Олеся Ерохина
Ритуал Данте
ГЛАВА 1
– Проспись, парень!
Плотную темноту узкого проулка разрезал прямоугольник света, и из распахнувшейся двери, шатаясь, вылетел мужчина. Оступившись на ступенях, он, что-то неразборчиво крича, растянулся на мокром после дождя асфальте, медленно перекатился на спину и заорал:
– Джексон, какого черта?! Ты давно не получал по морде?
– Я предупреждал! Скажи спасибо, что я вывел тебя через кухню, иначе те ребята отделали бы тебя! Вали, мне не нужны эти пьяные разборки!
Дверь хлопнула, и парень остался лежать в темноте, растирая окровавленные костяшки пальцев. Он совершил несколько неудачных попыток подняться на ноги, но они отказывались слушаться, с каждым разом отбрасывая его к мусорным бакам позади бара. В очередной раз повалившись набок, мужчина громко выругнулся и зашелся в приступе истерического смеха.
– Мне кажется, вам нужна помощь.
В грязном проулке разнесся быстрый стук каблуков. Подавив смех и еле фокусируя взгляд, парень поднялся на локтях, изучая подошедшую и склонившуюся над ним фигуру.
– Не надо! – рявкнул он, откидываясь назад.
– Я уже минут пять наблюдаю за вами. И делаю вывод, что помощь точно не повредит.
– Я сказал, я сам! Еще баба мне не помогала…
– Не вижу в этом ничего зазорного. Давайте руку, не упрямьтесь!
Прямоугольник света вновь ворвался в сумрак задворок, и на пороге появился сушист с огромным мусорным мешком. Сделав вид, что не заметил странную парочку, он бросил ношу в лужу рядом со ступенями и поспешил скрыться в безопасном пространстве кухни. Но этого времени хватило, чтобы парень и девушка рассмотрели друг друга. Он скользнул затуманенным взором по дорогой одежде и туфлям, скривился и дернулся в сторону, стараясь подняться, но потерял равновесие и машинально ухватился за выставленную ему навстречу женскую руку. Всего несколько секунд, и он отдернул свою, оставаясь сидеть на асфальте.
– Линни… – вдруг прошептал он с неподдельной тоской. – Сердобольная…
– Что? – оторопела девушка. – Что вы сейчас сказали? Повторите?
Но голос парня вдруг резко изменился, стал едким и насмешливым.
– Стоит ли так переживать из-за этого мажора? Поверь мне, детка, от него нужно держаться подальше.
Девушка нахмурилась, застыв с вытянутой рукой.
– Я… Вы…
– Ты же вроде не из-за денег с ним. Правда любишь… Печально… – слова мужчины все больше напоминали какой-то бессвязный бред. – А он тебе собаку подарил. Ту, которую ты так хотела. Только вот уберечь не смогла. Винишь себя. Зря! Ты и не виновата вовсе. Это он не уследил, оставил дверь открытой. Забудь его… Он многое от тебя скрывал, да и баб у него куча!
– Я вообще ничего не…
– Что тут непонятного?! – рявкнул парень, вновь растирая костяшки. – Бандюган он! Может даже убийца, я не успел разглядеть! И то место, куда он поехал… Я не уверен, что он вернется оттуда живым. Может, оно и к лучшему!
Девушка присела на корточки, подбирая подол длинной юбки.
– Откуда вы узнали? Вы знакомы с Брайаном?
– Да нет уж, спасибо, таких знакомств мне предостаточно и без него. Я просто ВИДЕЛ, – с улыбкой в голосе произнес мужчина.
– Где…
– В своей голове. А теперь уходи, не видишь, я тут отдыхаю после тяжелого дня.
– Подожди… Подождите! – в мелодичном голосе засквозило волнение, смешанное с болью. – Я ничего не понимаю… Но мой брат… Тот человек, о котором вы только что говорили… Это он… Он уехал больше недели назад и перестал выходить на связь.
– Поздравляю, – мужчина снова оперся на локти, перекатился на бок и, хватаясь за мусорный контейнер, наконец поднялся на ноги. – Возможно, у него есть веская причина не отвечать на звонки. Смерть, например.
– Вы… видите это?!
