь, уже не застал бы тебя в живых.
– Книга Жизней?..
– Да. Давай-ка закроем ее. Вот тебе другое зеркальце. Просто смотри, дядюшка. Все вопросы потом.
– Как это возможно? Словно я состарился лет на сто! – трогал свои морщины и седину Бен.
– Сейчас все исправим. Смотри внимательно.
– О, мой Бог! Гляди, Люк, лицо молодеет на глазах.
– Я знаю, – выдохнул Люк с улыбкой и поцеловал перстень. – Я успел.
Растерянный Бенджамин поглядел поочередно на закрытую книгу, на зеркало и на племянника. Наконец, родственники обнялись.
– Что происходит, Люк? Этот замок проклят?
– Уже нет.
– А эта… Книга Жизней, как ты говоришь?
– Ее надо уметь читать, дядюшка.
– Хочешь сказать, я читать не умею? – усмехнулся помолодевший чтец.
– Я не об этом. Ее надо читать через отражение в этом зеркале, тогда она не причинит вреда. Но когда я попал сюда, то не знал об этом и состарился так же, как и ты.
– Ты был стареньким дедушкой? – удивился Бен.
– Я чуть не умер тогда от старости. Но меня спасли друзья.
– Мне не верится во все это.
– Да. Знаю. В это сложно поверить.
– И ты в самом деле тот Избранный, который изменил прошлое?
– Только родителям не рассказывай, прошу.
– Обещаю. Но ты должен понимать, что изменения в прошлом непременно повлекут за собой перемены и в будущем.
– Да-да. Вселенское равновесие. Знаю. Но иначе было нельзя. Я тебе все постараюсь объяснить.
– Когда же ты все это успел, племянник?
– Вчера, – пожал плечами Люк. – А ты здесь давно?
– Ну, Джек как сказал, что вас нет нигде, я и пошел на поиски. До леса добрел, а потом не знаю как очутился у замка.
– Ты наступил на чертополох.
– Может быть. И что?
– На волшебный чертополох.
– Чудеса. А ты как узнал, что я здесь?
– Мне монета подсказала. – Люк показал кольцо.
– И поэтому ты не в школе? Какой интересный перстень. Тоже волшебный?
– Это мой амулет. Он на латыни предупреждает меня об опасностях.
– Вот дела, племянничек. И где же ты его взял?
– Монету подбросил в рыбу призрак замка, а ожившая горгулья с карликом смастерили мне это кольцо.
– Погоди. Это что значит, ожившая горгулья? – засмеялся Бенджамин.
– Она была каменной, но я ее нечаянно оживил. А потом призрак подарил ей человеческий облик.
– Господи! Что ты говоришь, Люк? Какой еще призрак?
– Не веришь? Почитай. Только через отражение.
Бенджамин посмотрел на Люка и вздохнул.
– Где твой брат?
– Должно быть, в школе.
– Мой старший племянник – волшебник. Кому скажи – не поверят.
– И не надо никому знать. Кроме тебя, Вуди и моих друзей, об этом никто не знает.
– Никто?
– Ну, еще нечисть всякая.
– Ты меня пугаешь, мой мальчик.
– Ни тени страха, джентльмен, – улыбнулся Избранный. – Вот когда я поведаю тебе всю историю, ты и не то скажешь. А теперь смотри, – он снял свой головной убор и передал дядюшке. Тиара став видимой, озарила переливом драгоценных камней весь замок.
– О, мой Бог! – воскликнул Бенджамин, разглядывая ее. – Это что?
– Тиара Избранного, дядюшка.
– Постой, так ты еще и коронован?
С этими словами из-под пола вылезла обгоревшая когтистая рука и вцепилась в ногу Люка. Она потащила его вниз.
– Тиару! – закричал Избранный.
Бенджамин успел надеть ее на племянника, и тот исчез из виду.
Глава
XXXIX
Вуди абсолютно не внимал словам учителя. Он был донельзя рассеянным и нервным. Люк все не появлялся. Между уроками младший стрелой полетел домой, но дома никого не было. Тогда он решил, что брат зашел к дядюшке Бенджамину, но и там дверь никто не отворил. Осталась последняя надежда. Младший постучался в жилище Адама.
– Вуди? Проходи! – пригласил хозяин дома. – А где Люк?
– Значит, его и здесь нет…
– Что случилось?
