полная версия

Радмила Николаевна Богданова
Люк Грей и Книга Жизней

Глава

XVI

– Хлоя, Эмма, – обратилась Ева к близняшкам, – когда мы найдем жилье, то я обязательно подыщу работу.

– А мы будем приглядывать за Олли, – сказала Эмма.

– И вести хозяйство, – поддержала Хлоя.

– Ты им тоже будешь мамой, мам? – спросил малыш.

– Мы станем одной семьей, сынок. Ты должен будешь уважать и защищать своих старших сестер. А они будут любить тебя…

– И учить читать и писать, – нежно погладила мальчика по волосам Хлоя.

– А играть? – спросил Олли.

– Ну, конечно. Обязательно, – засмеялась Эмма, обнимая малыша.

– Темнеет. Нам еще долго? – спросил кучера Корс.

– Еще немного, – ответил Эрик.

Спустя некоторое время они остановились. Люк взял из мешочка несколько монет и вернул его Еве.

Это было злачное заведение, люди у входа торговали всякими безделушками и предметами немудреной одежды. Тут же предлагали себя продажные женщины, их щипали за все места мужчины, которые были не в состоянии их купить. Некоторые пары совокуплялись прямо на глазах у всех.

– Куда он нас привез? – негодовал Вуди.

– Надеюсь, здесь хоть кормят неплохо, – сказал Корс.

Мужчины решили пойти сами, а Драго, свернувшись кольцами, спрятался за дилижансом, охраняя бывших невольников. Олли уснул на руках у матери. Девочки тоже уже начали дремать. Джина и Харли ходили дозором вокруг экипажа.

– Ева, – легонько постучался в окошко кареты вернувшийся Люк, – вот, возьми. Может, подойдет, – он передал вещи, которые успел приобрести.

– О, благодарю, мой ангел! – воскликнула женщина.

Она надела на Олли коротенькие штанишки и рубаху, которая была ему почти по колено. Ева закатала рукава мальчику, надела великоватые башмачки и поцеловала его в макушку.

– А это вам, девочки, – женщина передала близняшкам одинаковые хлопковые платья, пояса из простой ткани, две пары обуви из толстой кожи и гребень.

Девушки с благодарностью надели обновки и принялись расчесывать свои светлые локоны.

– Очень мило, – по-матерински сказала Ева, глядя на близняшек. – Если бы не Люк… наш спаситель. Он особенный.

– Он – Избранный, – уточнил Адам. – Можно? – постучал он в дверь.

– Теперь можно, – улыбнулась мать Олли.

Мужчины принесли хлеба, мяса, воды и фруктов.

– Спасибо, – в один голос поблагодарили близняшки.

– Кушайте на здоровье, – ответил Вуди. – Мы скоро вернемся.

– Храни вас Бог, – сказала Ева.

– Храни вас Бог, – повторил малыш.

– Драго, что тебе взять на ужин? – спросил Корс.

– Пару быков.

– Ты серьезно? – удивился Вуди.

– Нет. Я не голоден. Спасибо. Могу не есть еще неделю… – ответил змей.

– Ладно, – сказал Корс. – Харли. Идем к столу. С твоей стряпней не сравнится, но вполне съедобно.

В таверне было полно народу. Пелена дыма напоминала густой туман, сквозь который слышались сквернословие мужчин, смех доступных женщин и звон кубков. В воздухе были перемешаны запахи еды, дешевых духов и табака.

– Скорей бы уйти отсюда, – сказал Адам, разделываясь с последним куском мяса.

– Да уж, – поддержал Люк, отламывая кусок получерствого хлеба.

– Кхе-кхе, – закашлялся от табачного дыма Вуди. – Я закончил. Пойду на воздух, – сказал он, сделав глоток воды.

– Я тоже, – дожевал говядину Харли.

– Лучше выйти всем вместе, – произнес Корс, глядя на друзей.

– Я уже расплатился, – вытер губы салфеткой Люк. – Так что можем идти.

Сытые мужчины поднялись из-за стола и стали протискиваться к выходу сквозь толпу захмелевших посетителей. Корс взял Харли на руки, и друзья благополучно вышли из таверны. На улице было почти темно.

– Боже. Какой свежий воздух, – вдохнул Вуди.

– Это точно, – засмеялся Адам.

Друзья подошли к карете.

– Как вы тут? – спросил Люк.

– Все сыты и одеты, – ответил Драго. – Девушки вышли не так давно в сопровождении Джины. Тут… неподалеку.

– Ясно. Ева, вы с Олли в порядке? – поинтересовался Избранный.

– Да! Спасибо большое, – послышался голос женщины из экипажа.