– Это? Смерть? Сейчас не вижу. Но и ничего хорошего тоже.
– Что это значит?! Вы – маг? Ясновидящий?!
Мужчина хохотнул, медленно двигаясь вдоль стены к освещенной улице.
– Я всего лишь пьяница! Слушай, отвяжись! Я тебе все уже сказал.
Девушка вдруг всхлипнула, не сделав больше ни шагу и смотря в спину собеседника. Ее голос сорвался от отчаяния:
– Я заплачу!
– Иди в полицию, черт тебя дери!
– Сколько вам нужно?! Назовите свою цену!
– Твою мать, – выдохнул парень и остановился. – Тысяча!
– Без проблем.
– Две!
– Хорошо! – обогнув парня, она заглянула в его теперь хорошо освещенное лицо. – Когда мы начнем… сеанс?
Криво усмехнувшись, тот пожал плечами.
– Когда протрезвею.
– Ладно… У меня здесь за углом машина, я отвезу вас домой. Диктуйте адрес.
– Некуда меня везти.
– Я не понимаю.
– Нет у меня дома.
Только теперь девушка внимательнее взглянула на собеседника – черный растянутый свитер скрывался под видавшей виды потертой кожаной курткой, джинсы были разорваны на коленях и измазаны в уже подсохшей грязи. Обесцвеченные волосы жестким ежиком торчали в разные стороны, темные синяки глубоко засели под глазами и скулами. Одежда была такой объемной, что телосложение угадать не представлялось возможным. Зато видны были его тонкие длинные пальцы, которые украшали кровавые потеки, ссадины и несколько черных блестящих колец, а на запястьях болтались браслеты из черных крупных бусин.
– И где же вы тогда ночуете?
– Там же, где работаю.
– Окей, – девушка начинала терять терпение. – А работаете где?
– Мест много! – парня явно забавлял этот допрос и реакции. – Но сейчас уже все они закрыты. Дойду до ближайшей лавки и вздремну с вашего позволения, мадам!
Закатив глаза, девушка схватила его за рукав и с усилием потащила к машине.
– Залезайте! – прошипела она, отворив заднюю дверь красной Audi. Спутник присвистнул, но молча растянулся на сидении. – Поедем ко мне, отоспитесь, а завтра поговорим!
Автомобиль уносил их прочь из города, туда, где перед аккуратными домиками были разбиты ухоженные лужайки, а высокие особняки скрывались за столь же высокими заборами. У одного такого черного двухэтажного особняка Audi остановилась. Девушка бросила взгляд в зеркало заднего вида – спутник спал, запрокинув голову.
– Приехали!
Он не сразу понял, где находится – еле разлепив веки, парень присвистнул в очередной раз.
– Кажется, двух тысяч мало за мою работу.
– Обсудим прайс позже!
Они вошли в огромных холл, переходящий в гостиную с панорамным окном, выходящим на темный лес. Теплая подсветка под потолком едва освещала просторное помещение.
– Я дам вам чистые вещи, примите душ, приведете себя в порядок, и вам станет легче, – хозяйка богатых апартаментов стучала каблуками по полированному дереву и быстро собирала разбросанные по гостиной женские журналы и свою одежду. – Идемте.
На втором этаже в коридоре, выкрашенном в молочный цвет, располагалась по меньшей мере дюжина комнат. За одной из дверей, которую распахнула девушка, находилась светлая ванная.
– Проходите, я сейчас принесу одежду и свежие полотенца.
Парень обернулся ей вслед и вдруг спросил:
– Ты и правда такая доверчивая? А вдруг я тебя обманул? Вдруг я мошенник или вор?
– Мошенник или вор не мог знать про пса и мою вину. Это мое, личное, – девушка тряхнула головой и, улыбнувшись, сказала: – Я, кстати, Линн.
– Алекс, – безучастно ответил парень, переводя с нее взгляд на высокий потолок и трогая мраморную столешницу.
Через минуту Линн принесла ворох вещей, сложила их на стеллаж, а потом заприметила наконец обнаженного по пояс Алекса и смущенно ойкнула. Тот перешагнул через сброшенную кожаную куртку и свитер, и стоял перед зеркалом, рассматривая свое лицо в зеркало и будто не замечая девушку. Он морщился, стягивая кольца с ободранных пальцев, и складывал их на край раковины.