– Нет-нет! Все отлично. Не переживай. Люк в школе, я и забыл. Позови Харли, пожалуйста.
– Что-то ты мне не нравишься, малый, – затревожился Адам.
Карлик уже стоял у порога и многозначительно смотрел на Вуди.
– Харли, можно тебя на минутку?
Они вышли во двор.
– Где Люк? – шепотом спросил карлик.
– В том-то и дело. Я не знаю. Ночью куда-то исчез. До сих пор его нет.
– Только не это!..
– Что? Говори! О чем ты подумал?
– Маркиан! – крикнул Харли. – Выйди к нам, и папирус прихвати, помощь нужна.
Через мгновение из-за двери показался лепрекон, а следом за ним и Корс с Адамом.
– И о чем вы здесь шепчетесь? – подозрительно посмотрел на них Корс.
– Где твой брат? – повторил вопрос Адам.
– Я же сказал, в школе!
– А ты почему не там?
– Вот любопытные! Мне нужна помощь Харли и Маркиана. Ну дайте посекретничать. Я скоро их верну вам в целости и сохранности, – натянул дурацкую улыбку младший.
– Пирог готов! – послышался голос Евы.
– Уже идем, – ответил хозяин.
– Ступайте, Адам, Корс. Мы скоро присоединимся.
– Ну, если вы что-то скрываете… – сказал Корс.
– Да что мы можем скрывать? – искренне произнес Маркиан.
– Давайте недолго, мы вас ждем, – сказал Адам и прикрыл дверь.
– Поспешим, – повелел карлик.
– Куда мы? – удивился лепрекон.
– Тихо, Вуди, лучше бы тебе взять нас на руки, быстрее будет. Идем в замок.
– О, Боже! – младший взял их обоих и направился к скале.
Спустя какое-то время они наконец добрались до подножия скалы.
– Фух! Не такие уж вы и пушинки, – опустил друзей на землю Вуди. – А теперь возьмемся за руки и будем искать этот проклятый чертополох.
– Может, лучше нарисовать лестницу? – предложил Маркиан.
– Это рискованно. Да и на это уйдёт время, которого у нас нет.
– Согласен, – кивнул младший.
И тут они наступили на колдовскую траву, и неведомая сила подбросила их вверх к порогу чертога. К своему удивлению они обнаружили, что двери замка распахнуты, будто их кто-то ждал. Они прошли в залу и увидели человека, который стоял на коленях. Он смотрел в одну точку. Его взгляд был абсолютно отрешенным.
– Дядюшка? Дядюшка! Ты как здесь оказался?
– Вуди… Я… Люк… Рука… – шептал он бессвязно.
– Маркиан, воды! Дядюшка Бен, прошу тебя, приди в себя. Я должен понять, что случилось! Люк был здесь? На, попей.
Бенджамин сделал глоток и намочил лицо.
– Вуди! Мальчик мой!
– Господи! – младший племянник обнял Бена. – Давай вот, присядь на стул. А теперь рассказывай.
Бенджамин со стеклянными глазами посмотрел на щель в полу:
– Когда Люк снял тиару… оттуда появилась чья-то рука и утащила его за собой!
– Боже! А тиара?
– Я успел ему надеть ее.
– Слава Богу. С ней он неуязвим. Так, надо успокоиться. Да, дядюшка, это наши друзья – Харли и Маркиан.
– Спасите моего племянника!
– Мы постараемся, Бен. Вуди, поищи ответ в Книге Жизней, – велел карлик.
– Хорошо, – трясущимися руками тот взял зеркало и открыл наугад какие-то страницы. – Только я не имею понятия, где читать! Я же не Избранный!
– Возьми себя в руки, Вуди! Сосредоточься и думай о брате. Все будет хорошо, – сказал Харли.
– Ладно. Начнем с первой строчки. Итак… Исправленное прошлое необратимо ляжет отпечатком на будущее.
– Это точно, – вздохнул карлик. – Прошлой ночью Люк спас полтабора, которому суждено было погибнуть. Так, дальше.
– Окровавленные плиты призовут Избранного к ответу, дабы уравновесить чаши.
– То, что Люк – Избранный, мне уже известно, но что за окровавленные плиты? Скажите ради Бога! – взмолился Бенджамин.
Харли с сочувствием посмотрел на Бена.
