Дух приключений
Герой по имени Кигус
– Ты несешь какой-то бред! – в ярости завопил его собеседник. Ножи угрожающе затряслись. «Тебя б так заставили на ходу думать, еще и не такое бы сказал» – пронеслась мысль у героя. А невидимка продолжал, – Монстры должны пугать и убивать!
– Кто это сказал? – спросил герой.
– Мой прадед! Он был истинным монстром!
– А где он сейчас?
– Его поймал какой-то маг, – фыркнул голос.
– Ну, видишь! Сложно тягаться со всеми магами и прочими! Проще объединиться. В конце концов, подружился с кем-нибудь и нашел себе общего врага! – выдал герой, – вместе-то веселей! Я понимаю, что тебя так приучили. Но пробуй взглянуть с другой стороны! Твоя борьба ни к чему не приведет!
– Моя борьба важна! – вновь завопил голос. В дверь продолжали долбить, а она продолжала сопротивляться. Кигус вздохнул.
– Хорошо. Просто попробуй жить, как они, – герой кивнул в сторону двери, – узнаешь их слабости, поймешь их мышление. А там – вдруг и самому себе понравится! Ведь среди них никто не отказался от такой жизни – значит замок чем-то лучше пещер и склепов?
– Хм. В твоих словах есть какая-то логика, – кухонный инвентарь медленно опустился на пол.
Тут дверь резко распахнулась. В проем влетел дубовый стол, а за ним совомедведь, державшийся за край. Он с глупым видом растянулся на полу. Кигус с шумом выдохнул и впервые за последнее время жизнерадостно рассмеялся.
Казалось, что утром в Болотом замке решились все загадки. Таинственный невидимка оказался самым настоящим полтергейстом. Обитателям замка удалось уговорить его на мирную жизнь. Однако барабашка всё же выторговал себе право пугать жителей по четвергам. Он объяснил, что этого требует его дикая натура.
Что же до остальных, то все без исключения были благодарны Кигусу за решение этой проблемы. Наконец-то они могли жить спокойно, не боясь, очередных жутких выходок. Ну, или хотя бы быть к ним готовым. Но самого героя всё еще мучил один вопрос.
– А что с вашим слугой? – спросил он у барона, – почему он так быстро перемещается?
– Отчего же вы не спросили это раньше? – рассмеялся в ответ хозяин замка, – Рукрус, скажи слугам, пусть все идут сюда! Эти шутники!
Грифон удалился. Вскоре в зал вошел Игорь. А затем еще один. И еще. Постепенно в главном зале почти не осталось места – всё занимали слуги барона. Все они были с одинаковой прической, в похожей темной одежде. И все как на подбор – здоровые мужики. Грифон не ошибся, говоря, что остаются самые выносливые.
Рассматривая слуг, герой вдруг понял, что всё-таки они немного разные. У одного нос кривой, у другого бородавка над губой, а у кого-то прическа немного другая. Однако если бы теперь он вновь встретил их по одному, то различий бы точно не нашел.
Так последняя тайна Болотного замка была раскрыта. Вот только была ли она последней?
***
Раскрыв все тайны Болотного замка, и убедившись в добром нраве их обитателей, Кигус решил надолго остаться в этом месте. Вновь потянулась тихая и беззаботная жизнь. На хозяйственном дворе был небольшой огородик, поэтому герою было чем заняться. И он опять принялся за борьбу с сорняками. Даже пытался наладить крышу в зимнем саду, чтобы собирать урожай и зимой.
Можно пуститься в рассуждения и сказать – мол, такова природа людей. Часто они стараются найти тихое и спокойное место, чтобы всё было привычно и знакомо, чтобы жизнь была беззаботной и легкой. Пускай все мечты остаются мечтами, ведь для них нужно стараться и трудиться. Вылезать из зоны комфорта. Ну что ж. Тогда отвечу вам, что природа мироздания в этом случае совсем другая. И она никогда не даст человеку спокойно жить. Нет. Наоборот. Мироздание возьмет и обрушит на его голову очередные неприятности, вытащит из раковины и пинком отправит вперед. За исполнением желаний.
Именно поэтому так бывает: живешь себе и в ус не дуешь, а потом раз и ведро ледяной воды на голову. Без всяких предупреждений.