– Давайте я их уберу, – Линн протянула руку за черными блестящими кругляшками, но Алекс излишне резко оттолкнул ее.
– Не смей их трогать! Никогда!
– Эй! Можно же просто сказать!
– Прости… Это… Короче, долго объяснять, просто не прикасайся.
Линн обиженно поджала губы, но промолчала, развернулась на каблуках и хлопнула дверью.
***
Алекс бесшумно спустился в гостиную – несколько ночников мягким и уютным светом освещали большую комнату, в центре которой прямо напротив окна стоял огромный угловой диван, обитый мягким бежевым велюром. На нем, свернувшись калачиком, лежала Линн – стройная шатенка со слегка вьющимися волосами до плеч, на вид ей можно было дать не больше двадцати пяти. Она не успела переодеться и, ожидая Алекса, так и заснула в длинном бирюзовом атласном платье в крупный цветок и лодочках на высоком каблуке. Парень склонился над ней, пристально изучая тонкие черты лица.
– Протрезвели? – не открывая глаз пробормотала она.
– Немного.
– Может, сейчас все обсудим? Я боюсь потерять время.
Линн теперь пытливо смотрела на Алекса, выглядевшего совсем иначе, нежели в подворотне у бара. Лицо его посветлело, влажные волосы были аккуратно уложены (хотя по-прежнему ужасно смотрелось отросшее обесцвечивание), светлый джемпер и серые спортивные брюки почти подошли по размеру, и в этом образе можно было рассмотреть его неплохую фигуру.
– Давай. Но у меня один вопрос – почему я, а не полиция?
– К ним я уже обратилась. Один знакомый Брайана там работает. Но он сразу сказал, что процесс поисков может и затянуться. Потому я хочу подключить… другие силы.
В этот момент Алекс усмехнулся.
– Что-то вы растеряли весь свой сарказм. Или я ошибаюсь? – Линн потянулась к журнальному столику, где уже лежал пластырь и какие-то мази. – Давайте сюда ваши руки, боец…
– Пока не надо. Мне нужна кровь.
– Что?
– Кровь. Ты же хочешь узнать больше о брате?
Линн замерла, глядя на то, как Алекс, присев на край дивана и закатав рукава, медленно стянул один из браслетов. Его взгляд вдруг стал отрешенным. Положив перед собой загадочный амулет, он вдруг с силой ударил костяшками одной руки о другую, и свежие багровые капли выступили на ранах.
– О Боже! Вы с ума сошли?!
– Часы.
– Что?!
– Часы его давай. Это ведь они на твоем запястье.
– Откуда…
– Линн! – прорычал Алекс. – Меньше вопросов!
Девушка в спешке расстегнула ремешок и протянула увесистый аксессуар. Алекс прикрыл веки, зажимая в ладони браслет, перепачканный своей кровью, и золотые часы. Второй рукой он крепко сжал похолодевшие пальцы Линн. Несколько секунд он молчал, дыхание его становилось частым и поверхностным.
– Сейчас понимаю, что любовь действительно сестринская, – голос его был тихим и вкрадчивым, он слабо улыбнулся. – Линни… Он заботился о тебе. Почти как отец… Странно для такого человека, никогда бы не подумал… Вы очень похожи. Но только внешне. Он гораздо жестче тебя. Скверный характер. И он был хитер. Не раз вляпывался в неприятные истории, научился извиваться, как змея. Даже в детстве. И ты прикрывала его… Вообще всех жалела. Его это и раздражало, и умиляло.
– Он жив?! Это вы видите?
Молчание. Секунда за секундой.
– Жив. Но ему страшно. Сердце стучит бешено. Даже в глазах темнеет от ужаса.
Алекс невольно потянул Линн за руку и положил ее себе на грудь.
– Мне больно. Здесь, слева. И ломит затылок… Жутко, потому что это… повторяется раз за разом. Это… Пытка. Его пытают! – голос дрогнул. – И он точно знает, что с ним еще не закончили. Но не понимает, за что…
– Где он?! Место?!
– Я не знаю. Тут темно. Окон нет. Слышу какой-то знакомый звук, но не понимаю, что это такое. Пахнет деревом. Мокрым деревом.