– Спасибо, Избранный, – высунулся Олли из окошка.

– Не за что, малыш, – ответил с улыбкой Люк. – Где же девушки? – заволновался он.

– Пора бы им вернуться, – прошипел змей.

– Драго, оставайся здесь, а мы пройдемся по местности.

Мужчины принялись искать близняшек и горгулью. Это было не так-то просто в потемках.

– Хлоя! Эмма! – позвал Люк. В ответ звучала тишина.

– Ничего не видно. Я пойду поспрашиваю у кого-нибудь фонарь, – сказал Корс.

– Хорошо, – согласился Избранный. – Только будь осторожен.

– Они не могли далеко уйти, – успокаивал сам себя Адам.

– Джина! – крикнул Вуди.

Над головой Адама пролетела летучая мышь.

– Ох, не нравится мне это, – произнес он с тревогой.

– Девушки, где вы? – спрашивал у темноты Люк.

– Джина, ты слышишь? – пропищал Харли.

– Я ничего не вижу, – споткнулся о корягу Вуди.

– Осторожнее, – удержал его Эрик.

– Спасибо, – поблагодарил его младший. – Слишком темно.

– Люк, мы не можем идти на ощупь, – сказал Адам, чуть не угодив в овраг. – Мы и друг друга-то еле различаем.

– Джина! Хлоя! Эмма! Отзовитесь, – закричал во весь голос Вуди.

Вдруг вдалеке послышался невнятный шум.

– Туда, – скомандовал Избранный.

– Стойте! –послышался позади голос Корса. – Подождите меня. – Он догнал друзей, держа в руках факел.

– Как ты вовремя, дружище! – воскликнул Люк. – Идемте.

– А там что-то светлое, – заметил карлик.

– Где? – спросил Вуди.

– Наклонитесь ко мне и увидите, – сказал Харли.

– Да-да! Вижу, – присел на корточки Избранный.

– Джина-а-а… – раскатисто крикнул Корс.

В ответ послышались неразборчивые звуки и лязганье.

– Слышите? – спросил Люк у друзей. – Скорее!

Еще через несколько десятков шагов факел Корса осветил жуткую картину. К одинокому дубу была прикована толстыми цепями горгулья. В ее клюве торчал кляп, она пыталась что-то сказать. Рядом с нею на земле лежали близняшки в окровавленных платьях. Одна из сестер была обезглавлена, у второй были выцарапаны глаза.

– Эмма! Хлоя! – схватился за голову руками Люк.

Корс вытащил кляп у горгульи.

– Я ничего не смогла сделать, не смогла помешать! – рыдала Джина. – Она оставила меня в живых, чтобы я… рассказала тебе об этом, Избранный…

Люк подошел к горгулье, и цепи рухнули наземь, освободив каменную пленницу.

– Леди Гилмор… – произнес он с яростью.

– Да. У нее был магический жезл, Избранный.

– Теперь понятно, почему она не погибла в обители, – захлебывался слезами Вуди. – Украла посох у Верховного Мага. Теперь она вновь сильна.

– Это сделала леди Гилмор? – побледнел от увиденного Эрик. – О, Иисус!

– Я найду тебя, Ядвига! – заорал Люк.

– Она сама найдет нас, – обреченно произнес Харли.

– Бедные девочки, – сказал Адам.

– Гори она в аду, эта старуха, – крикнул со злостью Корс. – Джина, ты не виновата. Не виновата… – обнял он голову горгульи.

– Конечно, не виновата, – вздохнул Люк. – Я должен был защитить их, но…

– Не мучайте себя, друзья, – сказал Харли. – Это бессмысленно.

– Я не верю, – произнес Эрик, убирая взгляд от бездыханных Хлои и Эммы. – Это ведь чудовищно. За что?..

Горгулья склонила голову над телами девушек:

– Простите меня, мои хорошие. Не уберегла я вас.

– Если у сатаны есть дочь, то это леди Гилмор, – подумал вслух Избранный.

В этот миг в небе свернула молния, расколов тот самый дуб пополам.

– Все назад! – крикнул Люк.

На землю свалился раскроенный ствол могучего дерева, к несчастью, упав прямо на Эрика. Кучер был мертв.

– Эрик?.. – прокричали все в один голос. Возница не ответил. Друзья с помощью Люка извлекли Эрика из-под огромного бревна.

При ослепительной вспышке молнии никто не заметил, как тела сестер исчезли.

– Куда они делись? – посмотрел вдруг на землю Вуди. – Ведь только что были здесь.

Все молчали, прекрасно зная ответ.

