Олеся Ерохина
Ритуал Данте
ГЛАВА 16
Детектив выхаживал по непривычно ярко освещенной гостиной. Через приоткрытую входную дверь было видно, как криминалисты во главе с Торренсом исследуют каждый миллиметр террасы, обнесенной предупреждающей желтой лентой. Изредка кто-то заходил в холл и комнату, но молча и практически не нарушая тишину. Картер хмуро поглядывал то на коллег, то на Линн, все еще всхлипывающую и сидящую на диване с поджатыми под себя ногами.
– Линн, – вкрадчиво произнес он, присел с ней рядом и сложил перед собой руки. – Теперь можешь мне рассказать внятно, что у вас тут произошло?
Девушка смотрела в окно, в глазах стояли слезы, но сил на очередную истерику не хватало.
– Я толком не знаю ничего. Алекс вернулся домой, потом кто-то постучал в дверь, за ней никого не было. Зато на пороге был оставлен конверт. Он поднял его, сказал, что реклама.
– Ну да, в вашем районе ведь частенько оставляют рекламные буклеты, – саркастично произнес Барнс. – Куда он дел этот конверт?
– Без понятия. Потом я ушла в душ, а когда вернулась, дверь была распахнута, а Алекс исчез. Я подумала, что он решил выйти на улицу, пошла следом, но на террасе увидела темные пятна… оказалось, что это кровь. Много крови, – Линн снова подавила всхлип. – А рядом – бусины от его браслета. Я сильно испугалась, заперлась в доме и сразу же набрала тебе! Если с ним что-то случится, я…
– Ничего не случится, – перебил Картер.
– Я уверена, что это дело рук того чокнутого. Алекс говорил, что видел, как он попытается избавиться от нас, как убьет меня.
– Чего?!
– Накануне того вечера, когда я напилась в баре, он видел сон и сказал, что «Данте» попробует убрать нас. Алексу приснилась моя смерть.
– И вы молчали?!
– А что бы ты сделал. Это ведь сон…
– Я – детектив полиции! Уж что-нибудь бы придумал! Дежурил бы сам возле твоей спальни, если уж на то пошло!
Картер шумно выдохнул и ударил кулаком по столику, от чего столешница подпрыгнула, а вместе с ней и серебристый подсвечник. Барнс наклонился за покатившейся по полу свечой, но вдруг заметил скомканный лист бумаги, лежащий под полированной ножкой. Развернув записку, он пробормотал:
– «Восьмой круг – твой, Алекс Вуд!». Твою мать, – Картер перевел взгляд на Линн, закрывшую лицо ладонями и вновь дрожащую от рыданий.
– Если верить видениям Вуда, ты следующая на очереди! – Барнс вскочил. – Едем ко мне, там ты точно будешь в безопасности!
– Я никуда отсюда не поеду. Вдруг Алекс вернется.
– Он не вернется! – в сердцах крикнул Картер, но тут же пожалел о сказанном – Линн побледнела и быстро задышала открытым ртом. – Черт, я не это имел ввиду! Линни, пожалуйста…
Он сел на корточки напротив девушки и взял ее за руки, отнимая их от лица.
– Линн, если он в плену, так просто вырваться не получится. Но мы найдем его, обещаю. Только, чтобы я мог спокойно делать свою работу, я должен знать, что тебе ничего не угрожает.
Девушка покачала головой, прикрывая веки. Детектив заметно злился, хотя и пытался скрыть накатывавшее на него раздражение.
– Хорошо, – процедил он. – Я пришлю к тебе в течение дня кого-то из своих, а ты пока будешь звонить мне каждый час и сидеть в доме, заперевшись на все замки. Поняла?
– Поняла. Спасибо.
Барнс прижал к себе Линн и погладил ее по волосам.
– А теперь попробуй поспать. Я останусь до утра, посмотрю заодно, что успел нарыть Торренс.
***
Алекс медленно приходил в себя, сидя в неудобной позе на жестком стуле. Перед глазами все расплывалось, во рту чувствовался тошнотворный привкус крови, руки и грудь жгло от свежих порезов. Он обвел помещение рассеянным взглядом и сразу узнал комнату из своего сна, только света в ней было немного больше – две керосинки стояли по углам, освещая небольшое пространство. Алекс ощущал запах тухлой воды и дерева и слышал плеск волн. Здесь когда-то держали Брайана и других жертв. Парень постарался встать, но стягивавшие его запястья и щиколотки веревки не позволили ему пошевелиться. Он еще раз осмотрелся и заметил в слабо освещенной части комнаты чью-то фигуру.
