Радмила Николаевна Богданова
Люк Грей и Книга Жизней
Пролог
Эта история произошла не слишком давно, но и не вчера. Дело было в Великобритании, в то время, когда король этой страны окончательно сошел с ума и к тому же ослеп, бедняга. Речь идет о Георге Третьем, как вы уже догадались. И ничего лучше, как провозгласить его старшего сына-пьяницу принцем-регентом, не оставалось. Англия тем временем процветала. Но история не об этом.
На юго-западе Англии, на реке Эйвон, простиралось графство Бристоль. На травянистых берегах реки некогда возвышался величественный Бристольский замок. Правда, теперь от его величия осталась лишь одна восьмиугольная башня. Тень от уцелевшей башни падала на старый парк. Сквозь листву деревьев виднелись руины крепости Бристоля. Сразу к востоку от разрушенного замка находился старый рынок. Рядом – плодородная земля со множеством садов. Церковь тамплиеров, Корн-стрит с ее большим крестом и воротами святого Леонарда, и прочие вызывающие восхищение сооружения придавали особый шарм Бристолю.
В окрестностях графства расположилась живописная деревушка Клифтон. Ущелье Эйвон тогда еще не украшал подвесной Клифтонский мост. А у его будущего создателя, Брюнеля, едва ли обсохло на губах молоко. В прекрасном Клифтоне еще зеленела сочная трава, где паслись домашние животные. С холмов виднелись равнины, старинные церкви, мельницы и таинственные пещеры.
Поблизости ущелья Эйвон ютились аккуратные домики местных жителей. В одном из них и проживало семейство Грей.
Глава семьи – Джек Грей, высокий мужчина крепкого телосложения с бархатно-низким голосом. Короткие каштановые волосы обрамляли строгое выразительное лицо. Темно-зеленые глаза почти скрывали широкие брови. По мнению соседей, Джек считался спокойным и глубоко верующим человеком. Впрочем, как и его жена. Трудился Джек на табачной фабрике, поэтому вся его одежда насквозь пропахла табаком, хотя сам он не курил. Джек был прекрасным семьянином и все свободное время, которого вечно не хватало, старался проводить с семьей. Вместе с женой они воспитывали своих детей в добрых традициях Англии, прививая им уважение к религии и почтение к старшим.
Жена Джека – Маргарет, полноватая приятная шатенка невысокого роста с красивыми карими глазами. Эта милая хохотушка обожала сыновей и мужа. А еще женщина питала особую страсть к гиацинтам. Но эти душистые растения цвели в саду лишь раз в году, весной, и то недолго. И Маргарет заботливо выращивала их на своем окне. Мать семейства работала на мыловарне по двенадцать-тринадцать часов в день. Поэтому в доме стоял смешанный запах: благоухающих гиацинтов, душистого мыла и табака.
У супругов подрастали два сына-погодка – Люк и Вуди, они всегда старались помочь по дому родителям; Люку едва минуло семнадцать, Вуди – на год младше.
Внешне братья казались непохожими, как день и ночь. Но оба были недурны собой. Высокие и стройные – в отца. Люк – зеленоглазый юноша с волнистыми каштановыми волосами и правильными чертами лица. Густые ресницы и брови делали его взгляд еще более выразительным. С высокими скулами и волевым подбородком, Люк выглядел немного старше своих лет. Вуди же, в отличие от брата, походил на мать. Его длинные кудри выгорели за лето и стали золотистыми. Их цвет удачно сочетался с темными глазами на красивом загорелом лице. Вуди имел веселый нрав и ослепительную улыбку.
Рядом жил их родной дядюшка – Бенджамин. Он доводился старшим братом Маргарет. Бенджамин частенько заходил к ним в гости. Дядя Бен, как называли его мальчики, промышлял рыбной ловлей. Этот коренастый блондин с большим животом любил своих племянников и всячески их баловал, так как сам давно овдовел и собственных детей не имел. Иногда Бенджамин брал их с собой порыбачить на реке Эйвон.
Мальчики за лето заметно повзрослели и стали юношами. Они посещали местную приходскую школу при церкви Святого Джона-евангелиста. Учились братья прилежно, но вот латинская грамматика давалась им с трудом.
Осень только начинала вступать в свои права. И в один из воскресных дней юноши, закончив с обедом и делами по дому, отправились прогуляться по окрестностям Клифтона.