– Это зверство! Это просто какое-то зверство, – не мог успокоиться младший. – Двойное убийство. Она умудрилась и напомнить о Шофранке, и отомстить за Присциллу. Заодно и кучера прикончила. Брат, мы должны уберечь Олли с его матерью.

– Ты прав, Вуди. Пусть Эрик нас простит. Поспешим,– твердо сказал Люк. – Отныне и впредь будем держаться только вместе.

– Да, Избранный, – ответила за всех Джина.

Все с облегчением выдохнули, когда увидели на прежнем месте дилижанс и охраняющего его огромного змея.

– Почему так долго? – прошипел Драго. – Где близняшки?

– Их нет. Я не смогла уберечь, – виновато сказала Джина.

– Как? Опять леди Гилмор? – спросил змей.

Горгулья кивнула и отвернулась, пряча слезы.

Люк подошел к окну кареты и шепнул:

– Ева, малыш не спит?

– Нет, Избранный, – ответила женщина.

– Была гроза, и я проснулся, – вышел из кареты маленький пассажир. – Где мои сестренки?

– Они… Они уехали, Олли, – Люк прижал к себе малыша.

– Как уехали? Куда? – заплакал мальчик. – Они обещали поиграть со мной!

– Сынок, – подоспела Ева, слышавшая разговор Драго и Люка, – не переживай. Они поехали к своей маме. Им с ней будет хорошо.

– К маме? – спросил удивленный ребенок. – А я думал, их снова забрала та злая бабушка.

Все переглянулись. Ева старательно скрывала слезы.

– Ну что ты? – с деланной улыбкой принялся лгать Люк. – Никто их не забрал. Девочки уехали к себе домой. Мы их проводили. Они тоже расстроились, что не успели попрощаться с тобой.

– Жаль, что я их больше не увижу. Но я рад, что у них все хорошо, – мальчик вытер заплаканные глазки. – Уехали к себе домой… – задумался он. – У меня тоже будет свой дом, да, мам?

– Конечно! – опередил Еву Люк. – Обязательно, – он обнял малыша как родного. – У тебя все будет хорошо, Олли! Я обещаю.

– Я тебе верю, ты же Избранный, – совершенно по-детски ответил славный мальчуган. – Ты знаешь, а я катался на этой большой змее! – похвалился мальчик.

– На Драго? Какой ты смелый, Олли! Ну и как? Тебе понравилось? – спросил Люк.

– Еще бы. Но я не очень смелый – вашу каменную птицу я чуть-чуть боюсь, – признался шепотом ребенок.

– Не стоит, Олли. И вообще, никого никогда не бойся. Это важно, – серьезно посмотрел в глаза малышу Избранный. – Я тебе честно скажу, Джина – самая добрая в мире.

– Как мама? – удивился мальчик.

– Ну… да, как мама, – засмеялся Люк.

– Ладно. Постараюсь не бояться, – пообещал ребенок. – А почему тот малыш со мной не играет? –воскликнул он.

– Какой малыш? – поинтересовался Люк.

– Да вон тот, – указал Олли на карлика.

– А! – улыбнулся Избранный. – Харли не совсем малыш…

– Но я с удовольствием поиграю с тобой, – карлик подошел к мальчику и протянул ему руку. – Будем друзьями?

– Давай. А сколько тебе лет?

Все от души рассмеялись.

– Я не намного старше тебя, – ответил Харли.

Лицо Олли осветила счастливая улыбка.

Ева с благодарностью смотрела на Люка и Харли:

– Завтра поиграем, а сейчас пора спать, сынок.

– Да. Уже поздно, – поддержал Драго. – А с утра я снова покатаю тебя на спине.

– Поиграем во что захочешь, Олли. А теперь нам всем нужно отдохнуть и набраться сил.

– Хорошо. Тогда я пошел спать, – Олли взял мать за руку.

– Доброй ночи, – хором пожелали мальчику друзья.

– Вам тоже доброй ночи, – ответил Олли и скрылся с Евой в карете.

– Милый ребенок, – посмотрел ему вслед Адам. – Но кто же теперь поведет лошадей?

– Я постараюсь справиться, – ответил Люк.

– У тебя получится, брат, – уверенно поддержал Вуди.

– Я наблюдал за Эриком, и если что, тоже буду рядом, – сказал Корс, поджигая факелом навесные фонари кареты.

– Экипаж большой. Все поместимся. Садитесь, и поедем потихоньку, – предложил Люк и подошел к лошадям. Он погладил каждую и сказал: – Мои хорошие, я не ваш кучер, я вообще не кучер, но мы с вами должны отвезти ребенка с матерью, подыскать им жилье. А потом я обещаю отпустить вас.