– Боюсь, ваш племянник… попал в неприятность. Но мы сделаем все, чтобы его оттуда вытащить. Только не волнуйтесь, Бен, это не поможет. Надо подумать: если мы отправимся за ним, это будет помощью или лишней помехой Люку? Прочти еще пару строк, Вуди.
– «И лишь сын спасет отца…» Что это значит, Харли? Какой сын, какого отца?
– Сын Люка спасет его…
– У Люка есть сын? – не выдержал Бенджамин.
– Будет, – коротко сказал карлик. – Правильно. Надо вернуть его из будущего!
– Из будущего? Но как мы в него попадем? – не понимал Вуди.
– О чем еще говорится в книге? – спросил Харли.
– Так… Сейчас. А, вот. «И тогда Избранный запечатает зло на семь лет под землей!»
– Все ясно, – произнес карлик. – Бенджамин, боюсь, вам лучше ждать племянников дома и придумать правдоподобную историю для их родителей.
– Я никуда не пойду.
– Но, дядюшка. Мы должны спасти Люка. Или ты хочешь, чтобы мы спасали еще и тебя? Не волнуйся! Мы и не в такие передряги попадали и всегда из них выбирались. Маркиан нарисует спуск или лестницу, и ты благополучно доберешься домой. Доверься мне.
– Как это нарисует спуск?
– Сейчас увидите, – принялся за работу лепрекон.
– Долго объяснять. Он чудесный художник, дядюшка. Идемте на выход.
Вскоре появились длинная веревка, кол и огромное облако. У Бенджамина округлились глаза.
– Отлично, Маркиан. Спасибо.
Вуди с Бенджамином принялись вбивать кол, затем они привязали к нему толстый канат.
– Надеюсь, этого хватит. Если нет, вы упадете на это облако, Бен, – лепрекон сдул его вниз, и оно полетело к подножию скалы.
– Доверься, дядюшка. Ни тени страха!
– Берегите себя и возвращайтесь скорее. – Бенджамин, не глядя вниз, стал спускаться.
– Все хорошо, Бен. Не спешите, – сказал карлик.
Вскоре, когда Бенджамину до земли оставалось еще несколько футов, веревка закончилась, он сорвался и полетел вниз.
– Дядюшка!..
– Все в порядке. Я цел! Спасибо за облако, Маркиан!
– Фух! Слава Богу! – выдохнул младший. – Увидимся!
Со спокойной душой друзья вернулись в замок.
– Идемте, – карлик стал спешно подниматься по лестнице. Он остановился у опочивальни леди Гилмор.
– Маркиан, дружище, понадобится ключ.
Лепрекон кивнул и принялся изучать замочную скважину, делая наброски и снова их стирая.
– Нет, Харли! Только не говори, что нам сюда! – умоляюще посмотрел на него младший.
– Мог бы и отправиться домой с Беном, – проворчал карлик.
– Вот! Держите, – протянул художник ключ. – Подойдет? – с надеждой спросил он.
Замок поддался, и дверь распахнулась. В опочивальне было все на своих местах, только пыли и паутины прибавилось.
– Ты – лучший художник, Маркиан. – Харли убрал ключик и вошел в комнату. Он огляделся по сторонам и указал на трюмо. – Вот! Нам в это зеркало. Идемте.
Вуди чихнул.
– Пошевеливайся, капризуля.
Глава
XL
На сырой земле, между двумя холмиками с крестами, лежал, раскинув руки, смуглый зеленоглазый юноша. Тускло горевшие свечи отражались в золотой серьге, запутавшейся в его темных локонах. Печальный взгляд его изумрудных глаз был устремлен в пасмурное небо. Хмурые тучи заслонили еще виднеющийся краешек солнца, и капли дождя стали падать на ему на лицо, скрывая слезы. Словно сами небеса вместе с ним оплакивали кого-то.
Застав такую трогательную картину, путники не сразу решились подойти к юноше.
– Простите нас, молодой человек, – осмелился промолвить Вуди.
Юноша резко встал и неприветливо оглядел чужаков:
– Кто такие?
– Извините, – начал Харли, – мы ищем некоего юного отрока, сына нашего друга.
– Не знаю никакого отрока. Проваливайте!
– Пожалуйста, юноша. Помогите! Он сын цыганки и Люка Грея, может, слышали?