Глава I
А за Клифтоном, между небом и землей, стоял дремучий лес, говорят, заколдованный. Гигантские деревья упирались своими кронами в сами облака. Шли слухи, что благодаря этим деревьям небо и не падает на землю. И зверей в этом лесу люди не встречали; кишели там одни только гады и водились лесные духи. За лесом, на крутой скале, возвышался старинный заброшенный замок. Поговаривали, что некогда принадлежал он старому волшебнику. Так вот, в тех чертогах, по слухам, хранилась тайная книга – Книга Жизней.
Неожиданно братья ушли достаточно далеко от дома. Они гонялись друг за другом, валялись на еще теплой земле, прятались в пещерах и играли в рыцарей.
Время шло. Стало смеркаться. Юноши оказались у заколдованного леса. Мать с отцом строго-настрого наказывали детям держаться подальше от него. И вот, нечаянно наступив на чертополох, выглянувший из леса, оказались они на вершине той самой скалы у стен старинного замка.
Ни живые ни мертвые от страха стояли братья прямо под облаками и не понимали, как здесь очутились. Люк посмотрел вниз: гигантские волны бушевали, ударяясь о подножие скалы. «Куда подевалась земля?» – подумал Люк. У него закружилась голова, он пошатнулся и отпрянул назад. Юноши осмотрелись, но ни тропинки, ни дорожки, ни спуска они не обнаружили. Вдобавок спустился густой туман.
Люк, первым опомнившись от страха, предложил брату:
– Вуди, давай зайдем в этот замок, спросим, как нам спуститься?
– Ты что, с ума сошел? Посмотри на это! – указал Вуди в сторону мрачного здания. – Этот замок наверняка старше Бристольского. Вдруг там какой-нибудь дракон огнедышащий обитает, еще сожрет нас!
– Какой еще дракон? Не бойся! Может, там люди живут. Ведь как-то же они забираются сюда? Значит, и спускаются обратно.
– Забираются на драконе! А может, у них и у самих крылья есть!
– Ну что за глупости, брат!
– Люк, я сказал – не пойду!
– Хорошо, жди меня здесь, если скоро не вернусь…
– То что – прыгнуть со скалы и бежать за лестницей?
– Ладно, я ненадолго. Только не уходи никуда!
– Куда ж я денусь? Ты там… береги себя, возвращайся поскорее – темнеет.
Набравшись храбрости, старший брат подошел к мрачным чертогам. Свод замка утопал в облаках. На его стенах выступали каменные горгульи.
Люк постучал в кованую дверь. Никто не ответил.
«Эх… тут, наверное, давно никто не живет», – подумал юноша.
И только эта мысль забрезжила у Люка, как двери распахнулись, да так, что ветер сбил шапку с головы.
– Благодарю, хозяин! Мы тут с братом немного заблудились… Можно войти-то? Эй, вы где? Не могли бы вы подсказать, любезнейший, как спуститься с этой гигантской скалы, чтоб не расшибить себе головы? Эй, господин-невидимка, ответьте, пожалуйста! Мне становится немного не по себе… – произнес робко Люк.
Ответа не было. Дверь за непрошеным гостем громко захлопнулась. Люк вздрогнул. Усилием воли он сделал несколько шагов по направлению к зале. Оттуда лился тусклый свет, должно быть, от свечи. Пол скрипнул под ногами, но Люк шагнул дальше, и тут что-то черное ударило ему в лицо.
– Черт! – закричал Люк. – Что за?..
– Здесь браниться не положено! – послышался хриплый голос.
– Боже, кто здесь? – испугался Люк.
– Всего лишь летучая мышь. И чего их люди так боятся? – проскрипел тот же голос.
– Да нет, я имел в виду, кто вы? – спросил Люк, переступив порог.
Вход в залу украшала резная дубовая арка.
– Значит, ты ко мне пришел с вопросами? Сам-то кто? Что забыл так далеко от дома? – недовольно проскрипела хозяйка замка.
Тут Люк заметил женщину, сидящую за столом, и подошел ближе.
– Простите, не хотел показаться невежей… Я – Люк. Люк Грей. Мы с братом, честно сказать, и не собирались в эти края, но… каким-то образом попали на скалу… теперь не знаем, как спуститься… – признался Люк.
Старуха развернулась и начала не по-доброму смеяться. Люк ужаснулся.
На вид ей было лет двести, не меньше. Морщины настолько изрешетили ее лицо, что глаза превратились в едва заметные щелочки. Между ними торчал большой крючкообразный нос с мерзкой бородавкой.