– Очнулся, – произнес знакомый голос.
Алекс вздернул подбородок и надменно улыбнулся.
– Пришло время нам лично познакомиться, – процедил он.
Фигура встала в полный рост и направилась к нему – из мрака вышел мужчина среднего роста, худощавый и с залысинами, на вид ему было около сорока. На нем висели объемная серая рубашка и такого же цвета широкие льняные штаны. Незнакомец рассматривал блеснувший в его руках нож Хью.
– Смело. Не боишься показывать мне свое лицо?
– Какая разница. Ты все равно умрешь. И ты – единственный, кому я хочу показать себя.
– Уверен, что умру?
– О, да. Хотя я этого и не планировал, правда. В отличие от той шарлатанки, которую я отпустил, ты и вправду что-то видишь. Было даже интересно наблюдать за тем, как ты находишь моих грешников.
– Да ты, смотрю, Богом себя возомнил?! Твои грешники?!
– Язвишь… Понимаю. Я тебе не особенно приятен, – голос незнакомца оставался абсолютно спокойным.
– Приятен? Ты – чокнутый убийца! Такие редко вызывают приятные эмоции!
Мужчина подошел к Алексу ближе и изучал его маленькими бесцветными глазками.
– Я бы оставил тебя в живых, ты мне нравишься. Но ты можешь помешать провести последнюю казнь.
– Делай со мной, что хочешь, – прошипел Алекс. – Но остановись на этом. И не смей трогать девушку!
Мужчина впервые улыбнулся, но как-то неестественно.
– Я не собираюсь причинять ей вред. Теперь она опасности не представляет. Я думал, что не смогу поймать тебя, что придется заманивать тебя в ловушку с помощью Линн. Так ведь ее зовут? Но можешь не волноваться, я же говорил – лишние убийства мне ни к чему.
– Но я видел, как ты… перерезал ей горло.
– Говорю же – хотел. Но все оказалось куда проще. Ты здесь. Мне никто другой и не нужен. Девятая жертва ждет своего часа, а потом все закончится.
Алекс взглядом смерил мужчину и, немного расслабившись, спросил:
– Почему ты это делаешь?
– Этого ты разве не смог рассмотреть в своих видениях? Жаль. Но ты ведь верно все понял про «Божественную комедию». Неужели сейчас не догадаешься?
– Нет особого желания, – скривился экстрасенс.
Незнакомец отвел глаза в сторону и облизнул сухие тонкие губы. По его лицу пробежала едва заметная тень тоски.
– Я потерял любимую… Также, как когда-то Данте лишился Беатриче! Да, она была чужой женой, но это не мешало мне… нам любить друг друга. Я дышал ею… от встречи до встречи. И верил, что у нас получится прекрасная история.
– Она изменяла мужу с тобой?
– Нет. Она приходила каждую субботу в рыбную лавку, где я работаю. И улыбалась мне. Только мне! Я всегда дарил ей маленькие подарочки, оставлял их на дне пакета…
– Так… то есть, она приходила к тебе в магазин и улыбалась, – уточнил Алекс.
– Верно.
– О чем вы говорили?
– Да ни о чем, это и не нужно было. Мы понимали друг друга без слов, – мечтательно вздохнул мужчина, и снова погас. – А потом я узнал о ее смерти. Какая-то врачебная ошибка. Это была экспериментальная операция на сердце. Начался сепсис, и ее не спасли.
Алекс молча, но уже с долей сочувствия, смотрел на сумасшедшего.
– Я так страдал… Бедная моя… Я не успел сделать ее жизнь счастливой. Но я знаю, что она вернется и заберет меня! Данте ведь увидел Беатриче после того, как прошел через все круги Ада. И я увижу свою любовь, мы будем вместе!
– Остановись… Это же выдуманная история…
– Нет ничего более реального, чем выдуманное… Она придет за мной и заберет в Рай.
– Чертов псих, – Алекс усмехнулся. – Не надейся. Если Ад и Рай действительно существуют, ты отправишься вариться в котле за то, что натворил.
Мужчина перевел на экстрасенса пустой взгляд.
– Жаль, что ты не сможешь увидеть конец этой истории.