– Что?..
– Эй, что вам нужно? – послышался голос человека, подкравшегося сзади. Он схватил Вуди за горло и вытащил нож.
– Лонд, ты снова за свое, – прохрипел младший, узнав старого друга.
Цыган убрал нож и застыл на месте. На его висках виднелась седина, а потухший взгляд на усталом лице едва ли напоминал дерзкий взгляд молодого красавца Лонда.
– Вуди, ты? Вы же все погибли. Харли, Маркиан.
– Нет, Лонд. Как видишь, мы живы.
– Боже мой! Как это? Откуда вы?
Цыган уткнулся в плечо Вуди. Оторопевший юноша с удивлением наблюдал за ними.
– Лонд, послушай. Однажды мы явились к вам с Шофранкой из будущего, помнишь? И вы нам поверили. Верь и сейчас. На сей раз мы из прошлого. Люку нужна помощь.
– Боюсь, что она ему уже не нужна. Опоздали на полтора десятка лет, – с грустью вздохнул Лонд.
– Нет-нет, постой. Не знаю, что произошло здесь, но там в прошлом всё иначе. Где сейчас Люк с Шофранкой?
Лонд указал на два стоящих рядом креста.
– Нет-нет-нет! Не может быть! Лонд, нужно срочно все исправить! – закричал младший.
– Когда Люк спас наш табор, то поначалу все было чудесно, но потом стали происходить ужасные вещи. Он ведь вмешался в прошлое… Люди друг за другом стали исчезать, и вы тоже… Однажды мы с Джанго пошли на реку, купать лошадей, а когда вернулись, то увидели, что Люка и Шофранку поразила молния… Хотя на небе не было ни облачка.
– Боже! – ужаснулся Вуди. – А кто такой этот Джанго?
– Твой племянник, – указал Лонд на удивленного юношу.
– Это сын Избранного? – изумился Харли. – Ну, конечно же, – его глаза. Мой мальчик! И такой же бронзовый цвет кожи, как у нашей Шофранки.
– Я – не мальчик! – огрызнулся Джанго.
– Ну, разумеется, мой красавец, – улыбнулся карлик.
– Племянник! – У Вуди брызнули слезы из глаз.
Он хотел обнять юношу, но тот отстранился:
– Как ты назвал меня? Да ты сам едва ли не младше меня, дядюшка.
– Юный отрок, удивительно, но это правда, – сказал Харли. – Тебе придется поверить и спасти своего отца. Так говорится в Книге Жизней. И не будем углубляться, в кого ребенок такой дерзкий.
– Я – не ребенок! – воскликнул юноша.
Лонд улыбнулся:
– Джанго, Джя! – подтолкнул он его к Вуди. – Это точно такой же твой родной дядя, как и я.
– Джанго! – обнял его наконец-то младший.
Глядя на этих ровесников, было трудно поверить, что это дядя и племянник.
– Нам надо торопиться! – прервал родственников карлик.
– Ну, что ж. Храни вас Господь, – Лонд поцеловал смуглого юношу и совершил над ним крестное знамение. – Береги его, Вуди. Джанго – это всё что у меня осталось.
– Конечно, дружище. Он ведь и мой племянник.
– Кало, яв, – Лонд присвистнул, и через мгновение рядом с ними возник верный крылатый конь, преданно глядя в глаза хозяину. – Пусть он идет с вами.
Глава XLI
Черная рука жуткого существа тащила Люка куда-то вниз. Он оказался в том самом подземелье замка, в котором, будучи орлом, томился Корс. Рука швырнула Избранного на одну из огромных окровавленных плит, и та с грохотом перевернулась. Он летел и летел в казавшуюся бездонной пропасть. Стены неведомого пространства были угольно-черными. Неожиданно всё та же таинственная рука подхватила Люка и прижала к стене, указав ему на огромные кованые ворота.
«Господи! Надеюсь, это не врата ада!» – пронеслось в его голове.
«Это не они, – раздался таинственный голос. – Входи».
Люк вошел в распахнутые ворота и оказался в пустынном месте. Он никого не увидел и прошел дальше. На потрескавшейся земле под открытым небом стоял длинный стол в окружении каменных изваяний. Скромный стол был накрыт на две персоны. На скатерти из мешковины стояли две бутыли – с прозрачной и алой жидкостями, и два кубка. В центре стола горела одинокая свеча. По двум тарелкам были разложены куски хлеба, молодые побеги папоротника, напоминающие маленьких скрюченных змей, и пурпурные лепестки цикория. Столовых приборов не было. В отдельной пиале зачем-то лежала горсть земли.