Что же до нашего героя, то каждый раз, когда он пытался зажить своей тихой и беззаботной жизнью, мироздание совсем нескромно намекало ему: это совсем не то, что ему нужно.
Кигус – заключенный под стражу
Было раннее утро. Над болотами поднимался осенний туман. Легкий ветерок сдувал желтеющие листья с берез и осинок. Еще по-летнему яркое солнце, пыталось пробиться сквозь сплошные тучи, но от него оставалось лишь неясное пятно. Казалось, что вот-вот хлынет дождь.
В такую погоду хочется найти место, где можно усесться рядом с камином и выпить чего-нибудь приятного и теплого, ведя увлекательную беседу. К счастью у нашего героя такое место было. Он там как раз проснулся и натягивал сапоги.
Бывает так, что оказавшись в чужом жилье, особенно если это жилье старый замок среди болот, часто пугаешься всего подряд. Но стоит тебе узнать все тайны, привыкнуть к обычаям, как наступает момент, когда каждая паутинка и пылинка вдруг становиться родной и привычной. За две недели, что он гостил в Болотном замке, Кигус настолько свыкся с ним, что ему было смешно вспоминать его первый визит. Неужели можно было пугаться этих руин на входе или считать Вольдемара фон Редгерта – вампиром? Иногда героя, как и его незримого спутника, мучила совесть – какими же глупыми они были! Впрочем, если Кигус легко забыл про все недомолвки и опасения, то дух приключений долго мучился. Ведь часть вины лежала на нем – именно он своими придумками запугал героя.
За прошедшее время, комната на втором этаже замка с шикарным видом на озеро, стала для них удобнее, чем прежний домик. А болота казались, куда лучшим видом, чем заснеженные горы. Наверное, к этому располагала приятная компания, пусть с виду и неприятных существ. Конечно, четверг был небольшой проблемой. День, когда местный барабашка срывался с цепи и начинал проказничать. Неприятно было получать ведро воды за шиворот или собирать одежду, разбросанную по всей комнате. Впрочем, это была, пожалуй, единственная неприятная мелочь.
Одевшись, герой вышел из комнаты, и направился вниз к теплому очагу и готовому завтраку.
Барона там не было – видать сморил очередной приступ сна. Попросив одного из слуг, возившихся на кухне, накрыть стол, Кигус стал ожидать завтрака. Но дождался лишь взволнованного грифона Рукруса буквально влетевшего в залу. Не успел герой и слова вымолвить, как крылатый страж ошарашил его:
– К нам гости.
Находись наш рыцарь в каком-нибудь трактире на королевском тракте, он бы и бровью не повел. Но Кигус гостил в Болотном замке – пожалуй, самом отдаленном и забытом месте во всей округе. Расположенная среди глухих трясин твердыня, населенная монстрами, явно не располагала к посещениям. Даже дорога сюда была увешана знаками о смертельной опасности. Единственные гости, которые могли оказаться в этих краях, были очередные монстры, ищущие крова. Но тон крылатого стража намекал на совсем других посетителей….
– Кто? – сразу взялся за дело Кигус. Он не стал раздумывать, в отличие от своего невидимого спутника, который бросился строить теории. К радости героя – молча.
– Какие-то рыцари, гербов не разглядел, – встревожено бросил ему грифон, поднимаясь по лестнице наверх, – мне нужно разбудить барона….
Это было очень необычно. Неудивительно, что герой решил отложить завтрак и полез забираться на одну из башен замка. Лестница наверх была грязная и пыльная – давно же ей не пользовались. Преодолев барьеры из паутины, Кигус выбрался на свежий воздух. Подгнившие перекрытия трещали под ногами, а каменные зубцы у края и вовсе выглядели совсем не надежно.
– Сейчас как грохнусь вниз, – опасливо пробормотал герой, подходя к парапету. Его слова заглушил внезапно раздавшийся вой – то порыв ветра запутался в дырах проржавевшей жестяной крыши башни.
Отсюда открывался роскошный вид на болота и единственную дорогу, пролегающую по ним. Было видно даже сосновый бор вдалеке, у края топей. Оттуда в направлении замка рысью двигались несколько всадников. Утреннее солнце сверкало на их латах.
– Чего им здесь нужно? – вслух задумался герой.