Старая карга встала – на ее сутулой спине возвышался горб. Она разожгла камин костлявыми руками – стало гораздо светлее. На пальцах хозяйки сверкали драгоценные кольца, которые никак ее не красили. Одетая в серый плащ с накидкой из дорогой ткани, старуха постоянно кряхтела. Седые волосы неряшливо свисали паклями из-под капюшона, а на плече величественно восседал огромный тарантул. Старуха жестом приказала сесть за стол напротив нее. Люк без особого желания приземлился на высокий, как трон, скрипучий стул.
На щербатом дубовом полу возвышался шестиугольный стол, на котором находились перья птиц, чернила, череп; два зеркала, друг напротив друга; и целая гора книг, древних, как и сама хозяйка. Одна из книг сразу бросилась в глаза: размером с человеческий рост, эта книжища была в кожаном переплете, украшенном драгоценными камнями. На ней виднелась непонятная надпись золотом. Еще в зале Люк заметил старинные часы, и такое количество полок с другими книгами, которого в жизни не видел. «Библиотекарша», – с юмором подумал Люк, хотя ему было далеко не смешно.
– Что ты сказал? – спросила старуха.
– Ничего.
– Я-то не сразу открыла тебе не со зла: просто слух уже не тот. И зачиталась тут… – в голосе старухи зазвенел лед.
– Я понимаю.
– Ах, да! Забыла представиться. Вот ведь память! Вдовствующая баронесса – Ядвига Гилмор.
– Да уж! Имя тебе к лицу… – прошептал Люк.
– Что? – спросила хозяйка, оттопырив ухо.
– Очень приятно, леди Гилмор! Правда. Но мне нельзя задерживаться… там меня брат у входа ждет… – Люк встал со стула.
– Я не закончила! – Ядвига протянула Люку свою сморщенную руку для поцелуя.
– Да, конечно! – Люк с отвращением коснулся губами дряблой кисти баронессы. – Простите, миледи.
– Замок мне от покойного мужа достался.
Ядвига снова приказала Люку сесть.
– Кхе, кхе! – занервничал юноша.
– Он, бедняга, во сне умер. На том самом стуле, на котором ты сидишь, – и Ядвига закатилась мерзким смехом.
– Леди Гилмор! – воскликнул Люк. – Моей скромной персоне невероятно приятно ваше общество, но мне действительно пора!
– Вот так и уйдешь, даже не спросив, как попасть домой?
– Я спрашивал! – закричал в отчаянии Люк. – Но Ваша Милость не потрудились ответить!
– Говори тише, паучка разбудишь! – прошипела Ядвига. – Не кипятись! Я скажу, обязательно скажу, но мне здесь так одиноко. За тридцать лет и три года ты второй… или третий, кто зашел ко мне в гости, – и старуха застучала длинным когтем по черепу на столе. Обнажив свои гнилые зубы, она улыбнулась перепуганному Люку.
– Миледи, я с удовольствием зайду к вам на чашечку чая… в другой раз. А теперь разрешите откланяться, – Люк соскочил со злосчастного стула и ринулся к выходу, но там зацепился ногами за паутину, которая почему-то оказалась на полу, и упал.
– Не торопись, Люк, – ровным тоном произнесла баронесса. – Вставай! – при этих словах тарантул с плеча леди Гилмор перебрался на ее голову и стал похож на зловещую тиару, а его ужасные красные глаза засверкали как рубины.
– Леди Гилмор! – взмолился, выпутываясь из паутины, Люк. – Я вас прекрасно понимаю, Ваша Милость, но мой брат там уже с ума сходит! Отпустите меня, пожалуйста…
– Что ж, иди… Если знаешь куда. Ты юноша неглупый, понимаешь, что здесь неслучайно очутился. А как выбраться отсюда, я не знаю.
– Как? – спросил с испугом Люк.
– Ответ – здесь! – и баронесса указала на ту самую огромную книгу.
– Леди Гилмор, вы надо мной издеваетесь?
– Не веришь, тогда убирайся, и прыгайте со скалы с братом, иначе никак! – рассвирепела баронесса.
– Ну, хорошо, хорошо! – прокричал Люк, подбежав к таинственной книге. – На какой странице ответ? Ее ведь можно всю жизнь читать, и то… вряд ли дочитаешь…
Внезапно из-за окна подул сильный ветер, Люк почувствовал холод. Он поднял глаза – старухи рядом уже не было.