Он резко ударил Алекса по лицу с такой силой, что голова парня запрокинулась, а из рассеченной губы кровь брызнула во все стороны, окропив некогда бывшую белой футболку экстрасенса. Потом, засунув в рот Алекса кляп, «Данте» нанес еще несколько сильных для такого щуплого мужчины ударов, отчего сознание парня снова отключилось.
***
– Извини, ребята заняты, – вздохнул Картер. – Но, как только я смогу кого-то выдернуть, сразу отправлю к тебе. Все в порядке?
– Да, – отрешенно пробормотала Линн. – Не беспокойся.
– Звони, иначе начну.
– Хорошо, – коротко бросила девушка и отключилась.
Она еще мгновение размышляла над чем-то, но, кивнув своим мыслям, быстро надела джинсы и серую водолазку, сунула ноги в кроссовки и, заперев дверь, завела машину. Когда она припарковалась у знакомого бара, внутри все сжалось. Помедлив минуту и приводя в порядок бешеный ритм сердца, она зашла в сумрачное, пропахшее табачным дымом, пустое помещение.
– Вы здесь, – с облегчением выдохнула она, подходя к стойке и взбираясь на высокий стул.
– А где же мне еще быть, – улыбнулся седой мужчина. – Здравствуйте, Линн.
– Здравствуйте, Хью, – улыбнулась в ответ девушка.
– Где Алекс? Давно он здесь не появлялся. Все еще занят вашим делом? Опять таскается по окрестностям и собирает информацию?
– Нет, – Линн сглотнула и помотала головой, сдерживая подступившие к глазам слезы.
Хью уперся ладонями в столешницу, от чего напряглись его руки под закатанными рукавами клетчатой рубашки.
– С ним что-то случилось, – прозвучало утвердительно.
Линн кивнула.
– Что-то серьезное, ведь так? Иначе вы бы не появились здесь.
– Он… пропал. Точнее, его похитили.
Мужчина присвистнул, достал из-под стойки бутылку виски и, щедро плеснув в стакан янтарную жидкость, протянул его девушке, но та жестом отказалась. Хью осушил стакан сам, кашлянул пару раз и посмотрел на Линн с немым вопросом.
– Это тот маньяк, который похитил моего брата.
– В полиции вы уже были?
– Да.
– Хорошо. Очень хорошо, – Хью похлопал девушку по руке.
– Он знал. Алекс знал, что это произойдет, – всхлипнула Линн. – Он когда-то встревал в подобные истории?
Хью тепло улыбнулся.
– Он всегда во что-то умудрялся вляпаться. Но проблемы эти были… «земные»: драки, пьянки, споры… Его сложно вывести из себя, спровоцировать практически невозможно, но уж если кому-то это удавалось – парня было не остановить. Он и мой бар чуть не разнес, так и познакомились. А потом он нашел мою дочь, когда уже полиция сдалась. Я перед ним в неоценимом долгу.
В глазах мужчины мелькнула грусть.
– Линн, Алекс всегда знал, что делает. Он не мог оставить эту ситуацию без запасного плана или хоть каких-то подсказок. Если только чувства к вам не лишили его рассудка.
– О чем вы?
– О том, что где-то он точно оставил свои рассуждения или намеки на то, где теперь искать его. Или, в худшем случае, если Алекс знал, что его не спасти, то хотя бы где искать чокнутого психа… Я уверен, что целью его было не только спасение вашего брата, но и разоблачение преступника. И он бы пошел до конца. Попробуйте найти любые зацепки в его личных вещах, что угодно…
– Да не было у него личных вещей… Я, как и вы, познакомилась с ним, когда Алекс был смертельно пьян и лежал в грязи у очередного бара.
– Его стиль, – Хью улыбнулся, но тут же улыбка сползла с его губ. – Линн, я не смогу сказать вам большего. Возможно, что сейчас спасение Алекса зависит только от вас.
Девушка вздрогнула от этих слов, смахнула выступившие слезы и кивнула.
– Он стал вам дорог…
Вновь отрывистый кивок и сдавленный всхлип.
– Тогда постарайтесь, очень постарайтесь найти информацию или вспомнить что-то, что он рассказывал после своих видений. Сделайте все возможное, чтобы найти его… живым.
***
Барнс сидел в своем кабинете, пересматривая карточки всех восьми жертв. Он вчитывался в показания, рассматривал фотографии и безостановочно курил.