Кони, внимая Люку, смирно встали, ожидая его команды.

– Джина, ты со мной? – спросил Драго.

– Да, мудрый.

– Вот только куда ехать, не имею понятия, – вздохнул Люк, усаживаясь на место возницы.

Лошади, словно понимая Избранного, двинулись куда-то. Змей с горгульей последовали за ними.

– Смотри-ка, кони сами идут, как будто знают куда, – удивился Корс.

Карета огибала извилистый путь. Олли мирно спал ангельским сном. Ева не смыкала глаз, глядя в окно дилижанса. Вуди положил голову на плечо Адама. Харли задремал. Дилижанс ехал и ехал. Вдали замелькали огоньки. Наконец, показались какие-то домики. У одного из них и остановилась карета.

– Кто пойдет? – прошипел змей. – Уж точно не мы с Джиной.

– Я попробую, – выдохнул Вуди. – А вы спрячьтесь получше, – обратился он к Драго с горгульей.

– Удачи, – пожелал Корс.

– Я в тебя верю, брат, – шепнул ему Люк.

– Ну что ж, я пошел, – выдохнул младший.

Глава

XVII

Вуди подошел к первому попавшемуся домику и робко постучал. Никто не ответил. Младший немного подождал и уже собрался уходить, как дверь скрипнула.

– Кого еще принесло? – грубо спросил спросонья здоровенный мужчина, от которого несло перегаром дешевой выпивки.

– О, простите, что разбудил, господин.

– Что надо? – угрожающе спросил хозяин.

– Э… Ничего. Я уже ухожу. Видимо, ошибся домом. Простите.

– Дурень, – захлопнул дверь перед носом гостя здоровяк.

Вуди вздохнул и направился дальше. Он набрался храбрости и постучался к владельцам следующего домика.

– Кто там? – послышался резкий женский голос. – А! Явился наконец, муженек?

Женщина с кочергой в руке отворила дверь и увидела на пороге светловолосого юношу.

– Не надо! Все хорошо, – отпрянул Вуди.

– Вы кто? – разочарованно посмотрела на него хозяйка, опустив кочергу.

– Я просто заблудился. Извините. Всего хорошего, – сказал Вуди и побежал прочь.

Расстроенный, он вернулся к карете.

– Ну, как успехи? – поинтересовался Корс.

– Никак. Не везет мне. Народ тут не очень-то гостеприимный. Брат, может, ты попытаешься?

– Хорошо, – ответил Избранный. – Ждите меня здесь.

Люк остановился между двух небольших домиков. Он заглянул в низкое окошко одного из них – там светился огонек, а во втором света не было. Избранный выбрал тот, в котором горел свет.

– Да-да. Иду, – из-за двери прозвучал немолодой женский голос. – Кто здесь?

– Доброй ночи вам. Я… путник. В этих краях впервые. Не могли бы вы открыть?

Дверь отворилась, и Люк почувствовал аппетитный запах еды. На пороге стояла опрятная бабушка с полотенцем на плече. Ее седые волосы были аккуратно собраны в пучок, а на переднике виднелись следы муки.

– Мальчик мой, проходи, не робей, – пригласила старенькая хозяйка. – Кушать будешь? У меня поспел яблочный пирог.

Кругом царили чистота и порядок. На низенькой мебели не было ни пылинки.

– Благодарю, добрая госпожа, – начал Люк, – простите за беспокойство в столь позднее время…

– Да какая я тебе госпожа? – улыбнулась старушка, отрезая большой кусок выпечки. – И для меня это время не позднее. Бессонница у меня, сынок.

– Понимаю, милая женщина, но я не о себе пришел просить.

– А о ком же?

– Есть мать с ребенком, у них пожар случился. Теперь они бездомные… Но деньги у них кое-какие имеются.

– О, мой Бог. Так где же они? Я с радостью приму их. И пусть живут тут сколько хотят. И мне веселее будет. И никаких денег мне не надо. Обожаю малышей.

– В самом деле? Вы не против? Ребенок очень милый, с ним никаких хлопот, а женщина молода и прилежна. Будет по хозяйству помогать, шить, стирать, готовить…

– Да что ты мне их нахваливаешь? Давай-ка, зови сюда своих друзей. У меня две комнатушки есть. Небольшие, но уютные.

– Вот, возьмите залог… – Люк достал пару монет из мешочка.

– Знаешь что? Не обижай бабушку. Деньги свои убери. Лучше еды полезной купишь ребенку – ягод и овощей. А теперь иди, мне не терпится увидеть эту семью.

– Спасибо, – поклонился Избранный. – Уже иду.