– Леди Гилмор! Баронесса, где вы? Мне и так страшно, хватит играть в прятки! И зажгите свечи, пожалуйста, я не могу читать в потемках! – Старуха словно испарилась. – Вы слышите меня, миледи? Эй, баронесса!
Люк подошел к распахнутому окну, чтобы позвать брата, но оно с треском захлопнулось перед носом! «Вот дьявол!» – с досадой подумал Люк. Вскоре он стал барабанить в закрытое окно и кричать: «Вуди! Вуди, я в порядке, я скоро, не беспокойся!»
Выругавшись, Люк вернулся к книге, которую было не сдвинуть с места, поднес к ней поближе канделябр и принялся за чтение…
Хозяйка всё не появлялась, а узник замка всё читал и читал. Что-то он читал, удивляясь и заливаясь смехом, со словами: «Невероятно! Ну надо же!» После Люк делался серьезным, начинал рыдать и кричать: «Нет! Нет! Не может этого быть!»
И вдруг вспыхнули буквы в книге, будто огонь, и уж, что он там прочел, – неизвестно, только вмиг юноша поседел, превратившись в столетнего старика.
– Ау! Есть кто живой? Можно войти? – Вуди вошел в замок. – Люди! Мой брат не заходил? Я слышал его голос! Люк! Люк, ты здесь? Отзовись же, наконец! Надеюсь, тебя еще не сожрал огнедышащий дракон? – И он осторожно переступил порог гостиной. – О! Неужели! – воскликнул Вуди, увидев, наконец, Люка, который сидел как статуя, не обращая внимания на брата. – Я уж думал, все тут вымерли! Здравствуйте, дедушка! Слышно меня? Я говорю, здравствуйте! Вы, видно, глуховаты! Брата моего не видели? – Тишина. – Вы еще и немой?
– Уходи, – шепнул Люк, не отрываясь от книги.
– О! Не немой, оказывается. Но не очень-то вежливый.
– Уходи!
– Я с удовольствием уйду, только вот брата найду своего. Не забегал он к вам? Дедуль!
– Я – твой брат.
– Да? Весельчак-старичок! – засмеялся Вуди. – А я тогда – дракон!
Вдруг он посерьезнел.
– Где мой брат? Где он, ответьте?
– Это я!
– Не смешно! Я тебя еще раз спрашиваю, трухлявый, где мой брат? – Люк молчал. Вуди схватил его за грудки. – Отвечай, что ты сделал с моим братом, старик?
– Сам ты старик, Вуди! С ума сошел! Чего разорался? Отпусти меня!
Вуди в замешательстве убрал руки.
– Ты знаешь мое имя? Кто ты такой? Чародей? Провидец?
Люк рассмеялся, да так громко, что Вуди стало еще страшнее. Он умоляюще попросил:
– Ну, пожалуйста, почтенный старец, верните мне моего брата, нас дома ждут!
– Вуди! Прекрати кривляться! Это я – Люк. Ослеп? Подожди меня еще немного снаружи! Мне пару страниц осталось. И прекрати называть меня стариком, я тебя всего на год старше! – И чтец снова уткнулся в книгу.
– Люк?
– Ну, что еще? Я же попросил, уходи! Не мешай!
– Люк, подожди, это правда ты? Ты серьезно?
– Вуди, если ты не уберешься, я запущу в тебя канделябром!
– Хорошо! Только назови мне имя нашей матери; цветок, который растет у нас на окне, и… наше любимое дерево.
– Брат, к чему все это? – спросил Люк, нехотя отрываясь от книги, и Вуди заметил, что борода старика стала еще длиннее. – Ну, хорошо: Маргарет, гиацинт и столетний дуб. На дереве наши имена высечены перочинным ножом дядюшки Бена, который у нас сразу же его отобрал, потому что ты поранился. Это все?
– Да… Это все…
– Тогда, позволь, я найду ответ, как нам выбраться отсюда, – и Люк снова уткнулся в книгу. – Ну, вот, теперь я потерял строку! Спасибо тебе, братик!
Вуди несколько мгновений был в замешательстве, затем взял со стола одно из зеркал и поднес Люку. Постаревший юноша вскрикнул как ошпаренный, увидев свое отражение.
Братья долго смотрели молча друг на друга.
– Люк, что произошло, черт побери? – прошептал побелевший от ужаса Вуди.
– Постой! Это все она… Леди Гилмор. Ядвига или… эта книга! – и Люк закрыл Книгу Жизней.
– Что за стихи, Шекспир? Какая еще Ядвига?
– Старая баронесса. Вдова хозяина замка.