Алекс сглотнул, сильнее прижимая ладонь Линн к своей быстро вздымавшейся груди и пачкая светлую ткань джемпера кровью.
– Еще пахнет свечным воском. Может, это часовня какая-то. Старая, заброшенная. Но шум… Что это за шум…
– Он там один? Кто его туда затащил? Он рядом?
– Никого не вижу. Кажется, один. Хотя есть очень похожая энергия ужаса. Не с ним рядом, но страх тот же. Около десятка источников такого же импульса. Они будто разбросаны по городу или за его переделами, сложно сказать расстояние.
– Что это значит?
– Кто-то страдает или страдал также, как твой брат. Скорее всего, от тех же пыток. От тех же рук. От того же человека.
Линн замерла.
– Что еще?
– Это все, что я могу сейчас увидеть. Попробую утром, вдруг картинка изменится. Может пойму, что за место, – просипел Алекс, открывая глаза и откладывая в сторону часы. Его голос снова стал жестким.
– Неделю назад Брайан списался в сети с каким-то организатором закрытой игры. Он у меня фанат всякого экстремального и необычного досуга. Подробностей не знаю, но двадцать третьего сентября он получил координаты места встречи, которые никому нельзя было рассказывать. Он уехал, и больше я о нем ничего не слышала. Хотя он всегда звонил мне. Что бы ни происходило… Сразу отвечу на вопрос, который вы зададите – полиция в курсе. Источник пробили, никого пока не нашли.
Линн всхлипнула, отвернувшись, схватила пропитанную антисептиком салфетку и коснулась избитых костяшек.
– Черт! Аккуратнее!
– Потерпите. Будет повод найти менее кровавый способ получения информации.
– Кровь – самый надежный проводник. Там, возле бара, я потому сразу и смог что-то увидеть, – Алекс кивнул на разбитые руки. – Плюс – его предмет на тебе. Было бы куда эффективнее конечно соединить его кровь и мою, тогда можно вообще узнать такие вещи…
Линн скривилась.
– Как это вообще работает? Появляются картинки? Или целый фильм?
– По-разному. Иногда и то, и другое. А иногда просто ощущения – прикосновения, звуки, запахи. И поверь, уж лучше картинки, чем чувство, что тебя огрели по башке.
– Как давно у вас это?
Алекс вдруг отдернул руку, покачал головой и пробормотал:
– Я не собираюсь откровенничать. Это – моя работа. Только запомни – я не ищейка и не придурок с хрустальным шаром. Потому никаких гарантий, но и никакой фантастически тупой лжи. Только то, что реально увижу. Если связь будет потеряна – я уже ничего не смогу сделать, от меня это не зависит. Но я заберу всю сумму, которую мы обсудили.
Девушка опустила глаза.
– Хорошо…
Она явно сдерживала рыдания, потому Алекс, закатив глаза, аккуратно похлопал ее по плечу и виновато произнес:
– Я понимаю, он вырастил тебя… Я почувствовал его ответственность. Но почему он? Где родители?
– Их убили. Мне было одиннадцать, Брайану только исполнилось восемнадцать. Он стал моим опекуном.
– Убили? Кто и за что?
Линн подняла на него полные слез глаза, стряхнула его руку со своего плеча и сердито пробурчала:
– А я тоже, как вы выразились, не собираюсь откровенничать. Захотите узнать – покопайтесь в моих мозгах, – она вскочила с дивана, больше не смотря на Алекса. – Спать будете здесь. Утром выделю гостевую спальню.
– Я тут жить не намерен.
Алекс с угрюмым видом затягивал на запястье браслет и тут заметил, как изменилась в лице Линн – она посуровела, шумно втянула воздух, едва сдерживая эмоции.
– Как ваш работодатель, я предоставляю необходимые для выполнения задачи условия. Мне важно, чтобы вы оставались трезвы, а ваш ум был ясным. Или что вам там еще нужно! Потому вы живете здесь, и это не обсуждается!
Она резко развернулась и привычно быстрым шагом направилась к лестнице.
– Ах, да, – она обернулась, – и все же постарайтесь найти другой способ добывать кровь. Вдруг руки вам еще понадобятся!