– Жду. Пирог стынет.

Обрадованный Люк подбежал к экипажу.

– Олли спит? – прошептал он.

– Ворочается, – тихо сказала Ева.

– Как дела? – спросил Вуди.

– Все отлично. Хозяюшка – чудо, – ответил Избранный. – Она ждет вас, – обрадовал он мать малыша.

– Какое счастье! – воскликнула Джина.

– Вот как так? – удивился Вуди. – А меня гнали как собаку.

– Какая разница, у кого получилось? – сказал Адам. – Главное, ребенку будет где ночевать.

Люк взял малыша на руки, и они отправились вместе с его матерью в гости к одинокой хозяйке:

– Она сказала, что вы можете жить у нее, сколько пожелаете.

– Ты и вправду ангел, Избранный. Благодарю тебя.

– Куда мы идем? – спросил проснувшийся на руках Люка Олли.

– Мы идем в гости. Там тепло и уютно, – ответил Люк, постучав в знакомую дверь.

Хозяйка, увидев гостей, расплылась в улыбке:

– Ой, какой чудесный малыш! – воскликнула она. – Проходите скорее. Там умывальник и мыло, – указала гостеприимная женщина. – Я повесила свежее полотенце. И давайте скорее за стол! Будем пить чай с пирогом и знакомиться .

– Спасибо вам, – поклонилась Ева.

Она умыла ребенка и повела на кухню.

– Вот это тебе, мой маленький, – хозяйка положила Олли самый большой кусок пирога. – А это для вас, – две миленькие тарелочки с выпечкой она подала Люку и Еве. – Сейчас чай… Аккуратно, малыш, еще горячий.

– Благодарю вас, добрая хозяйка. Ведь мы… – начала Ева.

– Да, – перебил Люк, – я уже рассказал госпоже про пожар.

– Ах да… – сообразила Ева.

– Бедняжки, – вздохнула старушка. – И никакая я не госпожа, я же говорила, – посмотрела она на Избранного.

– Про какой пожар? – поинтересовался Олли, жадно откусывая кусочек пирога.

– Снова весь перепачкался, – протерла салфеткой чистый ротик ребенку его мама.

– А… мы с тетей не рассказывали ребенку, – шепнул хозяйке Люк.

– Ты кушай, кушай, сынок, – сказала, чуть не поперхнувшись чаем, Ева.

– Горячий? – спросила старушка.

– Угу, – кивнула молодая женщина.

Она принялась дуть на чашку, лишь бы не поддерживать беседу.

– Вкусно. Я такого никогда раньше пробовал, – признался малыш.

– Вот выдумщик! – неестественно громко засмеялся Люк. – Твоя мама тоже вкусную выпечку готовит.

– Вкусную что? – переспросил Олли.

– И вправду, изумительный пирог, – перебила сына Ева.

– Вы кушайте спокойно, – улыбнулась хозяйка. – Успеем наговориться. А я сейчас вернусь.

– Фух! – выдохнул Люк, дождавшись, когда старушка выйдет. – Олли, малыш. Ты, главное, не говори много. И никому не нужно знать, что вы с мамой были невольниками, хорошо?

– Так надо, сынок. Я тебе потом все объясню.

– Ну хорошо, – пожал плечами малыш. – Ну я правда такого вкусного никогда не ел. Про это тоже нельзя говорить?

– Родной мой, – обняла его мама, – мы обязательно все расскажем о нас, но не сегодня, ладно?

– Все будет хорошо, малыш. Вот увидишь, – сказал Люк.

– Конечно, все будет хорошо, – послышался голос возвращающейся хозяйки. Она вошла с маленькой плетеной корзинкой. – Я вам слив принесла. Чистые, угощайтесь, – она протирала полотенцем и выкладывала на тарелку пурпурные фрукты.

– Спасибо огромное за вашу доброту, – произнесла Ева.

– На здоровье. Кушай, мой маленький.

Олли укусил протянутую ему сливу.

– А такое я пробовал. Это можно говорить? – посмотрел он на мать.

– Конечно… – растерялась Ева.

– Дети. Они такие потешные, – натянул улыбку Люк.

– А, я понял, – продолжал ребенок с набитым ротиком. – Нельзя никому говорить только, что мы были нево…

– Прожуй сначала, – перебила, занервничав, его мама. – Нельзя говорить с полным ртом, – смягчила она тон.

– Что вы были нево… Что? – переспросила хозяйка.

– Нево… невообразимо разбиты, удручены после пожара, – выкрутился Избранный.

– Понимаю. Ничего, мой хороший, – погладила старушка мальчика по голове. – Пока будете с мамой жить здесь, сколько понадобится, а потом мы что-нибудь придумаем.