– Кажется, я знаю, – пробормотал дух приключений, – помнишь, что сказал лорд Альтур про дракона?
В деталях Кигус не помнил. Зато прекрасно помнил тон голоса владыки, который недвусмысленно намекал – если дракон будет безобразничать – пощады не жди.
Выругавшись, герой помчался вниз по ступеням башни. Хозяина замка он нашел у террасы возле главных врат, там, где сам увидел его впервые. Барон вновь взял свою трость и накинул на плечи богато украшенный плащ.
– Боюсь это за мной, – задыхаясь от бега по лестницам, пробормотал Кигус, – Лорд Альтур как-то пообещал…
– О, сам лорд? – усмехнулся Вольдемар фон Редгерт, – Владыка полей и фермеров? Помню его еще заносчивым мальчишкой…. Напускал на себя гордый вид, а у самого лицо в грязи!
– Так, вот, – кое-как отдышавшись, произнес герой, – боюсь, дракон набедокурил, а ему крестьяне донесли. Видно стражу и погнал за мной.
– Да что вы так беспокоитесь, друг мой, – барон положил на плечо героя свою руку, – Это ведь не проблемы. Небольшой подарок и этот «правитель» расскажет своим крестьянам очередную сказку!
– Боюсь, за этот подарок я вам по гроб жизни обязан буду, – ответил он.
– Ах, оставьте. Когда циклоп Йорик пришел сюда, за ним тащилась целая орава преследователей. С голода бедняжка разорил несколько амбаров. Думаю, шалости нашего уважаемого Бармаглота, обойдутся куда дешевле! – Тут словно услышав свое имя, на площадку плюхнулся дракон. Вид у него был немного испуганный – весть уже разошлась по всему замку и его обитатели были слегка напуганы. Однако сам хозяин был весьма спокоен.
– Эй, там, – на вершину барбакана приземлился грифон, – я разглядел их. Представляете, у них на гербах золотые лилии!
Ходит огромное множество разных легенд и версий о том, почему лилию избирают своим гербом королевские особы. Но, ни одна из них не объясняет: отчего нельзя взять другой символ. Практически повсеместно выбираются золотые лилии, да еще и на пурпурном фоне. Да, пурпур – редкий и ценный краситель, золото – ценный и редкий металл. Но к чему эти излишества? Разве нельзя показать скромность и оригинальность владыки? Почему бы не сделать свой герб полностью черным или может подобрать более оригинальные цвета?
Но король Вильгельм не отличался особой изобретательностью, введя лилии везде, где можно и где нельзя. Королевское казначейство? Лилия с монетами. Королевская гвардия? Большая лилия в окружении копий. Королевский глашатай? Труба и три лилии. Даже королевские рыцари таскали щиты с намалеванной золотой лилией. Впрочем, в этой унификации был и свой плюс – сразу было ясно – это не проходимцы, это слуги самого короля. Этого факта для большинства населения было достаточно, чтобы сразу падать в ноги.
– Я видел с башни, – пробормотал герой, – у них не обозов, ни слуг с собой…
– Они встали лагерем в сосновом бору, – отозвался сидящий на воротах грифон – слух у него был отменный.
– Раз так, то дело серьезное, – покачал головой барон, – если желают нанести визит – обычно присылают гонца, а не рыцарей.
– Ты еще и в столице дел наворотил? – возмутительно воскликнул дух приключений, обращаясь к дракону. Но тот лишь стыдливо промолчал.
– Вот так да, – протянул Кигус, почесав голову, – похоже, теперь меня ждет королевская темница!
– А решетку можно опустить? – подал вдруг голос Бармаглот, – может, мы их не пустим?
– Думаешь, они просто уйдут? Будет осада! – в панике воскликнул дух приключений.
– Успокойтесь. Все будет хорошо, – заявил хозяин замка, – Не будет никакой осады. Лучше скройтесь с глаз и не мешайте. Думаю, наши гости и так будут нервничать.
И еще бы они не нервничали. Летающий над головами грифон, мрачный замок с ржавыми решетками, да жуткие топи вокруг. В такой ситуации даже смельчаки-балагуры втягивают шею в плечи и испуганно затихают.
Но всадники упорно приближались к замку. Дракон с грифоном скрылись на заднем дворе, готовые в любой момент прийти на помощь.