– Где ты, сукин сын… Я думал, что теперь-то ты остановишься… – бормотал он, листая страницы.
Он подошел к окну, за которым сгущались сумерки, вернулся к столу и достал последние документы – Вайолет Вондс, та самая женщина, которую отпустил «Данте».
– Ясновидящая, – прочитал Картер и скривился. – Развелось же вас. Может хотя бы ты поможешь найти Вуда?
Детектив набрал указанный контактный номер, продолжая вчитываться в показания – «видела помещение, слышала плеск воды и ощущала запах тины».
– Не ты одна, – пробормотал Барнс, а, услышав женский голос на том конце, представился и задал те же вопросы, что накануне задавал Торренс.
– Я уже все рассказала вашему коллеге, – сухо произнесла женщина.
– Вдруг вы что-то еще вспомнили?
В трубке повисла недолгая пауза.
– А знаете, вспомнила. Лица этого сумасшедшего я не видела, он был в маске, зато на его куртке я заметила нашитую эмблему с кораблем и двумя большими рыбами под ним. Это все.
Картер поблагодарил женщину и отключился.
– Не может быть… – он схватил очередную папку, достал несколько фотографий и полез в компьютер. – Ах ты, ублюдок! Вот откуда вода и чертова вонь!
Барнс откинулся в кресле и с довольной улыбкой достал мобильник.
– Торренс, дружище, кажется, этот подонок прокололся! Есть основания полагать, что он имеет отношение к рыболовецким судам или рыбодобывающим компаниям! Мадам ясновидящая вспомнила одну пикантную подробность. А помнишь крюк, на котором висел тот толстяк? Такими не туши подвешивают, а крепят шлюпки! Это – гак! А описание помещение, в котором держали жертв, напоминает лодочный сарай! Короче, ищем логотипы компаний с двумя рыбами и кораблем в любых источниках. Высылай поисковый отряд на Кейп-Код, вдруг они увидят похожие эмблемы на каких-нибудь посудинах!
Детектив положил трубку и закурил.
– Теперь я найду тебя…
ГЛАВА 17
Линн вернулась домой и с опаской вышла из машины, сжимая в руке пистолет. Озираясь по сторонам, она проскользнула в холл, заперев за собой дверь. Выдохнув с облегчением, она прошла в гостиную и с тоской посмотрела на опустевший диван. Присев на краешек, она облокотилась на журнальный столик, потирая уставшие глаза.
– Ты знал, что с тобой случится. Точно это видел. Не могло быть иначе. Но какие подсказки, кому и зачем ты бы оставил? Никто ведь ничего в них не понял бы…
Девушка откинулась назад, качая головой, и вдруг заметила на полке под столиком шкатулку, в которую сложила все предметы, которые могли пригодиться Алексу. Открыв ее, она вытащила подвеску Брайана, обрывок веревки, окровавленный платок, красную нить, несколько испачканных кровью фотографий и исписанных рукой Алекса салфеток. Здесь были выведены символы, которые приходили в его видениях, и слова, хаотично разбросанные по бумаге. Последняя запись привлекла внимание Линн.
– Восьмой круг. Обманувшие не доверившихся, – прочитала она медленно. – Пауки. Врата. Трепет. Тряска… Что за бред? Боже мой…
Телефонный звонок выдернул ее из плена размышлений.
– Да, Картер.
– Есть! Есть зацепка!
Девушка вцепилась в телефон, до боли сжав его в ладони.
– Ты знаешь, где искать Алекса?!
– Я предположительно знаю, где искать психа. Ну того, официального шизика. Найдем его – найдем Вуда.
Линн снова поникла.
– Ты можешь не успеть…
– Да, я прочитал о казни на восьмом круге. Быстрая, конечно, но не стоит отчаиваться.
– Что за казнь? – сглотнула Линн.
– Я думаю, что Вуд подходит под одну категорию «грешников» – провидцы, предсказатели, гадалки. Во всяком случае, та женщина, которую сектант «обменял» на Алекса, утверждает, что она ясновидящая. В поэме такие ребята бродили по Аду с развернутыми задом наперед головами. «Данте» просто сломает ему шею. Ну или не просто, а придумает извращенный метод.
– Боже…
– Так. Спокойно. Прошу тебя. Я выезжаю из участка, приеду сам, если ты не против моего общества и дежурства.