– Хорошо. А можно привести сюда змею и горгулью? Они тоже не кусаются.

– Кого, малыш? – не поняла хозяйка.

– Сынок, по-моему, ты уже бредишь. Тебе пора спать.

– Я же говорю – выдумщик, фантазер, – поддержал Еву Избранный.

– Нет же! – искренне оправдывался Олли. – Змей Драго и горгулья Джина, они нас ждут у кареты.

– Ха-ха-ха! – посмеялся Люк, думая, как бы перевести тему разговора.

– Устал, малыш? Конечно, ребенку давно пора спать. Давайте, я покажу вашу комнату, – гостеприимная женщина отвела их в спальню, где стояли небольшая кровать, шкаф и табурет. – Я уже приготовила чистую постель, так что располагайтесь.

– Завтра купим домашнюю обувь, – пообещал Люк. – Ну тогда я пойду?

– Спасибо, ангел мой, – поблагодарила Ева.

– Доброй ночи вам всем, – пожелал Избранный.

– Доброй ночи, ангел мой, – улыбнулся мальчик, укрываясь уютным одеялом.

– Утром ждем тебя в гости, Люк, – сказала хозяйка.

– Благодарю вас. Тогда до завтра. – Люк поцеловал Олли, поклонился женщинам и поспешил вернуться к друзьям.

Те уже заждались и начинали нервничать.

– Люк! – воскликнули они.

– Что же так долго? – спросила горгулья.

– Все хорошо? – перебил Вуди.

– Все лучше, чем мы ожидали! – обрадовал друзей Люк. – Одинокая хозяйка – добрейшей души человек. В доме чисто, тепло. И, главное, никаких мужчин. Да, еще она их угостила пирогом! И не взяла с меня ни гроша.

– Боже! Как я рада за малыша! – воскликнула Джина. – Как он там? Я уже скучаю по нему.

– Отлично. Сыт и уже, наверное, спит ангельским сном на мягкой постели в объятиях мамы. Утром навещу их, – ответил Люк.

– Слава Богу, – вздохнул с облегчением Адам.

– Ты молодец, Избранный, – прошипел Драго.

– Спасибо. Наши рысаки, вижу, тоже уже уснули… – улыбнулся Избранный. – Ну, а мы переночуем в карете.

– Поддерживаю. И нам пора отдохнуть, – сказал Адам.

– Да. Трудный был день, и хорошо, что он позади, – зевнул Корс. – Можно спокойно вздремнуть.

– Доброй ночи, – сказал Харли, у которого уже слипались глаза.

– Доброй ночи, – свернулся клубком Драго.

Через несколько мгновений уставшие, но счастливые друзья уснули сном младенцев под сопение лошадей. Луна мягко освещала спящий экипаж и лежавший подле него целый табун коней. Джина и Драго заснули, спрятавшись за дилижансом. Ночь была на удивление светлой и спокойной. Свет, наконец, погас во всех домах. Туман спустился на мостовую. Наступила тишина. Городок спал.

– Я вспомнил! Я вспомнил!– вдруг закричал проснувшийся Люк.

– Господи. Ты чего, брат? – испугался спросонья младший.

– Что случилось? Приснился кошмар? – спрашивали наперебой проснувшиеся от крика друзья.

– Точно, – сказал, вспоминая, Избранный. – Она назвала меня Люком.

– Кто? – спросили его все хором.

– Хозяйка дома…

– Ну и что? – не понимал Вуди. – Разве тебя не так зовут?

– Я не называл ей своего имени.

– О, нет! – замотал головой Адам. – Только не говори, что…

Но Люк уже не слышал. Он бежал со всех ног в гостеприимный дом, молясь, чтобы с Олли и Евой все было хорошо. Подбегая к дому, он увидел распахнутую дверь, из которой выходил мужчина. У Люка сжалось сердце.

Он бросился в погоню за ним:

– Эй, молодой человек! Постойте!

– Вы мне? – мужчина остановился и развернулся с недовольным видом.

– Эрик? – остолбенев, спросил Люк. – Но как? Ты ведь… Я своими глазами видел…

«Воскресший» кучер не по-доброму посмотрел и умчался прочь. У Люка не было времени ни на поиски Эрика, ни на осмысление происходящего, он поспешил в дом.

Избранный вбежал в незапертую дверь.

– Ева! Олли! – позвал он, направляясь к спальне.

– Тише, – преградила ему путь хозяйка. – Не шуми.

– Нам надо идти! – крикнул Люк, открывая дверь пустой спальни. – Где они? Где? – он схватил Ядвигу за горло.