И вот, проехав под сводами барбаканов, рыцари предстали перед взорами героя и хозяина замка.
– Приветствую вас в моей скромной обители, – начал Вольдемар фон Редгерт, – что же заставило вас проделать столь далекий путь?
Один из прибывших дернул поводья коня, заставив его сделать пару шагов вперед. Одет он был в нарядные доспехи и увешан украшениями – похоже, был главным. Впрочем, его спутники, испуганно озиравшиеся по сторонам, тоже не отличались скромность. Герой даже слегка удивился – не ожидал увидеть здесь таких богатых персон. Рыцарь, повинуясь старым обычаям, стянул с головы свой шлем, а остальные последовали его примеру. Здесь уже удивился незримый спутник Кигуса – что лица гордых королевских рыцарей не отличались благородством. Уродливые шрамы, корявые носы и глаза прямо таки мерзавцев. Будто бы бандитов с большой дороги нарядили в доспехи. И где же только прекрасные блондины, с гордым профилем и голубыми глазами?
– Мы здесь по важному делу, – процедил главарь и тут же обернулся к своим спутникам, будто бы ища поддержки, – Нам пришлось проделать долгий путь в поисках одного человека. И путь этот привел к вам. Мы ищем, – здесь он немного замялся, – Мы ищем сэра Кигуса с Горной равнины.
– Он перед вами, – указав на героя, ответил барон, – Позвольте узнать, в чем причина ваших поисков? Что вам нужно от моего друга? – последнее слово Вольдемар фон Редгерт выделил по-особенному. Но гость и глазом не повел.
– У меня для него важное послание, – заявил тот и подтянул седельную сумку. Покопавшись в вещах, он достал небольшой кожаный футляр и бросил герою. Тот осторожно открыл его. Внутри был бумажный сверток, от которого пахло духами. Должно быть какая-то богатая дама, не иначе! Будь наш герой более утонченной натурой, он бы легко разгадал этот аромат. Он бы помахал бумагой возле лица и после мечтательно заявил, что-нибудь вроде – О, это же жасмин!
Но это был Кигус. И он просто сломал печать, даже не обратив внимания на герб. Уставившись в щедро покрытую изящными буквами бумагу, герой зашевелил губами.
«Сэр Кигус, великий герой, могучий рыцарь, покоритель драконов, освободитель городов, уничтожитель колдунов и спаситель прекрасных дам. Я пишу вам в порыве отчаянья и ужаса, в дни тяжелых невзгод не только для меня, но и для всего нашего прекрасного королевства. Времени, когда требуется ваша помощь. В этом мире полном опасностей и несправедливостей, там, где вершатся злые дела и постоянно происходят ужасные вещи, когда целые народы ждут спасения и помощи – наверняка у вас есть множество других более важных занятий. Но молю вас, храбрый рыцарь, откликнуться на мой зов, прийти на помощь в тяжелый час. И не бросить вашу искреннюю поклонницу в беде. К тому же вашей помощи ждет всё королевство и каждый человек в нём, готов просить вас о спасении. Ведь с моим отцом и их королем случилась беда. И только вы можете спасти нас всех от ужасной участи! Откликнитесь на мой зов, герой! Ведь только вам я могу доверять!
Принцесса Нимфильда»
Сцена была довольно забавная. Разодетые в доспехи рыцари, их кони, нервно дергающие ногами, сам барон, хозяин этих мест и даже дракон с грифоном, выглядывающие из-под каменной арки – вся эта компания в полном молчании и оцепенении ждала, пока Кигус прочитает письмо. Ну а тот медленно шевелил губами, вглядываясь в замысловатые буквы. Ветер трепетал края письма, а его порывы завывали в дырявых крышах замка. Медленно плыли тучи по небу, заставляя тускнеть солнечный свет. Можно было бы уже переходить к описанию стай птиц улетавших за горизонт, да заходящего солнца, но тут Кигус все же дочитал письмо.
– Чего-то тут понаписано, фразы заумные…. Ничего не понять! – пробормотал он.
– Можно? – приблизился к нему барон, герой протянул письмо ему.
– Да что тут непонятного? – яростно зашептал дух приключений, – В беде принцесса! Помощь ей нужна! Самое время спасать королевство и быть героем!