– Ты умом тронулся, братец? Сказок начитался в этой дурацкой книге? Подожди!.. Ты сейчас серьезно? И книга, наверняка, волшебная какая-нибудь? Ну-ка, покажи!
– Нет, Вуди! Не открывай ее! Это она со мной сделала…
– И со мной… – прозвучал внезапно глухой грустный голос.
– О, мой Бог! – вскрикнули в унисон братья.
– Кто здесь? – спросил Люк.
– Бежим отсюда, брат! – взмолился Вуди.
– Это невозможно! Я тоже пытался… – раздался тот же голос.
Братья с ужасом огляделись по сторонам, но никого не увидели.
– Ты где? – спросил Люк.
– Я на столе. Прямо перед тобой, – послышался таинственный голос.
– Что за шутки? Здесь только книги, перья дурацкие, зеркало и… череп.
– Вот-вот!
Люк жестом указал брату на череп, лежащий на столе.
– Нет! Нет! Этого не может быть! Это происходит не со мной! Ну все, с меня хватит! Я ухожу! – кинулся к дверям младший.
– Все попытки бегства – тщетны, – пояснил голос из черепа.
– Сгинь, нечистая сила! Заклинаю тебя всеми святыми, молчи, больше ни слова! Хватит! – Вуди упал на пол и стал бить кулаками в пол.
– Вуди! Прекрати истерику! – Люк стал его поднимать, хотя и сам сильно перепугался. Однако он был старшим, и ему пришлось успокаивать брата. – Всё хорошо! Дыши! Мы выберемся! Я тебе обещаю.
– Молодые люди, вы не выйдете отсюда, а если выйдете, то будете возвращаться снова и снова, пока…
– Ну, замолчи же ты, наконец, или я разобью тебя об стену! – закричал Люк.
– Пока – что?.. Отвечай! – попросил дрожащим голосом Вуди.
– Пока не уничтожите леди Гилмор. Я когда-то тоже попал сюда и стал искать в Книге Жизней ответ, как выбраться из замка. Но, увидев свое будущее, – поседел от ужаса…
– Как и ты, Люк!
– Спасибо, что напомнил, Вуди! – съязвил Люк. – Продолжай!
– Я не знаю, сколько пробыл здесь, питался сухарями и водой, что были с собой. Еды хватило на пару дней, потом… добрался до летучих мышей и даже до мух. Не делайте гримасы, вы тоже научитесь их есть. Сколько я тут сижу, не знаю… Голому черепу непонятно, он не стареет. Но я понял, что колдунья приходит примерно раз в три дня… О, она могла и убить меня, но не стала, иначе потеряла бы свою силу, как говорится в Книге Жизней. Я изучил тут каждый угол, каждую щель! Но выхода, как видите, так и не нашел. Отчаявшись, я наткнулся на кое-что интересное в книге и о леди Гилмор.
– Что? Говори! – приказал Люк.
– Баронесса не бессмертна… – произнес череп. – Уничтожьте ее, сами спасетесь и меня вернете к жизни!
– И я стану прежним? – со слабой надеждой спросил Люк.
– Все ответы в Книге Жизней! Но ты можешь увидеть что-то ужасное, и тогда…
– Не продолжай, говорящий череп! – перебил его Вуди. – Мы поняли! Спасибо! Но как уничтожить эту бабку, ты, конечно, тоже не знаешь, я прав?
– А в правой глазнице у нее – черный агат! Если вынуть его… – начал череп.
– То есть ты предлагаешь подойти к ней вот так и сказать: «Позволь, бабуля, у тебя в глазках поковыряться», да?
– Не перебивай, Вуди! Прости его, э… кстати, может, познакомимся?
– Адам, – представился череп.
– Чего? Череп Адама! Может, тут и Адамово яблоко завалялось? – зашелся истерическим смехом Вуди.
– Брат, сейчас же прекрати! – прикрикнул Люк.
– Ладно, прости, Адам! Просто, правда, смешно, – извинился Вуди.
– Адам, как справиться с этой колдуньей?
– Берите подсвечник и меня, я покажу.
– Я несу подсвечник!– заявил Вуди.
Люк взял в руки, как ни смешно, череп Адама. Но не того первого человека, а нашего знакомого бедняги, но речь не об этом.
Адам сказал, что идти надо по старой винтовой лестнице вниз, в подземелье замка.
Они спускались осторожно и тихо, словно на каждой ступеньке их ожидал капкан или рогатое чудовище. Руки Вуди тряслись и – явно не от тяжести канделябра.