ГЛАВА 2
– У меня ощущение, будто я в зоопарке. Чего ты уставилась на меня?!
Алекс потянулся, недовольно бурча и хмуро сводя брови. Линн стояла напротив, скрестив руки на груди и молча изучая гостя.
– Слушай, детка, если ты будешь так себя вести, мы не сработаемся… Который час?
– Полдень.
– Ух, – Алекс сел на диване, потирая лицо и озираясь по сторонам. – Чего не разбудила?
– Можете поверить, я пыталась. Только это бесполезно! – девушка протянула бутылку минеральной воды Алексу, которого сотрясала мелкая дрожь от тяжелого похмелья.
– Золотце! – хрипло воскликнул он и жадно припал к горлышку, с хрустом сминая в руке пластик. – Цены тебе нет!
Он с облегчением выдохнул, опустошив бутылку. Линн фыркнула, но заметно расслабилась. Косо посмотрев на парня, она спросила:
– Что теперь?
– Завтрак, разумеется. На пустой желудок, знаешь ли, много не увидишь.
Линн, еле сдерживая раздражение, удалилась из гостиной, а когда вернулась, в руках у нее красовалось блюдо с сэндвичами и большая кружка, над которой поднимался пар.
– Вынужден признать, что таланты твои множатся в геометрической прогрессии!
Алекс с аппетитом жевал бутерброды и шумно отхлебывал кофе, чем вызывал у Линн еще большие приступы бешенства. Она закатывала глаза, пыхтела, стоя у панорамного окна, возвращалась к дивану и барабанила пальцами по журнальному столику, но Алекс демонстративно не обращал на нее внимания. Пока не доел последний сэндвич. Потом он резко посерьезнел и тихо произнес без тени сарказма:
– Так, цирк окончен. Неси фото брата, что-то из его личных вещей, тех, которые были ему дороги или что он там любил. Быстро, быстро!
Линн оторопела от изменений в поведении парня, но через минуту стучала каблуками по дому, собирая все, что могло пригодиться в работе. Она положила на стол из полированного дерева золотое кольцо с большим черным камнем, подвеску в форме замысловатого сплетения символов на толстой цепочке, футболку с надписью «RED SOX», а сверху – фото, на котором мужчина стоял на берегу реки, широко улыбаясь и держа в руках весло, позади него на волнах качалось несколько лодок.
Алекс взял подвеску и снимок, зажал между ладоней и задышал медленно и глубоко.
– Кровь не нужна?
Он не отвечал, продолжая шумно втягивать воздух.
– Я знаю этот бар, – вдруг произнес он с улыбкой. – Бог знает, сколько раз я надирался в нем до беспамятства. Узнаю из тысячи эти убогие стены. Он там был один. Никто не сопровождал. Вообще пусто, значит это или время ближе к закрытию, или день.
Линн ловила каждое слово, больше не задавая вопросов.
– День. Все-таки день… При нем нет вещей, знал, что кроме телефона ничего не пригодится. Он поглядывает постоянно на настенные часы. Совершенно спокоен. Ничего не тревожит. Скорее, испытывает предвкушение перед чем-то необычным, интригующим.
– Игра…
Алекс, не открывая глаз, стянул один из браслетов и зажал с остальными предметами в ладонях.
– Выходит из бара. Идет к лесу, смотрит в телефон, там цифры какие-то, я не могу разобрать. Вокруг нет никого, хорошее место, тихое… Кладбище совсем недалеко. Поднимается в гору, спотыкается о корни, чуть ли не падает. Черт! Все же утыкается руками в землю! Хватается за ствол дерева, ладонь поранена…
Парень скривился, но глаза были по-прежнему закрыты.
– Здесь темно и прохладно, заросли густые, да и погода заметно портится, из-за туч сумрачно.
Линн кивала головой, вспоминая разбушевавшуюся в тот день погоду.
– Он ждет чего-то. Стоит на месте. Твою мать!
Алекс вдруг вскричал, хватаясь за затылок и выпуская из рук фотографию и амулеты. Девушка со страхом смотрела на то, как он изменился в лице. Он откинулся на спинку дивана, продолжая держаться за затылок и жмурясь точно от нестерпимой боли. Алекс блуждал взглядом по комнате, медленно возвращаясь в реальность.