– Нет, конечно нет. Приезжай, – прошептала девушка, положила трубку и свернулась калачиком на огромном диване, прижимая к груди исписанные салфетки.
***
Испытывая нестерпимую боль во всем теле, Алекс разлепил веки, щурясь от света. Он застонал, но кляп подавил звук, сделав его глухим и похожим на мычание. Обе руки парня были привязаны веревками к противоположным стенам комнаты. Встать на ноги не хватало сил из-за адской слабости, потому вся тяжесть его тела приходилась на запястья, в которые больно впивались жесткие узлы. Светлые джинсы и белая футболка были покрыты каплями засохшей и свежей крови.
– Здравствуй, Алекс. Вот и снова мы с тобой увиделись.
Мужчина подошел к экстрасенсу и вытащил кляп. Откашлявшись и тяжело дыша, парень еле слышно произнес:
– Ты снова бил меня?
«Данте» кивнул.
– Зачем? Что там за наказание досталось мне? Чего тянешь? Или меня кто-то должен бить целую вечность?
– Нет. Если следовать «Божественной комедии», здесь, на земле, ты умрешь слишком быстро. Но грешники должны ведь мучиться. Поэтому я не могу просто подарить тебе смерть, она станет слишком легким избавлением. Так нельзя. Очищение приходит через страдания.
– И сколько ты отвел времени на мои пытки?
– Сегодня ночью я отправлю тебя в Ад. У тебя нет шансов на спасение. Хотя, повторюсь – мне жаль.
– Пошел ты к черту, – скривился Алекс и сплюнул кровь себе под ноги.
– Прости.
Очередной удар пришелся в солнечное сплетение, и Алекс зашелся в кашле, обессиленно повиснув на веревках.
***
Стук в дверь заставил Линн вздрогнуть от неожиданности и невольно накатившей волны тревоги и страха. Она бесшумно проскользнула в холл и спросила дрожащим голосом:
– Кто это?
– Я, Линн, открывай.
Девушка сделала глубокий вдох и впустила Картера. Чмокнув Линн в щеку и на ходу снимая плащ, он зашел в кухню.
– Звонили из лаборатории. Та кровь, что была обнаружена на террасе, принадлежит только Вуду. «Данте» снова не оставил никаких следов. Удивительно аккуратный ублюдок.
Линн протянула Картеру салфетку.
– Это Алекс писал. Там какая-то абракадабра про восьмой круг. Вдруг ты сможешь разгадать.
Детектив прочитал про себя загадочный набор слов и взглянул на бледную и осунувшуюся Линн.
– Эй, – он сочувственно поджал губы. – Ты хоть ела сегодня?
Линн отрицательно покачала головой и присела на стул напротив Барнса.
– Я не могу ни есть, ни спать. Места себе не нахожу. Он спас Брайана, благодаря нему вы спасли еще четверых. Но сам он, возможно, умрет. Я… я не смогу… не прощу себе этого. Картер, прошу тебя… Сделай что-нибудь.
Барнс разочарованно крякнул и снова уставился в записку, стараясь изобразить бесстрастность.
– Делаю, что могу. Маг и чародей у нас в арсенале был только один. Сейчас займусь поиском логотипов рыбодобывающих компаний Массачусетса.
– Зачем?
– Это и есть зацепка.
Картер удалился в гостиную и взял ноутбук.
– Я сделаю кофе, – прокричала девушка, а раздражавшийся все сильнее Барнс открыл поисковик и пробормотал:
– Не смей умирать, Вуд. Иначе у меня не будет ни одного чертового шанса быть с Линн.
Он, с силой ударяя по клавишам, ввел в поисковик вариант сочетания слов, записанных на салфетке, вспоминая, как «кровавая река» вывела их на туннель Хусак.
– Так, что тут у нас, – он прокручивал вниз странички с видами пауков, кованными воротами и средствами от укачивания. – Ерунда какая-то. Вуд… что ты видел? Ну же?
Картер несколько раз стирал и вводил новые критерии поиска, пока Линн не принесла чашку свежесваренного кофе.
– Эту головоломку мне пока не суждено разгадать, – Барнс отхлебнул горячий напиток и щелкнул по очередной ссылке.