– Ну, это я понял. Вроде бы, – фыркнул Кигус, – но что именно случилось и как мне её найти? Столько букв, а толку ноль!
– Должно быть, она писала в расстроенных чувствах, – заметил барон, – но да. Ей определенно нужна ваша помощь!
– Тьфу ты. Принцессы всегда так пишут, – воскликнул незримый голос, – это же женщины!
– А, кстати, вот! – Вольдемар протянул письмо герою, – Глядите. «P.S.» – значит постскриптум. – И увидев непонимающий взгляд, спешно уточнил, – в дополнение к письму. Ну, то есть, самое важное. «Гонец, что доставит вам письмо, мой самый близкий слуга. Доверьтесь ему – он знает что делает. А я верю ему, как самой себе!».
– Это ему что ли? – возмутился дух. Гонец в это время задумчиво ковырялся в носу, украшенном уродливым шрамом.
– Ну, может он в душе хороший, – буркнул Кигус и окликнул рыцаря, – Значит, вы проводите меня к принцессе?
– Ага, – отозвался тот, – Да как геракльва!
– Мне нужно собраться, – немного помрачнев, заметил герой.
– Лады, – рыцарь радостно, оглядел спутников, – Подъезжай к лагерю у сосен. А то мне, да моим ребятам, здесь не по себе, – он покосился на голову дракона, что выглядывал из-за арки, – оттуда и отправимся в столицу!
Вдруг лица его спутников стали мертвенно бледными, а в глазах застыл ужас. Двое из них едва не бросились наутек. Герой обернулся. Над крепостной стеной парила белая простыня. Её края, словно крылья мельницы в ураганную погоду, бешено вращались. Словно заметив внимание, прикованное к ней, простыня начала издавать жуткий металлический звон, будто бы две сковороды бьют друг о дружку.
– Не смеем вас больше задерживать, – торопливо воскликнул барон, – думаю, вы только будете рады отправиться в обратный путь!
– Ага, – не отрывая глаз от простыни, промолвил главарь рыцарей. И пустив лошадей в галоп, они отправились прочь.
– Какой ужас, – покачал головой Вольдемар, – Ужас и позор! Нынче в рыцарей набирают одно отребье. Ни культуры, ни красоты. А что за манеры!?
– Позвольте заметить, что я и сам из отребья, – улыбнулся Кигус.
– Ну, уж нет! – возразил ему хозяин замка, – да по сравнению с этими проходимцами, вы просто самый настоящий аристократ!
Печально ухмыляясь, Кигус отправился собирать свои вещи. Ему предстоял долгий путь. Тяжело было покидать ставший родным замок. Но что поделать? Такова участь героя – спасать другие жизни! Что же до незримого спутника его, то он уже высказал пару теорий, что рыцари эти замаскировавшиеся бандиты или еще чего похуже. Но эти ценные мысли были проигнорированы.
И вот вскоре настал миг прощания. Ящер лил крокодиловы слезы, грифон сурово благодарил ставшего ему другом героя, а барон радушно приглашал погостить еще. Попрощавшись с друзьями, Кигус запрыгнул на спину вороного Карасика и под прощальные крики выехал из ворот на дорогу.
– Друг мой, если потребуется помощь – только дайте знать! – крикнул ему вслед Вольдемар фон Редгерт. Герой кивнул и распрощался с Болотным замком.
Дорога до края болот была быстрой – ведь это приключение еще только начиналась. Подъезжая к сосновому бору, стало видно дым костров, поднимавшийся над верхушками деревьев. Ветер донес запах жареного мяса и веселые крики. Словно указатели дороги эти запахи и звуки привели героя к лагерю рыцарей.
Здесь не было ни штандартов с красивыми гербами, ни палаток, даже часовых не было. Кигус въехал в лагерь практически незамеченным. И лишь когда он подвел Карасика к коновязи, где уже топтались несколько жеребцов, его наконец-то заметили. Но кто?!
– Эй, ты этот что ли? – бросил ему через плечо пошатывающийся детина, в позолоченном доспехе. В одной руке он держал кружку пива, а в другой… В общем, он справлял нужду, – ты тот герой, да?
– Он самый, – поморщившись, ответил Кигус.