– Что случилось? – голос Линн был хриплым.
– Удар. Со спины. Резкий. Я… точнее, он ничего не слышал. Потому и не обернулся. А дальше ничего. Тишина.
Теперь оба молчали, переваривая случившееся. Линн ежилась словно от холода, ком подступал к горлу, но нужные слова не находились. Алекс, выдохнув, медленно наклонился, поднял разбросанные предметы и привычным жестом затянул браслет.
– Нужно ехать туда.
Девушка в недоумении уставилась на него. Алекс поднялся, пряча в кармане спортивных брюк фото и подвеску.
– В тот бар, – ответил он на немой вопрос Линн. – Нужно побыть в эпицентре энергий. Я уверен, что там почувствую куда больше.
– Хорошо, я сейчас соберусь.
– Нет! – парень резко выставил руку вперед. – Мне ты будешь только мешать, ты фонишь своими переживаниями даже без прикосновений. Одному мне будет проще сосредоточиться.
Линн с сомнением смотрела на Алекса, нервно теребя в пальцах кольцо брата и закусывая нижнюю губу с такой силой, что рисковала прокусить ее до крови. Парень закатил глаза и криво улыбнулся.
– Не бойся, детка, я не сбегу. Я привык доводить дела до конца. Вернусь к вечеру, не успеешь соскучиться.
Девушка фыркнула, откинувшись на диване и изображая равнодушие.
– Вот еще! Даже в мыслях не было!
Алекс хохотнул, покачав голов и направляясь к выходу. Отворив дверь, он вдруг обернулся, вновь став серьезным.
– Кстати, мне сегодня приснился сон. Как к нему относиться, пока не знаю. Я видел тебя на большой и светлой кухне. Перед тобой – окно, выходящее в сад. Цветы там такие… не типичные для богатого дома… Сельские что ли…
Парень прикрыл веки и усмехнулся на секунду, а потом напряжение засквозило в его голосе:
– Руки твои… Все в крови. А потом ты лежишь на диване в сумраке гостиной, спиной ко мне. Я не вижу лица и не знаю, что с тобой, ранена ли ты, жива ли… У меня голова жутко болит, ломит череп над правым глазом, бордовая пелена его застилает. Все эти кадры перемежались со вспышками света, скрежетом, болью… Чушь какая-то, – Алекс тряхнул головой. – Может, это лихорадочный похмельный бред, но ты все-таки будь осторожна.
И, не дожидаясь ответа, он хлопнул дверью.
***
Алекс долго шагал по обочине, насвистывая себе под нос знакомую мелодию и прокручивая в голове всплывавшие образы. Он структурировал их в своем сознании, сводя воедино информацию из двух видений, а там, где зияла пустота, он мысленно ставил вопросительные знаки.
Несмотря на то, что в самом разгаре была осень, солнце припекало, от чего прогулка начинала терять свою привлекательность. Наконец поймав попутку, Алекс поехал в бар из своих видений.
Стоит сказать, что место для подобного заведения было выбрано крайне странное – несколько кладбищ вблизи никак не располагали к веселью. Если уж тут и хотелось напиться, то от горя, отчаяния и вселенской тоски. Но может владелец к именно такому формату и стремился.
Алекс зашел в небольшое помещение, стены которого были отделаны темными деревянными панелями. С потолка свисали кованные светильники, тусклый свет которых скорее добавлял мрачности. Колокольчик на входе мелодично звякнул, и за стойкой началось движение.
– О, Алекс! Что-то давненько тебя не видел! – проскрипел чей-то голос.
– Старина Хью! – парень сел на высокий барный стул и протянул ладонь мужчине, чей возраст сложно было определить из-за седой и густой растительности на его лице. – Закурить есть?
Мужчина протянул медный портсигар и зажигалку. Алекс тут же прикурил, глубоко затянулся и от удовольствия прикрыл веки.
– Снова на мели? – Хью протирал стаканы, зажав сигарету меж зубов.
– Это не единственная причина, – уклончиво ответил парень, выдыхая дым. – Я за помощью.
– Взаймы не дам, сам почти пуст.