– Если убьешь меня – не узнаешь, – прохрипела в ответ леди Гилмор.

– Я спросил, где они? – Люк, еле сдерживая гнев, опустил руки.

– Кто из них тебя интересует больше? А?

– Мне повторить вопрос? – спросил с яростью Избранный.

– Поищи, – ответила Ее Милость и скрылась в соседней комнате.

Люк открыл дверь. Странно, но в отличие от спальни и кухни, в этой комнате день был в разгаре, хотя солнце еще не думало вставать. Яркие лучи освещали это громадное помещение, непонятно каким образом поместившись в таком маленьком домике. Эта комната была настоящим зеркальным лабиринтом. Даже пол и потолок были зеркальными.

– Ядвига, послушай, – начал Избранный, натыкаясь на свое отражение. – Отпусти ребенка с матерью. Ведь они тебе не нужны. Я тебе нужен. Давай поговорим.

– Не обольщайся, – послышался откуда-то голос ведьмы. – Мне нужен не ты, а твой страх. Не представляешь, как дорого он стоит.

– Представляю, раз ты охотишься за мной. Я дам тебе, чего ты хочешь, если ты отпустишь их живыми.

– Ха-ха! – засмеялась Ее Милость. – Думаешь, ты в том положении, когда можно диктовать условия? Кстати, там, в обители, ты меня впечатлил с этим ледяным дождем.

– Ты меня тоже, когда своровала жезл Верховного Мага. – Люк ударил кулаком, разбив одно из зеркал. – У тебя уже есть это проклятое могущество! Чего тебе еще надо?

– Ты непонятливый, Избранный. Я выпью весь твой страх до единой капли…

– И что тогда? – засмеялся зеленоглазый юноша. – Будешь править миром?

– Почему нет? – произнесла баронесса.

– Ты сумасшедшая, Ядвига! Зачем ты заспиртовала голову своего мужа? За что ты убила Шофранку? В чем были виноваты близнецы?

– Ты будешь заниматься поисками или болтовней?

Люк осторожно шел по лабиринту, то и дело врезаясь в свое отражение. Его монета молчала, ждать поддержки было не от кого. Он достал нож Лонда и стал бить зеркала.

– Эй! Поосторожней! – крикнула леди Гилмор.

– Если ты не покажешь мне живых Олли и Еву – я разобью здесь все.

– Ну, если ты так просишь… Сними кольцо и оставь под ногами.

– Подавись, – сказал Люк, кладя перстень на зеркальный пол.

– Любуйся!

В отражении Избранный увидел, как Олли спокойно спит, обнимая мать. Люк оглянулся, но сзади никого не было.

– Доволен? – спросила Избранного Ее Милость.

– Откуда мне знать, что это не обман?

– Придется поверить.

В этот момент кольцо у ног Люка исчезло.

– Что теперь? – спросил он. – Не хочешь показаться сама? – В ответ прозвучала тишина. – Трусишь? Ладно, я готов все забыть, если ты оставишь ребенка в покое. ?? Непонятно.

– О! Кстати, о ребенке. Смотри!

Люк вгляделся в зеркало. Он увидел цветочную поляну, по которой гулял породистый жеребенок. Рядом с ним на траве лежал красивый смуглый парнишка. Он привстал, распахнув свои большие изумрудные глаза, и убрал черные локоны с лица. В его ухе свернула серьга.

– Узнаешь? – язвительно поинтересовалась баронесса.

– Кто это? – медленно спросил Люк, вглядываясь в знакомые черты мальчика.

– Значит, не узнаешь. А ведь это ваш с цыганкой сын. Славный парнишка. Смелый.

– Что? – остолбенел Люк.

– Бедняга. Не убей тогда Присцилла его будущую мать, он был бы рожден в любви. Да и покойный Лонд был бы жив. Он желал принять тебя в свою семью. А разговоры о том, что лишь человек из их племени может жениться на цыганке, – пустяки. Ведь я уничтожила их грязный народ.

– Не говори так о цыганах! Это люди с чистым сердцем. Тебе не понять… – заскрипел зубами Избранный.

– Свадьбу вы отметили бы по цыганским обычаям, – продолжала Ядвига, – прямо в просторной степи под открытым небом, – издевалась она.

– Я убью тебя! – заорал Люк, и из его глаз брызнули слезы.

– Ну, прекрати уже. Мне не нужен твой гнев, а только страх.