За окном холодный туман поднимался из низин и стелился по земле, делая пейзаж мрачным и напрочь лишенным дневной привлекательности. Стрелки часов неумолимо бежали вперед, Барнс иногда отвечал на звонки, бросая встревоженный взгляд на время, и тяжело вздыхал. Прошерстив несколько десятков сайтов компаний, занимающихся ловлей рыбы в заливе Кейп-Код, он вернулся к записке. Подумав еще минуту, он просто переписал слова в том же порядке, в каком его записал Алекс: «Восьмой круг. Пауки. Врата». Первая же ссылка привлекла внимание детектива. Он бегло прочитал статью и коснулся руки Линн, дремавшей рядом. Девушка посмотрела на Барнса, и сон как рукой сняло – таким взволнованным он выглядел.
– «Восьмые врата ада – затерянное кладбище квакеров», – прочитал он заголовок. – «Из-за большого количества городских легенд это место называют «Воротами паука» или Восемь ворот в Ад». Так… Чушь, чушь… Ага, вот! «Основатель «Христианского Общества Друзей Внутреннего Света» призвал судью «трепетать перед именем Бога». Отсюда произошло название конфессии – «квакеры» (от глагола «трястись»)».
Барнс развернул ноутбук и показал Линн изображение проржавевших кованных ворот, напоминавших лапки паука, а потом ткнул пальцем в перечисленные слова на салфетке.
– Вот, что видел или слышал Алекс, находясь в своих снах и видениях. Он видел место, где казнят восьмую жертву. Он знал, где убьют его.
***
Алекс чувствовал ледяной холод и то, как его спину в кровь раздирают сухие колючие ветки. Не понимая происходящего, парень смотрел в небо, такое далекое, темное с мерцающими яркими осенними звездами. От его тяжелого дыхания в воздух вырывались облачка белесого пара, тут же растворяющегося в порывах ветра.
Экстрасенсу стоило нечеловеческих усилий приподнять голову и заметить перед собой спину человека в балахоне, который тащил его за ноги по земле. Сквозь подступающую со всех сторон темноту невозможно было разглядеть местность, потому Алекс вновь безвольно откинул голову и криво усмехнулся разбитыми в кровь губами.
«Вот так закончится твоя никчемная жизнь, Алекс Вуд, отпрыск Сатаны!» – подумал он, сжимая в руках вырванную с корнем сухую траву. Казалось, что у него не было не только сил, но и желания сопротивляться. Усмешка сползла с его лица, и остекленевшие глаза уставились в ночное небо.
Неизвестно, сколько времени мужчина волочил его тело, но потом, запыхавшись, он взвалил Алекса на плечо, тяжело дыша и хрипя, и понес вглубь каких-то зарослей.
– Ходят слухи, что здесь проводили ритуалы и приносили жертвы, – пробормотал он, сбрасывая тяжелую ношу на ровную каменную площадку. – Не лучшее ли место для смерти такого, как ты?
Он достал из карманов балахона несколько свечей, руки его были облачены в кожаные черные перчатки, лицо скрывала маска, напоминавшая древнегреческую.
– К чему этот маскарад? Я видел тебя, твое лицо… – едва слышно произнес Алекс, лежа на боку и содрогаясь от холода.
– Таков мой ритуал. Ритуал Данте, – зажигая свечи, ответил мужчина.
Алекс вновь усмехнулся, закашливаясь.
– Может, хотя бы перед моей смертью скажешь свое настоящее имя? Я ведь все равно не жилец.
Не издав ни звука, фанатик подошел к Алексу, склонился над ним, стянул перчатку и сжал его ладонь, покрытую ожогами и совсем свежими порезами.
Перед глазами экстрасенса вспыхнула картинка – вот открывается створка платяного шкафа. Там висит синяя куртка, на груди которой красуется круглая нашивка в виде корабля и двух огромных рыб под кармой. А чуть ниже еще одна полоска ткани с именем и фамилией – Эдвард Хансен. В следующее мгновение надпись загорелась голубым пламенем и исчезла.
– Доволен?
– Вполне, – прохрипел Алекс.
– Тогда пора, – мужчина взглянул на наручные часы, которые показывали без двух минут два. С трудом подняв экстрасенса на ноги и прислонив его спиной к стволу дерева, Эдвард произнес: – Esse mundata a peccatis vestris et suscipe mortem tuam.
– Хотелось бы знать, что это значит?
– Очистись от грехов своих и прими смерть свою.