– Шуруй туда, – указал ему «приятный» собеседник, – к главному!
Пройдя в указанном направлении, герой увидел прославленных господ за весьма прославленным занятием – они рубились в карты.
– А, вот и ты! – пробурчал главный, – Я уж надеялся раздеть этого хмыря! – он попытался щелкнуть по носу своего противника. – Голым бы ты домой поехал, если бы сэр Кигус не соизволил вернуться! Собирайтесь! – крикнул он своим рыцарям. Те засуетились. Но особо им стараться и не нужно было. Похватали сумки, закинули на лошадей. Распинали полыхающие костры. Вот и все. Славные рыцари даже палатки не стали ставить.
– Пойдем, у нас с тобой особое место! – поманил за собой героя этот странный тип, – Вон видишь карета! В ней поедем! – Кигус скептически посмотрел на карету. Вернее он не знал, что значит «скептически», но посмотрел именно так. Это была наглухо оббитая досками будка на колесах. Вела в темное пространство этой будки небольшая дверца, в данный момент распахнутая настежь.
– Ты не смотри, что она такая. Это ж безопасность! У принцессы враги есть. Так это все, чтобы они не увидели, что ты приехал. Ты ж герой у нас! – ухмыльнувшись, полез внутрь главный, – Кстати, меня Бестард звать. Сэр Бестард.
– Странное имя, – удивился герой.
– А, того вон, – сэр Бестард ткнул пальцем в своего противника по картам, – ваще Мизурка зовут. Сэр Мизурка, понял да? – расхохотавшись, он полез в карету. Этому весьма мешало выпитое пиво. Наконец, забравшись, он высунулся наружу и, сплюнув, поманил, – давай сюда!
– Да у меня конь есть, его-то куда? – спросил Кигус, – вон тот, вороной! – указал он на Карасика, возле которого собралось уже несколько человек.
– Эй, парни! Коня не трожьте! Сюда, к карете его привяжите! А то знаю вас! – прикрикнул на них сэр Бестард, – тут уж клювом не щелкай, а такие люди сейчас!
Делать было больше нечего, и герой залез в карету. Из удобств там были только две деревянных лавки по краям «кареты». На одной из них уже развалился главарь рыцарей.
– Как короли поедем, ага, – подмигнул он Кигусу. Но тот не разделял этого воодушевления.
–Эй, эй! Бестард! Дай я в карете поеду, – подскочил к ним сэр Мизурка, – у меня уже задница болит от седла!
– Мизурка, – нагнулся к нему главарь, – кто здесь главный ты или я?
– Так, если б я с того доспех первым стянул – тогды я б был!
– Пошел вон! – воскликнул Бестард, краснея от злости. Несчастный рыцарь удалился прочь, прихрамывая и ругаясь, – Это он про турнир! Стянул, значится – сбил доспех одним ударом, – объяснил главарь рыцарей герою.
Тем временем, рыцари собрали свои вещи и, вскочив на коней, тронулись в дорогу. Бестард захлопнул дверь и прикрикнул на возницу. Уродливая будка на колесах двинулась вперед. Кигус внезапно понял, что глухой она не была. Повсюду зияли щели, сквозь которые дул ветер. Увидеть что-то через них было задачей тяжелой, но тут хотя бы не было душно.
– Лихо ты с этим драконом. Бац и в какие выси то! – ухмыльнулся попутчик герою, – я вот тоже. Батька говорил – ниче из тебя не выйдет. А я раз и из грязи в князи! – он гордо указал на свои роскошные латы. Ну, или на золотую массивную цепь.
Кигуса мало интересовала история Бестарда, поэтому он повалился на стенку «кареты» и постарался закрыть глаза. Путь был не близкий. А проклятую будку жутко трясло на ухабах. Попутчик впрочем, пообещал, что доберутся за день. Якобы кони резвые. В его словах могла быть доля правды – все-таки это не с рыбными обозами тащиться.
Вот только не было там правды. Путь до столицы занял целую неделю. Рыцари останавливались в каждой крупной таверне. И везде было одно и то же – пьянки, азартные игры и драки. Потом Бестард криками поторапливал свою шайку, и они вновь отправлялись в путь. Последней остановкой был трактир возле деревни Хорки, там главарю рыцарей сломали нос. Обливаясь кровью, он залез в карету и буркнул герою:
– Ну, все, теперь без остановок помчим!