– Присядь, – прозвучал тот же голос.
Люку ничего не оставалось как повиноваться.
Внезапно одна из статуй стала оживать. Она превратилась в человека неопределенного возраста и сошла с гранитного пьедестала. Стройное тело этого человека было облачено в длинный черный плащ, который немного дымился. У таинственного мужчины было бледное беспристрастное лицо с правильными чертами, без малейшего намека на морщины, и небольшая острая бородка. Его светло-серые глаза казались безжизненными, но вместе с тем были чрезвычайно пронзительными.
Он сел за стол напротив Избранного:
– Люк Грей!
– Мы знакомы?
– Я за тобой наблюдаю давно.
– Кто вы?
– Именем я не наделен.
– Вы ангел или демон?
– Ни тот ни другой. Ни нимба, ни рогов не имею. Я – нечто среднее. Во мне нет ни добра, ни зла, но я призван уравновешивать их между собой.
– Вселенское равновесие…
– Верно. И ты его нарушил, Люк. Гляди…
Уравнитель взял горсточку земли и просыпал ее на скатерть, затем поднял бутыль с красной жидкостью и резко разбил ее об стол. Осколки стекла и брызги крови разлетелись в стороны, испачкав скатерть. Люк от неожиданности вздрогнул.
– Этой бутыли суждено было разбиться, но ты изменил момент ее разрушения, – продолжал таинственной Уравнитель.
Он щелкнул пальцем, и пузырь снова стал целым и полным крови.
– Видишь, он цел. Но как быть с едва заметными трещинами на сосуде и со следом крови и грязи на скатерти? Это последствия. Ты обратил действие, но упустил его последствия, Избранный.
– Верно… И что теперь? – осторожно спросил Люк.
– Грядет вечная ночь. Легионы темных сил заполонят и опустошат землю и все живое. Воцарится сущий ад на земле. Реки и моря превратятся в огненную геенну. Спасения не будет никому.
– Боже мой! Этого нельзя допустить! Ведь я – Избранный, и должен одолеть зло.
– Ты сам того не желая, переписал историю Книги Жизней.
– Постойте-ка. Мы сейчас где? В потустороннем мире, откуда нет выхода?
– Если есть вход – есть и выход. Ты многое изменил.
– Это радует. Господин Уравнитель, а как же высшие силы? Они должны вмешаться, вы ведь можете в этом помочь?
– Я не призываю ни тех, ни других. А кладезь Бездны распахнул ты сам.
– Что за бездна? Вы говорите об аде? – ужаснулся Люк.
– Ад и геенна – это места страданий умерших грешников. И ключ от врат Ада имеет лишь Сын Господень. А Бездна – есть преисподняя.
Безымянный указал на горевшую свечу и накрыл ее перевернутым кубком.
– Бездна – местопребывание злых духов, которые застряли между двумя мирами. Пока демоны заключены в темнице и заперты на ключ, то лишены свободы действий. Но твоя звезда пала с небес, Избранный, и ты отворил кладезь бездны.
Он убрал кубок с горевшей свечи, и языки пламени разбежались по скатерти. Уравнитель легонько ударил по столу, и огонь погас. Люк с изумлением наблюдал за происходящим и переспросил:
– Моя звезда упала с небес? «Гиацинт»?
Уравнитель кивнул.
– Значит, кладезь бездны надо закрыть, верно?
Вместо ответа, с этими словами остальные статуи начали оживать. Все были на одно лицо: у каждой были разные глаза – бледно-голубой и карий, и почти белые брови и волосы. Причем одна сторона лица была женской, вторая – мужской. Одеты необычные создания были тоже пополам в светлую и темную накидки. Они медленно окружали стол.
Люк точно прирос к стулу и вопрошающе взглянул на Уравнителя.
– Не стоит беспокоиться, Избранный. Они – Хранители Печати. А теперь поешь, Люк. И не волнуйся, тебя здесь никто не отравит.
Безымянный налил гостю воды и указал на тарелку:
– Прошу.
Люк с опаской откусил кусочек хлеба и запил водой.