– Стесняюсь спросить, – начал Вуди, – долго ли еще нам спускаться? Возвращаться-то, между прочим, будет гораздо сложнее и дольше.
– Еще и половины пути не прошли, – ответил череп.
– То есть ты здесь уже бывал? И каким же, позволь спросить, способом ты назад вернулся?
– Я не вернулся…
– Что?
– Вуди, держи подсвечник ровнее и помолчи, будь добр. Адам, что мы ищем внизу, зачем идем? – спросил Люк.
– Сам не знаю.
– Чего? – спросил опешивший Вуди. – Мы спускаемся больше часа в жуткое подземелье просто так, погулять?
– Я прочел, что спасение от леди Гилмор под землей, но когда спустился на самое дно подземелья и подошел… мое сердце остановилось… Я ведь жутко состарился, Люк, прочитав свой абзац жизни.
– Кто к кому подошел, Адам? – спросил Люк.
– Скоро сами увидите, – ответил череп.
– Обожаю тайны, – буркнул Вуди.
Они долго шли молча. Зловоние стояло жуткое. Неожиданно подул ветер, и свечи на канделябре потухли.
– Превосходно! – вскричал в отчаянии Вуди. – Теперь еще и тьма-тьмущая! И что дальше?
– Проклятье! Вуди, поищи у меня в кармане спички.
– А ты где? – младший брат стал шарить руками в темноте. – Я тебя не вижу, Люк! А-а-а… вот ты. Так, спокойно, ищем карман, ага, спички, спички… Карманы пустые, Люк!
– Видимо, выпали, – сказал Люк.
– Идите на ощупь! – скомандовал Адам. – Я помню этот сквозняк… Мы почти пришли!
И они двинулись дальше. Тут Вуди, наступив на крысу, выронил подсвечник и полетел кубарем вниз:
– А-а-а!
– Брат! – закричал Люк. – Держись за поручни! Эй, ты там живой?
– Ай! Кажется, да! Но моя нога… Я ее сильно ушиб, и лоб тоже. Но хорошая новость – лестница закончилась, мы пришли… О, Боже!
– Что там?
– Не вижу, по-моему, только одна свеча горит. И кто-то там дышит… – прошептал перепуганный Вуди.
– Мы спускаемся, брат! Адам говорит, чтобы ты не сходил со ступенек!
Люк, с черепом в руках, наконец с трудом спустился, и только собрался ступить на каменный пол, как Адам предупредил:
– Осторожно, эти плиты заколдованные! На которых нет капель крови, на те и ступайте!
– А на которых они есть? – осторожно спросил Вуди.
– Те коварно перевернутся, и вы окажетесь в царстве потустороннего мира, откуда нет пути назад! Так говорится в тайной Книге.
– Как здорово! – с досадой сказал Вуди, у которого болела нога. – А мне что теперь, не шевелиться?
– Пока сиди молча, – ответил Адам. – Передай канделябр брату.
– Думаешь, я знаю, где он? А, вот-вот, держи.
– Зачем канделябр, если все свечи погасли? – не понял Люк.
– Доверься мне, друг. И смотри внимательнее под ноги, – посоветовал череп.
Они сделали еще несколько шагов, ища чистые плиты. Дыхание «невидимки» между тем приближалось и становилось все более явным.
– Все идет хорошо, пробирайся к свече. Она стояла где-то у окна, – направил Люка Адам.
– Откуда в подземелье окна? – поинтересовался Люк. – Ах, да, – замок же заколдованный. Вот она, нашел!
– Теперь зажги свечи на канделябре от этой, – посоветовал череп.
– Да ты гений, Адам!
– Просто я все это уже проделывал. Лет тридцать назад.
Люк зажег весь канделябр, и в помещении стало немного светлее.
Вскоре они увидели странное подземелье. Мрачное и холодное. В правом углу свечи высветили груду камней и старых вещей. Наверху царили огромные пауки, они сплели свои сети так густо, что даже стен порою не было видно сквозь эту липкую вязь. В центре высоченного потолка, на крюке, свисала люстра без свечей в форме тележного колеса. На люстре обитала влюбленная парочка летучих мышей. Пол состоял из гигантских каменных плит (о коварстве которых мы уже знаем), в одну из них был вбит кол. От кола тянулась толстая цепь…
Вдруг друзья услышали чье-то дыхание и лязг железа совсем близко. Они оглянулись и увидели перед собой огромного орла на цепи, который громко дышал.