Алекс улыбнулся, освещаемый призрачным светом свечей. Запрокинув голову, он прошептал:
– Куда б меня не отправили, я приму любой исход, – и посмотрел в глаза Хансена, чьи руки, обтянутые прохладной черной кожей, сомкнулись на шее парня.
Но в ту же секунду где-то за его спиной раздался треск ломаемых веток, голоса и топот ботинок. Лучи фонарей обшаривали заросли то тут, то там.
– Нет! – прошептал Эдвард, собираясь бежать.
– Стой! Другого шанса ведь не будет! Заверши ритуал, и еще один круг будет позади! – в попытке задержать мужчину, прохрипел Алекс.
Хансен явно колебался, но все же, оказавшись в свете фонаря, бросился наутек. Алекс, потеряв опору в виде его рук, медленно сполз на землю и скорчился от боли в свете дюжины черных свечей.
– Вон он! Туда! – прокричал кто-то, и несколько мужчин метнулись в заросли вслед за беглецом.
Картер вынырнул из кустов, чертыхаясь и снимая с лица паутину. Заметив парня, он тут же подскочил к нему, снимая плащ, накидывая на его плечи и помогая подняться.
– Выглядишь паршиво, – пробормотал детектив.
– Наверное, – подмигнул экстрасенс и невольно застонал от боли.
– Не надоело тебе шляться по больницам, герой, – старался шутить Барнс, подставив Алексу свое плечо и медленно продвигаясь к выходу с заброшенного кладбища.
– Там неплохо кормят, наверное, в этот раз задержусь подольше, – сквозь сжатые зубы произнес парень. – Как ты нашел меня?
Детектив усмехнулся.
– Выучился у тебя кое-чему в прошлый раз. Твои корявые записки сумасшедшего прочитал. Ты сам-то знал, куда этот чертов псих тебя привезет?
Алекс покачал головой и снова застонал.
– Не совсем. Я видел алтарь, свечи, ворота с паучьими лапами. А потом только слышал обрывки фраз, будто он говорил сам с собой. Все, что успел понять – записал. Подожди, дай мне передохнуть немного…
Парень часто и тяжело дышал, кашляя и сплевывая кровавые сгустки. Когда впереди замаячили красно-синие огни патрульных машин, он уже был в полуобморочном состоянии, и Картер практически нес его на руках.
– Терпи, осталось немного, Вуд. Умирать будешь не в мою смену, понял?
Алекс вытянул большой палец и едва слышно пробормотал:
– Кстати… я узнал его имя. Он показал мне. Его зовут Эдвард Хансен. И он каким-то образом связан с…
– Рыболовецким судном. Это я тоже узнал благодаря твоей коллеге, миссис Вондс. Ясновидящая, но на мой взгляд, хреновая, хотя и внимательная. Поверь, ты лучше.
Алекс усмехнулся, а Картер наконец вывел его за те самые «паучьи» ворота. Навстречу им, с шумом распахивая дверь машины и рыдая в голос, выскочила Линн. Она подбежала к Алексу, но не решилась крепко обнять его. Потому бережно поцеловала разбитые губы, непрерывно шепча и задыхаясь от слез:
– Жив! Жив… любимый… Боже, спасибо…
Он смог только уткнуться лбом в лоб девушки и едва слышно произнести:
– Снова похоронила меня раньше времени, Линни…
Она взглянула на Картера и с искренней благодарностью сжала его руку.
– Спасибо тебе!
Тот лишь смущенно и грустно улыбнулся.
– Линн, дай мне посадить его в машину. Ему срочно нужно в больницу. Торренс вас отвезет и подежурит на всякий случай.
Осторожно усадив Алекса на заднее сидение, Барнс проинструктировал офицера и на прощание помахал Линн, занявшей место рядом с парнем.
– Что ты сказала там, у ворот? – спросил Алекс, когда машина отъехала от кладбища.
Несмотря на острую боль, которую доставляло ему каждое движение и каждый вдох, он целовал волосы Линн, склонившей голову ему на плечо и нежно поглаживающей его изрезанные и обожженные руки.
– Что ты жив. И что я благодарна Богу и Картеру.
– Нет, не это.
Линн улыбнулась, опустив в пол и без того скрытые от Алекса глаза.
– Твоя жизнь слишком часто стала висеть на волоске. Потому я решила, что, если в этот раз ты выживешь, я признаюсь тебе. Я влюблена в тебя, Алекс Вуд. По уши влюблена.