Кигус мог только порадоваться этому. Компания этих ребят изрядно ему надоела. Его только порадовало то, что Бестард замолчал и больше не лез к нему со своими разговорами.
В столицу они прибыли поздней ночью. Улицы были пусты, и карета лихо неслась по каменным мостовым. Сквозь щели мелькал свет факелов и фонарей городских улиц.
– Сейчас доставим тебя к твоей принцессе, – буркнул Бестард, а его лицо озарила мрачная ухмылка.
Карета остановилась. С улицы было слышно, как спрыгивают с коней облаченные в латы, воины. Дверь будки распахнулась, и сэр Мизурка протянул своему командиру холщевый мешок.
– Надень это, – проворчал тот герою, – на ночных улицах могут быть враги. Увидят еще тебя.
– И что будет? – недоумевая, спросил Кигус.
– Стрелу получишь! – фыркнул Мизурка. Но рука его напряглась и легла на рукоять меча. Стоявшие позади него рыцари, тоже вдруг стали серьезными. Предчувствуя беду, герой накинул мешок на голову. Его вытащили из кареты и завели в прохладу каменных стен. По мнению духа приключений, здесь у героя точно должны были возникнуть некоторые подозрения. Ему хотелось заявить о своей правоте, но он угрюмо молчал.
Героя провели по мрачным коридорам, затем сквозь лязгающие решетки, завели на каменную лестницу. Пока тот спускался вниз, дух приключений подумал, что принцессы обычно живут в башнях, а не подвалах. И когда он захотел высказать эту мысль вслух, раздался голос сэра Бестарда.
– Добро пожаловать в комнату принцессы, – выкрикнул он и рассмеялся. Скрипнула дверь, а затем героя грубо толкнули вперед. С его головы слетел мешок и первым что он увидел, было маленькое и узкое зарешеченное окошко.
– Удачного геройствования, – сказал Бестрад, закрывая тюремную решетку. И здесь, дух приключений нанес свой мстительный удар, нарушив трех дневное молчание.
– Ну, я же говорил, – воскликнул он.
Сквозь оконце падал тусклый лунный свет, в нем герой смог рассмотреть свое прибежище. Стены из грубой каменной кладки покрытые грибком и плесенью. Набитый плесневелым сеном матрац. И тяжелая железная решетка, запертая мощным замком. Кигус подошел к ней и выглянул наружу. Его камера была в самом дальнем краю коридора, сюда даже не долетал трепещущий свет факела. Насколько герой мог видеть – тюрьма была почти пуста. Лишь из камеры возле входа доносилось какое-то бормотание. Судя по всему, заключенный там совсем съехал с катушек. В тюремное оконце была видна площадь с виселицами и дыбами. Видать, место для казней. Правда, «клиентов» здесь не было. Впрочем, было ясно, что это ненадолго.
Герой плюхнулся на матрац. Штаны сразу же промокли – настолько здесь было сыро. Он прислонился спиной к холодной и мокрой стене. Ярость и отчаянье охватили героя, ему хотелось закричать, но доставлять тюремщикам такой радости он не хотел. Как же он мог попасться в такую ловушку? Почему не разгадал план своих мучителей? Неужели он не сможет помочь принцессе из-за своей глупости! Отчаянье вцепилось в его сердце….
– Кстати, да, – спросил незримый спутник у Кигуса, – как ты мог попасться к этим проходимцам. Я еще в середине пути понял, что это подстава!
– Да? – хмыкнул тот, – А я еще в лагере. Хотя если быть точнее, то уже в замке я почуял неладное, а потом….
– ТОГДА ПОЧЕМУ? – завопил дух приключений, буквально на все подземелье. Кигус лишь устало ухмыльнулся.
– Думаешь, они просто так ушли бы? Если бы я отказался ехать – в замке устроили погром. Дракон, грифон, великан – они сильны на просторе. В тесноте их бы просто забили. Даже если бы победа была на нашей стороне, все равно лишние проблемы барону. Он и так еле держится, – герой замолчал, опустив голову на колени. Наконец, подумав, он продолжил, – Эти ребята – бывшие разбойники. Лагерь поставили очень удачно. Дорога с болот одна и лагерь был прямо на ней. Так что пройти мимо незамеченным было сложно. А потом сбежать было невозможно.