– Господи! – выкрикнул в испуге Люк.
– Бояться нечего, – успокоил Адам. – Все в порядке.
– Не удивлюсь, если он сейчас заговорит по-человечески!
Люк зажмурился, больно ущипнул себя, чтобы очнуться от кошмара, и снова открыл глаза. Но ничего не изменилось.
– Что там, брат? – крикнул из темноты Вуди.
– О, снова ты? – обратился орел к Адаму.
– Узнал? Рад видеть тебя… живым. Ты тут как? – спросил голос из черепа.
– Как видишь, Адам. А ты решил попытать свое счастье снова? И даже друзей с собой привел?
– С кем вы там болтаете? – поинтересовался Вуди.
– Да так, ничего особенного, брат! С обыкновенным гигантским орлом, – ответил дрожащий Люк.
– Нет, ну я серьезно! Кстати, моя нога почти прошла, если кому интересно… – обиделся Вуди и попытался встать.
– Не бойтесь его! Это свой человек, – спокойно сказал Адам.
– Человек? – спросил Люк.
– Да, такой же, как вы! Только быть мне пернатым на службе у леди Гилмор до тех пор… пока ее не станет, – с грустью ответил орел.
– Мы все хотим, чтобы колдуньи не стало! Меня зовут Люк. Брата – Вуди.
– Вот это птичка! – выкрикнул Вуди, увидев орла.
– Они попали сюда, как и я, – пояснил Адам.
– Меня зовут Корс, – представилась гордая птица. – Когда-то я забрел сюда. Я был молод и хорош собой. Уродливая леди Гилмор положила на меня глаз. Я лишь твердил, что недостоин Ее Милости, и нес разную чушь. Она не подпускала меня к тайной Книге, у нее имелись другие планы на меня. Я был ей нужен молодым.
– Любит молоденьких наша старушка! – заметил Вуди.
– Но я наблюдал, каким образом сама леди Гилмор ее читала! – перебил орел. – И тайком повторил то же самое… И, как вы догадались, эта колдунья – не в моем вкусе…
– Надо думать, – понимающе заметил Люк.
– В каких бы красавиц она ни превращалась, – продолжал орел, – такого поворота Ее Милость, видимо, не ожидала и бросила меня сюда! Но я оставался непреклонен! Сказал, что лучше съем живую мышь, чем женюсь на ней. Тогда разъяренная баронесса решила превратить меня, сами видите, в кого. Иногда леди Гилмор отсылает со мной письма своим прихвостням, а частенько и сама садится верхом, и мы кружим под облаками часами, пока я не взмолюсь о пощаде. Старая карга издевается надо мной! Ни скинуть ведьму, ни улететь от нее невозможно, – я пытался. Затем она снова заковывает меня в цепи и уходит.
– Романтика! – заключил Вуди.
– Печальная история… – вздохнул Люк.
– Итак, у нас есть два дня до появления твоей ненавистной невесты, – напомнил Адам. – Второго шанса, Люк, Корс, у нас не будет! Так что давайте все обсудим!
– Я тоже здесь, если вы заметили! – закричал возмущенно Вуди.
– Как нога, брат?
– В порядке!
– Да, а почему Вуди все еще юн? Я сразу приметил, когда он с лестницы скатился.
– Орлиное зрение! – догадался Вуди.
– Он, к счастью, не раскрывал тайной Книги, Корс, – пояснил Адам. – Помню, как в ту злосчастную ночь я спустился по лестнице, как подошел к тебе, попытался освободить, и…
– Да… страшно вспомнить, – вздохнул орел. – Я тогда даже не успел объяснить тебе, как убить леди Гилмор.
– Сейчас самое время, Корс! – настойчиво выпалил Люк. – Пора нам от нее избавиться.
– Это не так просто, – ответил орел. – Сначала решим, как снять с меня оковы, потом я должен буду выклевать агат из глазницы Ядвиги…
– Как интересно! Хочу это видеть! – воскликнул Вуди, глядя с восторгом на орла.
– Но, видимо, старая баронесса бережет свой агат как зеницу ока! – подумал вслух Люк.
– Буквально, – подтвердил Корс. – Затем этот камень следует поместить в Книгу Жизней на страницу судьбы леди Гилмор. И, главное, сделать это может лишь Избранный!
– Избранный? Аладдин, думаешь, еще жив? – вновь стал смеяться Вуди.
– Как нам найти этого Избранного? – спросил Адам, не обращая внимания на чудачества юнца.