– Святая вода? – спросил он.
– Можно и так сказать.
Отведав побегов папоротника и пару лепестков цикория, Избранный взглянул на Хранителей. Те встали в круг, обратив руки к небу. Вдруг вверху закружилась воронка воздуха, из которой полился яркий свет, и к ним в руки упал круглый плоский кусок твердой смолы. Они молча положили ее на стол и вернулись на свои места, вновь обратившись в каменные статуи.
Люк поклонился и бережно взял ее в руки.
– Благодарю. Это и есть та Печать?
– Она самая.
– Куда мне идти? Где эта Бездна?
– Вначале ты должен вернуть упавшую звезду на небо.
– Как же мне это сделать?
– Лишь ценой собственной крови.
– Что? Я должен убить себя?..
И тут всё исчезло. И стол, и статуи, и Безымянный.
Люк медленно опустился на землю и снял свою тиару. Он в растерянности схватился за голову и взглянул в пустое небо. В его памяти замелькали образы: его родителей, верных друзей, Бенджамина, табора, улыбка Вуди, глаза Шофранки и… лицо сына.
«Монета, ну что же ты молчишь? Неужели я больше никогда не увижу их? – горячие слезы покатились по его лицу. – Но я спасу их… Прости меня, сын, за то, что ты никогда не увидишь света, свою маму… и меня».
С этими словами Люку в лицо ударил ветер. Он оказался в городе подземного царства. Здесь бушевала буря, и все было покрыто мглой. Снизу раздавались истошные вопли, хрип и рычание терзающихся демонов, рвущихся с цепей на волю. От этого жуткого шума в жилах застывала кровь, но Люк пытался всеми силами отогнать страх. Стало невыносимо жарко. Он лег на землю и заглянул в Бездну. Демоны, увидев Избранного, стали злобно хохотать и тянуть к нему свои жуткие руки. Люк отпрянул назад, взял в одну руку Печать, в другую – свой маленький нож.
– Я не дам вам уничтожить землю и всё, что я на ней люблю, – сказал он, пронзая гиацинт на своей груди.
– Отец! – послышался голос Джанго.
Он летел стрелой на крылатом коне, пытаясь разглядеть во мгле Люка.
– Кто это? – подумал, упав на землю, Избранный.
Капли его крови капали на Печать, и она стала плавиться и расти на глазах.
– Отец! Нет! – закричал Джанго. – Нет! Ты не можешь умереть!– кинулся он к умирающему Люку, у которого в груди торчал нож.
– Сын? – не веря своим глазам, промолвил тот.
– Да, отец! Это я – твой сын – Джанго! Отец, пожалуйста, ты должен быть сильнее! Ты не имеешь права умереть! Ведь ты у меня Избранный, – он приподнял голову своего юного отца и надел ему тиару. – Я умоляю…
– Джанго? – теплая кровь Люка обагрила руки юного отрока. – Прости, сын…
– Не-е-ет! Господи, ну помоги же!!! – Джанго уткнулся во все еще теплую грудь отца. – Все не так! Где же Уравнитель? – осмотрелся он по сторонам. – Где вода, которая не даст тебе умереть? Будьте вы прокляты, демоны! Будь трижды проклята вся нечисть вместе с этой Бездной!
Кровь все падала на Печать, и та, впитывая горячую кровь Избранного, всё продолжала разрастаться. Джанго встал, совершил крестное знамение, поцеловал свое распятие и с неимоверным усилием воли стал расправлять кусок смолы над Бездной.
– Я закончу твое дело, отец, – шептал он со слезами, накладывая огромную горячую Печать.
Его руки обжигала раскаленная смола, но сын Избранного не проронил ни звука.
Спустя еще мгновение голоса злых духов стихли глубоко под землей.
– Джанго, сын! – открыл вдруг глаза Избранный.
Его рана стала исчезать, а нож превратился в нежный цветок гиацинта.
– Отец! – воскликнул пораженный увиденным Джанго. – Жив?
На кольце вспыхнула надпись: «Ты – Избранный».
Две родные души сомкнули крепкие объятия, орошая друг друга горячими слезами всеобъемлющей радости.
А тем временем в небесной канцелярии кто-то помешивал в котле бурлящее варево, добавляя в него щепотки событий и приправляя их пригоршнями неслучайных случайностей…