– Невозможно? Да они были пьяные в хлам! – воскликнул дух приключений.
– Да они бы еще столько же выпили и все равно усидели бы в седле. Я мог устроить драку и все равно оказаться здесь, а мог добраться с целыми костями и в комфортных условиях.
– Но ты же герой! – чуть не плача простонал незримый дух, – ты же должен….
– Пасть смертью храбрых? – вновь ухмыльнулся Кигус, – знаешь, это как-то не для меня.
– Эй, с кем ты там болтаешь? – окликнули его из камеры у входа.
– А ты сам-то с кем болтаешь? – не вставая с места, бросил герой.
– Действительно, – заключенный в той камере хмыкнул и замолчал. В темнице стало тихо. Лишь где-то с потолка капала вода. Если прислушаться, то можно было услышать, как попискивают крысы, где-то внутри стен.
– И что теперь будешь делать? – зашептал дух приключений.
– Ждать, что же еще, – шепотом ответил Кигус.
– Пока тебя казнят?
– Нет. Меня не казнят. Они так прятали меня от чужих глаз, поэтому вытаскивать меня наружу им точно не нужно. А раз не убили сразу, значит и не собираются.
– Значит, принцесса попросила у тебя помощи, а эти заговорщики почувствовали угрозу…
– Посижу тут, пока все не успокоится, а потом глядишь и отпустят.
– А если нет? Я слышал легенду о человеке, которого на всю жизнь заточили в камере!
– Хочешь сказать, лучше бежать сломя голову? Вырваться на свободу, косить врагов направо и налево? Я сейчас мало что сделаю.
– Зато ты сам выбираешь свою судьбу!
– Ага. Сколько раз я что-либо пытался сделать и судьба все равно творила что хотела! Я собрался всего на один подвиг. Один! На который я пошел добровольно. И что потом? Потом жуткая череда событий, тянущихся одно за другим! Вот я еду в Лерней, потому, что меня упросили, а вот иду спасать принцессу. Тьфу.
– Просто ты герой! – воскликнул дух приключений, – это твое предназначение!
– Знаешь, сидя здесь я точно уверен, что со мной ничего не произойдет. Дракон в добрых руках, с бароном я попрощался, да и принцесса меня даже не увидит. И сюда не нагрянет очередной проситель о помощи! Видишь, как хорошо? Даже стены тут крепкие, – Кигус постучал кулаком по стене позади себя. Внушительный камень вдруг вздрогнул и провалился вовнутрь, оставив за место себя темную пустоту.
– Ого, да там, похоже, проход! – изумился дух приключений.
– Нет. Все равно нет, – герой спешно выдрал из матраца пучок соломы и запихал на место камня, заткнув дыру.
– Как будто они этого не заметят! – фыркнул незримый голос.
– Надеюсь, что так, – заявил ему Кигус и облокотился на стену. Сверху из щелей посыпался цемент, затрещала кладка. Пытаясь сохранить равновесие, герой смешно вскинул руками. Но это не помогло, и он рухнул на прогибавшуюся стену и провалился в темноту, увлекая за собой лавину каменных кирпичей.
Новоявленный беглец стремительно скользил вниз, оставляя позади тусклый свет тюремных камер. Узкий словно кишка, лаз, был покрыт склизкой смесью глины и грязи. Затяжные дожди и отсутствие ливневой канализации сделали свое дело – стекая с крыш и протекая вдоль стен тюрьмы, вода нашла себе низкое место и промыла там проход в недра. Неудивительно, что в камере была такая сырость! Кигус пытался остановить или хотя бы замедлить падение, но попытки его были тщетны. Героя охватил ужас – что же ждет его в конце? А ждать могло всякое. Например, подземные озера, откуда нет выхода или река, где он задохнется от недостатка воздуха. Хотя выглядит это интересно, но попадать в такие ситуации очень опасно. Кроме того, бывший пленник темницы мог легко стать пленником этого жуткого туннеля – стены его сужались, казалось, что он вот-вот застрянет. Но жидкая глина, в которой наш герой уже успел, как следует вымазаться, сработала как мыльная пена.