– В его имени будет три буквы. Погодите. Дайте вспомнить… «Колдовство. Юность. Любовь».
– А у орлов точно хорошая память? – спросил с иронией Вуди. – Получается «Кюл»! Такого имени не существует.
– Ты ничего не путаешь, Корс? – засомневался Адам. – Хотя, постой. Если поменять буквы местами?..
– «Люк»! – подсказал орел.
– Прекратите! Не смешно! – остановил их Люк.
– Как пожелаешь, Избранный! – отвесил поклон Вуди. – Братец, похоже, это и вправду ты!
– Нет-нет, Корс! Это ошибка! Люков в мире миллионы. Речь не обо мне! Я в детстве сливы в саду у соседей воровал. Прятал от деда клюку, голубей гонял, и вообще – это не я! – возразил Люк. – Постарайся вспомнить что-то еще!
– Под сердцем Избранного цветет гиацинт.
После этих слов Вуди рванул к Люку и обнажил его старческую грудь.
– Вот! Что я говорил? – торжествующе воскликнул младший, указывая друзьям на родимое пятно брата. – Гиацинт! У мамы на окне такой же растет!
– Сомнений нет, Люк! Это предначертано судьбой! – махнул крылом орел.
– Ну, допустим, ты прав. Значит, мне снова придется открыть тайную Книгу? Я ведь не выживу, если прочту еще хоть строчку в ней… – обреченно произнес Люк.
– Это исключено! – заявил младший брат.
– Люк, не беспокойся, – спокойно ответил Корс. – Ты наверняка заметил на столе колдуньи два зеркала: с золотой каймой и с серебряной. Понадобится то, что с золотой. Если читать тайную Книгу в зеркальном отражении – ничего не случится!
– Черт! Если б я знал!.. – воскликнул Адам.
– Да, знать об этом было бы нелишне, – подумал с досадой Люк.
– Страница же леди Гилмор с числом зверя, – продолжил Корс.
– Шестьсот шестьдесят шесть? – удивился Вуди.
– Этот агат необходимо приложить на место точки, после слов «Баронесса Ядвига – леди Гилмор». И это не все! Далее, на той же странице, есть небольшой пробел. Так вот, нужно выжать в чернильницу кровь того самого тарантула, что сидит на плече ведьмы, найти золотое перо…
– Перо золотого павлина, разумеется? – засмеялся Вуди.
– И вписать золотым пером: «И да рухнут чары. И да обретут узники замка прежний вид и свободу!»
– Ну, чистые братья Гримм! Ни больше ни меньше! – не удержался Вуди.
– Вот это задача! – расстроился Адам. – Жаль, не будет вам от меня толку.
– Еще как будет, – ответил загадочно Корс.
– Значит, надо снять оковы. Как? Чем? – спросил Люк. – Давайте обыщем это подземелье, может, и найдем что-то подходящее.
– Корс, – перебил брата Вуди. – Я прошу прощения, но в животе урчит! Не завалялось ли у вас в подвале какой-нибудь еды? Ну, кроме крыс, конечно. Есть хочется до ужаса.
– Рыба. Сырая. Устроит? С утра баронесса принесла. Уж кормит она меня, как на убой. Тут пара окуней осталась и кролик. Угощайтесь.
– Спасибо, Корс! Сейчас, брат! – соображал Люк. – Огонь у нас есть. А это что? – он подошел к окну. – Копье?
– Леди Гилмор подпирает им окно, боится, чтоб я не упорхнул! Куда я с этими кандалами денусь?
– Это любовь! – сказал с сарказмом Вуди.
– Брат, там в дальнем углу гора камней, принеси, какие полегче. Только не забывай про плиты! Смотри под ноги!
– Ты что задумал, Избранный? – не понял Вуди.
– Волшебный гриль! – засмеялся Люк.
Корс поднял клювом будущий ужин и бросил Люку.
– Благодарю! А как тут с водой?
– Воды – через край! Прямо за моей спиной – колодец. Орлы без воды жить не могут!
– Вот! Уже не пропадем! – обрадовался Люк.
– А дрова? – поинтересовался Вуди.
– Вот! Трухлявый табурет нашел! Ты не против, Корс?
– Лучше и не придумаешь, друг!
– А пол-то точно каменный, а то еще спалим замок? – усмехнулся Люк.
– Да и черт с ним! – засмеялся орел. – Не сырых же кроликов вам есть! А подсолить и порохом можно.