– Нет, мне нужно кое-что другое.
Хью поставил стакан на полку позади барной стойки и присел напротив Алекса.
– И чем же я могу тебе помочь?
Алекс достал из кармана фотографию, щурясь от сигаретного дыма.
– Неделю назад или около того этого парень был здесь. Видел его?
Хью взял снимок и сразу же кивнул.
– Да, такие сюда редко заходят – пижон, в дорогой одежде, не особенно болтлив. Выпил виски, расплатился крупной купюрой, сдачу не взял. Что-то натворил?
– Угу, – Алекс вновь спрятал фото. – Исчез и рискует быть мертвым со дня на день.
– И тебя наняли его найти, – догадался Хью, и парень коротко кивнул, закуривая вторую сигарету.
– Что ж, видения мои меня не обманули. Теперь пойду по следу.
– Нехорошее случилось?
– Да, история какая-то темная.
Хью опустил глаза, потирая сухие руки.
– Ты ведь не берешься за такие дела.
Алекс поднялся, похлопал мужчину по плечу и с улыбкой двинулся к выходу.
– За них много платят, а я должен каждой собаке в этом городишке! Но я обещаю – запахнет жаренным, и я слиняю. Ты свидетель! Ей-богу, слиняю! Спасибо за помощь!
Махнув рукой и выйдя из прокуренного бара, Алекс быстрым шагом обошел территорию вокруг здания, смотря себе под ноги в поиске любых подозрительных деталей. Ничего не найдя, он стал подниматься по склону в сторону густых зарослей кустарника. Он шел по тому же маршруту, по которому следовал в его видениях Брайан. Картинки перед глазами четко накладывались на окружающую реальность. Он вдруг споткнулся и, чуть не упав на четвереньки, схватился за тонкий ствол сосны. А когда поднял глаза, увидел на нем потемневший след запекшейся крови.
– Ну привет, Брайан!
Парень стянул браслет и прикоснулся им к коре. В сознании тут же вспыхнул образ, но очень нечеткий, будто проступавший сквозь туман – темное помещение, сквозь щели в досках проступает солнечный свет, в этих полосках роем носятся пылинки. Пахнет затхлой водой и слышен знакомый звук. Точно такой же Алекс слышал вчера, но не мог распознать источник. Сейчас он отчетливо понимал – это был плеск воды!
Тело начинало ныть – ломило все кости, боль разливалась по затылку, ногам и рукам, его мутило и трясло. Осознавая, что вот-вот может отключиться, Алекс собрался с силами и двинулся дальше вверх по холму, все чаще спотыкаясь.
– Подожди, я еще не дошел, не смей терять сознание… Веди меня, твою мать! – хрипел он, еле передвигая ногами. – Помоги мне, сукин сын! Иначе я тебя не вытащу!
Метров через четыреста Алекс рухнул на землю на небольшой поляне, скрытой от глаз плотной стеной леса. Переводя дыхание, он рыскал потухающим взглядом по ковру опавшей хвои, пока его внимание не привлек едва уловимый блеск. Парень подполз к предмету, почти исчезнувшему под слоем пожелтевших иголок, и победно улыбнулся.
– Осталось проверить.
Он выдохнул и зажал тонкий брелок между пальцами, на которых мрачно поблескивали кольца. Почти неощутимый разряд прошел по телу Алекса, но он зажмурился.
– Твою мать! Это не Брайан! Это… Кто-то другой… Но ужас, ужас тот же! Девочка… совсем молоденькая! Я… найду тебя. Найду!
Он с трудом поднялся на ноги, вернулся в бар и попросил Хью вызвать такси. Мужчина сделал это без лишних вопросов, лишь взглянув на измученного Алекса. Автомобиль быстро увозил его по темнеющим улицам и уже совсем утонувшему во мраке шоссе в загородный особняк. Он потерял счет времени там, в лесу, но уже давно перестал удивляться такой особенности видений.
Внезапно водитель вскрикнул, резко затормозил, отчего в салоне раздался неприятный визг и скрежет. Алекс не успел понять, что произошло, его с силой дернуло вперед, и он приложился лбом о приборную панель. В глазах ярко вспыхнуло, нестерпимая боль пронзила голову, и все поглотила чернота.