Люк как завороженный смотрел в зеркало. Его не рожденный сын тихонько запел красивый мотив. Жеребенок, который был точной копией Кало, затанцевал на месте, мотая головой. К ним подошла цыганка. Она погладила сына по волосам и улыбнулась. Это была Шофранка. У нее все так же вольно развевались на ветру волосы, она посмотрела на кого-то своими прекрасными черными глазами и поманила к себе. К смуглой красавице подбежал молодой человек, он поднял Шофранку и мальчика на руки. В этом мужчине Люк узнал себя…

– Шофранка! – закричал он в отчаянии.

Прекрасная картина исчезла.

– Достаточно, – отрезала баронесса.

Люк бил зеркало ладонями, словно пытался войти в него. Он сполз на пол, ничего не видя от слез.

– Мне не нужны твои слезы, – сухо напомнила леди Гилмор. – Только гнев.

– Я ненавижу тебя, – прошептал Избранный. – Ненавижу.

– И ненависть мне твоя ни к чему.

– Гореть тебе вечно в аду, Ядвига.

В зеркальную дверь послышался стук и тревожный голос Вуди:

– Брат, ты здесь?

– Не открывай дверь! Уходи! – прокричал Избранный, не в силах остановить слезы. – Уходите все немедленно! Я скоро вернусь…

– Люк, что происходит? Дверь не открывается!

– Уходи, Вуди! Я приказываю!

– Брат, помни, ты – Избранный! Я люблю тебя. Победи свой страх. Победи, – произнес, поняв, в чем дело, младший.

Шум за дверью стих.

– Если ты все знала с самого начала, – дождавшись тишины, начал Люк, – знала, что я избран и могу погубить тебя, почему не прикончила меня сразу? Как только я вошел в проклятый замок.

– А как же твой страх?

– Ты – безумная уродливая старуха.

– Невежливо оскорблять старших.

– Будь ты трижды проклята, – пытаясь успокоиться, сказал Люк. – Еще раз говорю, отпусти ребенка, и мы квиты.

– А ты вернешь мне Присциллу? Она тоже была ребенком.

– Есть разница. Твоя дочь – чудовище, а Олли – невинное дитя.

– Замолчи, или я раскромсаю твоего брата, и Олли заодно, на мелкие кусочки и скормлю псам на твоих глазам. Я выразилась ясно?

– Да-да. Все ясно. Хорошо. Я не хотел обидеть, правда, – выдавил из себя сменивший тон Люк, чувствуя, как страх окатывает его кипятком. – Леди Гилмор, нам надо договориться. Я прошу. Так будет лучше для всех. Эта борьба не может длиться вечно. Пора остановиться. Вы победили. Просто отдайте мне мальчика, и вы больше никогда меня не увидите. Я исчезну, стану тенью…

Из-за спины Люка с жезлом руке вышла одноглазая старуха. Странно, но ни в одном из зеркал она не отражалась.

– Твой страх взамен на жизнь Олли, – предложила баронесса.

– И его матери.

– Разумеется.

– Я согласен.

– Хорошо. – Ядвига ударила посохом, и самая широкая зеркальная стена распахнулась.

Из нее вышли прихвостни колдуньи. Они несли большой паланкин. Сквозь прозрачный балдахин Люк увидел безмятежно спящих Олли с Евой. Избранный с облегчением выдохнул.

– Т-с-с… – приложила палец к губам леди Гилмор и сделала знак прислуге удалиться.

Люк молча молился Богу.

Вдруг за дверью послышалась музыка. Это были звуки арфы. Изумленный Люк не верил своим ушам. Он в упор смотрел на колдунью, ожидая чуда. И оно свершилось. Леди Гилмор, бросившаяся было на Олли, замерла в воздухе и сползла на зеркальный пол.

Ева открыла глаза. Она с изумлением и опаской огляделась вокруг, заметив внизу спящую баронессу. Женщина вопросительно посмотрела на Люка.

Мальчик стал просыпаться.

– Что это за музыка? – спросил он, протирая глазки. – Где мы?

– Во сне, малыш. Спи, все хорошо, – ответила мама, не зная, что еще придумать.

Люк кивнул Еве, дав понять, что бояться нечего.

– Какой хороший сон, – произнес, сладко зевая, Олли. – А это кто спит? – указал он на Ядвигу, которая распласталась у подножия паланкина.

– А… какая разница, Олли?! Это же сон. Засыпай, – промолвил Люк.

– Но как же спать, когда музыка так громко играет? – спросил мальчик.

– Да и пусть играет! – воскликнул Избранный. – Играй, Харли! Играй, друг мой!

Люк поднял магический жезл и вернул свое кольцо. В тот же миг дверь распахнулась, а зеркальный лабиринт исчез, превратившись в обычную комнату. В нее вбежали Вуди, Адам и Корс. Карлик продолжал играть.